Мне нестерпимо больно видеть, как твой брат страдает.
Хэл издал звук, который мог означать все что угодно. Криста не стала просить его перевести это на человеческий язык. Самое лучшее, на что она могла рассчитывать, – это более или менее цивилизованные отношения с этим циничным ковбоем.
– Час назад нам позвонили Оле Андерсон и Эйс Кетчем, двое ковбоев-профессионалов, которые на прошлой неделе приезжали навестить Леви, – объяснил Хэл. – Они направлялись обратно в штат Техас, когда случайно встретили Леви где-то к югу от города.
– С ним все в порядке? – Криста затаила дыхание, ожидая услышать самое худшее. – Он не пострадал?
– «Пока еще цел» – это все, что удалось Берни выудить из Оле, – неопределенно пожал плечами Хэл. – Он заявил, что нам лучше захватить с собой лечащего врача Леви, когда мы отправимся забирать Доггера. Это звучит не очень обнадеживающе, особенно принимая во внимание то, что Леви все еще не оправился от ран, которые получил, когда полз по дорожке к твоему дому.
– Я возьму с собой медицинскую сумку. – Криста поспешила к шкафу. – А где Нэш?
– Он занимался вакцинацией молодых бычков, когда нам позвонили. И попросил меня заехать за тобой, пока он закончит работу на скотном дворе и быстро примет душ.
Криста схватила свою сумку и пальто. Боже мой, она никогда себе не простит, если с Леви случилось что-то плохое. Возможно, он страдает по ее вине, из-за того, что она слишком поспешно поделилась своими подозрениями с Нэшем.
Криста чувствовала себя виноватой, неблагодарной. Если бы не Леви, она могла бы оказаться брошенной на произвол судьбы. Возможно, она до сих пор бы валялась связанной в этом Богом забытом кювете, наполненном клещами, а Джонатан давно бы уже улетел в голубой рай, прихватив с собой украденные деньги.
Да, Леви обманывал Хэла и Нэша, но он пришел на помощь Кристе, значит, голос совести не совсем умолк в нем. Если бы Леви оказался подлецом до мозга костей – как, например, Джонатан, – было бы легко просто возненавидеть его. Криста прекрасно понимала, почему Нэшу так трудно разобраться в своих чувствах к Доггеру.
Криста молилась, чтобы все кончилось хорошо, чтобы Леви не стал таким же эгоистичным и продажным, как Джонатан. Даже своему злейшему врагу она не пожелала бы испытать такое же унижение, какое она испытала, оказавшись заложницей в руках бывшего мужа. Она бы с удовольствием разделила с Нэшем его страдания, если бы могла.
* * *
Нэш выбежал на крыльцо, как только грузовик подъехал к дому. Его волосы еще были влажными после душа, а рубашку он застегивал на ходу, сбегая по ступенькам. Его не покидало ощущение, что необходимо спешить, с того момента, как Берни передал информацию от Оле и Эйса.
Вина и негодование точили душу Нэша, как червяк яблоко. Если Леви пострадал, особенно после того, как он накануне весь изранился, ползя по гравию, Нэш вряд ли простит себе это когда-нибудь.
Боже мой, Леви, какой вред ты причинил нам и себе? Этот вопрос без конца крутился в голове Нэша. Он чувствовал себя преданным из-за того, что обнаружилось в больнице, и вместе с тем его сердце разрывалось на части, сострадая другу. Он не мог дождаться того момента, когда вернет Леви домой и поговорит с ним обо всех этих недоразумениях – когда все разрешится раз и навсегда…
Тяжкие мысли сразу же оставили Нэша, стоило ему увидеть в кабине грузовика силуэт Кристы. Он надеялся, что Хэл использовал возможность извиниться перед Кристой за свое прежнее недоверие. Но, зная Хэла, Нэш все же сомневался, что циничные взгляды брата позволят одержать верх чувству справедливости.
Но даже если и так, говорил себе Нэш, пусть Хэл и другие мужчины поймут, что его совершенно не беспокоит их враждебность по отношению к Кристе. Хотя, к счастью, ни Берни, ни чоктоу Джим не презирали женщин, как это делал Хэл.
Не успел Нэш спуститься по ступенькам, как Криста выскочила из грузовика и бросилась к нему навстречу.
– Надеюсь, Леви не причинил себе никакого вреда, – пробормотала Криста, схватив Нэша за руку. – Полагаю, мне следовало бы повести себя в этой ситуации как-то иначе… по-другому…
Нэш наклонился и прильнул ртом к ее губам – пусть Бог и все остальные станут этому свидетелями. Он считал свой поступок официальным заявлением для своей семьи и друзей. Нэш больше не собирался скрывать свои чувства – с этого самого момента.
