Она спустила с кровати свое грузное тело и отправилась на кухню.
Итак, Си Си по-прежнему продолжал почти каждую ночь попивать водку и есть обожаемое жареное мясо. Боли в желудке возобновились, но Си Си обращал на них мало внимания. Теперь у него были таблетки, которые моментально приносили облегчение.
Эти таблетки ему давал новый член его команды.
Доктор Стюарт Гамильтон прибыл в «Мюзикленд» в один из зимних дней в сопровождении своего кузена. Бенни Гамильтон представил молодого мужчину с приятной внешностью. Тот пожал Си Си руку и сказал:
– Если я чем-то могу помочь вам, Вождь, только дайте знать.
Через пару недель Си Си и вся его команда, включая доктора Гамильтона, были на западном побережье. У Си Си разболелся желудок, и доктор приготовил ему пилюлю, которая, как он заверил, принесет немедленное исцеление.
– К чему страдать, Си Си? Примите это, – убеждал доктор.
Си Си сунул в рот маленькую зеленую капсулу; не прошло и минуты, как боль исчезла.
– Что это было? – невнятно спросил Си Си, с трудом фокусируя взгляд на своем спасителе.
Гамильтон не ответил, он только улыбнулся. Си Си чувствовал расслабленность. Внутри у него все пело.
– Лучше уложи его в постель, Бадди, – услышал Си Си чей-то голос, и его сознание отключилось.
На следующее утро Си Си чувствовал себя совершенно разбитым. Он присел на краешек кровати и повесил голову. Как это он мог так разболеться в первый же день съемок картины «Высокий прибой»! Послышался осторожный стук, дверь тихо открылась, и в спальню вошел молодой доктор Стюарт Гамильтон.
– Как вы себя чувствуете? – заботливо спросил он.
Си Си с трудом поднял голову.
– Отвратительно, я сегодня ни за что не смогу работать в студии.
Но он смог.
Любезный доктор дал ему голубую пилюлю, и спустя несколько минут Си Си почувствовал невероятный прилив энергии. Он громко пел в душе и с нетерпением ожидал дневных съемок.
Си Си еще не встречался со своей напарницей.
«Высокий прибой» был первым фильмом Белинды Таунсенд, в котором она играла одну из главных ролей. Красавица из Сиу-Сити, штат Айова, Белинда страшно волновалась перед съемками с самым знаменитым секс-символом киностудии «Эм-Джи-Эм».
И дала понять это Си Си.
Он весь день был в игривом настроении. Переполненный неиссякающей энергией, он паясничал, поддразнивал и ободрял нервничающую Белинду. И когда какой-то настырный фотограф чудом проскользнул через защитный барьер, окружавший звезду, Си Си согласился позировать, к огромному удовольствию рекламного отдела студии.
И к огромному огорчению его жены.
У Каролины кошки на душе заскребли, когда, открыв далласский «Таймс геральд», она увидела мужа в различных эффектных позах с хорошенькой брюнеткой, его партнершей по фильму. Каролина была уверена, что смогла что-то прочитать в выразительных глазах Си Си. Он спутался с этой темноволосой актрисой!
Расстроенная Каролина позвонила Си Си и обвинила его в неверности. Си Си все отрицал. Это неправда. Белинда Таунсенд милая, хорошо воспитанная девушка, и он всего лишь по-братски опекает ее.
Си Си любит только Каролину и никого больше. Он чувствует себя таким одиноким и с нетерпением ждет возвращения в «Мюзикленд». Через пару недель в съемках будет перерыв, они все вместе смогут съездить в Сиело-Виста и провести там несколько дней.
– Хорошо, Си Си. – У Каролины немного отлегло от сердца. – Позвони мне завтра.
– Обязательно позвоню. Я люблю тебя, крошка.
Си Си повесил трубку и посмотрел на молодую женщину, сладострастно свернувшуюся на обтянутом коричневой замшей диване в его роскошно обставленном номере. Си Си не солгал Каролине. Он еще не притрагивался к обольстительной Белинде.
Он налил в высокий бокал водки со льдом и, прислонясь к бару, смотрел на прекрасную девушку.
– Тебе пора идти, – сказал он и отпил глоток.
Белинда улыбнулась:
– У нас в Сиу-Сити есть одна старая поговорка, Вождь: «Уж коли разжег страсть – так не ударь лицом в грязь».
Си Си усмехнулся и мысленно сказал себе: «Эх, что за чертовщина!»
– Ладно, я не ударю в грязь лицом, – сказал он вслух тихим, ласковым голосом.
Поставил полупустой стакан и направился к ней.
