Ц Подарок?
Ц Дай руку.
В следующий момент сверкающие краски перед ней померкли, а впереди, в тем
ноте, забрезжил слабый, еле видный свет. Она снова неуверенно сделала шаг
вперед.
Ц Иди.
Под ногами Ц что-то совсем незнакомое. «Нет, я знаю, знаю… ломкие упругие
травяные стебли, а свет впереди разросся до целого небесного свода». И он
а шла и шла, неуверенно, робко.
Ц Иди…
С каждым новым шагом прошлая память ее исчезала, но всё сильнее крепло чу
вство, что идет она не просто так, что она забыла что-то очень важное, нет, н
е забыла, потеряла. Да, потеряла!
Острая травинка царапнула голую девчачью ногу, она остановилась, с досад
ой пнула травяную кочку, и чуть не заплакала от обиды.
Склон невысокого холма, на котором она стояла, упирался прямо в небо, а вок
руг была всё та же трава, трава, трава. И чувство безнадежной, страшной пот
ери.
Ц Ниа!..
Она вскинула голову.
Там, на верхушке холма вырисовывался мужской силуэт, а в руке у него…
Ц Ниа, иди сюда, я нашел твою нитку!
Ц Папа!!! Папочка!!!
Сверкающие, разноцветные бусинки, самое главное ее богатство, и папа, как
ой же он добрый, какой хороший, папа, ты самый-самый, полдня бродил по жаре,
по пригорку, где вчера мы с девочками играли «в секретики», и ты нашел, наш
ел, нашел мою ниточку!!!
Она с радостным визгом бросилась вверх по холму, навстречу человеку, кот
орого любила больше, чем самую жизнь, не обращая внимания на острые стебл
и травы, которые нещадно секли ее по ногам…


***

Пустота. Вне зрения, вне слуха, вне времени и пространства. Я здесь. Я прише
л отвечать к тебе, немилосердное, великое. Отвечать за то, что сделал Ц зд
есь и сейчас. За всё сразу.
По вискам резануло болью, но не физической, физическую боль можно вытерп
еть, а эту… Боль, которая заполнила в тот момент его душу, он даже для себя н
е мог назвать Ц потому что ни в одном из тысяч языков, которые он знал, не б
ыло подобного слова.
Душа разрывалась на части от невыносимого, умирала Ц и тут же возрождал
ась вновь, для того, чтобы стало еще больнее. Отчаяние это не имело никаких
причин, но подсознание, которое Сэфес сейчас выпустил на волю себе же в на
казание, знало Ц за что. И карало Ц тем, чего он боялся больше всего.
Он умирал Ц тысячу раз. От сознания собственного бессилия, от страха, от т
оски; по обнаженным нервам его души проходили тысячевольтные разряды Ц
заставляя умирать снова и снова. В сумасшедшем танце иглистых всполохов
в сознании и где-то, в невообразимом, он убивал себя снова и снова, не поним
ая уже, сможет ли остановиться, и надо ли вообще останавливаться…


