– А некоторые раны вообще не заживают…
Нэш громко выругался. Он сидит здесь, жалуется на свои ничтожные болячки, а Леви даже не может встать на ноги. Черт побери, Нэш, ты такой же тактичный, как фонарный столб!
– После обеда я собираюсь прикрепить к тюку сена пластмассовую голову быка. Почему бы тебе не пойти вместе со мной на скотный двор и не сделать несколько петель, пока я буду подковывать Папайю?
– Только не сегодня. – И Леви покатился на своем инвалидном кресле в спальню, прихватив с собой документ. – Я договорился поехать в больницу сегодня вместо завтрашнего дня. После обеда меня не будет очень долго.
Нэш проводил Леви взглядом. Казалось, эти продолжительные посещения больницы ничего не дают. Несколько раз Нэш предлагал поехать вместе с Леви, чтобы посмотреть, как проходят эти дорогостоящие процедуры, но Леви всегда настаивал на том, чтобы ехать одному.
Доггеру так и не удалось встать на ноги дома, так чем же, черт возьми, занимаются с ним эти врачи в больнице? Нэш был уверен, что ничем особенным. Но вместе с тем он не хотел отказываться от этих процедур. Если есть хоть малейший шанс, что Леви снова будет ходить, Нэш готов платить.
– О да, пока я не забыл, – позвал Леви из спальни. – Тебе нужно подписать медицинский формуляр. Хэл уже поставил свою подпись вчера вечером перед отъездом.
Не успел Нэш встать со стула, как Леви снова появился в кабинете. Он положил на стол медицинский формуляр вместе с напечатанным документом, который он так тщательно прятал, и протянул Нэшу ручку.
– Это все те же листы для страховой компании и больницы, – пожав плечами, произнес Леви.
Нэш доверчиво расписался над подписью брата и поставил число на торчащем снизу листочке.
– Что-нибудь еще, Доггер?
– Нет, этого достаточно, – сказал Леви, отвернувшись и загадочно улыбнувшись. – Я завезу эти бумаги по дороге на физиотерапию.
– У тебя достаточно бензина в машине? – спросил Нэш, поднимаясь со стула и протягивая Леви мобильный телефон. Он настаивал, чтобы Доггер всегда имел возможность связаться с ранчо.
– Транспорт заправлен и готов к поездке, – подтвердил Леви, положив телефон в лежащую у него на коленях сумку. – Я отдам этот чек в банк по дороге в больницу.
– Ты точно не хочешь, чтобы я поехал с тобой? Я мог бы…
– В этом нет никакой необходимости, – махнул рукой Леви. – В конце концов, это мой посильный вклад в дела ранчо. Ты вместе с другими мужчинами работаешь руками, а я могу на своей машине выполнять хоть какие-то поручения. – Леви слегка улыбнулся Нэшу. – Кроме того, мне нравится выбираться из дома. Доктора говорят, что активный образ жизни просто необходим. Да и Криста ценит умение рассчитывать только на собственные силы, ты ведь сам знаешь.
Нэш помог Леви выехать из дома, потом выгнал из гаража фургончик. Леви спрятал чек под сиденье кресла и настоял на том, чтобы самостоятельно забраться в машину. Он закатил кресло на гидравлический лифт, который поднял его в кабину, а потом наклонился вперед, чтобы закрепить свое кресло рядом с ручным тормозом и акселератором.
Нэш смотрел, как уезжал Леви. Если бы он сам оказался на месте Доггера, он тоже настаивал бы на самостоятельном управлении машиной, тоже хотел бы помогать вести дела ранчо. «Человеку необходимо, чтобы в нем нуждались, тогда его душа спокойна», – напомнил себе Нэш.
Тем не менее переполнявшее его чувство вины и сожаления заставляло бросаться к другу при малейшем намеке на то, что Леви нужна помощь. Это уже стало рефлексом Нэша Гриффина.
– Я готов! – крикнул Берни, появившись перед входной дверью. – Пошли заниматься жеребцами, Весельчак.
Нэш понаблюдал, как фургончик скрывается за поворотом дороги, ведущей на север, и пошел на скотный двор. Ему придется много поработать сегодня. Он так устал вчера вечером, что ему даже кажется, будто он спал не на кровати, а под ней. Нэш предположил, что именно с таким чувством каждое утро просыпается Леви.
«Поэтому заткнись и больше никому не жалуйся, особенно ему», – приказал сам себе Нэш, направляясь на скотный двор.
