Выражение его глаз было каким-то непонятным.
Нэш вышел из дома и забрался в свой грузовик, в котором Леон терпеливо ждал его возвращения. Нэш не хотел признаваться себе, что на самом деле ему нравится пререкаться с Кристой Делани. Она такая сообразительная, умная и чертовски привлекательная… Что-то такое в ней вызывало в Нэше смутное чувство, что они уже где-то встречались.
Но как это могло быть? Он никогда бы не забыл такую женщину, как Криста. Она не из тех, кого мужчина может легко выкинуть из памяти. Почему же тогда он почти уверен, что знает ее очень давно?
Нэш передернул плечами, отгоняя мучительные мысли, и поехал домой принимать холодный душ. Он обзывал сам себя ненормальным за то, что потащил Кристу к зеркалу. Это оказалось самой глупой идеей из всех, какие когда-либо приходили ему в голову.
Джек Форрестер нерешительно просунул голову в дверь Кристы, стараясь определить признаки присутствия незваных гостей. Криста хихикнула, заметив эти меры предосторожности.
– Предлагаю тебе войти прежде, чем ты совсем растянешь себе шею. Здесь никого нет, кроме меня.
– Отлично. – Джек с облегчением вздохнул и вытащил из-за спины руку, в которой держал букет роз.
– Боже мой, какие мы галантные, – игриво поддразнила его Криста.
– У меня в машине также есть позолоченный крестик на случай, если оборотень притаился где-то поблизости, – усмехнулся Джек, протягивая Кристе цветы.
– Возможно, он пошел к реке выть на луну. Последний раз, когда я выглядывала в окно, луна висела в небе, как пылающий огненный шар. – Криста пошла за вазой. – Я думала, Джил придет сегодня вместе с тобой.
– У нее свидание. Но, думаю, она просто решила оставить нас наедине. Ты же знаешь, что младшие сестренки могут быть иногда такими же назойливыми, как мамочки, вечно сующие нос не в свои дела. Кроме того, Джил так расстроилась, увидев здесь вчера вечером Нэша. Всю дорогу домой она обзывала его драконом. – Джек последовал за Кристой на кухню. – Лично я думаю, что он больше похож на оборотня. Я даже представляю, как он запрокидывает морду и воет, но Джил клянется, что он скорее станет извергать огонь.
– Ну, не такой уж он и плохой, – произнесла Криста, сама удивившись своим словам. – По какой-то причине – Нэш отказывается говорить, по какой именно, – он сильно привязан к парализованному больному, живущему на его ранчо. А если Нэшу кажется, что кто-то или что-то угрожает благополучию Леви, он становится просто неуправляемым.
– Ну ладно, думаю, никто не может обвинять его в этом. Любопытно узнать, что о ком-то он заботится так сильно. – Джек остановился и втянул носом дразнящий аромат, заполняющий кухню. – Пахнет вкусно. Похоже, ты готовишь так же хорошо, как, по словам Джил, управляешь физиотерапевтическим отделением.
– Джил преувеличивает. – Криста поставила букет на стол. Озорно улыбнувшись Джеку, она вытащила из духовки кастрюльку. – А может, и нет. Как уверяет твоя сестра, ты – лучший бухгалтер фирмы и даже всего Среднего Запада. Очень скоро ты станешь главой компании. Она рассказывала, у тебя так много клиентов, которые поют тебе дифирамбы, что из них можно составить целый хор.
– Джил, пожалуй, на самом деле преувеличивает, – усмехнулся Джек, беря с подноса стакан с холодным чаем. Усевшись за стол, он с любопытством посмотрел на Кристу. – Итак, расскажи мне: скучаешь по городской суете теперь, спустя три недели после отъезда из Оклахомы?
Криста положила на тарелку гостя большую порцию тушеной курицы.
– Нет, на самом деле я предпочитаю держаться подальше от поля битвы.
И у Кристы были на это веские причины! Естественно, она не собиралась рассказывать подробности, объяснять причины, по которым она исправила свое имя и не оставила на почте адреса, когда уехала в Канима-Спрингс.
– Очень вкусно, – сказал Джек, попробовав курицу и одобрительно кивнув. – Ты явно обладаешь многими талантами.
– Спасибо. А как насчет тебя? – в свою очередь спросила Криста. – Ты удовлетворен жизнью в Кеота-Флэтс?
– Будучи в глубине сердца городским жителем, я два раза в месяц уезжаю в большой город. Может, мы могли бы иногда вместе ездить в кино или ужинать. Я был бы рад такой компании.