Такое поведение все больше становилось его образом жизни.
Дома, в Далласе, Си Си был любящим мужем и заботливым отцом. Но вдали от «Мюзикленда», в Голливуде или на натуре в таких экзотических местах, как Гавайи, Сингапур или Новый Орлеан – где было много таблеток и спиртного, где вечеринкам не было конца, а женщины бесстыдно использовали его природную чувственность, – он все чаще и чаще впадал в распутство. И все сильнее страдал от угрызений совести.
Толпы народа у ворот «Мюзикленда» за последние годы увеличились. Поклонники добросовестно стояли по двадцать четыре часа в сутки, вцепившись руками в стальные прутья ограды, в надежде хоть мельком увидеть знаменитого человека, который живет в этом большом белом особняке.
Однажды в апреле, когда Лаура Кэй после школы отправилась в гости к Мисси с ночевкой, Каролина в одиночестве возвращалась домой в «Мюзикленд». Она все еще пребывала в меланхолическом настроении после посещения магазина Неймана Маркуса.
Толпа зевак у ворот была необычно густой. В газетной колонке, которую вел Тони Зоппи, сообщалось, что съемки последнего фильма Вождя завершены. Со дня на день ожидается его возвращение домой. И когда толпа увидела длинный черный «роллс-ройс», подъезжавший к воротам, люди решили, что это вернулся Вождь.
– Кто там? Вы видите? Это он? Это Вождь? – раздавались возбужденные голоса, и над толпой повис громкий гул волнения.
Затем последовали другие возгласы:
– О, там никого нет, это всего лишь Каролина. Там – никого.
«Там никого нет». Эти слова еще долго звучали в ушах Каролины после того, как за ней уже заперли ворота и она оказалась в своем тихом, безмолвном доме. Так долго… слишком долго… она была «никем».
Каролина прошла по коридору прямо в библиотеку Си Си, стуча каблучками по мраморному полу. Она спокойно сняла бриллиантовую с жемчугом серьгу с правого уха, подняла телефонную трубку и набрала номер. Радостный женский голос на другом конце линии ответил:
– Добрый день. Компания «Янблуд ойл». Что вам угодно?
Каролина сделала глубокий вдох.
– Я хотела бы поговорить с Тру Янблудом.
Глава 23
Сколько лет все ее подруги доверительно рассказывали о своих развлечениях на стороне, утверждая, будто это как раз то, что доктор прописал! Они говорили, что их жизнь, их супружество становились счастливее, богаче и полнее после нескольких часов, украденных у чужих мужей.
Каролина же не почувствовала ничего, кроме стыда и вины, после тайного свидания в номере мотеля «Кэрролтон» с тем самым женатым Тру Янблудом. Она совершила ошибку, обратившись к нему. Для него это было слишком поздно – уже лет десять как поздно.
– Печально, – так и сказала ему Каролина, когда они одевались, собираясь уходить.
Тру Янблуд только пожал плечами и улыбнулся:
– Выше нос, Каролина! Мы немножко развлеклись, провели время, ничего страшного не произошло.
Еще как произошло! Она нарушила супружеский обет и очень сожалела об этом. Тогда же Каролина поклялась, что никогда больше не изменит Си Си.
Теперь она займется каким-нибудь делом.
Каролина устраивала светские балы, принимала участие в работе различных комитетов, часто встречалась на ленчах со старыми друзьями, переделывала гостевые комнаты в «Мюзикленде» и проводила все больше и больше времени на ранчо Сиело-Виста около своих драгоценных арабских скакунов.
И около симпатичного, добродушного, по-мальчишески привлекательного Донни Уиллера, разведенного смотрителя ранчо.
Валентина Трент смеялась.
Она сидела за внушительным столом в своем офисе на Рипаблик Тауэс и весело смеялась. У нее даже слезы выступили на глазах. В долгой схватке с Си Си Маккарти Валентина только что выиграла очередной раунд. Самонадеянный певец потерпел поражение. А она еще долго будет стоять на ногах после того, как он рухнул на пол.
Правда, события развивались не так быстро, как ей хотелось бы… Ее тайный агент, Бенни Гамильтон, докладывал, что Вождь имел связи по крайней мере с пятью красивыми женщинами. Кроме того, певец становится все более зависим от сильнодействующих таблеток, которыми его любезно снабжает доктор Стюарт Гамильтон.
Допустим, все это были маленькие победы.
Но сегодняшняя утренняя победа была поистине значительной. Валентина только что приобрела за астрономическую сумму у молодой алчной жены Бадди Хестера четыре процента акций компании «Большой Вождь».
