Райкер Ролей пошел разыскивать свое место, спрятав под курткой заряженный пистолет.
Шоу имело потрясающий успех. Си Си, пользуясь тем, что жена ничего не знала о случившемся в отеле, немного изменил программу своего концерта. Притворившись изумленным и обрадованным при виде сидящих в первом ряду жены и Лауры Кэй, он адресовал им все свои песни, полные любви. Каролина поняла, что правильно сделала, прилетев сюда.
Си Си был так же одинок, как и она.
Каролину охватил легкий трепет. Она с нетерпением ждала того момента, когда они с мужем вернутся в отель. Там она позаботится о том, чтобы эта ночь запомнилась им обоим.
Си Си дошел до последнего номера. Ослепительно улыбаясь, он вынул из-за лацкана смокинга свою знаменитую красную розу.
Обезумевшие женщины ожидали, что сейчас одна из них станет счастливой обладательницей цветка. Но в этот вечер, в этот особенный вечер, когда несчастье обошло его стороной, Си Си предназначил розу своей прекрасной и верной жене.
Тонкая рука Райкера Ролея скользнула в карман. Он был не более чем в пятнадцати метрах от ничем не защищенного певца. Его сердце забилось от волнения.
Си Си подошел к краю сцены. И когда он шагнул вниз, чтобы вручить розу Каролине, Райкер Ролей поднялся со своего места, сжимая в руке пистолет. В его глазах появилось зловещее выражение, они словно говорили: «Ты уже на пути в ад, Маккарти!»
Постоянно бывший начеку Бадди Хестер краешком глаза заметил движение Райкера и бросился в сторону Каролины, прикрыв своим телом Си Си. Райкер выстрелил. Пуля впилась в массивную спину телохранителя. Бадди издал короткий булькающий звук и рухнул на оторопевшего Си Си.
Крики и вопли заполнили концертный зал под открытым небом, и началось столпотворение. Словно из ниоткуда появились вооруженные полицейские; они повалили на пол Райкера Ролея, продолжавшего бешено палить по опустевшим сиденьям.
Объятая ужасом толпа бросилась врассыпную. Люди в панике сбивали друг друга, давили ногами упавших, тысячи фанатов ломились к выходу. Иные сидели на своих местах, ошеломленные всеобщим хаосом, и со слезами на глазах смотрели на сцену, через которую охрана «Боул» поспешно уводила всех троих Маккарти. Смокинг Си Си был залит кровью его телохранителя.
Пронзительному вою прибывшей кареты «скорой помощи» аккомпанировал хор полицейских сирен.
Си Си, не слушая ничьих советов, поехал в госпиталь «Седас Синай» в завывающей карете «скорой помощи» вместе со своим верным другом, который находился в бессознательном состоянии. Каролину и Лауру Кэй, всхлипывающих и дрожащих от страха, увезли в отель «Беверли-Уилшир», где у их номера была организована круглосуточная охрана.
Си Си, сопровождаемый шестеркой охранников, курил, меряя шагами больничный коридор, и молился Богу, как его учила в детстве Гресси Маккарти, чтобы Бадди Хестер не умирал.
Бадди выжил.
И никто не испытал большего облегчения, чем Си Си Маккарти, да еще его жена Каролина. Благодарная телохранителю за то, что он спас жизнь Си Си, и полная раскаяния, поскольку всегда считала Бадди непереносимым человеком, она поклялась, что отныне все будет по-другому.
Когда по прошествии всего лишь семи дней лечения телохранителю стало легче и его отправили домой в Даллас, Каролина настояла, чтобы до полного выздоровления он жил в «Мюзикленде». И не в сторожке, которую Бадди делил с Майклом Шефердом, а в одной из просторных спален особняка.
Бадди был осыпан милостями. И очень доволен. Он шутливо заявил Си Си, что потратил восемь лет на то, чтобы завоевать расположение Каролины, а надо было всего-то получить пулю.
Лаура Кэй, любившая грубоватого, но доброго Бадди, взяла на себя обязанность ухаживать за раненым героем. Каждый день девочка, придя из школы, мчалась через весь дом, громко выкрикивая его имя, чтобы Бадди знал, что она вернулась и готова почитать что-нибудь для него. Или поиграть с ним в какую-нибудь игру. Или вывезти его большую коляску во двор на солнышко.
Лаура Кэй обожала вертеться около Бадди и была безумно рада, что мама больше не возражает. В один из необычно теплых октябрьских дней Каролина оставила наблюдение за умилительной парочкой и отошла от окна в верхней части дома. Бадди и Лаура в это время находились на задней террасе. Девочка изображала из себя певицу и подражала отцу.
