От таких мыслей я встряхивался, вставал и снова шел, пробираясь
сквозь туман и настойчиво пытаясь найти выход из сужающегося круга.
И вдруг я чуть не споткнулся о медведя. Он зарычал, попятился и встал во ве
сь свой восьмифутовый рост, двигая передними лапами с крепкими когтями и
обнажая зубы. Я отбежал на приличное расстояние, чтобы обдумать ситуаци
ю.
О медведях-гризли ходит много нелепых слухов, больше, чем о каком-либо др
угом животном, за исключением волка Взрослые люди поведают вам ужасающи
е подробности о своих встречах с гризли; расскажут о том, что гризли напад
ают на человека, как только увидят его; о том, что гризли бегают скорее лош
ади, валят наземь деревья и вообще быстро приходят в бешенство без всяко
й причины. Правда состоит в том, что гризли, как и всякое другое животное, и
меет достаточно здравого смысла, чтобы не связываться с человеком без се
рьезных на то оснований. Действительно, они бывают в плохом настроении в
есной после зимней спячки, но то же самое можно сказать и о людях, когда он
и вылезают из постели. И еще весной их мучает голод.
Но сейчас было лето, и именно тот его пик, которого вообще достигает лето в
Британской Колумбии. И этот гризли на вид был сыт и упитан. Он вернулся в п
режнее положение, встал на четыре лапы, и к прежнему занятию Ц выкапыван
ию каких-то корешков. Время от времени он косил на меня глазом и ворчал, по
казывая, что он меня вовсе не испугался.
Я зашел за дерево, чтобы не тревожить его и заодно сообразить, что мне дела
ть. Я, конечно, мог просто взять и уйти, но у меня возникла идея Ц использов
ать медведя в качестве своего союзника, конечно, если удастся привлечь е
го на свою сторону. Не каждый выдержит нападение гризли.
Ближайшие маттерсоновские бойцы находились не более чем в полумиле от э
того места и медленно приближались. Естественно, что медведь будет уходи
ть от них. Они, как я заметил, передвигались довольно шумно, и он вскоре дол
жен был их услышать. Что касается меня, то я научился скользить по лесу бес
шумно: в той ситуации, в которой я очутился, другого мне ничего не оставало
сь, иначе я был бы давно уже мертв.
Мне предстояло заставить медведя, вопреки его естественному желанию, бе
жать в другую сторону Ц навстречу надвигающимся людям. Но как это осуще
ствить? Его же нельзя просто шугануть, как корову, а решение принимать над
о было быстро.
После минутного раздумья я достал несколько ружейных патронов и начал к
овырять их ножом. Пули и дробь я выбрасывал, а порох собирал в перчатку, чт
обы он сохранился сухим. Затем я наклонился и ножом разворошил слой хвои.
Сосновые иглы не впитывают воду, она скатывается с них, как с утки, и мне не
пришлось долго искать, где набрать хорошего горючего материала.
Все это время я не спускал глаз с братца медведя, аппетитно чавкавшего в с
тороне и в свою очередь косившего глазом в мою сторону. Он вроде бы не соби
рался нападать на меня, пока я не беспокоил его, во всяком случае, так мне к
азалось. Тем не менее, я облюбовал себе дерево, на которое можно было бы ле
гко взобраться в случае необходимости. Из кармана рюкзака я извлек геоло
гическую карту и блокнот. Я разодрал карту на бумажные полосы, а из блокно
та вырвал все страницы и изготовил бумажные жгуты. Затем, пересыпая эти ж
гуты порохом и обложив их сосновой хвоей, я соорудил основу для костра. Я с
делал пороховую дорожку, подведя ее к трем ружейным патронам.
После этого я прислушался, но, не услышав ничего подозрительного, продол
жил свою работу. Я стал обходить медведя по окружности и, пройдя примерно
шестую ее часть, заложил таким же образом новый заряд, потом, уже на против
оположной стороне, Ц еще один. Медведь ворчал, глядя на меня, пятился, но я
ближе к нему не подходил, и он успокоился.
Заложив заряды, я стал ждать, когда маттерсоновские ребята приблизятся е
ще. Медведь должен был их учуять и дать мне знак, а пока я просто стоял, держ
а в руках ружье, и терпеливо ждал, не сводя глаз с животного.
Наконец, когда я еще ничего не слышал, медведь что-то учуял, заволновался,
шумно понюхал воздух, затем, заворчав, отвернулся от меня в другую сторон
у. Я достал спички. Благодаря своему опыту я знал, как их хранить сухими, Ц
я заливал коробок парафином, и они хранились как бы в парафиновом кирпич
ике. Я отодрал три спички и приготовился их зажечь.
