Давай-ка оставим наших соперников без штанов.
Но этого им сделать не удалось. Хотя Нэш и Леви не потратили зря ни секунды, Хэл и Оле показали лучшее время.
Но Нэш решил, что даже третье место – не так уж плохо, учитывая, что в соревнованиях участвовали лучшие ковбои родео. Самое важное – Леви снова в седле, смеется и шутит с приятелями.
А когда Леви потренируется и улучшит свои результаты, они даже могут принять участие в турне родео, просто ради спортивного интереса. Нэш будет с нетерпением ждать этого дня. Это даст ему возможность отвлечься от воспоминаний об одной женщине…
Нэш выбросил опасную мысль из головы, как только она возникла. Пока ковбои будут гостить в Чулосе, он постарается забыть о Кристе. Больше она для него не существует. Что бы ни задумала она, мучая Леви, ее поведение было непростительным. Влечение, которое Нэш начал было испытывать к этой женщине, умрет быстрой смертью – здесь и сейчас же.
Когда во время стычки в комнате Нэш увидел на лице Леви выражение боли и разочарования, в его памяти сразу всплыли неприятные переживания пятилетней давности. Нэш просто не вынесет, если снова увидит Леви расстроенным. У него подкашивались ноги от одной только мысли об этом.
«И я, – поклялся сам себе Нэш, – больше никогда не смогу и не стану ни с кем делить свою привязанность. Сегодняшний день окончательно убедил меня в этом».
Глава 16
Криста стояла под душем и всхлипывала, как ребенок, не в силах справиться с собой. Только когда горячая вода кончилась до капли, она потянулась за полотенцем.
Сначала она хотела вернуться на ранчо Чулоса и потребовать, чтобы Нэш и Хэл отдали финансовую книгу Джеку Форрестеру для тщательной проверки. Потом она начала уговаривать себя, что Нэш и Хэл заслужили предательство, подготовленное Леви. Она же сумела вынести подобный удар, когда Джонатан растратил ее деньги, оставив ей целую пачку счетов, разбираться с которыми пришлось в течение нескольких месяцев.
Нэш получит по заслугам, если на собственной шкуре испытает, какой наивной и униженной она чувствовала себя в суде и еще долгое время спустя, пытаясь уладить все финансовые проблемы.
Криста завернулась в полотенце и босиком пошла в спальню. Ее взгляд невольно скользнул по кровати, где они с Нэшем…
Она сразу отбросила эту мысль. Даже то, что у них с Нэшем могло бы быть, теперь в прошлом, на этом можно поставить точку. Вся ее вера в мужскую преданность рассыпалась, как карточный домик.
«Третий раз – это уже заколдованный круг», – думала Криста. Она могла назвать три средства, чтобы испортить женщине жизнь: Коул Делани, Джонатан Хейвуд Третий и Нэш Гриффин.
Чертыхаясь, Криста надела тенниску и натянула джинсы. Господи, сегодня вечером она бы все отдала в обмен на предложение чоктоу Джима прокатиться верхом. Ей просто необходимо оказаться на спине лошади и помчаться так быстро, чтобы ветер, свистя в ушах, прочистил ее мысли. Однако после случившегося на ранчо Чулоса Криста сомневалась, что Джим Прайс одолжит ей лошадь. Да и вряд ли он вообще разрешит ей дальше жить в его доме. Похоже, ей придется переезжать – может, лучше сразу на другую планету?
Криста шла по коридору, но вдруг замерла, увидев двигающуюся тень на стене гостиной. Ее сердце бешено забилось, и она очень тихо попятилась назад, держась руками за стену на случай, если дрожащие ноги вообще перестанут ее слушаться.
Криста заперлась в ванной – это была единственная комната в доме, которая закрывалась изнутри. Если ей повезет, она выберется через окно и убежит отсюда.
Не успела Криста закрыть задвижку, как раздались тихие шаги в коридоре. В панике она кинулась к окну. Руки дрожали так сильно, что ей едва удалось отпереть замок на окне.
Затаив дыхание, Криста распахнула окно и отодвинула жалюзи.
Ее сердце ушло в пятки, когда она услышала стук в дверь. Криста встала на край ванны и по пояс высунулась из окна. Она уже почти вылезла наружу, когда дверь заскрипела и раздалось приглушенное ругательство.
Сердце Кристы бешено колотилось; она в последнем усилии рванулась и выпрыгнула из окна. Как только ее босые ноги коснулись земли, Криста помчалась в сторону деревьев, росших вдоль речушки, протекавшей рядом с домом.
