– Я буду дома через минуту, – пробормотал Нэш, прежде чем повесить трубку.
Он неохотно направился обратно в спальню, ненавидя себя за то, что ему предстояло сделать с Кристой.
Из-за Леви. Всегда из-за Леви.
Нэш снова поступает так же, как раньше. Снова для него Леви оказывается важнее Кристы.
– Нэш? Все в порядке?
– Нет, боюсь, что нет. Я поругался с Леви перед тем, как приехать сюда. Я сказал ему, что знаю все о его вранье насчет сеансов на тренажере и о том, что он берет деньги из расходов на ранчо. Звонил Берни и сказал, что Леви уехал, не оставив даже записки. Мне нужно разыскать его. – Нэш посмотрел на Кристу несчастными глазами – именно там, в кровати, он хотел сейчас находиться больше всего на свете. – Мне очень жаль…
– Надеюсь, с ним все в порядке, – сочувственно произнесла Криста.
– Да, я тоже на это надеюсь, – сказал Нэш и отвернулся. – Я вернусь завтра вечером, чтобы рассказать последние новости о Доггере. Может, тогда мы сможем провести нашу ночь вдвоем.
– Нэш?
– Да, Кудрявая? – Он обернулся к ней, причиняя себе напоследок адские мучения: такой восхитительной и желанной выглядела Криста.
– Я люблю тебя…
Нэш вышел наружу, в темноту. Он с таким трудом смог покинуть Кристу… и вместе с тем у него уже выработалась привычка присматривать за Леви. Если тот совершит что-то ужасное только потому, что Нэш подтолкнул его к этому… Нэш не был уверен, что вообще сможет жить дальше, неся такой груз на своей совести.
Глава 23
Нэш раздраженно стянул с головы шляпу и повесил ее на гвоздь. Большую часть ночи он ездил по округу в поисках красного автофургона Леви, молясь, чтобы Доггер не решился свести счеты с жизнью. Но Нэшу, так же как и шерифу Физерстоуну, не удалось найти никаких следов Леви Купера. Доггер словно растаял в воздухе за несколько часов.
Нэш пытался, но никак не мог забыть соблазнительный образ Кристы, лежащей на кровати, ожидающей его возвращения, предлагающей свою любовь. Даже одну ночь он не смог провести с ней так, чтобы им никто не мешал. Ему пришлось забыть о собственном удовольствии ради поисков Леви.
Проклятие, как быстро предвосхищение одной ночи неземного наслаждения превратилось в адские страдания! Нэш даже ловил себя на мысли, что ему хотелось бы, чтобы Криста никогда не появлялась на его жизненном пути. Даже несмотря на то что в последние пять лет его существование можно было назвать лишь жалким подобием жизни, он по крайней мере привык к ограничениям и научился довольствоваться малым. А теперь он познал чувство страстного желания и неутолимой жажды.
Нэш страшно переживал предательство Леви, но он никогда не собирался вычеркивать его из своей жизни. Он не смог бы причинить вреда Леви, хотя всей душой стремился к Кристе.
Шум приближающейся машины отвлек Нэша от тяжелых мыслей. По звуку распознав пикап и трейлер младшего брата, он по привычке направился к входной двери, чтобы встретить возвращающихся с родео Хэла и чоктоу Джима.
Когда Нэш вместе с Берни, следующим за ним по пятам, подошли к скотному двору, Хэл вылез из машины, разминая онемевшую спину.
– Как дела, братишка? – спросил Нэш.
– Все прошло хорошо, – ответил Хэл, продолжая массировать ноющие ребра.
– Лучше, чем просто хорошо, – вставил чоктоу Джим, выходя из машины. – Вы видите перед собой бесспорного лидера чемпионата по родео. Хэл уже практически готов к участию в Национальном финале в Лас-Вегасе.
– Как он выступил в верховой езде без седла? – спросил Нэш своего дядю.
– Первое место, – с гордостью ответил Джим.
– А в связывании быка? – спросил Берни.
– Второе место.
– А в седле? – продолжал выпытывать Нэш.
– Еще одно первое место. Хэл выступал верхом и обращался с лассо, как настоящий чемпион, – сообщил Джим. – Наши лошади тоже не подвели. Ковбои записывались в очередь, умоляя дать им выступить на наших лошадках. Каждый, кто выступал на Папайе, Голубой Утке и Кривоногом, заработал денежные призы, и нам перепала от их выигрышей внушительная сумма. В общем, это родео принесло нам хороший доход, и теперь Хэл сможет несколько недель отдохнуть.
– И свой отпуск я хотел бы начать, надолго встав под горячий душ, – устало произнес Хэл.
