Про особые полномочия ты сам мне сообщил, никто тебя за язык не тянул. Интересно было бы посмотреть, что бы ты на его месте сделал.
– С детства не любил сослагательного наклонения, – буркнул Гонта.
– Вот и я о том же. Давай лучше думать, что дальше делать.
Гонта повернулся и впервые внимательно посмотрел на Нестерова.
– Нестеров? – спросил он. – А как имя-отчество?
– Олег Сергеевич, – сказал Нестеров. Он понимал, чувствовал, что этих людей опасаться не нужно.
– Правильно, – словно бы удивился Гонта. – Чего же ты на вокзал поперся? На что надеялся?
– Вообще, у меня паспорт есть… не мой, просто так случайно получилось… Я взял билет и собирался уехать.
– Случайно получилось, – повторил Гонта. – А ты случайно из-за этого паспорта никого не… обидел?
– Нет, что вы! – воскликнул Нестеров. – Мне просто повезло… да, можно и так сказать, я вам все объясню…
– Потом, – прервал его водитель. – Сейчас речь о другом. Самолетом и поездом вам отсюда уже не выбраться, это ясно, надеюсь? Если, конечно, играть по правилам…
К последнему слову он добавил в качестве упаковки целую тонну непонятной Нестерову иронии.
– Впрочем, у тебя особые полномочия, так что решай сам, – продолжал водитель. – Хотя я так понимаю, что в данном случае ты ими пользоваться не станешь… Вообще, ситуация уже накалилась до предела. Сейчас найдут труп (кстати, не сомневаюсь, что его тут же повесят на нашего протеже) и вообще объявят план-перехват по всем дорогам. Потому мое предложение такое: мы с Сашей сейчас довезем тебя до трассы и вылезем. А вы дуйте в Москву на моем скакуне самостоятельно. Доверенность я тебе сейчас нарисую. Потом как-нибудь я за ним заеду, если не возражаешь. Или ты к нам в гости, а?
– А он нас довезет, твой скакун? – недоверчиво фыркнул Гонта.
– Обижаешь! – Одиссей и в самом деле искренне оскорбился. –Да он до Нью-Йорка довезет! Я в движке и ходовой части своими пальцами каждый винтик огладил. Могу тебе гарантийное письмо выдать.
– Ладно, поверим на слово, – сказал Гонта. – Обойдемся без гарантии. А не жалко отдавать иномарку?
Одиссей лишь махнул рукой:
– Если честно, ей сто лет в обед. Если узнаешь, за сколько я ее взял – смеяться будешь. Но бегает очень прилично, не сомневайся. Да и вид еще ничего…
Они ненадолго остановились у маленького магазинчика. Пока Гонта покупал съестное в дорогу, Одиссей писал доверенность. Почерк у него оказался настолько корявым, что Гонта забеспокоился: сумеют ли гаишники разобрать, о чем речь.
– У тебя в школе, брат, чистописание, вижу, не проходили, – предположил Гонта.
– Я же за компьютером десять лет сижу, – оправдывался Одиссей. – Ручку в руки беру, только когда в ведомости за зарплату расписываюсь. Как ты сам, полагаю, понимаешь, навыки письма оказались в значительной мере утраченными. Да ты не беспокойся, гаишники прочитают. А если что, вот я номера телефонов написал – и домашнего, и рабочего, и сотового. Если засомневаются, пусть звонят.
– Они позвонят, – неопределенно пробормотал Гонта. – Бензина надолго хватит?
– Полный бак. Четыреста километров пролетишь, не кашляя… Вот, кстати, мы и приехали.
Одиссей затормозил и начал выбираться из машины, освобождая водительское место.
– Дальше вы уж сами, гости дорогие. Вон туда: направо и под горку. Как раз на трассу выскочите. Через два километра пост ГАИ, учти, Гонта, не гони сильно.
– Тогда давай прощаться, Одиссей, – Гонта тоже вышел из машины. – И тебе, Саша, тоже, как говорится, мое прощальное «до свидания». Ты извини, что я на тебя рявкнул. Должен сказать, Одиссей, толковые туту вас ученики водятся…
Они поочередно пожали друг другу руки.
– А ты бы лучше пересел на переднее сиденье, – посоветовал Гонта Нестерову, – тут ремни безопасности покрепче и подушки какие-то должны быть. Дорога длинная у нас предстоит и черт ее знает какая…
* * *
Ярость Перлова оказалась столь велика, что он не сумел сдержаться и принялся наказывать Тугрика сам, чего не позволял себе последние два-три года. Он сбил Тугрика на пол, а потом с наслаждением месил его ногами, пока Рогов, бдительно следивший за тем, чтобы в офисе не образовался незапланированный труп, мягко, но решительно не оттащил шефа в сторону. Они оба понемногу приходили в себя – запыхавшийся Перлов и харкающий зубами и кровью Тугрик. – Ну, а теперь рассказывай, как ты облажался. Только очень подробно, – голос Перлова звучал почти Дружелюбно.
