.. - Внезапно у Стайла мелькнула мысль: а почему бы
Нейсе не попробовать перейти черту вслед за ним в облике девочки?
Действительно ли она никогда не пыталась сделать это? Единороги не
существуют на Протоне, но девочки могут, и там... на Протоне... нет ее
альтернативного "я".
Красная тоже размышляла:
- Но почему этот "некто" послал робота охранять тебя, а не напал на
меня сам? Он предпочел слишком сложное и дорогое удовольствие. Было бы
гораздо проще установить слежку за мной и уничтожить в подходящий момент.
Похоже на то, что атака была направлена на тебя, Адепт, на твое магическое
"я", но с защитой на Протоне, чтобы ты мог придти ко мне.
Это, черт возьми, пища для размышлений!
- Допустим, - согласился Стайл, - но Оракул должен был знать, что
после смерти Голубого Адепта его альтернативное "я" на Протоне будет
искать тебя. Ключик, кажется, в том, чтобы найти неизвестное лицо,
пославшее робота, а после мы нападем на след нашего общего врага.
- Ты прав, это немногое мы обязаны сделать. - Она подняла вверх
правую руку и крикнула: - По моему приказу явись сюда! Покончи с
перемирием! - И тут же бросила в Стайла какой-то предмет.
Стайл увернулся. Вещь была похожа на маленький кинжал, стилет, но и
амулет в то же время. Там злой дух и вызывать его чревато последствиями.
Кинжал вонзился в стену позади Стайла и остался там, грозный, как
мина, ожидающая своего часа. Он пролетел на несколько дюймов от пола -
первое заклинание Стайла все еще действовало. Красная бросила другой
предмет, напоминающий мяч. Стайл увернулся и от мяча, тот ударился о
противоположную стену, откатившись к его ногам. Стайл приподнялся на
несколько дюймов над полом. Да, это благо, что заклинание все еще в силе -
мяч не коснулся его и не нанес вреда.
Красная Колдунья швырнула в него горсть мелких предметов - что-то
вроде бобов, которые сыпались за его спиной, но ни один из них тоже не
причинил вреда, ибо Стайл не тревожил духов, сидевших в этих бобах, как и
в мяче.
И тогда Красная сама решила вызвать духа. Она схватила амулет,
пошептала что-то над ним и бросила на пол. Нечто расплывчатое
сформировалось в шипящую змею с длинным ядовитым жалом.
- Иди к человеку! - приказала змее Красная.
Гадкая рептилия, извиваясь, устремилась к Стайлу. Быстрее, чем могла
ожидать Красная, Стайл поднял меч и обезглавил змею. Но Красная Колдунья
уже активизировала другой амулет, из которого вылетел дух в виде летучей
мыши. Стайл не хотел убивать ее, потому что это мог быть вампир из
семейства Водлевиля, давшего ему приют и ночлег, пленник жестокого Адепта,
обязанный выполнять его приказы. И все же, если вампир нападет на него...
Так и случилось. Маленькие глазки хищно сверкнули, и брызги ядовитой
слюны полетели из клыкастого рта. Это существо могло быть неистовым,
яростным, беспощадным. От него не было спасения, и Стайл был вынужден
применить магию.
"Мышь, растворись!" - крикнул он заклятье, и вампир исчез.
Но тут ожили доселе инертные амулеты. Один превратился в демона,
похожего на гоблина, который каждый миг увеличивался в размерах, другой
растекся облаком зеленого дыма, и это мог быть токсический газ, третий -
запылал ярким огненным шаром.
Стайл не мог проигнорировать ни одного из них. Одно мгновение он
летал по залу между этими тремя демонами, но они разрастались в размерах и
вскоре почти не осталось свободного пространства. Они тянулись к потолку.
Если Стайл высоко взлетит и уничтожит их заклинаниями, то потолок
разверзнется, как ад. У Красной было больше амулетов, чем Стайл мог бы с
ходу придумать против них заклинаний, поэтому такой поворот событий вел к
его гибели. Да, это было очень большим неудобством сражаться с Адептом в
его собственных Владениях.
Красная Колдунья, широко улыбаясь, бросала один амулет за другим.
Перед Голубым Адептом встала дилемма: либо немедленно действовать, либо
немедленно отходить, но отход равносилен поражению. Во второй раз будет
труднее перейти в наступление. Настал момент принять решение.