Медведь стал пятиться назад, в мою сторону. Он беспокойно оглянулся, чувс
твуя, что он в какой-то ловушке, а когда гризли испытывает это чувство, луч
ше всего быть от него подальше. Я наклонился, чиркнул спичкой по коробку и
бросил ее на пороховую дорожку. Порох с треском вспыхнул, а я сломя голову
помчался к другому заряду, крича во все горло.
Медведь приступил к действиям и уже несся прямо на меня, но взрыв патрона
заставил его резко остановиться.
Сзади медведя послышались возбужденные крики Ц кто-то тоже услышал выс
трел.
Медведь растерянно повертел головой, снова начал двигаться в мою сторон
у, но в первом заряде взорвался еще один патрон, и это ему не понравилось. О
н отвернулся от меня, не прекращая ворчать, а я в это время зажег второй за
ряд и побежал к третьему.
Мишка просто не знал, что делать, Ц с одной стороны его подстерегала опас
ность в виде приближавшихся людей, с другой Ц в виде громких будоражащи
х звуков. Вновь раздались людские крики, и он, видимо, принял решение повор
ачивать от них, но тут для него разверзся ад: патроны стали рваться один за
другим, словно на войне.
Нервы гризли сдали, он опять отвернулся от меня и пустился бежать. Я еще на
поддал ему, выпустив по его заду из ружья порцию мелкой дроби, и бросился с
ледом за ним. Он мчался среди деревьев, как демон, вылетевший из преисподн
ей, Ц полтонны устрашающей, дикой ярости. На самом деле он сам был безумн
о напуган, но именно в такие моменты гризли наиболее опасен.
Я увидел трех человек, стоявших внизу склона, с лицами, мгновенно побелев
шими от ужаса при виде того, что неслось на них сверху. Для них это, наверно
е, выглядело как сплошные зубы и когти, да еще вдвое крупнее обычных Ц я п
редставил себе, как потом они будут рассказывать обо всем в забегаловках
, если доживут до этого. Они бросились врассыпную, но один замешкался, и ме
дведь на ходу рванул по нему лапой. Тот закричал, падая на землю, но, к счаст
ью для него, медведь не остановился, чтобы его растерзать.
Я тоже стремительно проскочил мимо. Но за медведем угнаться мне было тру
дно, он уже значительно опережал меня. Впереди послышался еще один вопль,
затем прогремели два выстрела, и я выскочил на парня, стоявшего с ружьем, н
аправленным в сторону убегавшего медведя. Он обернулся и, увидев меня, бы
стро сближавшегося с ним, выстрелил. Но патронов в стволах ружья уже не ок
азалось, оно сухо щелкнуло, и тут я на всей скорости врезался плечом в его
грудь. Я сшиб его с ног, он распластался на земле, а я на ходу успел еще дать
ему затрещину. Кое-чему я у медведя научился.
Я не останавливался в течение пятнадцати минут, пока не убедился, что мен
я никто не преследует. Я не сомневался в том, что они там сейчас ухаживали
за тем, кого задел медведь. Хотя сделал он это походя, но когти-то ведь у нег
о как стальные.
Туман поднимался, и я увидел своего приятеля гризли, прыгавшего по склон
у. Он замедлил ход, остановился и оглянулся. Я помахал ему рукой и свернул
в сторону Ц с этим медведем в ближайшие пару дней мне встречаться больш
е не хотелось.
2
Погода улучшилась. Я вырвался из Говардова заколдованного круга, но не с
омневался, что они опять пустятся за мной в погоню. Пока я мог передохнуть
. После того как в течение целого дня я не видел и не слышал никого из пресл
едователей, я решился убить антилопу, надеясь, что никто не заметит выстр
ела. Я освежевал ее и развел небольшой костер, чтобы поджарить печень, то,
что быстрее всего готовится и лучше всего усваивается. Затем я подержал
на огне полоски мяса и полусырыми уложил их в рюкзак. Остатки туши я спрят
ал и быстро снялся с места, опасаясь, что меня настигнут.
В этот раз я заночевал на берегу ручья, в первый раз с тех пор, как на меня на
чалась охота. Это было вполне естественно для находящегося в лесу челове
ка, но я давно уже не осмеливался на это из страха быть схваченным. Но тепе
рь мне все осточертело, и я махнул рукой на возможные последствия. Напряж
ение последних дней начинало сказываться, и я, похоже, внутренне уже был г
отов к сдаче. Мне хотелось только одного: хорошо выспаться, и я был решител
ьно настроен на то, чтобы это сделать, несмотря на риск проснуться и увиде
ть направленное на меня дуло.