– Все было продумано, – торопливо заговорил Тугрик, шамкая и присвистывая изуродованным ртом. – Все нормально шло. Вертухая купили без проблем, обо всем договорились. Он клиента должен был напугать, пальнуть по нему, а когда тот в лес ломанулся, мы бы его тут же подобрали. Ждали его на обговоренном месте, он бы никуда не ушел, а за спасение своей шкуры до смерти бы ноги лизал. Но эта тварь, вертухай, снайпером себя, наверное, почувствовал. Он хотел клиента еще больше пугануть, шарахнул из «калаша» вслед, а попал Ермолаю в брюхо. Ермолай, конечно, начал орать. Клиент услышал и в сторону ушел. Короче, мы его не поймали. А Ермолая мы до больницы так и не довезли. Откинулся он по дороге.
– Если бы не откинулся, мы бы сейчас тут все исправили, – ласково сказал Перлов. – Дальше рассказывай!
Кровь заполнила рот Тугрика. Не осмелившись сплюнуть на пол, он харкнул в кулак и обтер ладонь полой пиджака.
– Потом, конечно, бросили всю братву на улицы. Вокзал перекрыли, аэропорт. Ну все, короче. И на вокзале Кузя с Дремой его накололи. А потом – честно, я не понял, чего у них там было. Кузя говорит, что Дрема ни с того ни с сего в дурь попер. Ментов хотел вызвать. Тогда Кузя его перышком приласкал. Тут народ набежал, базар начался по полной программе, Кузе только и оставалось ноги делать. А клиент исчез.
Тугрик с ужасом посмотрел на Перлова и торопливо продолжил:
– Кузя за это ответит, не сомневайся, шеф. Он вместе с тем вертухаем раков пойдет кормить уже к понедельнику. Я отвечаю!..
Перлов его не слушал. Ярость прошла, остались удивление и досада. План и на самом деле казался неплохим. Охранник пытается убить заключенного, тот бежит – а что ему еще остается делать? На счастье беглеца, ему помогают случайно оказавшиеся здесь добрые люди, которым беглец становится обязанным по гроб жизни. Но не только за спасение от пули. Избавить беглеца от тюрьмы, снабдить новыми документами, деньгами, билетом в теплые страны, откуда беглых осужденных в Россию не выдают, могли лишь те самые добрые люди. Но все это беглецу следовало еще заслужить честным и упорным трудом на благо бескорыстного спасителя. «А куда бы он делся, баран!» – раздраженно сказал про себя Перлов. Таким красивым и продуманным вплоть до последней мелочи выглядел замысел всего лишь неделю назад. Дурацкий случай внес в него свои поправки. Волна гнева вновь охватила Перлова. Тугрик заметил и болезненно съежился в ожидании продолжения экзекуции, но Перлов уже взял себя в руки.
– С вертухаем разобраться как можно скорее, – приказал он. – Пусть знают, твари продажные, что, если свое лавэ получил, отрабатывать надо хоть ж… Слушай, Тугрик, искать у тебя больше нечего. Он в Москве рано или поздно обязательно объявится. Давай, иди отдыхать, только сначала позвони домой и вызови сюда всю свою команду. Чтобы клиента найти, нам тут люди понадобятся… Скажи, билеты, командировочные и баб мы им оплатим. Если зарываться не будут и не забудут, зачем сюда приехали. Но клиента найти надо, ты слышишь, Тугрик? Если не найдем – всем плохо придется. А вашей вшивой команде – в первую очередь!
* * *
Трасса из города Синегорска в центр российской цивилизации была исполнена из бетонных плит, на стыках которых «Тойота» Одиссея звонко вздрагивала всеми сочленениями. Гонта машину сильно не гнал, держал стрелку спидометра возле отметки «90», прислушиваясь к работе двигателя. Ничего порочащего заверения хозяина «Тойоты» насчет ее готовности совершить дальний пробег он не обнаружил, но прибавлять скорость все равно не стал: за каждым кустом могли таиться голодные гаишники, вооруженные радарами, лишняя встреча с которыми сейчас была совершенно ни к чему.
Нестеров порывался поговорить, ступор его сменился чрезвычайным возбуждением, однако Гонта добродушно перекрывал бурлящий поток его вопросов обещанием побеседовать чуть позже («ну, дай же отъехать подальше, елки-палки!»).
