— Ты собираешься ехать, несмотря на темноту? Он резко бросил:— Мы будем ехать, пока не прибудем в Кармартен.— Но это опасно. Разбойники…— Здесь их не водится. О чем позаботился Рис Воган. Его арендаторы и слуги имеют возможность вполне достаточно зарабатывать честным трудом, и им нет нужды заниматься таким грязным и опасным промыслом.Похоже, он хорошо знает этих своих друзей Воганов, правда, тут нет ничего удивительного, ведь он сам родом из Кармартена. По крайней мере, так он говорил.— Значит, их поместье где-то рядом?— Да, до Линвуда отсюда близко. — Он отвечал по-прежнему коротко и отрывисто, но Кэтрин все же почувствовала, что и его наконец утомил долгий путь. — Мы только что миновали поворот к ним.Кэтрин обернулась и увидела в закатных лучах солнца неширокую, но хорошо укатанную дорогу, ответвляющуюся от главной:— А ты не хочешь заехать к ним и немного отдохнуть? — Она не знала, как вынесет еще два часа езды в такой близости от него… и в такой от него дали.Но Эван развеял ее надежду:— Нет. Я еще надеюсь, что мы застанем Куинли в Кармартене.— Мы вполне могли бы перекусить…— Нет. Поедим в Кармартене.Это было последней каплей, переполнившей чашу. Больше Кэтрин не собиралась терпеть. Схватившись за поводья, она начала поворачивать лошадь назад, к дороге, которую они толька что миновали.— Черт тебя побери, Кэтрин, что ты вздумала? — Эван попытался забрать у нее поводья.Но каким-то чудом ей удалось вывернуться:— Я устала и проголодалась! И никуда не сдвинусь, пока мы не поедим. Ты прекрасно знаешь, что мистер Куинли уже уехал. Корабль отплывает после обеда. А сейчас уже вечер. Незачем устраивать такую гонку.Дотянувшись до поводьев, Эван дернул влево, в сторону Кармартена. Лошадь остановилась, не понимая, чего от нее хотят.Занятые борьбой, они не слышали стука копыт лошади на дороге из Лондезана, пока не раздался чей-то громкий крик:— Эй, вы, там! Стойте!Кэтрин, испуганная до смерти, замерла. У нее едва хватило сил прошептать при виде скачущего во весь опор всадника:— А ты уверял, что здесь не водятся…Эван сумел справиться с лошадью лишь тогда, когда всадник уже почти поравнялся с ними, так что спасаться бегством было уже поздно.Кэтрин всматривалась в окутанную облаком пыли фигуру. Что-то в ней было очень знакомое. И когда неизвестный подъехал еще ближе, она с облегчением вздохнула:— Слава Богу! Это всего лишь Дейвид.Эван тотчас обхватил Кэтрин вокруг талии, словно пытался защитить ее, и пробормотал:— Какого черта он тут делает?Дейвид пробежал по ним взглядом и недобро усмехнулся, видя, как его соперник прижимает к себе Кэтрин:— Ну и задали вы мне сегодня хлопот. Должен сказать, что моя лошадь не привыкла к таким гонкам.— Тогда зачем было гнаться за нами? — холодно поинтересовался Эван.— Чтобы не дать увезти Кэтрин. Она вернется со мной к себе в замок.Кэтрин ощутила, как напрягся каждый мускул тела Эвана. Он приподнялся в седле, еще теснее прижимая ее к себе:— С чего ты вообразил, что она хочет вернуться домой? Однажды ты уже получил отказ, если помнишь…Откровенно ревнивые нотки, прозвучавшие в голосе Эвана, поразили Кэтрин. Все его сегодняшнее поведение убедило ее в том, что он не питает к ней больше никаких чувств.