это как раз тот шанс, на который он так надеялся! – Больница, как и другие подобные заведения, не закрывается на ночь, вы сами знаете. Я поеду с ней, чтобы убедиться, не обманывает ли она нас.
– Забудь об этом, Хейвуд, – ухмыльнулся Дейв. – Тебе-то я уж точно не доверяю.
– Слушай, у кого из вас хватит смелости, чтобы прогуляться по больнице вместе с ней? Тогда не только Мари Криста, но и весь персонал больницы смогут опознать вас. А кому-то все равно придется быть рядом с ней, чтобы она не позвонила в полицию. Готов поклясться, она именно так и поступит, как только вы предоставите ей шанс. – Джонатан понял, что Дейв и Фредди практически у него в руках, когда они обменялись задумчивыми взглядами. – Давайте заключим сделку. Если вы позволите мне уйти, деньги ваши. За исключением стоимости авиабилета, чтобы мне уехать из страны. Ну давайте же, ребята, – быстро добавил Джонатан, когда Дейв и Фредди недоверчиво уставились на него. – Я не собираюсь обводить вас вокруг пальца. Я не смогу сообщить о вас в полицию, ведь тогда мне придется давать показания против самого себя. Единственная возможность заполучить деньги – это сговориться с Мари Кристой, но ее интересует только этот инвалид. Если она не сделает того, что обещала, тогда ему придется лежать здесь до тех пор, пока он не сгниет. Может, она и желает такого конца для всех нас, но никогда не позволит, чтобы пострадал несчастный паралитик. В этом она вся.
Прошло достаточно времени, прежде чем Дейв и Фредди кивнули в знак согласия. Они подняли Кристу на ноги и проводили до входной двери.
– Лучше мы поедем на моей машине, – предложил Джонатан. – Я спрятал ее на скотном дворе. Чтобы не вызывать никаких подозрений, лучше уехать отсюда так, словно Мари Криста отправилась на сеанс терапии.
– Все кажется очень подозрительным, пока этот слизняк валяется возле порога, – ухмыльнулся Фредди.
– Мы оттащим его на скотный двор. Там с ним ничего не случится. – Джонатан повернулся, вытащил телефонный провод из розетки и убрал аппарат на верхнюю полку в кухне, чтобы Леви не смог достать его.
Надев маски, трое мужчин вышли наружу вместе с Кристой. Пока Дейв и Фредди оттаскивали обмякшее тело Леви на скотный двор, чтобы бросить его там на кучу соломы, Джонатан тайком поднял свой пистолет.
Улыбаясь самому себе, Джонатан проехал по гравиевой дорожке и взял курс на окружную больницу Канима. Он еще не выехал из леса, а в его голове уже созрел четкий план действий. И если все пойдет так, как он рассчитывал, через пару дней он уже будет греться на солнечном пляже в Рио.
Как только старая двухтонная машина выехала со скотного двора, Леви Купер приподнялся на локтях. Прикинувшись бесчувственным, он смог подслушать разговоры в доме и на скотном дворе. Кроме того, его оставили одного. Он также увидел лицо сидевшего за рулем мужчины, когда тот снял маску, прежде чем уехать. Леви не знал имени бывшего мужа Кристы, но он с первого же взгляда распознал этого ублюдка.
Перевернувшись, Леви соскользнул с кучи соломы и пополз со скотного двора на улицу. Хотя бывший муж Кристы отключил и убрал все телефонные аппараты в доме, у Леви в кармашке инвалидного кресла лежал его мобильный телефон. И если ему удастся добраться до него, он сможет позвать на помощь.
Леви сморщился от боли, когда выполз на гравиевую дорожку, ведущую к дому. Он приехал к Кристе, надеясь договориться с ней. А теперь вообще неизвестно, что с ней произойдет. И хотя какое-то время она не будет стоять у него на пути, совесть нещадно мучила Доггера.
Несмотря на те трудности, которые возникли у Леви из-за Кристы, он не мог забыть, как она принесла ему то специальное седло, чтобы он участвовал в соревнованиях вместе с остальными ковбоями. Он также не мог забыть ее великодушие и отвагу, ее щедрое сердце.
Хотя Криста стояла на пути воплощения его планов, Леви все равно с благодарностью вспоминал их совместные терапевтические сеансы. Более того, что-то происходило между ней и Нэшем. Хотя молодая докторша раздражала Нэша и он злился на нее, ему тем не менее не понравится, если Криста пострадает от рук наемных бандитов.
