Нерешительно и с какой-то неохотой Нэш осмотрел письменный стол и наткнулся на документ, лежавший в нижнем ящике. Он решил, что нет ничего страшного, если он просмотрит эту бумагу, только чтобы удостовериться лишний раз в том, что Леви никогда не предаст его.
– Прекрасно, сукин сын, – выругался Хэл, появившись в дверях.
Нэш повернул голову и увидел, что его брат наблюдает за ним.
– Она все-таки достала тебя, братишка? – Сердитый взгляд Хэла скользнул с финансовой книги в руках Нэша на его лицо с мрачным выражением. – Полагаю, ты собираешься сообщить мне, что наш лучший друг Доггер получает от ранчо прибыль лично для себя, а также присваивает наши деньги, которые мы зарабатываем. Короче, обогащается за наш счет.
Нэш помнил, какую огромную сумму они заплатили за сеансы терапии в больнице. Расходы на содержание ранчо были просто ничем по сравнению со стоимостью реабилитационных программ для Леви.
«И что в итоге?» – нахмурившись, спрашивал сам себя Нэш. Уже не первый раз он размышлял над тем, что персонал больницы просто делает деньги на Леви Купере. Принимая во внимание суммы, которые они заплатили за сеансы ходьбы в окружной больнице Канима, Леви должен сейчас уже бегать, не то что ходить!
– Ты хоть представляешь, сколько мы потратили денег на реабилитацию, не говоря уже обо всех специальных приспособлениях в комнате Леви и сеансах физиотерапии на дому? – спросил Нэш, вертя в руках финансовую книгу. Он постучал указательным пальцем в том месте, где значилась астрономическая цифра, получавшаяся в конце каждого месяца.
– Проклятие! – в изумлении поднял брови Хэл. – На эти деньги мы, возможно, смогли бы построить свою собственную больницу.
– И получать прибыль, – согласился Нэш. – Эти сукины дети собираются разорить нас. Или они, или…
– Я отказываюсь верить в то, что Леви присваивает наши деньги. – Хэл протянул руку к финансовой книге и решительно закрыл ее. – И ты тоже не смог бы себе такое представить, если бы одна стройная красотка не зародила эти подозрения в твоей голове… или в том месте, что ниже пояса.
Нэш едва сдержался, чтобы не ударить младшего брата. Усилием воли он опустил вниз сжатую в кулак руку, вместо того чтобы вцепиться ею в горло Хэла.
Тот между тем засунул финансовую книгу обратно в ящик стола, выпрямился во весь рост и сурово посмотрел на брата.
– Ты ведь трахаешься с ней, правда, Нэш?
– Отвали, Хэл. Что я делаю, а что нет, это не твоего ума дело, если речь не идет о ранчо, – твердо произнес Нэш.
– Другими словами твой ответ означает «да», – предположил Хэл и глубоко вздохнул. – Можно сказать, ты сам признался в этом. Боже мой, в следующий раз ты заявишь мне, что влюбился в эту хитрую маленькую проститутку. И не пытайся меня разубедить, думаю, она страстная штучка. Я и сам несколько раз приглядывался к ней, размышляя, на что будет похожа езда верхом…
Нэш и опомниться не успел, как ударил Хэла в челюсть с такой силой, что тот завертелся волчком. В шоке, не веря происходящему, Хэл попытался удержать равновесие и схватился рукой за подбородок.
– Не заставляй меня ударить тебя еще раз, черт побери, – раздраженно произнес Нэш. – Мы должны быть заодно, а не врагами.
Хэл взял себя в руки и молча отвернулся, чтобы взять чистые простыни, которые Нэш положил на край письменного стола.
– Да, мы на одной стороне, только теперь между нами встала маленькая блондинка. Что-то мне это очень напоминает, братишка. Только теперь это случилось с тобой, а не со мной. И не думай, что, отправившись в армию и увеличив дистанцию между собой и Кристой, тебе удастся избежать разбитого сердца. Мой сеанс лечения этой болезни оказался абсолютно бесполезным. – Хэл остановился рядом с кроватью и обернулся к Нэшу. – Лошадей со сломанными ногами пристреливают. Как я думаю, ковбоев с разбитым сердцем тоже можно пристреливать. Вылечить такое сердце не легче, чем изувеченную лошадиную ногу. Кроме того, сердечные шрамы глубже. И ты никогда не забудешь предательство женщины. Чего бы на самом деле ни хотела от тебя Криста Делани, можешь поверить, это не в твоих интересах. Женщины ничего не видят, кроме своей цели, и это факт.