Далеко сзади Криста услышала треск дерева и громкую брань. Но она не оглядывалась назад, спасая свою жизнь…
Час спустя, пробираясь по лесочку, росшему вдоль берега петляющей речушки, Криста в полумраке заметила табун пасущихся лошадей. Оглядываясь по сторонам, девушка вышла из-за деревьев и побежала к ним. Она быстрее выберется отсюда верхом, чем если будет бежать босиком.
Плохо лишь то, что ее ближайшими соседями были братья Гриффин с ранчо Чулоса.
«Тихая заводь», – напомнила себе Криста. Но она сомневалась, что ранчо можно будет назвать тихим, когда она появится там. Если она вообще доберется туда…
«Ну и черт с ним», – вызывающе подумала Криста. Она должна добраться до ближайшего телефона и позвонить в полицию. Конечно, Нэш может не пустить ее в дом, полагая, что это еще одна из ее выдумок.
«Да пошел он к дьяволу», – горько пробормотала Криста. Ему не удастся обидеть ее еще сильнее, даже если он пустит ей пулю в лоб.
Остановившись на расстоянии примерно двадцати ярдов от табуна, Криста свистнула. Несколько лошадей повернули морды в ее сторону, но ни одна не подошла на свист.
При свете заходящего солнца, отражавшегося в Огненной реке, Криста тихо приблизилась к ближайшему мерину. Она размышляла, приучена ли хоть одна из этих лошадей к верховой езде. Возможно, и нет. Значит, ей придется тренировать коня на ходу – без уздечки и седла. Великолепно!
Ласково причмокивая, Криста приблизилась к пегому мерину. Когда она протянула руку, чтобы погладить животное по шее, мерин шарахнулся в сторону. Но Криста не стала терять зря время и запрыгнула на него, схватившись обеими руками за гриву. Хотя Криста приготовилась к тому, что мерин может сбросить ее, тот почти не стронулся с места, лишь слегка помотал мордой. Сжав ногами бока животного, Криста пустила его рысью, потом – галопом. Она с отчаянием смотрела на бесконечный забор: как же ей заставить незнакомую неоседланную лошадь перепрыгнуть через него? Но где-то ведь должны быть ворота. И необходимо найти их как можно быстрее.
Наконец Криста подъехала к воротам и наклонилась, чтобы развязать проволоку, не спускаясь с коня. Мерин ударился крестцом о боковой столб ворот и начал гарцевать. Криста покрепче схватилась за его гриву и, ласково уговаривая животное, умудрилась подъехать верхом так близко к забору, чтобы суметь открыть ворота. Потом пришпорила пегого мерина, направляя его в сторону холма и стоящего за ним дома.
Услышав мычание скота, конь навострил уши. Криста смотрела вдаль, на освещенную прожекторами частную арену Гриффинов. Одинокая всадница находилась более чем в миле от дома, в полной темноте, верхом на неоседланном коне.
Не в первый раз Криста радовалась тому, что научилась обращаться с лошадьми. Потраченные когда-то время и силы теперь помогали ей чувствовать себя независимой. Она, черт побери, может и сама прекрасно позаботиться о себе в самых сложных ситуациях. Нэш Гриффин нужен ей не больше, чем она ему.
Вообще-то, сердито думала Криста, ей бы и самой, без помощи Нэша, удалось найти способ отделаться от Реда Камерона в салуне «Паршивая собака». Лучше бы этот ковбой остался той ночью дома!
Полчаса спустя Криста уже достаточно близко подъехала к скотному двору, чтобы услышать разговоры, взрывы смеха, почувствовать запах дыма от огромного очага Берни. Приятели, наверное, проводили товарищеские соревнования по родео, пили пиво и рассказывали всякие ковбойские истории.
Криста решила подъехать к дому с задней стороны. Она хотела во что бы то ни стало избежать встречи с Нэшем. Она не желала и не ждала от него никакой помощи; ей только нужно было добраться до телефона.
Криста незамеченной подъехала к двери кухни и, вздохнув с облегчением, спрыгнула на землю. Оглядываясь на скотный двор, она вошла в опустевший дом. И войдя, к своему великому смущению, увидела Нэша, вытаскивающего из холодильника две упаковки пива.
Что за проклятие! Ей удалось спастись, сломя голову мчась на неоседланной лошади по незнакомым пастбищам. И что же? В конце концов она столкнулась с этим драконом. Ей действительно повезет, если он выкинет ее из дома хотя бы после того, как она воспользуется его телефоном.
