И тем не менее необязательно обращаться непосредственно к
ним, их приводит в действие любая магия! Именно так и случилось, когда он
пропел заклинание, чтобы остановить лестницу. Ее он остановил, но оживил
амулеты.
Это означает, что впредь ему нужно быть осторожнее, когда будет
пользоваться магией во Владениях Красного Адепта. Никакой амулет не сможет
навредить ему, пока он не воспользуется магией, но он может совершенно
случайно, по неосторожности, вызвать к действию сразу несколько амулетов.
И внезапно его озарило: это и есть объяснение карнавальному
представлению. Замок защищен амулетами, и чтобы они сработали, нужно
вызвать духов, в них заключенных. Амулеты не представляют опасности для
тех посетителей, которые не умеют пользоваться магией.
Итак, амулеты были представлены в качестве призов, которые алчные
гости выигрывали у големов. Но когда не шла в ход магия, это были просто
кусочки металла. Когда голем-хозяин балагана выкрикивал: "Выигрывают
все!", он был недалек от истины - мяч всякий раз попадал в цель. Стайл
действовал по их сценарию и, не будь он настороже, его бы ждали серьезные
неприятности с этим "призом".
Но ступеньки призами не были. Это была защита против магии, и это
тоже было задумано весьма эффективно и остроумно. Итак, серьезный
прогресс: от примитивных ловушек к живой лестнице, по которой невозможно
подняться наверх без заклинания, а в случае заклинания ступени
превращаются в демонов.
Может ли быть так, что Красный Адепт никогда не вызывает духов из
своих амулетов? Ведь, пожалуй, вызови он их - и духи обрушатся на него.
Они что, подобны минам, которые взрываются, независимо от того, кто их
установил? Если так, то амулеты останутся в бездействии. Стайл не
собирается произносить магических слов и вообще пользоваться магией. Из
этого открытия определенно нужно извлечь пользу. Надо пустить в ход это
преимущество.
Преимущество? Магия - его наипервейшее оружие! Если он не сможет
пользоваться ею, то как же одержит победу, какие козыри у него будут в
борьбе с Красным Адептом?
Да, это очень четкий ход, чтобы выбить у него из рук верное оружие,
но, в отличие от его альтернативного "я", у Стайла было время развить свои
и немагические способности. Он мог успешно сражаться и без магии.
Бесконечные турниры на Протоне научили его многому. Здесь у него было
явное преимущество перед Красным Адептом, замысел которого, похоже, был
близок к провалу.
- Пожалуй, я пойду напрямую, - сказал Стайл Нейсе. - Любая магия
вызывает духа, притаившегося в амулете, но он не сможет причинить мне зла,
пока я его не потревожу. Я буду состязаться с Красным Адептом на манер
Большой Игры. Возможно, нам с тобой, Нейса, потребуется проявить кое-какую
изобретательность, но дело того стоит.
Нейса с сомнением всхрапнула, однако никаких замечаний делать не
стала.
Проход сужался, путь привел их в холл с зеркальными стенами. Стайл
чуть не угодил в стекло, поскольку коридор коварно поворачивался под углом
сорок пять градусов, создавая иллюзию прямого. Но Нейса, чувствительная и
привычная к подобным эффектам, вовремя удержала его. Теперь Стайл был
настороже и целым и невредимым миновал коварный коридор.
Пошли кривые зеркала, и он увидел себя с огромной головой и
длинными-предлинными ногами, подобно гоблину, а Нейса выглядела гротескной
куклой. Потом зеркала сделали их маленькими и надутыми, как шары, потом...
Стайл упал. Глядясь в зеркало, он не заметил, что в полу выщерблена
половица. Очень простой трюк, но он сбил его с ног. Стайл прореагировал не
однозначно, но и то, и другое, что он сделал, было не самое лучшее.
Во-первых, он схватился за край зеркала, холодного и скользкого, а
во-вторых, прокричал заклинание: "Взлети!" Это прекратило его странное
падение, - ведь он падал в бездну, - и подняло над полом. Теперь он плавал
в воздухе.
Но, выкрикнув заклинание, Стайл в тот же миг вызвал духов, которые
притаились в амулетах - зеркалах. Теперь зеркала сами перекосились, словно
расплавившееся стекло. Зеркала были повсюду включая пол и потолок. Стайлу
нужно было именно висеть посередине комнаты, чтобы не касаться амулетов и
избежать их смертельных объятий.