Криста не ответила ни да, ни нет. Она все еще не могла ничего решить насчет Джека. По правде говоря, ей нравилось его присутствие, и его сестра дала ему самые лучшие рекомендации. Он был таким… симпатичным…
Криста вздрогнула. Именно так сказал Нэш Гриффин о Джеке. Симпатичный… предсказуемый.
Ну ладно, а что плохого в том, чтобы быть симпатичным? В конце концов она не искала серьезного увлечения. А нечастые свидания и ужины с удачливым бухгалтером ничуть не повредят ей. Джек совершенно устраивает Кристу. Много ли знает Нэш Гриффин о том, что ей нужно!
Два часа спустя, посмотрев по видео старый классический фильм, Криста пожелала Джеку спокойной ночи.
«И это действительно был хороший вечер, черт побери», – подумала Криста. Ну хорошо, не было никаких вспышек страсти. Пусть у нее не вызывало никаких эмоций случайное прикосновение пальцев Джека к ее руке или его плеча к ее плечу, когда они сидели рядышком на диване.
Джек вызывал у Кристы… симпатию…
– О Господи! – пробормотала Криста, закрывая за Джеком дверь. – Как я ненавижу тебя, Нэш Гриффин, за то, что ты оказался прав. В самом деле ненавижу!
В течение целого дня Нэшу удавалось избегать Леви и разговора с ним о Кристе Делани. Он встал на рассвете, чтобы паковать сено, и закончил работать после того, как совсем стемнело. Когда Нэш наконец вернулся домой, он увидел Леви, сидящего с открытой книжкой в руке около входной двери. Доггер с любопытством смотрел своими голубыми глазами на Гриффина.
– Ну что, она вернется? – без предисловия спросил Леви.
– Она пока думает над этим, – ответил Нэш, повесив свою шляпу на один из гвоздей на входной двери.
– Звучит не слишком определенно! – Леви сморщился от разочарования.
– В некоторых ситуациях мужчинам трудно что-либо сделать, ты сам понимаешь. – Устало вздохнув, Нэш подошел к своему другу. – И ситуация с женщиной – одна из них. Ты же сам сказал, что Криста отважная и мужественная и она не любит, чтобы ей указывали, как поступать. Думаю, она сама решит все рано или поздно.
– Ты извинился за свои слова? – Леви серьезно посмотрел на Нэша.
– Да.
– Вежливо?
– Настолько вежливо, насколько мог, – сквозь зубы проскрежетал Нэш.
– Я так и думал. – Леви скептически посмотрел на Нэша. – Ты просто произнес слова извинения и, как я подозреваю, не очень-то искренне.
Нэш решил, что самое лучшее – убить в зародыше страстное увлечение Доггера. Возможно, Леви будет более реально оценивать свои шансы на успех с Кристой, если узнает, что ей нравится другой.
– Прошлый вечер оказался не самым удачным для разговора с ней, – объяснил Нэш. – У нее было свидание. С одним бухгалтером из Кеота-Флэтс, если говорить точнее. Мне помешали. – Нэш посмотрел на открытую книгу в руках Леви, надеясь сменить тему разговора. – Что ты читаешь, Доггер?
– Когда Берни последний раз был в Кеота-Флэтс, я попросил его принести из библиотеки книги по финансовому управлению.
– Финансовому управлению? – удивленно поднял брови Нэш. – Какого черта? Все эти годы у тебя и так хорошо получалось следить за расходами и доходами ранчо.
– Послушай, Весельчак. Я всегда хочу быть лучшим, чем бы я ни занимался. Ты же знаешь, привычка во всем добиваться успеха всегда была моей проблемой. Мне хочется, чтобы это ранчо работало как отрегулированный двигатель грузовика. С тех пор как ты и Хэл передали мне право собственности на третью часть ранчо, я хочу узнать все бухгалтерские тонкости… – Леви помолчал. – А что это за бухгалтер, который ухлестывает за Кристой?
«Вот оно, началось. Несмотря на то что я избегаю разговора о Кристе Делани», – подумал Нэш.
– Парень по имени Джек Форрестер. Его сестра работает с Кристой в физиотерапевтическом отделении.
– Он симпатичный?
– Откуда я, черт побери, знаю? – недовольно проворчал Нэш. – Я не специалист в этой области.
Леви поднял свою белокурую голову и встретился глазами со злым взглядом Нэша, так часто появлявшимся на его лице в последние дни.
– Ты в таком отвратительном настроении со вчерашнего дня. Думаю, это из-за Кристы.