Нэш заметил побледневшую блондинку, застывшую в дверях кухни, и резко выпрямился, ударившись головой о край холодильника. Криста выглядела такой испуганной, но и Нэш при виде ее испугался, казалось, не меньше.
– У тебя короткая память, Кудрявая. Я приказал тебе убираться из этого дома и больше никогда сюда не возвращаться, – сердито произнес ковбой.
Криста постаралась не обращать внимания на его резкий тон и сердитый взгляд.
– Я только хотела попросить разрешения воспользоваться вашим телефоном. Это не так уж много.
– Все, о чем бы ты ни попросила, уже слишком много, – хмыкнул Нэш, с шумом захлопнув дверцу холодильника.
– Если бы не острая необходимость, я бы вообще не стала вас беспокоить, – ответила Криста, смотря прямо в глаза Нэшу.
– Что же это за срочность такая? – издевательски ухмыльнулся Нэш.
Увидев его презрительный взгляд, Криста задрожала от негодования.
– Ты позволишь мне воспользоваться твоим телефоном или нет?
– Если ты сразу после звонка уберешься отсюда, звони, – кивнул Нэш.
Несмотря на раздражение, Нэш все же заметил, что Криста хромала, направляясь к телефону. Он не представлял, что еще она могла придумать. Может, очередную женскую уловку, но будь он проклят, если задаст ей хоть один вопрос или предложит свою помощь.
Пролистав телефонную книжку, Криста нашла нужный ей номер и позвонила в отделение шерифа. Когда она попросила позвать детектива Пайна, Нэш уже выходил из кухни. Он не собирался подслушивать разговор Кристы, но, заметив пегого мерина с одного из пастбищ своего дяди, вернулся обратно на кухню и встал в дверях.
– А вы не могли бы мне дать телефонный номер, по которому я могу связаться с Пайном? – спросила она. – Я хочу, чтобы он немедленно продолжил расследование по ранее заявленному случаю.
Криста набрала домашний телефон Пайна.
– Проклятие, – пробормотала она, услышав короткие гудки.
Нэш прислонился к дверному косяку, держа в руках упаковку с пивом.
– Собираешься сообщить Пайну о еще одном проникновении грабителей к тебе домой? – ухмыльнулся Нэш.
Криста бросила трубку на рычаг.
– Нет, пусть тебя ничто не беспокоит и не вздумай подслушивать мой разговор. Я ничего не выдумываю. Мне пришлось запереться в ванной и выбраться оттуда через окно, чтобы убежать от грабителя, проникшего в дом. Мне удалось добраться сюда босиком, и я прошу тебя только об одном – наберись терпения и дай мне возможность дозвониться до Пайна. И когда только освободится этот проклятый телефон!
Нэш снова недоверчиво осмотрел Кристу, отказываясь после сегодняшней стычки верить чему бы то ни было из того, что она говорила. Проклятие, он старается следовать поговорке «с глаз долой, из сердца вон», и что же получается? Как он сможет забыть ее, если она каждый раз появляется рядом с ним быстрее, чем хлеб выскакивает из тостера?
Когда Криста отвернулась, чтобы снова набрать номер телефона, Нэш отошел от двери кухни и направился на скотный двор с новой порцией пива в руках. Он старался уговорить себя, что ему совершенно безразлично, что у Кристы на уме. Больше он не попадется в ее сети. В этот миг из кухни донесся телефонный звонок, и ковбой остановился.
– Нэш! – раздался голос Кристы. – Просят Хэла. Какая-то женщина хочет нанять его собрать заблудившийся скот.
– Запиши номер, и я попрошу Хэла перезвонить ей позже, – крикнул Нэш, продолжая свой путь к скотному двору. Но остановившись на полдороге, он громко выругался и повернул назад. У него больше здравого смысла, чем она думает, и он не позволит Кристе одной бродить по дому после ее обвинений в адрес Леви. Возможно, она просто пытается выкрасть финансовую книгу. Она знает, что все сейчас находятся на скотном дворе. Наверное, она решила отвлечь его внимание и проникнуть в дом. Ведь он уже ловил ее на этом?
Когда Нэш снова вошел на кухню, Криста как раз с проклятием клала трубку на рычаг. Нэш вздохнул с облегчением, обозвав себя подозрительным идиотом.
– Я отвезу тебя домой, и ты сможешь воспользоваться своим собственным телефоном, чтобы дозвониться детективу Пайну.
– Я вернусь домой, если ты одолжишь мне свой дробовик, – отпарировала Криста.
