VadikV
29
Барбара Картленд: «Свет л
уны»
Барбара Картленд
Свет луны
«Свет луны»: Эксмо-Пресс; Москва; 2000
ISBN 5-04-005768-1, 5-04-005768-7
Аннотация
Чтобы спасти брата, прелестная
Неома проникает в кабинет к маркизу Роузиту в надежде выкрасть долговую
расписку. Застигнутая на месте преступления хозяином дома, девушка согл
ашается на его довольно странное предложение, не подозревая, что маркиз
принимает ее за даму полусвета…
Барбара Картленд
Свет луны
Глава 1
1820 год
Ч О, мисс, простите меня. Я такая неуклюжая! Я совсем не хотела это сделать.
Дрожащий голос молоденькой служанки заставил Неому отнестись к происш
едшему спокойно, хотя было видно, что ей жаль подпаленной скатерти.
Ч Не расстраивайся, Эмили. Это не твоя вина. Мне следовало самой погладит
ь эту скатерть.
Ч Вы же знаете, мисс, я так стараюсь угодить вам.
Ч Да, я вижу, ты очень стараешься, Эмили.
Ч Но все у меня получается не так, как вы велите. Ч На последнем слове гол
ос девушки дрогнул, и она разрыдалась.
Ч Ну, не стоит плакать, Эмили, Ч говорила Неома. Ч Ты действительно стар
аешься делать все хорошо, и день ото дня у тебя получается все лучше и лучш
е. Давай забудем про эту скатерть, все равно она уже старая.
Ч Я постараюсь, мисс, впредь все делать еще лучше, вот увидите! Ч говорил
а Эмили, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
Ч Конечно, я уверена в этом, Ч сказала Неома. Ч А теперь закончи уборку
на кухне. Мне надо приготовить легкий завтрак. Скоро приедет мистер Пере
грин.
Взяв испорченную скатерть, Неома вышла из комнаты и поднялась наверх, гд
е стоял шкаф для белья. Она подумала, что следует поставить заплату на ска
терть, и решила в следующий раз не доверять Эмили того, что может привести
к плачевным последствиям.
Безусловно, девушка не была виновата. Ей было всего четырнадцать лет, и он
а пришла работать в этот дом совершенно неподготовленной. Неома осознав
ала, что нанимать более опытную прислугу им не по карману, поэтому она над
еялась, что Эмили вскоре многому научится и не будет портить все, к чему бы
она ни прикасалась.
Энн, предыдущая служанка, была сначала такой же нерасторопной, но, как тол
ько освоила свои обязанности и приобрела некоторый опыт, она поняла, что
могла бы зарабатывать намного больше в другом доме. После ухода Энн Неом
а была вынуждена найти другую девушку и снова заняться обучением прислу
ги.
Успокаивая себя, Неома подумала, что ей повезло, ведь у нее есть пускай нео
пытная, но все же помощница. Несмотря на то, что дом у них был небольшой, гор
одская жизнь отличалась от жизни в поместье. Неоме было бы нелегко одной
управляться по хозяйству.
При воспоминании о родной деревне на лице Неомы появилось выражение печ
али. Как скучала она по дому, в котором выросла! Как тосковала по саду, неух
оженному в последние годы, но все же прекрасному. Особенно был он красив в
есной, когда зацветали сирень и жасмин. Возможно, уже набрали бутоны ранн
ие розы, всегда так радовавшие мать Неомы. Однако сейчас не было смысла ду
мать о поместье Стандишей. Перегрину захотелось жить в Лондоне, и разве м
ожно винить его за это? Что делать молодым джентльменам в деревне, если у н
их нет денег и хороших лошадей. Такая жизнь для них просто скучна.
Открыв шкаф, Неома аккуратно сложила скатерть и положила ее на полку, где
хранилось вышедшее из употребления белье. Неома отметила про себя, что п
олка с ветхим бельем переполнена. Этими пришедшими в негодность простын
ями, наволочками, полотенцами они пользовались еще в поместье. Девушка у
спокоилась, когда взглянула на полки, где находилось новое белье. Ей пока
залось, что этого белья хватит надолго, прежде чем придется его обновлят
ь. «Но где мы возьмем деньги, чтобы что-то купить?»Ч часто спрашивала себ
я Неома, и при этой мысли лицо ее омрачалось. Вести домашнее хозяйство в та
ком городе, как Лондон, на мизерную сумму, которую выделял Перегрин, было к
райне трудно. В деревне не надо было тратить много денег на продукты: овощ
и были из собственного огорода, к столу всегда можно было достать кролик
а или голубя и свежие яйца. Здесь, в Лондоне, все это приходилось покупать.
