Неома не хотела отвечать, но все же отважилась и ответила цитатой:
На троне царственном своем
Сидел он словно полубог.
На мгновение Неоме показалось, что глаза маркиза гневно вспыхнули, но он
лишь засмеялся и сказал:
Ч Так, значит, вот каким я выгляжу, когда сижу за обеденным столом?
Ч Именно так!
Маркиз опять засмеялся, затем произнес:
Ч Однако вы забыли, что сказано дальше.
Ч И что же?
Упав со своего высокого поста,
Лежит он в луже крови…
А рядом с ним нет никого,
Кто бы глаза закрыл ему навеки.
Ч Я думаю, подобное с вами никогда не случится, Ч сказала Неома.
Ч Надеюсь, что не случится, тем более если вы мне говорите это. Внутренне
е чутье никогда не подводит вас. Ведь вы не ошиблись вчера, когда заявили,
что Алмаз не выиграет на Дерби.
Ч Вы расстроились… из-за этого?
Ч Я разочаровался.
Ч Конечно… наверное, вы потеряли много денег?
Ч Я никогда не ставлю на собственных лошадей.
Ч Странно.
Ч Еще давно я установил для себя это правило. Поэтому единственное, что я
потерял, это призовой фонд, ну, и, конечно же, престиж.
Ч Вы еще возьмете реванш.
Ч Конечно, тем более если вы мне пророчите победу.
Ч Сейчас я не могу ничего сказать, однако то, что я ощутила вчера, возможн
о, никогда более не испытаю.
Ч А раньше у вас бывали подобные предчувствия?
Ч Пару раз.
Ч Я думаю, вы могли бы прекрасно зарабатывать на скачках, предсказывая п
обедителя. Покачав головой, Неома ответила:
Ч Я уверена, что в подобных случаях мое чувство не срабатывало бы.
Но про себя Неома согласилась с маркизом: так можно было бы заработать де
ньги, в которых нуждался Перегрин. Но, отогнав эту мысль, девушка решила, ч
то это не выход из положения; надо заставить Перегрина отказаться от аза
ртных игр, а не подстрекать его к этому.
Ч О чем вы сейчас думаете? Ч вдруг спросил маркиз.
Ч Об азартных играх.
Ч Вы хотели бы поиграть?
Ч Нет, конечно, нет! Я ненавижу азартные игры, это очень вредное и пагубно
е занятие. Если человеку нужны деньги, то он должен зарабатывать их иначе,
а не надеяться на карточный выигрыш.
Ч Очевидно, с азартными играми у вас связано что-то неприятное? Наверное
, Стандиш, играя в карты, многим рискует, и это вам не нравится?
Маркиз был близок к истине. Неоме стало не по себе, и она быстро сказала;
Ч Может быть, пойдем галопом? Хочу проехаться с ветерком.
Ч А мне кажется, вы избегаете моего вопроса, Ч заметил маркиз и пришпор
ил коня.
Время прошло быстро, и надо было возвращаться. Неома загрустила. Скоро он
а покинет Сит, и никогда более ей не придется скакать на такой прекрасной
лошади, рядом с таким опасным наездником.
Взглянув на маркиза, она отметила, что не встречала еще такого подтянуто
го, атлетически сложенного мужчину. Маркиз великолепно держался в седле
, а его превосходный жеребец как будто с полуслова понимал своего хозяин
а и делал все, чтобы не подвести его.
Сквозь кроны деревьев пробивались солнечные лучи. Даже на расстоянии мо
жно было видеть, как сверкает поверхность озера. Все вокруг было озарено
светом. Неому охватило чувство восторга.
Ч Я всегда буду вспоминать об этом, Ч только и смогла произнести девушк
а.
Ч Вы говорите так, как будто все уже в прошлом, Ч сказал маркиз, наблюдав
ший за ней.
Ч Именно так и будет… завтра.
Ч А вы бы хотели, чтобы этого не случилось? Неома по-детски улыбнулась:
Ч Все… похоже на прекрасный сон, и хочется, чтобы этот сон продолжался вс
егда, потому что… это часть другого мира… более совершенного, чем тот, в ко
тором мы живем. Но в то же время человек понимает, что неизбежно его пробуж
дение от этого сна… и, очнувшись, он опять увидит ту реальность, в которой
живет.
Она добавила про себя, что мираж исчезнет, и останется лишь отчаяние от то
го, что ни Перегрин, ни Чарльз не смогут заплатить по злополучной расписк
е, находившейся у маркиза.
Неома заставляла себя не думать о самом худшем, однако совсем не думать о
б этом было невозможно. Внезапно она почувствовала, что маркиз вниматель
но разглядывает ее лицо, и спустя мгновение она услышала его слова:
Ч Что вас беспокоит?
Ч То, что скоро я должна пробудиться от этого прекрасного сна.
Ч Подобное происходит со всеми, Ч цинично заметил маркиз.
В этот момент Неоме хотелось рассказать ему всю правду. Но это было бы пре
дательством по отношению к Перегрину. Кроме того, маркиз может не понять
ее. Эти несчастные две тысячи фунтов мало что значат для владельца таког
о роскошного имения, где днем и ночью горят свечи, обеденный стол украшае
т посуда с отделкой из золота, льется рекой дорогое вино, а все комнаты пол
ны дорогих старинных вещей.
А что есть у Перегрина? Безденежье, ветхий дом, который невозможно продат
ь. Самое страшное, что ожидает Перегрина, Ч полное разорение из-за долга
человеку, для которого их старый дом не представляет никакого интереса.