– Леди, – язвительно усмехнулся Нэш, – я никогда в жизни не доверю тебе заряженное ружье.
– Неудивительно. Ты вообще не доверяешь мне – в настоящее время.
– Ты заслужила это.
– Могу добавить, что меня это абсолютно не волнует, – огрызнулась Криста.
Нэш поставил пиво обратно в холодильник и проводил Кристу к входной двери. Сев в машину, они поехали к ней домой, по дороге не обменявшись ни одним словом. Когда грузовичок остановился около обочины дороги, Криста открыла дверцу и осторожно ступила на гравий. Ее босые ноги нестерпимо болели после того, как она бегала по лесу и по пастбищу. Уязвленная гордость и разбитое сердце тоже не повышали ей настроения.
– Черт побери, – проворчал Нэш, выбираясь из машины.
Сделав всего несколько шагов, он догнал Кристу и подхватил ее на руки. Он нес ее, держа как можно дальше от себя, стараясь не потерять равновесия. Добравшись до входной двери, Нэш быстро опустил Кристу на порог.
– Знаю, возможно, тебе и не удастся добиться эффекта, на который ты рассчитываешь, но в следующий раз обуйся, когда надумаешь играть со мной в шарады.
– Следующего раза не будет, потому что вы оба неисправимы. Ты и твой циничный брат.
Нэш тяжело дышал от негодования. Он полагал, что ему следует по крайней мере осмотреть дом: вдруг Криста все-таки не выдумала всю эту историю. Его просто замучает совесть, если она и в самом деле говорит правду и станет жертвой нападения после того, как он оставит ее одну в доме.
Нэш потянул за ручку, но дверь оказалась запертой. Он вопросительно посмотрел на Кристу.
– У меня нет ключа, – проворчала она. – Придется снова карабкаться через окно в ванной. – Она повернулась, чтобы обойти дом. – Спасибо, что подвез. Возвращайся на свою вечеринку, ковбой. Я сама о себе позабочусь.
Когда Криста исчезла за углом, Нэш мрачно выругался. Но он ничего не мог с собой поделать и уже шел в том же направлении, в котором пошла Криста.
В струящемся из окна ванной комнаты свете Нэш увидел тень женской фигуры, пытающейся забраться внутрь. Свет подчеркивал каждый изгиб ее тела, тела, которое Нэш так хорошо знал: глазами, руками… и сердцем.
Нэш отбросил мелькнувшую в его голове опасную мысль и поспешил помочь Кристе. Запретные воспоминания прошедшей ночи сразу всплыли в его памяти, едва он обхватил руками бедра Кристы и приподнял ее с земли. Проклятие, какой же он идиот! С этой зеленоглазой белокурой женщиной он чувствовал себя воздушным змеем на веревке, дергающимся в разные стороны.
Он все еще связан обязательствами по отношению к Леви и, несмотря на это, никак не поставит точку в своем романе с этой женщиной, хотя сейчас даже сомневается в правдивости истории Кристы о причастности ее бывшего мужа к растрате чужих денег. Вполне возможно, что она сама участвовала в этом мошенничестве, но ей удалось выйти сухой из воды. А теперь она обвиняет Леви в таком же преступлении. Что это: просто совпадение или тщательно продуманный план?
Пытаясь подсадить Кристу в открытое окно, Нэш услышал телефонный звонок. Кто бы это ни был, он положил трубку прежде, чем Криста успела забраться внутрь. Когда она повернулась и высунула голову из окна, Нэш едва сдержал улыбку. Он не хотел, чтобы что-то плохое случилось с этой женщиной. Один вид Кристы вызывал у Нэша целую бурю противоречивых эмоций. Даже когда он злился на нее и не доверял ей, она все равно заставляла его улыбаться.
Как он мог с одинаковой силой в одно и то же время ненавидеть и страстно желать ее? Господи, она доведет его до сумасшествия, если он не будет осторожен.
– Отправляйся домой, – потребовала Криста. – Если грабитель все еще здесь, тебя это совершенно не касается. Если же меня убьют, позаботься, чтобы детектива Пайна уволили с работы раньше, чем он получит свою долгожданную пенсию.
Нэш едва сдержал очередную улыбку, когда Криста захлопнула окно прямо перед его носом. Что ни говори, но общение с Кристой нельзя было назвать неинтересным. Она явно задевала его за живое. Но может, в конце концов ему необходимо встряхнуться, отвлечься от нудной рутины жизни на ранчо.