Я нарезал лапника, чего тоже давно себе не позволял, не желая оставлять ни
каких следов, и даже запалил костерок. Конечно, я не дошел до того, чтобы ра
здеться, но расстелил свои простыни и растянулся на них, наевшись мяса и с
кружкой кофе в руке. Все выглядело так же, как в мои лучшие времена.
В этот день я стал лагерем довольно рано, потому что от непрерывной ходьб
ы устал до предела, и к закату меня уже клонило в сон. Сквозь дремоту я услы
шал шум мотора и свист лопастей и усилием воли встряхнулся. Проклятый ве
ртолет опять преследовал меня, и они, конечно, заметили мой костер, светив
ший во тьме как маяк.
Я просто-таки застонал от отчаяния, но заставил себя встать на ноги. Шум в
ертолета внезапно где-то к северу от меня исчез. Я потянулся и оглядел лаг
ерь. Жаль было его оставлять, но ничего не поделаешь, надо было возобновля
ть гонку. Но тут мне в голову пришла такая мысль: а почему, собственно, я дол
жен бежать? Почему бы мне не оставаться здесь и не принять бой?
В то же время сидеть сложа руки и быть пойманным, как птица, не имело смысл
а. И я кое-что придумал. Найти рядом бревно примерно моих размеров не сост
авляло труда, и вскоре, закутанное в мои простыни, оно выглядело как спящи
й человек. Для усиления иллюзии я прицепил к нему леску, чтобы, дергая за н
ее, создавать впечатление движения человека во сне. Я нашел себе удобное
место, откуда мог лежа управлять бревном, и испробовал свое изобретение.
Оно обмануло бы и меня, если б я не знал, в чем дело.
Что бы ни случилось этой ночью, мне нужен был хороший свет, и я подбросил д
ров в костер, пока он не разгорелся как следует. И тут меня ожидал сюрприз.
Треск ветки на расстоянии дал мне знать, что у меня гораздо меньше времен
и, чем я полагал. Я нырнул в укрытие и проверил там свое ружье Ц заряжено л
и оно и есть ли у меня в кармане патроны. Поскольку огонь был рядом, стволы
могли давать блики, и я обмазал их мокрой глиной. Затем я расположился поу
добнее и стал ждать.
Кто-то уже был поблизости, а это означало или то, что вертолет шел впереди
наземной группы, или то, что он высадил всего одну партию людей, то есть не
больше четырех человек. Неразумность такой операции уже была подтвержд
ена на практике, и я недоумевал, не собираются ли они повторить свою ошибк
у снова.
Сучок в лесу треснул снова, на этот раз гораздо ближе, и я напрягся, старая
сь понять, с какой стороны последует нападение. То, что сучок треснул с зап
адной стороны, не исключало возможности, что какой-нибудь более осторож
ный малый двигается с востока или, может быть, с юга. Мурашки поползли у ме
ня по коже Ц я лежал на южной стороне, и прямо сзади меня уже, возможно, сто
ял кто-то, готовый вышибить из меня мозги. Я лежал на животе в крайне неудо
бной позиции, но это было необходимо, чтобы находиться вблизи от костра и
в то же время не высовываться.
Я хотел было осторожно оглянуться, когда в поле моего зрения возник силу
эт Ц кого-то или чего-то. Я затаил дыхание. Фигура подвинулась к огню, и я о
бомлел Ц это оказался Говард Маттерсон. Наконец я выманил лису.
Он тихо крался, аккуратно ступая, словно земля была покрыта яичной скорл
упой. Вот он подошел к моему рюкзаку и склонился над ним. Определить прина
длежность рюкзака не составляло труда: на нем стояла наклейка с моим име
нем. Я слегка потянул леску, бревно повернулось, и Говард выпрямился.
В следующую же секунду он вскинул ружье, и ночь раскололась от вспышек и г
рохота. Он один за другим всадил в бревно под простыней четыре заряда.
Холодный пот так и прошиб меня. Теперь я имел очевидное и окончательное д
оказательство того, что Говард Маттерсон стремится убрать меня с дороги
самым решительным и зверским образом. Он подошел к моему ложу и носком но
ги ткнул бревно. Я закричал:
Ц Говард, подлец, ты попался! Ты...