Пост ГАИ они проскочили без задержки, стоявший на обочине гаишник проводил «Тойоту» равнодушным взглядом. Всякие признаки человеческого жилья исчезли, поднимаясь на горки, Гонта видел впереди до самого горизонта лишь темно-зеленые краски леса. Движение на трассе было небольшим. Изредка они обгоняли тяжело груженные фуры, да пару раз их самих обошли быстрые, как пули, новенькие иномарки. Гонта погони не ожидал, но, завидев в зеркале заднего вида мчащуюся машину, дежурно напрягся. Впрочем, водителям иномарок до них не было никакого дела.
– Ты водить умеешь? – спросил Гонта.
– Перед армией курсы заканчивал. Но за баранкой ни разу не сидел. Только на бэтээре, и то недолго… Но если очень надо, я попробую вспомнить.
– Нет уж, не стоит. Вспоминать на учебной площадке нужно. Жаль, – огорчился Гонта. – В таком случае придется останавливаться на ночь для отдыха. Это значит, что добираться будем не меньше двух суток. – Так долго? – искренне удивился Нестеров и тут же смущенно закашлялся, поняв наивность вопроса. – Нуда, конечно…
Он посидел еще немного и внезапно уснул. Это было очень хорошо, решил Гонта. Поспит и успокоится, беседовать после этого будет намного проще. Нестеров проспал два часа кряду, не раскрывая глаз, и проснулся, лишь когда Гонта аккуратно съехал с трассы на неприметную лесную просеку, завел машину в кустарник и заглушил мотор.
– Что?! Что?! – вскинулся Нестеров, но тут же все вспомнил и расслабился. – Где мы?
– Черт его знает, – сказал Гонта. – Но из области, полагаю, мы уже выбрались. Пять процентов проблем позади.
– Почему всего пять?
– Потому что. Нет, даже два процента. Наши с тобой проблемы только начинаются. Ну, вот теперь можно и поговорить. Только давай одновременно перекусим. Я с утра ничего не ел. Ты как?
– Я – со вчерашнего дня, – признался Нестеров, непроизвольно сглотнув голодную слюну.
На кусок чистого полиэтилена, найденного в багажнике хозяйственного Одиссея, Гонта выложил хлеб, колбасу, сыр, овощи и пузатые баллоны с минералкой. Выбранное место бивака было сухим и травянистым. Кабы не комары – получился бы настоящий пикник. Но в этот час комары еще летали одиночками, отбиться от них труда не составляло.
– Ножа-то нет, – огорчился он. – Придется ломать.
Нестерова это ничуть не смутило. Он набросился на еду с жадностью человека, отвыкшего от цивилизованного стола. Впрочем, по части аппетита Гонта ему уступал мало.
– Так чего же ты сбежал? – проглотив очередной кусок, спросил Гонта. – Я же знаю, что твое дело на пересмотр пошло.
– Охранник хотел меня убить, когда вел в промзону, – сказал Нестеров. – Я не знаю, почему и за что. Он в меня стрелял в лесу… Мне просто чудом удалось скрыться. Я вообще не понимаю, что происходит… Кто вы? Почему вы меня спасаете?
– Мы просто люди, – пожал плечами Гонта. – Нормальные люди. Но, вообще, отвечать на твой вопрос нужно очень долго. Лучше поговорим о твоей несчастной судьбе. Расскажи, что же с тобой все-таки случилось?
– Если бы я знал! – воскликнул Нестеров. – Я сам над этим непрерывно ломаю голову, и без малейшего толка.
– Тогда давай разбираться вместе. Предлагаю начать с самого начала. С того момента, как тебе пришло в голову опубликовать статью в «Вестнике историографии».
– При чем здесь эта статья?
– Полагаю, что очень даже при чем, – сказал Гонта. – Уж поверь мне на слово. Итак?..
– Ну, хорошо… – Нестеров потер пальцами виски. – В запасниках нашего музея я обнаружил странную книгу, которая меня очень заинтересовала. Неизвестный автор построил оригинальную теорию о том, что человечество на самом деле не единый вид, а четыре различных…
– Это можно опустить, с теорией я хорошо знаком, – сказал Гонта.
– Откуда? – удивился Нестеров. – Ах да, вы ж читали мою статью.
– Можно и так сказать – согласился Гонта.
– Вы понимаете, я, конечно, представлял себе, что эта теория просто игрушка, не более, но она показалась мне настолько изящной, что я…
– Не задерживайся на этом, продолжай, пожалуйста.
– А потом ко мне в музей пришел один посетитель… Он рассказывал минут двадцать, Гонта внимательно слушал, лишь изредка задавая короткие уточняющие вопросы.