Нейса, которая до сих пор была светлячком, обернулась единорогом. Она
подцепила рогом демона и окунула его в зеленое облако. Тот забился в
агонии и испустил дух. Это было ядовитое облако - и очень хорошо! Нейса
отошла назад, демон все еще висел на ее роге. Она не отваживалась
соприкоснуться с облаком своей немагической плотью. А тем временем
огненный шар, свободно передвигаясь по залу, подкатился к Стайлу..
И тогда пришло вдохновение. Адепт вытащил гармонику и заиграл.
Музыкальный инструмент вызвал магию, но ни слова заклинаний Стайл не
произнес. Он лишь играл. Он знал, что музыка-магия может сама по себе
иметь известный эффект, без словесных наговоров, если мысленно направлять
ее на цель. Лишь бы его замысел сработал. Красная Колдунья не сможет
оживлять все новые и новые амулеты, сила ее будет постепенно истощаться.
Огненный шар, уплотнившись, превратился в облако пара, зеленый газ
перестал растекаться и частично потерял цвет, поблек. Ни один из новых
амулетов не активизировался. Уф! Риск не был напрасным!
Нейса воспользовалась мертвым демоном на своем роге как метлой, чтобы
подогнать остатки огня к облаку пара. Огонь и пар соединились в
предсмертной схватке, пытаясь уничтожить друг друга. Стайл прекратил игру,
и битва стала напряженнее: огонь старался высушить пар, в то время как пар
пытался заглушить огонь. Пар был сильнее и огонь угас.
Нейса решила избавиться от демона и с силой швырнула его в Красную
Колдунью. Красная такого не ожидала. Она вскочила со своего ложа,
уклоняясь от мертвого демона. Ее духи-амулеты разлетелись в разные
стороны, подобно разорванной связке бус. Зеленый туман окутал ложе, а
затем на нем, точно спящий, растянулся мертвый демон. Красная лишилась
своей удобной позиции.
И во второй раз к Стайлу пришло вдохновение. Он заметил, что Красный
Адепт весьма разборчиво пользуется амулетами. Не смешивает те, что
бросает, с теми, что держит при себе. Неужели одни амулеты служат тому,
кто вызывает духов, а другие наоборот, нападают на вызывающего их? Видимо,
так. На них влияют благотворные и зловредные заклятья. Амулеты заколдованы
двояким образом. Если бы ему удалось заполучить хоть один из благотворных
амулетов! Тогда появился бы шанс в корне изменить ход поединка.
Но Красная предусмотрела и это. Она разделила амулеты на две части и
настигала благотворные раньше, чем Стайл.
Он прореагировал с быстротой, о которой надеялся впоследствии не
пожалеть. "Заклинания - из замка прочь!" - пропел он, пожелав, чтобы все
амулеты, выстроившись, убрались вовсе.
Результат был такой. Его заклинание оживило ближайшие к нему амулеты,
но тут же само и уничтожило пробужденных к жизни духов. Их было много,
очень много. Их количество превосходило количество его заклинаний, и
предметы оживали быстрее, чем улетали прочь.
Быстро возвращаясь к жизни, духи визжали и стонали. Одни походили на
осьминогов, тянувших свои щупальца в стороны, другие желтыми губками
катались по полу, оставляя за собой зловонный след, некоторые амулеты
оказались летучими мышами, другими летающими тварями. Некоторые были
туманны, некоторые несли на себе отблески света или сгустки мрака. Один
амулет предстал в виде тоненьких струек воды, которые полились изо всех
щелей, другой - в виде взрывающихся дымовых шашек.
Стайл был начеку и уворачивался от коварных амулетов. Его магическая
формула, войдя в противоречие с новым заклинанием, прекратила его парение
в воздухе, и Стайл оказался на полу, что совершенно не входило в его планы
хотя бы только по одной причине, что на полу стояла и Красная, так же как
и Стайл, увертывающаяся от оживающих повсюду амулетов. Сейчас она пыталась
стряхнуть маленьких красных пауков со своих красных волос. Оба - и Стайл,
и Красная Колдунья - были теперь слишком заняты, чтобы как следует
сосредоточиться друг на друге.
Для чего он занимался таким бесполезным делом, как составление
заклинаний против множества амулетов, вместо того чтобы одним магическим
словом уничтожить самого Красного Адепта? Или он подсознательно оттягивал
момент убийства живого существа, несмотря на свою клятву?
