Ц Сэр, этот офицер ждет уже более получаса.
Ц Они заставили меня ждать пятнадцать лет, Артур. И преимущественно в тю
рьме.
Нжала нарочно неторопливо отправил в рот ложку хлопьев.
Ц Я завтракаю, Ц сказал он.
За едой он просмотрел свою почту, надиктовал ответы там, где они требовал
ись, на магнитофон, отдавая распоряжения относительно различных приемо
в и своих планов надень, которые всегда включали два часа сна с шести до во
сьми вечера (два-три часа днем Ц это было как раз то, что ему нужно, для тог
о, чтобы бодрствовать ночью).
Артур также принес ему последние цифры по нефтяным разработкам.
Ц Семьдесят тысяч баррелей с нового месторождения. Скажем, десять тыся
ч метрических тонн. Отлично. Чем больше мы сможем им продать, пока они не н
ачнут добывать сами из Северного моря, тем лучше. Не забудь, они заложили т
о, что будет добыто в ближайшие несколько лет, чтобы покрыть расходы на ра
зработку.
Нжала был очень озабочен тем, чтобы поскорее, пока можно, нажиться на нефт
яном эльдорадо, и постоянно хитрил, двулично строя козни арабам, то внеза
пно демпингуя, то самовольно вздувая цены. Это, вместе с урановыми концес
сиями, делало его ценным союзником. Ценным и очень богатым.
Он налил себе еще кофе и сказал:
Ц Давай сюда этого типа, да, и закажи завтрак для Эрминтруды, после чего в
ыгони ее. Дай денег и скажи, что мы с ней увидимся вечером.
Ц Я думал, мы сегодня вечером встречаемся с другой Эрминтрудой, Ц сказа
л Артур.
Ц Правда? Ц нахмурился Нжала, стараясь вспомнить.
Ц По рекомендации ночного портье.
Ц Ах да, эта Эрмгинтруда. Эта большая, с улыбкой. Да, да, конечно. Лучшая из в
сех, неутомимая. Она мне действительно понравилась.
Ц Так я скажу этой, что мы позвоним?
Ц Ага, и чтобы она сама не звонила. Что-то еще, что я забыл?
Ц Смертные приговоры, сэр. Они сегодня должны быть отправлены с диплома
тической почтой.
Ц Конечно, конечно, парочка юных нигилистов Ц революционеров.
Ц Вы читали петицию, составленную их родителями и родственниками?
Ц Нет, Артур. Поскольку я не имею намерения прощать их, то нет никакого см
ысла читать какие бы то ни было обращения. В отличие от христиан, я не верю
в Прощение. Прости их сегодня, завтра они тебя пристрелят. Почему нет? Уже
было несколько попыток. Я подозреваю, что мои шансы быть убитым неизмери
мо высоки. Опасная карьера Ц быть Президентом у нас в стране.
Ц О нет, Ваше Превосходительство, я уверен, что это не так. Кроме фанатико
в-экстремистов...
Ц Все меня боготворят. Это я знаю, Ц он говорил сухим, недоверчивым тоно
м. Ц Впрочем, диктаторы, бандиты и олигархи иногда умирают в собственных
постелях. Но очень немногие. И очень редко. Раз в тысячелетие.
Он засмеялся.
Ц Не знаю, почему мне это кажется смешным, но это так. Где приговоры?
Ц В розовой папке.
Ц Как не стильно. Даже без черной каемочки. Но романтично.
Он вытащил смертные приговоры из папки и принялся их изучать.
Ц А кстати, сколько лет этим несостоявшимся революционерам?
Ц Одному восемнадцать. Другому двадцать.
Ц Тогда они счастливчики, Ц сказал Нжала. Ц Они умрут, как говорят испа
нцы, полными иллюзий юности.
Пока он подписывал смертные приговоры громко и недобро царапающей бума
гу ручкой, Артур заказал завтрак для спящей Эрминтруды (для простоты, не в
сегда, кстати, себя оправдывающей из-за путаницы в идентификации объект
а страсти, который экселенц алкал в данный момент, Нжала называл всех дев
ушек Эрминтрудами) и вызвал наверх Смита.
Полковник помахал приговорами, чтобы чернила подсохли. Он не пользовалс
я промокашкой, потому что ему казалось, что чернила, которые назывались "ч
ерные вечные", должны оставаться черными так долго, как это возможно. Ему э
то казалось уместным. Получив образование в Англии, он имел склонность к
соблюдению ритуала.
Внутрь Смита провел один из агентов Особого отдела, дежуривший у входа в
пентхаус.
Нжала поднялся, ослепительно улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

