Кто знает? Может, он просто депрессию переживал, поэтому не вполне ясно выразился.
— И что ты собираешься делать?
— В смысле?
— Как поступишь с дачей? Сам же сказал: она тебе не нужна. Продашь или сдавать будешь?
Грейди пригубил кофе.
— Еще не решил. Интересно, если бы он оставил мне, к примеру, часы, хранил бы я их или положил в ящик стола и тут же забыл?
* * *
Принять решение Бену помогла Ида Рот. Случилось это двумя днями позже на кладбище.
Как Грейди ни надеялся, его не то чтобы гроб нести, вообще на похороны не пригласили. Но он все равно пришел и, изнемогая от зноя, вспоминал, как всего год назад на этом же кладбище хоронил прах жены и сына.
Скромная церемония закончилась, Бен уже собирался пойти к машине, когда за спиной раздался разъяренный голос.
— Я этого так не оставлю! — заявила Ида.
Интересно, в чем дело? Во время похорон сестра Брайана всем видом подчеркивала, что не желает его знать. А сейчас сама подошла.
— Ублюдок!
Кислое надменное лицо, «учительский» пучок, злой огонек в глазах — мисс Рот очень походила на голодную крысу. Грейди даже передернуло.
— Что случилось, Ида, почему ты меня оскорбляешь? Я пришел отдать последний долг Брайану и Бетси. Зачем...
— Хватит прикидываться!
— О чем ты?
— О даче, конечно! Адвокат Брайана огласил завещание. Мало того, что мой братец полжизни скорбел по погибшим дочерям, совершенно не думая о кафе, мало того, что застрелился, покрыв нашу фамилию позором... мало, все мало! Теперь я узнаю, что унаследовала заложенное кафе, а чистенькая, оплаченная до последнего цента дача досталась тебе! Понятия не имею, как ты обманул или разжалобил Брайана, однако не сомневайся — я буду судиться с тобой до конца жизни! Чертова дача с дурацким бассейном мне вовсе не нужна, но, пока я жива, тебе она не достанется! Завещание можно оспорить. Дачу продам, а уж деньгам найду достойное применение!
Грейди чувствовал себя так, будто его в грязи вываляли. Ну и язык у этой твари! Разве он когда-нибудь пытался разжалобить Брайана?! Ложь, грязная ложь!
— Ладно, Ида, — с трудом сдерживая гнев, начал Бен, — делай что хочешь, только сначала послушай, что я скажу. До этой самой минуты я собирался отказаться от дачи в твою пользу. Однако ты совершила непоправимую ошибку, милая. Дача моя! Я не хотел ее, а теперь хочу. Хотя бы ради того, чтобы тебя позлить!
* * *
Грейди сорвал с забора желтую ленту с надписью «Вход воспрещен!» и открыл калитку.
На горном плато гнетущая тишина, лишь над бетонным бортиком бассейна по-прежнему кружат мухи. Так и есть: кровавые сгустки с примесью раздробленных костей, мозга и волос мирно тухнут под солнцем. У пластиковых кресел — очерченные мелом контуры тел. Не желая поддаваться унынию, Бен решительно покачал головой.
Отныне это его владения, он скорее умрет, чем отдаст их Иде.
Ничего страшного: кровь можно убрать, а в бассейн залить чистую воду. Но это потом, для начала неплохо бы оглядеться. Бассейн, яма для барбекю, жилой домик, кухня и маленькая, похожая на гробницу избушка... В ней Крейн задержался дольше.
Полумрак и тишина, абсолютная тишина. Казалось бы, от керамической плитки должно отдаваться гулкое эхо шагов. Ничего подобного: плитка, равно как и обшитые дубом стены, заглушали, вернее, даже душили все звуки. Скамья с высокой спинкой, восемь фотографий улыбающихся детей и подростков, подсвечники, звездно-полосатые флаги над каминной полкой. На дрожащих от волнения ногах Бен подошел к снимкам дочерей Брайана и Бетси.
Такие юные, красивые, беззаботные, а пожить не успели... Пошли им, господи, вечное блаженство.
Теперь самое больное — фотография светловолосого мальчика в очках. Должно быть, он не меньше Джона стеснялся свой близорукости! Джон, сынок...
Разрыдаться Бену помешал плеск.
Нужно посмотреть, что случилось, скорее!
В прошлый раз Грейди тоже слышал плеск, но гладь бассейна была невозмутимой, так же, как и лица дежуривших возле него полицейских. Правда, и тогда Бен был готов поклясться, что ему не померещилось.
И сейчас тоже. Однако на этот раз он не только слышал, но и видел. Парень лет восемнадцати-девятнадцати, стройный, мускулистый, в очках и темных плавках. Гребки сильные и уверенные, скорость, должно быть, приличная.