Теперь она владела семнадцатью процентами акционерного общества Си Си. И была уверена, что получит в свои руки оставшиеся три процента акций, которые находились у самых верных его сотрудников.
А в один прекрасный день она наконец завладеет и контрольными сорока процентами акций Эшфорда, что позволит ей полностью контролировать компанию. Тогда этот честолюбивый, неблагодарный любимец публики, которого все они зовут Вождем, раз и навсегда перейдет в безраздельное ее подчинение!
И Валентина засмеялась еще громче.
Бадди Хестер был честен, как всегда, и рассказал Си Си, что сделала Лорен.
– Клянусь Богом, я и представить себе не мог, что такое случится! – И этот большой, простодушный человек покачал головой, а на его румяном лице застыло страдальческое выражение. – Я даже не мог подумать о таком, когда Лорен попросила оформить акции на ее имя. Черт побери, мне и во сне не могло присниться, что она перепродаст их за большую цену! Тем более Валентине: я же рассказывал Лорен, какие у тебя отношения с этой женщиной.
Си Си усмехнулся, глядя на безутешного друга, и посоветовал ему забыть об этом происшествии.
– Лорен может вложить эти деньги во что-нибудь более прибыльное, чем твоя преданность.
Бадди выдавил слабую улыбку.
Но он плакал, как ребенок, когда Лорен меньше чем через неделю после продажи акций присвоила себе деньги, лежавшие на их совместном банковском счете, собрала свои вещи и ушла. Утирая покрасневшие глаза, Бадди печально сказал:
– Я не знаю, что мне делать без нее, она самая милая девушка, какую я когда-либо встречал.
– Я понимаю. – Си Си хотел сказать ему что-нибудь утешительное. – Я знаю, Бад.
Он крепко обнял старого друга, размышляя о том, что почувствовал бы сам, уйди от него Каролина.
Лаура Кэй, сколько себя помнила, всегда знала, что папа ненавидит эту богатую рыжеволосую женщину из «Блубоннет рекордс». Она не знала, из-за чего он ненавидел миссис Трент. Лаура спрашивала его об этом много раз, но ответ был всегда один и тот же:
– Дорогая, это не совсем хорошая дама.
Однако выражения Си Си были гораздо сильнее, когда он, не догадываясь о том, что Лаура Кэй не спит, рассказывал, стоя в дверях спальни Каролины:
– Эта мерзкая сука Валентина заполучила еще четыре процента акций «Большого Вождя». Жена Бадди продала их ей.
– Я все эти годы говорила тебе, Си Си, что ты совершаешь большую ошибку, – послышался ответ Каролины.
– Да, ты так и говорила. Спасибо, моя родная, что напомнила.
– Ты можешь сердиться, если хочешь, но все-таки должен признать, что я была права. Я также была права, когда предупреждала, чтобы ты не позволял ребятам слоняться по дому где им нравится. Кто-то из них взял твою любимую гитару «Сие», а может быть, и еще что-нибудь.
– Ты все еще переживаешь об этом, Каролина?
– Я ни о чем не переживаю. Я знаю, как много эта гитара значила для тебя, и просто говорю, что была права насчет…
– Ну конечно, дорогая. Однако не слишком ли часто ты бываешь права?
– Нам обязательно нужно спорить в эту последнюю ночь перед твоим отъездом?
– Прекращай!
– Извините?
– Все хорошо, Вождь, все в порядке. – Директор подошел к нему и обнял за широкие плечи. – Что стряслось, Вождь? Плохо чувствуешь себя сегодня? Хочешь начать завтра на свежую голову?
Си Си сорвал с головы ненавистный белый тюрбан.
– Я не могу закончить эту идиотскую картину. Не могу. И не закончу.
Он сбросил с себя тяжелые белые одеяния на песок, а большеглазая и большегрудая партнерша тем временем не сводила глаз с его обнаженных загорелых ног и груди. Положив руки на свои обворожительные бедра под распахнувшимися гаремными халатами, она выдувала пузыри из жевательной резинки.
– Черт побери, да я не произнесу больше ни одной идиотской фразы вроде: «Моя маленькая лисичка, я отнесу тебя через горящие пески в свой шатер» – чтобы потом разразиться идиотской песней посреди пустыни!
– Вождь, но ты не первая звезда, которая исполняет подобные роли. Валентино, и Дуглас Фэрбенкс, и…
– Мне наплевать, если это делал даже Джон Уэйн. А с меня хватит. – Он повернулся и в одних трусах прошествовал к своему трейлеру, сопровождаемый изумленными взглядами и ухмылками актеров и операторов.