Прежде чем Нэш оторвался от губ Кристы, он услышал за спиной приглушенные ругательства Хэла. Но, посмотрев поверх головы Кристы, он увидел, что его дядя моргает в изумлении, а Берни расплылся в широкой улыбке.
По крайней мере они одобрили. Нэш хотел бы сказать то же самое и о своем ворчливом брате.
– Мне жаль, что планы изменились, – с сожалением сказал Нэш Кристе.
– Ты бы сожалел еще больше, если бы взглянул на маленькую зелененькую штучку, что была на ней надета, когда я приехал, – ухмыльнулся Хэл.
Нэш с любопытством посмотрел на Кристу. Лицо ее побелело от негодования. Она обернулась и одарила Хэла убийственным взглядом.
– Интересно, стал бы Нэш очень сильно возражать, если бы вдруг оказался единственным ребенком.
– Не угрожай мне снова этим проклятым шприцем, – огрызнулся ей в ответ Хэл.
– Я думала, мы заключили перемирие.
– Перемирие, конечно, хорошая вещь, дорогуша…
– Хэл! – Голос Нэша прозвучал предостерегающе. – Заткнись.
– Да, да, я знаю, мне полагается следить за своими манерами и все такое. – Хэл окинул брата быстрым взглядом. – Если ты в состоянии сейчас оторваться от всех этих лютиков-цветочков, мы продолжим шоу по дороге. Нам предстоит ехать на машине минут сорок. Не знаю, как остальные, но мне бы сначала хотелось закончить с Леви. И чем быстрее, тем лучше.
Взяв Кристу за руку, Нэш пошел вместе с ней к грузовику.
– Полагаю, вы оба хотели бы, чтобы заднее сиденье осталось в вашем полном распоряжении, – с пошлой язвительностью произнес Хэл.
– Просто закрой свою пасть и веди машину, – ответил Нэш так тихо, что его услышал только младший брат.
Хэл уселся за руль, а дядя Джим и Берни устроились рядом с ним на переднем сиденье, прижавшись друг к другу. Нэш положил руку на плечи Кристы, привлек ее к себе и нежно обнял. Чувствовать ее рядом с собой казалось ему правильным, естественным и необходимым, и пусть Хэл возражает с пеной у рта.
Когда грузовик тронулся с места, Нэш прижался губами к непослушным локонам у виска Кристы.
– Я весь горю от нетерпения. Хочу взглянуть на эту сексуальную штучку, которую упомянул Хэл. Но пока Леви…
– На самом деле она не такая уж и сногсшибательная. – Криста, польщенная, со счастливым вздохом прижалась к Нэшу. – Это может подождать.
Нэш невольно вздрогнул. Этими словами Криста словно соглашалась со своим положением в его таблице приоритетов. Проклятие, он вел себя несправедливо по отношению к ней. Он знал, Криста заслуживает большего, и Нэш, видит Бог, хотел бы предложить ей больше.
Она клялась, что любит его, но сколько это будет длиться? Пока не появится другой мужчина, который сможет предложить Кристе что-то постоянное, а не несколько мгновений наедине второпях? И кто знает, с чем останутся они с Хэлом, когда разрешится проблема с Леви?
Братья Гриффин могут оказаться совсем без денег и бездомными. Тогда уж точно, черт побери, Нэшу будет нечего предложить Кристе. Проклятие, у него даже не останется возможности пригласить ее на настоящее свидание. Если Леви взял в свои руки контроль над ранчо и деньгами, то Нэшу, возможно, даже не хватит денег, чтобы в какой-нибудь забегаловке купить гамбургер и кока-колу для Кристы.
Леви привел их жизнь в беспорядок. Нэш даже не мог себе представить, что их ждет, когда они приедут на указанное место. Оле Андерсон дал очень путаные сведения по телефону; единственное, что было точным, – это направление, где следовало искать Леви.
Глава 24
Следуя указаниям Оле Андерсона, Хэл выехал с территории, находящейся между двумя штатами, и проехал полмили на запад. Все пять пассажиров грузовичка ошеломленно уставились на освещенную стоянку перед гигантским зданием из металла.
– Что за черт… – начал было Нэш, но замолчал, когда Хэл притормозил возле целого ряда пикапов с прицепленными к ним трейлерами.
– Что это за место? – спросил Хэл.
– Задал ты мне задачу! – произнес Берни. – Похоже на колоссальную крытую арену или что-то в этом роде.