Запыхавшись и совсем выбившись из сил, Леви упал на землю, чтобы немного отдохнуть. Ему все же удалось проделать большой путь до дома, когда руки перестали слушаться его. Леви чувствовал такой огонь в легких, словно внутри него вспыхнул лесной пожар, а рукава его рубашки висели клочьями, обнажая ободранную кожу на локтях и кистях рук. Он не имел ни малейшего представления о том, в каком состоянии находятся его ноги, но если они пострадали так же сильно, как руки и грудь, то он будет совершенно разбит, когда доберется наконец до дома.
Собираясь с силами, Леви прикинул расстояние до своего инвалидного кресла, которое они спрятали за автофургоном. Он прополз уже пятьдесят ярдов – ему показалось, что десять миль, – и еще оставалось преодолеть не менее тридцати ярдов.
«Не забывай, что ты ковбой, Доггер», – решительно напомнил себе Леви. Он грустно улыбнулся, вспомнив, какое бесчисленное количество раз произносил эту известную фразу Нэш в то время, когда участвовал в родео. В любой сложной ситуации или когда раны ныли так, что хотелось закричать от боли, настоящий мужчина должен был сжать зубы и действовать на грани своих возможностей.
И сейчас как раз такой случай, когда Леви придется поступить как истинному ковбою. Он просто обязан сделать то, что необходимо, и рядом нет никого, кто смог бы помочь ему в этом. Леви ничего не добьется, если будет просто беспомощно валяться на холодной земле и ждать помощи, которая, возможно, никогда не придет. Ему необходимо добраться до этого проклятого телефона прежде, чем смерть Кристы ляжет тяжким грузом на его совесть. И уже не в первый раз Леви напомнил себе, что его попытка поступить по-геройски, невзирая на плачевное физическое состояние, лишь укрепит привязанность Нэша.
Смешно, не правда ли? Леви невольно задумался. Кто бы мог подумать, что выпавшее на его долю тяжелое испытание лишь сыграет ему на руку, даже если он будет окончательно покалеченным и разбитым к тому времени, когда к нему придут на помощь.
Криста пыталась срочно что-нибудь придумать, несмотря на ужасную головную боль. Она всегда считала себя находчивой, но дуло пистолета Джонатана убедило ее в противоположном. Зажатая на заднем сиденье между двумя здоровенными мужчинами в черных масках, она размышляла, удастся ли ей остаться в живых после этой переделки и в каком состоянии окажется Леви, когда кто-нибудь все же обнаружит его.
«Большое спасибо тебе, Джонатан, ублюдок», – кипела от гнева Криста, уставившись в затылок крашенной в черный цвет головы своего бывшего мужа. Джонатан мчался по дороге на предельной скорости, гравий градом летел из-под колес старой машины словно град. Как всегда, Джонатан думал лишь о себе. Сейчас его интересовало только одно – как спасти свою шкуру. В это положение он попал по собственной вине – никто не заставлял его связываться с преступниками. Он просто расплачивался за свою жадность и нетерпеливость, за желание стремительно разбогатеть.
С первых же дней женитьбы Джонатан старался показать всему миру и своему напыщенному отцу – в особенности своему напыщенному отцу! – что он, Джонатан, самый гениальный человек на свете. А ему удалось доказать только одно – что он оказался настолько глупым, чтобы быть пойманным с поличным.
Джонатана Хейвуда Второго, отца мужа Кристы, никому и никогда не удалось схватить за руку на месте преступления. А Криста представляла, сколько темных делишек в свое время провернул этот ловкий советник. Она знала об одной из афер своего свекра. Он сам похвалился ей. В качестве законного гонорара ему удалось получить права на недра земли, принадлежавшей одному богатому владельцу ранчо. И поскольку у того не оказалось ближайших родственников, Джонатан Второй провернул сделку, которая принесла ему прибыль в миллионы долларов. На земле этого скотовода обнаружили нефтяные скважины – какой неожиданный сюрприз!
Церкви и школы, расположенные по соседству с имением покойного владельца ранчо, должны были получать благотворительную помощь от государства, но именно Джонатан Второй на полную катушку использовал эти финансовые поступления. Он всегда с вожделением смотрел на все возможные средства сорвать приличный куш.