Нэш не стал вставать на защиту Кристы. Черт возьми, он не мог поклясться, что она нуждается в защите. И все-таки…
Нэш отбросил эту мысль и, помогая Хэлу поменять простыни на кровати, сконцентрировал все свое внимание на том, чтобы прогнать из памяти образ Кристы.
Как только все перекладины и кольца для рук были поставлены на место над кроватью, оба брата пошли к двери.
– Спасибо за приятный сюрприз, – устало улыбаясь, поблагодарил Леви, въезжая в свою комнату на кресле. – У меня был отличный день. Как здорово снова встретиться со старыми приятелями и принять участие в товарищеском соревновании.
– Это для нас удовольствие, – настаивал Хэл, отступая в сторону, чтобы освободить проход для Леви. – Твоя комната готова. Мы можем еще что-нибудь для тебя сделать, прежде чем ты ляжешь спать?
– Нет, – покачал головой Леви. – Теперь я сам справлюсь.
Когда Хэл вышел, Нэш немного помедлил, наблюдая, как Леви въезжает в свою комнату. Ему очень хотелось получить от Доггера подтверждение тому, что в финансовой книге нет никаких неточностей, но у него не хватало мужества расстраивать Леви подозрениями. У парализованного ковбоя было такое приподнятое настроение после сегодняшней вечеринки и после его дебюта на арене. Нэш не мог себе позволить испортить Доггеру вечер. Этот парень не заслуживал недоверия Нэша, особенно сегодня вечером… а возможно, вообще никогда.
– Неужели ты наконец как следует присоединишься к вечеринке? – поддразнил Оле Андерсон Нэша, когда тот уселся на сено. – У нас еще остались в запасе несколько интересных историй. Я как раз собирался рассказать ребятам о той девушке-наезднице, с которой ты связался в дни своей молодости. – Оле сделал большой глоток пива и хмыкнул. – Речь идет о малышке, которая носила джинсы в обтяжку. Она была дикой, как мартовский заяц, насколько я помню. И управлялась с бочками лучше всех. Но когда она положила глаз на Весельчака… – Все остальные ковбои покатились со смеху, когда Оле поднял свои густые брови и многозначительно ухмыльнулся. – Готов поклясться, она покорила Весельчака несколькими пируэтами и долларами. Как, черт побери, ее звали? Не помню.
Нэш тихо пил теплое пиво, не говоря ни слова.
– Конечно, Весельчак никогда не был из тех, кто целует и говорит…
– Довольно, – грубо перебил его Нэш.
По привычке Оле преувеличивал, громоздя разные выдумки вокруг выбранной им очередной жертвы. Истина всегда страдала, когда Оле был в настроении и хотел повыделываться.
– Готов держать пари, что эта мастерица по бочкам научила тебя некоторым способам, как сделать…
– Я сказал, хватит, Петух.
Ковбой невозмутимо допил свое пиво и потянулся за еще одной бутылкой из тех, что охлаждались во льду в металлическом корыте, стоявшем рядом с ним.
– Черт побери, да, это было слишком. Ты не оставил никому из нас никаких шансов на эту наездницу. После родео в Сайкестоне, штат Миссури, она больше не хотела иметь дело ни с кем из нас. – Его лукавый взгляд упал на темноволосого ковбоя, сидевшего рядом с Нэшем. – Ну кроме, пожалуй, твоего брата. Она не возражала против того, чтобы остаться в семье.
– Я никогда не отказывался ни от страстного секса, ни от быстрой лошади, – беззаботно пожал плечами Хэл.
Все остальные ковбои загоготали.
– Насколько я помню, ты и на самом деле ускакал от этой рыжеволосой на быстрой лошади, – вставил Эйс Кетчем.
– Поверьте мне, ребята, – произнес Хэл и посмотрел прямо на своего брата. – Лучше воспользоваться быстрым отъездом. Затруднения с женщинами ведут к беде. Возможно, нам бы всем стало легче, если бы наездницы гонялись только за бочками, а не за голубыми джинсами. Что касается меня, то мне уже давно не нравится быть застигнутым врасплох со спущенными штанами.
Нэш выругался про себя, понимая, что это камень в его огород.
– Если уж речь зашла о соревнованиях с бочками, то видели бы вы эту маленькую леди, что арендует дом у чоктоу Джима. Она может лихо объехать десятицентовую монету, – сказал Берни Брайнт.
Нэш почувствовал, что бледнеет. Он изумленно уставился на пожилого ковбоя, который сидел, облокотившись о стог сена и по привычке положив на солому искалеченную руку.
