– Я над ним работаю.
– Гм-м… – Джастин повернулся к ней. – Если память мне не изменяет, это уже не первый раз, когда ты задерживаешь материал.
– Нет, первый! – с негодованием возразила Кендис. – К тому же это всего-навсего очерк, а не редакционный материал для первой полосы.
Джастин тяжело вздохнул, словно давая понять, что ему надоело слушать оправдания подчиненных, и Кендис почувствовала острый приступ раздражения.
– Ну, и как тебе нравится быть выпускающим редактором? – спросила она, чтобы сменить тему.
– Очень нравится, – серьезно кивнул Джастин. Он отошел от окна и сел за стол, откинувшись на спинку кресла. – Но мне кажется, меня правильнее было бы называть…
– Великим редактором?.. – не удержалась Кендис и закашлялась, чтобы не рассмеяться. – Извини. Так что ты хотел сказать?
– Я хотел сказать, – Джастин слегка покраснел, – что я пока еще не редактор, а скорее аварийный монтер. Я не удовлетворен общим состоянием дел и намерен провести серию проверок, чтобы выявить слабые места и обеспечить более рациональное функционирование всего механизма, который…
– Ох, Джастин, выражайся, пожалуйста, яснее! – перебила Кендис. – Разве у нас есть проблемы?
– С тех пор как я возглавил редакцию, я начал анализировать способ управления ею и заметил несколько системных ошибок, на которые Мэгги не обращала внимания. Не по небрежности, нет, скорее – по складу своего характера…
– В самом деле? – Кендис скрестила руки на груди и смерила Джастина откровенно скучающим взглядом. – То есть ты уже вообразил себя лучшим редактором, чем она?
– Я не это имел в виду, – возразил Джастин. – Нам всем хорошо известно, что у Мэгги были сильные стороны, но…
– Ральф, несомненно, тоже так считает, – сочла необходимым вставить верная Кендис. – Он прислал ей целый ящик шампанского.
– Я не в курсе, но если Ральф так поступил, значит, у него были для этого основания. – Джастин пожал плечами. – Но через пару недель Ральф уходит в отставку, и мне придется…
– Что-о?!
– Я узнал об этом только сегодня утром, – заявил Джастин, явно наслаждаясь ее изумлением. – Наверное, он решил, что должен уделять больше времени семье. Ведь Ральф, знаешь ли, уже не молод… Как бы там ни было, – поспешно добавил он, заметив, что Кендис собирается возразить, – скоро у нас будет новый босс. Я слышал, что фирму возглавит старший сын Ральфа – Чарльз Оллсоп. На будущей неделе он намерен встретиться с сотрудниками и…
– Вот те раз!.. – пробормотала Кендис, нахмурившись. – У меня и в мыслях не было, что грядет нечто подобное. А Мэгги в курсе?
– Сомневаюсь, – небрежно ответил Джастин. – Да и зачем ей это? У нее и так, наверное, забот хватает. – Он отпил глоток кофе и бросил взгляд на комнату редакции за спиной Кендис. – Кстати, эта твоя новая подруга неплохо справляется.
– Кто, Хизер? – переспросила Кендис и просияла: – Я в этом не сомневалась! Она очень способная.
– На днях она высказала великолепную идею, – сказал Джастин. – Потянет на небольшую статью или на репортаж. Признаться, я ничего подобного от нее не ожидал. Все-таки молодой сотрудник, неопытный…
– Да? – заинтересовалась Кендис. – А что за идея?
– Вечерний шопинг, – сказал Джастин. – Интервью с людьми, которые ходят по магазинам вечером. Может быть, даже серия фотографий…
– Как-как?! – У Кендис непроизвольно приоткрылся рот.
– Это пойдет в нашу рубрику «Стиль жизни», особенно если удастся сделать хорошие снимки. – Джастин нахмурился, заметив потрясенное выражение лица Кендис. – Что-нибудь не так? Или у тебя есть какие-то возражения?
– Конечно, есть! – воскликнула Кендис, чувствуя, что не только лицо, но и уши ее начинают пылать. – Ведь это же… это же…
Не договорив, Кендис замолчала. Что, в самом деле, она могла сказать?
– Так какие же у тебя возражения? – требовательно спросил Джастин, и Кендис покачала головой.
– Да нет, в общем, никаких, – медленно произнесла она. – Это… это хорошая идея.
У кофейного автомата Хизер столкнулась с секретарем редакции Келли. Это была худая двадцатилетняя девушка с длинными тонкими ногами, узким лицом и слегка выпученными глазами, выражавшими неуемное любопытство. И действительно, Келли обожала всякие сплетни и слухи.