– Я счастлив, как свинья в дерьме, – с сарказмом заявил Нэш. – Я возился с сеном целый день, обедал на ходу – на тракторе, а завтра мне предстоит прессовать сено с еще одного поля. Мне нужно больше заниматься с Кривоногим перед его дебютом на родео. Есть еще телята, которых нужно отлучать от матери, еще нужно делать им прививки и ставить клейма. Вчера вечером у меня не было даже короткой передышки, потому что мне пришлось извиняться перед твоей докторшей, а ее приятель вертелся при этом рядом. Я едва держусь на ногах. Так почему же мне не искриться весельем?
– Тебе нужно почаще уезжать с ранчо, – настаивал Леви. – Почему бы тебе не попутешествовать вместе с Хэлом и чоктоу Джимом? Не поучаствовать в одном из родео?
– Нет. – Голос Нэша прозвучал, как молоток судьи в зале заседаний, – твердо и непререкаемо.
– Берни и я могли бы позаботиться обо всем. Ты сделаешь все необходимое с телятами и выгонишь их на пастбища еще до того, как Хэл и чоктоу Джим вернутся домой. Поэтому нет никаких причин отказываться от участия в одном или даже не одном родео.
– Ты говоришь так, будто стараешься отделаться от меня, – проворчал Нэш.
– Нет, конечно, нет, – как-то суетливо отвернулся в сторону Леви.
– Ну хорошо, повторяю еще раз: я не буду участвовать в родео до тех пор, пока ты не будешь выступать вместе со мной. И на этом закончим всякие дискуссии.
Загадочное выражение появилось на красивом лице Леви, прежде чем он снова взглянул на Нэша.
– Я еще пока не совсем готов к родео, Весельчак. Но очень скоро, я надеюсь, этот день настанет.
Нэш догадался, о чем подумал Леви и чего не сказал вслух, – ему хотелось присутствовать на родео, на которое он смог бы прийти, в котором смог бы участвовать верхом на лошади. Нэш начал было думать, что такое не произойдет никогда, как бы он об этом ни молился. А что же, черт возьми, все эти доктора? Они только два раза в неделю дают возможность Леви заниматься на тренажере для ходьбы. Могли бы заниматься с ним в два раза больше.
Когда Леви отправился на кресле в свою комнату, Нэш посмотрел ему вслед.
– Помочь тебе лечь и приготовиться ко сну?
– Да, но ты можешь помочь мне только в том случае, если станешь белокурой блондинкой. Тогда бы я попросил тебя сделать мне массаж, размять сведенные судорогой мышцы.
Слова Леви ударили Нэша в солнечное сплетение, словно огромный кулак. Этого только не хватало: появление Кристы вызывало фантазии, которых Нэш избегал в течение пяти лет.
– Ну ладно, черт побери, – выругался Нэш, устремляясь к входной двери.
Может, он не в состоянии поставить Леви на ноги, но ему по силам выполнить маленькую просьбу друга. Возможно, это ошибка, но Леви задел Нэша за живое.
Этот удрученный голос Леви, когда он направился в свою комнату, был для Нэша как нож острый. И он остался на ногах, хотя от усталости мог свалиться прямо там, где стоял.
– Куда ты собираешься так поздно? – спросил Берни, стоя в дверях кухни и держа в искалеченной руке пакетик с поп-корном, а в правой – бутылку с кокой.
– Исполнять желание.
– Поверь мне на слово, – хмыкнул Берни, – в последние дни ты совсем не похож на добрую фею из сказки.
– Ты хоть когда-нибудь устаешь и закрываешь свой рот, Берни? – проворчал Нэш, снимая с гвоздя шляпу.
– Нет, – ничуть не раскаиваясь, ухмыльнулся Берни. – Как ты сказал когда-то, я всегда лучше убирал дерьмо за быками, чем ездил на них верхом…
Берни не успел закончить фразу. Нэш вышел, громко хлопнув за собой дверью.
Глава 5
Прошло всего несколько минут с тех пор, как Криста легла спать. Ее внезапно разбудили вспышка фар, осветившая стену спальни, и шуршание гравия под колесами машины. Схватив халат, она поспешила в коридор. Кто бы это ни был, но он уже звонил в ее дверь.
Криста распахнула дверь и сердито распрямила плечи, увидев на пороге Нэша Гриффина.
– Что еще?
– Черт, Кудрявая, и это ты называешь одеждой? – пробормотал Нэш, уставившись на Кристу, одетую в мерцающую шелковую ночную рубашку и коротенький халатик.
– Послушай, Гриффин, – сразу же разозлилась Криста, – тебя совершенно не касается, в чем я сплю. – Она гордо подняла подбородок. – А теперь говори, что тебе нужно.
«Мужественная и отважная», – напомнил себе Нэш. Криста Делани за словом в карман не полезет.
– Ты нужна Леви.
– Он упал? – Выражение лица Кристы сразу же изменилось. – У него боль в мышцах? Спазмы? – спросила она, уже убегая переодеваться.