И вот сейчас его единственный сын, страстно желая перещеголять папашу, воплощал в жизнь свой последний обман, из-за которого приходилось страдать Кристе. Джонатан сообщил своим закадычным дружкам, что она – соучастница его афер. А так как Криста очень хорошо знала Джонатана, она не сомневалась, что сейчас он прикидывает только свои преимущества. Всемогущий доллар всегда имел для него большее значение, чем Криста.
Ее размышления прервались, когда Джонатан подъехал к стоянке больницы и оглянулся на Кристу.
– Какой выход ближе всего к твоему кабинету? – спросил он.
– Западный, – глухо проговорила Криста.
Джонатан припарковал машину на достаточно большом расстоянии от других автомобилей и оставил двигатель включенным.
– Мы вернемся так быстро, как только сможем, – заверил он Дейва и Фредди.
Дейв пристально следил за Джонатаном, когда тот вылезал с переднего сиденья; потом он выпустил и Кристу на попечение бывшего мужа.
– Только не думай, что мы доверяем тебе, Хейвуд. Если ты попробуешь что-нибудь выкинуть, то поплатишься за это своей жизнью.
– Именно я рискую головой, – бросил на Дейва уничтожающий взгляд Джонатан. – И только за авиабилет. Вы будете сидеть в машине в полной безопасности, в то время как я буду выставлять свое лицо напоказ. Если вы хотите сами присматривать за Кристой, я не возражаю, черт побери.
– Проверни все поживее, – произнес Дейв, грязно выругавшись и садясь за руль. – И без фокусов, иначе я разорву тебя на клочки, как только доберусь до твоей шкуры.
– Услышу от тебя хоть одно лишнее слово, Мари Криста, и твой парализованный приятель не доживет и до утра, впрочем, как и ты сама, – произнес Джонатан, схватив Кристу за руку и направляясь вместе с ней к западному выходу.
– Подумай о том, как бы тебе самому дожить до рассвета, – огрызнулась в ответ Криста. – Извини, но я не стану за тебя молиться.
– Не забудь также о своих друзьях в больнице, – угрожающе напомнил Джонатан, притянув Кристу ближе к себе и демонстрируя, что его пистолет наготове на случай, если она попытается усложнить ситуацию. – Не будешь слушаться, найду себе другого заложника.
Криста вздрогнула, услышав страшную угрозу, заметив, что взгляд Джонатана такой же холодный, как и оружие в его руках.
Джонатан криво ухмыльнулся, увидев, что выражение лица Кристы стало не таким вызывающим.
– Кажется, ты меня поняла, – сказал он, снова подталкивая ее к входной двери.
Шипя и ругаясь, Леви полз, опираясь на левый локоть, до тех пор, пока кровоточащие царапины не начали невыносимо гореть. Тогда он облокотился на правую руку, собираясь с силами, чтобы двигаться дальше.
«Осталось всего несколько ярдов», – подбадривал он сам себя. Еще каких-то пять минут, и он сможет ползти по траве, а не по гравиевой дорожке. И тогда это будет не так болезненно.
…Леви вздохнул с облегчением, оставив позади гравий. Он сосредоточил свой взгляд на опрокинутом кресле, не обращая внимания на ноющие ссадины на руках и груди. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух, словно тонущий, надеясь, что его перенапрягшееся сердце выдержит и у него не случится инфаркта, прежде чем он доберется до мобильного телефона.
Если Криста Делани не оценит его старания прийти ей на помощь, тогда, поклялся Леви сам себе, он усложнит ее положение еще сильнее, чем раньше. В данный момент уже она перед ним в долгу. Но, черт побери, все шло бы более гладко, если бы эта белокурая красотка врач не подслушала его личные разговоры с Джей Си и не разболтала Нэшу о своих подозрениях.
Леви чувствовал: ковбой стал настолько ненормальным, что готов терпеть, когда ему будут вырывать ногти, только бы Криста не пострадала. Он не такой уж злорадный. Черт возьми, на самом деле Леви хотелось только одного – завершить начатое дело без вмешательства Кристы.
А если она в конце концов погибнет…
Леви решил даже не думать о такой возможности. Вместо этого он лучше еще раз проанализирует подслушанный разговор. Джонатан заявил, что Криста знает, где спрятаны какие-то деньги, но Леви не верилось, что она аферистка. Это совершенно не соответствовало ее облику.
Если бы у Кристы были припрятаны большие деньги, зачем бы тогда она приехала в Канима-Спрингс и возилась с больными? Она бы лучше грелась на солнышке на каком-нибудь тропическом острове. Ничто другое не укладывалось в голове Леви.