– …в общем, сотрудники милиции обнаружили у меня дома две очень ценные книги из нашего архива. Вот, собственно, и все, – закончил Нестеров. – Дальше уже неинтересно.
– Ты сказал еще о какой-то рукописи? – вспомнил Гонта. – А это что за труд?
– Какой-то алхимик из Бремена, – махнул рукой Нестеров. – Некий Корнелиус Барка.
Такой реакции собеседника он не ожидал. Гонта вскочил на ноги, отшвырнув недоеденный бутерброд. Лицо его мгновенно покрылось капельками испарины, которые Нестеров мог отлично разглядеть, потому что Гонта схватил его за шиворот и подтянул к себе почти вплотную:
– Где эта рукопись?
– На полке в архиве, наверное, – ошарашенно сказал Нестеров. – А в чем дело, собственно. Какое она имеет отношение к происходящему?
– Огромное, – тихо сказал Гонта. – Ты даже не представляешь, насколько. Ладно, извини.
Он отпустил Нестерова и глубоко задумался. А Нестеров, постепенно приходя в себя, недоверчиво улыбнулся.
– Трактат средневекового алхимика, мистика? Но вы же не думаете всерьез, что этот философский камень на самом деле существует?
– В сущности, это не совсем камень и не вполне философский. Да и не в нем дело. Но рукопись мы должны найти обязательно. Твоя судьба зависит от этого напрямую. И не только твоя, кстати.
– Не понимаю, как.
– Ты поймешь, – пообещал Гонта. – Не сразу, постепенно. Но обязательно поймешь.
Нестеров начал сердиться:
– Слушайте, меня подставили, я получил шесть лет ни за что ни про что – шесть лет! – а вы даете понять, что все это из-за какой-то рукописи средневекового сказочника? И все время говорите загадками! Не слишком вежливо с вашей стороны, вы не находите? Я даже не знаю, как вас зовут!
– Извини, – Гонта поднял обе ладони. – Называй меня Гонта.
– Как?
– Гонта. Это такое имя. Я предупреждал, что объяснять все придется очень долго. Сейчас у нас просто нет на это времени. Вначале нужно добраться до Москвы. Ты готов? Тогда поехали!..
Солнце приближалось к горизонту. Гонта намеревался ехать до полной темноты и вновь тронуться в путь с рассветом. Шести часов на отдых было вполне достаточно. Зато утром, когда бдительные сторожа российских магистралей в основном спят, он намеревался выжать из «Тойоты» все, что возможно. Они остановились только раз на заправке, чтобы долить бензин до горловины бензобака. Горючим Гонта любил запасаться впрок.
«Жигули» с синей полосой на боку они заметили издалека. Странно, что тут оказался милицейский пикет: на десяток километров вперед и назад не было никакого жилья. Машина стояла на обочине возле неприметного съезда на грунтовую дорогу. Человек в форме шагнул навстречу «Тойоте» и небрежно взмахнул жезлом. Нестеров замер на своем сиденье, превращаясь в статую. Лицо его побелело. Искоса взглянув на него, Гонта послушно затормозил, остановившись в нескольких метрах от гаишника.
– Какие проблемы, командир? – весело спросил он, высовываясь из окна.
– Документы! – потребовал гаишник.
Гонта сунул ему перетянутую медицинской резинкой пачку, и тот принялся внимательно их изучать.
– Вы что, по доверенности? – спросил гаишник в сержантских погонах.
– Да, – спокойно отвечал Гонта. – Товарищ машину одолжил.
– Сами-то откуда?.. Из Москвы, значит… А кто с вами в машине?
– Тоже товарищ.
– Так… – сказал гаишник. – А почему доверенность не оформлена, как положено?
– В каком смысле? – не понял Гонта.
– Почему не заверена в конторе… нотариальной?
– Да ты что, командир? – удивился Гонта. – Уж десять лет как разрешается простая письменная форма. Не верите – позвоните хозяину, там телефоны имеются.
– Откуда я здесь буду звонить? – нахмурился гаишник. – Из берлоги?
– Ну, так по рации со своими свяжитесь, попросите, чтоб проверили.
– Разберемся, – буркнул гаишник. – Выходите из машины!
– Ладно! – Гонта вышел и потянулся, разминая затекшие члены.
– И вы тоже выходите, – неожиданно приказал гаишник Нестерову.
– Зачем? – не сумев скрыть волнения, спросил тот, и Гонта тоже спросил с удивлением: – Действительно, зачем?
– Выходите, – повторил гаишник. – В нашей машине разбираться будем.
