Я думаю, вы сможете использовать е
го наилучшим образом.
Перегрин говорил грубо, яростно произнося каждое слово. Затем, взяв Неом
у под руку, произнес:
Ч Пойдем отсюда. Я не позволю тебе оставаться здесь ни на минуту!
Ч Перегрин! Ч взмолилась Неома.
Ч Ты сейчас же уедешь со мной! Ч непреклонно говорил он авторитетным то
ном.
Впервые она увидела своего брата с другой стороны. Перед ней был не тот бр
ат, которого она всегда по-матерински опекала. Это был взрослый мужчина. Н
е говоря больше ни слова, Перегрин вышел из столовой, потащив за собой Нео
му. Она хотела обернуться и извиниться перед маркизом. Однако Перегрин ш
ел очень быстро, и, когда они уже были в парадном вестибюле, Неома поняла, ч
то маркиз не пошел за ними. Уже перед дверью, едва переведя дыхание, Неома
вымолвила:
Ч А… как же мои вещи?.. Они… не собраны. Перегрин остановил мажордома, кото
рый проходил мимо них, и попросил:
Ч Будьте так любезны прислать вещи мисс Стандиш в дом его светлости в Ло
ндоне. Я распоряжусь, чтобы их потом забрали оттуда.
Ч Хорошо, сэр.
Пока Перегрин разговаривал с мажордомом, Неома дотянулась до своего жак
ета, который оставляла на стуле. Затем Перегрин потащил ее к выходу, а пото
м по ступенькам к почтовой карете, запряженной двумя лошадьми. Когда Пер
егрин сам взялся за вожжи, грум пересел назад. Выехав на основную дорогу, Н
еома, оценивая все произошедшее, тихо сказала:
Ч Прости… меня.
Ч Об этом мы поговорим дома, Ч сказал Перегрин. Ч Если он причинил тебе
зло, то, клянусь, я убью его!
Ч Нет! Нет! Со мной… все в порядке. Все было не так… как ты думаешь, Ч с труд
ом произнесла Неома. Она боялась, что грум слышит их разговор.
Довольно долго они ехали молча, но вскоре Неома поняла, что они ехали не по
лондонской дороге. Она спросила:
Ч Куда мы… едем?
Ч В поместье, Ч ответил Перегрин. Ч Как ты, очевидно, догадываешься, я д
олжен забрать бумаги на поместье.
На глаза Неомы навернулись слезы не только от осознания того, что они нав
сегда потеряют дом, но и от того, что у Перегрина больше ничего не останетс
я в жизни. Однако говорить об этом не было смысла. Она знала, что он сделает
то, что сказал, и передаст документы на владение поместьем маркизу, тем са
мым заплатив «долг чести».
«О боже! Как же ты допустил, чтобы такое случилось? Почему это должно было
произойти с Перегрином?»

Они ехали долго, прежде чем повернули на знакомую дорогу. Вскоре показал
ись заржавелые крыши пустых полуразвалившихся домиков. Наверное, оттог
о, что Неома сравнивала родное поместье с величавым Ситом, она заметила в
алявшиеся на нескошенной траве ветки деревьев и росшие вокруг сорняки, а
также несколько трещин на стенах их старого дома. Кое-где выбиты были окн
а, на крыше во многих местах расколота черепица. Однако особняк, построен
ный в елизаветинском стиле более чем два столетия назад, был еще прочным
и мог согреть. Неома знала, что более всего на свете любит этот дом. Это был
ее родной дом, единственное наследство Перегрина.
«Мы вынуждены потерять этот дом. Для человека, который станет его владел
ьцем, этот дом ничего не будет значить».
Подсознательно Неома подумала, что, может быть, все же маркиз поймет, как о
на любит этот дом, потому что это ее кровно-родное место, лучше которого д
ля нее нет ничего на земле.
«Не стоит думать об этом», Ч тут же убедила она себя.
Войдя в дом, Неома поняла, что их никто не встретит: слуги, старики Бриггз, и
з-за своей глухоты, наверное, даже не услышали, как они подъехали к дому. В т
от момент, когда Перегрин расплачивался с грумом, Неома вошла в гостиную.
Занавески и покрывала изрядно выцвели, ковер совсем износился, но от все
х этих вещей повеяло какой-то особой теплотой и напомнило ей о матери. Нео
ме стало обидно, что мамы сейчас нет с ними. Она бы поняла все их проблемы и
подсказала, как с ними справиться. Она всегда умела найти верное решение.

В дверях показался Перегрин, который прервал воспоминания Неомы. У него
по-прежнему был сердитый взгляд.
Ч Как ты могла поступить столь предосудительно, послушавшись маркиза?
Ч спросил он.