Его размышления прервались, когда он наконец добрался до опрокинутого кресла. Расцарапанной в кровь правой рукой он залез в кожаный карман, вытащил мобильный телефон и набрал номер ранчо.
Пусть он прикован к креслу, но только что он доказал самому себе, что не настолько уж беспомощен. А это имеет огромное значение. И Криста Делани навсегда окажется у него в долгу, если ему удастся помочь ей. Он размышлял, вспомнит ли она об этом, когда он попытается заключить с ней сделку. Но уж он-то, несомненно, напомнит ей, если она забудет.
Берни Брайнт отключил вакуумный пылесос; ему показалось, что зазвонил телефон. Раздался еще один телефонный звонок. Тремя быстрыми прыжками Берни подскочил к аппарату и поднял трубку.
– Ранчо Чулоса. Говорит шеф-повар и посудомойщик.
– Берни?
– Чем ты занимаешься, если звонишь мне в это время, Доггер? – с беспокойством спросил Берни. – Я думал, ты на сеансе в больнице. Что-нибудь случилось?
– Я сделал крюк, – едва дыша сказал Леви. – Нэш дома? Мне нужна помощь.
– Нет, его нет, он уехал сразу же после тебя. Сказал, что отправился в город за кормом для лошадей.
– Тебе придется приехать за мной, Берни. Я у Кристы.
– Какого черта ты там делаешь? – спросил Берни, не веря своим ушам.
– Просто приезжай как можно быстрее, хорошо? – нетерпеливо пробормотал Леви. – Я попал в большую переделку. И прежде чем отправиться сюда, позвони в полицию. Попроси их задержать возле больницы троих мужчин в бронзового оттенка «шевроле». Они вооружены и очень опасны.
– Сделаю. – Берни повесил трубку и сразу же набрал номер полиции. Меньше чем через минуту он выскочил наружу. Он уже собрался было сбежать с крыльца, когда его осенило, что ему не на чем ехать. Хэл и чоктоу Джим уехали на грузовичке, а Нэш отправился за провизией на своем старом драндулете. Берни придется идти пешком пять миль до дома Кристы или же прибегнуть к лошадиной силе – в буквальном смысле этого слова.
Берни помчался на скотный двор; его искалеченная рука болталась как плеть. Он уже положил седло на лошадь, когда услышал приближающийся рев испорченного глушителя, который возвещал о возвращении Нэша.
– Как нельзя вовремя, – проворчал Берни и направился к выходу.
Когда Берни появился в дверях скотного двора, Нэш уже шел ему навстречу, неся на каждом плече по мешку с кормом для лошадей. Выражение его смуглого лица совсем не располагало к разговору, но это никогда не останавливало Берни, как и сейчас.
– Леви попал в беду, – поспешно выпалил пожилой ковбой.
– В еще большую, чем он себе представляет, – с непонятными интонациями проворчал Нэш.
– Я не шучу, Весельчак, – настаивал Берни, идя вслед за Нэшем на скотный двор, где тот собирался сбросить мешки с кормом. – Он звонил из дома Кристы и сказал, что нуждается в помощи. Я уже седлал лошадь, когда ты появился.
– Он у Кристы?! – Нэш резко остановился и обернулся к коренастому ковбою.
– Так он сказал, – кивнул Берни. – Он едва дышал. Не знаю, что там происходит, но он попросил отправить полицейскую машину в больницу, чтобы задержать троих вооруженных мужчин в «шевроле».
Нэш сбросил мешки с кормом в угол и обернулся. Он не был уверен, что сможет встретиться с Леви лицом к лицу и при этом не задушить его. Леви врал все эти годы, обворожительно улыбаясь. Он использовал доверчивость и преданность Нэша. Каким же другом, черт побери, оказался Доггер? И какого дьявола ему нужно сейчас?
Когда Нэш уселся за руль своего драндулета, Берни плюхнулся рядом. И хотя тот не закрывал рот ни на минуту, рассуждая, какие проблемы их ожидают, Нэш не произнес в ответ ни единого слова.
Все его эмоции были безнадежно спутаны в тугой узел. Весь мир рухнул, когда Нэш обнаружил, что Леви обманывал его. Он отдал этому вероломному ублюдку лучшие годы своей жизни – сначала занимался с ним, чтобы Леви достиг вершины славы в родео, а потом, после трагического случая в Лас-Вегасе, содержал его.
