Узнавание. Как из
глубины забытого сна. А следом пришла… тоска не тоска, но чувство потери, у
траты. Ты привык здесь, не знаешь другого, тебе хорошо тут, но ты чувствуеш
ь: здесь ты Ц не дома. Но где же он, дом? Куда можно вернуться? Если б найти…
Вскоре Рей выяснил: планета называлась Ц Земля. Ренни и Тон принадлежал
и к той расе, что ее населяла. Долгое время он тщательно собирал крупицы св
едений об этом мире, смутно надеясь Ц а вдруг? Вдруг это его настоящая род
ина? Вдруг там он узнает что-то о своем прошлом?
Райса помогала ему, как могла. Вместе они часами просиживали в информаци
онной сети Орина, стараясь хоть что-то отыскать. Тщетно.
***
А через полгода после начала поисков произошло то, что в последствии пол
учило название Ц реакция Блэки.
Мир Контролирующих содрогнулся. Сэфес, Барды, Индиго-монады, конклавы по
несли разом чудовищные потери, устоявшемуся спокойному существованию
в одночасье пришел конец. Появившаяся неизвестно откуда новая структур
а нанесла по существующим системам контроля удар невероятной силы, по жи
вому раздирая сформированные тысячелетиями области ментального Контр
оля. Самым ужасным было даже не то, что Контролирующие погибали (из шести р
аботавших экипажей Сэфес, приписанных к Орину, выжили только три), а непри
нужденная наглость новой структуры. Она отвоевывала себе жизненное про
странство, совершенно не стесняясь в средствах и не думая о последствиях
.
Пострадали все, даже Транспортная Сеть, которая нейтральна по отношению
к любым формациям. Индиго, Маджента Ц плевать, лишь бы платили. Блэки пере
крыли транспортникам часть потоков, те попробовали возмутиться Ц и был
и вынуждены тут же заблокировать выходы из миров, находящихся в зоне Блэ
ки. В двух мирах, из нескольких десятков тысяч, они этого сделать не успели
. Этих миров больше не существовало Ц то, что прошло через Транспортную С
еть, мгновенно закапсулировало оба мира и вышвырнуло их куда-то за преде
лы нашего пространства-времени. Больше транспортники с замечаниями не с
овались, они лишь вдвое подняли цену проходов по этому мега-сиуру Ц и на
том успокоились.
Тихий патриархальный Орин превратился в форпост и координационный цен
тр. Сэфес, как наименее пострадавшая структура, взяли на себя функцию упр
авления и детализации процессов. Вынуждены были взять. И на планете нача
лось столпотворение.
Рей и Райса не представляли себе, что Контролирующих существует так мног
о. Но сейчас…
Ц Мне кажется, Вселенная набита системами контроля, как рибир семечкам
и, Ц сказала как-то Райса Рею.
Они сидели на пригорке, наблюдая, как перед ними садится на поле очередно
й корабль. Здоровенный, черно-фиолетовый, явно механический, но при этом
Ц очень красивый. Прибывала очередная Индиго-монада. Из сферы, которую с
формировал корабль после посадки, на траву стали выходить люди. Двигалис
ь они абсолютно синхронно. Рей с Райсой к тому моменту уже знали, что монад
а представляет собою, по сути, единый живой организм Ц только воспринят
ь это было очень трудно. Очень своеобразно, непривычно… напоминает завор
аживающий отрепетированный танец.
Монада двинулась куда-то в сторону ближайшего лесочка. Вскоре ей навстр
ечу выплыла одна из платформ, предоставляемых транспортниками, монада з
агрузилась и куда-то отбыла.
Ц Интересно, куда это они? Ц вслух подумала Райса. Ц Опять в Нирхат?.. Там
же столько места нет… не поместятся…
В небе над ними прошел и скрылся за горизонтом слабо светящийся огромный
плазмоид. Это уже кто-то из Сэфес свыкается с машиной, непонятно только, к
то… Скорее всего, один из ученических экипажей Ц старики предпочитают н
е заходить в атмосферу на кораблях. Неэтично.
Внезапно воздух над полем взорвался мириадами искр. Световой столб, спус
тившийся с неба, обрел статичность, по нему пробежала одна темная полоск
а, другая… Эрсай. Только их тут не хватало… Из столба вышла одна-единствен
ная девушка, тоненькая, чем-то похожая на Райсу, хлопнула в ладоши Ц и сто
лб исчез, как и не было. Представительница Эрсай улыбнулась, помахала Рай
се и Рею рукой Ц и тоже исчезла. М-да, любят они красивые эффекты. Сэфес, по
жалуй, из всех Контролирующих самые скромные.