Но тонкий лучик света, мигая, указывал им выход. Он манил вниз, через
выщербленную половицу, о которую Стайл запнулся, но, к счастью, не
провалился через нее в бездну.
Этот путь вел в другой зал, где сидевших в амулетах духов магия не
коснулась. Стайл уже был готов отменить заклинание, поднявшее его над
полом, но вовремя одумался: для этого нужно произнести еще одно, и
неизвестно, чем все кончится.
Как же трудно ему приходится в Красных Владениях, не пуская в ход
магию. Гораздо труднее, чем представлялось. Теперь же в создавшейся
ситуации самым лучшим было парить в воздухе. Во всяком случае -
безопаснее.
Вместе с Нейсой - Нейса в обличье светлячка - они полетели вслед за
световым пятном. Оно повело мимо обманных ступеней, которые на этот раз не
превращались в демонов и не могли им повредить - ведь они их не касались;
через целый лес сверкающих копий, которые спокойно могли оказаться
отравленными ядом; через холл, стены которого в любой момент были готовы
сомкнуться, если кто-нибудь ступит на пол и приведет их в движение.
Это была самая настоящая Башня Ужасов, где спасение можно искать
только в магических заклятьях. Но им повезло: первоначальное заклинание
держало их в воздухе, но духов не тревожило. Стайл нашел безопасный способ
передвижения по дворцу Красного Адепта.
Они миновали еще один коридор и через парадный вход попали в
просторный зал, обставленный в стиле планеты Протон: картины на стенах,
ковры на полах, занавеси на окнах, распределитель пищи, голограф и широкое
спальное ложе. Технологические новшества не действовали на Фазе, если
только их не приводили в движение заклинаниями. Стайл не был уверен, что
эти изобретения функционируют, как им положено. А что, если это амулеты, и
под властью магии превращаются в...
И тут Стайл, все еще висевший в воздухе, со всей ясностью понял: на
широком ложе возлежала Красная Колдунья.
Красная больше не скрывала свой пол. Она была одета в подобие платья,
такое короткое, что виднелись бедра, и с таким глубоким вырезом, что
раскрылась ложбинка между грудями. Ее волосы были сочного красного цвета и
ниспадали на плечи роскошным облаком. Но как бы там ни было, она выглядела
стройной, привлекательной женщиной, примерно одного возраста со Стайлом,
и, пожалуй, на голову выше его. Она, без сомнения, была виновна в смерти
Халка.
- Перед тем как мы сведем наши счеты, - сказала она, - я хочу
спросить тебя, чародей из Голубого Замка: почему?
Стайл, готовый ко всему, буквально взорвался:
- Ты - исчадие ада! Еще спрашиваешь, почему?
- Обычно Адепты оставляют друг друга в покое. Это уж слишком большое
зло, когда магия идет против магии. Почему ты решил нарушить этот принцип
и вызвать к жизни так много зла?
- Именно об этом я и хотел спросить тебя! Какое зло я причинил тебе,
если ты мечтаешь умертвить меня и гоняешься за мной по двум мирам?
- Не играй со мной в простачка, Голубой Адепт, хотя бы теперь, когда
ты вторгся в мои Владения, к чему ты так упорно стремился. Я слышала, что
ты считаешься человеком с обостренным чувством собственного достоинства.
Сделай хотя бы по меньшей мере вид, что ты такой и есть, и скажи, какие у
тебя мотивы преследовать меня? Я жажду услышать - я не могу больше ждать!
Удивительное дело! Красная вела себя так, будто это она была
пострадавшей стороной. Почему она лгала, когда ее преступления были так
очевидны?
Убежденность Стайла в справедливости гнева и необходимости мести тем
не менее пошатнулась. Он нуждался в том, чтобы сейчас все разъяснилось,
иначе сомнения и угрызения совести замучают его.
- Красный Адепт, ты знаешь, что я тут, чтобы тебя уничтожить. Глупо
скрывать это. Говори, были ли у тебя причины совершать преступления или
нет, а если были, то какие?
- Причины! - воскликнула Красная. - Хорошо, Адепт. Если уж ты решил
сыграть в эту мрачную игру, я доставлю тебе такое удовольствие. Я-то скажу
тебе, что за мотивы у меня были, но и ты скажи о своих.