– Что-то вроде этого. – Словно загипнотизированный, Нэш не отрывал взгляда от длинных, стройных ног Кристы до тех пор, пока она не скрылась в темноте спальни.
– Я готова, – произнесла Криста, через минуту снова появившись в гостиной. На ней были мешковатый свитер, спортивные брюки с пятнами белой краски и высокие кроссовки. В руках она держала сумку, похожую на медицинский саквояж.
Нэш перевел взгляд на свежевыкрашенную стену прихожей. Очевидно, она торопилась обновить это местечко самостоятельно, раз ее новые хозяева слишком долго не появляются дома, чтобы сделать это для арендатора.
Выйдя из дома, Нэш и не подумал открыть для Кристы дверцу своего грузовичка. Чем больше дистанция между ними, тем лучше для него. Кроме того, дела пойдут более гладко, если он будет для нее скорее врагом, чем другом.
Криста уселась рядом с собакой. Она нахмурилась, услышав, как Нэш вдохнул воздух с каким-то странным всхлипом.
– С тобой все в порядке?
– Разыгралась старая рана, полученная во время родео, – солгал Нэш, заводя машину.
– Где?
– Что где?
– Что за рана?
– Во-первых, выбитое плечо.
– А во-вторых? – настаивала Криста.
– Больные колени, в которых хрящей не наберется и на наперсток, плюс связки и сухожилия, которые рвались так часто, что сейчас больше похожи на паутину из шрамов, – отбарабанил Нэш. – Затем плохо сросшееся ребро, сломанное рогами быка. Но это случилось дома, когда я работал со скотиной в моем собственном загоне. Мы с большим красным быком Сэйлером не очень хорошо ладили.
– Ты, я вижу, слишком часто падал, ковбой. Тебе стоило жениться на докторше, чтобы сэкономить немного денег на лечении.
– Я не собираюсь ни на ком жениться, будь то доктор, медсестра или кто-то еще, – ответил Нэш, не отрываясь от дороги перед собой. – И я редко обращался в больницы во время этих самоубийственных соревнований по родео. Я прекрасно лечил себя сам с помощью бинтов и лейкопластырей.
«Джонатану Хейвуду Третьему стоило бы поучиться у Нэша Гриффина, – решила про себя Криста. – В то время как Нэш собирал себя чуть ли не по косточкам, поднимаясь с земли, Джон хныкал даже из-за какой-нибудь крошечной занозы».
Выходя замуж за Джона, Криста, к сожалению, не догадывалась, что ее жених был просто взрослым ребенком. Она думала, что Джон поможет решить ее проблемы, но, как оказалось, он стал еще одной проблемой, которую ей пришлось решать самой.
Разлука и развод оказались единственным выходом.
– Знаешь что, Гриффин? – пробормотала Криста, не отрывая взгляда от мелькающих в боковом окне силуэтов фонарных столбов.
– Что, Кудрявая?
– Я тоже не собираюсь выходить замуж. Одного раза оказалось достаточно.
Нэш посмотрел в сторону Кристы, стараясь разглядеть выражение ее лица при тусклом свете фонарей, стоящих вдоль дороги. Его давно интересовало, замужем ли Криста, но он не спрашивал ее об этом. Теперь он знал наверняка. Конечно, это не играло большой роли. Он не собирался заводить роман с Кристой Делани. Этого не произойдет никогда.
Нэш добросовестно несколько раз про себя повторил эту клятву и свернул на дорогу, ведущую к ранчо Чулоса.
– Криста!
Радостное удивление на лице Леви доставило Кристе чувство неожиданного удовольствия.
– Ты самостоятельно лег в кровать? – спросила Криста, входя в комнату с очаровательной улыбкой на губах. – Рада видеть это, Леви. Я всегда ценила в людях умение полагаться на собственные силы.
Криста прекрасно сознавала, что Нэш Гриффин, готовый вцепиться ей в горло, стоял за ее спиной, отмечая каждую интонацию, каждое ее слово.
– Отличный костюм, – хмыкнул Леви, когда Криста боком присела на край его кровати.
– И никакого макияжа, – не колеблясь подчеркнула она. – Так что все натуральное. Извини, приятель, но без косметики и модной одежды мне похвастаться особо нечем. А эти ужасные волосы, с которыми не справиться! – Криста откинула покрывало, оставив поверх ног Леви только тонкую простыню. – А между нами говоря, я часто веду себя по утрам как последняя стерва, пока не съем тост и не выпью чашку кофе.