Ц Слушай, а что ты знаешь о том человеке? Ц спросил Рей.
Ц Мало, Ц ответила Райса. Ц Он был похож на тебя, и почему-то я думаю, что
ты Ц это всё-таки не он…
В свое время Райса рассказала Рею, что произошло пять лет назад, когда она
попала на Орин. Впрочем, рассказ мало чем помог Ц Райса почти ничего не зн
ала о человеке, которого видела \ на Теокт-Эорне. Его звали Рауль, и он был к
ак две капли воды похож на Рея Ц вот, собственно, и все.
И в сети тоже ничего не нашлось…
…Реакция Блэки очень сильно изменила жизнь Орина. Настолько сильно, что
через какое-то время Рей с Райсой вообще перестали что-либо понимать. Сэф
ес уходили в рейсы Ц в другое локальное время. Возврат через неделю Ц а в
рейсе за это время проходило пять лет. Встречающие едва не рвали на себе в
олосы от отчаяния Ц то, что возвращалось, находилось в таком состоянии, ч
то хоть плачь. А дать измученным экипажам полноценный полугодовой отдых
не было никакой возможности. Да и сами экипажи про отдых как-то не задумыв
ались Ц некогда. Приходили в себя, отсыпались и снова уходили в рейсы, едв
а набрав потенциал, дай Бог, в четверть нормального.
Саму реакцию Блэки Рей и Райса запомнили, как квинтэссенцию ужаса. Связь
со всеми экипажами, приписанными к Орину, оборвалась в один момент, люди н
е понимали, что могло произойти. Транспортная Сеть тут же перекрыла прох
оды по мега-сиуру, и почти две недели планета находилась в полной изоляци
и. Информация о том, что произошло, не поступала вообще ниоткуда.
На тринадцатый день реакции на связь со своими Встречающими вышел 785-й эк
ипаж. Райса, как и все другие ученики, принимала участие в выходе этого эки
пажа, и от воспоминаний об увиденном ее до сих пор передергивало. Это, пожа
луй, была уже не Встреча, а что-то иное. До сих пор оставалось неясным, как л
ишенный потенциала экипаж сумел остаться в живых и продержаться в кораб
ельном катере почти две недели после того, как сбросил часть зоны контро
ля.
Именно этот экипаж и дал впоследствии определение происшедшему, именно
они предложили название феномену Ц и оно прижилось.
Ц Откуда ты взял это название? Ц спросила как-то Вэн Тон у Лина.
Ц Один хороший знакомый подсказал, Ц ответил тогда Лин. Ц Любитель ве
точек и высшей математики. Земной, разумеется.
Ц Какой знакомый? Ц не поняла Вэн Тон.
Ц Эх… Ц Лин печально вздохнул. Ц С бородой. Ты его не знаешь…
Большего Тон в тот раз так и не добилась, но дело было сделано Ц феномен п
олучил определение.
По этому поводу умный Лин, еще немного подумав, заявил: «Народ, теперь мы з
наем, с чем именно нам предстоит бороться». Не сказать, что системам контр
оля это знание сильно помогло Ц перестройка в мега-сиуре оказалась гло
бальной. Однако Контролирующие понемногу восстанавливали прежние пози
ции, аккуратно отстегивая территории и зоны, занятые Блэки. Снова зарабо
тала Транспортная Сеть. Постепенно все принимало если и не совсем привыч
ные очертания, но нечто, очень на них похожее.
А Рей с Райсой почему-то больше думали о своих проблемах, чем о глобальных
сетях.
Рею просто хотелось домой. Хоть на час.
И очень хотелось понять, кто же он такой Ц на самом деле.
***
Именно поэтому они с Райсой и стояли сейчас на странноватой улице, недоу
менно глядя на поток машин и гадая Ц как же люди попадают на другую сторо
ну? А если очень надо? Но как-то же они это всё переходят?..
2.
Ц Свежие карпы! Ц взывал продавец. Ц Подходим, берем, не проходим!
Народ оживленно толпился вокруг большой машины с раскрытым кузовом, где
у лоханей с рыбой восседали торговцы Ц коренастые пожилые мужики.
Рей с Райсой протолкнулись поближе.
В тазу с окровавленной водой разевали рты полудохлые карпы. У верхней ры
бины была местами содрана чешуя, время от времени бедняга слабо трепыхал
ась. Помутневший рыбий глаз взглянул, казалось, прямо Рею в душу. Укоряюще
взглянул, беспомощно. Как будто спрашивая: за что ж вы нас так, люди?.. что мы
вам сделали?..