– Ты слишком много работаешь, – заметила она, нажимая кнопку на автомате и получая чашку горячего шоколада. – А ведь сегодня понедельник. Нехорошо подводить товарищей! У нас такая традиция: понедельник – день тяжелый. – Келли покачала головой. – Я видела, как ты все утро стучала на компьютере и посылала материалы Кендис. А она отправляла их обратно.
Хизер подняла голову.
– Откуда ты знаешь?
– Я слышала, как пищала твоя электронная почта, – сказала Келли. – И твоя, и Кендис.
Она рассмеялась и отпила глоток шоколада.
– Да, ты права, – согласилась Хизер после небольшой паузы и нажала другую кнопку, чтобы получить кофе с молоком. – А знаешь, в чем дело? – добавила она, чуть понизив голос. – Кендис заставляет меня посылать ей все материалы, которые я пишу. Она проверяет каждое слово!
– Правда, что ли? – удивилась Келли. – А зачем ей это нужно?
– Ну, не знаю… – Хизер пожала плечами. – Наверное, она боится, что мне не хватит квалификации, я не справлюсь и подведу ее…
– Вот черт! – воскликнула Келли. – Конечно, это дело твое, но я бы на твоем месте не стала терпеть. Эта Кендис никогда мне не нравилась!
– Правда? – Хизер подула на кофе, искоса поглядывая на Келли. – Слушай, Кел, а что ты делаешь в обеденный перерыв? Может быть, перекусим где-нибудь вместе?
Роксана сидела рядом с Ральфом на диване в гостиной и гневно смотрела на него. Перед ней на журнальном столике стояло блюдо с запеченной в тесте осетриной.
– Ты должен прекратить готовить мне такие вкусные вещи! – заявила она. – Иначе я стану толстой, как свинья.
– Чепуха, – отмахнулся Ральф и, сделав глоток вина из бокала, положил руку на ее бедро. – У тебя безупречные ноги!
– Тебе легко говорить, но видел бы ты меня в бикини!.. – возразила Роксана.
– Я видел тебя даже без бикини, – рассмеялся Ральф.
– Я имею в виду – на пляже! – нетерпеливо перебила Роксана. – На пляже, рядом со всеми этими шестнадцатилетними козявками. На Кипре они буквально кишмя кишели! Кошмарные маленькие твари с длинными, худущими ногами и огромными карими глазами!..
– Терпеть не могу карие глаза, – с готовностью заявил Ральф.
– У тебя у самого карие глаза, – не преминула заметить Роксана.
– Я знаю. Я и их терпеть не могу.
Роксана рассмеялась и, резко повернувшись, положила ноги Ральфу на колени. Он принялся разминать и гладить ее узкие ступни, а она снова почувствовала, как в душе ее пробуждается надежда. Сегодняшнее свидание проходило, так сказать, «вне расписания», и это казалось Роксане весьма обнадеживающим признаком. Несколько дней назад Ральф так же неожиданно порадовал ее букетом цветов. Значит, воображение было здесь ни при чем – его поведение действительно изменилось.
При мысли об этом Роксана почувствовала, как губы ее изгибаются в непроизвольной улыбке.
– Кстати, совсем забыл спросить, как прошла твоя командировка? – поинтересовался Ральф.
– Более или менее, – небрежно ответила Роксана и потянулась к своему бокалу с вином. – Правда, произошло одно знаменательное событие – ты ни за что не догадаешься, какое! Нико Георгиадис предложил мне работу.
– Работу? – Ральф на мгновение перестал гладить ноги Роксаны и внимательно посмотрел на нее. – На Кипре?
– Да, на новом курорте, который он строит вместе с братом. – Роксана покачала головой и лукаво посмотрела на Ральфа. – Между прочим, условия очень выгодные. Как ты думаешь, мне соглашаться сразу или еще немного поторговаться?
Роксана частенько дразнила Ральфа подобным образом. Словно невзначай, она упоминала о предложениях поехать в Шотландию, Испанию, Америку, Австралию как имевших место в действительности, так и выдуманных. Причем проделывала она это не только для развлечения. Во-первых, ей хотелось взглянуть на реакцию Ральфа, а кроме того, Роксана тем самым напоминала ему: быть с ним – ее свободный выбор, и она остается его любовницей вовсе не потому, что ей больше некуда податься. Ну а если быть честной до конца, то порой ей просто хотелось смутить покой Ральфа, увидеть, как вытягивается его лицо и темнеют глаза, заставить хоть однажды пережить ту боль, которую она испытывала каждый раз, когда он возвращался от нее домой – к жене и сыну.