Перегрин часто жаловался, что еда стала невкусной, он удивлялся, почему Н
еома стала готовить так плохо.
Бесполезно было объяснять ему, что она готовит так же, как и прежде. Все де
ло Ч в продуктах, которые она вынуждена покупать в самых дешевых магази
нах или зачастую у уличных торговцев, обосновавшихся на Кингз-роуд.
В одном им с братом повезло: небольшой дом, который они сняли в Челси, был п
олностью меблирован. Неома узнала, что до них в этом доме жила артистка. Он
был куплен для нее и обставлен одним джентльменом. Отношения между арти
сткой и джентльменом были весьма странными и непонятными Неоме. Позже по
какой-то невыясненной причине эта артистка поссорилась со своим благод
етелем и переехала в более роскошные апартаменты. Поверенные хозяина пы
тались продать дом, но не успели этого сделать.
Поэтому Неоме и Перегрину удалось снять этот дом за небольшую плату.
Ч Конечно же, я не собираюсь приводить сюда своих друзей, Ч сказал высо
комерно Перегрин. Ч Если я захочу развлечься, то сделаю это в своем клубе
.
Ч Ты хочешь развлекаться? Я не ослышалась? Ч вскричала Неома, чуть не за
дохнувшись от возмущения. Ч Перегрин, ты не смеешь даже думать о развлеч
ениях! Ты же знаешь, как мало у нас денег.
Ч Мне это хорошо известно, Ч быстро ответил он. Ч Однако всегда можно в
оспользоваться доброжелательным отношением друзей и попросить у них в
долг.
Ч Только не это, Перегрин! Ты не можешь думать о подобных вещах. Представ
ь, дорогой мальчик, что произойдет, если ты влезешь в долги! Поверь мне, это
будет иметь роковые последствия.
Неома сдерживалась и редко сетовала на то, что у них мало денег. Она любила
брата и хотела сделать его счастливым. Поэтому, когда он настаивал на пер
еезде в Лондон, у нее не хватило сил, чтобы сказать ему «нет».
У Перегрина были непомерные амбиции, как свойственно всем молодым джент
льменам. Он претенциозно заявил, что непременно должен одеваться по посл
едней моде и шить одежду у самого известного портного. Ему хотелось имет
ь нечто такое, что вызывало бы зависть у щеголей Сент-Джеймс-стрит, напри
мер рейтузы в обтяжку цвета шампанского. Он также потребовал огромное ко
личество муслиновых шейных платков, сильно накрахмаленных и завязанны
х по самой последней моде.
Несложно было догадаться, зачем Перегрину понадобилось такое их количе
ство. Из-за отсутствия камердинера ему пришлось бы испортить больше дюж
ины, прежде чем он завязал, хотя бы один шейный платок так, как ему хотелос
ь.
Неома потратила немало времени, чтобы сначала накрахмалить, а затем выгл
адить все шейные платки брата. Но одновременно она пробовала их завязыва
ть. Вскоре она уже умела делать это так, как хотелось Перегрину. Сначала он
отнесся презрительно к настоянию сестры позволить ей завязать на нем ше
йный платок. Но результат превзошел все ожидания Перегрина. Он попросил
сестру узнать и другие приемы по-модному завязывать шейные платки, что н
епременно вызвало бы зависть у его друзей.
Ч Чарльз спросил, не появился ли у меня камердинер, Ч сказал он как-то Не
оме.
Ч Чарльз прекрасно осведомлен о том, что ты не можешь позволить себе име
ть камердинера, Ч ответила Неома, Ч поэтому он либо сказал это с ироние
й, либо сделал мне комплимент!
Ч Я совсем не собираюсь говорить Чарльзу, что это ты завязываешь мне шей
ные платки. Ты же знаешь, какой он сплетник, Ч заметил Перегрин.
Ч Да, что правда, то правда, Ч засмеялась Неома, Ч поэтому лучше пусть о
н думает, что ты сам их завязываешь. Он даже позавидует тому, что ты такой у
мелый.
Ч Я хочу, чтобы он именно так и думал, Ч твердо сказал Перегрин.
Чарльз Уоддездон был близким другом Перегрина. Поместья их родителей на
ходились по соседству, и в детстве мальчики часто играли друг с другом. За
тем они вместе учились в Итоне. Хотя Чарльз унаследовал от отца титул бар
онета и разорившееся поместье, он все же намеревался продолжить учебу в
Оксфорде. Когда же выяснилось, что Перегрин не сможет поехать с ним, было р
ешено, что они вместе отправятся в Лондон.