Нэш приносил себя в жертву столько раз, что и не сосчитать, – и все это ради человека, который присваивал чужие деньги и занимался еще черт знает чем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Забудь об этом, Хейвуд, – ухмыльнулся Дейв. – Тебе-то я уж точно не доверяю.
– Слушай, у кого из вас хватит смелости, чтобы прогуляться по больнице вместе с ней? Тогда не только Мари Криста, но и весь персонал больницы смогут опознать вас. А кому-то все равно придется быть рядом с ней, чтобы она не позвонила в полицию. Готов поклясться, она именно так и поступит, как только вы предоставите ей шанс. – Джонатан понял, что Дейв и Фредди практически у него в руках, когда они обменялись задумчивыми взглядами. – Давайте заключим сделку. Если вы позволите мне уйти, деньги ваши. За исключением стоимости авиабилета, чтобы мне уехать из страны. Ну давайте же, ребята, – быстро добавил Джонатан, когда Дейв и Фредди недоверчиво уставились на него. – Я не собираюсь обводить вас вокруг пальца. Я не смогу сообщить о вас в полицию, ведь тогда мне придется давать показания против самого себя. Единственная возможность заполучить деньги – это сговориться с Мари Кристой, но ее интересует только этот инвалид. Если она не сделает того, что обещала, тогда ему придется лежать здесь до тех пор, пока он не сгниет. Может, она и желает такого конца для всех нас, но никогда не позволит, чтобы пострадал несчастный паралитик. В этом она вся.
Прошло достаточно времени, прежде чем Дейв и Фредди кивнули в знак согласия. Они подняли Кристу на ноги и проводили до входной двери.
– Лучше мы поедем на моей машине, – предложил Джонатан. – Я спрятал ее на скотном дворе. Чтобы не вызывать никаких подозрений, лучше уехать отсюда так, словно Мари Криста отправилась на сеанс терапии.
– Все кажется очень подозрительным, пока этот слизняк валяется возле порога, – ухмыльнулся Фредди.
– Мы оттащим его на скотный двор. Там с ним ничего не случится. – Джонатан повернулся, вытащил телефонный провод из розетки и убрал аппарат на верхнюю полку в кухне, чтобы Леви не смог достать его.
Надев маски, трое мужчин вышли наружу вместе с Кристой. Пока Дейв и Фредди оттаскивали обмякшее тело Леви на скотный двор, чтобы бросить его там на кучу соломы, Джонатан тайком поднял свой пистолет.
Улыбаясь самому себе, Джонатан проехал по гравиевой дорожке и взял курс на окружную больницу Канима. Он еще не выехал из леса, а в его голове уже созрел четкий план действий. И если все пойдет так, как он рассчитывал, через пару дней он уже будет греться на солнечном пляже в Рио.
Как только старая двухтонная машина выехала со скотного двора, Леви Купер приподнялся на локтях. Прикинувшись бесчувственным, он смог подслушать разговоры в доме и на скотном дворе. Кроме того, его оставили одного. Он также увидел лицо сидевшего за рулем мужчины, когда тот снял маску, прежде чем уехать. Леви не знал имени бывшего мужа Кристы, но он с первого же взгляда распознал этого ублюдка.
Перевернувшись, Леви соскользнул с кучи соломы и пополз со скотного двора на улицу. Хотя бывший муж Кристы отключил и убрал все телефонные аппараты в доме, у Леви в кармашке инвалидного кресла лежал его мобильный телефон. И если ему удастся добраться до него, он сможет позвать на помощь.
Леви сморщился от боли, когда выполз на гравиевую дорожку, ведущую к дому. Он приехал к Кристе, надеясь договориться с ней. А теперь вообще неизвестно, что с ней произойдет. И хотя какое-то время она не будет стоять у него на пути, совесть нещадно мучила Доггера.
Несмотря на те трудности, которые возникли у Леви из-за Кристы, он не мог забыть, как она принесла ему то специальное седло, чтобы он участвовал в соревнованиях вместе с остальными ковбоями. Он также не мог забыть ее великодушие и отвагу, ее щедрое сердце.
Хотя Криста стояла на пути воплощения его планов, Леви все равно с благодарностью вспоминал их совместные терапевтические сеансы. Более того, что-то происходило между ней и Нэшем. Хотя молодая докторша раздражала Нэша и он злился на нее, ему тем не менее не понравится, если Криста пострадает от рук наемных бандитов.