Рыба. Живая. Лежит без воды. Рыба умирает. Она предназначена в пищу…
На Орине никто не ел мяса или рыбы. Никто и никогда. Нет, запретов не сущест
вовало, они не были нужны, ведь это все равно немыслимо Ц как, например, хо
дить на голове. Ведь для того, чтобы взять мясо… вначале нужно убить!
Нет, конечно, в общем учебном курсе говорилось о нравах других миров. Но од
но дело теория, а другое Ц вот так… Да пусть это всего лишь рыба, но она вед
ь Ц живая! и он тоже Ц живой! А все живое Ц едино!
Рей не был эмпатом. Во всяком случае, раньше ему никогда не говорили, что у
него есть таланты в этой области. Но сейчас поверх всего наступило, как бу
дто он сам, Рей, лежит в окровавленной лохани, он задыхается, его жизнь еле
теплится, а сверху на него смотрят лица, лица, лица… он Ц пища, его сейчас р
азрубят на куски и…
Мир крутанулся перед глазами. Внутри все перевернулось, окружающее расп
лылось и зазвенело, в центре остался только рыбий глаз и судорожно вздым
ающиеся жабры. Невозможно, немыслимо… не может быть… да как же это… Рей ух
ватился на райсино плечо. Мысли метались в разные стороны и не находили, з
а что зацепиться.
Ц Ну, чего смотришь, красавица? Ц закричал торговец. Ц Бери рыбку, пожар
ишь мужу на ужин! Где такую найдешь? Гляди, какой!
Он схватил карпа руками в трикотажных перчатках и сунул Райсе едва не по
д самый нос.
Рей изо всех сил толкнул торговца вглубь машины. Взметнув руками, мужик г
рохнулся на спину, а несчастный карп взмыл в воздух и приземлился Рею пря
мо в объятья. Из опрокинутых лоханей хлынула рыбная жижа. Народ шарахнул
ся прочь, завизжала какая-то тетка.
Ц Бежим! Ц крикнул Рей.
Райса рванулась за ним.
Под возмущенные крики, летевшие им в спину, они в мгновение ока очутились
у пруда. Рей швырнул карпа в мутную воду и помчался, что есть духу, по бетон
ной дорожке вдоль берега. Райса бежала следом, они быстро оторвались от п
реследователей, но перешли на шаг, когда пруд остался далеко позади.
И только тогда Райса расплакалась.
Ц Я домой хочу, Ц всхлипывала она. Ц Домой… Рей, давай попробуем еще раз
, пожалуйста…
Ц Не получается же ничего, Ц Рей тяжело вздохнул.
Ц Ну, пожалуйста…
Рей посмотрел на небо. Солнце, немилосердно жарившее весь день, скрылось
за наползавшей мощной тучей. Здесь, на горке, было видно далеко, никакие до
ма не загораживали неба Ц и он только сейчас заметил, что тучу соединяет
с землей серая стена дождя, и что этот дождь вот-вот уже доберется до них…
***
Пару дней они бродили по городу. Сначала он их забавлял, потом Ц начал пуг
ать. Они передвигались только пешком и только в районе, который обозначи
л для них мастер проходов Ц так было, по крайней мере, безопасно. На треть
и сутки энтузиазма значительно поубавилось Ц на их глазах машина вреза
лась в столб, и Райса, как любая эмпатка, потом долго не могла придти в себя
от ужаса. Даже в шуме летнего ветра ей чудились крики умирающих людей, чуд
овищная несправедливость, нежелание души покидать привычную оболочку.
Она была слишком молода, и никогда раньше не принимала смерти. И не видела
смерть столь близко.
Райса стала умолять Рея вернуться, тем более, что на счет при досрочном во
зврате вернется часть денег, а ведь Рей хотел купить новый катер, ну пожал
уйста, пойдем отсюда…
Рей сдался. Ему и самому стало ясно, что этот мир не имеет никакого отношен
ия к его родине.
Однако попытка вернуться закончилась крахом Ц точка прохода их почему-
то не пропустила. Мало того, как только они попробовали активировать дет
екторы, оба получили болезненный удар такой силы, что после почти два час
а приходили в себя.
Ц Что-то случилось с точкой, Ц потерянно сказала Райса, когда они снова
очутились на той улице, с которой трое суток назад начали свое путешеств
ие по этому миру.
Ц Нет. С точкой всё нормально, Ц ответил Рей. Ц По-моему, что-то случилос
ь с нами.
***
На лицо упала первая тяжелая капля. Одна, следом другая, третья… и вот уже
зарядил дождь, да все сильнее, сильнее! А вокруг Ц ничего, никакого укрыти
я, ни даже деревца, только забор на сотни метров вперед, да шоссе с мчащими
ся машинами.
Ц Пошли к лесу, спрячемся там. Ц Райса уже тянула Рея за рукав. Ц Ну, идем
же, чего ты встал?!
