Стайл увидел перед собой красивую, с хорошей фигурой и
отменным здоровьем женщину. Даже ее громадный рост как-то не бросался в
глаза. Вероятно, и Стайл со сцены не казался таким маленьким. Зло,
которому Красная посвятила жизнь, не стерло ее женское очарование.
Она была опытной танцовщицей, ее жесты были изысканны и утонченны.
Когда она кружилась, подол юбки приподнимался и открывал стройные сильные
ноги. Все ее жесты выражали тоску по любви, и по-иному их нельзя было
истолковать. Лицо светилось надеждой, которая сменялась то сожалением и
разочарованием, то отчаянием.
Была ли она непревзойденной актрисой или на самом деле страсть томила
ее! Стайл почувствовал душевный дискомфорт: лелеять свою ненависть перед
лицом незащищенным и одухотворенным было немыслимо.
Балерина замерла в позе отчаяния и тоски.
Публика и на этот раз ответила громом аплодисментов. Стайл с
неприятным чувством осознал, что Красная перетанцевала его. Она направила
в зал больше эмоций и в манере более эффектной, чем он.
Да, ему придется попотеть в этом раунде. Ощущение дискомфорта
усилилось, когда он представил, как Красная, получив Гражданство, не
захочет более оставаться в позиции обороняющегося и перейдет в
наступление. Она сможет, вероятно, нанять специальную команду
исполнителей, которая доставит Стайла в полное ее распоряжение. Ей
необязательно убивать его прямо здесь, на сцене, вполне достаточно просто
победить его. Да... ситуация явно осложнялась.
- Спустилась ночь. Принц Камар-аль-Заман и царевна Будур в слезах
заснули каждый в своем заточении, - продолжал повествовать Компьютер -
либреттист. По сцене поползло серое пятно, символизирующее ночь, и накрыло
обоих артистов. Стайл снял плащ, тщательно разгладил на нем каждую
складку, как сделал бы это узник, и растянулся на приподнятом
помосте-ложе, притворяясь спящим.
- А в закоулках башни, в которой был заключен принц, жила злая
африта, самка из племени сказочных джинов, - говорил Компьютер.
Стайл усмехнулся. Если бы только этот механический либреттист знал,
что здесь же, на этом месте, только за Занавесом, на альтернативном
варианте Протона, действительно живут такие джины. Эта сказочная история
вполне достоверна на Фазе. На месте, где сейчас сцена, вполне возможно,
сидят страшенные джины, ибо Фаза накладывается на Протон. Если бы он мог,
не переходя черту, увидеть, что там происходит, возможно, заметил бы и
африту...
- Африта днем занималась своим излюбленным делом - вредила людям и
приносила им зло, а по ночам возвращалась в башню. Она проходила сквозь
каменные стены, невидимая и нематериальная, каких бы размеров ни надумала
быть. И вот однажды, вернувшись в башню, она увидела спящего принца. Она
сражена красотой этого смертного создания. Африта восхищенно взирает на
него, некоторое время глубоко сожалея, что он человек, а не дух, а потом
улетает, чтобы рассказать о нем своему другу-африту.
Африт-самец, выслушав ее, говорит, что тоже знает смертную женщину,
которая превосходит по красоте ее принца. Оскорбленная африта предлагает
свести их и сравнить красоту.
Блики света заскользили по сцене. Стайл поднялся, пересек сцену и лег
рядом с Красной на ее пуховое ложе. Его дурное предчувствие усугубилось:
разве не опасно входить с ней в столь близкий контакт? Но он должен
следовать сюжету, малейшее отклонение от него будет стоить проигранных
очков, а большое - может и вовсе дисквалифицировать.
И он оставался лежать рядом с Красной, притворяясь спящим, в душе
страстно желая вышвырнуть ее ко всем чертям с Протона. Его затянувшаяся
было рана на бедре опять стала беспокоить. Или ему это только кажется?
- Африты, склонившись над смертными, рассматривают их, - продолжал
Компьютер. - Да, они очень красивы, и африты не могут отдать кому-либо из
них предпочтение. И тогда они решают: пусть смертные сами докажут, кто из
них красивее. Они разбудят мужчину и женщину по очереди и посмотрят
реакцию разбуженного. Тот, кто будет поражен больше, проиграл, ибо увидел
перед собой более совершенное создание, чем сам.