Неома иногда жалела, что приложила недостаточно усилий, чтобы найти день
ги для учебы Перегрина в Оксфорде. Но уже было слишком поздно. Неома прихо
дила в ужас от расходов, идущих на то, чтобы приодеть брата и сделать из не
го модного джентльмена.
Но больше всего Неоме не давало покоя то, что они вынуждены были оставить
родной дом и отправиться в Лондон. В последнее время перед отъездом они з
анимали лишь несколько комнат. Неоме приходилось практически самой упр
авлять хозяйством. Из слуг остались лишь двое Ч старая супружеская чета
, которая более сорока лет преданно служила их семье. После отъезда Перег
рина и Неомы верные слуги присматривали за домом Как же сильно девушка с
кучала по ним. Что бы они ни делали по дому, все делалось основательно и хо
рошо, хотя и медленно. Неома всегда могла поговорить с ними о былых времен
ах. Мать Неомы была гостеприимной хозяйкой, и все часто вспоминали вечер
а, которые она устраивала. Без устали можно было слушать об увлечении охо
той отца Ч отменного знатока охотничьих собак.
В прошлом в поместье было много прислуги. Шесть садовников постоянно уха
живали за садом, газонами, напоминавшими бархатный ковер, в идеальном по
рядке содержались кусты. Но особенно Неома любила неухоженные уголки са
да, где пышно разрослись кусты сирени и жасмина, и казалось, что не может б
ыть на земле более прекрасных мест.
Неома часто вспоминала о своем доме, и даже солнечные лучи, пробивавшиес
я сквозь окна на Ройял-авеню, не делали ее счастливее. Наоборот, они заста
вляли тосковать о родных местах, которым она всецело принадлежала. Но ра
ди Перегрина Неома была готова на все. Она должна была согласиться с брат
ом, что в Лондоне ему будет лучше, чем в поместье. Вспомнив о брате, Неома с т
ревогой взглянула на часы. Что же могло случиться с ним, ведь он не ночевал
дома и до сих пор еще не пришел?
Она была уверена, что ночь он провел на Хаф-Мун-стрит, на квартире Чарльза
Уоддездона. Перегрин уже несколько раз оставался у него ночевать, чтобы
не возвращаться поздно в Челси. Вот и на этот раз она уверяла себя, что Пер
егрин поступил именно так. И все же она не могла не беспокоиться за Перегр
ина, она знала, насколько он безрассуден и непредсказуем.
Ч Приготовлю-ка я ему отменный завтрак, Ч произнесла Неома и стала спу
скаться вниз.
Раздался стук в дверь. Девушка сразу поняла, что это был Перегрин, так стуч
ал только он. Вскрикнув от радости, она подбежала к парадной двери, распах
нула ее и увидела Перегрина. Вид у него был очень странный. Галстук, которы
й накануне она так искусно завязала, был помят и небрежно болтался на шее.
Особенно насторожило Неому растерянное выражение лица и испуганный вз
гляд брата.
Ч Что такое? Что с тобой? Ч спросила она, с трудом переведя дыхание.
Перегрин, к ее удивлению, ничего не ответил, лишь прошел мимо, швырнув на с
тул в маленьком коридорчике свою шляпу. Затем резко произнес Ч Мне надо
поговорить с тобой, Неома! Он направился в гостиную. Эта небольшая комнат
а выходила окнами во двор, где располагались хозяйственные постройки. Ед
инственное, что скрадывало непривлекательный вид из окон, была большая ц
ветущая яблоня.
Неома прошла за Перегрином в гостиную и закрыла за собой дверь. Перегрин
стоял спиной к камину. Видимо, он провел ужасную ночь: был очень бледен, по
д глазами темные круги. Именно так Перегрин выглядел и в предыдущий раз, к
огда изрядно напился. Неома понимала, что в Лондоне молодого человека по
дстерегают многие опасности, и в том числе частые выпивки. В поместье Пер
егрин никогда не пил. Его не тянуло к вину. Но сейчас, посещая свой клуб, он б
ыл вынужден пить, чтобы не казаться белой вороной в глазах остальных. Но н
а следующий день это неизменно приводило к тому, что он чувствовал себя о
чень плохо.
Неома была весьма проницательной, особенно тогда, когда дело касалось Пе
регрина, и сейчас поняла, что он так выглядит не из-за вчерашней попойки. Е
го сильно беспокоило что-то. И, как подсказывало ей сердце, причина тревог
и ее брата могла привести его к гибели.
Ч Я должен кое-что рассказать тебе, Ч опять сказал Перегрин.
Ч Что такое, милый? Ч спросила Неома. Ч Может быть, сначала выпьешь кофе
? Подожди, я сейчас его принесу.