Рей опомнился. Они побежали под дождем вдоль бесконечного железного заб
ора. Дождь уже лил вовсю, ветер усилился, по плечам хлестали тугие, холодны
е водяные плети. Спасительные деревья оказались дальше, чем им показалос
ь. Когда они вступили под кроны, оскальзываясь на быстро размокающей тро
пинке, одежда их стала мокрой насквозь.
Райса заприметила невдалеке густые кусты с крупными темно-зелеными лис
тьями.
Ц Давай туда заберемся, Ц позвала она Рея. Ц Там должно быть посуше.
Рей согласно кивнул. Он давно понял, что его подруга более подкована в быт
овых делах, и верил ей безоговорочно.
Под кустами действительно было гораздо суше. Кое-как расчистив место от
мусора и старых веток, они сели на землю.
Ц Рей, что нам делать? Ц жалобно спросила Райса.
Рей осторожно прижал ее к себе, согревая и защищая. Из укрытия почти ничег
о не было видно Ц только голые ветки торчали со всех сторон, и дальше Ц л
иства. Земля, на которой они сидели, размокла и превратилась в черную гряз
ь. И темно… не столько, видать, из-за вечернего времени, сколько от закрывш
их небо туч. Дождь стал чуть потише, но прекращаться не собирался, все так
же барабанил по листве.
Рей вдруг обнаружил, что у него стучат зубы. Вполне ощутимо, даже со сторон
ы слышно, наверное. И холодно, что-то совсем уже холодно стало… когда же эт
от проклятый дождь кончится!
Он напрягся, пытаясь унять дрожь. Главное, чтобы Райса не заметила.
Некоторое время они сидели молча, Рея трясло всё сильнее.
Ц Слушай, тебе что, жарко? Ц удивленно спросила Райса. Ц Ты такой горячи
й…
Ц Какое там жарко, Ц ответил Рей. И тут же пожалел, что вообще раскрыл рот
Ц сказать ровно не удалось, зубы все-таки простучали. Ц Холодрыга…
Ц Холодно, Ц подтвердила Райса, еще плотнее прижимаясь к Рею. Ц Я прост
о подумала…
Рей шмыгнул носом.
Ц Ладно, Ц неуверенно сказал он, Ц это, наверное, от холода… потеплеет ж
е когда-нибудь… А что ты подумала?
Ц Ничего, это я так, Ц Райса обернулась. Ц Ой… у тебя глаза красные стал
и… ты плачешь, что ли? Ты чего?
Рей поспешно отвернулся и потер глаза. Красные они или нет, этого он, конеч
но, видеть не мог, но верно Ц глаза резало, как будто туда что-то попало. И в
ообще… Как-то он странно себя чувствовал. Никогда раньше такого не было.
Ц Не знаю… Ц сказал он нерешительно. Ц Мне… Не по себе. Голова тяжелая…
Ц Слушай… Ц потрясенно начала Райса, Ц это, наверное, от того, что детек
торы… Господи…
Ц Оттого, что детекторы не работают? А с нами самими-то что из-за этого мо
жет случиться?
Ц Всё, что угодно, Ц убито сказала Райса. Ц Откуда нам знать?
Рей замолчал. Некоторое время он просто сидел, ощущая, как вместе с холодо
м в душу заползает страх.
Ц Ладно… Кончится же когда-нибудь этот проклятый дождь. Тогда пойдем об
ратно к точке, попробуем еще раз… Может, сработает.
Райса кивнула. Они снова обнялись, стараясь согреться. Дождь почти прекр
атился, с листьев срывались редкие капли. Вскоре Райса задремала… а вот Р
ею уснуть никак не удавалось. Он пытался проанализировать Ц что же всё-т
аки с ним происходит Ц но так ничего и не придумал. Вскоре усталость нача
ла наваливаться и на него. Набегались за день, нервотрепка… Наступил как
ой-то странный уют Ц несмотря на холод, несмотря на грязную землю; мир сж
ался вокруг них, и не было ничего, кроме крошечного купола веток…
Голова Райсы лежала у Рея на груди. Он обнял ее за плечи, и сам устроился по
удобнее, прижавшись щекой к ее волосам. Мир начал расплываться… и Рей сам
не заметил, как соскользнул в сон.
***
…Через двое суток после первой попытки вернуться на Орин они с ужасом по
няли, что детекторы не работают вовсе. Видимо, их попытка пройти через син
хронизированную точку привела в действие некий скрытый механизм, и дете
кторы разом оказались заблокированы.