Нэш мрачно посмотрел на Берни, когда Хэл вытащил чек из кармана рубашки, собираясь отдать его Леви.
– Берни, почему бы тебе не помочь дяде Джиму разгрузить машину. Мне нужно поговорить с Хэлом.
Кивнув в знак согласия, Берни отправился к трейлеру – выводить из него лошадей и вытаскивать все принадлежности для родео.
– Не говори ничего, дай мне догадаться самому, – усмехнулся Хэл. – У тебя снова проблемы с этой проклятой докторшей. Во что она втянула тебя на сей раз?
– Дело не в Кристе.
– Она женщина и уже из-за одного этого приносит несчастья, – усмехнувшись на замечание Нэша, сказал Хэл, устало поднимаясь по ступенькам. – А Криста Делани – стопроцентная женщина.
– Как оказалось, подозрения Кристы насчет Леви были абсолютно верными, – перешел Нэш к сути дела прежде, чем Хэл начал смешивать с грязью всех женщин.
– Уверен, ей пришлось хорошенько потрудиться с тобой в постели, чтобы убедить в этом, – невозмутимо заявил Хэл, открывая дверь. – Послушай, братишка, мои ребра до сих пор ощущают ее прикосновения!
Нэш с такой силой прижал Хэла к дверному косяку, что тому сразу стало трудно дышать.
– Нет, это ты послушай, задница.
– Лучше уж быть задницей, чем куском дерьма… – выругался Хэл.
– Ты должен извиниться перед Кристой, – прошипел Нэш. – Когда тебя не было, я решил поехать в больницу на сеанс терапии Леви.
– И что же? – Хэл стоял не двигаясь, только слегка морщась от боли в спине, втиснутой в дверной косяк.
– Леви в больнице не оказалось. Тогда я расспросил врачей, и выяснилось, что Леви никогда не приходил на занятия на тренажере для ходьбы, ни разу за последние три года.
– Что?! – в изумлении поднял брови Хэл. – Ты уверен?
– Я разговаривал с каждым сотрудником отделения физиотерапии, – мрачно кивнул Нэш. – Леви никогда не посещал сеансы тренировок на этой компьютеризованной машине, на которую якобы мы потратили такие огромные деньги.
– Тогда куда же пошли эти бешеные деньги, которые мы выложили на его занятия? Ведь это больше ста тысяч долларов!
– Более двух сотен тысяч долларов, если учесть еще доходы от рекламы, которые я отдал Леви, выиграв последний раз титул чемпиона, – поправил брата Нэш, отступив назад и давая тому возможность как следует вздохнуть.
– Черт побери, что же он сделал со всеми этими деньгами? – Хэл прислонился к стене, его ониксовые глаза расширились от недоверия. – Почему он лгал нам?
– Прошлой ночью я задал ему точно такие же вопросы, – пожал плечами Нэш, направляясь в комнату Леви. – Когда я уехал навестить Кристу, Леви смылся на своей машине прежде, чем Берни успел остановить его. С тех пор мы не видели Доггера. Я попросил Физерстоуна разыскать его, но шерифу тоже пока не удалось обнаружить Леви.
– Что ты, черт возьми, сделал? – выругался Хэл. – Приказал Леви выкатываться вместе с его инвалидным креслом, чтобы жить здесь на ранчо с этой кудрявой блондинкой?
– Криста полюбила меня… – Нэш злобно смотрел на своего разъяренного брата, словно видя собственное отражение в зеркале.
– И ты поверил ей? – язвительно перебил его Хэл. – Ты сукин сын, Нэш. После пяти лет воздержания ты решил, что связан обязательствами перед первой же штучкой, которая подвернулась тебе и клянется в своей любви? – Он покачал головой. – Дай-ка я расскажу тебе кое-что о любви. Ее не существует на свете. Все это не более чем иллюзия.
– Криста другая, – возразил Нэш. – И в один прекрасный день ты можешь и сам пожалеть о своих словах.
– Да, – усмехнулся Хэл. – Это произойдет в тот день, когда я умру под копытами дикой лошади. Однажды я уже позволил женщине сделать из себя дурака только потому, что она клялась мне в своей любви. То же самое произойдет и с тобой, если не будешь соблюдать осторожность. Ей даже удалось встать между тобой и Леви. Леви, Боже мой. Он же нам как родной брат. Мы же заботились о нем с того самого дня, когда он окончил первый год учебы в колледже…
– И чтобы отплатить нам, он присвоил себе деньги, что мы ему дали на сеансы терапии, на которые он ни разу не ходил.
– Я все еще не могу в это поверить, – выдохнул Хэл.