- Согласен, - сказал Стайл, несколько озадаченный, - я сообщу тебе их
перед тем, как убью тебя. И если меня удовлетворит твое объяснение, если я
сочту его достойным понимания, я умертвлю тебя мгновенно, без лишних
мучений. Это самое большое, что я могу тебе обещать. Я поклялся, что
покончу с тобой!
- Ну что же... Тогда слушай, - начала Красная спокойно, как если бы
заговорила о погоде. - Меня стали беспокоить предзнаменования, они были
неясные. Предчувствие большой беды завладело мной. Тебе известно, Адепт,
что вампиры стараются не раздражать меня, исполняют все мои приказания, но
один из них пошел к Оракулу и задал вопрос: "Когда мы избавимся от ярма
Красной?" И Оракул ответил: "Подождите два месяца". Мой шпион-вампир донес
мне об этом. Я обеспокоилась, хотя, как и все, знаю, что сведения,
исходящие от Оракула, - это еще не истина, ведь каждое его предсказание
можно толковать и так, и сяк. Но похоже, что через два месяца мне
действительно грозит какая-то опасность. Тогда я сама послала летающий
амулет к Оракулу и через него спросила: "Почему моя судьба переменится
через два месяца" - и Оракул ответил: "Голубое разрушит Красное". Теперь я
знала, что мне делать, ведь никто никогда не утверждал, что Оракул может
ошибиться.
Я действовала в обоих мирах, и меня могли уничтожить в любом из них.
Оракул, правда, не сказал, что мне придется расстаться с жизнью, он сказал
лишь, что голубое разрушит красное, а это могло означать что угодно.
Единственный способ хоть как-то подстраховаться, решила я, это обезопасить
себя от Голубого Адепта до того, как он нападет на меня. И я послала, взяв
у Коричневого, голема с амулетом в Голубой Замок. Меня беспокоила мысль о
том, что если даже Адепт на Фазе умрет, на Протоне останется его двойник,
тоже Голубой Адепт, способный разрушить красное. Я предприняла против тебя
меры, но кто-то тебя предупредил и даже послал робота для охраны. Я не
смогла захлопнуть ловушку. Должна ли я сейчас сделать это или мне
смириться с судьбой, которую начертал Оракул? И вот ты здесь и грозишь
мне.
Стайл был совершенно сбит с толку.
- Но мои мотивы и вовсе просты. Ты постоянно пытаешься умертвить меня
в обоих мирах - на Протоне и на Фазе, ты убила мою альтернативную
сущность, оставив Голубую Леди беззащитной, попыталась убыть меня и убила
моего друга Халка. Эти два убийства - вот мои мотивы. Я дал клятву
отомстить тебе, и ты должна заплатить по счету.
Она состроила кислую мину.
- Ты хочешь сказать, что у меня не было повода преследовать тебя, что
между нами ничто не стояло, пока я не начала действовать в свою защиту?
- Насколько мне известно, - сказал Стайл, - мой двойник из Голубого
Замка ничего не имел против тебя. Его вдова - пока еще не моя жена - не
знала, кто послал голема-убийцу, она не имела ни малейшего представления,
что за Недруг у ее покойного мужа. А что касается меня, то я никогда бы не
проник за Занавес, не умри Голубой Адепт, и никогда не бросил бы свою
профессию жокея на Протоне, если бы мои колени не были искалечены. - Он
помолчал. - А почему ты повредила только колени, но не снесла голову с
плеч? Ведь меня мертвого ты бы перестала бояться.
- Лазерная машина, которой я воспользовалась во время состязания, не
была запрограммирована на убийство, - сказала Красная с отвращением. -
Граждане терпеть не могут фатальных исходов, поэтому все машины, которые
могут принести смерть, снабжены цепями-предохранителям. Вот почему мне
было легче прострелить лазерам тончайшее сухожилие, чем убить человека,
который опытен и осторожен. Я намеревалась для начала лишь слегка поранить
тебя, просто чтобы вывести из строя, пока буду действовать на Фазе, а
затем, уже встретившись лично, убить тебя, когда ты будешь лишен защиты
Граждан. Я выполнила бы свой план, но мне постоянно мешал робот.
- Да, - кивнул Стайл, - а кто послал робота?
- Этого я не знаю, - ответила Красная. - Я думала, знаешь ты.