"Интересно, чем кончится эта глупая сказка?" - подумал раздраженно
Стайл.
Ярко вспыхнул свет. Зал увидел лежащих рядом, совсем обнаженных,
принца и царевну. Это не имело бы ровно никакого значения в обычной жизни
Протона, но после того, как актеров видели в одежде, намек на интимность
был чувствителен.
Сначала воцарилась удивленная тишина, потом кто-то хихикнул. Смех
быстро распространился по залу.
Стайл знал, что сейчас происходит, знал по горькому опыту.
Несоразмерность их габаритов рассмешила публику. Она стала очевидной,
когда актеры оказались рядом. Компьютер сначала не отреагировал на смех:
публика не была эстетически изощренной и в данном случае не имела
решающего голоса.
- Пигмей и амазонка! - выкрикнул кто-то, и зал снова дружно
расхохотался.
Внезапно резкий тонкий звук пронзил зал насквозь. Людей точно
парализовало. Ни на сцене, ни в зале не могли пошевелиться. Если бы звук
был чуть продолжительнее, возможно, стал бы причиной смерти многих, но
короткий, он был просто неприятным ощущением - всего лишь замедлилось
функционирование организма.
- Первое и единственное предупреждение, - объявил Компьютер
бесстрастно. - Результатом вмешательства аудитории или несоответствия ее
реакции будет изгнание публики из зала целиком.
Неприятный звук прекратился. В зале воцарилось молчание. Теперь смех
раздастся только тогда, когда будет указан в либретто. Неуместных реакций
строгий надсмотрщик-Компьютер больше не допустит. Граждане, подобно рабам,
не протестовали: в их интересах везде поддерживать дисциплину.
И все же вред представлению был нанесен. Публика могла изо всех сил
сохранять серьезность, но сам танец стал нелепым, смешным. Стайл знал, что
за серьезными минами прячется гомерический смех.
Он попытался держать под контролем свое собственное замешательство и
охватившую его тоску. Он стал бояться зала и прибегнул к уловке, которой
пользовались актеры с давних пор, чтобы приглушить эту боязнь. Он
нарисовал в своем воображении зрителей в виде безобразных демонов с
торчащими ушами, пурпурными бородами и длинными гладкими хвостами,
которыми они задевали друг друга. Он представлял их все в более смешном
свете и мысленно твердил: "Я - человек, а вы - жалкие уроды. Жалкие и
дурацкие. Взгляните на себя - вы так смешны!"
Это заклинание не сняло полностью страх перед залом, но немного
помогло. Он видел, что и Красная подавлена - реакция их была одинаковой.
И все же делать было нечего, кроме как продолжать. У пигмея и
амазонки впереди была кульминационная сцена встречи, и ее ждало жюри.
- И вот африта превращается в клопа и кусает ногу принца...
Стайл схватился за ногу и будто действительно ужаленный сел на
постели. В этом месте зал мог законно посмеяться, но оттуда не донеслось
ни шороха.
- Принц просыпается и видит рядом с собой царевну Будур,
Прекраснейшую из Лун. Принц удивлен. Он еще не понял, что находится не у
себя в башне, а на другом конце света. Он сильно озадачен. Он
рассматривает Будур, дотрагивается до нее, чтобы убедиться, что она -
реальность, а не плод его воображения. Он пытается разбудить ее, но Будур
находится во власти заклятья и не может открыть глаз.
Рассказ Компьютера сопровождался пластичными движениями Стайла. Никто
бы и не догадался, что лежавшая балерина была его заклятым врагом.
Коварная ведьма! Ведь могла бы обернуться миниатюрной девушкой,
какой, к примеру, была Нейса в человеческом облике. Так ведь нет -
предстала громадиной, чтобы он смешно смотрелся в ее компании. Рана, затем
это оскорбление, не довольно ли? И тут Стайл почувствовал, что внутренне
не питает особого зла к Красной, вроде бы даже уступает ей. Какой
замечательный экземпляр! Какая женщина! При других обстоятельствах он
бы... Но - нет! Он ненавидит ее и не имеет права ни на минуту забывать об
этом!
Он заметил шрам на ее голове под красными волосами, где коснулся ее
камень, и не знал, что чувствовать по этому поводу.