Грейди так и застыл в изумлении. Что за черт? Звука подъезжающей машины он не слышал. Неужели мальчишка пришел сюда пешком, переоделся и так запросто нырнул в бассейн?
Но ведь у забора полицейская машина, парень наверняка ее видел. Кстати, где его одежда? Не в плавках же он по лесу шел?!
Пора все выяснить.
— Эй! — заорал Бен, подбегая к бассейну. — Что ты здесь делаешь? Это частная собственность! Давай вылезай быстро!
Не обращая на крик ни малейшего внимания, парень достиг противоположного бортика, выполнил поворот-сальто и, не снижая скорости, поплыл обратно.
— А ну-ка отвечай! Я полицейский, это моя дача и мой бассейн! Давай вылезай, пока я не...
Никакой реакции. Еще один поворот, и неведомый пловец несется к противоположному бортику. Гребки мощные, дыхание ровное, будто и не устал вовсе.
— Последний раз прошу, вылезай! Даю тридцать секунд, потом вызываю ребят. Клянусь, в участке тебя заставят говорить!
От крика сбилось дыхание, и, уже не надеясь на ответ, Бен присел в пластиковое кресло.
Секунды медленно перерастали в минуты, время тянулось, будто густой сироп. Наконец-то парень подустал: гребки тяжелые, скорость падает. Последний круг, и, подтянувшись, он выбрался на бортик. Мускулы бугрятся, поджарая грудь вздымается. Тяжело дыша, парень двинулся в сторону Грейди.
— Что, изволил наконец меня заметить? — соскочив с кресла, иронически поинтересовался Бен. — Наверное, длиннющее объяснение приготовил? Начинай, я весь внимание!
Мальчишка молчал, и Грейди попытался схватить его за руку.
Пальцы поймали пустоту; неведомый пловец прошел сквозь Бена, который не почувствовал ничего, кроме легкого дуновения прохладного ветерка.
— Эй! — закричал Грейди.
Парень, сделав еще несколько шагов, исчез. Долю секунды горячий влажный воздух вибрировал, а потом все успокоилось.
Бен словно к месту прирос. Глубокий вдох, второй, третий... Убедившись, что снова может дышать, он пополз к креслу. Два маленьких шажка забрали все душевные и физические силы. Упав на сиденье, Грейди закрыл лицо руками.
Что это было?
Будто вспомнив что-то важное, Бен посмотрел на бетонный бортик.
Парень что, даже следов не оставил?
* * *
Целых полчаса Грейди не мог прийти в себя. Нет, нужно во всем разобраться.
Мальчишка показался смутно знакомым. Где же он его видел?
О нет, не может быть!
И все-таки Бен решился. Поддавшись необъяснимому порыву, он зашагал в сторону похожей на колумбарий избушки.
Полумрак, полная тишина. Не веря собственным глазам, Грейди смотрел на самый крайний справа снимок.
Молодой человек в военной форме, по словам Крейна, погибший во Вьетнаме.
Это он только что с бешеной скоростью наматывал круги в бассейне, прошел сквозь тело Грейди и исчез, растворившись в июльском мареве.
...Стоящий в буфете «Джонни Уокер», как обычно, готов прийти на помощь. Вернувшийся с дачи Бен был слишком слаб, чтобы сопротивляться соблазну. Щедрая порция виски, немного воды, лед. Грейди жадно прильнул к стакану.
«Похоже, я схожу с ума», — подумал он, погружаясь в забытье.
Но забыться не дал зазвонивший телефон.
Нужно взять трубку.
— Алло!
— Наконец-то я тебя застала, ублюдок! — вместо приветствия проговорила Ида. — Хорошие новости: адвокат полностью со мной согласен: Брайан был явно не в себе, когда вносил изменения в завещание. Мы его аннулируем!
— Давай не будем спорить, пусть все решит суд.
— Шансов у тебя никаких!
— Встретимся в суде и посмотрим!
— Ублюдок, разжалобил Брайана своими слезливыми рассказами.
Бен положил трубку.
Через секунду телефон зазвонил снова.
Вот тварь...
— Слушай, Ида, с меня довольно! Не звони мне! Если есть что сказать, пусть со мной связывается твой адвокат!
— Бен! — робко позвал мужской голос.
— О, Джефф, прости, ради бога! Я думал...
— Кажется, у тебя был тяжелый день.
— Не то слово!
— Звоню спросить... — Крейн замялся. — Может, тебе нужен собеседник?
Грейди тяжело опустился на стул.
— Спасибо за заботу, но, кажется, все в порядке. Хотя подожди, хочу кое-что спросить.
— Что именно?
— Помнишь, ты рассказывал мне о друзьях Ротов, которые погибли в катастрофе?
— Да, конечно.