Гонта подходил к «Жигулям», отмечая некоторые странности. Полоса-то была, а вот номера отчего-то обычные, не синие, а белые. В салоне сидело еще двое, выбравшихся им навстречу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– С детства не любил сослагательного наклонения, – буркнул Гонта.
– Вот и я о том же. Давай лучше думать, что дальше делать.
Гонта повернулся и впервые внимательно посмотрел на Нестерова.
– Нестеров? – спросил он. – А как имя-отчество?
– Олег Сергеевич, – сказал Нестеров. Он понимал, чувствовал, что этих людей опасаться не нужно.
– Правильно, – словно бы удивился Гонта. – Чего же ты на вокзал поперся? На что надеялся?
– Вообще, у меня паспорт есть… не мой, просто так случайно получилось… Я взял билет и собирался уехать.
– Случайно получилось, – повторил Гонта. – А ты случайно из-за этого паспорта никого не… обидел?
– Нет, что вы! – воскликнул Нестеров. – Мне просто повезло… да, можно и так сказать, я вам все объясню…
– Потом, – прервал его водитель. – Сейчас речь о другом. Самолетом и поездом вам отсюда уже не выбраться, это ясно, надеюсь? Если, конечно, играть по правилам…
К последнему слову он добавил в качестве упаковки целую тонну непонятной Нестерову иронии.
– Впрочем, у тебя особые полномочия, так что решай сам, – продолжал водитель. – Хотя я так понимаю, что в данном случае ты ими пользоваться не станешь… Вообще, ситуация уже накалилась до предела. Сейчас найдут труп (кстати, не сомневаюсь, что его тут же повесят на нашего протеже) и вообще объявят план-перехват по всем дорогам. Потому мое предложение такое: мы с Сашей сейчас довезем тебя до трассы и вылезем. А вы дуйте в Москву на моем скакуне самостоятельно. Доверенность я тебе сейчас нарисую. Потом как-нибудь я за ним заеду, если не возражаешь. Или ты к нам в гости, а?
– А он нас довезет, твой скакун? – недоверчиво фыркнул Гонта.
– Обижаешь! – Одиссей и в самом деле искренне оскорбился. –Да он до Нью-Йорка довезет! Я в движке и ходовой части своими пальцами каждый винтик огладил. Могу тебе гарантийное письмо выдать.
– Ладно, поверим на слово, – сказал Гонта. – Обойдемся без гарантии. А не жалко отдавать иномарку?
Одиссей лишь махнул рукой:
– Если честно, ей сто лет в обед. Если узнаешь, за сколько я ее взял – смеяться будешь. Но бегает очень прилично, не сомневайся. Да и вид еще ничего…
Они ненадолго остановились у маленького магазинчика. Пока Гонта покупал съестное в дорогу, Одиссей писал доверенность. Почерк у него оказался настолько корявым, что Гонта забеспокоился: сумеют ли гаишники разобрать, о чем речь.
– У тебя в школе, брат, чистописание, вижу, не проходили, – предположил Гонта.
– Я же за компьютером десять лет сижу, – оправдывался Одиссей. – Ручку в руки беру, только когда в ведомости за зарплату расписываюсь. Как ты сам, полагаю, понимаешь, навыки письма оказались в значительной мере утраченными. Да ты не беспокойся, гаишники прочитают. А если что, вот я номера телефонов написал – и домашнего, и рабочего, и сотового. Если засомневаются, пусть звонят.
– Они позвонят, – неопределенно пробормотал Гонта. – Бензина надолго хватит?
– Полный бак. Четыреста километров пролетишь, не кашляя… Вот, кстати, мы и приехали.
Одиссей затормозил и начал выбираться из машины, освобождая водительское место.
– Дальше вы уж сами, гости дорогие. Вон туда: направо и под горку. Как раз на трассу выскочите. Через два километра пост ГАИ, учти, Гонта, не гони сильно.
– Тогда давай прощаться, Одиссей, – Гонта тоже вышел из машины. – И тебе, Саша, тоже, как говорится, мое прощальное «до свидания». Ты извини, что я на тебя рявкнул. Должен сказать, Одиссей, толковые туту вас ученики водятся…
Они поочередно пожали друг другу руки.
– А ты бы лучше пересел на переднее сиденье, – посоветовал Гонта Нестерову, – тут ремни безопасности покрепче и подушки какие-то должны быть. Дорога длинная у нас предстоит и черт ее знает какая…
* * *
Ярость Перлова оказалась столь велика, что он не сумел сдержаться и принялся наказывать Тугрика сам, чего не позволял себе последние два-три года. Он сбил Тугрика на пол, а потом с наслаждением месил его ногами, пока Рогов, бдительно следивший за тем, чтобы в офисе не образовался незапланированный труп, мягко, но решительно не оттащил шефа в сторону. Они оба понемногу приходили в себя – запыхавшийся Перлов и харкающий зубами и кровью Тугрик. – Ну, а теперь рассказывай, как ты облажался. Только очень подробно, – голос Перлова звучал почти Дружелюбно.