Ц Этого не может быть, Ц убежденно говорила Райса. После третьей попытк
и они отчаялись окончательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
глубины забытого сна. А следом пришла… тоска не тоска, но чувство потери, у
траты. Ты привык здесь, не знаешь другого, тебе хорошо тут, но ты чувствуеш
ь: здесь ты Ц не дома. Но где же он, дом? Куда можно вернуться? Если б найти…
Вскоре Рей выяснил: планета называлась Ц Земля. Ренни и Тон принадлежал
и к той расе, что ее населяла. Долгое время он тщательно собирал крупицы св
едений об этом мире, смутно надеясь Ц а вдруг? Вдруг это его настоящая род
ина? Вдруг там он узнает что-то о своем прошлом?
Райса помогала ему, как могла. Вместе они часами просиживали в информаци
онной сети Орина, стараясь хоть что-то отыскать. Тщетно.
***
А через полгода после начала поисков произошло то, что в последствии пол
учило название Ц реакция Блэки.
Мир Контролирующих содрогнулся. Сэфес, Барды, Индиго-монады, конклавы по
несли разом чудовищные потери, устоявшемуся спокойному существованию
в одночасье пришел конец. Появившаяся неизвестно откуда новая структур
а нанесла по существующим системам контроля удар невероятной силы, по жи
вому раздирая сформированные тысячелетиями области ментального Контр
оля. Самым ужасным было даже не то, что Контролирующие погибали (из шести р
аботавших экипажей Сэфес, приписанных к Орину, выжили только три), а непри
нужденная наглость новой структуры. Она отвоевывала себе жизненное про
странство, совершенно не стесняясь в средствах и не думая о последствиях
.
Пострадали все, даже Транспортная Сеть, которая нейтральна по отношению
к любым формациям. Индиго, Маджента Ц плевать, лишь бы платили. Блэки пере
крыли транспортникам часть потоков, те попробовали возмутиться Ц и был
и вынуждены тут же заблокировать выходы из миров, находящихся в зоне Блэ
ки. В двух мирах, из нескольких десятков тысяч, они этого сделать не успели
. Этих миров больше не существовало Ц то, что прошло через Транспортную С
еть, мгновенно закапсулировало оба мира и вышвырнуло их куда-то за преде
лы нашего пространства-времени. Больше транспортники с замечаниями не с
овались, они лишь вдвое подняли цену проходов по этому мега-сиуру Ц и на
том успокоились.
Тихий патриархальный Орин превратился в форпост и координационный цен
тр. Сэфес, как наименее пострадавшая структура, взяли на себя функцию упр
авления и детализации процессов. Вынуждены были взять. И на планете нача
лось столпотворение.
Рей и Райса не представляли себе, что Контролирующих существует так мног
о. Но сейчас…
Ц Мне кажется, Вселенная набита системами контроля, как рибир семечкам
и, Ц сказала как-то Райса Рею.
Они сидели на пригорке, наблюдая, как перед ними садится на поле очередно
й корабль. Здоровенный, черно-фиолетовый, явно механический, но при этом
Ц очень красивый. Прибывала очередная Индиго-монада. Из сферы, которую с
формировал корабль после посадки, на траву стали выходить люди. Двигалис
ь они абсолютно синхронно. Рей с Райсой к тому моменту уже знали, что монад
а представляет собою, по сути, единый живой организм Ц только воспринят
ь это было очень трудно. Очень своеобразно, непривычно… напоминает завор
аживающий отрепетированный танец.
Монада двинулась куда-то в сторону ближайшего лесочка. Вскоре ей навстр
ечу выплыла одна из платформ, предоставляемых транспортниками, монада з
агрузилась и куда-то отбыла.
Ц Интересно, куда это они? Ц вслух подумала Райса. Ц Опять в Нирхат?.. Там
же столько места нет… не поместятся…
В небе над ними прошел и скрылся за горизонтом слабо светящийся огромный
плазмоид. Это уже кто-то из Сэфес свыкается с машиной, непонятно только, к
то… Скорее всего, один из ученических экипажей Ц старики предпочитают н
е заходить в атмосферу на кораблях. Неэтично.
Внезапно воздух над полем взорвался мириадами искр. Световой столб, спус
тившийся с неба, обрел статичность, по нему пробежала одна темная полоск
а, другая… Эрсай. Только их тут не хватало… Из столба вышла одна-единствен
ная девушка, тоненькая, чем-то похожая на Райсу, хлопнула в ладоши Ц и сто
лб исчез, как и не было. Представительница Эрсай улыбнулась, помахала Рай
се и Рею рукой Ц и тоже исчезла. М-да, любят они красивые эффекты. Сэфес, по
жалуй, из всех Контролирующих самые скромные.
Ц Слушай, а что ты знаешь о том человеке? Ц спросил Рей.