– Сомневаюсь в этом, – произнес Леви, взглянув поверх кудрявой головы Кристы на Нэша и улыбаясь счастливой улыбкой, как ковбой, победивший в родео.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Нэш вышел из дома и забрался в свой грузовик, в котором Леон терпеливо ждал его возвращения. Нэш не хотел признаваться себе, что на самом деле ему нравится пререкаться с Кристой Делани. Она такая сообразительная, умная и чертовски привлекательная… Что-то такое в ней вызывало в Нэше смутное чувство, что они уже где-то встречались.
Но как это могло быть? Он никогда бы не забыл такую женщину, как Криста. Она не из тех, кого мужчина может легко выкинуть из памяти. Почему же тогда он почти уверен, что знает ее очень давно?
Нэш передернул плечами, отгоняя мучительные мысли, и поехал домой принимать холодный душ. Он обзывал сам себя ненормальным за то, что потащил Кристу к зеркалу. Это оказалось самой глупой идеей из всех, какие когда-либо приходили ему в голову.
Джек Форрестер нерешительно просунул голову в дверь Кристы, стараясь определить признаки присутствия незваных гостей. Криста хихикнула, заметив эти меры предосторожности.
– Предлагаю тебе войти прежде, чем ты совсем растянешь себе шею. Здесь никого нет, кроме меня.
– Отлично. – Джек с облегчением вздохнул и вытащил из-за спины руку, в которой держал букет роз.
– Боже мой, какие мы галантные, – игриво поддразнила его Криста.
– У меня в машине также есть позолоченный крестик на случай, если оборотень притаился где-то поблизости, – усмехнулся Джек, протягивая Кристе цветы.
– Возможно, он пошел к реке выть на луну. Последний раз, когда я выглядывала в окно, луна висела в небе, как пылающий огненный шар. – Криста пошла за вазой. – Я думала, Джил придет сегодня вместе с тобой.
– У нее свидание. Но, думаю, она просто решила оставить нас наедине. Ты же знаешь, что младшие сестренки могут быть иногда такими же назойливыми, как мамочки, вечно сующие нос не в свои дела. Кроме того, Джил так расстроилась, увидев здесь вчера вечером Нэша. Всю дорогу домой она обзывала его драконом. – Джек последовал за Кристой на кухню. – Лично я думаю, что он больше похож на оборотня. Я даже представляю, как он запрокидывает морду и воет, но Джил клянется, что он скорее станет извергать огонь.
– Ну, не такой уж он и плохой, – произнесла Криста, сама удивившись своим словам. – По какой-то причине – Нэш отказывается говорить, по какой именно, – он сильно привязан к парализованному больному, живущему на его ранчо. А если Нэшу кажется, что кто-то или что-то угрожает благополучию Леви, он становится просто неуправляемым.
– Ну ладно, думаю, никто не может обвинять его в этом. Любопытно узнать, что о ком-то он заботится так сильно. – Джек остановился и втянул носом дразнящий аромат, заполняющий кухню. – Пахнет вкусно. Похоже, ты готовишь так же хорошо, как, по словам Джил, управляешь физиотерапевтическим отделением.
– Джил преувеличивает. – Криста поставила букет на стол. Озорно улыбнувшись Джеку, она вытащила из духовки кастрюльку. – А может, и нет. Как уверяет твоя сестра, ты – лучший бухгалтер фирмы и даже всего Среднего Запада. Очень скоро ты станешь главой компании. Она рассказывала, у тебя так много клиентов, которые поют тебе дифирамбы, что из них можно составить целый хор.
– Джил, пожалуй, на самом деле преувеличивает, – усмехнулся Джек, беря с подноса стакан с холодным чаем. Усевшись за стол, он с любопытством посмотрел на Кристу. – Итак, расскажи мне: скучаешь по городской суете теперь, спустя три недели после отъезда из Оклахомы?
Криста положила на тарелку гостя большую порцию тушеной курицы.
– Нет, на самом деле я предпочитаю держаться подальше от поля битвы.
И у Кристы были на это веские причины! Естественно, она не собиралась рассказывать подробности, объяснять причины, по которым она исправила свое имя и не оставила на почте адреса, когда уехала в Канима-Спрингс.
– Очень вкусно, – сказал Джек, попробовав курицу и одобрительно кивнув. – Ты явно обладаешь многими талантами.
– Спасибо. А как насчет тебя? – в свою очередь спросила Криста. – Ты удовлетворен жизнью в Кеота-Флэтс?
– Будучи в глубине сердца городским жителем, я два раза в месяц уезжаю в большой город. Может, мы могли бы иногда вместе ездить в кино или ужинать. Я был бы рад такой компании.