Однако гибель Халка и Голубого Адепта взывала к отмщению, и он
крикнул: "Красная Колдунья, умри!"
Последовало нечто вроде бесшумного взрыва внутри самой Красной.
Одежда ее улетучилась вместе с красным дымком. Но еще мгновение она
стояла, обнаженная и живая.
- Безумец! - закричала она. - Знай, что Адепта нельзя уничтожить
одной магией! Неужели тебе это неизвестно?! Нужно застать врасплох - и он
не сможет сопротивляться. Но это будет нелегкая победа!
- Но при помощи магического амулета был убит мой двойник! - крикнул.
Стайл.
- Этого никогда бы не произошло, если бы он не был
правдолюбцем-дураком. И, даже учитывая это, я не могу понять, почему он не
спасся. Такое впечатление, что он не особенно старался.
Она права. Стайл спас сам себя от такого же духа-амулета, потому что
как следует постарался. И он знает, что уничтожить Красную не так-то
легко. Иначе он просто бы послал заклинание из безопасных Голубых
Владений, и Красная мирно умерла бы во сне. Трудно одолеть того, кто
настороже. Одного Адепта может поразить нож, а того, который настороже,
нож не возьмет да еще может повернуться против тебя же. Так и заклинания.
Они по-настоящему не повредили и Белому Адепту.
И Стайл, не сбрасывая со счетов благотворные амулеты, которые
расчищали ему путь, принял другое решение. Он поднял меч.
- Тогда я уничтожу тебя без всякой магии!
Она вытащила точно такой же меч из трещины в стене.
- Ты воображаешь, что я не владею этой ерундой? Побереги себя,
любезный!
Началась схватка. Красная проявила себя как
фехтовальщик-профессионал, у нее был даже более дальний выпад, чем у него.
Она была в прекрасной форме плюс огромная воля к победе. И все же это был
палаш - любимое оружие Стайла. Он прекрасно делал выпады, умело
оборонялся, держа Красную под контролем. Сейчас он достанет ее.
И она поняла это. Внезапно отступила к открывшемуся вдруг за ее
спиной рожу и исчезла. Стайл, кинувшись за ней, растянулся на ложе. Панель
в стене за Колдуньей закрылась. Стайл обрушил на нее меч, дерево
застонало, но он уже понял: Красный Адепт испарился.

11. ЛОВУШКА
Наконец-то наступило время воспользоваться магией.
"Обнаружь ее!" - пропел Стайл, и световое пятно-огонек появилось
перед ним, указывая путь в проход. "Устрани препятствия!" - добавил он,
чтобы уберечься от неприятных сюрпризов, которые могут лежать на пути. Это
заклинание, конечно, не устранит все препятствия, но все же хоть как-то
будет полезно. Осторожность довершит дело.
Стайл протиснулся в проход следом за огоньком. Огонек замер на месте,
но Красного Адепта здесь не было. Озадаченный, он повернул назад, снова
вернулся. Огонек прыгал с одной стены на другую.
- Занавес, - сказала Нейса. Она стояла позади Стайла в обличье
девушки.
Теперь и он ощущал ледяное трепетанье воздуха - Занавес. Какая
остроумная уловка! Враг, скованный границами Фазы, не может последовать за
ней на Протон. Если он хотел добраться до нее, то у него оставалось мало
времени.
- Я пойду вслед за ней, Нейса, я... я благодарен тебе... - Он не мог
найти подходящие слова, чтобы, не обидев ее, сказать, что один пойдет на
Протон, без нее, но он благодарен ей за все.
Да, он действительно не может взять ее с собой, ведь Нейса не
способна преодолеть магический Занавес, если только ей не пересечь черту в
облике девушки. Но если там она постоянно будет в этом обличье, то не
только не поможет ему, но и сама станет уязвима во враждебном, незнакомом
ей мире. Нет, она не должна проникать за Занавес.
Он обнял Нейсу и горячо поцеловал.
- Составь заклинание для меня, - сказала Нейса, - я пойду вдоль
Занавеса параллельно тебе по эту сторону. И за передвижением Красной буду
следить.