Но я не закончил фразу, так как он резко повернулся в мою сторону и вновь з
арядил ружье. Вспышка огня ослепила меня. В ту же секунду сзади раздался д
икий вопль, и чье-то тело с жутким хрипом рухнуло на землю. Я был прав, предп
олагая, что кто-то должен был идти с той стороны. Джимми Вейстренд стоял с
овсем рядом со мной, футах в шести. Говард поспешил нажать на спусковой кр
ючок, и молодой Джимми получил полный живот свинца.
Я вскочил на ноги и выстрелил в Говарда, но глаза мои после вспышки во тьме
видели плохо, и я промахнулся. Говард в изумлении смотрел на меня и тут же,
не целясь, вновь нажал на крючок. Но выстрела не последовало, он забыл, что
в его автоматической винтовке всего пять патронов, и курок только сухо щ
елкнул.
Должен признать, действовал он быстро. Одним прыжком он скрылся во тьме, и
я услышал плеск воды Ц он, видимо, пересекал ручей. Я еще раз выстрелил в т
емноту, но, вероятно, опять не попал. Было слышно, как он с шумом продирался
сквозь кусты на другой стороне ручья, потом звуки стали ослабевать, и ско
ро все стихло.
Я наклонился над Джимми. Он был мертв, как может быть мертв человек, а я уж э
того повидал. Винтовка Говарда, вероятно, была заряжена патронами с этим
и проклятыми самодельными пулями, и Джимми получил одну прямо в центр жи
вота. Она прошла через тело и вышибла кусок позвоночника. Кругом валялис
ь разодранные внутренности.
Я выпрямился на дрожащих ногах, сделал несколько шагов в сторону, и меня в
ырвало. Все хорошее мясо, которое я недавно съел, оказалось на земле, подоб
но кишкам Джимми Вейстренда. Минут пять меня трясло, словно в лихорадке, з
атем я взял себя в руки. Я поднял ружье и зарядил его, выбрав патрон с той же
пулей, что была у Говарда, Ц он заслужил всего самого лучшего. Затем я бро
сился в погоню.
Идти по его следам оказалось задачей не из трудных. Короткие вспышки мое
го фонаря освещали то примятую или грязную траву, то согнутые ветки. Но ту
т я сообразил, что при нем все еще оставалось ружье, которое он, по-видимом
у, перезарядил, так что, если я стану пользоваться фонарем, включая его хот
ь на секунду, его цель будет удобно подсвечиваться, и все, что ему придется
сделать, Ц это подстеречь меня где-нибудь и нажать спусковой крючок. Дл
я меня это означало бы верную смерть.
Я остановился и призадумался, в первый раз после того, как Говард начинил
своими пулями бревно, Ц все ведь произошло так стремительно. Я перевел м
ой мозг на низкую передачу и начал спокойно рассуждать. По-видимому, вокр
уг меня сейчас никого, кроме Говарда, не было, иначе меня бы прикончили, ко
гда меня выворачивало наизнанку над трупом Джимми Вейстренда. С вертоле
та, который должен был находиться не так уж далеко, сошли только двое.
Звук вертолета, когда он прилетел, резко прекратился в северной стороне,
значит, где-то там он и сел. Я вспомнил, что как раз в этом направлении наход
илось удобное место для приземления: скалистая площадка с тонким слоем п
очвы на ней. Говард удалился в западном направлении, и он вряд ли хорошо ор
иентируется в лесу, значит, у меня есть хорошие шансы добраться до вертол
ета раньше него.
Я оставил его след и пошел в нужном мне направлении. Не отягощенный рюкза
ком, я двигался быстро. После того как я столько протаскал его на себе за п
оследние две недели, его отсутствие давало мне великолепное ощущение св
ободы и легкости. Оставляя рюкзак, я, конечно, рисковал. Без вещей, которые
остались в нем, надежды на то, чтобы выжить в лесах, у меня не было. Но в то же
время у меня появилось какое-то неодолимое предчувствие того, что я приб
лижаюсь к развязке: либо я пройду через все это, либо потерплю поражение, ч
то в данном случае означало пулю Говарда в моем животе, как у Джимми Вейст
ренда. Иначе он просто не смог бы меня остановить.
Я шел быстро и тихо, временами останавливаясь, чтобы прислушаться. Говар
да я не слышал, но очень скоро до меня донесся свист воздуха, разрезаемого
лопастями. Вертолет не только стоял на том самом месте, о котором я думал,
но и был готов к взлету. По-видимому, пилот занервничал и завел мотор, когд
а услышал выстрелы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
сквозь туман и настойчиво пытаясь найти выход из сужающегося круга.