— Ньюком, я знаю все, — отрезал Дейвид. — Так что нет смысла разыгрывать роль влюбленного. Мне известно, куда ты везешь ее и зачем. И она поехала с тобой не потому, что сама так решила, это уж я знаю точно. Ты везешь ее, чтобы отправить на виселицу. Поэтому я нисколько не сомневаюсь, что она с радостью вернется домой — со мной.Эван потянул лошадь за поводья, и она неспешным шагом двинулась прямиком в Кармартен:— Никто ее не повесит, и никуда она с тобой не поедет, — спокойно заявил он.В ответ Дейвид обогнал их и загородил дорогу. К ужасу Кэтрин, он вытащил из-за пояса пистолет и направил его прямо Эвану в лоб:— Боюсь, на это тебе нечего возразить, Ньюком, — заявил он, с ненавистью глядя на противника.Эван придержал лошадь.— Нет! — вскричала Кэтрин, видя, что дуло пистолета по-прежнему наставлено на Эвана. — Дейвид, не смей этого делать! Остановись.— Слезай с лошади, Кэтрин! — распорядился Дейвид, не обращая внимания на ее слова. — Мне не хотелось бы ненароком тебя ранить.— Не смей стрелять! — повторила Кэтрин.— Слезай с лошади, — скомандовал на этот раз уже Эван.Пораженная, она глянула в его каменное лицо.— Ч-ч-что?Не сводя глаз с пистолета, Эван проговорил:— Я не знаю, хороший ли стрелок Морис, и не могу рисковать. Вдруг он промахнется и попадет в тебя?Судя по всему, он готов был подставить свою собственную грудь, только чтобы уберечь ее от опасности. Кэтрин замотала головой:— Не слезу. Ты что, не видишь, он того гляди выстрелит…Кэтрин и не заметила, как очутилась на земле. Эван столкнул ее с седла и уже отъехал от нее на лошади как можно дальше.Кэтрин вскочила. Ее охватил такой ужас, какого она не переживала за всю свою жизнь. Дейвид, конечно, не станет медлить. Готовая в любую минуту услышать выстрел, Кэтрин бросилась к лошади и вцепилась в ногу Эвана.— Кэтрин, отпусти, черт тебя побери! — с мукой в голосе проговорил Эван, силясь высвободиться. — Отпусти же!Дейвид поводил пистолетом из стороны в сторону, стараясь получше прицелиться. Лицо его посерело.«Ах, если бы у Эвана было хоть какое-то оружие: меч, или пистолет, или… даже простой шест…» — думала Кэтрин, продолжая цепляться за Эвана. Тут что-то твердое ударило ее по руке. Сосуд! — сразу догадалась она. Если подобраться поближе к Дейвиду, эта тяжелая вещь может сослужить хорошую службу.Выполнить задуманное оказалось не так сложно, как ей представлялось. Запустив руку в сумку, она без труда вынула сосуд.На ее счастье, Дейвид был слишком занят тем, что пытался поймать на мушку Эвана, и не заметил, чем занята Кэтрин.— Отойди от лошади, Кэтрин! — крикнул он. — Я не могу прицелиться, пока ты там стоишь. Отойди!Сердце ухнуло куда-то вниз, когда Кэтрин, отпустив Эвана и пряча за спиной сосуд, бежала от лошади.— Подожди! — закричала она. — Не стреляй! Дейвид на секунду замешкался, не отводя пистолета отЭвана:— Почему?Кэтрин лихорадочно пыталась сообразить, что делать, как выбить страшное оружие из рук Дейвида и защитить Эвана. Вот бабушка, та сразу бы сообразила, как поступить. Конечно, хорошо бы подкрасться сзади и стукнуть Дейвида по голове. Но для этого надо уговорить его спешиться, иначе у нее ничего не получится.И тут у Кэтрин возник план. Пристально глядя на Дейвида, она проговорила:— Я поеду с тобой, только не стреляй в Эвана, ради Бога!— Этот подлец заслуживает смерти! — заявил Дейвид. Но, к ее облегчению, все же опустил пистолет.— Согласна, — сказала Кэтрин, стараясь говорить как можно более спокойным тоном. — Но если ты застрелишь его, нам от этого лучше не станет. Тогда нас из-под земли достанут. А если отпустим подбору-поздорову, нас вряд ли станут искать. Мы можем спрятаться в горах.