Лошади поскакали быстрее, и Неоме показалось, что в топоте копыт она отче
тливо слышала:» Это долг чести… чести… чести!«.

Глава 5

Когда они возвратились в особняк, Неома быстро поднялась в свою комнату,
чтобы переодеться.
Стук в дверь раздался в тот момент, когда Неома переодевалась и ей помога
ла служанка. Стучали в смежную с комнатой Перегрина дверь.
Ч Войдите, Ч ответила Неома, не зная, как объяснить Элси, чтобы та остави
ла ее одну.
Но служанка оказалась достаточно опытной, и она сразу же вышла в коридор,
как только вошел Перегрин. Подождав, пока за Элси закроется дверь, он сказ
ал:
Ч Я должен поговорить с тобой. Наши планы изменились. Вчера вечером сэр Э
дмунд Кортни пригласил меня и Чарльза к нему домой.
Угадав желание Неомы знать, зачем их пригласили, Перегрин добавил:
Ч Сэр Эдмунд, заядлый боксер, любит устраивать у себя в Хатфилде кулачны
е бои.
Перегрин был страстным болельщиком этого вида спорта, и по его голосу мо
жно было понять, что он жаждет увидеть один из таких боев.
Ч В этот раз у сэра Эдмунда состязаются два известных чемпиона. Можешь п
редставить, какое захватывающее зрелище там ожидается.
Неома знала, что Перегрин всегда интересовался профессиональным боксо
м. Но Перегрину не позволяли участвовать в боях, потому что их мать не хоте
ла даже слышать о том, чтобы мужчины избивали друг друга кулаками.
Ч Я, конечно, могу понять твое желание, дорогой, Ч сказала она, Ч но разв
е ты не говорил, что мы уедем отсюда раньше?
Ч Мы уедем сегодня же вечером, Ч ответил Перегрин, Ч как только возвра
тимся со скачек. Вдруг Перегрин тихо засмеялся.
Ч Не думал, что ты сможешь придумать какой-нибудь предлог, чтобы не прис
утствовать вчера на обеде! Что же там творилось! Женщины будто обезумели
и совершенно потеряли всякий стыд.
Неома хотела уже сказать, что ей случайно удалось избежать этого пиршест
ва, но вместо этого спросила:
Ч В котором часу мы уедем? . Ч Сразу же, как возвратимся из» Даунса «, Ч от
ветил Перегрин. Ч Полагаю, что это будет до пяти часов дня, ведь маркиз об
ычно уезжает сразу же после больших скачек.
Ч Экипаж уже заказан?
Ч До Лондона нас обещал довезти Кортни на своем кабриолете, Ч ответил П
ерегрин. Ч Затем на следующий день рано утром мы с Чарльзом отправимся в
Хатфилд, а поскольку там будет холостяцкая вечеринка, то вопрос о твоем п
рисутствии не стоит.
Неома облегченно вздохнула, но было заметно, что Перегрин собирается ска
зать ей еще что-то.
Ч Я слушаю, дорогой!
Заглянув через плечо Неомы и убедившись, что никто их не подслушивает, Пе
регрин тихо произнес:
Ч Настал наш час!
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Раз вчера у тебя болела голова, ты можешь сказать, что чувствуешь себя
еще нехорошо и не поедешь сегодня на скачки.
Затем помолчав, Перегрин добавил:
Ч Чарльз узнал, где маркиз хранит деньги. Без сомнения, там же лежит и дол
говая расписка.