И вдруг я чуть не споткнулся о медведя. Он зарычал, попятился и встал во ве
сь свой восьмифутовый рост, двигая передними лапами с крепкими когтями и
обнажая зубы. Я отбежал на приличное расстояние, чтобы обдумать ситуаци
ю.
О медведях-гризли ходит много нелепых слухов, больше, чем о каком-либо др
угом животном, за исключением волка Взрослые люди поведают вам ужасающи
е подробности о своих встречах с гризли; расскажут о том, что гризли напад
ают на человека, как только увидят его; о том, что гризли бегают скорее лош
ади, валят наземь деревья и вообще быстро приходят в бешенство без всяко
й причины. Правда состоит в том, что гризли, как и всякое другое животное, и
меет достаточно здравого смысла, чтобы не связываться с человеком без се
рьезных на то оснований. Действительно, они бывают в плохом настроении в
есной после зимней спячки, но то же самое можно сказать и о людях, когда он
и вылезают из постели. И еще весной их мучает голод.
Но сейчас было лето, и именно тот его пик, которого вообще достигает лето в
Британской Колумбии. И этот гризли на вид был сыт и упитан. Он вернулся в п
режнее положение, встал на четыре лапы, и к прежнему занятию Ц выкапыван
ию каких-то корешков. Время от времени он косил на меня глазом и ворчал, по
казывая, что он меня вовсе не испугался.
Я зашел за дерево, чтобы не тревожить его и заодно сообразить, что мне дела
ть. Я, конечно, мог просто взять и уйти, но у меня возникла идея Ц использов
ать медведя в качестве своего союзника, конечно, если удастся привлечь е
го на свою сторону. Не каждый выдержит нападение гризли.
Ближайшие маттерсоновские бойцы находились не более чем в полумиле от э
того места и медленно приближались. Естественно, что медведь будет уходи
ть от них. Они, как я заметил, передвигались довольно шумно, и он вскоре дол
жен был их услышать. Что касается меня, то я научился скользить по лесу бес
шумно: в той ситуации, в которой я очутился, другого мне ничего не оставало
сь, иначе я был бы давно уже мертв.
Мне предстояло заставить медведя, вопреки его естественному желанию, бе
жать в другую сторону Ц навстречу надвигающимся людям. Но как это осуще
ствить? Его же нельзя просто шугануть, как корову, а решение принимать над
о было быстро.
После минутного раздумья я достал несколько ружейных патронов и начал к
овырять их ножом. Пули и дробь я выбрасывал, а порох собирал в перчатку, чт
обы он сохранился сухим. Затем я наклонился и ножом разворошил слой хвои.
Сосновые иглы не впитывают воду, она скатывается с них, как с утки, и мне не
пришлось долго искать, где набрать хорошего горючего материала.
Все это время я не спускал глаз с братца медведя, аппетитно чавкавшего в с
тороне и в свою очередь косившего глазом в мою сторону. Он вроде бы не соби
рался нападать на меня, пока я не беспокоил его, во всяком случае, так мне к
азалось. Тем не менее, я облюбовал себе дерево, на которое можно было бы ле
гко взобраться в случае необходимости. Из кармана рюкзака я извлек геоло
гическую карту и блокнот. Я разодрал карту на бумажные полосы, а из блокно
та вырвал все страницы и изготовил бумажные жгуты. Затем, пересыпая эти ж
гуты порохом и обложив их сосновой хвоей, я соорудил основу для костра. Я с
делал пороховую дорожку, подведя ее к трем ружейным патронам.
После этого я прислушался, но, не услышав ничего подозрительного, продол
жил свою работу. Я стал обходить медведя по окружности и, пройдя примерно
шестую ее часть, заложил таким же образом новый заряд, потом, уже на против
оположной стороне, Ц еще один. Медведь ворчал, глядя на меня, пятился, но я
ближе к нему не подходил, и он успокоился.
Заложив заряды, я стал ждать, когда маттерсоновские ребята приблизятся е
ще. Медведь должен был их учуять и дать мне знак, а пока я просто стоял, держ
а в руках ружье, и терпеливо ждал, не сводя глаз с животного.
Наконец, когда я еще ничего не слышал, медведь что-то учуял, заволновался,
шумно понюхал воздух, затем, заворчав, отвернулся от меня в другую сторон
у. Я достал спички. Благодаря своему опыту я знал, как их хранить сухими, Ц
я заливал коробок парафином, и они хранились как бы в парафиновом кирпич
ике. Я отодрал три спички и приготовился их зажечь.