— Не успел записать их фамилии. Не помнишь на память?
— Зачем они тебе понадобились?
— Пока не могу объяснить.
— Ладно, подожди секунду. — В трубке послышался шелест страниц. — Дженнингс, Матсон, Рандалл, Ленгли, Бек.
— Мне нужны их адреса и телефоны.
Лейтенант удивился, но сообщил и их.
— Что ты задумал, Бен?
— Чьи сыновья погибли во Вьетнаме?
— Ленгли и Беков. Зачем...
— Спасибо, Джефф. Я перезвоню.
— Бен, ты меня беспокоишь...
Грейди повесил трубку.
* * *
Ленгли и Беки.
Обе семьи жили под Босвортом. С кого бы начать? Может, с Ленгли?
Трубку никто не брал.
Неудивительно: раз их сын погиб во Вьетнаме, то на момент гибели самим супругам было под семьдесят. Если у них есть другие дети, они наверняка уже взрослые и живут отдельно.
Остаются Беки.
Набрав номер, Бен услышал гудок, второй, третий... Неужели опять осечка?
— Алло! — устало ответил мужской голос.
— Здравствуйте, я Бенджамин Грейди, шеф полиции Босворта. Это километров пятьдесят на восток от...
— Я знаю, где находится Босворт. Что вам угодно? Если снова хотите поговорить об аварии, то добавить мне нечего. Мы с женой как раз вещи родителей разбираем.
— Дело не в аварии.
— Тогда в чем же?
— В вашем брате.
— Боже, только не говорите, что у Боба неприятности?
— Нет, я не о нем... Меня интересует тот, который погиб во Вьетнаме.
— Джерри? Столько лет прошло... Что вы хотите узнать?
— Он занимался плаваньем? Я имею в виду профессионально?
— Помню, тренер говорил: брату прямая дорога в национальную сборную... Джерри каждый день часа по три-четыре тренировался. Только о плавании и думал...
Бен почувствовал, как по спине бегут мурашки.
— Как там ваша фамилия? Грейди? Говорите, вы из полиции? По-моему, вы просто нервы нам треплете!
— Мистер Бек! То, что вы рассказали, очень поможет следствию. Спасибо большое, и извините за беспокойство.
* * *
Заря уже занималась, но едущему по извилистой горной тропке Грейди пришлось включить фары. А вот и плато. Над бассейном клубится густой туман. На розоватых стволах сосен играют солнечные лучи, но сама дача тихо дремлет во тьме.
Выбравшись из машины, Бен едва не налетел на забор, а потом долго не мог открыть калитку. Он настолько привык к тишине, что вздрогнул, услышав под ногами хруст гравия. От холодного тумана одежда стала влажной, на руках появилась гусиная кожа.
«Что я здесь делаю? — недоумевал Грейди. — Безумие какое-то! Нужно скорее вернуться в город».
Эх, фонарь не взял...
Чем ближе бассейн, тем гуще туман. Он такой плотный, что...
Осторожнее, нельзя давать волю воображению! Над бассейнами по утрам всегда клубится туман. Это как-то связано с разницей температур, так что ничего странного.
Чтобы не ходить кругами, нужно найти ориентир. Только как его найдешь, если повсюду густая дымка?
Грейди решительно шагнул вперед и больно ударил ногу, налетев на деревянный заборчик вокруг бассейна. Однако уже в следующую секунду стало не до боли. Слева, по другую сторону заборчика, мелькнула какая-то тень. Похоже на мужскую фигуру. На мгновение туман зарябил, заколыхался, потом все стихло.
Плеск, затем мерные звуки гребков.
Что же делать?
Ждать, пока парень наплавается, а потом встать у него на пути?
Вчера уже пытался.
Остаться на месте и потребовать объяснений?
Тоже пробовал. Никакого эффекта, только голос сорвал.
Выбраться из тумана к машине и скорее в город?
Но ведь...
Снова плеск. Неужели в бассейн прыгнул кто-то еще?
Так и есть, причем на этот раз тени целых две: женщина и ребенок.
Бежать, бежать отсюда! Или уже поздно? Из домика по направлению к бассейну движется мужская тень, а из летней кухни — две женщины и девочка-подросток.
Собрав последние силы, Бен сначала пополз, потом побежал. Скорее, скорее отсюда, забор уже близко, за маленькой избушкой. Последний поворот и... Грейди на полной скорости врезался в тень. Затормозить невозможно, и он прорвался сквозь призрачного мужчину. Боже милостивый, это Брайан Рот!
* * *
Бен открыл глаза. На щеке сидит жирная муха. Кшш! Тут он окончательно проснулся. Солнце в зените. Так, почему я лежу в траве у бассейна?
Вспомнив, что случилось утром, он содрогнулся. Сейчас, сейчас налетят призраки!