- Принц Камар-аль-Заман решает, что эта женщина - очередная уловка
старого короля, вознамерившегося во что бы то ни стало женить сына. Но
Будут так прекрасна, что принц побежден. Он решается сказать утром отцу,
что согласен на брак. Не желая хоть одним неблаговидным жестом обидеть
свою невесту, Камар-аль-Заман оставляет ее спящей, ложится рядом и
засыпает.
Редкие удивленные возгласы донеслись из зала. Способен ли здоровый и
сильный молодой человек так поступить в присутствии красивой спящей
женщины?
Да, способен, мысленно ответил залу Стайл. Но на это способен только
тот, кто не поступается своими понятиями о чести, кто подчиняется не
эмоциям, а воле и разуму. И он не без внутреннего самодовольства подумал,
что был почти в такой же ситуации, которая касалась Голубой Леди. Воля
удержала его от соблазна последовать за чувствами, и он не проиграл. Леди
полюбила его.
Стайл улегся на постель с чувством облегчения. Все могло быть гораздо
хуже. Сценарист ведь мог додуматься и до любовного акта! На Протоне это
вполне обыденная вещь. И если бы он отошел от сценария, жюри бы тут же
дисквалифицировало его. Интересно как бы он вышел из щекотливого
положения, ведь Красная как-никак была его врагом?
- Теперь африт превращается в клопа и кусает царевну Будур, -
продолжал Компьютер. "Не хватало, чтобы он сказал: Прекраснейшая из Лун
была укушена клопом!" - подумал Стайл, с трудом подавив поднимавшийся в
груди смех. - Будур просыпается, а принц продолжает спать под властью
заклинания.
Красная играла свою роль прилежно. Компьютер продолжал: - Будур
удивлена, найдя незнакомца в своей постели. Сначала она в ужасе, но потом
понимает, что он не причинил ей вреда. Она под впечатлением его
неотразимой красоты. - И снова - ни усмешки со стороны зала. - Она
заключает, что молодого человека усыпил ее отец и принес сюда как
очередного жениха. Она тронута. Она называет себя глупой за слепоту. Если
бы она знала! Это тот человек, которого она может полюбить. Она пытается
разбудить незнакомца, но он продолжает крепко спать.
Стайл подумал, что Красная могла бы как следует тряхнуть его,
причинить боль, причем незаметно для жюри и зрителей, но она этого не
делает. Почему? Потому ли, что по очкам идет первой и боится рисковать?
- Царевна Будур, побежденная страстью к принцу Камар-аль-Заману,
обнимает и целует его, пытаясь разбудить.
И даже через это испытание прошла мужененавистница Красная! Стайл
лежал как мертвый. Она наклонилась над ним и шепнула в самое ухо: "Я буду
пытать тебя за твою низость, глупый ты человек! Еще никто из клана мужчин
не прикасался ко мне иначе, как в бою!"
О, как она ненавидела мужчин! Не только его - всех мужчин. Она была
настоящей амазонкой. Акт любви с мужчиной был для нее отвратителен, она
рассматривала противоположный пол как нечто второсортное.
И все же она была прекрасной актрисой, какими бывают многие женщины.
Ни в жюри, ни в зале не почувствовали и намека на ее истинные чувства. У
нее железная воля, она сделает все, чтобы победить.
Стайл был скован в действиях сценарием. Он должен был спать и
отреагировал на выпад Красной полной неподвижностью.
- Наконец царевна оставляет попытки разбудить принца, обнимает его и
засыпает рядом.
Красная положила руку Стайлу на грудь, крепко прижалась к нему,
приблизила губы к его уху и стала медленно методически жевать мочку.
Ни вскочить, ни вскрикнуть Стайл не мог - это бы стоило ему многих
штрафных очков. А Красная выбрала подходящую позу, и ее ярость оставалась
не замеченной ни залом, ни жюри. Всем казалось, что она легонько целует
его в щеку, что не противоречило роли влюбленной. Стайл лежал неподвижно,
но терпеть было невмоготу.
Да, кажется, начинается жестокая игра. Не по правилам.
- Принцесса Будур, по мнению судей-афритов, выказала больше подлинных
эмоций и чувств к Камару-аль-Заману, чем Камар к ней. По их мнению, он
оказался красивее. Африты утащили принца обратно в его башню и улетели.