Медведь стал пятиться назад, в мою сторону. Он беспокойно оглянулся, чувс
твуя, что он в какой-то ловушке, а когда гризли испытывает это чувство, луч
ше всего быть от него подальше. Я наклонился, чиркнул спичкой по коробку и
бросил ее на пороховую дорожку. Порох с треском вспыхнул, а я сломя голову
помчался к другому заряду, крича во все горло.
Медведь приступил к действиям и уже несся прямо на меня, но взрыв патрона
заставил его резко остановиться.
Сзади медведя послышались возбужденные крики Ц кто-то тоже услышал выс
трел.
Медведь растерянно повертел головой, снова начал двигаться в мою сторон
у, но в первом заряде взорвался еще один патрон, и это ему не понравилось. О
н отвернулся от меня, не прекращая ворчать, а я в это время зажег второй за
ряд и побежал к третьему.
Мишка просто не знал, что делать, Ц с одной стороны его подстерегала опас
ность в виде приближавшихся людей, с другой Ц в виде громких будоражащи
х звуков. Вновь раздались людские крики, и он, видимо, принял решение повор
ачивать от них, но тут для него разверзся ад: патроны стали рваться один за
другим, словно на войне.
Нервы гризли сдали, он опять отвернулся от меня и пустился бежать. Я еще на
поддал ему, выпустив по его заду из ружья порцию мелкой дроби, и бросился с
ледом за ним. Он мчался среди деревьев, как демон, вылетевший из преисподн
ей, Ц полтонны устрашающей, дикой ярости. На самом деле он сам был безумн
о напуган, но именно в такие моменты гризли наиболее опасен.
Я увидел трех человек, стоявших внизу склона, с лицами, мгновенно побелев
шими от ужаса при виде того, что неслось на них сверху. Для них это, наверно
е, выглядело как сплошные зубы и когти, да еще вдвое крупнее обычных Ц я п
редставил себе, как потом они будут рассказывать обо всем в забегаловках
, если доживут до этого. Они бросились врассыпную, но один замешкался, и ме
дведь на ходу рванул по нему лапой. Тот закричал, падая на землю, но, к счаст
ью для него, медведь не остановился, чтобы его растерзать.
Я тоже стремительно проскочил мимо. Но за медведем угнаться мне было тру
дно, он уже значительно опережал меня. Впереди послышался еще один вопль,
затем прогремели два выстрела, и я выскочил на парня, стоявшего с ружьем, н
аправленным в сторону убегавшего медведя. Он обернулся и, увидев меня, бы
стро сближавшегося с ним, выстрелил. Но патронов в стволах ружья уже не ок
азалось, оно сухо щелкнуло, и тут я на всей скорости врезался плечом в его
грудь. Я сшиб его с ног, он распластался на земле, а я на ходу успел еще дать
ему затрещину. Кое-чему я у медведя научился.
Я не останавливался в течение пятнадцати минут, пока не убедился, что мен
я никто не преследует. Я не сомневался в том, что они там сейчас ухаживали
за тем, кого задел медведь. Хотя сделал он это походя, но когти-то ведь у нег
о как стальные.
Туман поднимался, и я увидел своего приятеля гризли, прыгавшего по склон
у. Он замедлил ход, остановился и оглянулся. Я помахал ему рукой и свернул
в сторону Ц с этим медведем в ближайшие пару дней мне встречаться больш
е не хотелось.
2
Погода улучшилась. Я вырвался из Говардова заколдованного круга, но не с
омневался, что они опять пустятся за мной в погоню. Пока я мог передохнуть
. После того как в течение целого дня я не видел и не слышал никого из пресл
едователей, я решился убить антилопу, надеясь, что никто не заметит выстр
ела. Я освежевал ее и развел небольшой костер, чтобы поджарить печень, то,
что быстрее всего готовится и лучше всего усваивается. Затем я подержал
на огне полоски мяса и полусырыми уложил их в рюкзак. Остатки туши я спрят
ал и быстро снялся с места, опасаясь, что меня настигнут.
В этот раз я заночевал на берегу ручья, в первый раз с тех пор, как на меня на
чалась охота. Это было вполне естественно для находящегося в лесу челове
ка, но я давно уже не осмеливался на это из страха быть схваченным. Но тепе
рь мне все осточертело, и я махнул рукой на возможные последствия. Напряж
ение последних дней начинало сказываться, и я, похоже, внутренне уже был г
отов к сдаче. Мне хотелось только одного: хорошо выспаться, и я был решител
ьно настроен на то, чтобы это сделать, несмотря на риск проснуться и увиде
ть направленное на меня дуло.