Но сегодня все обстояло несколько иначе. Роксане очень хотелось, чтобы Ральф снова заговорил с ней о будущем, и она решила немного подтолкнуть его в нужном направлении. При этом Роксана была почти на сто процентов уверена, что Ральф, как всегда, усмехнется и посоветует Нико пойти и заняться любовью с самим собой. Втайне же она надеялась, что он возьмет ее за руки, поцелует и скажет, что ей нет смысла думать о подобных предложениях: ведь совсем скоро они будут вместе. Но Ральф не сделал ни того ни другого. Несколько секунд он смотрел на нее так, словно впервые увидел, потом как-то неуверенно откашлялся и спросил:
– Тебе действительно хочется получить это место?
– Ради всего святого, Ральф!.. – воскликнула Роксана с досадой, которую не сумела скрыть. – Что за глупости?! Я просто пошутила! Эта должность нужна мне, как собаке пятая нога!
– А почему, собственно? – Ральф слегка наклонился вперед, и лицо его сделалось еще более напряженным и замкнутым. – По-моему, о подобном предложении можно только мечтать. Тебе такая работа должна нравиться, к тому же я уверен – ты без труда с ней справишься.
– Конечно, справлюсь! – нетерпеливо воскликнула Роксана и потянулась за сигаретами. – Я знаю, эта должность как будто специально для меня создана. Больше того, оба Георгиадиса спят и видят, как бы меня заполучить – я нужна им просто позарез. Они даже обещали предоставить мне собственный дом, лишь бы я согласилась…
– И что ты им ответила? – перебил ее Ральф. – Вы о чем-то договорились, или…
– О, я ответила, как обычно, – небрежно бросила Роксана. – Дескать, спасибо за предложение и все такое, только эта работа мне не подходит, и тому есть ровно восемьдесят восемь причин…
– То есть ты отказалась?
– Ну, разумеется! – Роксана рассмеялась. – Или, по-твоему, мне следовало согласиться?
Ральф молчал так долго, что Роксана не выдержала и подняла на него взгляд. Его лицо показалось ей таким страдальческим, что внутри у нее словно что-то оборвалось.
– Что с тобой? – произнесла она дрожащим голосом. – Может быть, ты действительно думаешь, что мне следовало ответить «да»?
– Возможно, – медленно сказал Ральф. – Из-за меня у тебя нет никакой жизни, Рокси. А это – отличная возможность. Воспользуйся ею… – Дрожащей рукой Ральф поднес к губам бокал с вином и отпил глоток. – Ты потратила на меня шесть лет… Я и сейчас еще стою у тебя на пути.
– Перестань говорить глупости, Ральф! – рассердилась Роксана. – Это не смешно!
Но он как будто не слышал ее.
– Как тебе кажется, еще не поздно сказать Георгиадисам, что ты передумала и готова принять их предложение?
Роксана была так поражена, что даже не нашлась, что ответить, и только смотрела на него в немом изумлении.
– Наверное, не поздно, – промолвила она наконец. – Но это теоретически; практически же я не собираюсь ничего такого…. – Роксана нервно сглотнула и поправила волосы. Ей не верилось, что этот разговор происходит на самом деле. – Ты действительно считаешь, что я должна была… Или, может быть, ты хочешь, чтобы я согласилась?
Ральф долго не отвечал, потом вскинул на нее глаза.
– Да, – сказал он тихо. – Я предпочел бы, чтобы ты согласилась. Мне кажется, так будет лучше.
И снова в комнате воцарилась тишина. «Лучше? Для кого?! – подумала Роксана. – Абсурд какой-то! Нет, это не абсурд, а просто дурной сон, наваждение, галлюцинация!»
– Я… я не понимаю, – пробормотала она, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. – Что происходит, Ральф? Ведь ты говорил о нашем будущем! О карибских пляжах, о…
– Это не я – это ты говорила, – перебил он.
– Но ведь ты первый задал мне вопрос! – гневно воскликнула Роксана.
– Я знаю, – согласился Ральф. – Но я просто… мечтал. А пустые фантазии и реальная жизнь – это совсем разные вещи. И если у тебя появилась реальная возможность получить такую замечательную работу на Кипре, ты должна действовать, а не сидеть сложа руки.
– Да плевать я хотела на все возможности в мире! – отрезала Роксана и с трудом сглотнула застрявший в горле комок. – Меня интересует только одно: ты и я. Как насчет этой возможности? Или ты не относишь ее к категории реальных?
– Я… должен сказать тебе одну важную вещь, – запинаясь, проговорил Ральф. – Существует одно обстоятельство, которое… все меняет.