Криста не ответила ни да, ни нет. Она все еще не могла ничего решить насчет Джека. По правде говоря, ей нравилось его присутствие, и его сестра дала ему самые лучшие рекомендации. Он был таким… симпатичным…
Криста вздрогнула. Именно так сказал Нэш Гриффин о Джеке. Симпатичный… предсказуемый.
Ну ладно, а что плохого в том, чтобы быть симпатичным? В конце концов она не искала серьезного увлечения. А нечастые свидания и ужины с удачливым бухгалтером ничуть не повредят ей. Джек совершенно устраивает Кристу. Много ли знает Нэш Гриффин о том, что ей нужно!
Два часа спустя, посмотрев по видео старый классический фильм, Криста пожелала Джеку спокойной ночи.
«И это действительно был хороший вечер, черт побери», – подумала Криста. Ну хорошо, не было никаких вспышек страсти. Пусть у нее не вызывало никаких эмоций случайное прикосновение пальцев Джека к ее руке или его плеча к ее плечу, когда они сидели рядышком на диване.
Джек вызывал у Кристы… симпатию…
– О Господи! – пробормотала Криста, закрывая за Джеком дверь. – Как я ненавижу тебя, Нэш Гриффин, за то, что ты оказался прав. В самом деле ненавижу!
В течение целого дня Нэшу удавалось избегать Леви и разговора с ним о Кристе Делани. Он встал на рассвете, чтобы паковать сено, и закончил работать после того, как совсем стемнело. Когда Нэш наконец вернулся домой, он увидел Леви, сидящего с открытой книжкой в руке около входной двери. Доггер с любопытством смотрел своими голубыми глазами на Гриффина.
– Ну что, она вернется? – без предисловия спросил Леви.
– Она пока думает над этим, – ответил Нэш, повесив свою шляпу на один из гвоздей на входной двери.
– Звучит не слишком определенно! – Леви сморщился от разочарования.
– В некоторых ситуациях мужчинам трудно что-либо сделать, ты сам понимаешь. – Устало вздохнув, Нэш подошел к своему другу. – И ситуация с женщиной – одна из них. Ты же сам сказал, что Криста отважная и мужественная и она не любит, чтобы ей указывали, как поступать. Думаю, она сама решит все рано или поздно.
– Ты извинился за свои слова? – Леви серьезно посмотрел на Нэша.
– Да.
– Вежливо?
– Настолько вежливо, насколько мог, – сквозь зубы проскрежетал Нэш.
– Я так и думал. – Леви скептически посмотрел на Нэша. – Ты просто произнес слова извинения и, как я подозреваю, не очень-то искренне.
Нэш решил, что самое лучшее – убить в зародыше страстное увлечение Доггера. Возможно, Леви будет более реально оценивать свои шансы на успех с Кристой, если узнает, что ей нравится другой.
– Прошлый вечер оказался не самым удачным для разговора с ней, – объяснил Нэш. – У нее было свидание. С одним бухгалтером из Кеота-Флэтс, если говорить точнее. Мне помешали. – Нэш посмотрел на открытую книгу в руках Леви, надеясь сменить тему разговора. – Что ты читаешь, Доггер?
– Когда Берни последний раз был в Кеота-Флэтс, я попросил его принести из библиотеки книги по финансовому управлению.
– Финансовому управлению? – удивленно поднял брови Нэш. – Какого черта? Все эти годы у тебя и так хорошо получалось следить за расходами и доходами ранчо.
– Послушай, Весельчак. Я всегда хочу быть лучшим, чем бы я ни занимался. Ты же знаешь, привычка во всем добиваться успеха всегда была моей проблемой. Мне хочется, чтобы это ранчо работало как отрегулированный двигатель грузовика. С тех пор как ты и Хэл передали мне право собственности на третью часть ранчо, я хочу узнать все бухгалтерские тонкости… – Леви помолчал. – А что это за бухгалтер, который ухлестывает за Кристой?
«Вот оно, началось. Несмотря на то что я избегаю разговора о Кристе Делани», – подумал Нэш.
– Парень по имени Джек Форрестер. Его сестра работает с Кристой в физиотерапевтическом отделении.
– Он симпатичный?
– Откуда я, черт побери, знаю? – недовольно проворчал Нэш. – Я не специалист в этой области.
Леви поднял свою белокурую голову и встретился глазами со злым взглядом Нэша, так часто появлявшимся на его лице в последние дни.
– Ты в таком отвратительном настроении со вчерашнего дня. Думаю, это из-за Кристы.
– Я счастлив, как свинья в дерьме, – с сарказмом заявил Нэш. – Я возился с сеном целый день, обедал на ходу – на тракторе, а завтра мне предстоит прессовать сено с еще одного поля. Мне нужно больше заниматься с Кривоногим перед его дебютом на родео. Есть еще телята, которых нужно отлучать от матери, еще нужно делать им прививки и ставить клейма. Вчера вечером у меня не было даже короткой передышки, потому что мне пришлось извиняться перед твоей докторшей, а ее приятель вертелся при этом рядом. Я едва держусь на ногах. Так почему же мне не искриться весельем?