Они потеряли интерес к спору.
Свет погас, и Стайл вернулся на свою сторону. Ухо саднило, но он даже
не мог прикоснуться к нему: у принца не было резона хвататься за уши. Ему
пришлось безропотно признать, что Красная переиграла его. Однако он
надеялся, что еще удача не совсем отвернулась от него. Сейчас это зависит
от того, какой танец им предложат. Оставалось только надеяться, что столь
близкого соприкосновения с Красной у него больше не будет.
- Когда принц и царевна проснулись каждый в своем заточении, они были
опечалены, что вновь остались одни. Они влюбились, но не знали, кем был
таинственный визитер. Исполняется танец Разлуки, символизирующий боль
невосполнимой потери.
Стайл и Красная танцевали одновременно, но каждый на своей половине,
согласно либретто. Они делали синхронные движения в такт музыке, которую
издавал Компьютер. Так же, как и в дуэте с Клефом, это был тест и на
взаимодействие, и на индивидуальный опыт. Стайл, искушенный в дуэтах,
ожидал приличных результатов, но его настиг еще один неприятный сюрприз:
Красная вдруг вырвалась вперед.
Стайл был неспособен достойно вторить ей, и она об этом знала. Если
он так же будет сгибать ноги, от боли в коленях может потерять равновесие.
Правда, Красная могла получить штраф за то, что задала тон не по правилам,
но штраф - минимальный, а Стайл получит максимум штрафных очков.
Итак, жестокая игра не по правилам продолжалась. Красная умела
танцевать, у нее не болели колени и отсутствовало угрызение совести. Она
знала, как заставить мужчину выглядеть нелепо и смешно. Она делала быстрые
вращения, которые выбивали его из колеи и не давали войти в ритм, но со
стороны выглядело так, будто он допускал неверные движения. Она задавала
невозможный для него темп из-за больных коленей, а судьи засчитывали ей
очки за вдохновенную импровизацию, которой он, как они думали, не мог
следовать из-за своей неспособности к виртуозному танцу.
Дюжее в либретто говорилось, что принц и царевна прошли длинный путь
в поисках друг друга. Камар-аль-Заман странствовал по свету, а Будур
страдала в ожидании вестей от него. Зрители сидели удовлетворенные, уже
зная исход состязания.
Оракул, вдруг понял Стайл, не предрекал мне победу над Красной. Он
просто намекнул, что я останусь жив после решающей встречи, ибо Леди
предстоит родить от меня сына. Но гарантий победы не давал. Моя клятва
остается жизненно важной для меня, но она вовсе не гарантирует успеха...
И все-таки похоже, что какая-то закономерность есть в его поступках,
события развиваются по какой-то заданной схеме, скрытой от глаз. Например,
ему нужно было вступить в поединок с Жеребцом. Это привело его к Темным
эльфам. Они сказали ему о существовании Предопределенного и дали
Платиновую Флейту. Он взял Флейту, но тем не менее проиграл жеребцу. Но
это оказалось неважно, а важно оказалось то, что он отдал Флейту Клефу.
Может, совпадение, но если Клеф - Предопределенный, то вот и выстроилась
цепочка событий, в которой Стайл важное звено. Но... Допустим, он просто
сыграл роль того, кто должен найти Предопределенного и вручить ему
волшебную Флейту. И все. Он - просто актер, сыгравший свою роль. Он ее
сыграл для других, ну а в чем заключается смысл его роли применительно к
его собственной жизни? Вопрос остается без ответа. И какой смысл
продолжать танец с Красной, если игра проиграна, а проигрыш означает лишь
то, что, зачав сына Леди, он вскоре будет убит?
Наконец-то сценарист привел принца Камар-аль-Замана к царевне Будур,
заставив его пережить множество приключений. Предстоял танец-экстаз, ведь
любовники так долго стремились друг к другу и уже не чаяли встретиться.
Так... В вихре эмоций Красная сможет убить его прямо на сцене.
Да, Стайл это не исключал, зная, что у нее найдется несколько
способов выполнить свой план. Но что же означают слова Оракула? Неужели
Красной предназначено выиграть Турнир, стать Гражданкой и разрушить самое
себя праздной жизнью?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46