Запыхавшись и совсем выбившись из сил, Леви упал на землю, чтобы немного отдохнуть. Ему все же удалось проделать большой путь до дома, когда руки перестали слушаться его. Леви чувствовал такой огонь в легких, словно внутри него вспыхнул лесной пожар, а рукава его рубашки висели клочьями, обнажая ободранную кожу на локтях и кистях рук. Он не имел ни малейшего представления о том, в каком состоянии находятся его ноги, но если они пострадали так же сильно, как руки и грудь, то он будет совершенно разбит, когда доберется наконец до дома.
Собираясь с силами, Леви прикинул расстояние до своего инвалидного кресла, которое они спрятали за автофургоном. Он прополз уже пятьдесят ярдов – ему показалось, что десять миль, – и еще оставалось преодолеть не менее тридцати ярдов.
«Не забывай, что ты ковбой, Доггер», – решительно напомнил себе Леви. Он грустно улыбнулся, вспомнив, какое бесчисленное количество раз произносил эту известную фразу Нэш в то время, когда участвовал в родео. В любой сложной ситуации или когда раны ныли так, что хотелось закричать от боли, настоящий мужчина должен был сжать зубы и действовать на грани своих возможностей.
И сейчас как раз такой случай, когда Леви придется поступить как истинному ковбою. Он просто обязан сделать то, что необходимо, и рядом нет никого, кто смог бы помочь ему в этом. Леви ничего не добьется, если будет просто беспомощно валяться на холодной земле и ждать помощи, которая, возможно, никогда не придет. Ему необходимо добраться до этого проклятого телефона прежде, чем смерть Кристы ляжет тяжким грузом на его совесть. И уже не в первый раз Леви напомнил себе, что его попытка поступить по-геройски, невзирая на плачевное физическое состояние, лишь укрепит привязанность Нэша.
Смешно, не правда ли? Леви невольно задумался. Кто бы мог подумать, что выпавшее на его долю тяжелое испытание лишь сыграет ему на руку, даже если он будет окончательно покалеченным и разбитым к тому времени, когда к нему придут на помощь.
Криста пыталась срочно что-нибудь придумать, несмотря на ужасную головную боль. Она всегда считала себя находчивой, но дуло пистолета Джонатана убедило ее в противоположном. Зажатая на заднем сиденье между двумя здоровенными мужчинами в черных масках, она размышляла, удастся ли ей остаться в живых после этой переделки и в каком состоянии окажется Леви, когда кто-нибудь все же обнаружит его.
«Большое спасибо тебе, Джонатан, ублюдок», – кипела от гнева Криста, уставившись в затылок крашенной в черный цвет головы своего бывшего мужа. Джонатан мчался по дороге на предельной скорости, гравий градом летел из-под колес старой машины словно град. Как всегда, Джонатан думал лишь о себе. Сейчас его интересовало только одно – как спасти свою шкуру. В это положение он попал по собственной вине – никто не заставлял его связываться с преступниками. Он просто расплачивался за свою жадность и нетерпеливость, за желание стремительно разбогатеть.
С первых же дней женитьбы Джонатан старался показать всему миру и своему напыщенному отцу – в особенности своему напыщенному отцу! – что он, Джонатан, самый гениальный человек на свете. А ему удалось доказать только одно – что он оказался настолько глупым, чтобы быть пойманным с поличным.
Джонатана Хейвуда Второго, отца мужа Кристы, никому и никогда не удалось схватить за руку на месте преступления. А Криста представляла, сколько темных делишек в свое время провернул этот ловкий советник. Она знала об одной из афер своего свекра. Он сам похвалился ей. В качестве законного гонорара ему удалось получить права на недра земли, принадлежавшей одному богатому владельцу ранчо. И поскольку у того не оказалось ближайших родственников, Джонатан Второй провернул сделку, которая принесла ему прибыль в миллионы долларов. На земле этого скотовода обнаружили нефтяные скважины – какой неожиданный сюрприз!
Церкви и школы, расположенные по соседству с имением покойного владельца ранчо, должны были получать благотворительную помощь от государства, но именно Джонатан Второй на полную катушку использовал эти финансовые поступления. Он всегда с вожделением смотрел на все возможные средства сорвать приличный куш.
И вот сейчас его единственный сын, страстно желая перещеголять папашу, воплощал в жизнь свой последний обман, из-за которого приходилось страдать Кристе. Джонатан сообщил своим закадычным дружкам, что она – соучастница его афер. А так как Криста очень хорошо знала Джонатана, она не сомневалась, что сейчас он прикидывает только свои преимущества. Всемогущий доллар всегда имел для него большее значение, чем Криста.