Ц Ммм, мистер... э...
Ц Смит, Ц подсказал Артур.
Ц Мистер Смит. Конечно. Прошу прощения, что заставил вас ждать.
Ц Ничего страшного, Ваше Превосходительство.
Ц Я, как и англичане, никогда не приступаю к работе, не позавтракав. Кофе, м
истер Смит?
"Высокомерный ублюдок", Ц подумал Смит.
Ц Нет, спасибо, Ц вежливо улыбнувшись, ответил он.
Нжала налил себе еще кофе.
Ц Итак, мистер Смит, Ц что мы можем для вас сделать?
Смит помедлил, снова вежливо улыбнулся.
Ц Понимаете, сэр, Ц нерешительно сказал он, Ц все это очень неудобно, но
... у нас есть основания полагать, что кто-то пытается вас убить.
Ц Убить меня? Ц последовала едва заметная пауза. Ц Да, это было бы крайн
е неудобно. Садитесь, мистер Смит.
Ублюдок был спокоен, впрочем, этого и следовало ожидать. Покушение на его
жизнь не было для него чем-то новым.
Ц Итак, кто пытается меня убить?
Настал самый трудный момент. Тут Смиту надлежало быть очень осторожным и
попытаться рассказать часть правды так, как будто это вся правда. Это был
о очень важно. Нжала ждет, что он станет врать, и сможет проглотить ложь, но
только в том случае, если она будет звучать, как правда. Правдоподобность
была главным условием. Названием игры, ее сутью.
Смит показал ему фотографию Эббота.
Ц Он сбежал из одной вашей тюрьмы два или три месяца назад.
Ц Ах да, англичанин.
Ц К сожалению.
Ц Кто он? Я забыл, какое имя значилось у него в паспорте, но полагаю, докуме
нт все равно был фальшивым.
Ц Он авантюрист, известный под несколькими вымышленными именами. Челов
ек, который продаст информацию любому, кто предложит подходящую цену. Он
занимался всем, чем возможно: контрабандой, торговлей оружием...
Ц И шпионажем.
Смит кивнул.
Ц Однажды он продал нам какие-то бесполезные сведения.
Ц Как интересно. Вы знакомы с ним лично?
Ц Нет.
Смит понял, что допустил ошибку. Всегда лучше держаться как можно ближе к
правде, это известно любому лжецу. Впрочем, это был вопрос с подковыркой, и
маленькая ошибка была лучше, чем заметное сомнение.
Ц Знаете, что мы думаем? Мы думаем, что его послали убить вас.
Ц Русские? Ц вкрадчиво спросил Нжала, что заставило Смита нагло улыбну
ться.
Ц Возможно.
Ц И вы полагаете, что он все еще не отказался от этой затеи?
Ц Судя по некоторым докладам, которые мы получили.
Ц Из каких источников?
Ц Боюсь, это секретная информация.
Ц Я так и думал.
Ц Мы также знаем, что он уже в Лондоне. Его сейчас разыскивают полиция и О
собый отдел.
Нжала встал, давая понять, что беседа окончена.
Ц Что ж, спасибо за предупреждение, мистер Смит, впрочем, я полагаю, вы и дж
ентльмены из Особого отдела профессионально обеспечите мне необходиму
ю защиту.
Ц Безусловно, мы постараемся, Ц сказал Смит, Ц но, боюсь, не здесь.
Ц Простите?
Ц Этот отель. Не самое безопасное место. Слишком много входов, слишком мн
ого входящих и выходящих людей. С точки зрения безопасности, это соверше
нно неподходящее место.
Ц Мистер Смит, если вы полагаете, что я соглашусь запереть себя в посольс
тве и жить, как священник, давший обет безбрачия...
Ц Нет, сэр, совсем нет. У нас есть прекрасное место в деревне...
Ц Деревне?!!
Он повернулся к Артуру, который только что вернулся в комнату, пинками ра
збудив сонную и протестующую Эрминтруду и организовав для нее завтрак.

Ц Он хочет послать нас в деревню, Артур, потому что считает, что какой-то п
сих пытается нас убить. Этот. Помнишь его?
Он указал на фотографию Эббота.
Артур кивнул.
Ц Английский шпион.
Нжала повернулся к Смиту спиной.
Ц Я не выношу английскую деревню. Старые поместья. Эти продуваемые всем
и ветрами дома, полные немыслимых людей, каждый второй из которых оказыв
ается сыном приходского священника. И эти женщины с лошадиными лицами...