Но перед ним лишь залитая солнцем лужайка.
Сколько времени? Без пяти двенадцать? Боже, я пролежал здесь почти...
Брайан! Неужели я видел Брайана?
Нет, не может быть!
Нужно заставить себя встать. Перед глазами расплываются круги, лицо взмокло от пота, форма мятая. Разве так подобает выглядеть шефу полиции?
Я схожу с ума.
Нервы совсем никуда не годятся!
Бен в замешательстве смотрел на машину. В участке, наверное, обыскались! Нужно сказать им, что все в порядке, и придумать более-менее правдоподобное объяснение. Почему он не вышел на работу и не отвечал на звонки? Что же такое сказать? Не правду же...
Грейди открыл окно и достал рацию, когда послышался рев мотора, и на горное плато въехала патрульная машина с питтсбургскими номерами. Джефф Крейн собственной персоной.
— Привет, Бен!
— Привет, Джефф.
Неловкая пауза. Что тут скажешь?
— Мы тебя потеряли.
— Все не так, как ты думаешь. Я...
— Ну и видок! Ты что, в канаве спал?
— Так сразу не объяснишь...
— А ты постарайся.
— Как ты узнал, что я здесь?
— При помощи метода исключения, — хитро прищурившись, сказал Крейн. — Чем больше об этом думал, тем больше склонялся в сторону маленькой дачи в горах.
— Почему именно ты за мной приехал?
— Ты не звонишь, на связь не выходишь. В участке все с ума посходили, бедная Дина от телефона отойти боится: вдруг ты объявишься? Бен, мы ведь живые люди... Зачем так внезапно исчезать?
— Дело в том, что...
— Правду, Бен. Ничего, кроме правды!
— Я...
— Что?
— Сознание потерял.
— Из записки Брайана следует, что в последнее время ты дружишь с бутылкой. Кстати, не только он заметил. Сколько раз, когда я звонил, ты языком едва...
— На этот раз дело не в алкоголе. Я приехал рано утром, чтобы окончательно решить, нужна мне эта дача или нет. А потом случилось что-то странное, и я потерял сознание. Вот там, у бассейна. — Грейди повернулся, чтобы показать, где все случилось, и чуть снова не лишился чувств.
На бетонном бортике целое собрание: шестеро детей, в том числе близнецы Ротов, два парня в военной форме и десятеро взрослых, среди них Брайан и Бетси. А остальные наверняка их погибшие в катастрофе друзья. Бен почувствовал, как земля уходит из-под ног. Срочно взять себя в руки — Джефф не тот человек, перед которым можно показывать слабость.
Между тем Крейн как ни в чем не бывало смотрел на бассейн.
— Джефф, не замечаешь ничего необычного?
— В смысле?
Боже, он говорит словами Иды Рот!
— Не чувствуешь себя ближе к Брайану и Бетси?
— Если честно, то нет.
— А у бассейна?
— Ну, там ведь нашли их тела, верно? А так ничего особенного.
— Джефф, мне нужна помощь.
— Для этого я и приехал. Надо было раньше попросить! Говори, что делать!
— Придумай отмазку, чтобы никто не допытывался, почему я сегодня не явился на службу.
— Предлагаешь позвонить в участок и сказать, что у тебя сломалась рация или появились неотложные дела в Питтсбурге?
— Да, именно.
— Прости Бен, но покрывать тебя я не стану.
— А еще называл себя моим другом...
— Так и есть.
— Разве друг станет...
— Именно друг и станет! Бен, хватит себя обманывать! Думаешь, твои проблемы не отражаются на работе? Ничего подобного! И дело не только в алкоголе! В участке говорят, в последнее время тебя будто подменили. Слушай, как друг советую: возьми месячный отпуск. Сходишь к наркологу, реабилитационный курс пройдешь... Хелен и Джона не вернешь, пора примириться с реальностью и жить дальше.
— Отпуск? Какой еще отпуск?! Работа — единственное, что у меня осталось!
— Вообще-то я обещал молчать, ну да ладно... Если будешь продолжать в том же духе, то и работу потеряешь. До меня дошли слухи... Тебя хотят уволить.
— Что?! — Бен не мог поверить собственным ушам. Что такое Джефф говорит?! — Боже, нет!
— Впрочем, если возьмешь себя в руки... К черту, Бен, смотри на меня, а не на гребаный бассейн! Вот так... Я мог бы кое с кем поговорить, но инициатива должна исходить от тебя! Нужно просто отдохнуть, вылечиться, в этом нет ничего постыдного. Уверен, коллеги и мэрия Босворта согласятся дать тебе еще один шанс. Ты ведь был отличным копом... Все, что от меня зависит, я сделаю, только, пожалуйста...