Глава 6
Криста стала посещать Леви по дороге с работы домой. Они с Нэшем избегали друг друга. Криста видела его, когда он тренировал лошадей в загонах или торопился на пастбище, чтобы проверить скот. Собака Леон с красной косынкой вместо ошейника постоянно сопровождала хозяина.
Криста теперь была совершенно согласна со сравнением Джека Форрестера. Нэш походил на волка-оборотня, который бродил по своей территории, позволяя чужаку находиться в своих владениях, но при этом всегда оставаясь начеку.
Леви, совсем наоборот, каждый раз с нетерпением ждал Кристу, приветствуя ее радостной улыбкой. Криста вела себя с Леви особенно осторожно. Она прикасалась к нему только тогда, когда нужно было обследовать состояние его мышц, а разговаривали они только на профессиональные темы или же по-дружески болтали о всяких пустяках.
Леви приспособился к своему состоянию, Кристу беспокоили только его слова о том, что Нэш и Хэл готовы выполнить любую его прихоть. Леви Купер был избалован больше, чем новорожденный ребенок, и Кристе это казалось просто ненормальным.
Когда она расспрашивала Леви о несчастном случае во время родео, он отказывался обсуждать подробности и бормотал что-то невразумительное о неудачной ночи в Лас-Вегасе. Криста так и не могла окончательно разобраться: почему братья Гриффин – и особенно Нэш – так пекутся о выздоровлении Леви.
В конце концов Криста решила разузнать подробности у единственного обитателя этой мужской компании, который был более красноречив по сравнению с остальными. Как она успела заметить, Берни Брайнт любил поболтать о чем угодно. Однажды вечером Леви позвонили, и он попросил Кристу оставить его одного. У нее появилась возможность задать Берни интересующие ее вопросы.
Берни готовил ужин на кухне, когда Криста разыскала его.
– Что-нибудь не так? – спросил ковбой, когда Криста появилась в дверях, одетая в просторную фланелевую рубашку и мешковатые джинсы. Свои кудрявые волосы она небрежно собрала на макушке.
– Нет, просто Леви говорит по телефону.
– Опять? – Берни оторвал взгляд от плиты. – В последнее время этот парень больше времени проводит на телефоне, чем на тренажерах. Любопытно, что же происходит.
Криста подошла к столу и вытащила из миски с салатом кусочек помидора. Она просто умирала от голода.
– Мне необходима подробная информация о несчастном случае, – произнесла Криста, жуя помидор. – Не хочу расстраивать Леви, заставлять его вновь переживать тяжелые воспоминания, а с Нэшем мне никак не удается поговорить, поскольку он все время занят.
Вообще-то это не было правдой, но Берни совсем не обязательно об этом знать.
– Да, никто из них не хочет обсуждать этот несчастный случай, – ответил Берни. – Меня не было там, когда все произошло, но постепенно я собрал воедино все мелочи и составил картину случившегося.
У Кристы возникло подозрение, что скорее всего Берни подслушивал чьи-то разговоры о несчастном случае, ведь, по всей видимости, он был не менее любопытен, чем она сама.
– Я знаю, Нэш считает себя ответственным за происшедшее. Он сам об этом сказал. И его чувство долга более чем очевидно.
Берни бросил кусочек обжаренного куриного стейка на сковородку и взглянул через плечо на Кристу.
– Ну, все это началось в первый год, когда Леви стал путешествовать в турне по родео. Он вырос в Бойз-Тауне, штат Небраска, ты знаешь об этом. Родители бросили его, когда ему не исполнилось еще и двух лет. По слухам, его предки состояли в какой-то таинственной религиозной секте, – с досадой проговорил Берни. – Не могу себе вообразить, как можно сбежать, бросив собственного ребенка.
У Кристы это тоже не укладывалось в голове.
– Леви рос, мечтая участвовать в родео, – продолжал Берни, не прекращая готовить ужин. – Он выступил в паре благотворительных представлений, которые братья Гриффин организовали для неблагополучных детей. Леви проявил себя настоящим борцом и быстро схватывающим учеником, как мне говорили.
Сложен Леви был почти совершенно, напомнила себе Криста: с широкими и сильными, как у быка, плечами, с фигурой, подтянутой, мускулистой, как у футболиста.