Я нарезал лапника, чего тоже давно себе не позволял, не желая оставлять ни
каких следов, и даже запалил костерок. Конечно, я не дошел до того, чтобы ра
здеться, но расстелил свои простыни и растянулся на них, наевшись мяса и с
кружкой кофе в руке. Все выглядело так же, как в мои лучшие времена.
В этот день я стал лагерем довольно рано, потому что от непрерывной ходьб
ы устал до предела, и к закату меня уже клонило в сон. Сквозь дремоту я услы
шал шум мотора и свист лопастей и усилием воли встряхнулся. Проклятый ве
ртолет опять преследовал меня, и они, конечно, заметили мой костер, светив
ший во тьме как маяк.
Я просто-таки застонал от отчаяния, но заставил себя встать на ноги. Шум в
ертолета внезапно где-то к северу от меня исчез. Я потянулся и оглядел лаг
ерь. Жаль было его оставлять, но ничего не поделаешь, надо было возобновля
ть гонку. Но тут мне в голову пришла такая мысль: а почему, собственно, я дол
жен бежать? Почему бы мне не оставаться здесь и не принять бой?
В то же время сидеть сложа руки и быть пойманным, как птица, не имело смысл
а. И я кое-что придумал. Найти рядом бревно примерно моих размеров не сост
авляло труда, и вскоре, закутанное в мои простыни, оно выглядело как спящи
й человек. Для усиления иллюзии я прицепил к нему леску, чтобы, дергая за н
ее, создавать впечатление движения человека во сне. Я нашел себе удобное
место, откуда мог лежа управлять бревном, и испробовал свое изобретение.
Оно обмануло бы и меня, если б я не знал, в чем дело.
Что бы ни случилось этой ночью, мне нужен был хороший свет, и я подбросил д
ров в костер, пока он не разгорелся как следует. И тут меня ожидал сюрприз.
Треск ветки на расстоянии дал мне знать, что у меня гораздо меньше времен
и, чем я полагал. Я нырнул в укрытие и проверил там свое ружье Ц заряжено л
и оно и есть ли у меня в кармане патроны. Поскольку огонь был рядом, стволы
могли давать блики, и я обмазал их мокрой глиной. Затем я расположился поу
добнее и стал ждать.
Кто-то уже был поблизости, а это означало или то, что вертолет шел впереди
наземной группы, или то, что он высадил всего одну партию людей, то есть не
больше четырех человек. Неразумность такой операции уже была подтвержд
ена на практике, и я недоумевал, не собираются ли они повторить свою ошибк
у снова.
Сучок в лесу треснул снова, на этот раз гораздо ближе, и я напрягся, старая
сь понять, с какой стороны последует нападение. То, что сучок треснул с зап
адной стороны, не исключало возможности, что какой-нибудь более осторож
ный малый двигается с востока или, может быть, с юга. Мурашки поползли у ме
ня по коже Ц я лежал на южной стороне, и прямо сзади меня уже, возможно, сто
ял кто-то, готовый вышибить из меня мозги. Я лежал на животе в крайне неудо
бной позиции, но это было необходимо, чтобы находиться вблизи от костра и
в то же время не высовываться.
Я хотел было осторожно оглянуться, когда в поле моего зрения возник силу
эт Ц кого-то или чего-то. Я затаил дыхание. Фигура подвинулась к огню, и я о
бомлел Ц это оказался Говард Маттерсон. Наконец я выманил лису.
Он тихо крался, аккуратно ступая, словно земля была покрыта яичной скорл
упой. Вот он подошел к моему рюкзаку и склонился над ним. Определить прина
длежность рюкзака не составляло труда: на нем стояла наклейка с моим име
нем. Я слегка потянул леску, бревно повернулось, и Говард выпрямился.
В следующую же секунду он вскинул ружье, и ночь раскололась от вспышек и г
рохота. Он один за другим всадил в бревно под простыней четыре заряда.
Холодный пот так и прошиб меня. Теперь я имел очевидное и окончательное д
оказательство того, что Говард Маттерсон стремится убрать меня с дороги
самым решительным и зверским образом. Он подошел к моему ложу и носком но
ги ткнул бревно. Я закричал:
Ц Говард, подлец, ты попался! Ты...