Ч Я должен все рассказать тебе сию же минуту, не надо мне кофе, Ч упрямо т
вердил Перегрин, и спорить с ним было бесполезно.
Она присела на стул и приготовилась внимательно слушать его.
Ч Не знаю, с чего начать… Ч произнес он через минуту.
Ч А ты начни с самого начала, Ч подсказала Неома. Ч Вчера, когда уходил,
ты сказал, что собираешься провести вечер вместе с Чарльзом.
Ч Именно с ним мы и провели весь вечер, Ч ответил Перегрин. Ч Я заехал з
а Чарльзом к нему домой, и мы направились в Уайтс-клаб .
Это был самый фешенебельный клуб на Сент-Джеймс-стрит, излюбленное мест
о первых денди и франтов. Перегрин думал, что ему крайне повезет, как повез
ло Чарльзу, если он станет членом клуба. Определенную роль сыграло, конеч
но, то, кем были их отцы. Поскольку Перегрина, кроме его собственной сестры
, никто не знал в Лондоне, то при избрании членом клуба его не забаллотиров
али. Обычно члены Уайтс-клаба играли в азартные игры и пили. Неома считала
, что было бы лучше, если бы Перегрин стал членом менее фешенебельного клу
ба. Тут всегда находились родственные души, чтобы вместе выпить.
Ч Приехав в Уайтс-клаб, Ч продолжал Перегрин, Ч мы слегка поужинали, а
затем направились в игорный зал.
Неома тяжело вздохнула. Она боялась… очень боялась услышать то, что соби
рался сказать ей Перегрин.
Ч Оказалось много желающих играть «по большой», Ч продолжал он, Ч а ко
гда кто-нибудь выигрывает большую сумму, то ставит всем выпить.
Ч И часто такое случается? Ч спросила Неома.
Ч Не так часто, как хотелось бы, Ч усмехнулся Перегрин.
Ч Ну и что было дальше? Что же произошло?
Ч Мы сидели и играли друг с другом в пикет.
Ч Мне кажется это вполне благоразумным, Ч заметила Неома.
Ч Мы всегда так делаем, Ч ответил брат, Ч мы условились с Чарльзом, что,
когда на нас будут обращать внимание, то мы притворимся, что один из нас пр
оиграл, а другой выиграл большую сумму денег.
Ч Как это понимать? Ч удивилась Неома.
Ч Ну, например, мы вслух говорим, что была сделана большая ставка. И тот, кт
о якобы проиграл, пишет другому игроку долговую расписку, которая сокращ
енно называется I.O.Y. . Именно так поступают игроки, делающие большие ставки.
Неома могла понять молодых людей, которым хотелось пощеголять перед сво
ими друзьями или перед теми, кто смотрел на них. Хотелось выглядеть серье
зными людьми в глазах опытных игроков. Оба они были еще совсем юными. Пере
грину только в декабре должно исполниться двадцать лет. Чарльз был его с
верстником. С самого детства они всегда предавались разным фантазиям. Он
а помнила, как однажды мальчики вообразили, что у каждого есть собственн
ая скаковая лошадь. Они уверяли, что выиграли большую сумму на скачках и п
осле каждых очередных скачек будут получать баснословные прибыли.
Ч Так что же все-таки случилось? Ч спросила Неома.
Ч Мы довольно долго играли и много пили, Ч ответил Перегрин, Ч как вдру
г клубный служащий объявил, что имеется свободное место за карточным сто
лом, находившимся как раз рядом с нами.
«Может быть, кто-нибудь из вас, джентльмены, хочет попытать счастья?»Ч сп
росили у нас.
Я отрицательно покачал головой, однако, к моему удивлению, Чарльз вдруг с
казал: «Я буду играть! Предчувствую, что фортуна сегодня улыбнется мне!»
Когда он встал и направился к карточному столу, я подумал, что он просто ду
рачится.
Неома с беспокойством смотрела на брата, но не перебивала. Перегрин прод
олжал:
Ч Чарльз сел играть. Были названы ставки, и, к моему ужасу, он написал расп
иску на большую сумму денег.
Ч Так можно делать? Ч спросила Неома.
Ч Да, обычно так поступают члены клуба, когда у них при себе нет денег, Ч
заметил Перегрин и продолжал:
Ч Я подошел к Чарльзу и прошептал ему на ухо: «Ты с ума сошел? Ты не можешь
играть на деньги, которых у тебя нет! Скажи, что тебе стало нехорошо, и уйде
м отсюда».
Ч Что же он ответил? Ч допытывалась Неома.