***

Сидеть было чертовски неудобно. В спину упиралась какая-то дурацкая дер
евяшка, ноги затекли немилосердно, и еще его трясло от холода. Он попыталс
я поглубже вздохнуть, но зубы выбивали дробь, а тело чуть судорогой не сво
дило.
Ц Эй, Ц позвали рядом. Ц Ты тут?
Ц А… ага… Ц с трудом выговорил он.
С трудом открыл глаза и огляделся.
Он, скорчившись, сидел на полу, рядом с диваном. Почему так холодно?..
Ц На вон, чаю выпей, он горячий, осторожно.
Какой на хрен чай?!
Полчаса назад все одеяла, которые имелись в доме, перекочевали к дивану. Н
и помогло это совершенно Ц Пятого трясло, руки стали совершенно ледяным
и. Лин, доселе свершено спокойный, переполошился.
Ц Я его предупреждал, Ц завел он было свою любимую песню, но тут его осад
ила Кет:
Ц Ну и что? Давайте его укроем и просто подождем. Ничего с ним не сделаетс
я.
И точно. Ничего и не случилось.
…Чай действительно оказался горячим, и чашку пришлось отставить Ц пуст
ь немного остынет. Постепенно он приходил в норму. Зубы перестали стучат
ь, руки согрелись. Рауль помог ему перебраться на диван.
Ц Ну вот и всё, Ц сказал Пятый минут через десять. Ц Теперь точно Ц всё.
Не могу сказать, что я в восторге, но…
Анжи долго смотрела на Пятого. Смотрела все это время то на него, то на Рау
ля. Молча. Откуда-то пришла неколебимая уверенность, что Рауль сейчас исп
ытывает то же, что она. Желание подойти к этому худому, седому, странному. О
бнять за плечи и прижать к себе. Нет, в этом импульсе не было ничего эротич
еского. Упаси Господи. Просто.
Ну да. Жалко. Что же это за совесть такая больная у Сэфес, что за закон, зачем
им каждый раз так мучаться? Какой в этом смысл? Чтобы Сэфес оставались люд
ьми, понимали боль человеческую? Не забывали?
А зачем?
Ну да, будет красиво. Верховные, блин, стабилизаторы вселенной. Тьфу, слово
-то какое. Стабилизатор-трансформатор…
Сэфес должны выполнять свою задачу. Эти самоиздевательства, эти доходящ
ие до мазохизма муки совести, от которых корежится тело Ц от этого что, Сэ
фес станут лучше делать свою работу? Сомнительно. Скорее уж, хуже. Или толь
ко 785-ый так сходит с ума? Они и в самом деле уникальны, ни у кого из экипажей
нет схожей истории.
Анжи поймала взгляд Рауля, он смотрел на нее и, кажется, ждал. И просил Ц ше
вельнулось внутри, осторожное прикосновение мысли Ц просьба. «Давай, за
меня… сделай».
Пятый полулежал, опираясь на подушку, смотрел куда-то мимо, в ночное окно.