Выйдя из грузовика, они направились к входу, где их ждали Оле Андерсон и Эйс Кетчем. Петух просунул голову в дверь загадочного сооружения, потом повернулся к гостям, расплывшись в широкой улыбке.
– Вы приехали как раз вовремя, – заявил он.
– Где Леви? – выдохнул Нэш, и вдруг над его головой загорелись огни. Он взглянул наверх и увидел сверкающие неоновые буквы, каждая высотой в пятнадцать футов.
– Боже правый! – прошептал Хэл.
Приехавшие в изумлении уставились на вывеску, которую теперь все могли видеть с расстояния в полмили.
АРЕНА РОДЕО БРАТЬЕВ ГРИФФИН
Нэш отступил назад, поддерживая Кристу, которая схватилась за него, чтобы не потерять равновесия.
Словно швейцары на бродвейском шоу, Оле и Эйс широко распахнули двойные двери, и оттуда выехал мужчина на инвалидном кресле.
– Какого черта здесь происходит? – Глаза Нэша были вытаращены, как зерна из початка кукурузы.
– Пока еще ничего не происходит. – Леви подъехал к ним ближе, сияя от удовольствия как медный таз. – Мы не могли начать презентацию без почетных гостей. – Улыбка исчезла с лица Леви, когда он заметил Кристу, стоявшую рядом с Нэшем, открыв от удивления рот. – Я должен перед тобой извиниться, Криста, – робко начал он. – Мне пришлось прибегнуть к жестоким методам, чтобы завершить все приготовления. Я как раз собирался раскрыть тебе свой секрет, когда мы оба оказались в беде.
Криста хотела ответить, но не смогла вымолвить ни слова. Однако Нэш пришел в себя быстрее, чем она.
– Ты продал наше ранчо, чтобы построить эту арену? – с подозрительностью и беспокойством спросил он.
– Нет, – покачал Леви своей светловолосой головой. – Вы вместе с Хэлом купили эту арену на деньги, которые в течение более чем трех лет давали на мою терапию. Бумаги, которые я заставил вас подписать и которые вы считали медицинскими бланками, были купчей на эту собственность и разрешением мне заложить мою треть доходов от ранчо, чтобы сделать последний взнос на строительство этого сооружения.
– Что ты сказал? – хрипло переспросил Нэш.
Леви посмотрел на онемевших от изумления братьев Гриффин.
– В течение пяти лет вы оба, и Берни, и чоктоу Джим ухаживали за мной, потому что мне некуда было пойти после несчастного случая. Когда я находился в глубокой депрессии, размышляя, стоит ли вообще жить на свете, если ты прикован к инвалидному креслу, вы всегда были рядом, старались поднять мне настроение, приглашали других ковбоев, устраивали игры в карты и домино – делали все что можно, лишь бы вывести меня из этого состояния. Вы отдавали мне с таким трудом заработанные деньги, покупали для меня все необходимое. Вы настаивали, чтобы я посещал сеансы терапии, надеясь, что я снова смогу ходить. Но мне давно уже сказали, что никаких шансов у меня нет. Я знал несколько лет назад то, во что вы все время отказывались верить. – Леви усмехнулся, глядя на оцепеневших друзей. – Я всегда понимал, на какие жертвы вы шли ради меня. Единственным способом, каким я мог отплатить вам за все, что вы для меня сделали, было вложить деньги в эту арену. Я запланировал это тогда, когда график соревнований одобрила Ассоциация родео. Джей Си Уинтерс взял на себя организацию всех необходимых приготовлений и помогал в покупке этой арены.
– Боже мой, Леви, ты не должен был этого делать. – Нэш отступил назад, окончательно ошеломленный, не верящий своим ушам.
– Ха, но я уже сделал это, Весельчак. – Голубые глаза Леви блестели от удовольствия. – Ты перестал жить ради себя, потому что взвалил на свои плечи вину за то, что произошло со мной. Но, черт побери, ты не виноват. Я никогда не обвинял тебя, ни на один миг, но ты с готовностью принял на себя ответственность за то, что на самом деле от тебя не зависело. Ведь именно я захотел немного славы для себя лично после того, как ты выиграл Национальный финал. Я повел себя опрометчиво и рискнул, хотя вы с Хэлом предупреждали меня не садиться на лошадь, которая не подготовлена к таким соревнованиям. В течение пяти лет вас мучила совесть, и вы старались хоть как-то загладить то, что просто-напросто было не вашей виной. – Леви подъехал на инвалидном кресле ближе к друзьям и протянул Нэшу и Хэлу связки ключей. – Это мой способ отблагодарить вас за то, что вы всегда оказывались рядом, когда я нуждался в вас, за то, что пожертвовали столь многим ради сироты из Небраски, которому хотелось стать таким же искусным и удачливым ковбоем, как и его наставники. – Он положил в руку Нэша еще одну связку ключей. – А это ключи от блестящего красного пикапа, который Джей Си по моей просьбе пригнал сюда для тебя. Теперь ты можешь отогнать свою старую груду металлолома на пастбище.