А может быть, и не стоит…
«О Господи», – подумал Нэш. Как жаль, что он мало пьет в последние дни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Но этого им сделать не удалось. Хотя Нэш и Леви не потратили зря ни секунды, Хэл и Оле показали лучшее время.
Но Нэш решил, что даже третье место – не так уж плохо, учитывая, что в соревнованиях участвовали лучшие ковбои родео. Самое важное – Леви снова в седле, смеется и шутит с приятелями.
А когда Леви потренируется и улучшит свои результаты, они даже могут принять участие в турне родео, просто ради спортивного интереса. Нэш будет с нетерпением ждать этого дня. Это даст ему возможность отвлечься от воспоминаний об одной женщине…
Нэш выбросил опасную мысль из головы, как только она возникла. Пока ковбои будут гостить в Чулосе, он постарается забыть о Кристе. Больше она для него не существует. Что бы ни задумала она, мучая Леви, ее поведение было непростительным. Влечение, которое Нэш начал было испытывать к этой женщине, умрет быстрой смертью – здесь и сейчас же.
Когда во время стычки в комнате Нэш увидел на лице Леви выражение боли и разочарования, в его памяти сразу всплыли неприятные переживания пятилетней давности. Нэш просто не вынесет, если снова увидит Леви расстроенным. У него подкашивались ноги от одной только мысли об этом.
«И я, – поклялся сам себе Нэш, – больше никогда не смогу и не стану ни с кем делить свою привязанность. Сегодняшний день окончательно убедил меня в этом».
Глава 16
Криста стояла под душем и всхлипывала, как ребенок, не в силах справиться с собой. Только когда горячая вода кончилась до капли, она потянулась за полотенцем.
Сначала она хотела вернуться на ранчо Чулоса и потребовать, чтобы Нэш и Хэл отдали финансовую книгу Джеку Форрестеру для тщательной проверки. Потом она начала уговаривать себя, что Нэш и Хэл заслужили предательство, подготовленное Леви. Она же сумела вынести подобный удар, когда Джонатан растратил ее деньги, оставив ей целую пачку счетов, разбираться с которыми пришлось в течение нескольких месяцев.
Нэш получит по заслугам, если на собственной шкуре испытает, какой наивной и униженной она чувствовала себя в суде и еще долгое время спустя, пытаясь уладить все финансовые проблемы.
Криста завернулась в полотенце и босиком пошла в спальню. Ее взгляд невольно скользнул по кровати, где они с Нэшем…
Она сразу отбросила эту мысль. Даже то, что у них с Нэшем могло бы быть, теперь в прошлом, на этом можно поставить точку. Вся ее вера в мужскую преданность рассыпалась, как карточный домик.
«Третий раз – это уже заколдованный круг», – думала Криста. Она могла назвать три средства, чтобы испортить женщине жизнь: Коул Делани, Джонатан Хейвуд Третий и Нэш Гриффин.
Чертыхаясь, Криста надела тенниску и натянула джинсы. Господи, сегодня вечером она бы все отдала в обмен на предложение чоктоу Джима прокатиться верхом. Ей просто необходимо оказаться на спине лошади и помчаться так быстро, чтобы ветер, свистя в ушах, прочистил ее мысли. Однако после случившегося на ранчо Чулоса Криста сомневалась, что Джим Прайс одолжит ей лошадь. Да и вряд ли он вообще разрешит ей дальше жить в его доме. Похоже, ей придется переезжать – может, лучше сразу на другую планету?
Криста шла по коридору, но вдруг замерла, увидев двигающуюся тень на стене гостиной. Ее сердце бешено забилось, и она очень тихо попятилась назад, держась руками за стену на случай, если дрожащие ноги вообще перестанут ее слушаться.
Криста заперлась в ванной – это была единственная комната в доме, которая закрывалась изнутри. Если ей повезет, она выберется через окно и убежит отсюда.
Не успела Криста закрыть задвижку, как раздались тихие шаги в коридоре. В панике она кинулась к окну. Руки дрожали так сильно, что ей едва удалось отпереть замок на окне.
Затаив дыхание, Криста распахнула окно и отодвинула жалюзи.
Ее сердце ушло в пятки, когда она услышала стук в дверь. Криста встала на край ванны и по пояс высунулась из окна. Она уже почти вылезла наружу, когда дверь заскрипела и раздалось приглушенное ругательство.
Сердце Кристы бешено колотилось; она в последнем усилии рванулась и выпрыгнула из окна. Как только ее босые ноги коснулись земли, Криста помчалась в сторону деревьев, росших вдоль речушки, протекавшей рядом с домом.