Она едва ли понимала, какую городит чепуху, и молила Бога об одном: чтобы Дейвид не выстрелил, пока она не убедит его сойти с лошади.Пораженный Дейвид воззрился на нее с удивлением:— Ты хочешь сказать, что убежишь вместе со мной в горы?— Конечно, — деланно улыбнулась она.— А мне казалось, ты навсегда отвергла меня, — пробормотал он растерянно.— Это было до того, как я поняла… какой низкий негодяй этот Ньюком. И до того, как ты храбро кинулся мне на выручку.Чем ближе Кэтрин подходила к Дейвиду, тем темнее и холоднее становились глаза Эвана:— Убежать? Боишься, что этот «негодяй» вынудит тебя наконец признаться во всем?Кэтрин пропустила его слова мимо ушей, глядя только на Дейвида, до которого оставалось уже совсем немного. Сердце колотилось с такой силой, что, казалось, стук его разносился по всей округе. Но она все же продолжала осторожно, опасаясь ненароком напугать коня Дейвида, продвигаться вперед. Шаг в сторону. Еще один. И еще… Дей-вид ведь не может наблюдать одновременно и за ней, и за Званом, рассудила Кэтрин, и, пока будет следить за своим противником, она сумеет подойти совсем близко.— Ответь мне, Кэтрин, — продолжал Эван дрожащим от гнева голосом. — А не был ли, случаем, в числе тех, кого ты взяла с собой в Лондон, и Морис? Кажется, он готов с легкостью пустить в ход пистолет ради тебя?— О чем это он говорит? Каких это людей ты брала в Лондон? — спросил Дейвид. Взгляд его на мгновение метнулся к Кэтрин, но тут же вернулся к Эвану. — Я думал, что ты ездила одна?Кэтрин мысленно обругала Эвана.— Разумеется, я ездила одна. — Она выдавила из глаз слезинку, что в этих обстоятельствах было совсем не трудно сделать. — О, Дейвид, ты не представляешь, какое это животное, мистер Ньюком. Он возводит против меня такие страшные обвинения…Дейвид, снова поднял пистолет:— Негодяй! Я убью его на месте!— Нет! — вскричала Кэтрин, подступая к его лошади вплотную. Схватив поводья свободной рукой, она умоляюще подняла глаза на Дейвида. — Просто увези меня отсюда. Если ты застрелишь его, я с тобой не поеду. Я не смогу соединить свою судьбу с убийцей.Дейвид помедлил немного, посмотрев сначала на нее, потом на Эвана.— Тогда садись ко мне, — проговорил он наконец и протянул Кэтрин руку.«Надо непременно заставить его сойти с лошади», — подумала Кэтрин:— Тебе придется спешиться и помочь мне. Я не могу сама забраться в седло.Дейвид снова взглянул сначала на нее, потом на Эвана. «Боже, — взмолилась Кэтрин, сжимая сосуд, — сделай так, чтобы он поверил мне».— Ладно, — пробормотал Дейвид. Не сводя глаз с противника, он перекинул ногу через седло и спрыгнул на землю, по-прежнему сжимая в руке пистолет.И в этот момент, когда Дэйвид еще не успел восстановить равновесие после прыжка, — Кэтрин, собрав все силы, с размаху ударила его по затылку сосудом.Дальнейшие события следовали одно за другим с неимоверной быстротой.— Какого черта! — рявкнул Дейвид, поворачиваясь к Кэтрин.И тут же на него обрушился с лошади подоспевший Эван. Повалившись на землю, мужчины начали бороться из-за пистолета. А Кэтрин бегала вокруг, пытаясь улучить момент и снова стукнуть Мориса.Внезапно раздался страшный грохот, и Эван откинулся назад, схватившись за плечо:— Эван! — вырвался у Кэтрин вопль. Раздался стук копыт — это испуганные выстрелом лошади ускакали прочь.