Поднявшись с дивана, он подошел к окну и встал там, глядя на мокрый от дождя город. После непродолжительного молчания Ральф снова повернулся к ней.
– Я собираюсь отойти от дел, Роксана, – сказал он почти спокойно. – Подать в отставку, уйти на покой. Скорее всего, я уеду за город, чтобы проводить больше времени с семьей.
Роксана смотрела прямо на него, слышала, что он говорит, но не понимала ни слова. Потом смысл сказанного вдруг дошел до нее, и она ощутила в сердце невыносимую боль – словно кто-то пронзил его насквозь раскаленной иглой.
– Ты хочешь сказать, что между нами все кончено? – прошептала она внезапно пересохшими губами. – Ты наигрался в любовь и теперь хочешь отдохнуть в загородном доме с женой и детишками, как нормальный, порядочный муж и отец? Я тебя правильно поняла?
Ральф долго не отвечал, потом губы его дрогнули.
– Да, – сказал он и быстро отвернулся. – Что-то в этом роде…
– Нет! – крикнула Роксана, чувствуя, что ее начинает трясти. – Нет, нет и нет! Я не позволю! Ты не можешь… – Она улыбнулась ему сквозь выступившие слезы. – Не может быть, чтобы все было кончено, Ральф! Только не сейчас и не так…
– Ты поедешь на Кипр и начнешь жизнь сначала. Я уверен, ты еще можешь быть счастлива, а я… – Голос Ральфа дрогнул; он потер лоб тыльной стороной ладони, потом бессильно уронил руку. – Поверь, Рокси, так будет лучше…
– Ты врешь! – перебила она. – Ну скажи мне, что ты врешь и что ты совсем не хочешь, чтобы я ехала на Кипр и строила там новую жизнь. Ты просто шутишь, правда?..
От горя и страха у нее закружилась голова. Роксана чувствовала, что теряет контроль над собой, но остановиться не могла. Она готова была на коленях умолять его, лишь бы он сказал, что все это ложь.
– Ведь правда?.. – повторила она робко. Ральф покачал головой:
– Нет, Роксана, я не шучу.
– Но ведь ты любишь меня! – Роксана широко улыбнулась, хотя по щекам ее уже давно текли слезы. – Ты любишь меня, Ральф!
– Да, – глухо ответил он. – Люблю. Я люблю тебя, Роксана. Помни об этом, помни всегда!..
Шагнув вперед, он порывисто схватил ее за руки и прижался к ним губами. Потом, не прибавив ни слова, Ральф повернулся, взял с дивана пиджак и почти выбежал в коридор.
Словно со дна моря, до краев наполненного жгучей болью, Роксана смотрела, как он уходит. Вот хлопнула входная дверь, заработал лифт – и все стихло. Еще несколько секунд Роксана молчала, напряженно прислушиваясь к каждому звуку – не вернется ли? И лишь убедившись, что Ральф действительно ушел, она схватила с дивана подушку, уткнулась в нее лицом и зарыдала.
Глава 11
Облокотившись на невысокую изгородь, Мэгги закрыла глаза, с наслаждением вдыхая чистый деревенский воздух. Стояло позднее утро, небо было ярко-синим, и теплый весенний воздух уже нес с собой запахи лета. Мэгги невольно вспомнила о тех временах, когда хорошая погода поднимала ей настроение, заставляя чувствовать себя полной сил, и тяжело вздохнула. Как все изменилось. Теперь, стоя посреди принадлежащих ей полей, куда она вышла погулять с коляской, Мэгги не испытывала ничего, кроме давящей усталости.
Ей почти не приходилось выполнять тяжелой работы, но спала она мало, урывками, и это не могло не сказаться. Мэгги и сама замечала, что в последнее время стала раздражительной, издерганной, нервной. По ночам Люсия просыпалась каждые два часа и просила есть, а Джайлсу с его ответственной и сложной работой был необходим отдых. В результате почти все ночи Мэгги проводила в детской, где, сидя в кресле-качалке у окна, она кормила дочь и вполглаза дремала, пока малышка не начинала плакать снова. Только когда за окнами начинало светать, Мэгги брала девочку и, натыкаясь на стены, брела назад в спальню.
– Доброе утро! – жизнерадостно приветствовал ее бодрый, выспавшийся Джайлс. – Как себя чувствуют мои любимые девочки?
– Замечательно! – неизменно отвечала Мэгги.
Что толку было жаловаться – ведь, в конце концов, Джайлс не виноват, что он не женщина и не может кормить грудью. Потом Джайлс целовал Мэгги и говорил, что она отлично справляется и что все его знакомые просто поражены тем, как замечательно у нее идут дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
– Гм-м… – Джастин повернулся к ней. – Если память мне не изменяет, это уже не первый раз, когда ты задерживаешь материал.