Далеко сзади Криста услышала треск дерева и громкую брань. Но она не оглядывалась назад, спасая свою жизнь…
Час спустя, пробираясь по лесочку, росшему вдоль берега петляющей речушки, Криста в полумраке заметила табун пасущихся лошадей. Оглядываясь по сторонам, девушка вышла из-за деревьев и побежала к ним. Она быстрее выберется отсюда верхом, чем если будет бежать босиком.
Плохо лишь то, что ее ближайшими соседями были братья Гриффин с ранчо Чулоса.
«Тихая заводь», – напомнила себе Криста. Но она сомневалась, что ранчо можно будет назвать тихим, когда она появится там. Если она вообще доберется туда…
«Ну и черт с ним», – вызывающе подумала Криста. Она должна добраться до ближайшего телефона и позвонить в полицию. Конечно, Нэш может не пустить ее в дом, полагая, что это еще одна из ее выдумок.
«Да пошел он к дьяволу», – горько пробормотала Криста. Ему не удастся обидеть ее еще сильнее, даже если он пустит ей пулю в лоб.
Остановившись на расстоянии примерно двадцати ярдов от табуна, Криста свистнула. Несколько лошадей повернули морды в ее сторону, но ни одна не подошла на свист.
При свете заходящего солнца, отражавшегося в Огненной реке, Криста тихо приблизилась к ближайшему мерину. Она размышляла, приучена ли хоть одна из этих лошадей к верховой езде. Возможно, и нет. Значит, ей придется тренировать коня на ходу – без уздечки и седла. Великолепно!
Ласково причмокивая, Криста приблизилась к пегому мерину. Когда она протянула руку, чтобы погладить животное по шее, мерин шарахнулся в сторону. Но Криста не стала терять зря время и запрыгнула на него, схватившись обеими руками за гриву. Хотя Криста приготовилась к тому, что мерин может сбросить ее, тот почти не стронулся с места, лишь слегка помотал мордой. Сжав ногами бока животного, Криста пустила его рысью, потом – галопом. Она с отчаянием смотрела на бесконечный забор: как же ей заставить незнакомую неоседланную лошадь перепрыгнуть через него? Но где-то ведь должны быть ворота. И необходимо найти их как можно быстрее.
Наконец Криста подъехала к воротам и наклонилась, чтобы развязать проволоку, не спускаясь с коня. Мерин ударился крестцом о боковой столб ворот и начал гарцевать. Криста покрепче схватилась за его гриву и, ласково уговаривая животное, умудрилась подъехать верхом так близко к забору, чтобы суметь открыть ворота. Потом пришпорила пегого мерина, направляя его в сторону холма и стоящего за ним дома.
Услышав мычание скота, конь навострил уши. Криста смотрела вдаль, на освещенную прожекторами частную арену Гриффинов. Одинокая всадница находилась более чем в миле от дома, в полной темноте, верхом на неоседланном коне.
Не в первый раз Криста радовалась тому, что научилась обращаться с лошадьми. Потраченные когда-то время и силы теперь помогали ей чувствовать себя независимой. Она, черт побери, может и сама прекрасно позаботиться о себе в самых сложных ситуациях. Нэш Гриффин нужен ей не больше, чем она ему.
Вообще-то, сердито думала Криста, ей бы и самой, без помощи Нэша, удалось найти способ отделаться от Реда Камерона в салуне «Паршивая собака». Лучше бы этот ковбой остался той ночью дома!
Полчаса спустя Криста уже достаточно близко подъехала к скотному двору, чтобы услышать разговоры, взрывы смеха, почувствовать запах дыма от огромного очага Берни. Приятели, наверное, проводили товарищеские соревнования по родео, пили пиво и рассказывали всякие ковбойские истории.
Криста решила подъехать к дому с задней стороны. Она хотела во что бы то ни стало избежать встречи с Нэшем. Она не желала и не ждала от него никакой помощи; ей только нужно было добраться до телефона.
Криста незамеченной подъехала к двери кухни и, вздохнув с облегчением, спрыгнула на землю. Оглядываясь на скотный двор, она вошла в опустевший дом. И войдя, к своему великому смущению, увидела Нэша, вытаскивающего из холодильника две упаковки пива.
Что за проклятие! Ей удалось спастись, сломя голову мчась на неоседланной лошади по незнакомым пастбищам. И что же? В конце концов она столкнулась с этим драконом. Ей действительно повезет, если он выкинет ее из дома хотя бы после того, как она воспользуется его телефоном.