– Всем отдыхать! – объявил директор.
Он еще ни разу не видел, чтобы Си Си вел себя как примадонна, и просто не знал, что делать. Он позвонил Эшфорду.
Тот попросил к телефону Си Си и сказал, что картина «Горящие пески» – заключительный фильм трилогии. Если Си Си закончит «Горящие пески» без дальнейших капризов, то он, Эш, обещает, что по крайней мере год, а то и два съемок больше не будет. Си Си согласился, снова напялил белые одежды и еще в течение трех месяцев пел ненавистные песни, говорил идиотские тексты и занимался перед камерами любовью с девушкой из гарема, которая постоянно жевала свою резинку.
Картина была закончена.
Теперь Си Си находился у себя дома в «Мюзикленде». В Далласе, как и во всем Техасе, стояла ужасная жара, но его это мало волновало. Он растянулся на горячем цементном полу за бассейном как ящерица, спящая на солнцепеке. Здесь его и обнаружила Каролина.
– Накинь на себя что-нибудь, дорогая.
– Какая жара! – Каролина села рядом с мужем. – Си Си, я догадываюсь, что Валентина Трент заполучила еще один процент «Большого Вождя» и…
– Господи Иисусе! Каролина, ты когда-нибудь перестанешь? Двух дней не прошло, как я дома, а ты уже…
– Мама, папа, вы опять ссоритесь? – Лаура Кэй в красном купальнике стояла над ними на ступенях террасы.
Си Си с Каролиной не сговариваясь взглянули на дочь, потом друг на друга, потом снова на дочь.
– Нет, что ты, хорошая моя! – Си Си пружинисто поднялся на ноги. – Просто мы с мамой обсуждаем мой бизнес.
– «Большого Вождя»?
– «Большого Вождя», – подтвердил Си Си, подхватывая ребенка на руки. – И если мне понадобится твой совет, пышка, я тебя спрошу, хорошо? – улыбнулся он, и девочка захихикала.
– А теперь зажми носик, потому что сейчас мы прыгнем в бассейн.
Лаура Кэй схватилась одной рукой за свой вздернутый носик, а другой крепко обняла папину шею. Они прыгнули в воду и погрузились на двухметровую глубину. Вынырнув, Лаура Кэй закричала, захлебываясь от счастья:
– Мама, мама, прыгай к нам, здесь так здорово!
Прежде чем Каролина успела ответить, на террасе появился Эшфорд. Его серебристая шевелюра сияла на солнце. Он широко улыбался. Си Си с дочерью выбрались из бассейна и подошли поздороваться.
– Что случилось? – спросил Си Си.
Судя по сияющим глазам Эшфорда, тот был в приподнятом настроении.
– Вегас! – односложно ответил тот.
– Вегас! – повторил Си Си, стряхивая с себя воду. Он начал быстро прохаживаться взад и вперед, радостно потирая руки. – Боже мой! Это прекрасно. Если б ты знал, как я хочу снова вернуться на сцену.
Помолчав немного, Си Си добавил:
– Господи, Эш, сколько времени прошло! Может быть, нам следует сначала отправиться на пробные гастроли?
– У нас нет времени. Ты начинаешь выступления девятнадцатого августа.
– А нам можно поехать? – поинтересовалась Лаура Кэй.
– Ты поедешь, дорогая? – спросил жену Си Си.
– Мы все поедем, – сказал Эшфорд.
Он откланялся, а Каролина ушла в дом, где было попрохладнее. Все мысли смешались в голове у Си Си; он сидел, уставясь в пространство, и курил сигарету за сигаретой. Вдруг он почувствовал маленькую ручку на своем запястье.
– Успокойся, папа, – сказала Лаура Кэй, – ты будешь иметь сенсационный, потрясающий успех!
Глава 24
Самолет, рейс 707–320, приземлился на аэродроме «Маккарена» вдали от терминала.
Сухой воздух пустыни обжигал лицо, и у Лауры перехватило дыхание. Придя в себя, она с визгом бросилась к внушительному лимузину с кондиционером, который ожидал их на бетонной площадке. Одетый в белую хлопковую униформу шофер распахнул массивную заднюю дверцу, и Лаура запрыгнула внутрь. Устроившись на бархатной обивке сиденья, она весело захихикала. Отец помог сесть в машину маме, перелез через Лауру, вытянул свои длинные ноги и подмигнул ей.
– Здесь жарче, чем в преисподней, да, милая?
Лаура смотрела по сторонам во все глаза и сыпала вопросами, в то время как лимузин выползал из оживленного аэропорта.