– Леди и джентльмены, – громко объявляла Лаура Кэй своим звучным голосом. – Я счастлива представить вам величайшую в мире певицу. Мисс Лаура Маккарти!
После этих слов Лаура Кэй с хохотом исчезала, а потом выходила «на сцену» снова и снова, кланяясь и улыбаясь, а Бадди весело смеялся и с энтузиазмом хлопал в ладоши.
Взяв в руки воображаемый микрофон, Лаура Кэй пела «Ты потерял ощущение любви» – одну из популярных песен Си Си, а восхищенная публика в лице Бадди Хестера оценивающе кивала большой рыжей головой.
Каролина почувствовала, как в ее сердце проник холодок тревоги. Ее крошка собиралась стать певицей. Она знала все песни отца. Лаура копировала его ослепительную улыбку, легкую, небрежную стойку, присущую ему чувственную интонацию.
Каролина решила поговорить с Си Си, когда тот вернется домой. Это была его вина. Это он вбил в голову Лауры Кэй подобное намерение. Очевидно, теперь, чуть не распрощавшись с жизнью в «Боуле», Си Си не захочет, чтобы Лаура Кэй стала певицей. Он не захочет…
Телефонный звонок оборвал размышления Каролины. С ее отцом, семидесятивосьмилетним коммодором Мэнсфилдом, случился сердечный приступ.
– Молодой человек, я недовольна. Весьма недовольна! – Валентина топнула ногой, обутой в дорогую туфельку, по черно-белому мраморному полу и свирепо взглянула на Бенни Гамильтона.
Бенни протиснулся мимо нее, прошел в свою комнату, вытащил пробку из хрустального графина и сделал большой глоток.
– У вас нет причины для недовольства, – хладнокровно заметил он. – Мой кузен отправится в Даллас в начале года. Я уже говорил вам, что он должен завершить все свои дела.
– Боюсь, моему терпению придет конец, – сказала Валентина. – Я вам не тот неповоротливый доктор, о котором мы только что говорили. Вы обещали, что наша ослепительная блондинка вскружит Вождю голову. Что же случилось?
– Мы не рассчитали время. Сначала он заполучил ее в постель, но в номер заявилась его жена и чуть не накрыла их. Это способно охладить любого мужчину. К тому же в этот вечер в него стреляли. Важен правильный выбор времени, леди.
– Вы хотите сказать, что Каролина Маккарти вошла в отель в тот момент, когда Вождь был в постели с девчонкой?
– Они с дочкой объявились в номере совершенно неожиданно. Си Си как раз был с этой девочкой.
– Тогда почему же вы не дали миссис Маккарти самой увидеть, что…
– Я там был не один, Валентина. Большинство ребят были в номере. Гай Стимс тут же выгородил Си Си, сказав, что его здесь нет.
– Проклятие! Мы могли бы натравить их с женой друг на друга, – сверкнула она глазами. – Почему этот Стимс сунул нос не в свое дело?
Бенни Гамильтон недоуменно уставился на нее.
– Во имя всего святого, Валентина! Да в комнате не было такого человека, который бы позволил бедной, ничего не подозревающей жене и девочке войти в спальню и увидеть, что там творилось.
Валентина придвинулась ближе.
– Послушайте, Гамильтон. Если еще раз возникнет такая счастливая возможность, я полагаю, вы позаботитесь о том, чтобы эта маленькая надменная принцесса из Хайленд-Парка имела возможность лицезреть, как ведет себя ее ублюдочный муженек-полукровка, ускользнув из-под надзора.
– Сейчас, Валентина, я не…
– А что случилось с блондинкой? – прервала его она. – Как вы считаете, мы сможем снова свести их и попробовать еще раз?
– Бесполезно. Вождь любит свою жену. А то, что она чуть не застукала его, наверняка отбило у него всякую охоту к приключениям такого рода. Должно пройти немало времени, прежде чем мы сможем сунуть к нему в постель кого-нибудь еще.
– Хм-м-м. Возможно, вы и правы. – Вдруг Валентина улыбнулась. – А впрочем, мне незачем так об этом беспокоиться.
– Что, вы решили сдаться?
– Вовсе нет. Он уже разок попробовал, значит, в следующий раз для него это будет легче. Вы говорите, вокруг него всегда увивается множество смазливых девчонок. Мы предоставим ему право в следующий раз самому сделать выбор.
– Я не думаю…
– Я это заметила. Скорее притащите своего неторопливого доктора в Даллас. Это покушение, несомненно, сделает Маккарти нервозным. Человеку нужны таблетки. Так давайте же дадим ему эти таблетки.
