Нейса сделала круг. Да, это так: Стайл почувствовал Занавес. Чтобы
удостовериться, он пожелал перейти черту. Да, здесь был тот же
замок-дубль, только его завершал купол.
Стайл вернулся на Фазу.
- Теперь я понял, каким образом Красная действует в обоих мирах, -
сказал он Нейсе.
Единорог недовольно всхрапнул. Нейса не могла проникать через Занавес
и на Протоне ничем не могла помочь Стайлу.
- Ну что ж, - сказал Стайл, - она убила мою вторую сущность воровски,
я убью ее открыто и достойно.
И он пропел заклинание:
"Танцуй и торопись,
Мегафон, появись!"
И прекрасный большой мегафон появился в его руке. Стайл был уверен,
что он сослужит ему службу. Но сначала надо подстраховаться. И он пропел:
"Щит и меч!
Мою жизнь - стеречь!"
И тотчас же на Стайле оказалась мягкая и прочная кольчуга, в руках -
маленький острый меч. Сейчас бы очень пригодилась Платиновая Флейта, но -
увы! Он должен выиграть битву обычным оружием.
Стайл поднял мегафон и крикнул:
- Красная, прими мой вызов!
Крик взлетел ввысь, отозвался эхом и умер: ответа не последовало. Из
Красных Владений не донеслось ни звука. Стайл повторил вызов, затем еще
раз. Никакого результата.
- Тогда поразим львицу в ее логове, - сказал Стайл, в глубине души не
удивляясь вероломному поведению Красной. Да, он пойдет в ее логово, но
самые коварные ловушки будут именно там.
Нейса, отнюдь не испуганная, бодро двинулась к замку. Стайл подумал,
что, возможно, одних рыцарских доспехов им с Нейсой будет маловато. А что,
если демоны начнут кидать сверху камни? Ему нужно срочно блокировать любую
немагическую атаку.
"Камни, вернитесь!
На место водворитесь!"
Он составил и пропел заклинание против камнепада. Но он не был уверен
в действенности этого заклинания. Красный Адепт тоже пустит в ход свои
чары. И все же предосторожность не помешает. Пока не пущены в ход
амулеты-духи, Стайл будет сторонником честного поединка.
Нейса сделала первый шаг по тропинке-спирали. Атаки не последовало.
Стайл начал нервничать: он действительно предпочел бы, чтобы Красная
оборонялась. Молчание и бездействие означали, что либо ее нет дома, либо
их ожидает очередная западня.
Западня? Подобная той, в какую попала Василек? Она не подозревала об
ее существовании, и бедняжку коварно заманили в сети. Стайл хотел
надеяться, что она осталась жива, но знал, что не будет ее разыскивать -
женитьба на Леди сделала и вовсе нежелательными всякие контакты с
Васильком. Но горечь и возмущение поднимались в душе, когда он вспоминал о
ней. И Халка, ни в чем неповинного, ему тяжело вспоминать. Это он, Стайл,
отправил его на верную погибель. Как можно исправить это зло?
Красная достаточно уже нанесла ему глубоких душевных ран, но Стайл не
может допустить, чтобы эмоции ослабили его волю, отняли бы у него силы.
Клятва мести - превыше всего! Когда Красная умрет, он позволит тоске по
Халку и печали по Васильку овладеть собой, но не раньше. Он просто не
имеет права позволить себе ни горевать, ни даже любить. Долг превыше
всего!
Они поднялись очень высоко и тут попались в первую ловушку. Из долины
замок казался небольшим, но вблизи был чудовищно высоким. Видимо, и здесь
не обошлось без магии. Но как она действует - уменьшает или увеличивает
размеры?
Стайл достал гармонику и заиграл. Над ним появилось магическое
облачко. Оно уплотнялось и уплотнялось, и вот под воздействием магии замок
содрогнулся. Чары Красной были развеяны, и замок предстал в истинном своем
виде: больше, чем казался снизу, но намного меньше, чем представился им
вблизи. Итак, это был всего лишь обман зрения! Умно. Видимо, Красной не
откажешь ни в эстетике, ни в рационализме.
Они подошли к широкому входу в виде арки, ярко раскрашенной.
Откуда-то изнутри доносилась музыка. Она слилась с мелодией, которую
выводил Стайл на своей гармонике, но он не перестал играть. До тех пор
пока он не поймет, что здесь происходит, магия должна плотным кольцом
защищать его.