– Тебе нужно почаще уезжать с ранчо, – настаивал Леви. – Почему бы тебе не попутешествовать вместе с Хэлом и чоктоу Джимом? Не поучаствовать в одном из родео?
– Нет. – Голос Нэша прозвучал, как молоток судьи в зале заседаний, – твердо и непререкаемо.
– Берни и я могли бы позаботиться обо всем. Ты сделаешь все необходимое с телятами и выгонишь их на пастбища еще до того, как Хэл и чоктоу Джим вернутся домой. Поэтому нет никаких причин отказываться от участия в одном или даже не одном родео.
– Ты говоришь так, будто стараешься отделаться от меня, – проворчал Нэш.
– Нет, конечно, нет, – как-то суетливо отвернулся в сторону Леви.
– Ну хорошо, повторяю еще раз: я не буду участвовать в родео до тех пор, пока ты не будешь выступать вместе со мной. И на этом закончим всякие дискуссии.
Загадочное выражение появилось на красивом лице Леви, прежде чем он снова взглянул на Нэша.
– Я еще пока не совсем готов к родео, Весельчак. Но очень скоро, я надеюсь, этот день настанет.
Нэш догадался, о чем подумал Леви и чего не сказал вслух, – ему хотелось присутствовать на родео, на которое он смог бы прийти, в котором смог бы участвовать верхом на лошади. Нэш начал было думать, что такое не произойдет никогда, как бы он об этом ни молился. А что же, черт возьми, все эти доктора? Они только два раза в неделю дают возможность Леви заниматься на тренажере для ходьбы. Могли бы заниматься с ним в два раза больше.
Когда Леви отправился на кресле в свою комнату, Нэш посмотрел ему вслед.
– Помочь тебе лечь и приготовиться ко сну?
– Да, но ты можешь помочь мне только в том случае, если станешь белокурой блондинкой. Тогда бы я попросил тебя сделать мне массаж, размять сведенные судорогой мышцы.
Слова Леви ударили Нэша в солнечное сплетение, словно огромный кулак. Этого только не хватало: появление Кристы вызывало фантазии, которых Нэш избегал в течение пяти лет.
– Ну ладно, черт побери, – выругался Нэш, устремляясь к входной двери.
Может, он не в состоянии поставить Леви на ноги, но ему по силам выполнить маленькую просьбу друга. Возможно, это ошибка, но Леви задел Нэша за живое.
Этот удрученный голос Леви, когда он направился в свою комнату, был для Нэша как нож острый. И он остался на ногах, хотя от усталости мог свалиться прямо там, где стоял.
– Куда ты собираешься так поздно? – спросил Берни, стоя в дверях кухни и держа в искалеченной руке пакетик с поп-корном, а в правой – бутылку с кокой.
– Исполнять желание.
– Поверь мне на слово, – хмыкнул Берни, – в последние дни ты совсем не похож на добрую фею из сказки.
– Ты хоть когда-нибудь устаешь и закрываешь свой рот, Берни? – проворчал Нэш, снимая с гвоздя шляпу.
– Нет, – ничуть не раскаиваясь, ухмыльнулся Берни. – Как ты сказал когда-то, я всегда лучше убирал дерьмо за быками, чем ездил на них верхом…
Берни не успел закончить фразу. Нэш вышел, громко хлопнув за собой дверью.
Глава 5
Прошло всего несколько минут с тех пор, как Криста легла спать. Ее внезапно разбудили вспышка фар, осветившая стену спальни, и шуршание гравия под колесами машины. Схватив халат, она поспешила в коридор. Кто бы это ни был, но он уже звонил в ее дверь.
Криста распахнула дверь и сердито распрямила плечи, увидев на пороге Нэша Гриффина.
– Что еще?
– Черт, Кудрявая, и это ты называешь одеждой? – пробормотал Нэш, уставившись на Кристу, одетую в мерцающую шелковую ночную рубашку и коротенький халатик.
– Послушай, Гриффин, – сразу же разозлилась Криста, – тебя совершенно не касается, в чем я сплю. – Она гордо подняла подбородок. – А теперь говори, что тебе нужно.
«Мужественная и отважная», – напомнил себе Нэш. Криста Делани за словом в карман не полезет.
– Ты нужна Леви.
– Он упал? – Выражение лица Кристы сразу же изменилось. – У него боль в мышцах? Спазмы? – спросила она, уже убегая переодеваться.