Ц Мало, Ц ответила Райса. Ц Он был похож на тебя, и почему-то я думаю, что
ты Ц это всё-таки не он…
В свое время Райса рассказала Рею, что произошло пять лет назад, когда она
попала на Орин. Впрочем, рассказ мало чем помог Ц Райса почти ничего не зн
ала о человеке, которого видела \ на Теокт-Эорне. Его звали Рауль, и он был к
ак две капли воды похож на Рея Ц вот, собственно, и все.
И в сети тоже ничего не нашлось…
…Реакция Блэки очень сильно изменила жизнь Орина. Настолько сильно, что
через какое-то время Рей с Райсой вообще перестали что-либо понимать. Сэф
ес уходили в рейсы Ц в другое локальное время. Возврат через неделю Ц а в
рейсе за это время проходило пять лет. Встречающие едва не рвали на себе в
олосы от отчаяния Ц то, что возвращалось, находилось в таком состоянии, ч
то хоть плачь. А дать измученным экипажам полноценный полугодовой отдых
не было никакой возможности. Да и сами экипажи про отдых как-то не задумыв
ались Ц некогда. Приходили в себя, отсыпались и снова уходили в рейсы, едв
а набрав потенциал, дай Бог, в четверть нормального.
Саму реакцию Блэки Рей и Райса запомнили, как квинтэссенцию ужаса. Связь
со всеми экипажами, приписанными к Орину, оборвалась в один момент, люди н
е понимали, что могло произойти. Транспортная Сеть тут же перекрыла прох
оды по мега-сиуру, и почти две недели планета находилась в полной изоляци
и. Информация о том, что произошло, не поступала вообще ниоткуда.
На тринадцатый день реакции на связь со своими Встречающими вышел 785-й эк
ипаж. Райса, как и все другие ученики, принимала участие в выходе этого эки
пажа, и от воспоминаний об увиденном ее до сих пор передергивало. Это, пожа
луй, была уже не Встреча, а что-то иное. До сих пор оставалось неясным, как л
ишенный потенциала экипаж сумел остаться в живых и продержаться в кораб
ельном катере почти две недели после того, как сбросил часть зоны контро
ля.
Именно этот экипаж и дал впоследствии определение происшедшему, именно
они предложили название феномену Ц и оно прижилось.
Ц Откуда ты взял это название? Ц спросила как-то Вэн Тон у Лина.
Ц Один хороший знакомый подсказал, Ц ответил тогда Лин. Ц Любитель ве
точек и высшей математики. Земной, разумеется.
Ц Какой знакомый? Ц не поняла Вэн Тон.
Ц Эх… Ц Лин печально вздохнул. Ц С бородой. Ты его не знаешь…
Большего Тон в тот раз так и не добилась, но дело было сделано Ц феномен п
олучил определение.
По этому поводу умный Лин, еще немного подумав, заявил: «Народ, теперь мы з
наем, с чем именно нам предстоит бороться». Не сказать, что системам контр
оля это знание сильно помогло Ц перестройка в мега-сиуре оказалась гло
бальной. Однако Контролирующие понемногу восстанавливали прежние пози
ции, аккуратно отстегивая территории и зоны, занятые Блэки. Снова зарабо
тала Транспортная Сеть. Постепенно все принимало если и не совсем привыч
ные очертания, но нечто, очень на них похожее.
А Рей с Райсой почему-то больше думали о своих проблемах, чем о глобальных
сетях.
Рею просто хотелось домой. Хоть на час.
И очень хотелось понять, кто же он такой Ц на самом деле.
***
Именно поэтому они с Райсой и стояли сейчас на странноватой улице, недоу
менно глядя на поток машин и гадая Ц как же люди попадают на другую сторо
ну? А если очень надо? Но как-то же они это всё переходят?..
2.
Ц Свежие карпы! Ц взывал продавец. Ц Подходим, берем, не проходим!
Народ оживленно толпился вокруг большой машины с раскрытым кузовом, где
у лоханей с рыбой восседали торговцы Ц коренастые пожилые мужики.
Рей с Райсой протолкнулись поближе.
В тазу с окровавленной водой разевали рты полудохлые карпы. У верхней ры
бины была местами содрана чешуя, время от времени бедняга слабо трепыхал
ась. Помутневший рыбий глаз взглянул, казалось, прямо Рею в душу. Укоряюще
взглянул, беспомощно. Как будто спрашивая: за что ж вы нас так, люди?.. что мы
вам сделали?..