Робот-охранник не входил в мои планы. Если бы я прознала о нем с самого
начала, я бы кое-что изменила. Вообще мне казалось, что Голубого Адепта на
Фазе уничтожить труднее, чем тебя, а получилось наоборот.
Не совсем разумное предположение! Из таких ложных допусков погибали
целые империи.
- И все же остается много неясностей, - сказал Стайл. - Кто-то знал о
моей миссии и действовал, чтобы помочь мне и защитить. Какими бы врагами
мы ни были, все же нам с тобой надо выяснить, кто этот анонимный
подстрекатель или защитник? Есть ли у тебя недруг, кроме меня, который мог
бы быть обозначен словом "голубое". Пусть не Адепт, пусть кто-то другой.
Ведь ты действительно могла неправильно истолковать пророчество Оракула,
поскольку я совершенно ни при чем. Теперь "голубое" и вправду разрушит
"красное", но это только потому, что не может быть прощения убийце двоих
неповинных людей. Однако всего этого могло бы не быть, если бы Оракул не
настроил тебя против меня.
- Неизвестный недруг, натравивший "красное" на "голубое"! -
воскликнула она. - Как же я была глупа! Я досконально не узнала, кто мой
враг, а лишь беспокоилась, как сложится моя судьба через два месяца.
Оракул вывел меня на ложный путь!
- Да, я думаю, что это так, - сказал Стайл. - Теперь и тебе, и мне
ясно, что у нас есть общий враг. Давай заключим соглашение: тот, кто
выйдет живым из нашего предстоящего поединка, должен отыскать его и
обезвредить, чтобы он больше не натравливал Адептов друг на друга.
- Согласна! - вскричала Красная Колдунья. - Мы оба погрязли во всей
этой лжи и должны заплатить своей кровью. Но подстрекатель не должен
улизнуть от возмездия!
- Может ли он быть Адептом? - спросил Стайл. Он был настороже, но
надеялся, что, пока разговор для обоих представляет интерес, нападения не
будет. Он во что бы то ни стало хотел узнать, что за силы действуют против
него в течение такого долгого времени, ему нужна была правда. - Итак,
Адепт ли тот, кто натравил тебя на меня?
- Что-то непохоже. Почти все Адепты не могут проникать за Занавес. Я
долго и тяжело трудилась, прежде чем научилась атому. Я все устроила так,
чтобы мое альтернативное "я" на Протоне сгинуло прежде, чем я пересеку
черту и займу его место. Я надеялась стать наследницей нашей
матери-Гражданки. Но наследницей стала другая, приемная дочь, а мне
предстояли тренировки для участия в Турнире, чтобы получить статус.
Стайл ужаснулся ее методам устраивать свои дела, но не подал виду. Ее
манера упреждать удары, не разобравшись и не убедившись в их реальности,
стала для него очевидной. Вот почему она напала на Голубого Адепта.
Возможно, ее "я" на Протоне замыслило сделать то же самое с Красной. И
возможно, сейчас Красная пыталась сбить Стайла с толку, чтобы получить
преимущество.
- Значит, ты прошла все раунды на Турнире?
- Почти... Я - блестящий игрок, а ты мой самый сильный оппонент на
Протоне.
- А какая у тебя ступень?
- Я не входила ни в какие списки. Я тренировалась индивидуально во
владениях моей матери с Протона.
- Так... Возможно, Оракул имел в виду, что я одержу над тобой победу
в Турнире и это разрушит твой статус Гражданки Протона? - размышлял вслух
Стайл. - Но у меня в запасе было еще три года, и в этом году я мог и не
участвовать.
- Оракул ввел меня в заблуждение во многих смыслах, - ответила
Красная.
Как прав был Стайл, применяя осторожный подход к толкованию
предсказаний! И все же зло, нанесенное Оракулом, объяснялось тем, что они
неправильно растолковали его ответы, и это кому-то сыграло на руку. Но
каким хитроумным был замысел!
- Мог ли кто-то на Протоне помышлять о мести? Например, друг твоего
альтернативного "я"?
- У нее не было друзей. Она была во всем похожа на меня. Вот почему
мать и лишила ее наследства. И никто не знает, что ее больше нет. Все
думают, что она - это я.
Да, чисто сработано...
- Тогда, может, кто-то на Фазе? Неспособный атаковать Адепта здесь,
он вмешивается в твои дела там? Может, это вампир, который научился
проникать за Занавес?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46