Они вошли во внутренний дворик-зал. Музыка зазвучала громче. Вдоль
стен лепились разукрашенные балаганы, видимо, там заправляли големы. Один
привлек к себе их внимание:
- Ну как, господин? Попытаешь счастья? Попади мячом в цель и получишь
приз. У нас все выигрывают!
Что это? Этот хаос, этот карнавал - жилище Адепта? Значит, ему нужно
было напялить на себя клоунский наряд?
Со всеми предосторожностями он подошел к ближайшему балагану.
Владелец-голам бросился к Стайлу.
- Возьмите мяч! Вы обязательно победите! Выиграйте приз - это очень
легко!
Нейса захрапела. Она не верила голему. И все же Стайлу было любопытно
узнать смысл происходящего, если вообще был какой-то смысл. Он, конечно,
не ожидал ничего подобного. Он стал профессионалом игроком на Протоне во
многом благодаря своей любознательности. Он убежден - явления и вещи
всегда так или иначе имеют тот или иной смысл. Вопрос лишь в том, как
постичь его.
Взять хотя бы вот этот шутовской карнавал - что он означает? Какая
угроза притаилась в разукрашенных балаганах с шумными големами?
Все здесь происходящее, без сомнения, имело опасный смысл, но Стайл
все же решился принять участие в бросании мяча. Если он сможет разгадать
ловушку, значит, сможет и обезвредить ее. Он, конечно, может попасть в
цель мячом, он хорошо умеет это делать, но каковы здесь правила? Сколько
стоит эта забава? На Протоне рабы пользовались специальными жетонами,
поскольку у них не было реальных денег. А здесь...
- Сколько это стоит?
- Бесплатно! Бесплатно! - закричал андроид-голем. - У нас выигрывают
все!
- Верный шанс?.. - пробормотал Стайл. Он не спустился с единорога,
опасаясь западни, и взял из рук голема мяч, приготовившись отразить
воздействие злой магии. Но магии не было. Казалось, что он держит
обыкновенный мяч. Ради эксперимента Стайл размахнулся и бросил его - мяч
попал в цель. Из щели выполз металлический диск. Голем схватил его и
протянул Стайлу:
- Какое точное попадание! Получите приз, сэр!
Стайл заколебался. Он бросил наугад, не желая попадать в мишень, он
хотел, чтобы мяч пролетел мимо, а вместо этого магия привела мяч в
заданную точку. Прав голем - здесь не проигрывают, так задумано. Ко
почему? В чем смысл?
Стайл взглянул на диск, который вручил ему голем. Очевидно, это
амулет. Ему, наконец, всучили амулет! Но, может, этот не предназначен ему
лично? Он ведь явился неожиданно и... и если бы даже его ждали, это уж
было слишком предусмотрительно! Тут могли быть и другие визитеры.
Но ответ он знал: Красный Адепт, подобно большинству своих собратьев,
был фанатичным затворником, чурался и ненавидел гостей.. Как говорится,
власть портит, а Адепты обладали мощной силой и властью. Они строили себе
замки в отдалении друг от друга и, скрывшись за стенами крепостями,
охраняли свои владения методами, которые им подсказывала их испорченная
извращенная натура.
Но всех подряд приходивших к ним, разумеется, убивать они не могли.
Среди визитеров были нужные, полезные им существа - например, люди,
предлагавшие необходимые услуги, обмен товарами, торговлю; бывали здесь и
создания, занимавшие ту или иную экологическую нишу - единороги, эльфы, а
иногда Адепты и сами навещали друг друга.
Словом, прежде чем убивать всех подряд, они подвергают визитеров
чему-то вроде отборочного давления на психику. В замке дверного Адепта
практиковались стены-ловушки, немногие могли выйти из лабиринта. У Белого
Адепта давили на психику льды, у Коричневого - гигантские големы.
Возможно, иной гость и проигнорировал бы приманки големов и
балаганов, а тот, кто клюнул на приз, попал бы в ловушку, возможно, с
летальным исходом. Этот диск-амулет наверняка таил в себе погибель, и
лучше бы оставить его в покое, но Стайл был во всеоружии. К тому же он был
любопытен и хотел победить Красного Адепта. Но если он испугается
одного-единственного амулета, как же одолеет амулеты посерьезнее?
И Стайл сознательно прыгнул в ловушку.