Дейвид, встав на колено, удивленно смотрел на дымящийся пистолет. Не раздумывая, Кэтрин подскочила к нему со спины и стала колотить сосудом по его голове, пока он без чувств не распластался на земле. Отшвырнув ненужный теперь сосуд в сторону, она бросилась туда, откуда донесся стон Эвана. Тот лежал, неестественно вывернув руку.— Боже, Эван! — вскрикнула она, опускаясь на колени рядом с ним, в ужасе глядя на кровь, струившуюся сквозь пальцы, которыми он непроизвольно зажал рану.«Я не сумела справиться! — думала она в отчаянии. — Дейвид убил его».Но тут сквозь стиснутые зубы Эвана вырвалось какое— то слово — похоже, ее собственное имя. И он открыл глаза, полные боли.— Пожалуйста, не умирай! — пролепетала она, силясь разжать его пальцы, чтобы осмотреть рану. — Умоляю тебя, не умирай!Выражение его глаз стало немного осмысленнее:— Не думаю… что это… настолько опасно… — выдавил он из себя. — Смотри, как бы этот мерзавец…— Тсс, — быстро проговорила Кэтрин, прижимая палец к его губам, и на глаза ее навернулись слезы. Обернувшись туда, где лежал распростертый на земле Дейвид, она сказала: — Он больше не сможет никому причинить вреда. Но тебе нужна помощь.Эван удержал ее руку, когда Кэтрин попыталась снять с него сюртук:— Пистолет… — выдохнул он. — Забери… сначала… пистолет… Пока Морис… не выстрелил в тебя.Слезы потоком струились по ее щекам. Жизнь вытекает из Эвана с каждой каплей крови, а он думает только о том, как бы защитить ее:— Он не станет стрелять в меня. Он не собирался убивать меня.Эван сморщился от боли, когда Кэтрин все же стянула рукав с его правого плеча:— Но после того… как ты… стукнула его…— Забудь об этом, — перебила Кэтрин, осторожно высвобождая раненую руку. — Ты сказал, что тут неподалеку находится Линвуд. Ты сможешь добраться дотуда, если я буду поддерживать тебя?Он снова со стоном указал на пистолет:— Сначала забери его…— Да пропади он пропадом! — в сердцах воскликнула Кэтрин, и тут же услышала другой стон. Не Эвана. Она обернулась и увидела, что Дейвид приподнял голову.— Пистолет! — прошептал Эван, с трудом шевеля губами.На этот раз Кэтрин подчинилась. Вскочив на ноги, она подбежала к пистолету, который лежал неподалеку от Дейвида. Когда она схватила оружие, Дейвид опять со стоном рухнул на спину.Кэтрин поспешила назад к Эвану и снова опустилась на колени. Он забрал у нее пистолет и заглянул в патронник: —Черт побери! Он использовал заряд…— Конечно! И попал в тебя! — вырвалось у Кэтрин. Эван сглотнул:— Кэтрин… забери у него… остальные пули…— Остальные пули? — не понимая, переспросила она.— Ну да, — повторил Эван. — Пошарь в его карманах или посмотри, нет ли у него сумки.Она обернулась в сторону Дейвида. Тот снова шевельнулся, очевидно, приходя в себя. Но Кэтрин бесстрашно бросилась к нему, быстро проверила карманы, нашла пороховницу и пули и почти бегом вернулась к Эвану.— И что мне делать со всем этим? — чуть не плача спросила она.— Кэтрин… — послышалось рычание за ее спиной. Она повернулась. Дейвид уже почти поднялся на ноги.Сердце Кэтрин неистово заколотилось, и она инстинктивно загородила собою Эвана.Дейвид потер затылок и мрачно уставился на Кэтрин:— Что со мной случилось? — Но тут он заметил бронзовый сосуд, лежавший неподалеку от него. — Сосуд? Ну да! — ответил он сам себе изумленно. — Тот самый. Как ты и описывала…Кэтрин молчала.