Ч Мы должны… поговорить об этом, Ч тихо ответила Неома.
Правда, внутренне она не была готова все рассказать брату. Например, о том
, что маркиз предлагал ей в подарок дорогостоящее ожерелье.
Ч Значит, ты говоришь, что он не дотронулся до тебя? Ч яростно спросил Пе
регрин.
Неома отрицательно покачала головой. Она не могла сказать Перегрину о по
целуе маркиза. Он непременно стал бы расспрашивать, было ли еще что-нибуд
ь, кроме поцелуя.
Ч Пойду наверх, переоденусь, Ч быстро сказала она, убегая от дополнител
ьных вопросов Перегрина. Ч Потом я постараюсь что-нибудь приготовить н
а обед.
Ничего не ответив, Перегрин сел в кресло, а Неома вышла из гостиной. Наверн
ое, он с большим сожалением думал о пропущенном у сэра Эдмунда обеде, а еще
больше переживал, что не увидел боксерского состязания, так как вынужде
н был спасать ее. Уехав на рассвете, он, видимо, провел бессонную ночь, дума
я о том, что сказал ему лорд Дадчетт, переживая за нее и проклиная маркиза.

«Это все лорд Дадчетт. Он виноват», Ч подумала Неома, представив, что был
о бы с Перегрином, если бы тот узнал, что маркиз целовал ее.
«Я поступила очень нехорошо», Ч подумала Неома, пожалев, что прошлое изм
енить нельзя.

Неома ставила в вазу сорванные в саду розы и плакала. Она прощалась со все
м, что было ей дорого и что она любила еще с детства. Рано утром Перегрин с д
окументами на поместье уехал. Внутренне он также переживал и не хотел ра
сставаться с тем, что осталось от родителей. У него был крайне подавленны
й вид, которого Неома не помнила со дня смерти матери.
Ч Я вернусь вечером с каким-нибудь экипажем, чтобы мы смогли увезти на н
ем кое-какие вещи.
Ч Неужели маркиз не даст нам времени… собрать вещи? Ч тихо спросила Нео
ма.
Ч Зачем нам нужно это время? И что вообще мы можем отсюда забрать? Ч груб
о спросил Перегрин. Ч Ты же понимаешь, что дом почти ничего не стоит. Не мо
жем же мы вывезти отсюда все, оставив лишь полуразрушенное здание.
Неома всхлипнула.
Ч Я хотела бы забрать кое-какие мамины вещи. Ты же знаешь, как они мне доро
ги. Я не могу с ними расстаться!
Перегрин пожал плечами.
Ч Не думаю, что эти вещи будут представлять какой бы то ни было интерес д
ля маркиза. В то же время я не желаю чем-либо быть обязанным ему.
Неома была растрогана, что ради нее Перегрин пошел на жертвы. Она хотела м
ногое объяснить брату, однако его ненависть к маркизу не позволит ему вс
его понять. Неома была уверена в том, что маркиз не такой скверный, каким е
го все считают. Прошлым вечером, когда она умоляла маркиза понять ее, он вы
тер ей слезы и отправил спать. В подобных обстоятельствах такой, наприме
р, как лорд Дадчетт, повел бы себя иначе. Но пока Перегрин испытывает лишь
ненависть к маркизу. Нет смысла что-то объяснять ему. Вечером Перегрин уе
хал, попросив у местного фермера лошадь, которая, конечно, проигрывала об
итательницам конюшен Сита. Их собственные кобылы были такими старыми, чт
о не смогли бы выдержать долгий путь до Лондона. Когда Неома зашла в конюш
ни, лошади сразу же узнали ее. Она с горечью подумала, что, как только их уса
дьба станет собственностью маркиза, он непременно распорядится убить и
х за ненадобностью.
Возвратившись в дом, она начала собирать вещи к отъезду. Вынося в вестибю
ль охапку разных вещей, Неома подумала, что, может быть, действительно нет
смысла увозить все это с собой. Если им придется менять дом на Ройял-авеню
и переезжать в другой, то будет крайне неудобно перевозить с собой много
груза. Только подумав об этом, Неома заплакала, осознавая, что, лишившись п
оместья, они потеряли все.
Живя в Лондоне, она все время надеялась, что в один прекрасный день они вер
нутся домой. Как же она мечтала, что опять сможет любоваться садами и поля
ми. Наслаждаясь ароматами цветов, она смогла бы говорить со стариками Бр
иггз об отце и матери, вместо того чтобы постоянно объяснять Эмили, что на
до делать и как делать.
Поднявшись наверх в спальню матери и не в силах более сдерживать себя, Не
ома бросилась на кровать и громко заплакала. Она плакала не только из-за п
отери поместья, но и из-за того, что навсегда потеряла маркиза!