Отличная мысль! Почему бы Нейсу не отправить по их следам - его и
Красного Адепта, но в другом измерении! Если уловка сработает, он может
каждый раз сверять по Нейсе след Красного Адепта, и если потеряет, то
снова получит направление. Да, это облегчит ему поиск Адепта. Магия Стайла
более разносторонняя и гибкая, чем Красной. Может, Стайл и не способен
уничтожить ее прямым заклинанием, но по меньшей мере он выследит.
Маленький демон-животное появился в конце коридора - один из оживших
амулетов. Нейса и Стайл вжались в стену и пропустили его. Тварь ходила
прямо по Занавесу, не подозревая этого. Она повернула за угол, и тут
раздался взрыв.
- Подумать только! Ведь этот взрыв предназначался для нас! -
воскликнул Стайл. Возможно, его защитное заклинание и помогло бы, но
уверенности в этом не было. Итак, идти очень близко за Красным Адептом
опасно.
- Отведи-ка меня в укромное местечко. Там я составлю нужные
заклинания, - сказал Стайл Нейсе. Она взяла его за руку и повела, в то
время как он целиком сосредоточился на поисках рифмы. Когда Красные
Владения остались позади, заклятье было готово. Но прежде чем заколдовать
Нейсу, он сказал:
- Нейса, я знаю, что ты не любишь подвергаться воздействию магии, но
если...
Она издала нетерпеливую музыкальную фразу: хватит об этом! Делай, что
нужно!
После того, как Нейса смирилась с тем, что Стайл - Адепт, занятие
магией перестало ей казаться невозможным и неприятным.
Стайл пропел:
"Найди врага, единорог,
Нацелив свой волшебный рог."
Нейса, по-прежнему в облике девушки, повернула на юг головку с
маленьким украшением на лбу - припухшим бугорком, видимо, почувствовав
Красного Адепта.
"И приведи к нему меня,
Настигнув до исхода дня."
Она обратилась в светлячка, но тут же пришла к выводу, что не будет
оставлять необходимых для Стайла следов, и снова стала единорогом. Нейса
знала свое дело.
- Итак, я проникаю через Занавес на Протон, а по эту сторону будешь
сопровождать меня и, конечно же, следовать за Красной. Мы потеряли много
времени с тех пор, как Красная скрылась, но если все пойдет, как мы
задумали, то это не так-то важно.
Стайл произнес заклинание, перенеся себя через Занавес, пробежал
некоторое расстояние по мертвому песку Протона и перенесся обратно в
ароматный мир Фазы. Нейса бежала с ним параллельно по другую сторону
Занавеса, и встретились они в одной точке. Да, они проделали одинаковый
путь, не опередив и не отстав друг от друга.
- Неплохо! - воскликнул Стайл. - Теперь ты будешь вести нас обоих, я
убедился в этом, но время от времени я буду проверять, не потерял ли тебя.
Если Красная снова проникнет на Фазу - тем лучше.
И он пересек черту, запомнив направление, указанное Нейсой. Там
западни быть не должно.
Однако он оказался во владениях Гражданина. Разряженный и
загрязненный воздух Протона вызвал в горле спазм. Похоже, Красная прячется
здесь. Неужели это и есть ее прибежище? Тогда Стайлу находиться здесь
опасно.
Он нашел дыру в Занавесе и снова оказался на Фазе. Нейса уверенно
прокладывала путь.
- Мое положение оставляет желать лучшего, - сказал Стайл, - у нее
появилось больше шансов. Она у себя дома, а я снова в ее Владениях.
Даже две такие короткие экскурсии на Протон сильно истощили его.
Внутри дворца воздух должен быть чище, но в нем Красная сильнее. Ее
Гражданка - мать, возможно, и не любит Красную, однако дворец, конечно,
охраняется со всех сторон враждебно настроенными рабами.
"Мне нужно выкурить ее оттуда и погнать на нейтральную территорию.
Как бы мне сейчас пригодилась Шина! Ее нужно поскорее вызвать!"
По ту сторону Занавеса виднелся туннель, который вел к конечной
остановке пригородного поезда-вагона. Стайл пропел заклинание и проник
сквозь Занавес. Сейчас его заклятья были элементарными, даже без рифмы, но
он надеялся, что удачно построенная фраза заменит рифму.
Через мгновение он уже был в туннеле возле станции и вызвал Шину. Она
немедленно появилась на экране.
- Ты уже прибыл? Турнир начинается только завтра.
- Возможно, потребуется твоя помощь, - сказал Стайл, - приди ко мне
сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46