Анжи подошла к нему и села рядом. Обняла Ц Пятый от неожиданности не успе
л воспротивиться Ц и прислонилась лбом к его плечу. Черные волосы почем
у-то пахли мылом. Пятый вздрогнул.
Ц Лучше бы ты мне врезала чем-нибудь, Ц пробормотал он. Ц Тяжелым. И пос
ильнее.
Ц Пятый, что ты сделал? Ц спросила Кет.
Он задумался. Оглядел присутствующих полувопросительным взглядом. Все
ждали.
Ц Отвел ее домой, Ц с трудом ответил он.
Анжи отодвинулась от него, в глазах ее тоже появился вопрос.
Ц Как Ц домой? Ц недоуменно спросил Клео.
Ц Она… когда была маленькой, отец ей рассказывал одну и ту же сказку, неб
огатая у него, признаться, была фантазия. Про то, что когда-нибудь они разб
огатеют и уедут жить за город. У них будет свой домик на холме, под деревья
ми, а внизу будет речка, и они каждый день будут ходить гулять, и она подруж
ится с другими детьми. Ее обижали в детстве, аутсайдер, классический омег
а в группе. И у нее будет своя комната на втором этаже, и в окно по утрам буду
т петь птички. Смешно?
Рауль отрицательно покачал головой. Кет нахмурилась. Пятый кивнул и прод
олжил.
Ц У нее была… нитка, на которую она нанизывала бусинки и камушки. Вот это
уже совсем не смешно, но всё, что было в этот раз Ц из-за этой ниточки. Когд
а произошла реакция Блэки, Керр была вне Сети, а ее заветная ниточка лежал
а дома, в ее комнате. Забрать нитку стало нельзя. И она сошла с ума.
Все потрясенно молчали.
Ц Она не просто шла домой и плевать ей было и на детей, и на кварту. Она шла
за одним единственным предметом. Когда дошла, на какие-то минуты к ней вер
нулся разум. И они позволила мне сделать то, что должно было сделать.
Ц А сейчас… Ц начала Кет, но Пятый отрицательно покачал головой.
Ц Нет. Сейчас она получила именно то, к чему стремилась подсознательно в
сю жизнь Ц тот самый домик на холме, папу, речку, деревья и птиц. И свою долг
ожданную ниточку. Ц Пятый тяжело вздохнул. Ц В обмен на всю память, кото
рая у нее была раньше. Вечное детство. И невозможность стать несчастной с
нова. Я-мы-я думали о подобном, но не были уверены Ц всё это время.
Он говорил обыденно, голос его был глух и невыразителен, порой в нем сквоз
ила обреченная смертельная усталость. Лин, скрестив руки на груди, стоял
у окна и кивал в такт словам.
Ц Да, Ц подтвердил он, когда Пятый замолчал. Ц Я-мы-я догадывались, но не
знали. Единственное, что мне не понравилось Ц то, что ты пошел на наказан
ие, не предупредив меня, и не взяв с собой. Не делай так больше.
Ц Прости, Ц попросил Пятый. Ц Я просто не хотел, чтобы тебе было больно.
И вот еще что. Чуть не забыл.
Голос его стал совсем тихим, едва слышным.
Ц По лесу, за излучиной, бежит ручеек, маленький лесной ручеек. Там, где он
впадает в реку, стоит сторожка. Заброшенная, из красного кирпича. Девочки
любят играть возле этого ручья, а в дождь Ц прятаться под ветхой крышей с
торожки и рассказывать друг другу сказки. Я не знаю, зачем я это сделал.
Ц Что будет с ней в ее посмертии? Ц спросил Рауль. Ц Детство и домик на х
олме Ц на всю бесконечность? Вам не кажется, что это слишком бессмысленн
о и жестоко? Ее разум излечится? К ней вернутся память и понимание?
Ц Нет, Ц еще тише ответил Пятый. Ц До конца Ц никогда.
Ц Уверен? Ц переспросила Анжи.
Ц В этом Ц да, Ц ответил Пятый. Ц А вот в том, что… Ц Он осекся, недогово
рил. Просительно посмотрел на Лина.
Ц Она не вернется, Ц закончил Рыжий. Ц Во всяком случае Ц такой, как бы
ла.
Ц «Господь бог» недоделанный, Ц в сердцах бросила Анжи. Она поднялась и
сделала пару шагов к двери. Ц Чужая душа Ц как холстина, одно отрежем, др
угое пришьем! Идите вы все…
Анжи вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Ц Она права, Ц кивнул Пятый. Ц Пойдем, что ли?..
Ц Утром, Ц ответил Лин. Ц Лежи уже, мститель. Куда тебе сейчас идти.