– Мне так жаль, что я все усложнила, Леви. – Со слезами на глазах Криста опустилась на колени перед инвалидным креслом. – Подслушанные мной телефонные разговоры заставили меня поверить…
– Я знаю, – перебил ее Леви, виновато улыбаясь. – Знаю, ты пыталась защитить Нэша, потому что он тебе так же дорог, как и мне. Но я не мог рисковать. Я боялся, что братья Гриффин раскроют мои планы до того, как арена будет построена. Я знаю их, они бы вернули деньги назад, сунули их мне в руки и настаивали бы на том, что в скором будущем изобретут какое-нибудь чудесное лечение и я встану на ноги. А поскольку выполнение моих планов близилось к завершению, я вел себя как безумный и набросился на тебя. Три года я ждал этого дня, мне не терпелось взглянуть на лица Хэла и Нэша, когда я смогу хоть частично отплатить им за их великодушие. – Леви оглянулся на Оле и Эйса, потом снова посмотрел на Кристу, по лицу которой текли слезы. – Я решил посвятить тебя в свой секрет, так же как и ковбоев, которые приезжали навестить меня на прошлой неделе и которых я пригласил сегодня. Но вчерашний день превратился в сплошной кошмар, у меня не появилось ни малейшего шанса все объяснить.
Слезы еще сильнее потекли по щекам Кристы, когда Леви нежно пожал ее руку.
– Поверь мне, Криста, я ни в чем не обвиняю тебя, – спокойно добавил Леви. – Я только надеюсь, что ты сможешь простить меня за то, что заставил тебя выносить ужасные характеры Хэла и Нэша. Я так долго ждал, чтобы преподнести им этот сюрприз. И гарантирую, выражение на их лицах, которое я вижу сегодня, стоило всех этих усилий.
– Но я не знаю, как загладить свою вину за те несчастья, что я тебе принесла, за свои ужасные несправедливые подозрения, – жалобно прошептала Криста.
– Твоего великолепного массажа будет для меня достаточно. – Леви по-мальчишески усмехнулся. – Он самый лучший из всех, что мне когда-либо делали. – Он на мгновение отвернулся, чтобы посмотреть на Нэша, потом снова обратился к Кристе: – Если ты поможешь мне сделать Весельчака Гриффина снова таким, каким он был, – жизнерадостным остряком, – этого будет даже больше чем достаточно.
– В конце концов, мы начнем сегодня соревнования или же будем просто болтать? – закричал Оле. – Для такого ковбоя, как я, просто невыносимо стоять тут и ронять слезы умиления. Прежде чем я совершенно раскисну, может, мы оседлаем несколько лошадей?
И Оле Андерсон пошел внутрь здания. Через несколько секунд над ареной, окруженной заградительной стенкой и высокими трибунами, зажглись огни. Раздались громкие возгласы старых друзей, приветствовавших новых владельцев.
Криста стояла в стороне, вытирая слезы, в то время как огромная толпа ковбоев устремилась к Хэлу, Нэшу и Леви. Девушка испытывала ужасное смятение оттого, что плохо думала о человеке, который оказался таким же великодушным и преданным, как и братья Гриффин.
Она хорошо знала Нэша, поэтому понимала, почему Леви делал все тайком. Нэш с самого начала стал бы упрямо, с пеной у рта возражать против этого проекта, требуя потратить на лечение Леви все заработанные деньги. Но Леви взял на себя ответственность за безбедное будущее своей приемной семьи и заранее подготовился к тому дню, когда Хэл и Нэш должны будут оставить лихорадочный образ жизни родео.
Криста почувствовала неописуемое удовольствие, когда Нэш откинул голову назад и от всего сердца рассмеялся тому, что ему сказал один из ковбоев. Нэш даже помолодел, его лицо радостно сияло – перед Кристой был тот жизнерадостный ковбой, каким она его знала когда-то. Нэш Гриффин снова возвращался к жизни. Узнав, что Леви пришлось прибегнуть к мошенничеству только из-за чувства благодарности, Нэш как будто сбросил со своих плеч тяжкий груз. Впервые за последние пять лет он вздохнул свободно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Хэл издал звук, который мог означать все что угодно. Криста не стала просить его перевести это на человеческий язык. Самое лучшее, на что она могла рассчитывать, – это более или менее цивилизованные отношения с этим циничным ковбоем.