– Хэл и Нэш устроили Леви в школу родео. Подросток проявил себя хорошо, занимался упорно. Иногда он вел себя на арене чересчур агрессивно, но Хэл и Нэш сами тренировали его. Леви ушел из колледжа, не доучившись всего год до получения профессионального диплома. Он путешествовал вместе с Нэшем и Хэлом. Три мушкетера не расставались во время турне, а потом Хэл вдруг решил податься в армию. – Берни замолчал и неуклюже повернулся. – Их… хм… звали Дикой Компашкой в те прекрасные времена. Ночная жизнь во время турне, может быть… э…
– Я уже все правильно поняла, Берни, – заверила его Криста. – Весельчак Гриффин и компания, правильно?
– Э… именно так. В любом случае Леви нравилось находиться рядом с самыми лучшими. А Нэш был именно таким, и Хэл вернулся на родео после того, как… – Берни прокашлялся и пожал плечами. – Ну, это совсем другая история.
Из того что рассказал Берни, Криста могла, сложив два и два, получить точное представление об образе их жизни.
– Итак, Леви боготворил Нэша, был готов во всем следовать его примеру и в итоге повел себя слишком дерзко на арене, стараясь заслужить похвалу своего кумира?
– Да, звездная болезнь явно поразила этого парня. Он стремился получить титул абсолютного чемпиона среди ковбоев, призовые ремни с серебряными пряжками и сделанное вручную чемпионское седло. После умопомрачительного выступления, когда надо было восемь секунд удержаться в седле на дикой лошади, Нэш в третий раз подряд завоевал чемпионский титул. И насколько я понял по обрывкам полученной мной информации, всю ночь Нэш чересчур бурно праздновал свою победу. На следующий день ему нужно было выступать помощником Леви в соревнованиях по связыванию быка. Леви так хотелось заработать призовые деньги, что он уже чувствовал их в своих руках. В последний момент он решил выступать на лошади, которая привыкла быть в этом виде соревнований не ведущей, а вспомогательной.
Криста задумчиво начала жевать веточку сельдерея. Картина, вырисовывавшаяся перед ее глазами, становилась все ужаснее, тем более что она разбиралась в родео и знала, какая трагедия могла произойти.
– Так как Нэш находился все еще под хмельком от обильного количества виски и бессонной ночи, он не слишком настойчиво возражал против замены лошадей. Просто вскарабкался на лошадь, которая должна была вести по прямой линии быка для Леви. Но животные привыкли играть совсем другие роли в этих соревнованиях, поэтому они сбивались все время и в самый неподходящий момент. Тем не менее Леви прыгнул к быку. Этот дикий зверь столкнулся с его лошадью, и Доггер оказался зажатым между быком и падающей лошадью. Полагаю, Нэш среагировал на ситуацию не так быстро, как было необходимо, и не смог освободить для Леви достаточно пространства.
Криста вздрогнула. Она сама столько раз падала под грозные копыта, что ясно представила себе, какая зловещая трагедия разыгралась на арене.
– Поэтому-то Нэш и взвалил на свои плечи всю ответственность за паралич Леви – из-за бурного празднования своей собственной победы он не помог другу в трудную минуту.
– Хэл вел себя ненамного лучше, – кивнул в ответ Берни. – Он тоже чувствует себя виноватым. Он находился тогда в загоне и предложил выступить вместо Нэша, хотя и повредил перед тем руку во время выступления в седле на дикой лошади. Тебя не было здесь в первый год после несчастного случая, но если бы ты стала свидетелем резких перемен настроения и приступов депрессии Леви, ты бы поняла, почему Хэл и Нэш привыкли выполнять все его прихоти. Они готовы сделать все, лишь бы улучшить его моральное состояние. Ведь у этого малыша никогда не было другой семьи, кроме них. Гриффины даже передали Леви право на треть этого ранчо, чтобы у него и в самом деле появился собственный дом.
Криста перестала жевать, задумавшись, но не перебила рассказ Берни.
– Мы все старались сделать все возможное, чтобы поддерживать в Леви надежду на выздоровление. Чоктоу Джим начал сдавать в аренду свой фермерский домик и перебрался жить сюда, чтобы быть всегда под рукой. А лишние деньги помогают оплачивать расходы на лечение.
Кристу восхищала такая преданность ковбоев, и она понимала, почему Нэш так упорно защищал Леви. Она также прекрасно знала, какими тяжелыми могут быть припадки депрессии, так как сама неоднократно становилась их свидетельницей, ухаживая за своими пациентами. И это так просто не забывается.