– Нет, первый! – с негодованием возразила Кендис. – К тому же это всего-навсего очерк, а не редакционный материал для первой полосы.
Джастин тяжело вздохнул, словно давая понять, что ему надоело слушать оправдания подчиненных, и Кендис почувствовала острый приступ раздражения.
– Ну, и как тебе нравится быть выпускающим редактором? – спросила она, чтобы сменить тему.
– Очень нравится, – серьезно кивнул Джастин. Он отошел от окна и сел за стол, откинувшись на спинку кресла. – Но мне кажется, меня правильнее было бы называть…
– Великим редактором?.. – не удержалась Кендис и закашлялась, чтобы не рассмеяться. – Извини. Так что ты хотел сказать?
– Я хотел сказать, – Джастин слегка покраснел, – что я пока еще не редактор, а скорее аварийный монтер. Я не удовлетворен общим состоянием дел и намерен провести серию проверок, чтобы выявить слабые места и обеспечить более рациональное функционирование всего механизма, который…
– Ох, Джастин, выражайся, пожалуйста, яснее! – перебила Кендис. – Разве у нас есть проблемы?
– С тех пор как я возглавил редакцию, я начал анализировать способ управления ею и заметил несколько системных ошибок, на которые Мэгги не обращала внимания. Не по небрежности, нет, скорее – по складу своего характера…
– В самом деле? – Кендис скрестила руки на груди и смерила Джастина откровенно скучающим взглядом. – То есть ты уже вообразил себя лучшим редактором, чем она?
– Я не это имел в виду, – возразил Джастин. – Нам всем хорошо известно, что у Мэгги были сильные стороны, но…
– Ральф, несомненно, тоже так считает, – сочла необходимым вставить верная Кендис. – Он прислал ей целый ящик шампанского.
– Я не в курсе, но если Ральф так поступил, значит, у него были для этого основания. – Джастин пожал плечами. – Но через пару недель Ральф уходит в отставку, и мне придется…
– Что-о?!
– Я узнал об этом только сегодня утром, – заявил Джастин, явно наслаждаясь ее изумлением. – Наверное, он решил, что должен уделять больше времени семье. Ведь Ральф, знаешь ли, уже не молод… Как бы там ни было, – поспешно добавил он, заметив, что Кендис собирается возразить, – скоро у нас будет новый босс. Я слышал, что фирму возглавит старший сын Ральфа – Чарльз Оллсоп. На будущей неделе он намерен встретиться с сотрудниками и…
– Вот те раз!.. – пробормотала Кендис, нахмурившись. – У меня и в мыслях не было, что грядет нечто подобное. А Мэгги в курсе?
– Сомневаюсь, – небрежно ответил Джастин. – Да и зачем ей это? У нее и так, наверное, забот хватает. – Он отпил глоток кофе и бросил взгляд на комнату редакции за спиной Кендис. – Кстати, эта твоя новая подруга неплохо справляется.
– Кто, Хизер? – переспросила Кендис и просияла: – Я в этом не сомневалась! Она очень способная.
– На днях она высказала великолепную идею, – сказал Джастин. – Потянет на небольшую статью или на репортаж. Признаться, я ничего подобного от нее не ожидал. Все-таки молодой сотрудник, неопытный…
– Да? – заинтересовалась Кендис. – А что за идея?
– Вечерний шопинг, – сказал Джастин. – Интервью с людьми, которые ходят по магазинам вечером. Может быть, даже серия фотографий…
– Как-как?! – У Кендис непроизвольно приоткрылся рот.
– Это пойдет в нашу рубрику «Стиль жизни», особенно если удастся сделать хорошие снимки. – Джастин нахмурился, заметив потрясенное выражение лица Кендис. – Что-нибудь не так? Или у тебя есть какие-то возражения?
– Конечно, есть! – воскликнула Кендис, чувствуя, что не только лицо, но и уши ее начинают пылать. – Ведь это же… это же…
Не договорив, Кендис замолчала. Что, в самом деле, она могла сказать?
– Так какие же у тебя возражения? – требовательно спросил Джастин, и Кендис покачала головой.
– Да нет, в общем, никаких, – медленно произнесла она. – Это… это хорошая идея.
У кофейного автомата Хизер столкнулась с секретарем редакции Келли. Это была худая двадцатилетняя девушка с длинными тонкими ногами, узким лицом и слегка выпученными глазами, выражавшими неуемное любопытство. И действительно, Келли обожала всякие сплетни и слухи.