Ч Как удалось Чарльзу это выяснить? Ч спросила Неома.
Ч Кортни попросил у маркиза дать ему денег взамен чека, чтобы он смог пои
грать в карты. Чарльз захотел сделать то же самое.
Неома воскликнула:
Ч Неужели он опять сел играть? Наверное, он проиграл?
Ч Нет, к концу вечера он даже выиграл, Ч сказал Перегрин, Ч однако я все
же предупредил его, что он опять совершает большую глупость.
Ч Мне тоже так кажется, Ч заметила Неома. Ч Как он может быть таким безр
ассудным? Он может проиграть все, что мы выиграли на скачках.
Ч Об этом я ему и говорил, Ч ответил Перегрин, Ч однако крепкие вина мар
киза, наверное, сильно ударили ему в голову. Что-либо доказывать Чарльзу б
ыло бесполезно.
Ч О Перегрин! Ну как вы оба можете быть такими глупцами? Ч недоумевала Н
еома. И как маркиз позволяет таким молодым людям, как Перегрин и Чарльз, мн
ого пить, подталкивая их на карточную игру! Неома вспомнила, что в книге Дж
о на Донна рукой маркиза были подчеркнуты следующие слова:
Простишь ли мой порок,
Который мне помог
Над всеми побеждать и побуждать их
К совершению греха?..
Именно этим маркиз и занимался на своих приемах, где царили безудержное
пьянство и карточная игра.
» Ненавижу его!«Ч в ярости подумала она, но тут же перед ее глазами возник
образ совершенно другого маркиза, с которым она ехала рядом сегодня утр
ом, который так грациозно держался в седле. Трудно было поверить, что один
человек может быть таким разным.
Ч Пожалуйста, расскажи, что же было потом? Ч спросила Неома.
Ч Маркиз повел Кортни и Чарльза в свою гостиную, которая находится в его
апартаментах на этом этаже.
» Именно оттуда приносила экономка книги для меня «, Ч отметила про себя
Неома.
Можно было догадаться, что задумал Перегрин.
Ч Если ты останешься и не поедешь на скачки, то легко можешь проникнуть в
гостиную маркиза и осмотреть его письменный стол. Чарльз сказал, что в ср
еднем ящике стола лежат деньги.
Воцарилось молчание, затем Неома спросила:
Ч Как ты… можешь предлагать мне такое? Я не в состоянии… украсть… у марки
за…
Ч Это надо сделать! Ч ответил Перегрин. Ч Ты же знаешь, что осталось тол
ько три дня, чтобы достать две тысячи фунтов. Ради бога, Неома, где я смогу н
айти такую сумму?
Ч Я знаю… знаю, Ч несчастным голосом произнесла Неома, Ч но…украсть у
человека, который любезно нас принял у себя… это низко, подло.
Перегрин подошел к окну и посмотрел через окно в парк.
Ч Две тысячи фунтов Ч для маркиза ничто, но, если я их не найду и маркиза н
е устроит наше поместье в счет долга, тогда я вынужден буду отправиться в
о Флит .
Ч В долговую тюрьму? Ч вскричала в ужасе Неома. Ч Никто, даже маркиз, не
смеет поступить с тобой так!
Ч Я уверен, что он именно так и сделает. Но если я и не попаду в тюрьму, то на
верняка меня исключат из Уайтса и ни в один другой клуб больше не примут. И
что тогда мне придется делать? Ч с горечью в голосе спрашивал Перегрин.