Ц Но это всего в часе езды отсюда, сэр, Ц сказал Смит почти в отчаянии. Ц
И вы можете пригласить с собой своих друзей. Кого угодно.
Ц Он имеет в виду девушек, Артур.
Ц В сущности, кроме ночных клубов...
Ц Нет, мистер Смит. Единственным местом, которое мне здесь нравилось, был
Оксфорд, но я тогда был значительно моложе. Итон был адом Ц населенным бу
кмекерскими сынками. Я люблю Лондон, я счастлив в Лондоне, я остаюсь в Лонд
оне.
Ц Но, Ваше Превосходительство...
Ц И никакой псих не выгонит меня отсюда.
Ц Мы не уверены в том, что он сумасшедший, Ц Смит не знал, что сказать.
Ц Нет? После двух лет в одной из моих тюрем он далек от того, чтобы считать
ся нормальным. Это я вам лично гарантирую.
Смит попробовал что-то сказать, но остановился. Он только что заметил Эрм
интруду, стоящую в проеме двери, ведущей в спальню, сонную и совершенно го
лую.
Что, черт побери, ему следовало делать? Как, согласно дипломатическому пр
отоколу, следует вести себя, когда встречаешь голую проститутку, любовни
цу главы государства, приехавшего с официальным визитом? Он чувствовал,
что это должно быть где-то установлено. Следует ли сделать вид, что он ее н
е заметил, будто бы ее нет? Или, может, сказать что-нибудь, на французском, к
онечно, на языке дипломатии (Enchante, madame, de faire votre connaissance)? В любом случае, он чувствовал, ч
то в присутствии леди, обнаженной или нет, следует как минимум встать. Он в
стал и чопорно ей поклонился. Это не могло быть ошибкой.
Нжала и Артур, с некоторым удивлением наблюдавшие за Смитом, одновременн
о обернулись и увидели Эрминтруду.
Ц Эрминтруда, зайка моя, Ц сказал Нжала, Ц что ты тут делаешь?
Ц Прости, Ц пробормотала она, Ц не знала, что ты не один. Ц Она попытала
сь подавить зевок, но не сильно в этом преуспела.
Ц Выведи ее отсюда, Артур. И на этот раз сделай так, чтобы она больше вообщ
е не появлялась.
Артур взял ее за руку, пробормотал что-то подбадривающее, и она пошла за н
им, как ребенок во сне.
Смит, и так отличавшийся немалым ростом, рядом с сидящим и все еще смотрящ
им на него Нжала чувствовал себя еще выше и почему-то даже смешным. Он рез
ко сел.
Ц Во всяком случае, Ц как ни в чем не бывало продолжил Нжала, Ц отель би
тком набит полицейскими, и я действительно не понимаю, как я могу быть в бо
льшей безопасности в каком-то полуразвалившемся доме у черта на куличка
х.
Ц Ну, для начала, мы смогли бы совершенно его изолировать.
Ц Как раз то, чего я боялся.
Ц Дня вашей же безопасности, разумеется. И это действительно необходим
о...
Ц Прошу прощения, мистер Смит, нет, нет и еще раз нет. Если вы хотите охраня
ть меня, охраняйте здесь. В дорогом старом грязном Лондоне.

* * *

Этим утром Эббот тоже встал рано и первым делом убедился в том, что кварти
ра все еще под наблюдением, хотя сменились и сами наблюдатели, и их машины
(дневная смена, предположил он). Он считал, что через пару дней слежка прек
ратится, или, во всяком случае, будет не такой интенсивной, что позволит ем
у сделать свой первый шаг без значительных затруднений.
Он составил короткий список лучших отелей Лондона и нашел их телефонные
номера, затем позавтракал с Джоан, вежливо слушая ее поразительно непосл
едовательную болтовню про служебные отношения, корпоративные романы (о
на работала в экспертно-статистическом отделе огромной страховой комп
ании), растущие цены, полпенни там, пенни здесь, так что сначала незаметно,
а потом, о Боже мой...
Эббот отключил голову и просто сидел, не воспринимая то, что говорилось в
округ. Эту привычку он приобрел за годы жизни в браке, и она легко вернулас
ь к нему здесь и сейчас.
Она говорила и говорила, нервно стараясь заполнить паузы, которые ненави
дела и которых попросту боялась. Ей казалось, что тишина Ц это черная пус
тота, в которой отношения погибают от нехватки слов. Конечно, она понимал
а, что большинство отношений, наоборот, погибают от переизбытка слов, но, п
одобно многим людям, не давала фактам разрушить вполне утешительную илл
юзию.
Он заметил, что Джоан тщательно причесалась, накрасилась и надела облега
ющий халат, который подчеркивал плавные изгибы ее тела. Это была отчаянн
ая мера Ц она всегда ужасно выглядела за завтраком. Ричарду неожиданно
стало ее отчаянно жаль.
Ц Ты прекрасно выглядишь, Ц сказал он. Ц Правда.
Ошибка. Малейшее проявление жалости Ц страшная вещь. Поток слов прекрат
ился. Она смотрела на него.
Ц Господи, если бы ты знал, как мне одиноко в этих чертовых казармах.
Ц Конечно, у тебя... есть друзья.
Опрометчивое замечание, но Эббот пытался отвлечь ее внимание от себя сам
ой, что ему, разумеется, не удалось.
Ц Друзья? Ц она фальшиво рассмеялась. Ц Мои подруги, вернее мои бывшие
подруги, все замужем и больше мне не доверяют. Да никогда и не доверяли. А с
ейчас они считают, что я представляю угрозу для их несчастных браков, оди
н Бог знает, почему. Может, это викторианский пережиток, мол, разведенные
Ц не слишком достойная компания, супругам не стоит впускать их к себе, ка
к в Королевскую ложу на скачках в Эскоте. Остаются две старые девы, от одно
й из которых всегда пахнет тушеной говядиной. Мы вместе ходим в театры и н
а выставки, пьем чай и говорим об искусстве. Затем я возвращаюсь домой, тих
онько кричу в шахту лифта или напиваюсь. Это все про женщин. Хочешь послуш
ать про мужчин? Заметь, я не сказала друзей-мужчин, потому что с мужчинами
невозможно быть друзьями, они считают, что мы не то чтобы реально существ
уем, понимаешь, о чем я? Вроде как временно. Да, они связываются с нами, но ра
ссматривают нас, как нечто временное, что-то вроде досадной помехи. Может
быть, они и нравы, может быть, нас нужно хранить в какой-нибудь каморке в да
льнем конце сада и изредка вынимать оттуда с целью продолжения рода или
получения удовольствия.
Джоан остановилась, зажгла сигарету и повертела в руках погасшую спичку.