– Час назад нам позвонили Оле Андерсон и Эйс Кетчем, двое ковбоев-профессионалов, которые на прошлой неделе приезжали навестить Леви, – объяснил Хэл. – Они направлялись обратно в штат Техас, когда случайно встретили Леви где-то к югу от города.
– С ним все в порядке? – Криста затаила дыхание, ожидая услышать самое худшее. – Он не пострадал?
– «Пока еще цел» – это все, что удалось Берни выудить из Оле, – неопределенно пожал плечами Хэл. – Он заявил, что нам лучше захватить с собой лечащего врача Леви, когда мы отправимся забирать Доггера. Это звучит не очень обнадеживающе, особенно принимая во внимание то, что Леви все еще не оправился от ран, которые получил, когда полз по дорожке к твоему дому.
– Я возьму с собой медицинскую сумку. – Криста поспешила к шкафу. – А где Нэш?
– Он занимался вакцинацией молодых бычков, когда нам позвонили. И попросил меня заехать за тобой, пока он закончит работу на скотном дворе и быстро примет душ.
Криста схватила свою сумку и пальто. Боже мой, она никогда себе не простит, если с Леви случилось что-то плохое. Возможно, он страдает по ее вине, из-за того, что она слишком поспешно поделилась своими подозрениями с Нэшем.
Криста чувствовала себя виноватой, неблагодарной. Если бы не Леви, она могла бы оказаться брошенной на произвол судьбы. Возможно, она до сих пор бы валялась связанной в этом Богом забытом кювете, наполненном клещами, а Джонатан давно бы уже улетел в голубой рай, прихватив с собой украденные деньги.
Да, Леви обманывал Хэла и Нэша, но он пришел на помощь Кристе, значит, голос совести не совсем умолк в нем. Если бы Леви оказался подлецом до мозга костей – как, например, Джонатан, – было бы легко просто возненавидеть его. Криста прекрасно понимала, почему Нэшу так трудно разобраться в своих чувствах к Доггеру.
Криста молилась, чтобы все кончилось хорошо, чтобы Леви не стал таким же эгоистичным и продажным, как Джонатан. Даже своему злейшему врагу она не пожелала бы испытать такое же унижение, какое она испытала, оказавшись заложницей в руках бывшего мужа. Она бы с удовольствием разделила с Нэшем его страдания, если бы могла.
* * *
Нэш выбежал на крыльцо, как только грузовик подъехал к дому. Его волосы еще были влажными после душа, а рубашку он застегивал на ходу, сбегая по ступенькам. Его не покидало ощущение, что необходимо спешить, с того момента, как Берни передал информацию от Оле и Эйса.
Вина и негодование точили душу Нэша, как червяк яблоко. Если Леви пострадал, особенно после того, как он накануне весь изранился, ползя по гравию, Нэш вряд ли простит себе это когда-нибудь.
Боже мой, Леви, какой вред ты причинил нам и себе? Этот вопрос без конца крутился в голове Нэша. Он чувствовал себя преданным из-за того, что обнаружилось в больнице, и вместе с тем его сердце разрывалось на части, сострадая другу. Он не мог дождаться того момента, когда вернет Леви домой и поговорит с ним обо всех этих недоразумениях – когда все разрешится раз и навсегда…
Тяжкие мысли сразу же оставили Нэша, стоило ему увидеть в кабине грузовика силуэт Кристы. Он надеялся, что Хэл использовал возможность извиниться перед Кристой за свое прежнее недоверие. Но, зная Хэла, Нэш все же сомневался, что циничные взгляды брата позволят одержать верх чувству справедливости.
Но даже если и так, говорил себе Нэш, пусть Хэл и другие мужчины поймут, что его совершенно не беспокоит их враждебность по отношению к Кристе. Хотя, к счастью, ни Берни, ни чоктоу Джим не презирали женщин, как это делал Хэл.
Не успел Нэш спуститься по ступенькам, как Криста выскочила из грузовика и бросилась к нему навстречу.
– Надеюсь, Леви не причинил себе никакого вреда, – пробормотала Криста, схватив Нэша за руку. – Полагаю, мне следовало бы повести себя в этой ситуации как-то иначе… по-другому…
Нэш наклонился и прильнул ртом к ее губам – пусть Бог и все остальные станут этому свидетелями. Он считал свой поступок официальным заявлением для своей семьи и друзей. Нэш больше не собирался скрывать свои чувства – с этого самого момента.