– А что это за отель? А это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Итак, Си Си по-прежнему продолжал почти каждую ночь попивать водку и есть обожаемое жареное мясо. Боли в желудке возобновились, но Си Си обращал на них мало внимания. Теперь у него были таблетки, которые моментально приносили облегчение.
Эти таблетки ему давал новый член его команды.
Доктор Стюарт Гамильтон прибыл в «Мюзикленд» в один из зимних дней в сопровождении своего кузена. Бенни Гамильтон представил молодого мужчину с приятной внешностью. Тот пожал Си Си руку и сказал:
– Если я чем-то могу помочь вам, Вождь, только дайте знать.
Через пару недель Си Си и вся его команда, включая доктора Гамильтона, были на западном побережье. У Си Си разболелся желудок, и доктор приготовил ему пилюлю, которая, как он заверил, принесет немедленное исцеление.
– К чему страдать, Си Си? Примите это, – убеждал доктор.
Си Си сунул в рот маленькую зеленую капсулу; не прошло и минуты, как боль исчезла.
– Что это было? – невнятно спросил Си Си, с трудом фокусируя взгляд на своем спасителе.
Гамильтон не ответил, он только улыбнулся. Си Си чувствовал расслабленность. Внутри у него все пело.
– Лучше уложи его в постель, Бадди, – услышал Си Си чей-то голос, и его сознание отключилось.
На следующее утро Си Си чувствовал себя совершенно разбитым. Он присел на краешек кровати и повесил голову. Как это он мог так разболеться в первый же день съемок картины «Высокий прибой»! Послышался осторожный стук, дверь тихо открылась, и в спальню вошел молодой доктор Стюарт Гамильтон.
– Как вы себя чувствуете? – заботливо спросил он.
Си Си с трудом поднял голову.
– Отвратительно, я сегодня ни за что не смогу работать в студии.
Но он смог.
Любезный доктор дал ему голубую пилюлю, и спустя несколько минут Си Си почувствовал невероятный прилив энергии. Он громко пел в душе и с нетерпением ожидал дневных съемок.
Си Си еще не встречался со своей напарницей.
«Высокий прибой» был первым фильмом Белинды Таунсенд, в котором она играла одну из главных ролей. Красавица из Сиу-Сити, штат Айова, Белинда страшно волновалась перед съемками с самым знаменитым секс-символом киностудии «Эм-Джи-Эм».
И дала понять это Си Си.
Он весь день был в игривом настроении. Переполненный неиссякающей энергией, он паясничал, поддразнивал и ободрял нервничающую Белинду. И когда какой-то настырный фотограф чудом проскользнул через защитный барьер, окружавший звезду, Си Си согласился позировать, к огромному удовольствию рекламного отдела студии.
И к огромному огорчению его жены.
У Каролины кошки на душе заскребли, когда, открыв далласский «Таймс геральд», она увидела мужа в различных эффектных позах с хорошенькой брюнеткой, его партнершей по фильму. Каролина была уверена, что смогла что-то прочитать в выразительных глазах Си Си. Он спутался с этой темноволосой актрисой!
Расстроенная Каролина позвонила Си Си и обвинила его в неверности. Си Си все отрицал. Это неправда. Белинда Таунсенд милая, хорошо воспитанная девушка, и он всего лишь по-братски опекает ее.
Си Си любит только Каролину и никого больше. Он чувствует себя таким одиноким и с нетерпением ждет возвращения в «Мюзикленд». Через пару недель в съемках будет перерыв, они все вместе смогут съездить в Сиело-Виста и провести там несколько дней.
– Хорошо, Си Си. – У Каролины немного отлегло от сердца. – Позвони мне завтра.
– Обязательно позвоню. Я люблю тебя, крошка.
Си Си повесил трубку и посмотрел на молодую женщину, сладострастно свернувшуюся на обтянутом коричневой замшей диване в его роскошно обставленном номере. Си Си не солгал Каролине. Он еще не притрагивался к обольстительной Белинде.
Он налил в высокий бокал водки со льдом и, прислонясь к бару, смотрел на прекрасную девушку.
– Тебе пора идти, – сказал он и отпил глоток.
Белинда улыбнулась:
– У нас в Сиу-Сити есть одна старая поговорка, Вождь: «Уж коли разжег страсть – так не ударь лицом в грязь».
Си Си усмехнулся и мысленно сказал себе: «Эх, что за чертовщина!»
– Ладно, я не ударю в грязь лицом, – сказал он вслух тихим, ласковым голосом.
Поставил полупустой стакан и направился к ней.
Такое поведение все больше становилось его образом жизни.