Ч Он не хотел слушать меня и вместо этого сразу же заказал себе выпить,
Ч сказал Перегрин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
29
Барбара Картленд: «Свет л
уны»
Барбара Картленд
Свет луны
«Свет луны»: Эксмо-Пресс; Москва; 2000
ISBN 5-04-005768-1, 5-04-005768-7
Аннотация
Чтобы спасти брата, прелестная
Неома проникает в кабинет к маркизу Роузиту в надежде выкрасть долговую
расписку. Застигнутая на месте преступления хозяином дома, девушка согл
ашается на его довольно странное предложение, не подозревая, что маркиз
принимает ее за даму полусвета…
Барбара Картленд
Свет луны
Глава 1
1820 год
Ч О, мисс, простите меня. Я такая неуклюжая! Я совсем не хотела это сделать.
Дрожащий голос молоденькой служанки заставил Неому отнестись к происш
едшему спокойно, хотя было видно, что ей жаль подпаленной скатерти.
Ч Не расстраивайся, Эмили. Это не твоя вина. Мне следовало самой погладит
ь эту скатерть.
Ч Вы же знаете, мисс, я так стараюсь угодить вам.
Ч Да, я вижу, ты очень стараешься, Эмили.
Ч Но все у меня получается не так, как вы велите. Ч На последнем слове гол
ос девушки дрогнул, и она разрыдалась.
Ч Ну, не стоит плакать, Эмили, Ч говорила Неома. Ч Ты действительно стар
аешься делать все хорошо, и день ото дня у тебя получается все лучше и лучш
е. Давай забудем про эту скатерть, все равно она уже старая.
Ч Я постараюсь, мисс, впредь все делать еще лучше, вот увидите! Ч говорил
а Эмили, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
Ч Конечно, я уверена в этом, Ч сказала Неома. Ч А теперь закончи уборку
на кухне. Мне надо приготовить легкий завтрак. Скоро приедет мистер Пере
грин.
Взяв испорченную скатерть, Неома вышла из комнаты и поднялась наверх, гд
е стоял шкаф для белья. Она подумала, что следует поставить заплату на ска
терть, и решила в следующий раз не доверять Эмили того, что может привести
к плачевным последствиям.
Безусловно, девушка не была виновата. Ей было всего четырнадцать лет, и он
а пришла работать в этот дом совершенно неподготовленной. Неома осознав
ала, что нанимать более опытную прислугу им не по карману, поэтому она над
еялась, что Эмили вскоре многому научится и не будет портить все, к чему бы
она ни прикасалась.
Энн, предыдущая служанка, была сначала такой же нерасторопной, но, как тол
ько освоила свои обязанности и приобрела некоторый опыт, она поняла, что
могла бы зарабатывать намного больше в другом доме. После ухода Энн Неом
а была вынуждена найти другую девушку и снова заняться обучением прислу
ги.
Успокаивая себя, Неома подумала, что ей повезло, ведь у нее есть пускай нео
пытная, но все же помощница. Несмотря на то, что дом у них был небольшой, гор
одская жизнь отличалась от жизни в поместье. Неоме было бы нелегко одной
управляться по хозяйству.
При воспоминании о родной деревне на лице Неомы появилось выражение печ
али. Как скучала она по дому, в котором выросла! Как тосковала по саду, неух
оженному в последние годы, но все же прекрасному. Особенно был он красив в
есной, когда зацветали сирень и жасмин. Возможно, уже набрали бутоны ранн
ие розы, всегда так радовавшие мать Неомы. Однако сейчас не было смысла ду
мать о поместье Стандишей. Перегрину захотелось жить в Лондоне, и разве м
ожно винить его за это? Что делать молодым джентльменам в деревне, если у н
их нет денег и хороших лошадей. Такая жизнь для них просто скучна.
Открыв шкаф, Неома аккуратно сложила скатерть и положила ее на полку, где
хранилось вышедшее из употребления белье. Неома отметила про себя, что п
олка с ветхим бельем переполнена. Этими пришедшими в негодность простын
ями, наволочками, полотенцами они пользовались еще в поместье. Девушка у
спокоилась, когда взглянула на полки, где находилось новое белье. Ей пока
залось, что этого белья хватит надолго, прежде чем придется его обновлят
ь. «Но где мы возьмем деньги, чтобы что-то купить?»Ч часто спрашивала себ
я Неома, и при этой мысли лицо ее омрачалось. Вести домашнее хозяйство в та
ком городе, как Лондон, на мизерную сумму, которую выделял Перегрин, было к
райне трудно. В деревне не надо было тратить много денег на продукты: овощ
и были из собственного огорода, к столу всегда можно было достать кролик
а или голубя и свежие яйца. Здесь, в Лондоне, все это приходилось покупать.