Бадди Хестер, похудевший на десять килограммов, присоединился к своему боссу в Голливуде в середине ноября. Теперь он купался в лучах всеобщего внимания еще больше, чем в прежние годы, когда был футболистом школьной команды. Хестер был героем, и многие из поклонников Си Си начали благосклонно поглядывать на этого громадного человека.
Маленькая брюнетка, которая во время его отсутствия успела переспать с половиной команды Си Си, положила глаз на Бадди. Пара ночей, проведенных с Лорен Моррис, – и чувствительный охранник влюбился в нее по уши. Он влюбился по-настоящему, и ни у кого не хватило духу рассказать ему о Лорен.
Это попросили сделать Си Си.
– Бад, – приступил к своей миссии Си Си, – тебе не кажется, что это дело у вас с Лорен получилось как-то уж слишком быстро?
Бадди глупо улыбнулся, и его глаза засветились счастьем.
– Кажется, я сказал тебе то же самое, когда ты встретил Каролину. Я люблю эту маленькую девочку, Си Си, и она меня любит. Еще ни одна хорошенькая женщина не любила меня до этого. – Он недоверчиво потряс рыжей головой. – А ведь она хорошенькая, правда? Точь-в-точь маленькая куколка. Еще никогда в жизни я не был так счастлив.
Си Си пристально посмотрел на цветущее лицо своего лучшего друга, спасшего ему жизнь. Он не мог сказать ему правду и разбить такое большое сердце, какое могло быть только у Бадди Хестера. Может быть, девчонка изменится после свадьбы и будет славной женой.
– Она действительно хорошенькая, Бад. Тебе повезло. Обещаю, что буду твоим шафером на свадьбе.
– Черт тебя побери, Си Си, неужто я бы пожелал взять кого-нибудь другого?
И Бадди попросил руки у Лорен Моррис, доверчиво сообщив, что она совсем свела его с ума. Еще Бадди сообщил, что, хотя жалованье у него и не слишком большое, зато он лично владеет четырьмя процентами акций акционерного общества «Большой Вождь», которое ворочает миллионами. При этом Хестер совершенно не заметил, как в глазах Лорен блеснул новый огонек.
– Бадди, давай не будем тянуть. Поженимся прямо на этой неделе. – И девушка подарила ему долгий поцелуй.
Через два дня они стали мужем и женой.
Переживания начались в декабре. Си Си потребовал, чтобы ни одна газетная статья не попала в руки Лауры Кэй и чтобы в ее присутствии никто не вспоминал о том страшном событии. Имя покушавшегося на него человека никогда не произносилось в «Мюзикленде».
Он не хотел, чтобы его ребенок беспокоился и видел кошмарные сны.
А еще Си Си согласился с Каролиной, что было бы разумно отбить у Лауры Кэй желание следовать по его стопам. От мысли, что кто-то может причинить ей вред, сердце Вождя обливалось кровью.
Похолодевшими пальцами он развернул «Таймс геральд».
На первой странице красовалась фотография Чарлза Э. Ролея. Уроженец Далласа, юноша провел свою юность в исправительном учреждении для мальчиков в Гэйтсвилле. Си Си вгляделся в лицо темноволосого двадцатилетнего Ролея. С фотографии на него смотрели холодные прозрачные глаза, полные глубокой ненависти и вызова. «Но почему он стрелял в меня? – задавался вопросом Си Си. – Что я сделал этому Чарлзу Э. Ролею?» Ответ был ясен. Ролей – один из тысяч психов, которые слоняются по улицам. Он мог безо всякой причины нажать на спусковой крючок и оборвать жизнь Си Си. И ничего здесь не поможет. Как часто говаривал Кеннеди перед своей гибелью: если им надо, они вас достанут. И ни черта вы не сможете с этим поделать.
Глава 22
Были хорошие времена.
Тихие, ясные дни, проведенные в Сиело-Виста, или в домике на побережье острова Падре-Айленд, или в недавно купленном коттедже в Палм-Спрингс.
Славные техасские осенние деньки, когда они втроем – Си Си, Каролина и Лаура Кэй – катались на лошадях, продираясь сквозь заросли высокого хлопчатника и по холмистой прерии. Отдых волшебными серебристыми ночами на залитом лунным светом балконе виллы, расположенной на побережье южного Техаса. Приятный, умиротворяющий шум волн, ритмично накатывающих на песчаный берег. Прохладный бриз, щекочущий кожу после веселого катания на серфе. Жара в пустыне Моджави, когда они были вынуждены укрываться за толстыми стенами роскошного дома, предаваясь приятному ничегонеделанию, пока пылающее солнце не скрывалось за далекими горами.