— Ты ударила меня этой штукой по голове? Так? —спросил он, глядя на нее.— Да, — пробормотала она.— И он находился у тебя все это время? Кэтрин замялась немного, но лгать не имело смысла: —Да. Лицо его от злобы стало пунцовым:— Гнусная притворщица! — прошипел он. — Мало того, что ты все это время обманывала меня… Так ты еще и ударила меня! — Он шагнул вперед. — Ты пожалеешь об этом. И ты, и твой дражайший Ньюком.Кэтрин трясущимися руками вскинула пистолет:— Стой где стоишь, Дейвид! Ядовитая усмешка искривила его рот:— Я использовал заряд. Ты не сможешь выстрелить.— Эван перезарядил его, — сказала Кэтрин. Не опуская дула, она подняла сумку, которую взяла у Дейви-да. — Видишь? Пистолет заряжен! И я выстрелю, если ты попробуешь подойти ближе.Лицо Дейвида окаменело, превратившись в маску:— Ты не посмеешь!— Посмею. Посмела же стукнуть тебя по голове. И нажму на курок, если ты меня вынудишь! — Кэтрин старалась говорить как можно увереннее, хотя прекрасно понимала, что ни за что не сумеет выполнить угрозу.Но едва Дейвид с глухим проклятием сделал шаг вперед, она повела пистолетом, словно прицеливаясь, и Дейвид в нерешительности замер. Кэтрин от всей души надеялась, что в сгустившихся сумерках он не заметит, как предательски дрожит ее рука.Наверное, не заметил, так как больше не делал попыток приблизиться, а начал уговаривать Кэтрин:— Выслушай меня спокойно. Неужели ты думаешь, будто я способен причинить тебе вред? Я же не такой, как этот Ньюком, который готов отправить тебя на виселицу. Оставь его, пойдем со мной.— Как я могу оставить его умирать на дороге!— Он-то не колебался, ведя тебя на смерть. Кэтрин проглотила застрявший в горле комок:— Пусть так. Это его дело. А я не могу так поступить. Дейвид глядел на нее в хмуром раздумье:— Ну хорошо, — кивнул он, прикинув что-то, — тогда сойдемся вот на чем: ты пойдешь со мной, и мы пришлем сюда за ним кого-нибудь.— Делай, как он говорит, — с усилием выговорилЭван.— Не говори глупостей, Эван, — тихонько отозвалась Кэтрин. — Я не оставлю тебя одного. — Эван истекает кровью, пока этот болван пристает к ней со своими мерзкими предложениями. От него надо избавиться как можно скорее. Хотела бы она знать, что бы сделала на ее месте отважная бабушка?«Все, что потребовалось бы сделать», — ответила Кэтрин самой себе, и это придало ей смелости:— А теперь выслушай меня, Дейвид. — Она заставила свой голос звучать спокойно и решительно. — Не зови меня с собой. Я никуда не уйду отсюда. Мне нет никакого дела до тебя…— Кэтрин, мы предназначены друг другу самой судьбой. Этот ублюдок просто заморочил тебе голову, но ты…— Ты ошибаешься! И не стоит тратить попусту время на ненужные и бессмысленные уговоры. Я не пойду с тобой. Постарайся поймать свою лошадь и возвращайся в Лондезан… пока я не потеряла терпение и не прострелила тебе ногу. — Кэтрин опустила пистолет и нацелила его в пах Дейвида. — Или какую-нибудь еще более важную часть тела. Знай, теперь, после того, как ты ранил Эвана, я без колебаний оставлю тебя умирать на дороге.Конечно, она блефовала. Ей бы никогда не пришло в голову оставить умирать на дороге даже такое ничтожество, как Дейвид. Но он-то этого не знал.Побледнев, он перевел глаза с Кэтрин на Эвана, а потом на бронзовый сосуд у себя в руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40