– Ты слишком много работаешь, – заметила она, нажимая кнопку на автомате и получая чашку горячего шоколада. – А ведь сегодня понедельник. Нехорошо подводить товарищей! У нас такая традиция: понедельник – день тяжелый. – Келли покачала головой. – Я видела, как ты все утро стучала на компьютере и посылала материалы Кендис. А она отправляла их обратно.
Хизер подняла голову.
– Откуда ты знаешь?
– Я слышала, как пищала твоя электронная почта, – сказала Келли. – И твоя, и Кендис.
Она рассмеялась и отпила глоток шоколада.
– Да, ты права, – согласилась Хизер после небольшой паузы и нажала другую кнопку, чтобы получить кофе с молоком. – А знаешь, в чем дело? – добавила она, чуть понизив голос. – Кендис заставляет меня посылать ей все материалы, которые я пишу. Она проверяет каждое слово!
– Правда, что ли? – удивилась Келли. – А зачем ей это нужно?
– Ну, не знаю… – Хизер пожала плечами. – Наверное, она боится, что мне не хватит квалификации, я не справлюсь и подведу ее…
– Вот черт! – воскликнула Келли. – Конечно, это дело твое, но я бы на твоем месте не стала терпеть. Эта Кендис никогда мне не нравилась!
– Правда? – Хизер подула на кофе, искоса поглядывая на Келли. – Слушай, Кел, а что ты делаешь в обеденный перерыв? Может быть, перекусим где-нибудь вместе?
Роксана сидела рядом с Ральфом на диване в гостиной и гневно смотрела на него. Перед ней на журнальном столике стояло блюдо с запеченной в тесте осетриной.
– Ты должен прекратить готовить мне такие вкусные вещи! – заявила она. – Иначе я стану толстой, как свинья.
– Чепуха, – отмахнулся Ральф и, сделав глоток вина из бокала, положил руку на ее бедро. – У тебя безупречные ноги!
– Тебе легко говорить, но видел бы ты меня в бикини!.. – возразила Роксана.
– Я видел тебя даже без бикини, – рассмеялся Ральф.
– Я имею в виду – на пляже! – нетерпеливо перебила Роксана. – На пляже, рядом со всеми этими шестнадцатилетними козявками. На Кипре они буквально кишмя кишели! Кошмарные маленькие твари с длинными, худущими ногами и огромными карими глазами!..
– Терпеть не могу карие глаза, – с готовностью заявил Ральф.
– У тебя у самого карие глаза, – не преминула заметить Роксана.
– Я знаю. Я и их терпеть не могу.
Роксана рассмеялась и, резко повернувшись, положила ноги Ральфу на колени. Он принялся разминать и гладить ее узкие ступни, а она снова почувствовала, как в душе ее пробуждается надежда. Сегодняшнее свидание проходило, так сказать, «вне расписания», и это казалось Роксане весьма обнадеживающим признаком. Несколько дней назад Ральф так же неожиданно порадовал ее букетом цветов. Значит, воображение было здесь ни при чем – его поведение действительно изменилось.
При мысли об этом Роксана почувствовала, как губы ее изгибаются в непроизвольной улыбке.
– Кстати, совсем забыл спросить, как прошла твоя командировка? – поинтересовался Ральф.
– Более или менее, – небрежно ответила Роксана и потянулась к своему бокалу с вином. – Правда, произошло одно знаменательное событие – ты ни за что не догадаешься, какое! Нико Георгиадис предложил мне работу.
– Работу? – Ральф на мгновение перестал гладить ноги Роксаны и внимательно посмотрел на нее. – На Кипре?
– Да, на новом курорте, который он строит вместе с братом. – Роксана покачала головой и лукаво посмотрела на Ральфа. – Между прочим, условия очень выгодные. Как ты думаешь, мне соглашаться сразу или еще немного поторговаться?
Роксана частенько дразнила Ральфа подобным образом. Словно невзначай, она упоминала о предложениях поехать в Шотландию, Испанию, Америку, Австралию как имевших место в действительности, так и выдуманных. Причем проделывала она это не только для развлечения. Во-первых, ей хотелось взглянуть на реакцию Ральфа, а кроме того, Роксана тем самым напоминала ему: быть с ним – ее свободный выбор, и она остается его любовницей вовсе не потому, что ей больше некуда податься. Ну а если быть честной до конца, то порой ей просто хотелось смутить покой Ральфа, увидеть, как вытягивается его лицо и темнеют глаза, заставить хоть однажды пережить ту боль, которую она испытывала каждый раз, когда он возвращался от нее домой – к жене и сыну.