***

Утром Сэфес, судя по всему, решили слинять незаметно, но из этого ничего не
получилось. Проснувшаяся на целый час раньше Кет тут же вышла из комнаты
и вежливо поинтересовалась, куда это они собрались? Выслушав сбивчивый о
твет, она осуждающе покачала головой и быстро загнала и одного, и второго
на кухню, пить кофе, попутно заставив Пятого вытащить из голенища ботинк
а чайную ложку, которую он успел туда сунуть еще вчера, и отняв у Лина посл
едний помидор Ц его она собиралась пустить на салат.
Сэфес пришлось покориться судьбе и ждать, пока проснутся остальные.
В кухню заглянул Клео. Аккуратности в его облике заметно поубавилось.
Ц Мы сегодня уходим обратно к себе, Ц сообщил он. Ц Приношу извинения, н
о у меня больше нет сил находиться в этом, гм… жилище.
Ц А ну подвинься, Ц Анжи бесцеремонно отодвинула Клео в сторону и проти
снулась в кухню. Ц Буржуй, здоровенная квартира почти в центре города ем
у не нравится. Ну что, Кет, все расползаются по домам, остаемся только мы с т
обой, как самые стойкие?
Ц А как же, Ц подтвердила Кет. Ц Клео, ты бы сел, что ли!
Ц Нормальная квартира, Ц тут же вмешался Лин. Ц Ты еще в панельных дома
х не был.
Клео возвышался в дверях, как башня. Садиться ему было просто некуда.
Ц Я предпочту постоять, Ц с оттенком надменности ответил он. Ц Я зашел
попрощаться. Сейчас Рауль соберется, и мы уйдем.
Ц Народ, вы потом вернетесь? Ц спросила Кет. Она вытаскивала из сушки, ви
сящей рядом с мойкой, разномастные чашки. Хоть кофе их угостить напослед
ок…
Ц Как получится, Ц ответил Пятый. Его вниманием целиком и полностью зав
ладела ложка, лежавшая на столе. Столовая. Явно откуда-то стыренная. Роско
шная ложка! Металлическая, с выбитой цифрой 5 и надписью «Дюна». Кет перехв
атила его взгляд Ц и тут же сделала вид, что ничего не видит.
Ц Ща сопрет, Ц тихо сказала Анжи. Ц Кет, мне тоже кофе сделай, плиз.
Она приняла от Кет большую кружку, наполненную черным кофе, и с наслажден
ием сделала глоток.
Ц Пусть уходят, Ц проговорила она. Ц У них свой дом, у нас Ц свой. Зато у
нас, Кет, остались детекторы. Тоже польза. Хотя… Ладно, там видно будет. Но д
етектор я им не отдам.
Ц Очень надо, Ц огрызнулся Лин. Ц Я и не возьму.
Пятый взял со стола ложку и принялся задумчиво крутить ее в руках.
Ц Положи, Ц приказал Лин.
Ц Дай хоть подержать, Ц попросил Пятый.
Ц Забирай, Ц разрешила Кет. Ц Клео, уйти вы успеете, кончай выпендриват
ься и придираться. Сядь, пожалуйста.
Клео протиснулся в кухню и уселся на табуретку.
Ц Еще Рауля сюда Ц и можно писать картину «сельди в бочке», Ц прокомме
нтировала Анжи. Ц Лин, скажи, пожалуйста, а у нас будет хотя бы теоретичес
кая возможность уйти, скажем, на Окист. Не сейчас, потом, через много лет? А т
о, знаешь, мне как-то не улыбается изображать персонажей фильма «Горец».

Лин усмехнулся.
Ц Не боись, до пятисот лет всё равно не проживешь. Во-первых, тут они корре
ктно работать не будут. Во-вторых, вы, мадам, пардон, мясо кушаете и настрой
ки собьете на раз. В-третьих, я их всё равно заблокировал, ибо не фиг вам све
титься лишнего. В-четвертых, только вас еще бедному Окисту не хватало.
Ц Так вы вернетесь? Ц снова спросила Кет.
Ц Не всё зависит от нас, но если получится Ц вернемся, Ц пообещал он. Ц
На счет Окиста. Не торопись, Анжи. У вас тут слишком много дел, а мир склонен
меняться. Всему свое время.
Ц Всё, люди. И не-люди, Ц подытожил Лин. Ц Время. Пошли?
Ц Идемте, Ц с готовностью сказал Клео и поднялся. Ц Давно пора.


***

Ц Ну, вот и всё. Ц Кет стояла у раковины, и мыла гору чашек. Ц И будем мы ту
т сидеть, скучать, вспоминать и. И не знаю даже. Немножко обидно.
Ц Кстати, интере-е-есно, Ц протянула Анжи. Ц Орион наш в сети еще не проя
влялся?
Ц Домою Ц посмотрим, Ц Кет поставила в сушилку очередную чашку. Ц Мож
ет, в какой-нибудь парк смотаемся? Надоели эти вегетарианцы, шашлыка хоче
тся.
Ц Договорились. Давай за город.
Анжи подождала, пока подруга домоет чашки (и хочешь помочь, но ведь не подп
ускает к мойке, зараза) и потащила Кет в комнату. За комп Анжи влезла сама и
привычно раскрыла форум, где любил развлекаться Орион. Дождалась, пока о
ткроется один из тредов, и вдруг расхохоталась.
Ц Ну, я так и знала! Так и знала! Ты погляди, что наш зайцевладелец пишет! Ну,
Сэфес, ну, паразиты! Бедный парень!