— Спасибо, Джефф. Ты настоящий друг. Завтра же подам рапорт об отпуске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
— И что ты собираешься делать?
— В смысле?
— Как поступишь с дачей? Сам же сказал: она тебе не нужна. Продашь или сдавать будешь?
Грейди пригубил кофе.
— Еще не решил. Интересно, если бы он оставил мне, к примеру, часы, хранил бы я их или положил в ящик стола и тут же забыл?
* * *
Принять решение Бену помогла Ида Рот. Случилось это двумя днями позже на кладбище.
Как Грейди ни надеялся, его не то чтобы гроб нести, вообще на похороны не пригласили. Но он все равно пришел и, изнемогая от зноя, вспоминал, как всего год назад на этом же кладбище хоронил прах жены и сына.
Скромная церемония закончилась, Бен уже собирался пойти к машине, когда за спиной раздался разъяренный голос.
— Я этого так не оставлю! — заявила Ида.
Интересно, в чем дело? Во время похорон сестра Брайана всем видом подчеркивала, что не желает его знать. А сейчас сама подошла.
— Ублюдок!
Кислое надменное лицо, «учительский» пучок, злой огонек в глазах — мисс Рот очень походила на голодную крысу. Грейди даже передернуло.
— Что случилось, Ида, почему ты меня оскорбляешь? Я пришел отдать последний долг Брайану и Бетси. Зачем...
— Хватит прикидываться!
— О чем ты?
— О даче, конечно! Адвокат Брайана огласил завещание. Мало того, что мой братец полжизни скорбел по погибшим дочерям, совершенно не думая о кафе, мало того, что застрелился, покрыв нашу фамилию позором... мало, все мало! Теперь я узнаю, что унаследовала заложенное кафе, а чистенькая, оплаченная до последнего цента дача досталась тебе! Понятия не имею, как ты обманул или разжалобил Брайана, однако не сомневайся — я буду судиться с тобой до конца жизни! Чертова дача с дурацким бассейном мне вовсе не нужна, но, пока я жива, тебе она не достанется! Завещание можно оспорить. Дачу продам, а уж деньгам найду достойное применение!
Грейди чувствовал себя так, будто его в грязи вываляли. Ну и язык у этой твари! Разве он когда-нибудь пытался разжалобить Брайана?! Ложь, грязная ложь!
— Ладно, Ида, — с трудом сдерживая гнев, начал Бен, — делай что хочешь, только сначала послушай, что я скажу. До этой самой минуты я собирался отказаться от дачи в твою пользу. Однако ты совершила непоправимую ошибку, милая. Дача моя! Я не хотел ее, а теперь хочу. Хотя бы ради того, чтобы тебя позлить!
* * *
Грейди сорвал с забора желтую ленту с надписью «Вход воспрещен!» и открыл калитку.
На горном плато гнетущая тишина, лишь над бетонным бортиком бассейна по-прежнему кружат мухи. Так и есть: кровавые сгустки с примесью раздробленных костей, мозга и волос мирно тухнут под солнцем. У пластиковых кресел — очерченные мелом контуры тел. Не желая поддаваться унынию, Бен решительно покачал головой.
Отныне это его владения, он скорее умрет, чем отдаст их Иде.
Ничего страшного: кровь можно убрать, а в бассейн залить чистую воду. Но это потом, для начала неплохо бы оглядеться. Бассейн, яма для барбекю, жилой домик, кухня и маленькая, похожая на гробницу избушка... В ней Крейн задержался дольше.
Полумрак и тишина, абсолютная тишина. Казалось бы, от керамической плитки должно отдаваться гулкое эхо шагов. Ничего подобного: плитка, равно как и обшитые дубом стены, заглушали, вернее, даже душили все звуки. Скамья с высокой спинкой, восемь фотографий улыбающихся детей и подростков, подсвечники, звездно-полосатые флаги над каминной полкой. На дрожащих от волнения ногах Бен подошел к снимкам дочерей Брайана и Бетси.
Такие юные, красивые, беззаботные, а пожить не успели... Пошли им, господи, вечное блаженство.
Теперь самое больное — фотография светловолосого мальчика в очках. Должно быть, он не меньше Джона стеснялся свой близорукости! Джон, сынок...
Разрыдаться Бену помешал плеск.
Нужно посмотреть, что случилось, скорее!
В прошлый раз Грейди тоже слышал плеск, но гладь бассейна была невозмутимой, так же, как и лица дежуривших возле него полицейских. Правда, и тогда Бен был готов поклясться, что ему не померещилось.
И сейчас тоже. Однако на этот раз он не только слышал, но и видел. Парень лет восемнадцати-девятнадцати, стройный, мускулистый, в очках и темных плавках. Гребки сильные и уверенные, скорость, должно быть, приличная.