«Я люблю его! Мама, я люблю его!»Ч отчаянно произносила Неома. Будущее без
него не имело для нее никакого смысла. Она знала, что никогда больше никог
о так не полюбит и не почувствует такого восторга от поцелуя, который исп
ытала в тот звездный вечер при свете луны.
Пускай Перегрин думает, что маркиз грубый и безжалостный к другим, однак
о с ней он был внимательным и ласковым. Она никогда не забудет нежного при
косновения его губ, его рук, когда он вытирал ей слезы, и не забудет мягког
о и приятного голоса, когда он желал ей доброй ночи.
«Зачем я полюбила его? Этот человек так же далек от меня, как луна от земли
».
Неома вспомнила, как ей было хорошо, когда он назвал ее Светом Луны. Воспом
инания заставили ее вновь заплакать. Затем она просто лежала на кровати
своей матери, прислушиваясь через открытое окно к пению птиц, зная, что, ка
к только они уедут в Лондон навсегда, она никогда больше не услышит этих п
рекрасных звуков. Наконец, взяв себя в руки, она умылась холодной водой и п
ошла вниз, чтобы приготовить Перегрину обед. В доме почти ничего не было и
з еды, поэтому Неома дала старику Бриггзу несколько шиллингов, и он отпра
вился в деревню, чтобы что-то купить. Утром она съела только кусок хлеба с
сыром. Но к приезду Перегрина она должна была приготовить что-нибудь вку
сное.
«Надо постараться провести оставшиеся здесь часы в хорошем настроении
», Ч убеждала себя Неома.
Чтобы как-то скрасить неуютный вид заброшенного дома, она пошла в сад за р
озами. Розы были любимыми цветами ее мамы, поэтому розарий в свое время со
держался в идеальном порядке и считался семейной гордостью. Сейчас роза
рий зарос сорняками и травой, однако розовые, белые и желтые розы уже набр
али бутоны. Прекрасный аромат и нежность лепестков первых бутонов очаро
вали Неому, заставив на время забыть о своих горестях. Но мысли о маркизе н
ахлынули вновь, и Неома задумалась о том, что же он стал делать после ее от
ъезда. Наверное, из-за грубости Перегрина он обрадовался, что наконец изб
авился от нее. А вдруг он поехал в Лондон к Вики Вейл? При этой мысли Неома о
пять чуть не заплакала.
«Я люблю его! Люблю больше всего на свете. Но какой… смысл в этой любви? Я до
лжна его забыть».
Подумав об этом, Неома с силой стала заталкивать цветок в вазу, как будто т
ем самым хотела отвлечься от своих мыслей. От укола шипом розы она вскрик
нула. Больно кольнуло в сердце и заныло в груди. Она заплакала и сквозь сле
зы услышала, как кто-то вошел в дом. «Наверное, вернулся Перегрин. Он не дол
жен видеть, как я плачу».
Быстро вытерев слезы тыльной стороной руки, она повернулась, чтобы поздо
роваться с Перегрином и сказать, что не ожидала его так рано.
Но перед ней стоял не брат, а маркиз!
Неома подумала, что это ей лишь кажется, так много думала она о маркизе, по
этому и видит того, кого и хотела бы увидеть. Но через минуту она осознала,
что это не видение. Перед ней стоял красивый, элегантно одетый маркиз. Пол
ожив шляпу и перчатки для верховой езды на конец стола, он подошел к ней. М
олчание нарушила Неома:
Ч Зачем… зачем вы здесь? Перегрин… поехал к вам в Лондон.
Ч Я уже виделся с ним. Однако мне надо с вами поговорить, Ч сказал маркиз.

Глаза Неомы от удивления округлились. Она потеряла дар речи и не верила с
воим ушам. Тогда маркиз сказал:
Ч Поскольку мне надо многое вам сказать, будет удобнее, если мы сядем.
Ч Да, да, конечно. Может быть, пройдем… в гостиную?
Положив розы, которые она так и не успела поставить в вазу, Неома пошла впе
ред. В окно сильно светило солнце, и, Когда Неома остановилась посреди гос
тиной, ее волосы стали золотистого цвета. Она смотрела на маркиза, ожидая
увидеть недовольный взгляд, однако он смотрел на нее просто серьезно и в
друг воскликнул:
Ч У вас на пальце кровь!
Она посмотрела на тот палец, который недавно уколола. Действительно, там
были следы крови. Вытащив свой носовой платок из кармана, маркиз нежно вз
ял ее руку и вытер кровь. От прикосновения его пальцев она задрожала. Ее вн
езапный трепет не остался незамеченным для маркиза.