Рыба. Живая. Лежит без воды. Рыба умирает. Она предназначена в пищу…
На Орине никто не ел мяса или рыбы. Никто и никогда. Нет, запретов не сущест
вовало, они не были нужны, ведь это все равно немыслимо Ц как, например, хо
дить на голове. Ведь для того, чтобы взять мясо… вначале нужно убить!
Нет, конечно, в общем учебном курсе говорилось о нравах других миров. Но од
но дело теория, а другое Ц вот так… Да пусть это всего лишь рыба, но она вед
ь Ц живая! и он тоже Ц живой! А все живое Ц едино!
Рей не был эмпатом. Во всяком случае, раньше ему никогда не говорили, что у
него есть таланты в этой области. Но сейчас поверх всего наступило, как бу
дто он сам, Рей, лежит в окровавленной лохани, он задыхается, его жизнь еле
теплится, а сверху на него смотрят лица, лица, лица… он Ц пища, его сейчас р
азрубят на куски и…
Мир крутанулся перед глазами. Внутри все перевернулось, окружающее расп
лылось и зазвенело, в центре остался только рыбий глаз и судорожно вздым
ающиеся жабры. Невозможно, немыслимо… не может быть… да как же это… Рей ух
ватился на райсино плечо. Мысли метались в разные стороны и не находили, з
а что зацепиться.
Ц Ну, чего смотришь, красавица? Ц закричал торговец. Ц Бери рыбку, пожар
ишь мужу на ужин! Где такую найдешь? Гляди, какой!
Он схватил карпа руками в трикотажных перчатках и сунул Райсе едва не по
д самый нос.
Рей изо всех сил толкнул торговца вглубь машины. Взметнув руками, мужик г
рохнулся на спину, а несчастный карп взмыл в воздух и приземлился Рею пря
мо в объятья. Из опрокинутых лоханей хлынула рыбная жижа. Народ шарахнул
ся прочь, завизжала какая-то тетка.
Ц Бежим! Ц крикнул Рей.
Райса рванулась за ним.
Под возмущенные крики, летевшие им в спину, они в мгновение ока очутились
у пруда. Рей швырнул карпа в мутную воду и помчался, что есть духу, по бетон
ной дорожке вдоль берега. Райса бежала следом, они быстро оторвались от п
реследователей, но перешли на шаг, когда пруд остался далеко позади.
И только тогда Райса расплакалась.
Ц Я домой хочу, Ц всхлипывала она. Ц Домой… Рей, давай попробуем еще раз
, пожалуйста…
Ц Не получается же ничего, Ц Рей тяжело вздохнул.
Ц Ну, пожалуйста…
Рей посмотрел на небо. Солнце, немилосердно жарившее весь день, скрылось
за наползавшей мощной тучей. Здесь, на горке, было видно далеко, никакие до
ма не загораживали неба Ц и он только сейчас заметил, что тучу соединяет
с землей серая стена дождя, и что этот дождь вот-вот уже доберется до них…
***
Пару дней они бродили по городу. Сначала он их забавлял, потом Ц начал пуг
ать. Они передвигались только пешком и только в районе, который обозначи
л для них мастер проходов Ц так было, по крайней мере, безопасно. На треть
и сутки энтузиазма значительно поубавилось Ц на их глазах машина вреза
лась в столб, и Райса, как любая эмпатка, потом долго не могла придти в себя
от ужаса. Даже в шуме летнего ветра ей чудились крики умирающих людей, чуд
овищная несправедливость, нежелание души покидать привычную оболочку.
Она была слишком молода, и никогда раньше не принимала смерти. И не видела
смерть столь близко.
Райса стала умолять Рея вернуться, тем более, что на счет при досрочном во
зврате вернется часть денег, а ведь Рей хотел купить новый катер, ну пожал
уйста, пойдем отсюда…
Рей сдался. Ему и самому стало ясно, что этот мир не имеет никакого отношен
ия к его родине.
Однако попытка вернуться закончилась крахом Ц точка прохода их почему-
то не пропустила. Мало того, как только они попробовали активировать дет
екторы, оба получили болезненный удар такой силы, что после почти два час
а приходили в себя.
Ц Что-то случилось с точкой, Ц потерянно сказала Райса, когда они снова
очутились на той улице, с которой трое суток назад начали свое путешеств
ие по этому миру.
Ц Нет. С точкой всё нормально, Ц ответил Рей. Ц По-моему, что-то случилос
ь с нами.
***
На лицо упала первая тяжелая капля. Одна, следом другая, третья… и вот уже
зарядил дождь, да все сильнее, сильнее! А вокруг Ц ничего, никакого укрыти
я, ни даже деревца, только забор на сотни метров вперед, да шоссе с мчащими
ся машинами.
Ц Пошли к лесу, спрячемся там. Ц Райса уже тянула Рея за рукав. Ц Ну, идем
же, чего ты встал?!