Грейди так и застыл в изумлении. Что за черт? Звука подъезжающей машины он не слышал. Неужели мальчишка пришел сюда пешком, переоделся и так запросто нырнул в бассейн?
Но ведь у забора полицейская машина, парень наверняка ее видел. Кстати, где его одежда? Не в плавках же он по лесу шел?!
Пора все выяснить.
— Эй! — заорал Бен, подбегая к бассейну. — Что ты здесь делаешь? Это частная собственность! Давай вылезай быстро!
Не обращая на крик ни малейшего внимания, парень достиг противоположного бортика, выполнил поворот-сальто и, не снижая скорости, поплыл обратно.
— А ну-ка отвечай! Я полицейский, это моя дача и мой бассейн! Давай вылезай, пока я не...
Никакой реакции. Еще один поворот, и неведомый пловец несется к противоположному бортику. Гребки мощные, дыхание ровное, будто и не устал вовсе.
— Последний раз прошу, вылезай! Даю тридцать секунд, потом вызываю ребят. Клянусь, в участке тебя заставят говорить!
От крика сбилось дыхание, и, уже не надеясь на ответ, Бен присел в пластиковое кресло.
Секунды медленно перерастали в минуты, время тянулось, будто густой сироп. Наконец-то парень подустал: гребки тяжелые, скорость падает. Последний круг, и, подтянувшись, он выбрался на бортик. Мускулы бугрятся, поджарая грудь вздымается. Тяжело дыша, парень двинулся в сторону Грейди.
— Что, изволил наконец меня заметить? — соскочив с кресла, иронически поинтересовался Бен. — Наверное, длиннющее объяснение приготовил? Начинай, я весь внимание!
Мальчишка молчал, и Грейди попытался схватить его за руку.
Пальцы поймали пустоту; неведомый пловец прошел сквозь Бена, который не почувствовал ничего, кроме легкого дуновения прохладного ветерка.
— Эй! — закричал Грейди.
Парень, сделав еще несколько шагов, исчез. Долю секунды горячий влажный воздух вибрировал, а потом все успокоилось.
Бен словно к месту прирос. Глубокий вдох, второй, третий... Убедившись, что снова может дышать, он пополз к креслу. Два маленьких шажка забрали все душевные и физические силы. Упав на сиденье, Грейди закрыл лицо руками.
Что это было?
Будто вспомнив что-то важное, Бен посмотрел на бетонный бортик.
Парень что, даже следов не оставил?
* * *
Целых полчаса Грейди не мог прийти в себя. Нет, нужно во всем разобраться.
Мальчишка показался смутно знакомым. Где же он его видел?
О нет, не может быть!
И все-таки Бен решился. Поддавшись необъяснимому порыву, он зашагал в сторону похожей на колумбарий избушки.
Полумрак, полная тишина. Не веря собственным глазам, Грейди смотрел на самый крайний справа снимок.
Молодой человек в военной форме, по словам Крейна, погибший во Вьетнаме.
Это он только что с бешеной скоростью наматывал круги в бассейне, прошел сквозь тело Грейди и исчез, растворившись в июльском мареве.
...Стоящий в буфете «Джонни Уокер», как обычно, готов прийти на помощь. Вернувшийся с дачи Бен был слишком слаб, чтобы сопротивляться соблазну. Щедрая порция виски, немного воды, лед. Грейди жадно прильнул к стакану.
«Похоже, я схожу с ума», — подумал он, погружаясь в забытье.
Но забыться не дал зазвонивший телефон.
Нужно взять трубку.
— Алло!
— Наконец-то я тебя застала, ублюдок! — вместо приветствия проговорила Ида. — Хорошие новости: адвокат полностью со мной согласен: Брайан был явно не в себе, когда вносил изменения в завещание. Мы его аннулируем!
— Давай не будем спорить, пусть все решит суд.
— Шансов у тебя никаких!
— Встретимся в суде и посмотрим!
— Ублюдок, разжалобил Брайана своими слезливыми рассказами.
Бен положил трубку.
Через секунду телефон зазвонил снова.
Вот тварь...
— Слушай, Ида, с меня довольно! Не звони мне! Если есть что сказать, пусть со мной связывается твой адвокат!
— Бен! — робко позвал мужской голос.
— О, Джефф, прости, ради бога! Я думал...
— Кажется, у тебя был тяжелый день.
— Не то слово!
— Звоню спросить... — Крейн замялся. — Может, тебе нужен собеседник?
Грейди тяжело опустился на стул.
— Спасибо за заботу, но, кажется, все в порядке. Хотя подожди, хочу кое-что спросить.
— Что именно?
— Помнишь, ты рассказывал мне о друзьях Ротов, которые погибли в катастрофе?
— Да, конечно.
— Не успел записать их фамилии. Не помнишь на память?