Ее размышления прервались, когда Джонатан подъехал к стоянке больницы и оглянулся на Кристу.
– Какой выход ближе всего к твоему кабинету? – спросил он.
– Западный, – глухо проговорила Криста.
Джонатан припарковал машину на достаточно большом расстоянии от других автомобилей и оставил двигатель включенным.
– Мы вернемся так быстро, как только сможем, – заверил он Дейва и Фредди.
Дейв пристально следил за Джонатаном, когда тот вылезал с переднего сиденья; потом он выпустил и Кристу на попечение бывшего мужа.
– Только не думай, что мы доверяем тебе, Хейвуд. Если ты попробуешь что-нибудь выкинуть, то поплатишься за это своей жизнью.
– Именно я рискую головой, – бросил на Дейва уничтожающий взгляд Джонатан. – И только за авиабилет. Вы будете сидеть в машине в полной безопасности, в то время как я буду выставлять свое лицо напоказ. Если вы хотите сами присматривать за Кристой, я не возражаю, черт побери.
– Проверни все поживее, – произнес Дейв, грязно выругавшись и садясь за руль. – И без фокусов, иначе я разорву тебя на клочки, как только доберусь до твоей шкуры.
– Услышу от тебя хоть одно лишнее слово, Мари Криста, и твой парализованный приятель не доживет и до утра, впрочем, как и ты сама, – произнес Джонатан, схватив Кристу за руку и направляясь вместе с ней к западному выходу.
– Подумай о том, как бы тебе самому дожить до рассвета, – огрызнулась в ответ Криста. – Извини, но я не стану за тебя молиться.
– Не забудь также о своих друзьях в больнице, – угрожающе напомнил Джонатан, притянув Кристу ближе к себе и демонстрируя, что его пистолет наготове на случай, если она попытается усложнить ситуацию. – Не будешь слушаться, найду себе другого заложника.
Криста вздрогнула, услышав страшную угрозу, заметив, что взгляд Джонатана такой же холодный, как и оружие в его руках.
Джонатан криво ухмыльнулся, увидев, что выражение лица Кристы стало не таким вызывающим.
– Кажется, ты меня поняла, – сказал он, снова подталкивая ее к входной двери.
Шипя и ругаясь, Леви полз, опираясь на левый локоть, до тех пор, пока кровоточащие царапины не начали невыносимо гореть. Тогда он облокотился на правую руку, собираясь с силами, чтобы двигаться дальше.
«Осталось всего несколько ярдов», – подбадривал он сам себя. Еще каких-то пять минут, и он сможет ползти по траве, а не по гравиевой дорожке. И тогда это будет не так болезненно.
…Леви вздохнул с облегчением, оставив позади гравий. Он сосредоточил свой взгляд на опрокинутом кресле, не обращая внимания на ноющие ссадины на руках и груди. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух, словно тонущий, надеясь, что его перенапрягшееся сердце выдержит и у него не случится инфаркта, прежде чем он доберется до мобильного телефона.
Если Криста Делани не оценит его старания прийти ей на помощь, тогда, поклялся Леви сам себе, он усложнит ее положение еще сильнее, чем раньше. В данный момент уже она перед ним в долгу. Но, черт побери, все шло бы более гладко, если бы эта белокурая красотка врач не подслушала его личные разговоры с Джей Си и не разболтала Нэшу о своих подозрениях.
Леви чувствовал: ковбой стал настолько ненормальным, что готов терпеть, когда ему будут вырывать ногти, только бы Криста не пострадала. Он не такой уж злорадный. Черт возьми, на самом деле Леви хотелось только одного – завершить начатое дело без вмешательства Кристы.
А если она в конце концов погибнет…
Леви решил даже не думать о такой возможности. Вместо этого он лучше еще раз проанализирует подслушанный разговор. Джонатан заявил, что Криста знает, где спрятаны какие-то деньги, но Леви не верилось, что она аферистка. Это совершенно не соответствовало ее облику.
Если бы у Кристы были припрятаны большие деньги, зачем бы тогда она приехала в Канима-Спрингс и возилась с больными? Она бы лучше грелась на солнышке на каком-нибудь тропическом острове. Ничто другое не укладывалось в голове Леви.