Дома, в Далласе, Си Си был любящим мужем и заботливым отцом. Но вдали от «Мюзикленда», в Голливуде или на натуре в таких экзотических местах, как Гавайи, Сингапур или Новый Орлеан – где было много таблеток и спиртного, где вечеринкам не было конца, а женщины бесстыдно использовали его природную чувственность, – он все чаще и чаще впадал в распутство. И все сильнее страдал от угрызений совести.
Толпы народа у ворот «Мюзикленда» за последние годы увеличились. Поклонники добросовестно стояли по двадцать четыре часа в сутки, вцепившись руками в стальные прутья ограды, в надежде хоть мельком увидеть знаменитого человека, который живет в этом большом белом особняке.
Однажды в апреле, когда Лаура Кэй после школы отправилась в гости к Мисси с ночевкой, Каролина в одиночестве возвращалась домой в «Мюзикленд». Она все еще пребывала в меланхолическом настроении после посещения магазина Неймана Маркуса.
Толпа зевак у ворот была необычно густой. В газетной колонке, которую вел Тони Зоппи, сообщалось, что съемки последнего фильма Вождя завершены. Со дня на день ожидается его возвращение домой. И когда толпа увидела длинный черный «роллс-ройс», подъезжавший к воротам, люди решили, что это вернулся Вождь.
– Кто там? Вы видите? Это он? Это Вождь? – раздавались возбужденные голоса, и над толпой повис громкий гул волнения.
Затем последовали другие возгласы:
– О, там никого нет, это всего лишь Каролина. Там – никого.
«Там никого нет». Эти слова еще долго звучали в ушах Каролины после того, как за ней уже заперли ворота и она оказалась в своем тихом, безмолвном доме. Так долго… слишком долго… она была «никем».
Каролина прошла по коридору прямо в библиотеку Си Си, стуча каблучками по мраморному полу. Она спокойно сняла бриллиантовую с жемчугом серьгу с правого уха, подняла телефонную трубку и набрала номер. Радостный женский голос на другом конце линии ответил:
– Добрый день. Компания «Янблуд ойл». Что вам угодно?
Каролина сделала глубокий вдох.
– Я хотела бы поговорить с Тру Янблудом.
Глава 23
Сколько лет все ее подруги доверительно рассказывали о своих развлечениях на стороне, утверждая, будто это как раз то, что доктор прописал! Они говорили, что их жизнь, их супружество становились счастливее, богаче и полнее после нескольких часов, украденных у чужих мужей.
Каролина же не почувствовала ничего, кроме стыда и вины, после тайного свидания в номере мотеля «Кэрролтон» с тем самым женатым Тру Янблудом. Она совершила ошибку, обратившись к нему. Для него это было слишком поздно – уже лет десять как поздно.
– Печально, – так и сказала ему Каролина, когда они одевались, собираясь уходить.
Тру Янблуд только пожал плечами и улыбнулся:
– Выше нос, Каролина! Мы немножко развлеклись, провели время, ничего страшного не произошло.
Еще как произошло! Она нарушила супружеский обет и очень сожалела об этом. Тогда же Каролина поклялась, что никогда больше не изменит Си Си.
Теперь она займется каким-нибудь делом.
Каролина устраивала светские балы, принимала участие в работе различных комитетов, часто встречалась на ленчах со старыми друзьями, переделывала гостевые комнаты в «Мюзикленде» и проводила все больше и больше времени на ранчо Сиело-Виста около своих драгоценных арабских скакунов.
И около симпатичного, добродушного, по-мальчишески привлекательного Донни Уиллера, разведенного смотрителя ранчо.
Валентина Трент смеялась.
Она сидела за внушительным столом в своем офисе на Рипаблик Тауэс и весело смеялась. У нее даже слезы выступили на глазах. В долгой схватке с Си Си Маккарти Валентина только что выиграла очередной раунд. Самонадеянный певец потерпел поражение. А она еще долго будет стоять на ногах после того, как он рухнул на пол.
Правда, события развивались не так быстро, как ей хотелось бы… Ее тайный агент, Бенни Гамильтон, докладывал, что Вождь имел связи по крайней мере с пятью красивыми женщинами. Кроме того, певец становится все более зависим от сильнодействующих таблеток, которыми его любезно снабжает доктор Стюарт Гамильтон.
Допустим, все это были маленькие победы.
Но сегодняшняя утренняя победа была поистине значительной. Валентина только что приобрела за астрономическую сумму у молодой алчной жены Бадди Хестера четыре процента акций компании «Большой Вождь».