— Зачем они тебе понадобились?
— Пока не могу объяснить.
— Ладно, подожди секунду. — В трубке послышался шелест страниц. — Дженнингс, Матсон, Рандалл, Ленгли, Бек.
— Мне нужны их адреса и телефоны.
Лейтенант удивился, но сообщил и их.
— Что ты задумал, Бен?
— Чьи сыновья погибли во Вьетнаме?
— Ленгли и Беков. Зачем...
— Спасибо, Джефф. Я перезвоню.
— Бен, ты меня беспокоишь...
Грейди повесил трубку.
* * *
Ленгли и Беки.
Обе семьи жили под Босвортом. С кого бы начать? Может, с Ленгли?
Трубку никто не брал.
Неудивительно: раз их сын погиб во Вьетнаме, то на момент гибели самим супругам было под семьдесят. Если у них есть другие дети, они наверняка уже взрослые и живут отдельно.
Остаются Беки.
Набрав номер, Бен услышал гудок, второй, третий... Неужели опять осечка?
— Алло! — устало ответил мужской голос.
— Здравствуйте, я Бенджамин Грейди, шеф полиции Босворта. Это километров пятьдесят на восток от...
— Я знаю, где находится Босворт. Что вам угодно? Если снова хотите поговорить об аварии, то добавить мне нечего. Мы с женой как раз вещи родителей разбираем.
— Дело не в аварии.
— Тогда в чем же?
— В вашем брате.
— Боже, только не говорите, что у Боба неприятности?
— Нет, я не о нем... Меня интересует тот, который погиб во Вьетнаме.
— Джерри? Столько лет прошло... Что вы хотите узнать?
— Он занимался плаваньем? Я имею в виду профессионально?
— Помню, тренер говорил: брату прямая дорога в национальную сборную... Джерри каждый день часа по три-четыре тренировался. Только о плавании и думал...
Бен почувствовал, как по спине бегут мурашки.
— Как там ваша фамилия? Грейди? Говорите, вы из полиции? По-моему, вы просто нервы нам треплете!
— Мистер Бек! То, что вы рассказали, очень поможет следствию. Спасибо большое, и извините за беспокойство.
* * *
Заря уже занималась, но едущему по извилистой горной тропке Грейди пришлось включить фары. А вот и плато. Над бассейном клубится густой туман. На розоватых стволах сосен играют солнечные лучи, но сама дача тихо дремлет во тьме.
Выбравшись из машины, Бен едва не налетел на забор, а потом долго не мог открыть калитку. Он настолько привык к тишине, что вздрогнул, услышав под ногами хруст гравия. От холодного тумана одежда стала влажной, на руках появилась гусиная кожа.
«Что я здесь делаю? — недоумевал Грейди. — Безумие какое-то! Нужно скорее вернуться в город».
Эх, фонарь не взял...
Чем ближе бассейн, тем гуще туман. Он такой плотный, что...
Осторожнее, нельзя давать волю воображению! Над бассейнами по утрам всегда клубится туман. Это как-то связано с разницей температур, так что ничего странного.
Чтобы не ходить кругами, нужно найти ориентир. Только как его найдешь, если повсюду густая дымка?
Грейди решительно шагнул вперед и больно ударил ногу, налетев на деревянный заборчик вокруг бассейна. Однако уже в следующую секунду стало не до боли. Слева, по другую сторону заборчика, мелькнула какая-то тень. Похоже на мужскую фигуру. На мгновение туман зарябил, заколыхался, потом все стихло.
Плеск, затем мерные звуки гребков.
Что же делать?
Ждать, пока парень наплавается, а потом встать у него на пути?
Вчера уже пытался.
Остаться на месте и потребовать объяснений?
Тоже пробовал. Никакого эффекта, только голос сорвал.
Выбраться из тумана к машине и скорее в город?
Но ведь...
Снова плеск. Неужели в бассейн прыгнул кто-то еще?
Так и есть, причем на этот раз тени целых две: женщина и ребенок.
Бежать, бежать отсюда! Или уже поздно? Из домика по направлению к бассейну движется мужская тень, а из летней кухни — две женщины и девочка-подросток.
Собрав последние силы, Бен сначала пополз, потом побежал. Скорее, скорее отсюда, забор уже близко, за маленькой избушкой. Последний поворот и... Грейди на полной скорости врезался в тень. Затормозить невозможно, и он прорвался сквозь призрачного мужчину. Боже милостивый, это Брайан Рот!
* * *
Бен открыл глаза. На щеке сидит жирная муха. Кшш! Тут он окончательно проснулся. Солнце в зените. Так, почему я лежу в траве у бассейна?
Вспомнив, что случилось утром, он содрогнулся. Сейчас, сейчас налетят призраки!
Но перед ним лишь залитая солнцем лужайка.