Но сегодня все обстояло несколько иначе. Роксане очень хотелось, чтобы Ральф снова заговорил с ней о будущем, и она решила немного подтолкнуть его в нужном направлении. При этом Роксана была почти на сто процентов уверена, что Ральф, как всегда, усмехнется и посоветует Нико пойти и заняться любовью с самим собой. Втайне же она надеялась, что он возьмет ее за руки, поцелует и скажет, что ей нет смысла думать о подобных предложениях: ведь совсем скоро они будут вместе. Но Ральф не сделал ни того ни другого. Несколько секунд он смотрел на нее так, словно впервые увидел, потом как-то неуверенно откашлялся и спросил:
– Тебе действительно хочется получить это место?
– Ради всего святого, Ральф!.. – воскликнула Роксана с досадой, которую не сумела скрыть. – Что за глупости?! Я просто пошутила! Эта должность нужна мне, как собаке пятая нога!
– А почему, собственно? – Ральф слегка наклонился вперед, и лицо его сделалось еще более напряженным и замкнутым. – По-моему, о подобном предложении можно только мечтать. Тебе такая работа должна нравиться, к тому же я уверен – ты без труда с ней справишься.
– Конечно, справлюсь! – нетерпеливо воскликнула Роксана и потянулась за сигаретами. – Я знаю, эта должность как будто специально для меня создана. Больше того, оба Георгиадиса спят и видят, как бы меня заполучить – я нужна им просто позарез. Они даже обещали предоставить мне собственный дом, лишь бы я согласилась…
– И что ты им ответила? – перебил ее Ральф. – Вы о чем-то договорились, или…
– О, я ответила, как обычно, – небрежно бросила Роксана. – Дескать, спасибо за предложение и все такое, только эта работа мне не подходит, и тому есть ровно восемьдесят восемь причин…
– То есть ты отказалась?
– Ну, разумеется! – Роксана рассмеялась. – Или, по-твоему, мне следовало согласиться?
Ральф молчал так долго, что Роксана не выдержала и подняла на него взгляд. Его лицо показалось ей таким страдальческим, что внутри у нее словно что-то оборвалось.
– Что с тобой? – произнесла она дрожащим голосом. – Может быть, ты действительно думаешь, что мне следовало ответить «да»?
– Возможно, – медленно сказал Ральф. – Из-за меня у тебя нет никакой жизни, Рокси. А это – отличная возможность. Воспользуйся ею… – Дрожащей рукой Ральф поднес к губам бокал с вином и отпил глоток. – Ты потратила на меня шесть лет… Я и сейчас еще стою у тебя на пути.
– Перестань говорить глупости, Ральф! – рассердилась Роксана. – Это не смешно!
Но он как будто не слышал ее.
– Как тебе кажется, еще не поздно сказать Георгиадисам, что ты передумала и готова принять их предложение?
Роксана была так поражена, что даже не нашлась, что ответить, и только смотрела на него в немом изумлении.
– Наверное, не поздно, – промолвила она наконец. – Но это теоретически; практически же я не собираюсь ничего такого…. – Роксана нервно сглотнула и поправила волосы. Ей не верилось, что этот разговор происходит на самом деле. – Ты действительно считаешь, что я должна была… Или, может быть, ты хочешь, чтобы я согласилась?
Ральф долго не отвечал, потом вскинул на нее глаза.
– Да, – сказал он тихо. – Я предпочел бы, чтобы ты согласилась. Мне кажется, так будет лучше.
И снова в комнате воцарилась тишина. «Лучше? Для кого?! – подумала Роксана. – Абсурд какой-то! Нет, это не абсурд, а просто дурной сон, наваждение, галлюцинация!»
– Я… я не понимаю, – пробормотала она, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. – Что происходит, Ральф? Ведь ты говорил о нашем будущем! О карибских пляжах, о…
– Это не я – это ты говорила, – перебил он.
– Но ведь ты первый задал мне вопрос! – гневно воскликнула Роксана.
– Я знаю, – согласился Ральф. – Но я просто… мечтал. А пустые фантазии и реальная жизнь – это совсем разные вещи. И если у тебя появилась реальная возможность получить такую замечательную работу на Кипре, ты должна действовать, а не сидеть сложа руки.
– Да плевать я хотела на все возможности в мире! – отрезала Роксана и с трудом сглотнула застрявший в горле комок. – Меня интересует только одно: ты и я. Как насчет этой возможности? Или ты не относишь ее к категории реальных?
– Я… должен сказать тебе одну важную вещь, – запинаясь, проговорил Ральф. – Существует одно обстоятельство, которое… все меняет.