Нэш заметил побледневшую блондинку, застывшую в дверях кухни, и резко выпрямился, ударившись головой о край холодильника. Криста выглядела такой испуганной, но и Нэш при виде ее испугался, казалось, не меньше.
– У тебя короткая память, Кудрявая. Я приказал тебе убираться из этого дома и больше никогда сюда не возвращаться, – сердито произнес ковбой.
Криста постаралась не обращать внимания на его резкий тон и сердитый взгляд.
– Я только хотела попросить разрешения воспользоваться вашим телефоном. Это не так уж много.
– Все, о чем бы ты ни попросила, уже слишком много, – хмыкнул Нэш, с шумом захлопнув дверцу холодильника.
– Если бы не острая необходимость, я бы вообще не стала вас беспокоить, – ответила Криста, смотря прямо в глаза Нэшу.
– Что же это за срочность такая? – издевательски ухмыльнулся Нэш.
Увидев его презрительный взгляд, Криста задрожала от негодования.
– Ты позволишь мне воспользоваться твоим телефоном или нет?
– Если ты сразу после звонка уберешься отсюда, звони, – кивнул Нэш.
Несмотря на раздражение, Нэш все же заметил, что Криста хромала, направляясь к телефону. Он не представлял, что еще она могла придумать. Может, очередную женскую уловку, но будь он проклят, если задаст ей хоть один вопрос или предложит свою помощь.
Пролистав телефонную книжку, Криста нашла нужный ей номер и позвонила в отделение шерифа. Когда она попросила позвать детектива Пайна, Нэш уже выходил из кухни. Он не собирался подслушивать разговор Кристы, но, заметив пегого мерина с одного из пастбищ своего дяди, вернулся обратно на кухню и встал в дверях.
– А вы не могли бы мне дать телефонный номер, по которому я могу связаться с Пайном? – спросила она. – Я хочу, чтобы он немедленно продолжил расследование по ранее заявленному случаю.
Криста набрала домашний телефон Пайна.
– Проклятие, – пробормотала она, услышав короткие гудки.
Нэш прислонился к дверному косяку, держа в руках упаковку с пивом.
– Собираешься сообщить Пайну о еще одном проникновении грабителей к тебе домой? – ухмыльнулся Нэш.
Криста бросила трубку на рычаг.
– Нет, пусть тебя ничто не беспокоит и не вздумай подслушивать мой разговор. Я ничего не выдумываю. Мне пришлось запереться в ванной и выбраться оттуда через окно, чтобы убежать от грабителя, проникшего в дом. Мне удалось добраться сюда босиком, и я прошу тебя только об одном – наберись терпения и дай мне возможность дозвониться до Пайна. И когда только освободится этот проклятый телефон!
Нэш снова недоверчиво осмотрел Кристу, отказываясь после сегодняшней стычки верить чему бы то ни было из того, что она говорила. Проклятие, он старается следовать поговорке «с глаз долой, из сердца вон», и что же получается? Как он сможет забыть ее, если она каждый раз появляется рядом с ним быстрее, чем хлеб выскакивает из тостера?
Когда Криста отвернулась, чтобы снова набрать номер телефона, Нэш отошел от двери кухни и направился на скотный двор с новой порцией пива в руках. Он старался уговорить себя, что ему совершенно безразлично, что у Кристы на уме. Больше он не попадется в ее сети. В этот миг из кухни донесся телефонный звонок, и ковбой остановился.
– Нэш! – раздался голос Кристы. – Просят Хэла. Какая-то женщина хочет нанять его собрать заблудившийся скот.
– Запиши номер, и я попрошу Хэла перезвонить ей позже, – крикнул Нэш, продолжая свой путь к скотному двору. Но остановившись на полдороге, он громко выругался и повернул назад. У него больше здравого смысла, чем она думает, и он не позволит Кристе одной бродить по дому после ее обвинений в адрес Леви. Возможно, она просто пытается выкрасть финансовую книгу. Она знает, что все сейчас находятся на скотном дворе. Наверное, она решила отвлечь его внимание и проникнуть в дом. Ведь он уже ловил ее на этом?
Когда Нэш снова вошел на кухню, Криста как раз с проклятием клала трубку на рычаг. Нэш вздохнул с облегчением, обозвав себя подозрительным идиотом.
– Я отвезу тебя домой, и ты сможешь воспользоваться своим собственным телефоном, чтобы дозвониться детективу Пайну.
– Я вернусь домой, если ты одолжишь мне свой дробовик, – отпарировала Криста.