Перегрин часто жаловался, что еда стала невкусной, он удивлялся, почему Н
еома стала готовить так плохо.
Бесполезно было объяснять ему, что она готовит так же, как и прежде. Все де
ло Ч в продуктах, которые она вынуждена покупать в самых дешевых магази
нах или зачастую у уличных торговцев, обосновавшихся на Кингз-роуд.
В одном им с братом повезло: небольшой дом, который они сняли в Челси, был п
олностью меблирован. Неома узнала, что до них в этом доме жила артистка. Он
был куплен для нее и обставлен одним джентльменом. Отношения между арти
сткой и джентльменом были весьма странными и непонятными Неоме. Позже по
какой-то невыясненной причине эта артистка поссорилась со своим благод
етелем и переехала в более роскошные апартаменты. Поверенные хозяина пы
тались продать дом, но не успели этого сделать.
Поэтому Неоме и Перегрину удалось снять этот дом за небольшую плату.
Ч Конечно же, я не собираюсь приводить сюда своих друзей, Ч сказал высо
комерно Перегрин. Ч Если я захочу развлечься, то сделаю это в своем клубе
.
Ч Ты хочешь развлекаться? Я не ослышалась? Ч вскричала Неома, чуть не за
дохнувшись от возмущения. Ч Перегрин, ты не смеешь даже думать о развлеч
ениях! Ты же знаешь, как мало у нас денег.
Ч Мне это хорошо известно, Ч быстро ответил он. Ч Однако всегда можно в
оспользоваться доброжелательным отношением друзей и попросить у них в
долг.
Ч Только не это, Перегрин! Ты не можешь думать о подобных вещах. Представ
ь, дорогой мальчик, что произойдет, если ты влезешь в долги! Поверь мне, это
будет иметь роковые последствия.
Неома сдерживалась и редко сетовала на то, что у них мало денег. Она любила
брата и хотела сделать его счастливым. Поэтому, когда он настаивал на пер
еезде в Лондон, у нее не хватило сил, чтобы сказать ему «нет».
У Перегрина были непомерные амбиции, как свойственно всем молодым джент
льменам. Он претенциозно заявил, что непременно должен одеваться по посл
едней моде и шить одежду у самого известного портного. Ему хотелось имет
ь нечто такое, что вызывало бы зависть у щеголей Сент-Джеймс-стрит, напри
мер рейтузы в обтяжку цвета шампанского. Он также потребовал огромное ко
личество муслиновых шейных платков, сильно накрахмаленных и завязанны
х по самой последней моде.
Несложно было догадаться, зачем Перегрину понадобилось такое их количе
ство. Из-за отсутствия камердинера ему пришлось бы испортить больше дюж
ины, прежде чем он завязал, хотя бы один шейный платок так, как ему хотелос
ь.
Неома потратила немало времени, чтобы сначала накрахмалить, а затем выгл
адить все шейные платки брата. Но одновременно она пробовала их завязыва
ть. Вскоре она уже умела делать это так, как хотелось Перегрину. Сначала он
отнесся презрительно к настоянию сестры позволить ей завязать на нем ше
йный платок. Но результат превзошел все ожидания Перегрина. Он попросил
сестру узнать и другие приемы по-модному завязывать шейные платки, что н
епременно вызвало бы зависть у его друзей.
Ч Чарльз спросил, не появился ли у меня камердинер, Ч сказал он как-то Не
оме.
Ч Чарльз прекрасно осведомлен о том, что ты не можешь позволить себе име
ть камердинера, Ч ответила Неома, Ч поэтому он либо сказал это с ироние
й, либо сделал мне комплимент!
Ч Я совсем не собираюсь говорить Чарльзу, что это ты завязываешь мне шей
ные платки. Ты же знаешь, какой он сплетник, Ч заметил Перегрин.
Ч Да, что правда, то правда, Ч засмеялась Неома, Ч поэтому лучше пусть о
н думает, что ты сам их завязываешь. Он даже позавидует тому, что ты такой у
мелый.
Ч Я хочу, чтобы он именно так и думал, Ч твердо сказал Перегрин.
Чарльз Уоддездон был близким другом Перегрина. Поместья их родителей на
ходились по соседству, и в детстве мальчики часто играли друг с другом. За
тем они вместе учились в Итоне. Хотя Чарльз унаследовал от отца титул бар
онета и разорившееся поместье, он все же намеревался продолжить учебу в
Оксфорде. Когда же выяснилось, что Перегрин не сможет поехать с ним, было р
ешено, что они вместе отправятся в Лондон.