– Все было продумано, – торопливо заговорил Тугрик, шамкая и присвистывая изуродованным ртом. – Все нормально шло. Вертухая купили без проблем, обо всем договорились. Он клиента должен был напугать, пальнуть по нему, а когда тот в лес ломанулся, мы бы его тут же подобрали. Ждали его на обговоренном месте, он бы никуда не ушел, а за спасение своей шкуры до смерти бы ноги лизал. Но эта тварь, вертухай, снайпером себя, наверное, почувствовал. Он хотел клиента еще больше пугануть, шарахнул из «калаша» вслед, а попал Ермолаю в брюхо. Ермолай, конечно, начал орать. Клиент услышал и в сторону ушел. Короче, мы его не поймали. А Ермолая мы до больницы так и не довезли. Откинулся он по дороге.
– Если бы не откинулся, мы бы сейчас тут все исправили, – ласково сказал Перлов. – Дальше рассказывай!
Кровь заполнила рот Тугрика. Не осмелившись сплюнуть на пол, он харкнул в кулак и обтер ладонь полой пиджака.
– Потом, конечно, бросили всю братву на улицы. Вокзал перекрыли, аэропорт. Ну все, короче. И на вокзале Кузя с Дремой его накололи. А потом – честно, я не понял, чего у них там было. Кузя говорит, что Дрема ни с того ни с сего в дурь попер. Ментов хотел вызвать. Тогда Кузя его перышком приласкал. Тут народ набежал, базар начался по полной программе, Кузе только и оставалось ноги делать. А клиент исчез.
Тугрик с ужасом посмотрел на Перлова и торопливо продолжил:
– Кузя за это ответит, не сомневайся, шеф. Он вместе с тем вертухаем раков пойдет кормить уже к понедельнику. Я отвечаю!..
Перлов его не слушал. Ярость прошла, остались удивление и досада. План и на самом деле казался неплохим. Охранник пытается убить заключенного, тот бежит – а что ему еще остается делать? На счастье беглеца, ему помогают случайно оказавшиеся здесь добрые люди, которым беглец становится обязанным по гроб жизни. Но не только за спасение от пули. Избавить беглеца от тюрьмы, снабдить новыми документами, деньгами, билетом в теплые страны, откуда беглых осужденных в Россию не выдают, могли лишь те самые добрые люди. Но все это беглецу следовало еще заслужить честным и упорным трудом на благо бескорыстного спасителя. «А куда бы он делся, баран!» – раздраженно сказал про себя Перлов. Таким красивым и продуманным вплоть до последней мелочи выглядел замысел всего лишь неделю назад. Дурацкий случай внес в него свои поправки. Волна гнева вновь охватила Перлова. Тугрик заметил и болезненно съежился в ожидании продолжения экзекуции, но Перлов уже взял себя в руки.
– С вертухаем разобраться как можно скорее, – приказал он. – Пусть знают, твари продажные, что, если свое лавэ получил, отрабатывать надо хоть ж… Слушай, Тугрик, искать у тебя больше нечего. Он в Москве рано или поздно обязательно объявится. Давай, иди отдыхать, только сначала позвони домой и вызови сюда всю свою команду. Чтобы клиента найти, нам тут люди понадобятся… Скажи, билеты, командировочные и баб мы им оплатим. Если зарываться не будут и не забудут, зачем сюда приехали. Но клиента найти надо, ты слышишь, Тугрик? Если не найдем – всем плохо придется. А вашей вшивой команде – в первую очередь!
* * *
Трасса из города Синегорска в центр российской цивилизации была исполнена из бетонных плит, на стыках которых «Тойота» Одиссея звонко вздрагивала всеми сочленениями. Гонта машину сильно не гнал, держал стрелку спидометра возле отметки «90», прислушиваясь к работе двигателя. Ничего порочащего заверения хозяина «Тойоты» насчет ее готовности совершить дальний пробег он не обнаружил, но прибавлять скорость все равно не стал: за каждым кустом могли таиться голодные гаишники, вооруженные радарами, лишняя встреча с которыми сейчас была совершенно ни к чему.
Нестеров порывался поговорить, ступор его сменился чрезвычайным возбуждением, однако Гонта добродушно перекрывал бурлящий поток его вопросов обещанием побеседовать чуть позже («ну, дай же отъехать подальше, елки-палки!»).