Ц Прости, Ц сказала она, Ц но ты сам спросил.
Когда-то у нее был живой ум, сейчас находившийся в полнейшем смятении. Он
бы хотел помочь ей, но единственным, чего она хотела, или думала, что хотел
а, получить от него, была любовь, которую он не мог ей дать.
Она нервно переломила спичку.
Ц Мне нужно одеваться и идти на работу. Тебе что-нибудь нужно?
Ц Не могла бы ты одолжить мне немного денег?
Он почувствовал облегчение, снова вернувшись к практическим вопросам.

Ц Наличными у меня есть только десять фунтов.
Ц Сойдет для начала.
Ц Сколько еще тебе понадобится?
Ц Я не знаю точно, но фунтов двести должно хватить.
Ц Двести фунтов? Зачем тебе столько?
Ц В основном, заплатить за гостиницу.
Ц А ты не можешь остаться здесь?
Эббот покачал головой.
Ц Они могут решить снова обыскать твою квартиру. Это маловероятно, но вп
олне возможно.
Она выглядела разочарованной.
Ц Джоан, дорогая, я никогда и не планировал оставаться здесь больше, чем
на день-два, Ц как раз достаточно, чтобы собрать кое-какую одежду и раздо
быть немного денег.
Она достала из кошелька десять фунтов и протянула ему.
Ц Я схожу в банк в обеденный перерыв.
Затем, сделав паузу, будто бы эта мысль только что пришла ей в голову, она с
просила:
Ц А ты не можешь пойти в свой банк?
Эббот объяснил, почему не может этого сделать, и добавил:
Ц Я дам тебе письмо для моего адвоката, чтобы он вернул тебе деньги. У нег
о есть доверенность на управление счетом.
Ц Хорошо.
Теперь, когда женщина окончательно убедилась, что Ричард не останется, о
на потеряла всякий интерес к нему и его проблемам.
Ц Я опаздываю.
Джоан подошла к двери, затем обернулась.
Ц Со мной теперь легче, чем раньше.
Снова четко проявилось ее отчаяние. Но что он мог сказать? Только ложь, все
гда остается только лгать. И наверное, это было самое простое, самое добро
е, что он мог сказать.
Ц Когда я со всем разберусь, мы это обсудим.
Эббот ответил на незаданный вопрос, витавший в воздухе. В любом случае, ее
помощь была необходима, а эта ложь доставляла удовольствие любой женщин
е. Лицо Джоан осветилось, она улыбнулась и пошла одеваться.
Что ж, была небольшая вероятность того, что она узнает правду, разве что в
будущем все сложится совсем не так, как ему представляется. В будущем. А ес
ть ли оно у него?

Глава 8

К девяти часам утра после серии звонков отчаяния и бессилия, полученных
от Смита, начальник Департамента и министр уже вдвоем пытались убедить Н
жала уехать из отеля.
Начальник Департамента уперто использовал те же аргументы, что и Смит, у
пирая на небезопасность отеля и необходимость переехать в более охраня
емое место.
Ц И это действительно необходимо, Ваше Превосходительство. В конце кон
цов, даже один из министров кабинета Ее Величества счел повод достаточно
важным, чтобы приехать сюда со мной и...
Нжала поднял руку.
Ц Джентльмены, я глубоко потрясен вашим участием, Ц он коротко улыбнул
ся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24