– Ты думаешь, мне хочется в это верить? – уныло пробормотал Нэш. Он взял медицинские формуляры и протянул их Хэлу. – Я проверил каждый документ и каждый отчет о состоянии его здоровья, надеясь убедиться в том, что этой чепухе должно быть какое-то логичное объяснение. – Нэш угрюмо уставился на своего брата. – Ты помнишь те два официально выглядевших бланка, которые Леви заставил нас подписать полгода назад, и те, которые он сунул нам под нос недели три назад?
– Помню, – кивнул Хэл. – Они подтверждали оплату и удостоверяли разрешение на еще один курс сеансов в больнице.
– Так сказал Леви, но в его бумагах этих документов не оказалось.
– Уверен, этому есть какое-то объяснение. Может, они хранятся в больнице, – говорил Хэл, роясь в стопке бумаг.
– Действительно, объяснение существует, – ухмыльнулся Нэш. – У меня такое чувство, что Леви заставлял нас подписывать какие-то бумаги, о которых мы не должны были знать. Финансовые отчеты, которые мы видели, находятся среди его документов, но в них только две страницы имеют отношение к его истории болезни. И если ты помнишь, мы ставили свои подписи на каких-то бланках, которые Леви явно не хотел нам показывать. Он спрятал их.
– О Господи, что мы наделали, Нэш? – Хэл отступил назад и, опустив голову, оперся руками о край стола. – Собственноручно передали ему это проклятое ранчо? Это единственное, для чего требуются все три подписи до тех пор, пока право собственности разделено на троих. – Хэл провел рукой по волосам и с беспокойством уставился на старшего брата. – Вот дерьмо! Надеюсь, Леви не попытается продать это ранчо за нашей спиной?!
– Тогда ты объясни мне, почему Леви уехал сразу же после того, как я поругался с ним. Чем больше я думаю обо всех этих телефонных звонках, которые он делал сам и на которые отвечал, об этих спрятанных документах, которые он заставлял нас подписывать, и о его попытке переложить вину на Кристу, тем сильнее верю в то, что он что-то затевал за нашей спиной. Не кажется ли тебе немного странным, что Леви исчез из дома сразу же после того, как я ему сообщил о своих открытиях? А то, что он не оставил даже никакой записки? И зачем он отправился к Кристе после того, как обвинял ее во всех смертных грехах?
– Когда это случилось? – в замешательстве нахмурился Хэл.
– Может, ты послушаешь об этом за чашкой кофе? – Нэш жестом пригласил брата следовать за ним.
– Может быть, – пробормотал Хэл, идя на кухню вслед за Нэшем. – Черт побери, я уезжаю с этого ранчо всего на несколько дней, и сразу же все идет кувырком. Не могу вспомнить, чтобы у нас было столько неприятностей до того, как появилась Криста.
Нэш с упреком посмотрел на брата. Этот циник всегда спешил во всем обвинить женщину. Нэш и сам достаточно часто обижал Кристу, не говоря уже о Хэле, который никогда не упускал шанса обругать ее.
Криста услышала стук в дверь и бросила быстрый взгляд в зеркало. Нэш пообещал заскочить вечером, чтобы рассказать новости об исчезнувшем Леви. И хотя девушка очень беспокоилась за Леви, она все же наслаждалась выпавшим ей шансом не ходить на работу. Криста навестила Лизу Чендлер. Девочка оказалась в довольно веселом настроении и быстро поправлялась.
После обеда Криста поехала в Кеота-Флэтс и, повинуясь внезапному желанию, сделала там одну покупку, которую сейчас надела в честь свидания с Нэшем. Криста очень надеялась, что Нэш оценит ее приобретение, хотя он приехал раньше, чем она ожидала. Девушка рассчитывала провести перед зеркалом еще по крайней мере полчаса.
Изящное шелковое платье с глубоким декольте и соблазнительным разрезом на бедрах стало самой эротичной покупкой из всех, какие когда-либо делала Криста. Ей хотелось начать с Нэшем все заново, надеясь, что он снова станет тем улыбчивым ковбоем, которого она когда-то знала под прозвищем Весельчак. Она очень хотела постепенно вернуть Нэша к нормальной жизни, хотела, чтобы он перестал быть просто пленником своей вины. Криста надеялась, что ее чувство к Нэшу заставит его выйти из своей раковины и предоставит им обоим шанс стать счастливыми.
«Значит, у этого платья цель не только соблазнить, но и вылечить», – с улыбкой сказала себе Криста, направляясь к двери. Ей очень хотелось создать в этот вечер романтическую атмосферу, хотя мысли о Леви все еще мучили их обоих…
Человек, которого Криста, открыв дверь, встретила соблазнительной позой, оказался не Нэшем Гриффином!