Пост ГАИ они проскочили без задержки, стоявший на обочине гаишник проводил «Тойоту» равнодушным взглядом. Всякие признаки человеческого жилья исчезли, поднимаясь на горки, Гонта видел впереди до самого горизонта лишь темно-зеленые краски леса. Движение на трассе было небольшим. Изредка они обгоняли тяжело груженные фуры, да пару раз их самих обошли быстрые, как пули, новенькие иномарки. Гонта погони не ожидал, но, завидев в зеркале заднего вида мчащуюся машину, дежурно напрягся. Впрочем, водителям иномарок до них не было никакого дела.
– Ты водить умеешь? – спросил Гонта.
– Перед армией курсы заканчивал. Но за баранкой ни разу не сидел. Только на бэтээре, и то недолго… Но если очень надо, я попробую вспомнить.
– Нет уж, не стоит. Вспоминать на учебной площадке нужно. Жаль, – огорчился Гонта. – В таком случае придется останавливаться на ночь для отдыха. Это значит, что добираться будем не меньше двух суток. – Так долго? – искренне удивился Нестеров и тут же смущенно закашлялся, поняв наивность вопроса. – Нуда, конечно…
Он посидел еще немного и внезапно уснул. Это было очень хорошо, решил Гонта. Поспит и успокоится, беседовать после этого будет намного проще. Нестеров проспал два часа кряду, не раскрывая глаз, и проснулся, лишь когда Гонта аккуратно съехал с трассы на неприметную лесную просеку, завел машину в кустарник и заглушил мотор.
– Что?! Что?! – вскинулся Нестеров, но тут же все вспомнил и расслабился. – Где мы?
– Черт его знает, – сказал Гонта. – Но из области, полагаю, мы уже выбрались. Пять процентов проблем позади.
– Почему всего пять?
– Потому что. Нет, даже два процента. Наши с тобой проблемы только начинаются. Ну, вот теперь можно и поговорить. Только давай одновременно перекусим. Я с утра ничего не ел. Ты как?
– Я – со вчерашнего дня, – признался Нестеров, непроизвольно сглотнув голодную слюну.
На кусок чистого полиэтилена, найденного в багажнике хозяйственного Одиссея, Гонта выложил хлеб, колбасу, сыр, овощи и пузатые баллоны с минералкой. Выбранное место бивака было сухим и травянистым. Кабы не комары – получился бы настоящий пикник. Но в этот час комары еще летали одиночками, отбиться от них труда не составляло.
– Ножа-то нет, – огорчился он. – Придется ломать.
Нестерова это ничуть не смутило. Он набросился на еду с жадностью человека, отвыкшего от цивилизованного стола. Впрочем, по части аппетита Гонта ему уступал мало.
– Так чего же ты сбежал? – проглотив очередной кусок, спросил Гонта. – Я же знаю, что твое дело на пересмотр пошло.
– Охранник хотел меня убить, когда вел в промзону, – сказал Нестеров. – Я не знаю, почему и за что. Он в меня стрелял в лесу… Мне просто чудом удалось скрыться. Я вообще не понимаю, что происходит… Кто вы? Почему вы меня спасаете?
– Мы просто люди, – пожал плечами Гонта. – Нормальные люди. Но, вообще, отвечать на твой вопрос нужно очень долго. Лучше поговорим о твоей несчастной судьбе. Расскажи, что же с тобой все-таки случилось?
– Если бы я знал! – воскликнул Нестеров. – Я сам над этим непрерывно ломаю голову, и без малейшего толка.
– Тогда давай разбираться вместе. Предлагаю начать с самого начала. С того момента, как тебе пришло в голову опубликовать статью в «Вестнике историографии».
– При чем здесь эта статья?
– Полагаю, что очень даже при чем, – сказал Гонта. – Уж поверь мне на слово. Итак?..
– Ну, хорошо… – Нестеров потер пальцами виски. – В запасниках нашего музея я обнаружил странную книгу, которая меня очень заинтересовала. Неизвестный автор построил оригинальную теорию о том, что человечество на самом деле не единый вид, а четыре различных…
– Это можно опустить, с теорией я хорошо знаком, – сказал Гонта.
– Откуда? – удивился Нестеров. – Ах да, вы ж читали мою статью.
– Можно и так сказать – согласился Гонта.
– Вы понимаете, я, конечно, представлял себе, что эта теория просто игрушка, не более, но она показалась мне настолько изящной, что я…
– Не задерживайся на этом, продолжай, пожалуйста.
– А потом ко мне в музей пришел один посетитель… Он рассказывал минут двадцать, Гонта внимательно слушал, лишь изредка задавая короткие уточняющие вопросы.