Неома иногда жалела, что приложила недостаточно усилий, чтобы найти день
ги для учебы Перегрина в Оксфорде. Но уже было слишком поздно. Неома прихо
дила в ужас от расходов, идущих на то, чтобы приодеть брата и сделать из не
го модного джентльмена.
Но больше всего Неоме не давало покоя то, что они вынуждены были оставить
родной дом и отправиться в Лондон. В последнее время перед отъездом они з
анимали лишь несколько комнат. Неоме приходилось практически самой упр
авлять хозяйством. Из слуг остались лишь двое Ч старая супружеская чета
, которая более сорока лет преданно служила их семье. После отъезда Перег
рина и Неомы верные слуги присматривали за домом Как же сильно девушка с
кучала по ним. Что бы они ни делали по дому, все делалось основательно и хо
рошо, хотя и медленно. Неома всегда могла поговорить с ними о былых времен
ах. Мать Неомы была гостеприимной хозяйкой, и все часто вспоминали вечер
а, которые она устраивала. Без устали можно было слушать об увлечении охо
той отца Ч отменного знатока охотничьих собак.
В прошлом в поместье было много прислуги. Шесть садовников постоянно уха
живали за садом, газонами, напоминавшими бархатный ковер, в идеальном по
рядке содержались кусты. Но особенно Неома любила неухоженные уголки са
да, где пышно разрослись кусты сирени и жасмина, и казалось, что не может б
ыть на земле более прекрасных мест.
Неома часто вспоминала о своем доме, и даже солнечные лучи, пробивавшиес
я сквозь окна на Ройял-авеню, не делали ее счастливее. Наоборот, они заста
вляли тосковать о родных местах, которым она всецело принадлежала. Но ра
ди Перегрина Неома была готова на все. Она должна была согласиться с брат
ом, что в Лондоне ему будет лучше, чем в поместье. Вспомнив о брате, Неома с т
ревогой взглянула на часы. Что же могло случиться с ним, ведь он не ночевал
дома и до сих пор еще не пришел?
Она была уверена, что ночь он провел на Хаф-Мун-стрит, на квартире Чарльза
Уоддездона. Перегрин уже несколько раз оставался у него ночевать, чтобы
не возвращаться поздно в Челси. Вот и на этот раз она уверяла себя, что Пер
егрин поступил именно так. И все же она не могла не беспокоиться за Перегр
ина, она знала, насколько он безрассуден и непредсказуем.
Ч Приготовлю-ка я ему отменный завтрак, Ч произнесла Неома и стала спу
скаться вниз.
Раздался стук в дверь. Девушка сразу поняла, что это был Перегрин, так стуч
ал только он. Вскрикнув от радости, она подбежала к парадной двери, распах
нула ее и увидела Перегрина. Вид у него был очень странный. Галстук, которы
й накануне она так искусно завязала, был помят и небрежно болтался на шее.
Особенно насторожило Неому растерянное выражение лица и испуганный вз
гляд брата.
Ч Что такое? Что с тобой? Ч спросила она, с трудом переведя дыхание.
Перегрин, к ее удивлению, ничего не ответил, лишь прошел мимо, швырнув на с
тул в маленьком коридорчике свою шляпу. Затем резко произнес Ч Мне надо
поговорить с тобой, Неома! Он направился в гостиную. Эта небольшая комнат
а выходила окнами во двор, где располагались хозяйственные постройки. Ед
инственное, что скрадывало непривлекательный вид из окон, была большая ц
ветущая яблоня.
Неома прошла за Перегрином в гостиную и закрыла за собой дверь. Перегрин
стоял спиной к камину. Видимо, он провел ужасную ночь: был очень бледен, по
д глазами темные круги. Именно так Перегрин выглядел и в предыдущий раз, к
огда изрядно напился. Неома понимала, что в Лондоне молодого человека по
дстерегают многие опасности, и в том числе частые выпивки. В поместье Пер
егрин никогда не пил. Его не тянуло к вину. Но сейчас, посещая свой клуб, он б
ыл вынужден пить, чтобы не казаться белой вороной в глазах остальных. Но н
а следующий день это неизменно приводило к тому, что он чувствовал себя о
чень плохо.
Неома была весьма проницательной, особенно тогда, когда дело касалось Пе
регрина, и сейчас поняла, что он так выглядит не из-за вчерашней попойки. Е
го сильно беспокоило что-то. И, как подсказывало ей сердце, причина тревог
и ее брата могла привести его к гибели.
Ч Я должен кое-что рассказать тебе, Ч опять сказал Перегрин.
Ч Что такое, милый? Ч спросила Неома. Ч Может быть, сначала выпьешь кофе
? Подожди, я сейчас его принесу.