Маркиз посмотрел на нее. Неома не смогла отвернуться. И довольно долго он
и стояли неподвижно и смотрели друг на друга. Молчание нарушил маркиз:
Ч Садитесь, Неома, я хочу с вами поговорить. Подчинившись, она села в крес
ло рядом с камином. Раньше это было любимое место ее мамы. Немного постояв
, маркиз сел напротив.
Ч Мне надо многое объяснить вам. Но так как я никогда ничего подобного не
делал, не знаю даже, с чего начать Неома удивленно смотрела на него и молч
ала.
Ч Думаю, вы поймете меня, хотя до конца я не уверен.
Ч Я постараюсь понять… все, что вы мне скажете. Она все еще ощущала трепе
т от прикосновения маркиза. Внезапно она подумала о том, что больше всего
ей хотелось бы, чтобы он поцеловал ее сейчас. Отвернувшись, маркиз сказал:

Ч Спустя две недели после того, как мне исполнился двадцать один год, мой
отец объявил, что устроил мою женитьбу.
Ч Вашу… женитьбу? Ч удивилась Неома. У нее и в мыслях никогда не было, да
и Перегрин ничего подобного не говорил, что маркиз был женат.
Ч С самого детства, Ч начал маркиз, Ч в меня постоянно вдалбливали мыс
ль о важности и значительности моей персоны, о том, какое высокое место в о
бществе мне предстоит занять. А когда придет время, это место должен буде
т занять мой сын Ч наследник Сита.
Неома внимательно слушала маркиза, сложив руки на подоле юбки.
Ч Отец сообщил мне, что договорился о женитьбе с герцогом Халльским на е
го дочери, которая была на год старше меня. Я всячески пытался убедить отц
а, что пока не хочу жениться, что хотел бы побыть еще холостяком, однако от
ец не стал меня слушать.
Неома вспомнила портрет пятого графа Сита и подумала, что действительно
отец маркиза выглядел человеком, подавляющим всех и вся.
Ч Халлы пригласили меня погостить к ним в замок в Нортумберленде, и когд
а я увидел дочь герцога, то был сражен ее внешностью.
Ч Она была так… красива?
Ч Очень красива, Ч ответил маркиз. Ч Любой мужчина, наверное, мечтает о
такой, как Люсиль.
«Этого и следовало ожидать, что маркиз будет искать такую красивую жену,
которая должна быть ему под стать», Ч подумала Неома, ощутив приступ рев
ности, о которой даже не подозревала раньше.
Ч В то время я был еще слишком молод и все идеализировал, Ч продолжал ма
ркиз с сарказмом в голосе. Ч Наверное, в тот момент я боготворил Люсиль.
Неома с трудом перевела дыхание. Ей было невыносимо и мучительно слушать
его признания.
Ч Я писал ей стихи, такие же страстные и романтичные, как стихи Джона Дон
на, и вскоре она сказала, что любит меня.
После паузы маркиз продолжил:
Ч Я страстно захотел жениться на ней. Мой отец и герцог очень обрадовали
сь. Я чувствовал, что только для меня открываются врата небесные.
Неома молчала.
Ч Мы поженились в Нортумберленде, а на пути к Ситу останавливались и гос
тили у друзей.
На мгновение маркиз взглянул на Неому, но сразу же отвернулся и продолжа
л:
Ч Нет необходимости говорить, что из-за войны мы не смогли поехать за гр
аницу и провести там свой медовый месяц. Но я пообещал Люсиль, что сразу же
после поражения Наполеона отвезу ее в Венецию.
Неома подумала, что оказаться с маркизом в Венеции было бы для нее настоя
щим раем. Но разве может она о подобном думать? Однако слушать маркиза, как
он говорит о своих чувствах к другой женщине, было мукой.
Ч Наконец мы остановились в Лондоне. До Сита было уже недалеко. Люсиль по
требовала купить ей большое количество драгоценностей, что я и сделал с
удовольствием. Однако ее запросы были безграничны. Но что не сделаешь дл
я любимого человека?
Неома вспомнила о бриллиантовом ожерелье, которое маркиз хотел ей подар
ить, однако в тот момент он сделал это по другой причине, а не потому, что лю
бил ее.
Ч Когда мы приехали в Сит, я захотел многое показать ей из того, что тепер
ь принадлежало нам двоим.
Слезы наворачивались на глаза Неомы. Она представила, как маркиз и его лю
бимая женщина скачут на лошадях, и вспомнила, как ранним солнечным утром
они с маркизом так же мчались по окрестностям Сита.
Ч Спустя два дня после приезда в Сит, Ч продолжал маркиз, Ч Люсиль сбеж
ала.
Маркиз встал, как будто стоя ему было легче об этом говорить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17