Поднявшись с дивана, он подошел к окну и встал там, глядя на мокрый от дождя город. После непродолжительного молчания Ральф снова повернулся к ней.
– Я собираюсь отойти от дел, Роксана, – сказал он почти спокойно. – Подать в отставку, уйти на покой. Скорее всего, я уеду за город, чтобы проводить больше времени с семьей.
Роксана смотрела прямо на него, слышала, что он говорит, но не понимала ни слова. Потом смысл сказанного вдруг дошел до нее, и она ощутила в сердце невыносимую боль – словно кто-то пронзил его насквозь раскаленной иглой.
– Ты хочешь сказать, что между нами все кончено? – прошептала она внезапно пересохшими губами. – Ты наигрался в любовь и теперь хочешь отдохнуть в загородном доме с женой и детишками, как нормальный, порядочный муж и отец? Я тебя правильно поняла?
Ральф долго не отвечал, потом губы его дрогнули.
– Да, – сказал он и быстро отвернулся. – Что-то в этом роде…
– Нет! – крикнула Роксана, чувствуя, что ее начинает трясти. – Нет, нет и нет! Я не позволю! Ты не можешь… – Она улыбнулась ему сквозь выступившие слезы. – Не может быть, чтобы все было кончено, Ральф! Только не сейчас и не так…
– Ты поедешь на Кипр и начнешь жизнь сначала. Я уверен, ты еще можешь быть счастлива, а я… – Голос Ральфа дрогнул; он потер лоб тыльной стороной ладони, потом бессильно уронил руку. – Поверь, Рокси, так будет лучше…
– Ты врешь! – перебила она. – Ну скажи мне, что ты врешь и что ты совсем не хочешь, чтобы я ехала на Кипр и строила там новую жизнь. Ты просто шутишь, правда?..
От горя и страха у нее закружилась голова. Роксана чувствовала, что теряет контроль над собой, но остановиться не могла. Она готова была на коленях умолять его, лишь бы он сказал, что все это ложь.
– Ведь правда?.. – повторила она робко. Ральф покачал головой:
– Нет, Роксана, я не шучу.
– Но ведь ты любишь меня! – Роксана широко улыбнулась, хотя по щекам ее уже давно текли слезы. – Ты любишь меня, Ральф!
– Да, – глухо ответил он. – Люблю. Я люблю тебя, Роксана. Помни об этом, помни всегда!..
Шагнув вперед, он порывисто схватил ее за руки и прижался к ним губами. Потом, не прибавив ни слова, Ральф повернулся, взял с дивана пиджак и почти выбежал в коридор.
Словно со дна моря, до краев наполненного жгучей болью, Роксана смотрела, как он уходит. Вот хлопнула входная дверь, заработал лифт – и все стихло. Еще несколько секунд Роксана молчала, напряженно прислушиваясь к каждому звуку – не вернется ли? И лишь убедившись, что Ральф действительно ушел, она схватила с дивана подушку, уткнулась в нее лицом и зарыдала.
Глава 11
Облокотившись на невысокую изгородь, Мэгги закрыла глаза, с наслаждением вдыхая чистый деревенский воздух. Стояло позднее утро, небо было ярко-синим, и теплый весенний воздух уже нес с собой запахи лета. Мэгги невольно вспомнила о тех временах, когда хорошая погода поднимала ей настроение, заставляя чувствовать себя полной сил, и тяжело вздохнула. Как все изменилось. Теперь, стоя посреди принадлежащих ей полей, куда она вышла погулять с коляской, Мэгги не испытывала ничего, кроме давящей усталости.
Ей почти не приходилось выполнять тяжелой работы, но спала она мало, урывками, и это не могло не сказаться. Мэгги и сама замечала, что в последнее время стала раздражительной, издерганной, нервной. По ночам Люсия просыпалась каждые два часа и просила есть, а Джайлсу с его ответственной и сложной работой был необходим отдых. В результате почти все ночи Мэгги проводила в детской, где, сидя в кресле-качалке у окна, она кормила дочь и вполглаза дремала, пока малышка не начинала плакать снова. Только когда за окнами начинало светать, Мэгги брала девочку и, натыкаясь на стены, брела назад в спальню.
– Доброе утро! – жизнерадостно приветствовал ее бодрый, выспавшийся Джайлс. – Как себя чувствуют мои любимые девочки?
– Замечательно! – неизменно отвечала Мэгги.
Что толку было жаловаться – ведь, в конце концов, Джайлс не виноват, что он не женщина и не может кормить грудью. Потом Джайлс целовал Мэгги и говорил, что она отлично справляется и что все его знакомые просто поражены тем, как замечательно у нее идут дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38