– Что-то вроде этого. – Словно загипнотизированный, Нэш не отрывал взгляда от длинных, стройных ног Кристы до тех пор, пока она не скрылась в темноте спальни.
– Я готова, – произнесла Криста, через минуту снова появившись в гостиной. На ней были мешковатый свитер, спортивные брюки с пятнами белой краски и высокие кроссовки. В руках она держала сумку, похожую на медицинский саквояж.
Нэш перевел взгляд на свежевыкрашенную стену прихожей. Очевидно, она торопилась обновить это местечко самостоятельно, раз ее новые хозяева слишком долго не появляются дома, чтобы сделать это для арендатора.
Выйдя из дома, Нэш и не подумал открыть для Кристы дверцу своего грузовичка. Чем больше дистанция между ними, тем лучше для него. Кроме того, дела пойдут более гладко, если он будет для нее скорее врагом, чем другом.
Криста уселась рядом с собакой. Она нахмурилась, услышав, как Нэш вдохнул воздух с каким-то странным всхлипом.
– С тобой все в порядке?
– Разыгралась старая рана, полученная во время родео, – солгал Нэш, заводя машину.
– Где?
– Что где?
– Что за рана?
– Во-первых, выбитое плечо.
– А во-вторых? – настаивала Криста.
– Больные колени, в которых хрящей не наберется и на наперсток, плюс связки и сухожилия, которые рвались так часто, что сейчас больше похожи на паутину из шрамов, – отбарабанил Нэш. – Затем плохо сросшееся ребро, сломанное рогами быка. Но это случилось дома, когда я работал со скотиной в моем собственном загоне. Мы с большим красным быком Сэйлером не очень хорошо ладили.
– Ты, я вижу, слишком часто падал, ковбой. Тебе стоило жениться на докторше, чтобы сэкономить немного денег на лечении.
– Я не собираюсь ни на ком жениться, будь то доктор, медсестра или кто-то еще, – ответил Нэш, не отрываясь от дороги перед собой. – И я редко обращался в больницы во время этих самоубийственных соревнований по родео. Я прекрасно лечил себя сам с помощью бинтов и лейкопластырей.
«Джонатану Хейвуду Третьему стоило бы поучиться у Нэша Гриффина, – решила про себя Криста. – В то время как Нэш собирал себя чуть ли не по косточкам, поднимаясь с земли, Джон хныкал даже из-за какой-нибудь крошечной занозы».
Выходя замуж за Джона, Криста, к сожалению, не догадывалась, что ее жених был просто взрослым ребенком. Она думала, что Джон поможет решить ее проблемы, но, как оказалось, он стал еще одной проблемой, которую ей пришлось решать самой.
Разлука и развод оказались единственным выходом.
– Знаешь что, Гриффин? – пробормотала Криста, не отрывая взгляда от мелькающих в боковом окне силуэтов фонарных столбов.
– Что, Кудрявая?
– Я тоже не собираюсь выходить замуж. Одного раза оказалось достаточно.
Нэш посмотрел в сторону Кристы, стараясь разглядеть выражение ее лица при тусклом свете фонарей, стоящих вдоль дороги. Его давно интересовало, замужем ли Криста, но он не спрашивал ее об этом. Теперь он знал наверняка. Конечно, это не играло большой роли. Он не собирался заводить роман с Кристой Делани. Этого не произойдет никогда.
Нэш добросовестно несколько раз про себя повторил эту клятву и свернул на дорогу, ведущую к ранчо Чулоса.
– Криста!
Радостное удивление на лице Леви доставило Кристе чувство неожиданного удовольствия.
– Ты самостоятельно лег в кровать? – спросила Криста, входя в комнату с очаровательной улыбкой на губах. – Рада видеть это, Леви. Я всегда ценила в людях умение полагаться на собственные силы.
Криста прекрасно сознавала, что Нэш Гриффин, готовый вцепиться ей в горло, стоял за ее спиной, отмечая каждую интонацию, каждое ее слово.
– Отличный костюм, – хмыкнул Леви, когда Криста боком присела на край его кровати.
– И никакого макияжа, – не колеблясь подчеркнула она. – Так что все натуральное. Извини, приятель, но без косметики и модной одежды мне похвастаться особо нечем. А эти ужасные волосы, с которыми не справиться! – Криста откинула покрывало, оставив поверх ног Леви только тонкую простыню. – А между нами говоря, я часто веду себя по утрам как последняя стерва, пока не съем тост и не выпью чашку кофе.
– Сомневаюсь в этом, – произнес Леви, взглянув поверх кудрявой головы Кристы на Нэша и улыбаясь счастливой улыбкой, как ковбой, победивший в родео.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41