Теперь она владела семнадцатью процентами акционерного общества Си Си. И была уверена, что получит в свои руки оставшиеся три процента акций, которые находились у самых верных его сотрудников.
А в один прекрасный день она наконец завладеет и контрольными сорока процентами акций Эшфорда, что позволит ей полностью контролировать компанию. Тогда этот честолюбивый, неблагодарный любимец публики, которого все они зовут Вождем, раз и навсегда перейдет в безраздельное ее подчинение!
И Валентина засмеялась еще громче.
Бадди Хестер был честен, как всегда, и рассказал Си Си, что сделала Лорен.
– Клянусь Богом, я и представить себе не мог, что такое случится! – И этот большой, простодушный человек покачал головой, а на его румяном лице застыло страдальческое выражение. – Я даже не мог подумать о таком, когда Лорен попросила оформить акции на ее имя. Черт побери, мне и во сне не могло присниться, что она перепродаст их за большую цену! Тем более Валентине: я же рассказывал Лорен, какие у тебя отношения с этой женщиной.
Си Си усмехнулся, глядя на безутешного друга, и посоветовал ему забыть об этом происшествии.
– Лорен может вложить эти деньги во что-нибудь более прибыльное, чем твоя преданность.
Бадди выдавил слабую улыбку.
Но он плакал, как ребенок, когда Лорен меньше чем через неделю после продажи акций присвоила себе деньги, лежавшие на их совместном банковском счете, собрала свои вещи и ушла. Утирая покрасневшие глаза, Бадди печально сказал:
– Я не знаю, что мне делать без нее, она самая милая девушка, какую я когда-либо встречал.
– Я понимаю. – Си Си хотел сказать ему что-нибудь утешительное. – Я знаю, Бад.
Он крепко обнял старого друга, размышляя о том, что почувствовал бы сам, уйди от него Каролина.
Лаура Кэй, сколько себя помнила, всегда знала, что папа ненавидит эту богатую рыжеволосую женщину из «Блубоннет рекордс». Она не знала, из-за чего он ненавидел миссис Трент. Лаура спрашивала его об этом много раз, но ответ был всегда один и тот же:
– Дорогая, это не совсем хорошая дама.
Однако выражения Си Си были гораздо сильнее, когда он, не догадываясь о том, что Лаура Кэй не спит, рассказывал, стоя в дверях спальни Каролины:
– Эта мерзкая сука Валентина заполучила еще четыре процента акций «Большого Вождя». Жена Бадди продала их ей.
– Я все эти годы говорила тебе, Си Си, что ты совершаешь большую ошибку, – послышался ответ Каролины.
– Да, ты так и говорила. Спасибо, моя родная, что напомнила.
– Ты можешь сердиться, если хочешь, но все-таки должен признать, что я была права. Я также была права, когда предупреждала, чтобы ты не позволял ребятам слоняться по дому где им нравится. Кто-то из них взял твою любимую гитару «Сие», а может быть, и еще что-нибудь.
– Ты все еще переживаешь об этом, Каролина?
– Я ни о чем не переживаю. Я знаю, как много эта гитара значила для тебя, и просто говорю, что была права насчет…
– Ну конечно, дорогая. Однако не слишком ли часто ты бываешь права?
– Нам обязательно нужно спорить в эту последнюю ночь перед твоим отъездом?
– Прекращай!
– Извините?
– Все хорошо, Вождь, все в порядке. – Директор подошел к нему и обнял за широкие плечи. – Что стряслось, Вождь? Плохо чувствуешь себя сегодня? Хочешь начать завтра на свежую голову?
Си Си сорвал с головы ненавистный белый тюрбан.
– Я не могу закончить эту идиотскую картину. Не могу. И не закончу.
Он сбросил с себя тяжелые белые одеяния на песок, а большеглазая и большегрудая партнерша тем временем не сводила глаз с его обнаженных загорелых ног и груди. Положив руки на свои обворожительные бедра под распахнувшимися гаремными халатами, она выдувала пузыри из жевательной резинки.
– Черт побери, да я не произнесу больше ни одной идиотской фразы вроде: «Моя маленькая лисичка, я отнесу тебя через горящие пески в свой шатер» – чтобы потом разразиться идиотской песней посреди пустыни!
– Вождь, но ты не первая звезда, которая исполняет подобные роли. Валентино, и Дуглас Фэрбенкс, и…
– Мне наплевать, если это делал даже Джон Уэйн. А с меня хватит. – Он повернулся и в одних трусах прошествовал к своему трейлеру, сопровождаемый изумленными взглядами и ухмылками актеров и операторов.