На этот вопрос ответа не было. Положение Перегрина было безвыходным, и ни
кто, кроме Неомы, не сможет ему помочь.
Ч Тяжело вздохнув, она проговорила так тихо, что Перегрин едва услышал е
е:
Ч Скажи… где Чарльз видел… деньги.
…Когда Неома и Перегрин вошли в зал, где был накрыт завтрак, там уже сидело
несколько человек. По их виду можно было судить, что они провели ужасную н
очь, а сейчас пожинают плоды своей распущенности.
Неома быстро поела. Она нервничала из-за того, что предстояло ей сделать.
Затем вместе с Перегрином они направились в холл. Там он тихо сказал:
Ч Надеюсь, у тебя все получится! Ради бога, смотри, чтобы тебя не застали»
на месте преступления «. Тогда мы окажемся в худшей ситуации, чем сейчас».

Ч Я буду осторожной! Ч пообещала Неома.
Уже в холле она задумалась, не покажется ли странным маркизу то, что она от
казалась поехать на скачки, сославшись на головную боль, в то время как на
утренней прогулке она не выглядела страдавшей от головной боли. А может
быть, маркиз решит, что у нее не было желания ехать на скачки в компании же
нщин, которых она презирала, поэтому предпочла остаться одной и провести
время за чтением?
Объяснив Перегрину, что именно надо сказать маркизу, Неома поднялась в с
вою комнату. Внезапно ей в голову пришла мысль, что у нее есть предлог, что
бы войти в гостиную маркиза. Знаком свыше можно считать то, что миссис Элв
ертон предложила ей книги из гостиной маркиза. Если кто-нибудь застанет
там Неому, она скажет, что брала книги и принесла их обратно.
Сердце Неомы сильно билось. И не только потому, что ей предстояло соверши
ть кражу, но и от того, что она должна войти в личные апартаменты маркиза. О
на успокаивала себя тем, что если не будет спешить и подождет, то не столкн
ется ни с кем из многочисленных слуг.
Как только она услышала звук горна, возвестившего, что карета выехала из
поместья на дорогу, Неома спустилась вниз, чтобы найти мистера Грейстона
.
Перед тем как выйти из своей комнаты, ей удалось узнать у служанки важную
информацию.
Ч Вы не поедете на скачки, мисс? Ч спросила Элси, увидев, что Неома не соб
ирается надевать капор, лежавший на стуле.
Ч Нет, Элси, Ч ответила Неома, Ч я думаю, это было бы слишком утомительн
ым, ведь мы отправляемся в Лондон вечером, а не завтра утром.
Ч Я уже знаю об этом. Когда вы ушли на завтрак, камердинер мистера Станди
ша сказал мне, что он распорядился упаковать вещи к пяти часам.
Ч Мои вещи тоже надо собрать к этому часу.
Ч Это будет несложно, Ч заметила Элси, Ч у вас вещей вполовину меньше, ч
ем у остальных леди. Неома промолчала, а служанка сказала:
Ч Я соберу ваши вещи сразу же после обеда. Утром я кое-что должна сделать
по распоряжению миссис Элвертон. Не волнуйтесь, все будет готово вовремя
, мисс. Я подготовлю и то платье, в котором вы поедете.
Ч Спасибо, Ч сказала Неома и тут же спросила:
Ч А когда вы обедаете?
Ч Обычно в полдень, мисс, но когда хозяина нет дома, то мы обедаем позже.
Ч Когда же?
Ч Где-то около часа дня, мисс, но я буду у вас в комнате к двум часам. Не волн
уйтесь за ваш багаж.
Ч А я и не волнуюсь, Ч улыбнулась Неома, довольная тем, что узнала все, о ч
ем хотела. Ч Если у меня останется время, то я бы хотела погулять по саду,
Ч сказала она. Ч Может быть, вы спросите, могу ли я пообедать в половине п
ервого?
Ч Я думаю, это вполне возможно, мисс. Единственное: вам придется обедать
в небольшой обеденной комнате, потому что вы будете одна.
Ч Прекрасно, Ч ответила Неома и поспешила на поиски мистера Грейстона.

Все утро она осматривала роскошные комнаты особняка. Трудно подобрать с
лова, которые бы точно передали ощущения Неомы. Любуясь картинами и фарф
ором в парадном дворцовом покое, она поймала себя на мысли, что могла бы го
дами смотреть на все это и никогда бы не устала.
Библиотека оказалась такой, какой описывала ее миссис Элвертон. Большое
помещение со множеством стеллажей и полок поражало не только разнообра
зием книг, но и прекрасной росписью потолка, сделанной художником Верри.
Мистер Грейстон рассказал, что письменный стол из красного дерева сдела
н по эскизу известного Уильяма Кента. Затем Неома побывала в обеденном з
але. Теперь, когда здесь никого не было, она могла спокойно насладиться ка
ртинами Ван-Дейка. Более внимательно Неома рассмотрела и столики для за
куски с позолоченной отделкой и с мраморным верхом.
В двенадцать часов мистер Грейстон сказал:
Ч К сожалению, мы должны прерваться, мисс Кинг. Через пять минут у меня вс
треча с доверенным лицом его светлости. Если хотите, после обеда я покажу
вам еще несколько комнат.
Ч Вы же знаете, я буду только рада. Спасибо вам за то, что вы мне уже показа
ли. Не могу выразить словами, как я восхищаюсь этим прекрасным особняком.

Ч Всегда рад быть полезным такой признательной особе, как вы, Ч ответил
мистер Грейстон, Ч будет жаль, если мы не закончим с вами нашу экскурсию.

Ч Мне тоже будет жаль. Может быть, я зайду к вам около двух часов? Ч спрос
ила девушка.
Ч Конечно, я буду у себя, Ч пообещал мистер Грейстон.
Как только он ушел, Неома отправилась в гостиную, чтобы подождать, когда е
е пригласят на обед. У нее совсем не было аппетита. Она напряженно думала о
том, что ей предстояло сделать. Каждая клеточка ее тела сопротивлялась т
ому, что должно было случиться. Это шло вразрез с ее жизненными принципам
и, но иного пути не было. Только выкрав долговую расписку, она сможет спаст
и брата и уберечь его от тюрьмы.
По окончании обеда Неома услышала, как позвонили в колокольчик. Это озна
чало, что прислуга приступила к еде.
Во время экскурсии с мистером Грейстоном Неома увидела план дома. Поэтом
у она точно знала, где находятся «Королевские покои», считавшиеся апарта
ментами маркиза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17