Прежде чем Нэш оторвался от губ Кристы, он услышал за спиной приглушенные ругательства Хэла. Но, посмотрев поверх головы Кристы, он увидел, что его дядя моргает в изумлении, а Берни расплылся в широкой улыбке.
По крайней мере они одобрили. Нэш хотел бы сказать то же самое и о своем ворчливом брате.
– Мне жаль, что планы изменились, – с сожалением сказал Нэш Кристе.
– Ты бы сожалел еще больше, если бы взглянул на маленькую зелененькую штучку, что была на ней надета, когда я приехал, – ухмыльнулся Хэл.
Нэш с любопытством посмотрел на Кристу. Лицо ее побелело от негодования. Она обернулась и одарила Хэла убийственным взглядом.
– Интересно, стал бы Нэш очень сильно возражать, если бы вдруг оказался единственным ребенком.
– Не угрожай мне снова этим проклятым шприцем, – огрызнулся ей в ответ Хэл.
– Я думала, мы заключили перемирие.
– Перемирие, конечно, хорошая вещь, дорогуша…
– Хэл! – Голос Нэша прозвучал предостерегающе. – Заткнись.
– Да, да, я знаю, мне полагается следить за своими манерами и все такое. – Хэл окинул брата быстрым взглядом. – Если ты в состоянии сейчас оторваться от всех этих лютиков-цветочков, мы продолжим шоу по дороге. Нам предстоит ехать на машине минут сорок. Не знаю, как остальные, но мне бы сначала хотелось закончить с Леви. И чем быстрее, тем лучше.
Взяв Кристу за руку, Нэш пошел вместе с ней к грузовику.
– Полагаю, вы оба хотели бы, чтобы заднее сиденье осталось в вашем полном распоряжении, – с пошлой язвительностью произнес Хэл.
– Просто закрой свою пасть и веди машину, – ответил Нэш так тихо, что его услышал только младший брат.
Хэл уселся за руль, а дядя Джим и Берни устроились рядом с ним на переднем сиденье, прижавшись друг к другу. Нэш положил руку на плечи Кристы, привлек ее к себе и нежно обнял. Чувствовать ее рядом с собой казалось ему правильным, естественным и необходимым, и пусть Хэл возражает с пеной у рта.
Когда грузовик тронулся с места, Нэш прижался губами к непослушным локонам у виска Кристы.
– Я весь горю от нетерпения. Хочу взглянуть на эту сексуальную штучку, которую упомянул Хэл. Но пока Леви…
– На самом деле она не такая уж и сногсшибательная. – Криста, польщенная, со счастливым вздохом прижалась к Нэшу. – Это может подождать.
Нэш невольно вздрогнул. Этими словами Криста словно соглашалась со своим положением в его таблице приоритетов. Проклятие, он вел себя несправедливо по отношению к ней. Он знал, Криста заслуживает большего, и Нэш, видит Бог, хотел бы предложить ей больше.
Она клялась, что любит его, но сколько это будет длиться? Пока не появится другой мужчина, который сможет предложить Кристе что-то постоянное, а не несколько мгновений наедине второпях? И кто знает, с чем останутся они с Хэлом, когда разрешится проблема с Леви?
Братья Гриффин могут оказаться совсем без денег и бездомными. Тогда уж точно, черт побери, Нэшу будет нечего предложить Кристе. Проклятие, у него даже не останется возможности пригласить ее на настоящее свидание. Если Леви взял в свои руки контроль над ранчо и деньгами, то Нэшу, возможно, даже не хватит денег, чтобы в какой-нибудь забегаловке купить гамбургер и кока-колу для Кристы.
Леви привел их жизнь в беспорядок. Нэш даже не мог себе представить, что их ждет, когда они приедут на указанное место. Оле Андерсон дал очень путаные сведения по телефону; единственное, что было точным, – это направление, где следовало искать Леви.
Глава 24
Следуя указаниям Оле Андерсона, Хэл выехал с территории, находящейся между двумя штатами, и проехал полмили на запад. Все пять пассажиров грузовичка ошеломленно уставились на освещенную стоянку перед гигантским зданием из металла.
– Что за черт… – начал было Нэш, но замолчал, когда Хэл притормозил возле целого ряда пикапов с прицепленными к ним трейлерами.
– Что это за место? – спросил Хэл.
– Задал ты мне задачу! – произнес Берни. – Похоже на колоссальную крытую арену или что-то в этом роде.