Его размышления прервались, когда он наконец добрался до опрокинутого кресла. Расцарапанной в кровь правой рукой он залез в кожаный карман, вытащил мобильный телефон и набрал номер ранчо.
Пусть он прикован к креслу, но только что он доказал самому себе, что не настолько уж беспомощен. А это имеет огромное значение. И Криста Делани навсегда окажется у него в долгу, если ему удастся помочь ей. Он размышлял, вспомнит ли она об этом, когда он попытается заключить с ней сделку. Но уж он-то, несомненно, напомнит ей, если она забудет.
Берни Брайнт отключил вакуумный пылесос; ему показалось, что зазвонил телефон. Раздался еще один телефонный звонок. Тремя быстрыми прыжками Берни подскочил к аппарату и поднял трубку.
– Ранчо Чулоса. Говорит шеф-повар и посудомойщик.
– Берни?
– Чем ты занимаешься, если звонишь мне в это время, Доггер? – с беспокойством спросил Берни. – Я думал, ты на сеансе в больнице. Что-нибудь случилось?
– Я сделал крюк, – едва дыша сказал Леви. – Нэш дома? Мне нужна помощь.
– Нет, его нет, он уехал сразу же после тебя. Сказал, что отправился в город за кормом для лошадей.
– Тебе придется приехать за мной, Берни. Я у Кристы.
– Какого черта ты там делаешь? – спросил Берни, не веря своим ушам.
– Просто приезжай как можно быстрее, хорошо? – нетерпеливо пробормотал Леви. – Я попал в большую переделку. И прежде чем отправиться сюда, позвони в полицию. Попроси их задержать возле больницы троих мужчин в бронзового оттенка «шевроле». Они вооружены и очень опасны.
– Сделаю. – Берни повесил трубку и сразу же набрал номер полиции. Меньше чем через минуту он выскочил наружу. Он уже собрался было сбежать с крыльца, когда его осенило, что ему не на чем ехать. Хэл и чоктоу Джим уехали на грузовичке, а Нэш отправился за провизией на своем старом драндулете. Берни придется идти пешком пять миль до дома Кристы или же прибегнуть к лошадиной силе – в буквальном смысле этого слова.
Берни помчался на скотный двор; его искалеченная рука болталась как плеть. Он уже положил седло на лошадь, когда услышал приближающийся рев испорченного глушителя, который возвещал о возвращении Нэша.
– Как нельзя вовремя, – проворчал Берни и направился к выходу.
Когда Берни появился в дверях скотного двора, Нэш уже шел ему навстречу, неся на каждом плече по мешку с кормом для лошадей. Выражение его смуглого лица совсем не располагало к разговору, но это никогда не останавливало Берни, как и сейчас.
– Леви попал в беду, – поспешно выпалил пожилой ковбой.
– В еще большую, чем он себе представляет, – с непонятными интонациями проворчал Нэш.
– Я не шучу, Весельчак, – настаивал Берни, идя вслед за Нэшем на скотный двор, где тот собирался сбросить мешки с кормом. – Он звонил из дома Кристы и сказал, что нуждается в помощи. Я уже седлал лошадь, когда ты появился.
– Он у Кристы?! – Нэш резко остановился и обернулся к коренастому ковбою.
– Так он сказал, – кивнул Берни. – Он едва дышал. Не знаю, что там происходит, но он попросил отправить полицейскую машину в больницу, чтобы задержать троих вооруженных мужчин в «шевроле».
Нэш сбросил мешки с кормом в угол и обернулся. Он не был уверен, что сможет встретиться с Леви лицом к лицу и при этом не задушить его. Леви врал все эти годы, обворожительно улыбаясь. Он использовал доверчивость и преданность Нэша. Каким же другом, черт побери, оказался Доггер? И какого дьявола ему нужно сейчас?
Когда Нэш уселся за руль своего драндулета, Берни плюхнулся рядом. И хотя тот не закрывал рот ни на минуту, рассуждая, какие проблемы их ожидают, Нэш не произнес в ответ ни единого слова.
Все его эмоции были безнадежно спутаны в тугой узел. Весь мир рухнул, когда Нэш обнаружил, что Леви обманывал его. Он отдал этому вероломному ублюдку лучшие годы своей жизни – сначала занимался с ним, чтобы Леви достиг вершины славы в родео, а потом, после трагического случая в Лас-Вегасе, содержал его.
Нэш приносил себя в жертву столько раз, что и не сосчитать, – и все это ради человека, который присваивал чужие деньги и занимался еще черт знает чем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41