Сколько времени? Без пяти двенадцать? Боже, я пролежал здесь почти...
Брайан! Неужели я видел Брайана?
Нет, не может быть!
Нужно заставить себя встать. Перед глазами расплываются круги, лицо взмокло от пота, форма мятая. Разве так подобает выглядеть шефу полиции?
Я схожу с ума.
Нервы совсем никуда не годятся!
Бен в замешательстве смотрел на машину. В участке, наверное, обыскались! Нужно сказать им, что все в порядке, и придумать более-менее правдоподобное объяснение. Почему он не вышел на работу и не отвечал на звонки? Что же такое сказать? Не правду же...
Грейди открыл окно и достал рацию, когда послышался рев мотора, и на горное плато въехала патрульная машина с питтсбургскими номерами. Джефф Крейн собственной персоной.
— Привет, Бен!
— Привет, Джефф.
Неловкая пауза. Что тут скажешь?
— Мы тебя потеряли.
— Все не так, как ты думаешь. Я...
— Ну и видок! Ты что, в канаве спал?
— Так сразу не объяснишь...
— А ты постарайся.
— Как ты узнал, что я здесь?
— При помощи метода исключения, — хитро прищурившись, сказал Крейн. — Чем больше об этом думал, тем больше склонялся в сторону маленькой дачи в горах.
— Почему именно ты за мной приехал?
— Ты не звонишь, на связь не выходишь. В участке все с ума посходили, бедная Дина от телефона отойти боится: вдруг ты объявишься? Бен, мы ведь живые люди... Зачем так внезапно исчезать?
— Дело в том, что...
— Правду, Бен. Ничего, кроме правды!
— Я...
— Что?
— Сознание потерял.
— Из записки Брайана следует, что в последнее время ты дружишь с бутылкой. Кстати, не только он заметил. Сколько раз, когда я звонил, ты языком едва...
— На этот раз дело не в алкоголе. Я приехал рано утром, чтобы окончательно решить, нужна мне эта дача или нет. А потом случилось что-то странное, и я потерял сознание. Вот там, у бассейна. — Грейди повернулся, чтобы показать, где все случилось, и чуть снова не лишился чувств.
На бетонном бортике целое собрание: шестеро детей, в том числе близнецы Ротов, два парня в военной форме и десятеро взрослых, среди них Брайан и Бетси. А остальные наверняка их погибшие в катастрофе друзья. Бен почувствовал, как земля уходит из-под ног. Срочно взять себя в руки — Джефф не тот человек, перед которым можно показывать слабость.
Между тем Крейн как ни в чем не бывало смотрел на бассейн.
— Джефф, не замечаешь ничего необычного?
— В смысле?
Боже, он говорит словами Иды Рот!
— Не чувствуешь себя ближе к Брайану и Бетси?
— Если честно, то нет.
— А у бассейна?
— Ну, там ведь нашли их тела, верно? А так ничего особенного.
— Джефф, мне нужна помощь.
— Для этого я и приехал. Надо было раньше попросить! Говори, что делать!
— Придумай отмазку, чтобы никто не допытывался, почему я сегодня не явился на службу.
— Предлагаешь позвонить в участок и сказать, что у тебя сломалась рация или появились неотложные дела в Питтсбурге?
— Да, именно.
— Прости Бен, но покрывать тебя я не стану.
— А еще называл себя моим другом...
— Так и есть.
— Разве друг станет...
— Именно друг и станет! Бен, хватит себя обманывать! Думаешь, твои проблемы не отражаются на работе? Ничего подобного! И дело не только в алкоголе! В участке говорят, в последнее время тебя будто подменили. Слушай, как друг советую: возьми месячный отпуск. Сходишь к наркологу, реабилитационный курс пройдешь... Хелен и Джона не вернешь, пора примириться с реальностью и жить дальше.
— Отпуск? Какой еще отпуск?! Работа — единственное, что у меня осталось!
— Вообще-то я обещал молчать, ну да ладно... Если будешь продолжать в том же духе, то и работу потеряешь. До меня дошли слухи... Тебя хотят уволить.
— Что?! — Бен не мог поверить собственным ушам. Что такое Джефф говорит?! — Боже, нет!
— Впрочем, если возьмешь себя в руки... К черту, Бен, смотри на меня, а не на гребаный бассейн! Вот так... Я мог бы кое с кем поговорить, но инициатива должна исходить от тебя! Нужно просто отдохнуть, вылечиться, в этом нет ничего постыдного. Уверен, коллеги и мэрия Босворта согласятся дать тебе еще один шанс. Ты ведь был отличным копом... Все, что от меня зависит, я сделаю, только, пожалуйста...
— Спасибо, Джефф. Ты настоящий друг. Завтра же подам рапорт об отпуске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31