– Вообще-то хорошо, что вы, такие похотливые шалуны, не видели ее за этим занятием. Иначе вы бы уже несколько часов назад собрали вещички, захватили бочку пива и без приглашения отправились развлекаться к ней домой.
– О ком, черт побери, ты говоришь? – потребовал ответа Нэш.
– О Кристе, – произнес Берни и отхлебнул еще пива. – Даже несмотря на то что она была не в сапогах, она так ловко срезала углы и так стремительно неслась к очередной бочке, что просто дух захватывало.
– Думаю, ты слишком много выпил, у тебя были галлюцинации, – возразил Нэш.
– Черта с два, – ответил гордо Берни, задрав свой щетинистый подбородок. – Я видел ее своими глазами – из окна кухни. Ты тогда участвовал в родео в Форт-Уорсе, а Хэл лежал в постели со сломанными ребрами, – напомнил он Нэшу. – А если ты мне не веришь, спроси у чоктоу Джима. Он был тогда с ней на арене.
Нэш перевел горящий взгляд на дядю, который отвернулся и сделал вид, что с интересом рассматривает седла и уздечки, висевшие на соседних стойлах.
– Ты мне не говорил, что Криста имеет опыт в родео, – проворчал Хэл Нэшу.
– Я и сам этого не знал.
– Должно быть, вы никогда этого не обсуждали, – язвительно улыбнулся Хэл и отхлебнул пива. – Вы ведь были так заняты другими делами.
Второй раз за последний час Нэшу захотелось вырвать Хэлу язык. Но на этот раз он сдержался, хотя это было и нелегко!
Спустя пару часов, когда вечеринка закончилась, ковбои отправились спать в сарай, приготовленный для гостей. Нэш догнал своего дядю.
– Почему ты мне ничего не сказал о Кристе?
– Это должно было остаться между мной и ею, – спокойно пожал широкими плечами чоктоу Джим, направляясь к дому. – Я не знал, что Берни тоже видел ее верхом на Бандите.
– На Бандите? – в изумлении поднял брови Нэш. – Господи, ведь этот мерин не подготовлен к соревнованиям с бочками.
– Теперь уже подготовлен, – хитро ухмыльнулся Джим.
– Но она же могла покалечиться! Эта лошадь слишком сильная и своенравная для женщины.
– Криста превосходно управляла Бандитом, а ты просто делаешь из мухи слона, – ответил Джим племяннику. – Я бы ни за что не позволил ей сесть на Бандита, если бы не был уверен, что она справится с ним.
Раньше Нэш размышлял, как Кристе удалось поймать пегого мерина на пастбище дяди Джима. Он решил, ей просто повезло, что она не упала, в темноте добираясь верхом до ранчо Чулоса. Оказывается, удача здесь была ни при чем.
– Почему она держит в секрете свое умение ездить верхом? – спросил Нэш.
– Ты задаешь вопросы, на которые я не могу ответить. – Джим вошел в дом, расстегивая на ходу рубашку и собираясь сразу же лечь спать. – Она попросила меня не рассказывать об этом, и я сдержу свое слово. – Он мрачно посмотрел на Нэша. – Хэл сказал, что ты приказал выгнать ее отсюда и что теперь я должен отказать ей в аренде моего дома. Однако никто и не подумал объяснить мне, что происходит. Ты не хочешь рассказать?
– Нет, – проворчал Нэш, отводя взгляд.
Когда Джим ушел, Нэш громко выругался. Ему в голову не приходило никаких причин, по которым Криста могла не упоминать о своем умении ездить верхом, если, конечно, у нее не было особых причин держать это в секрете. Потом он поймал себя на мысли, что размышляет, какие еще тайны скрывает от него Криста и почему.
Нэш повесил свою шляпу на гвоздь, вбитый около двери, и рассеянно провел рукой по волосам. Теперь совершенно очевидно: он так долго трудился без отдыха, что перестал замечать происходящее вокруг него. Он просто не представляет себе, как общаться с женщинами. Он не знал, что и думать о стычке между Кристой и Леви, не говоря уже о ее рассказах о каком-то грабителе в ее доме.
Что бы ни происходило в эти дни на ранчо Чулоса, это может подождать, решил Нэш. Сарай полон ковбоев, которых нужно кормить и развлекать до тех пор, пока они не уедут на очередные соревнования по родео. И пока эта толпа не разъедется, у Нэша просто не будет времени сесть и решить, кто какими мотивами руководствуется.