***

Лешка сидел за машиной в полной растерянности. Несколько раз он начинал
набирать пост, но каждый раз сносил всё начисто. Всё было не то. И всё стало
не так. Куда девался весь скепсис, куда пропало желание покуражиться и по
издеваться? И откуда, черт возьми, откуда это жуткое ощущение реальности
того, что с ним произошло?! Он отчаянно сопротивлялся той правде, которая п
оселилась у него внутри, но она брала верх. И где-то к ночи он сдался. «Пуска
й смеются, уроды, дебилы… Я всё равно расскажу. И будь, что будет».
«…Народ, это не гонево было. Ну, серьезно. Я сам всё видел! А у них правда зра
чки вертикальные. И тарелка…»
Поздней ночью за навороченным компьютером в пустой летней квартире сид
ел за монитором и плакал от отчаяния двадцатилетний парень Леша, живущий
в сети под ником Орион. А под его темой в форуме появлялись всё новые и нов
ые комментарии:
«Народ, дивись, Орион с катушек съехал»
«Чё ты пил там, мурло?»
«Отпусти меня, чудо-трава!»
«Вот это тема! В мемориз»
«Аффтар жжот!»
«В Бобруйск, жывотное!»
«Киса, ку-ку, как тарелка? Салатику положишь?»
Настала его очередь.
Теперь он начал понимать, что это такое Ц когда тебе не верят…


***

Таэни Френо стояла у трапециевидного окна библиотеки, выходящего на гор
одскую площадь. Стояла неподвижно, опустив безвольно руки. Она уже всё зн
ала, но и сейчас в ее душе теплилась безумная, иррациональная надежда на т
о, что всё Ц неправда, всё не так, всего этого не было, и не происходит сейча
с.
На окраине Далиара в это время садился корабль официалов Орина, который
нес на борту тела тех, кто еще недавно был Серыми Птицами. «Он мертв, Ц отр
ешенно думала Таэни. Ц Я осталась совсем одна. Таори мертв, и все другие
Ц тоже. Как Пятый тогда сказал? В доме повешенного не говорят о веревке? Я
не могу не думать о веревке. Не могу. Мой дом теперь Ц дом повешенного».
Мелкая осенняя морось висела в воздухе. Таэни не плакала. Глаза ее остава
лись совершенно сухими, и то, что сейчас происходило с ее душой, до конца н
е понимала даже она сама. Душа стала подобна высохшей ветви, и теперь севе
рный осенний ветер ломал эту ветвь Ц у самого корня…

Плачь, засохшее дерево,
Небо расчерчено росчерком
Клетками, ветер глядит
Заполошно и гладит
Мертвое.
Плачь, листьями древними,
Стылой землею,
Водою небесною,
Птицей, ушедшей за облако,
Ветром, до боли
Изломанным сердцем
И осенью…


***

Ц Господи, как же хорошо вернуться домой!
Рауль упал в свое любимое кресло и закинул ноги на стол, едва не опрокинув
панель терминала. Белесые стены кабинета засветились, и через секунду во
круг зажглась панорама города Ц вид с высоты километра. Панорама ожила,
начала медленно вращаться по кругу; перед ними проплыли высотные башни.

Ц Не расслабляйся, Ц строго сказал Клео. Ц Доклад для Совета Федераци
и готов?
Ц Почти, ты же знаешь, Ц откликнулся Рауль. Ц Я так и чувствовал, что они
мигом соберут экстренное совещание. Будут обсуждать, не пора ли снова вв
ести к нам войска и зажать нахальный Эвен в кулак, пока еще не поздно. Скол
ько мы отсутствовали по местному времени? Четыре часа? Да, оперативно они
среагировали, ничего не скажешь. Все-таки не зря мы совершили эту эпопею
Ц по крайней мере, раздобыли запись инцидента из первых рук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42