Ч Я должен все рассказать тебе сию же минуту, не надо мне кофе, Ч упрямо т
вердил Перегрин, и спорить с ним было бесполезно.
Она присела на стул и приготовилась внимательно слушать его.
Ч Не знаю, с чего начать… Ч произнес он через минуту.
Ч А ты начни с самого начала, Ч подсказала Неома. Ч Вчера, когда уходил,
ты сказал, что собираешься провести вечер вместе с Чарльзом.
Ч Именно с ним мы и провели весь вечер, Ч ответил Перегрин. Ч Я заехал з
а Чарльзом к нему домой, и мы направились в Уайтс-клаб .
Это был самый фешенебельный клуб на Сент-Джеймс-стрит, излюбленное мест
о первых денди и франтов. Перегрин думал, что ему крайне повезет, как повез
ло Чарльзу, если он станет членом клуба. Определенную роль сыграло, конеч
но, то, кем были их отцы. Поскольку Перегрина, кроме его собственной сестры
, никто не знал в Лондоне, то при избрании членом клуба его не забаллотиров
али. Обычно члены Уайтс-клаба играли в азартные игры и пили. Неома считала
, что было бы лучше, если бы Перегрин стал членом менее фешенебельного клу
ба. Тут всегда находились родственные души, чтобы вместе выпить.
Ч Приехав в Уайтс-клаб, Ч продолжал Перегрин, Ч мы слегка поужинали, а
затем направились в игорный зал.
Неома тяжело вздохнула. Она боялась… очень боялась услышать то, что соби
рался сказать ей Перегрин.
Ч Оказалось много желающих играть «по большой», Ч продолжал он, Ч а ко
гда кто-нибудь выигрывает большую сумму, то ставит всем выпить.
Ч И часто такое случается? Ч спросила Неома.
Ч Не так часто, как хотелось бы, Ч усмехнулся Перегрин.
Ч Ну и что было дальше? Что же произошло?
Ч Мы сидели и играли друг с другом в пикет.
Ч Мне кажется это вполне благоразумным, Ч заметила Неома.
Ч Мы всегда так делаем, Ч ответил брат, Ч мы условились с Чарльзом, что,
когда на нас будут обращать внимание, то мы притворимся, что один из нас пр
оиграл, а другой выиграл большую сумму денег.
Ч Как это понимать? Ч удивилась Неома.
Ч Ну, например, мы вслух говорим, что была сделана большая ставка. И тот, кт
о якобы проиграл, пишет другому игроку долговую расписку, которая сокращ
енно называется I.O.Y. . Именно так поступают игроки, делающие большие ставки.
Неома могла понять молодых людей, которым хотелось пощеголять перед сво
ими друзьями или перед теми, кто смотрел на них. Хотелось выглядеть серье
зными людьми в глазах опытных игроков. Оба они были еще совсем юными. Пере
грину только в декабре должно исполниться двадцать лет. Чарльз был его с
верстником. С самого детства они всегда предавались разным фантазиям. Он
а помнила, как однажды мальчики вообразили, что у каждого есть собственн
ая скаковая лошадь. Они уверяли, что выиграли большую сумму на скачках и п
осле каждых очередных скачек будут получать баснословные прибыли.
Ч Так что же все-таки случилось? Ч спросила Неома.
Ч Мы довольно долго играли и много пили, Ч ответил Перегрин, Ч как вдру
г клубный служащий объявил, что имеется свободное место за карточным сто
лом, находившимся как раз рядом с нами.
«Может быть, кто-нибудь из вас, джентльмены, хочет попытать счастья?»Ч сп
росили у нас.
Я отрицательно покачал головой, однако, к моему удивлению, Чарльз вдруг с
казал: «Я буду играть! Предчувствую, что фортуна сегодня улыбнется мне!»
Когда он встал и направился к карточному столу, я подумал, что он просто ду
рачится.
Неома с беспокойством смотрела на брата, но не перебивала. Перегрин прод
олжал:
Ч Чарльз сел играть. Были названы ставки, и, к моему ужасу, он написал расп
иску на большую сумму денег.
Ч Так можно делать? Ч спросила Неома.
Ч Да, обычно так поступают члены клуба, когда у них при себе нет денег, Ч
заметил Перегрин и продолжал:
Ч Я подошел к Чарльзу и прошептал ему на ухо: «Ты с ума сошел? Ты не можешь
играть на деньги, которых у тебя нет! Скажи, что тебе стало нехорошо, и уйде
м отсюда».
Ч Что же он ответил? Ч допытывалась Неома.
Ч Он не хотел слушать меня и вместо этого сразу же заказал себе выпить,
Ч сказал Перегрин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17