- Дух, я вызываю тебя! - крикнул он, готовый, как надеялся, к отпору.
Диск задрожал и начал расти. От него пошли лучи-руки и зашарили,
описывая дуги, будто искали кого-то. В середине амулета заклацала
металлическая челюсть стальными зубами. Лучи-руки отыскали Стайла и
потянулись к нему, чтобы схватить и отправить в голодную пасть.
Конечно, доспехи и общее заклинание должны были защитить его, но все
же рисковать не было смысла, и Стайл пропел составленное ранее заклинание,
отправившее чудовищную челюсть прямо в ад. Амулет превратился в дымное
облачко и улетел.
Стайл спасся, но этим своим заклинанием он, возможно, выдал себя. Он
сжал коленями бока Нейсы и направил ее в центральную часть замка. Он
больше не обращал внимания на вопли големов-зазывал, ничего путного
ожидать не приходилось.
Изнутри дворец оказался просторнее, чем казался снаружи. Однако стены
и потолок, как это бывает в магических дворцах, здесь не раздвигались. Они
проехали замок насквозь, очутились у задней двери, но Красную не
обнаружили. Где же она?
- Видимо, этажом выше... - пробормотал Стайл. - Ну как? Будем
прятаться и выжидать или вызовем ее магией?
Раздалась музыкальная фраза - Стайл уже многое понимал из речи
единорога.
- Ты права, - согласился он, - надо тихохонько, с помощью магии
определить, где она прячется.
Он сосредоточился и пропел:
"Приведи нас к Красной,
Отнюдь не прекрасной!"
Перед ними появилось светлое пятно. Нейса шагнула к нему, пятно
отступило, обогнуло их и повело за собой из центральной части замка назад,
туда, откуда они пришли. Пятно проделало квадрат, свернуло и направилось к
одному из балаганов.
- Башня Ужасов! - сказал голем-хозяин.
Световое пятно вползло в узкую дверь, слишком узкую для единорога, но
и такой ширины для них было достаточно. Стайл спешился, а Нейса обернулась
девушкой в черных брюках из грубой бумазеи и белых туфлях. Она не
собиралась отпускать Стайла одного на встречу с Красной.
Итак, они свободно вошли в дверь. Нейса следовала за ним вплотную.
Стайлу не нравилось, что Нейсе пришлось изменить обличье, но другого
выхода у них не было.
Он торопился застать Красную Колдунью в ее логове. Может, она спит?
Если так, то перед тем как прикончить, он разбудит ее. Но скорее всего она
затаилась в самой глубине своей отвратительной норы, используя себя самое
как приманку. Он должен поскорее справиться с ней, и сделать это как можно
пристойнее.
Трудность его миссии - даже после того, как на его глазах погиб Халк,
- заключалась не только в том, чтобы уничтожить Красного Адепта.
Предстояло узнать мотивы убийства. Узнать правду о случившемся. Понять все
это для Стайла было невероятно трудно. Что происходит с ним самим? Или он
сошел с ума? До этой странной, бессмысленной череды преследований его в
обоих измерениях - на Протоне и Фазе - он не мог бы даже подумать всерьез,
что кто-то специально намеревается убить его. Но факты, которые ему стали
известны...
Внутри Башни Ужасов оказался мрачный лабиринт. Коридор петлял,
закручивался спиралью, как и полагалось лабиринту. Стайл видел много
подобных на Протоне, и темнота не тревожила его сама по себе. Нейса тоже
спокойно переносила ее, возможно, еще и потому, что слух у нее был гораздо
тоньше, чем у Стайла.
Магический свет вел их по лабиринту. Внезапно откуда-то из глубины
коридора перед ними предстал призрак. Глаза его горели, полные злого
умысла. Его появление заставило Стайла задуматься о другой опасности, что
подстерегала их. Он подумал вдруг о петле, которая может помешать пропеть
заклинание. Аркан задушил его предшественника, обвившись вокруг шеи.
Неужели это излюбленный способ умерщвлять, которым пользуется Красный
Адепт?
Один из призраков, что сейчас маячит в коридоре лабиринте, вполне
может оказаться петлей, и он не распознает ее, пока не сунет туда голову.
Против этой напасти ему нужна защита-заклятье.
И он пропел:
"Сила магии, сбереги меня!
Не дотянется до меня петля!"