Выйдя из грузовика, они направились к входу, где их ждали Оле Андерсон и Эйс Кетчем. Петух просунул голову в дверь загадочного сооружения, потом повернулся к гостям, расплывшись в широкой улыбке.
– Вы приехали как раз вовремя, – заявил он.
– Где Леви? – выдохнул Нэш, и вдруг над его головой загорелись огни. Он взглянул наверх и увидел сверкающие неоновые буквы, каждая высотой в пятнадцать футов.
– Боже правый! – прошептал Хэл.
Приехавшие в изумлении уставились на вывеску, которую теперь все могли видеть с расстояния в полмили.
АРЕНА РОДЕО БРАТЬЕВ ГРИФФИН
Нэш отступил назад, поддерживая Кристу, которая схватилась за него, чтобы не потерять равновесия.
Словно швейцары на бродвейском шоу, Оле и Эйс широко распахнули двойные двери, и оттуда выехал мужчина на инвалидном кресле.
– Какого черта здесь происходит? – Глаза Нэша были вытаращены, как зерна из початка кукурузы.
– Пока еще ничего не происходит. – Леви подъехал к ним ближе, сияя от удовольствия как медный таз. – Мы не могли начать презентацию без почетных гостей. – Улыбка исчезла с лица Леви, когда он заметил Кристу, стоявшую рядом с Нэшем, открыв от удивления рот. – Я должен перед тобой извиниться, Криста, – робко начал он. – Мне пришлось прибегнуть к жестоким методам, чтобы завершить все приготовления. Я как раз собирался раскрыть тебе свой секрет, когда мы оба оказались в беде.
Криста хотела ответить, но не смогла вымолвить ни слова. Однако Нэш пришел в себя быстрее, чем она.
– Ты продал наше ранчо, чтобы построить эту арену? – с подозрительностью и беспокойством спросил он.
– Нет, – покачал Леви своей светловолосой головой. – Вы вместе с Хэлом купили эту арену на деньги, которые в течение более чем трех лет давали на мою терапию. Бумаги, которые я заставил вас подписать и которые вы считали медицинскими бланками, были купчей на эту собственность и разрешением мне заложить мою треть доходов от ранчо, чтобы сделать последний взнос на строительство этого сооружения.
– Что ты сказал? – хрипло переспросил Нэш.
Леви посмотрел на онемевших от изумления братьев Гриффин.
– В течение пяти лет вы оба, и Берни, и чоктоу Джим ухаживали за мной, потому что мне некуда было пойти после несчастного случая. Когда я находился в глубокой депрессии, размышляя, стоит ли вообще жить на свете, если ты прикован к инвалидному креслу, вы всегда были рядом, старались поднять мне настроение, приглашали других ковбоев, устраивали игры в карты и домино – делали все что можно, лишь бы вывести меня из этого состояния. Вы отдавали мне с таким трудом заработанные деньги, покупали для меня все необходимое. Вы настаивали, чтобы я посещал сеансы терапии, надеясь, что я снова смогу ходить. Но мне давно уже сказали, что никаких шансов у меня нет. Я знал несколько лет назад то, во что вы все время отказывались верить. – Леви усмехнулся, глядя на оцепеневших друзей. – Я всегда понимал, на какие жертвы вы шли ради меня. Единственным способом, каким я мог отплатить вам за все, что вы для меня сделали, было вложить деньги в эту арену. Я запланировал это тогда, когда график соревнований одобрила Ассоциация родео. Джей Си Уинтерс взял на себя организацию всех необходимых приготовлений и помогал в покупке этой арены.
– Боже мой, Леви, ты не должен был этого делать. – Нэш отступил назад, окончательно ошеломленный, не верящий своим ушам.
– Ха, но я уже сделал это, Весельчак. – Голубые глаза Леви блестели от удовольствия. – Ты перестал жить ради себя, потому что взвалил на свои плечи вину за то, что произошло со мной. Но, черт побери, ты не виноват. Я никогда не обвинял тебя, ни на один миг, но ты с готовностью принял на себя ответственность за то, что на самом деле от тебя не зависело. Ведь именно я захотел немного славы для себя лично после того, как ты выиграл Национальный финал. Я повел себя опрометчиво и рискнул, хотя вы с Хэлом предупреждали меня не садиться на лошадь, которая не подготовлена к таким соревнованиям. В течение пяти лет вас мучила совесть, и вы старались хоть как-то загладить то, что просто-напросто было не вашей виной. – Леви подъехал на инвалидном кресле ближе к друзьям и протянул Нэшу и Хэлу связки ключей. – Это мой способ отблагодарить вас за то, что вы всегда оказывались рядом, когда я нуждался в вас, за то, что пожертвовали столь многим ради сироты из Небраски, которому хотелось стать таким же искусным и удачливым ковбоем, как и его наставники. – Он положил в руку Нэша еще одну связку ключей. – А это ключи от блестящего красного пикапа, который Джей Си по моей просьбе пригнал сюда для тебя. Теперь ты можешь отогнать свою старую груду металлолома на пастбище.