Нэш понял для себя только одно. В любом случае он станет чувствовать, будто его предали. Если врет Криста, то он самый большой дурак в мире, как сказал Хэл. А если обманывает Доггер…
Нэш закрыл глаза и постарался выкинуть эту мысль из головы. Он даже не в состоянии представить себе такой возможности. Этого просто не может быть. Если Леви занимается темными делами за его спиной, тогда все, во что верил Нэш, рухнет как карточный домик.
Предательство давнего друга не вписывалось в обычаи ковбоев. Они были привязаны друг к другу, заботились друг о друге, защищали друг друга. Что может быть хуже, чем разориться из-за человека, которому веришь, как самому себе?
Ничего… кроме одного: узнать, что женщина, которая перевернула твою жизнь, целенаправленно обманывает тебя.
«Это будет так же мерзко», – уныло подумал Нэш.
Последние два дня Криста провела, готовясь к слушанию дела в окружном суде Канима. Это помогло ей отвлечься от мыслей о Нэше Гриффине. И хотя детектив Пайн наконец всерьез занялся делом Лизы Чендлер, он по-прежнему не проявлял ни малейшего интереса к инциденту с грабителем в доме Кристы. Пайн заявил, что это его жена несколько часов болтала по телефону со своей сестрой в ту ночь, когда Криста пыталась связаться с ним. Но скорее всего он просто снял трубку и заснул перед телевизором.
На следующий день вечером детектив приехал составить протокол о взломанной в ванной двери, при этом все время похвалялся, как ловко ему удалось поймать с поличным Джанель Чендлер и Реда Камерона, устроивших кутеж на заднем сиденье машины.
«По крайней мере Пайн сделал хоть что-то», – уговаривала себя Криста. Джанель Чендлер ругалась и угрожала, когда обнаружила, что Криста устроила за ней слежку и натравила на нее детектива. Это была просто ужасная сцена. Джанель, не останавливаясь ни на минуту, сквернословила и поливала Кристу грязью. Но она вынесла все нападки, зная, что работники социальной службы уже позаботились о том, чтобы передать дело об опеке над Лизой в соответствующие органы.
Конечно, Лиза, возможно, не станет благодарить Кристу за этот поступок. Как, очевидно, и Нэш Гриффин не оценил по достоинству ее предупреждение не спускать глаз с Леви.
Криста и сама не знала, почему это так ее беспокоит. У нее и своих проблем хватало, особенно ей не давал покоя этот неизвестный грабитель, проникавший в ее дом и державший ее в состоянии постоянного страха.
И в дополнение ко всем этим ее бедам еще существовала инспекторша – Адмирал. Железная Маска могла провести ревизию в кабинете Кристы в любой момент.
Проснувшись в один день утром от звонка будильника, Криста осознала, что ее не покидает интуитивное чувство нависшей угрозы, надвигающегося несчастья. Она предположила, что это из-за пошатнувшихся за последние дни нервов.
Последние два месяца оказались не из легких для нее, размышляла Криста. Она уехала из Оклахомы ради новой работы, а ее личная жизнь совсем развалилась. Непреодолимое влечение к Нэшу Гриффину просто съедало ее живьем.
«Боже мой, – подумала Криста, натягивая юбку. – Мне уже необходим отпуск. Может, лучше встретиться с Синти Мерроу. Син разбирается в разочарованиях. Возможно, она даст полезный совет…»
Раздался телефонный звонок, отвлекший Кристу от ее грустных мыслей. Заправляя шелковую блузку в юбку, она подняла трубку, не заметив двигающуюся тень за окном ее спальни.
– Алло? – У Кристы мурашки побежали от страха, когда на другом конце провода не ответили. Анонимный звонок? Вероятно. – Алло? – с раздражением требовательно повторила Криста.
– Криста, это Леви Купер. Мне нужно поговорить с тобой.
Криста взглянула на часы. Ей пора бежать на работу, где ее ждет целая кипа досье, медицинских формуляров и графиков работы персонала. У нее нет времени обсуждать с Леви его мошеннические трюки. Но любопытство одержало верх.
– Тогда говори, Леви. Я слушаю тебя.
– Я не могу обсуждать это по телефону, – тихо проговорил он. – Я заеду к тебе, и мы переговорим с глазу на глаз.
– Сейчас?
– Дело не терпит отлагательства.
На другом конце провода раздались короткие гудки. Криста тихо выругалась себе под нос, кладя трубку. Не успела она положить ее на место, как внезапно возникшая перед лицом Кристы рука зажала ей рот.
– Клади трубку на место, спокойно. Убери пальцы с кнопок. Если попробуешь набрать 911, это станет последним звонком в твоей жизни.
Сердце Кристы замерло в груди, когда она почувствовала дуло пистолета, приставленное к ее ребрам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41