– Леди, – язвительно усмехнулся Нэш, – я никогда в жизни не доверю тебе заряженное ружье.
– Неудивительно. Ты вообще не доверяешь мне – в настоящее время.
– Ты заслужила это.
– Могу добавить, что меня это абсолютно не волнует, – огрызнулась Криста.
Нэш поставил пиво обратно в холодильник и проводил Кристу к входной двери. Сев в машину, они поехали к ней домой, по дороге не обменявшись ни одним словом. Когда грузовичок остановился около обочины дороги, Криста открыла дверцу и осторожно ступила на гравий. Ее босые ноги нестерпимо болели после того, как она бегала по лесу и по пастбищу. Уязвленная гордость и разбитое сердце тоже не повышали ей настроения.
– Черт побери, – проворчал Нэш, выбираясь из машины.
Сделав всего несколько шагов, он догнал Кристу и подхватил ее на руки. Он нес ее, держа как можно дальше от себя, стараясь не потерять равновесия. Добравшись до входной двери, Нэш быстро опустил Кристу на порог.
– Знаю, возможно, тебе и не удастся добиться эффекта, на который ты рассчитываешь, но в следующий раз обуйся, когда надумаешь играть со мной в шарады.
– Следующего раза не будет, потому что вы оба неисправимы. Ты и твой циничный брат.
Нэш тяжело дышал от негодования. Он полагал, что ему следует по крайней мере осмотреть дом: вдруг Криста все-таки не выдумала всю эту историю. Его просто замучает совесть, если она и в самом деле говорит правду и станет жертвой нападения после того, как он оставит ее одну в доме.
Нэш потянул за ручку, но дверь оказалась запертой. Он вопросительно посмотрел на Кристу.
– У меня нет ключа, – проворчала она. – Придется снова карабкаться через окно в ванной. – Она повернулась, чтобы обойти дом. – Спасибо, что подвез. Возвращайся на свою вечеринку, ковбой. Я сама о себе позабочусь.
Когда Криста исчезла за углом, Нэш мрачно выругался. Но он ничего не мог с собой поделать и уже шел в том же направлении, в котором пошла Криста.
В струящемся из окна ванной комнаты свете Нэш увидел тень женской фигуры, пытающейся забраться внутрь. Свет подчеркивал каждый изгиб ее тела, тела, которое Нэш так хорошо знал: глазами, руками… и сердцем.
Нэш отбросил мелькнувшую в его голове опасную мысль и поспешил помочь Кристе. Запретные воспоминания прошедшей ночи сразу всплыли в его памяти, едва он обхватил руками бедра Кристы и приподнял ее с земли. Проклятие, какой же он идиот! С этой зеленоглазой белокурой женщиной он чувствовал себя воздушным змеем на веревке, дергающимся в разные стороны.
Он все еще связан обязательствами по отношению к Леви и, несмотря на это, никак не поставит точку в своем романе с этой женщиной, хотя сейчас даже сомневается в правдивости истории Кристы о причастности ее бывшего мужа к растрате чужих денег. Вполне возможно, что она сама участвовала в этом мошенничестве, но ей удалось выйти сухой из воды. А теперь она обвиняет Леви в таком же преступлении. Что это: просто совпадение или тщательно продуманный план?
Пытаясь подсадить Кристу в открытое окно, Нэш услышал телефонный звонок. Кто бы это ни был, он положил трубку прежде, чем Криста успела забраться внутрь. Когда она повернулась и высунула голову из окна, Нэш едва сдержал улыбку. Он не хотел, чтобы что-то плохое случилось с этой женщиной. Один вид Кристы вызывал у Нэша целую бурю противоречивых эмоций. Даже когда он злился на нее и не доверял ей, она все равно заставляла его улыбаться.
Как он мог с одинаковой силой в одно и то же время ненавидеть и страстно желать ее? Господи, она доведет его до сумасшествия, если он не будет осторожен.
– Отправляйся домой, – потребовала Криста. – Если грабитель все еще здесь, тебя это совершенно не касается. Если же меня убьют, позаботься, чтобы детектива Пайна уволили с работы раньше, чем он получит свою долгожданную пенсию.
Нэш едва сдержал очередную улыбку, когда Криста захлопнула окно прямо перед его носом. Что ни говори, но общение с Кристой нельзя было назвать неинтересным. Она явно задевала его за живое. Но может, в конце концов ему необходимо встряхнуться, отвлечься от нудной рутины жизни на ранчо.
А может быть, и не стоит…
«О Господи», – подумал Нэш. Как жаль, что он мало пьет в последние дни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41