– Мне так жаль, что я все усложнила, Леви. – Со слезами на глазах Криста опустилась на колени перед инвалидным креслом. – Подслушанные мной телефонные разговоры заставили меня поверить…
– Я знаю, – перебил ее Леви, виновато улыбаясь. – Знаю, ты пыталась защитить Нэша, потому что он тебе так же дорог, как и мне. Но я не мог рисковать. Я боялся, что братья Гриффин раскроют мои планы до того, как арена будет построена. Я знаю их, они бы вернули деньги назад, сунули их мне в руки и настаивали бы на том, что в скором будущем изобретут какое-нибудь чудесное лечение и я встану на ноги. А поскольку выполнение моих планов близилось к завершению, я вел себя как безумный и набросился на тебя. Три года я ждал этого дня, мне не терпелось взглянуть на лица Хэла и Нэша, когда я смогу хоть частично отплатить им за их великодушие. – Леви оглянулся на Оле и Эйса, потом снова посмотрел на Кристу, по лицу которой текли слезы. – Я решил посвятить тебя в свой секрет, так же как и ковбоев, которые приезжали навестить меня на прошлой неделе и которых я пригласил сегодня. Но вчерашний день превратился в сплошной кошмар, у меня не появилось ни малейшего шанса все объяснить.
Слезы еще сильнее потекли по щекам Кристы, когда Леви нежно пожал ее руку.
– Поверь мне, Криста, я ни в чем не обвиняю тебя, – спокойно добавил Леви. – Я только надеюсь, что ты сможешь простить меня за то, что заставил тебя выносить ужасные характеры Хэла и Нэша. Я так долго ждал, чтобы преподнести им этот сюрприз. И гарантирую, выражение на их лицах, которое я вижу сегодня, стоило всех этих усилий.
– Но я не знаю, как загладить свою вину за те несчастья, что я тебе принесла, за свои ужасные несправедливые подозрения, – жалобно прошептала Криста.
– Твоего великолепного массажа будет для меня достаточно. – Леви по-мальчишески усмехнулся. – Он самый лучший из всех, что мне когда-либо делали. – Он на мгновение отвернулся, чтобы посмотреть на Нэша, потом снова обратился к Кристе: – Если ты поможешь мне сделать Весельчака Гриффина снова таким, каким он был, – жизнерадостным остряком, – этого будет даже больше чем достаточно.
– В конце концов, мы начнем сегодня соревнования или же будем просто болтать? – закричал Оле. – Для такого ковбоя, как я, просто невыносимо стоять тут и ронять слезы умиления. Прежде чем я совершенно раскисну, может, мы оседлаем несколько лошадей?
И Оле Андерсон пошел внутрь здания. Через несколько секунд над ареной, окруженной заградительной стенкой и высокими трибунами, зажглись огни. Раздались громкие возгласы старых друзей, приветствовавших новых владельцев.
Криста стояла в стороне, вытирая слезы, в то время как огромная толпа ковбоев устремилась к Хэлу, Нэшу и Леви. Девушка испытывала ужасное смятение оттого, что плохо думала о человеке, который оказался таким же великодушным и преданным, как и братья Гриффин.
Она хорошо знала Нэша, поэтому понимала, почему Леви делал все тайком. Нэш с самого начала стал бы упрямо, с пеной у рта возражать против этого проекта, требуя потратить на лечение Леви все заработанные деньги. Но Леви взял на себя ответственность за безбедное будущее своей приемной семьи и заранее подготовился к тому дню, когда Хэл и Нэш должны будут оставить лихорадочный образ жизни родео.
Криста почувствовала неописуемое удовольствие, когда Нэш откинул голову назад и от всего сердца рассмеялся тому, что ему сказал один из ковбоев. Нэш даже помолодел, его лицо радостно сияло – перед Кристой был тот жизнерадостный ковбой, каким она его знала когда-то. Нэш Гриффин снова возвращался к жизни. Узнав, что Леви пришлось прибегнуть к мошенничеству только из-за чувства благодарности, Нэш как будто сбросил со своих плеч тяжкий груз. Впервые за последние пять лет он вздохнул свободно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41