– …в общем, сотрудники милиции обнаружили у меня дома две очень ценные книги из нашего архива. Вот, собственно, и все, – закончил Нестеров. – Дальше уже неинтересно.
– Ты сказал еще о какой-то рукописи? – вспомнил Гонта. – А это что за труд?
– Какой-то алхимик из Бремена, – махнул рукой Нестеров. – Некий Корнелиус Барка.
Такой реакции собеседника он не ожидал. Гонта вскочил на ноги, отшвырнув недоеденный бутерброд. Лицо его мгновенно покрылось капельками испарины, которые Нестеров мог отлично разглядеть, потому что Гонта схватил его за шиворот и подтянул к себе почти вплотную:
– Где эта рукопись?
– На полке в архиве, наверное, – ошарашенно сказал Нестеров. – А в чем дело, собственно. Какое она имеет отношение к происходящему?
– Огромное, – тихо сказал Гонта. – Ты даже не представляешь, насколько. Ладно, извини.
Он отпустил Нестерова и глубоко задумался. А Нестеров, постепенно приходя в себя, недоверчиво улыбнулся.
– Трактат средневекового алхимика, мистика? Но вы же не думаете всерьез, что этот философский камень на самом деле существует?
– В сущности, это не совсем камень и не вполне философский. Да и не в нем дело. Но рукопись мы должны найти обязательно. Твоя судьба зависит от этого напрямую. И не только твоя, кстати.
– Не понимаю, как.
– Ты поймешь, – пообещал Гонта. – Не сразу, постепенно. Но обязательно поймешь.
Нестеров начал сердиться:
– Слушайте, меня подставили, я получил шесть лет ни за что ни про что – шесть лет! – а вы даете понять, что все это из-за какой-то рукописи средневекового сказочника? И все время говорите загадками! Не слишком вежливо с вашей стороны, вы не находите? Я даже не знаю, как вас зовут!
– Извини, – Гонта поднял обе ладони. – Называй меня Гонта.
– Как?
– Гонта. Это такое имя. Я предупреждал, что объяснять все придется очень долго. Сейчас у нас просто нет на это времени. Вначале нужно добраться до Москвы. Ты готов? Тогда поехали!..
Солнце приближалось к горизонту. Гонта намеревался ехать до полной темноты и вновь тронуться в путь с рассветом. Шести часов на отдых было вполне достаточно. Зато утром, когда бдительные сторожа российских магистралей в основном спят, он намеревался выжать из «Тойоты» все, что возможно. Они остановились только раз на заправке, чтобы долить бензин до горловины бензобака. Горючим Гонта любил запасаться впрок.
«Жигули» с синей полосой на боку они заметили издалека. Странно, что тут оказался милицейский пикет: на десяток километров вперед и назад не было никакого жилья. Машина стояла на обочине возле неприметного съезда на грунтовую дорогу. Человек в форме шагнул навстречу «Тойоте» и небрежно взмахнул жезлом. Нестеров замер на своем сиденье, превращаясь в статую. Лицо его побелело. Искоса взглянув на него, Гонта послушно затормозил, остановившись в нескольких метрах от гаишника.
– Какие проблемы, командир? – весело спросил он, высовываясь из окна.
– Документы! – потребовал гаишник.
Гонта сунул ему перетянутую медицинской резинкой пачку, и тот принялся внимательно их изучать.
– Вы что, по доверенности? – спросил гаишник в сержантских погонах.
– Да, – спокойно отвечал Гонта. – Товарищ машину одолжил.
– Сами-то откуда?.. Из Москвы, значит… А кто с вами в машине?
– Тоже товарищ.
– Так… – сказал гаишник. – А почему доверенность не оформлена, как положено?
– В каком смысле? – не понял Гонта.
– Почему не заверена в конторе… нотариальной?
– Да ты что, командир? – удивился Гонта. – Уж десять лет как разрешается простая письменная форма. Не верите – позвоните хозяину, там телефоны имеются.
– Откуда я здесь буду звонить? – нахмурился гаишник. – Из берлоги?
– Ну, так по рации со своими свяжитесь, попросите, чтоб проверили.
– Разберемся, – буркнул гаишник. – Выходите из машины!
– Ладно! – Гонта вышел и потянулся, разминая затекшие члены.
– И вы тоже выходите, – неожиданно приказал гаишник Нестерову.
– Зачем? – не сумев скрыть волнения, спросил тот, и Гонта тоже спросил с удивлением: – Действительно, зачем?
– Выходите, – повторил гаишник. – В нашей машине разбираться будем.
Гонта подходил к «Жигулям», отмечая некоторые странности. Полоса-то была, а вот номера отчего-то обычные, не синие, а белые. В салоне сидело еще двое, выбравшихся им навстречу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41