Рей опомнился. Они побежали под дождем вдоль бесконечного железного заб
ора. Дождь уже лил вовсю, ветер усилился, по плечам хлестали тугие, холодны
е водяные плети. Спасительные деревья оказались дальше, чем им показалос
ь. Когда они вступили под кроны, оскальзываясь на быстро размокающей тро
пинке, одежда их стала мокрой насквозь.
Райса заприметила невдалеке густые кусты с крупными темно-зелеными лис
тьями.
Ц Давай туда заберемся, Ц позвала она Рея. Ц Там должно быть посуше.
Рей согласно кивнул. Он давно понял, что его подруга более подкована в быт
овых делах, и верил ей безоговорочно.
Под кустами действительно было гораздо суше. Кое-как расчистив место от
мусора и старых веток, они сели на землю.
Ц Рей, что нам делать? Ц жалобно спросила Райса.
Рей осторожно прижал ее к себе, согревая и защищая. Из укрытия почти ничег
о не было видно Ц только голые ветки торчали со всех сторон, и дальше Ц л
иства. Земля, на которой они сидели, размокла и превратилась в черную гряз
ь. И темно… не столько, видать, из-за вечернего времени, сколько от закрывш
их небо туч. Дождь стал чуть потише, но прекращаться не собирался, все так
же барабанил по листве.
Рей вдруг обнаружил, что у него стучат зубы. Вполне ощутимо, даже со сторон
ы слышно, наверное. И холодно, что-то совсем уже холодно стало… когда же эт
от проклятый дождь кончится!
Он напрягся, пытаясь унять дрожь. Главное, чтобы Райса не заметила.
Некоторое время они сидели молча, Рея трясло всё сильнее.
Ц Слушай, тебе что, жарко? Ц удивленно спросила Райса. Ц Ты такой горячи
й…
Ц Какое там жарко, Ц ответил Рей. И тут же пожалел, что вообще раскрыл рот
Ц сказать ровно не удалось, зубы все-таки простучали. Ц Холодрыга…
Ц Холодно, Ц подтвердила Райса, еще плотнее прижимаясь к Рею. Ц Я прост
о подумала…
Рей шмыгнул носом.
Ц Ладно, Ц неуверенно сказал он, Ц это, наверное, от холода… потеплеет ж
е когда-нибудь… А что ты подумала?
Ц Ничего, это я так, Ц Райса обернулась. Ц Ой… у тебя глаза красные стал
и… ты плачешь, что ли? Ты чего?
Рей поспешно отвернулся и потер глаза. Красные они или нет, этого он, конеч
но, видеть не мог, но верно Ц глаза резало, как будто туда что-то попало. И в
ообще… Как-то он странно себя чувствовал. Никогда раньше такого не было.
Ц Не знаю… Ц сказал он нерешительно. Ц Мне… Не по себе. Голова тяжелая…
Ц Слушай… Ц потрясенно начала Райса, Ц это, наверное, от того, что детек
торы… Господи…
Ц Оттого, что детекторы не работают? А с нами самими-то что из-за этого мо
жет случиться?
Ц Всё, что угодно, Ц убито сказала Райса. Ц Откуда нам знать?
Рей замолчал. Некоторое время он просто сидел, ощущая, как вместе с холодо
м в душу заползает страх.
Ц Ладно… Кончится же когда-нибудь этот проклятый дождь. Тогда пойдем об
ратно к точке, попробуем еще раз… Может, сработает.
Райса кивнула. Они снова обнялись, стараясь согреться. Дождь почти прекр
атился, с листьев срывались редкие капли. Вскоре Райса задремала… а вот Р
ею уснуть никак не удавалось. Он пытался проанализировать Ц что же всё-т
аки с ним происходит Ц но так ничего и не придумал. Вскоре усталость нача
ла наваливаться и на него. Набегались за день, нервотрепка… Наступил как
ой-то странный уют Ц несмотря на холод, несмотря на грязную землю; мир сж
ался вокруг них, и не было ничего, кроме крошечного купола веток…
Голова Райсы лежала у Рея на груди. Он обнял ее за плечи, и сам устроился по
удобнее, прижавшись щекой к ее волосам. Мир начал расплываться… и Рей сам
не заметил, как соскользнул в сон.
***
…Через двое суток после первой попытки вернуться на Орин они с ужасом по
няли, что детекторы не работают вовсе. Видимо, их попытка пройти через син
хронизированную точку привела в действие некий скрытый механизм, и дете
кторы разом оказались заблокированы.
Ц Этого не может быть, Ц убежденно говорила Райса. После третьей попытк
и они отчаялись окончательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42