– После случившейся трагедии Нэш взял на себя всю работу по ранчо, а чоктоу Джим и Хэл продолжают участвовать в турне, – уточнил Берни. – Хэл даже нанимается на работу к другим владельцам ранчо, у которых возникают трудности с заблудившимися животными на диком выпасе, а Нэш еще в свободное время тренирует и продает лошадей.
В свободное время? Криста не заметила, чтобы у Нэша было много свободного времени. По правде говоря, она никогда не видела, чтобы Нэш Гриффин дольше пяти минут сидел на одном месте. Обычно он был таким уставшим, что прислонялся к первой попавшейся стенке, чтобы просто перевести дух.
– Я постоянно говорю Нэшу, что ему нужно участвовать в родео, но он не покидает ранчо больше чем на несколько часов… – Берни моментально закрыл рот, увидев, что Леви направляется к ним через столовую. – Тебе опять звонили, Доггер?
– Да, – невозмутимо сообщил Леви, въезжая на кухню в своем инвалидном кресле. – Просто я общался с приятелями, которых встретил в городе.
Скрипнула и открылась задняя дверь. Криста оглянулась и увидела Нэша в его неизменных просторных джинсах, рубашке и шляпе. Она на мгновение задержала на нем взгляд, потом отвернулась. Ни он, ни она не произнесли ни слова в знак приветствия.
Леви переводил взгляд с доктора на своего друга и обратно, загадочно улыбаясь.
– Оставайся с нами ужинать, Криста, – попросил он. – Сегодня вечером мы играем в питч, а поскольку Хэла и чоктоу Джима нет дома, нам пригодился бы лишний игрок. – Леви посмотрел на Нэша, который казался очень недовольным. – Уговори ее остаться, Весельчак. Ужин станет знаком благодарности Кристе за проведенные здесь сверхурочные часы.
– Мне действительно пора идти, – настаивала Криста, прекрасно понимая, что она и так уже злоупотребила гостеприимством Нэша Гриффина.
– Ну давай, Криста, – продолжал уговаривать Леви, загородив ей дорогу своим креслом. – Скажи, что ты останешься. Нам нравится твоя компания, так ведь, парни?
Криста была уверена, что Нэшу эта идея совсем не по вкусу. Но она ждала реакции Гриффина, ей было интересно, пойдет ли он на поводу у Леви, как делал обычно. Рано или поздно ей придется обсудить с Нэшем его стремление во всем угождать Леви. Она заранее предполагала, как «забавно» это будет. Наверное, «хищный дракон» разразится таким потоком ругательств, что у нее уши завянут, а потом схватит ее, пожует и выплюнет. «Издержки моей работы», – угрюмо напомнила сама себе Криста. Всегда нелегко сообщать людям то, чего они совершенно не хотят слышать.
– Попроси ее остаться, Нэш, – умолял Леви. – Мне действительно хочется побыть в женской компании. Этого уже так давно не случалось, сам знаешь.
Криста пришла к окончательному и бесповоротному убеждению, что Нэш считается только с одним человеком – Леви Купером. Доггер улыбнулся Гриффину своей мальчишеской обворожительной улыбкой, – эту тактику он применял каждый раз, когда хотел добиться от кого-либо желаемого, – и Нэш снова попался на крючок, дрогнул и сдался.
– Оставайся ужинать с нами, Криста, – произнес Нэш, вздохнув и посмотрев куда-то поверх головы девушки. – Мы будем рады.
– Нет, я действительно не могу. Я взяла с собой домой больничные карты, чтобы их заполнить. Я и так ничего не успеваю.
Она регулярно посещала Лизу Чендлер, поэтому совершенно выбилась из графика. Кроме того, Адмирал Дарвин собиралась провести неожиданную проверку. Дэйзи Дарвин с нетерпением ожидала малейшей возможности, чтобы раскритиковать в пух и прах работу Кристы и пожаловаться администрации больницы.
– Ты же в любом случае должна покушать, правда? Так почему же не здесь? – настаивал Леви.
Бросив на Кристу злой взгляд, Нэш направился к ней с другого конца кухни, позвякивая шпорами о кафельный пол.
– Садись, Кудрявая. Как сказал Леви, мы обязаны тебе несколькими ужинами за сверхурочную работу.
Избегая прикосновений Нэша, Криста села за стол прежде, чем он успел насильно усадить ее.
Ужин стал настоящим блаженством для Кристы. Она не могла вспомнить, когда последний раз ела что-то кроме полуфабрикатов, разогретых в микроволновой печи. Леви и Берни по очереди развлекали Кристу разговорами, но Нэш не проронил ни слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41