– Всем отдыхать! – объявил директор.
Он еще ни разу не видел, чтобы Си Си вел себя как примадонна, и просто не знал, что делать. Он позвонил Эшфорду.
Тот попросил к телефону Си Си и сказал, что картина «Горящие пески» – заключительный фильм трилогии. Если Си Си закончит «Горящие пески» без дальнейших капризов, то он, Эш, обещает, что по крайней мере год, а то и два съемок больше не будет. Си Си согласился, снова напялил белые одежды и еще в течение трех месяцев пел ненавистные песни, говорил идиотские тексты и занимался перед камерами любовью с девушкой из гарема, которая постоянно жевала свою резинку.
Картина была закончена.
Теперь Си Си находился у себя дома в «Мюзикленде». В Далласе, как и во всем Техасе, стояла ужасная жара, но его это мало волновало. Он растянулся на горячем цементном полу за бассейном как ящерица, спящая на солнцепеке. Здесь его и обнаружила Каролина.
– Накинь на себя что-нибудь, дорогая.
– Какая жара! – Каролина села рядом с мужем. – Си Си, я догадываюсь, что Валентина Трент заполучила еще один процент «Большого Вождя» и…
– Господи Иисусе! Каролина, ты когда-нибудь перестанешь? Двух дней не прошло, как я дома, а ты уже…
– Мама, папа, вы опять ссоритесь? – Лаура Кэй в красном купальнике стояла над ними на ступенях террасы.
Си Си с Каролиной не сговариваясь взглянули на дочь, потом друг на друга, потом снова на дочь.
– Нет, что ты, хорошая моя! – Си Си пружинисто поднялся на ноги. – Просто мы с мамой обсуждаем мой бизнес.
– «Большого Вождя»?
– «Большого Вождя», – подтвердил Си Си, подхватывая ребенка на руки. – И если мне понадобится твой совет, пышка, я тебя спрошу, хорошо? – улыбнулся он, и девочка захихикала.
– А теперь зажми носик, потому что сейчас мы прыгнем в бассейн.
Лаура Кэй схватилась одной рукой за свой вздернутый носик, а другой крепко обняла папину шею. Они прыгнули в воду и погрузились на двухметровую глубину. Вынырнув, Лаура Кэй закричала, захлебываясь от счастья:
– Мама, мама, прыгай к нам, здесь так здорово!
Прежде чем Каролина успела ответить, на террасе появился Эшфорд. Его серебристая шевелюра сияла на солнце. Он широко улыбался. Си Си с дочерью выбрались из бассейна и подошли поздороваться.
– Что случилось? – спросил Си Си.
Судя по сияющим глазам Эшфорда, тот был в приподнятом настроении.
– Вегас! – односложно ответил тот.
– Вегас! – повторил Си Си, стряхивая с себя воду. Он начал быстро прохаживаться взад и вперед, радостно потирая руки. – Боже мой! Это прекрасно. Если б ты знал, как я хочу снова вернуться на сцену.
Помолчав немного, Си Си добавил:
– Господи, Эш, сколько времени прошло! Может быть, нам следует сначала отправиться на пробные гастроли?
– У нас нет времени. Ты начинаешь выступления девятнадцатого августа.
– А нам можно поехать? – поинтересовалась Лаура Кэй.
– Ты поедешь, дорогая? – спросил жену Си Си.
– Мы все поедем, – сказал Эшфорд.
Он откланялся, а Каролина ушла в дом, где было попрохладнее. Все мысли смешались в голове у Си Си; он сидел, уставясь в пространство, и курил сигарету за сигаретой. Вдруг он почувствовал маленькую ручку на своем запястье.
– Успокойся, папа, – сказала Лаура Кэй, – ты будешь иметь сенсационный, потрясающий успех!
Глава 24
Самолет, рейс 707–320, приземлился на аэродроме «Маккарена» вдали от терминала.
Сухой воздух пустыни обжигал лицо, и у Лауры перехватило дыхание. Придя в себя, она с визгом бросилась к внушительному лимузину с кондиционером, который ожидал их на бетонной площадке. Одетый в белую хлопковую униформу шофер распахнул массивную заднюю дверцу, и Лаура запрыгнула внутрь. Устроившись на бархатной обивке сиденья, она весело захихикала. Отец помог сесть в машину маме, перелез через Лауру, вытянул свои длинные ноги и подмигнул ей.
– Здесь жарче, чем в преисподней, да, милая?
Лаура смотрела по сторонам во все глаза и сыпала вопросами, в то время как лимузин выползал из оживленного аэропорта.
– А что это за отель? А это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39