Но я не закончил фразу, так как он резко повернулся в мою сторону и вновь з
арядил ружье. Вспышка огня ослепила меня. В ту же секунду сзади раздался д
икий вопль, и чье-то тело с жутким хрипом рухнуло на землю. Я был прав, предп
олагая, что кто-то должен был идти с той стороны. Джимми Вейстренд стоял с
овсем рядом со мной, футах в шести. Говард поспешил нажать на спусковой кр
ючок, и молодой Джимми получил полный живот свинца.
Я вскочил на ноги и выстрелил в Говарда, но глаза мои после вспышки во тьме
видели плохо, и я промахнулся. Говард в изумлении смотрел на меня и тут же,
не целясь, вновь нажал на крючок. Но выстрела не последовало, он забыл, что
в его автоматической винтовке всего пять патронов, и курок только сухо щ
елкнул.
Должен признать, действовал он быстро. Одним прыжком он скрылся во тьме, и
я услышал плеск воды Ц он, видимо, пересекал ручей. Я еще раз выстрелил в т
емноту, но, вероятно, опять не попал. Было слышно, как он с шумом продирался
сквозь кусты на другой стороне ручья, потом звуки стали ослабевать, и ско
ро все стихло.
Я наклонился над Джимми. Он был мертв, как может быть мертв человек, а я уж э
того повидал. Винтовка Говарда, вероятно, была заряжена патронами с этим
и проклятыми самодельными пулями, и Джимми получил одну прямо в центр жи
вота. Она прошла через тело и вышибла кусок позвоночника. Кругом валялис
ь разодранные внутренности.
Я выпрямился на дрожащих ногах, сделал несколько шагов в сторону, и меня в
ырвало. Все хорошее мясо, которое я недавно съел, оказалось на земле, подоб
но кишкам Джимми Вейстренда. Минут пять меня трясло, словно в лихорадке, з
атем я взял себя в руки. Я поднял ружье и зарядил его, выбрав патрон с той же
пулей, что была у Говарда, Ц он заслужил всего самого лучшего. Затем я бро
сился в погоню.
Идти по его следам оказалось задачей не из трудных. Короткие вспышки мое
го фонаря освещали то примятую или грязную траву, то согнутые ветки. Но ту
т я сообразил, что при нем все еще оставалось ружье, которое он, по-видимом
у, перезарядил, так что, если я стану пользоваться фонарем, включая его хот
ь на секунду, его цель будет удобно подсвечиваться, и все, что ему придется
сделать, Ц это подстеречь меня где-нибудь и нажать спусковой крючок. Дл
я меня это означало бы верную смерть.
Я остановился и призадумался, в первый раз после того, как Говард начинил
своими пулями бревно, Ц все ведь произошло так стремительно. Я перевел м
ой мозг на низкую передачу и начал спокойно рассуждать. По-видимому, вокр
уг меня сейчас никого, кроме Говарда, не было, иначе меня бы прикончили, ко
гда меня выворачивало наизнанку над трупом Джимми Вейстренда. С вертоле
та, который должен был находиться не так уж далеко, сошли только двое.
Звук вертолета, когда он прилетел, резко прекратился в северной стороне,
значит, где-то там он и сел. Я вспомнил, что как раз в этом направлении наход
илось удобное место для приземления: скалистая площадка с тонким слоем п
очвы на ней. Говард удалился в западном направлении, и он вряд ли хорошо ор
иентируется в лесу, значит, у меня есть хорошие шансы добраться до вертол
ета раньше него.
Я оставил его след и пошел в нужном мне направлении. Не отягощенный рюкза
ком, я двигался быстро. После того как я столько протаскал его на себе за п
оследние две недели, его отсутствие давало мне великолепное ощущение св
ободы и легкости. Оставляя рюкзак, я, конечно, рисковал. Без вещей, которые
остались в нем, надежды на то, чтобы выжить в лесах, у меня не было. Но в то же
время у меня появилось какое-то неодолимое предчувствие того, что я приб
лижаюсь к развязке: либо я пройду через все это, либо потерплю поражение, ч
то в данном случае означало пулю Говарда в моем животе, как у Джимми Вейст
ренда. Иначе он просто не смог бы меня остановить.
Я шел быстро и тихо, временами останавливаясь, чтобы прислушаться. Говар
да я не слышал, но очень скоро до меня донесся свист воздуха, разрезаемого
лопастями. Вертолет не только стоял на том самом месте, о котором я думал,
но и был готов к взлету. По-видимому, пилот занервничал и завел мотор, когд
а услышал выстрелы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30