Но были долгие-долгие дни, когда срочные дела заставляли Си Си покидать семью. В его отсутствие мать Каролины, вдовствующая Ленор Джесси, проводила много времени с дочерью. Они никогда не были близки, но Каролина чувствовала себя виноватой перед этой пожилой женщиной и очень старалась снисходительнее относиться к досадным привычкам матери.
Со времени смерти коммодора Ленор Джесси несколько иначе стала оценивать их совместную жизнь. Оказывается, их супружество было верхом совершенства. Хотя Каролина помнила, как мать с трудом терпела его старческие жалобы.
– Мы прожили вместе сорок восемь чудесных лет, – сказала Ленор Джесси, печально улыбаясь.
– Да, мама.
– Нет ничего более наполняющего душу, чем жизнь с мужчиной, которого ты обожаешь. – Ленор немного помолчала и добавила: – Я вот что вспомнила. Говорят, Тру Янблуд с женой вернулись из трехмесячной поездки за границу. Это его вторая жена, прекрасная девушка. С первой он прожил меньше года, а потом – ты сама знаешь, что случилось. Как бы то ни было, эта девушка…
Каролина стиснула зубы. Разве можно пробыть в обществе матери больше часа и не услышать о последних похождениях Тру Янблуда? Она безуспешно время от времени напоминала Ленор Джесси, что ее не особенно интересуют дела Тру Янблуда.
Си Си страшно тосковал без семьи. Он стал ненавидеть фильмы, в которых снимался – а это были две-три картины в год, – и с нетерпением ждал волнующих ощущений от живых концертов.
– Процесс съемки в этих тупых фильмах у меня уже сидит в печенках, Эш, – говорил он своему менеджеру, беспокойно прохаживаясь по номеру в отеле «Беверли-Хиллз». – Мне не нравится зарабатывать деньги таким способом. Давай сделаем, как раньше. Я хочу видеть своих поклонников, мне надо…
– Эти тупые фильмы делают тебя очень богатым человеком, – спокойно возразил Эш, не двигаясь с места. – Ты предстанешь перед своими поклонниками, когда для этого наступит время.
Он встал и, мельком взглянув на часы, сказал:
– Я должен идти, Си Си, я…
– Да пропади оно все пропадом! Давай-ка завалимся в «Трубадур», опрокинем по рюмочке.
– Мне надо съездить расслабиться, Си Си. Увидимся, когда я вернусь в Даллас.
Си Си нахмурился.
– Ты собираешься в Вегас?
Эш кивнул, а Си Си горько усмехнулся:
– Но ты же поклялся Шарман, что покончишь с рулеткой.
Эш хмыкнул:
– Но она никак не покончит со мной, понимаешь, в чем все дело?
Си Си вскочил.
– Я еду с тобой.
– Когда я играю, я не люблю компанию. – Эш прошел по комнате к выходу. – К тому же ты и сам прекрасно знаешь, что не сможешь войти в казино, – тебя там сразу облепит толпа. Не переживай за меня, Си Си.
Вождь плюхнулся в кресло, закинув длинную ногу на подлокотник. Вздохнул. Как тоскливо и одиноко!
Боли в желудке, время от времени беспокоившие Си Си, стали регулярными. Вернувшись в Даллас, он проконсультировался у своего врача. Доктор Томас Брэди направил его к гастроэнтерологу. Анализы показали, что слизистая оболочка желудка воспалена. Доктор предложил ему соблюдать более умеренную диету, а также исключить спиртное.
– Господи Иисусе, доктор Брэди, – начал было спорить Си Си, застегивая рубашку, – но я ведь не пьяница. Иногда стаканчик водки. Я уверен, это не может…
– Никакого спиртного! – Седой румяный доктор смотрел ему прямо в глаза. – Отказаться от жирного. Ешьте побольше мяса птицы, рыбу и…
– Вы говорите точно так же, как моя жена.
Приземистый доктор положил руку на плечо Си Си.
– Если вы хотите прожить долго, мистер Маккарти, вам следует отказаться от некоторых привычек. – Он убрал руку. – Это, конечно, зависит только от вас.
Си Си изменил свои привычки.
На неделю. Он ел паровые овощи и жареную рыбу и не пил ничего крепче охлажденного чая, жалуясь, что его заморят голодом до смерти.
– Бэл, дорогая, – постучал Си Си однажды ночью в дверь коренастой чернокожей поварихи «Мюзикленда» и просунул голову в ее комнату. – Я так голоден, что больше не могу терпеть. Надеюсь, ты пожаришь мне бифштекс?
Женщина любила этого парня, как родного сына.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39