Это был его брат.
– О Господи! – выдавил из себя Хэл, увидев перед собой женщину, которая взволновала бы даже самого циничного на свете мужчину. Криста в изящном зеленом платье, цвет которого в точности соответствовал цвету ее гипнотизирующих зеленых глаз, была просто неотразима.
Лицо Кристы залилось краской смущения, она захлопнула дверь и едва сдержала крик досады и унижения. Она прекрасно знала, какого низкого мнения о ней Хэл Гриффин, о ней конкретно и обо всех остальных особах женского пола. Однажды он уже дал ей это ясно понять.
И одного раза оказалось более чем достаточно.
Хэл снова постучал в дверь. Криста вздрогнула, не уверенная, что у нее хватит выдержки опять ругаться с Хэлом.
– Что ты хочешь? – требовательно спросила она.
– Мне чертовски жаль, что я испортил твой сюрприз, который ты, очевидно, приготовила для моего брата, но его планы изменились. – Хэл замолчал в нетерпеливом ожидании. – Ты мне позволишь войти или я должен все объяснять через эту проклятую дверь?
– Дай мне минуту. – Криста помчалась в спальню, чтобы переодеться во что-нибудь более приличное. Когда она вернулась в гостиную, то увидела, что Хэл уже зашел внутрь, не дожидаясь приглашения, и расположился на диване, поедая легкую закуску, которую Криста приготовила для Нэша.
Криста видела, как Хэл неприязненным взглядом окинул ее клетчатую рубашку и потрепанные джинсы. Даже самый ее скромный наряд, казалось, совершенно его не устраивал.
– Теперь я знаю, каким образом ты добилась влияния на моего брата. – Хэл поднялся на ноги и наклонился к Кристе. – И чтобы ты знала, дорогуша… – добавил он язвительно, – если ты причинишь моему брату хоть малейшую боль, ответ будешь держать передо мной.
Последние слова Хэл произнес уже с явной угрозой.
– А просто для твоего сведения, мне твой брат очень дорог, – сказала Хэлу Криста. – И я желаю для него только самого лучшего.
– А я уверен, что ты считаешь самым лучшим для него себя, – с сарказмом усмехнулся Хэл.
– Не заводи меня, кутила. – Криста отважно сделала шаг вперед и гордо подняла подбородок. – Думаю, тебе не нужно напоминать, как быстро я управляюсь со шприцем. Лучше тебе замолчать, не то я быстренько вколю тебе успокоительное и подготовлю к операции по замене пола.
Невольная улыбка, появившаяся на губах Хэла, разрушила весь эффект его сердитого взгляда.
– Готов поклясться, леди, что тебе приходится прибегать к таким крайностям ежедневно.
– Это очень даже помогает, когда имеешь дело с такими брюзгами, как братья Гриффин. – Криста удивленно покачала головой. – А теперь расскажи насчет изменения планов Нэша. Или ты хочешь и дальше тратить время на взаимные оскорбления и угрозы?
– Только не подумай, что ты начала мне нравиться, – нахмурился Хэл и предостерегающе посмотрел на Кристу. – Но я предоставлю тебе небольшой испытательный срок, прежде чем выносить свой окончательный вердикт.
– Твое великодушие просто поразительно, – с притворной благодарностью усмехнулась Криста. – Должна ли я тут же упасть на колени? Или мы сейчас ограничены во времени?
Криста не была уверена, но у нее сложилось впечатление, что Хэл немного смягчился. Он решил заключить перемирие, хотя бы и временное. Ковбой сменил напряженную позу на более расслабленную, и его темные глаза теперь блестели не так грозно.
– Нам не удалось разыскать Леви, – сообщил Хэл.
Криста закрыла глаза. Она никогда не старалась встать между братьями Гриффин и Леви Купером. Боже, куда отправился Леви? Почему возникли дополнительные трудности именно тогда, когда они с Нэшем собирались начать все заново?
Совершенно очевидно, Нэш обвинял себя во внезапном исчезновении Леви. Чрезмерное чувство ответственности наверняка сейчас сжирало Нэша живьем. И хотя Кристе нравилась эта черта характера Нэша, в глубине души ей очень хотелось, чтобы и она могла стать предметом такой сильной привязанности. Но для себя она решила принять все, что бы ни предложил Нэш.
– Мне жаль, – прошептала Криста. – И хотя, возможно, ты мне не поверишь, я желаю для Леви самого лучшего, правда, не за счет тебя или Нэша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41