Нечто вроде воротника обвилось вокруг его шеи - крепкое кольцо с
острыми торчащими шипами, которые разорвут любое лассо, если оно коснется
их. Это было верное средство от петли.
Коридор-лабиринт привел их к узкой лестнице, поднимавшейся круто
вверх. Фосфоресцирующий свет исходил от каждой ступени. Такое
практиковалось в лабиринтах Протона, чтобы дети не могли оступиться и
упасть.
Стайл шагнул на ступеньку. Она, подобно эскалатору, откатилась назад
и сравнялась с уровнем пола. Он снова попытался сделать шаг, и снова
ступень пошла ему навстречу. В этом не было ничего магического, здесь
поднимались на вращающихся роликах цилиндрах, но не пешком, как по обычной
лестнице. И все же световое пятно, которое он вызвал своей магией,
показывало путь вверх, скользя по ступеням. Несомненно, там находилась
Красная.
- Думаю, мне нужно снова употребить магию, - сказал Стайл.
Он сконцентрировал внимание на лестнице и пропел:
"Лестница-движение,
Измени направление!"
И шагнул на ступеньку.
Она не откатилась, норовя сбросить его в ад. Она дрогнула и застыла.
Стайл пошел вверх, ступени дрожали от ярости, но не двигались с места. И
вдруг все же одна словно укусила его за ногу. Стайл бросил взгляд вниз и с
ужасом увидел, что ступенька разинула грозную зубастую пасть. Это был
демон, и он жевал его ботинок!
До сих пор вытянутый в виде ступеньки, он внезапно принял свое
истинное обличье. Мог ли Стайл предвидеть такой оборот дела, когда сочинял
заклинание? Нет, и он был застигнут врасплох.
Он услышал, как позади вскрикнула Нейса. Видимо, и на нее напали
демоны, своими телами образовавшие лестницу. Они разевали свои ужасные
пасти. Ловушка наконец захлопнулась.
Спешно пытался Адепт составить заклинание, но ничего не шло на ум.
Отвлекало то, что демон жевал его ботинок. Нейса обернулась светлячком и
ускользнула от жадных демонов.
Он пропел: "Сила магии, отправь их в ад!" - но ничего, естественно,
не произошло. И не могло произойти, он уже пользовался этим заклинанием.
Ему был необходим новый вариант.
"Сила магии... - ох, зубы демона впились в ногу, - сила магии,
заключи их в кабинку!" пропел он, совершенно отчаявшись. Симпатичная белая
кабинка, складчатая, подобная грейферу, тут же образовалась по его
повелению, именно такая, какую он в спешке представил себе. Но она вобрала
в себя их всех - и демонов, и Нейсу, и его самого.
Нейса пришла на помощь, как обычно, превратившись в единорога. Ее рог
был испытанным оружием против зубов демонов. Нанося им удары, она стала
пробираться вверх по живой лестнице, сковывая действия страшных челюстей.
Благодарный Стайл пополз за ней. Ее копыта превращали в месиво монстров.
Они выли и стонали, происходящее ну вовсе не нравилось.
Нейса продвигалась и продвигалась вперед, пока не достигла вершины
лестницы и не уткнулась в стену кабины, которую Стайл создал заклинанием.
Осколки от кабины полетели вниз и смешались с выбитыми зубами демонов,
устилавших лестницу.
Стайл оглянулся.
- Чего-то я здесь не понимаю, - пробормотал ой, глядя на демонов,
которые прекратили преследование. - Если у Красной Колдуньи есть эти
чудища, почему она прячет их здесь, а не выслала нам навстречу? Почему
черти ожили не сразу, не тогда, когда я наступил на них, а почти на
середине живой лестницы? Где же ключ к этой разгадке?
Нейса превратилась в миниатюрную девушку, что, конечно же, было
гораздо уместнее в столь тесных рамках пространства.
- Надо вызвать амулеты, - напомнила она ему.
Да, ее вмешательство всегда было как нельзя кстати, но при этом она
никогда не предлагала свои варианты, она как бы помогала ему выполнить им
самим задуманное. Нейса во всех смыслах была идеальной женщиной, хотя
всего лишь кобыла-единорог.
Стайл встрепенулся. Ах, да! Амулеты ведут себя тихо и оживают только
при воздействии магии или специальной команды. Эти ступеньки -
демоны-амулеты - ждали магии. Но он не вызывал их, он просто зафиксировал
их на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46