Разрешите мне подойти ближе...
- Вот и вся твоя стойкость, размазня! - заключила мучительница.
Теперь Стайл угрюмо улыбнулся.
- Она не размазня. Она знает, что делает.
Женщина приказала:
- Подтащите ее к проходу и всуньте ее голову в тоннель. Держите, пока
он не придет.
Василек в ужасе рванулась назад:
- Нет!
- Ты позовешь его или медленно задохнешься, - сказала мучительница.
Роботы потащили отчаянно сопротивляющуюся жертву к входу в тоннель.
Один схватил ее за волосы и втолкнул голову в дыру. И вот смутная темень
тоннеля взорвалась появлением человеческого силуэта. Один из роботов,
размахивая ногами, взлетел в воздух. Падая, ударился головой о стену,
посыпались синие искры. Дело было сделано.
Халк уже поворачивался к другому роботу. Этот по-прежнему крепко
держал Василька, и обезвредить его, не задев женщину, было невозможно.
Не теряя ни минуты, Халк повернулся к поврежденному роботу, оторвал
одну из его рук и стал с силой размахивать ею. Мускулы его чудовищно
вздулись. Металлической рукой, за которой тянулись провода, он стал
колотить по голове робота, державшего Василька.
- Этот человек великолепен, - сказала Шина.
- Они захватили больше, чем могут съесть, - с угрюмым удовлетворением
пошутил Стайл. - Они не знают, что Халк - чемпион по вольной борьбе,
победивший десяток силачей... Теперь он вооружен, против него только один
робот. У него есть верный шанс!
Халк лупил по роботу импровизированным оружием.
- Оставь женщину, идиотская машина! Ты не сможешь сражаться со мной,
пока держишь ее! - кричал он.
Робот неуверенно отступил, все еще держа Василька.
- В чем дело?! - завопила женщина-похитительница. - Это не Голубой
Адепт?!
- Никогда им и не был... - процедил Халк сквозь зубы. - Я его
телохранитель.
Робот отпустил Василька и кинулся на Халка.
- Убей обоих! - вопила женщина.
Халк крикнул Васильку:
- Открой потайную панель у того робота и достань дыхательную маску.
Надень ее и беги скорее! Я займусь этой машиной.
- Я не могу уйти без тебя! - протестовала Василек.
- Ты должна бежать, пока ведьма не призвала кого-нибудь на помощь!
Беги к твоему хозяину! Приведи спасательную команду. Не допусти, чтобы
роботы снова мучили тебя! Чтобы разбить эту машину, мне нужно свободное
пространство. Ты мне мешаешь!
- Да! - сказала она коротко, доставая маску. - Ты сильный человек, и
я думаю, что скоро полюблю тебя! Порази их! Я бегу за подмогой.
Она ступила в тоннель.
- Останови ее! - завизжал в ярости голос.
Робот шагнул к Леди, но Халк стал яростно колотить его по лицу-маске.
Василек помчалась по тоннелю за помощью. Здесь она вместо подмоги только
мешала Халку.
Робот попробовал следовать за ней, но Халк, обхватив своим железным
объятием, удержал его.
- Расправься прежде с ним, - решила женщина. - Сначала убей его, а
потом догонишь ее.
Получив столь определенный приказ, робот приложил все силы к его
выполнению. У него не было человеческих слабостей, он не мог растеряться,
не мог быть деморализован или страдать от боли в поврежденных органах.
Здесь он был самым сильным и бесчувственным. Он не терзался угрызениями
совести. Он положил свою лапу на лицо Халка и сжал его. Металлическими
пальцами он выкалывал ему глаза, выворачивал нос...
Халк отчаянно махал своим импровизированным оружием, но положение его
было плачевным. Лицо превратилось в сплошное кровавое месиво.
Похоже, с ужасом думал Стайл, видя эту картину, что он сражается с
деревянным големом: никакого вреда не причинишь неодушевленному голему и
никакой жалости нельзя ждать от него.
Удары Халка разбивали металл то в одном, то в другом месте, но он не
мог вывести машину из строя. Он сделал еще одно усилие, чтобы приподнять
робота и бросить, ударив о стену, но не получилось. Робот положил другую
руку на голову Халка, обхватил его ногами и свернул ему шею.
- О боже... - с тоской простонал Стайл.
- Оставь его! Беги за женщиной! - приказала мучительница. - Я выпущу
пока отсюда воздух.
Робот отцепил себя от тела Халка и побежал по тоннелю. Его движения
были намного быстрее, чем могла бежать Василек.
А пока похититель открыл люк и выпустил воздух из камеры-шахты.
Если Халк еще и не был мертв, он быстро бы задохнулся. Со сломанной
шеей и без воздуха участь его была решена.
Голограф погас. Пленка закончилась.

8. РАССЛЕДОВАНИЕ
Стайл возник на знакомой южной окраине Голубых Владений на Фазе.
Повинуясь внезапно родившемуся желанию, он раскрыл свой саквояж, достал
Платиновую Флейту и долго-долго играл щемившую сердце мелодию.
Душевные силы возвращались к нему, горы содрогались в плаче, по мере
того как звуки вылетали из волшебного инструмента. Было ли так?
Может, так было, а может, и нет...
Этот инструмент - лучший из тех, на которых он когда-либо играл, но
он не сможет оставить его у себя. Когда он найдет более талантливого
флейтиста, чем он, тогда...
Но сейчас что-то другое было главной заботой Стайла, занимало его
мысли.
Пока он играл, к нему пришли слова заклинания, и он дико закричал:
"Тому, кто убил моего двойника,
Кто друга обрек на гибель,
Пусть принесет моя рука
Погибель! Погибель! Погибель!"
Магическая клятва взлетела к небу, застонала земля, задрожали
деревья, их зеленые шапки растрепались на ветру, сосновые иглы вспыхнули
яркими свечами. Откуда-то со стороны Пурпурной Гряды донеслось громовое
эхо, похожее на голос монстра: "...погибель... погибель... погибель..."
Затем небо осветило зарево, прогремел гром. Сидевший на дереве черный гриф
взмахнул крыльями и улетел прочь. Сильная водяная струя, неизвестно откуда
взявшаяся, погасила пылающие свечи, оставив иголки в прозрачных каплях.
Его клятва сотрясла мир, но он не мог вернуть к жизни своего друга.
Стайл бросился на поваленное дерево и зарыдал.

Нейса и Леди ждали его во Владениях. Когда он появился, по его виду
они поняли, что что-то случилось.
- Халк мертв, - бросил Стайл отрывисто. - Мой Недруг убыл его вместо
меня, но я найду его, и моя рука покарает его.
- Внезапная гроза на юге... - промолвила Леди. - Твоя клятва! Я так и
думала, что это не обычная гроза...
- Да, это была моя клятва, - согласился Стайл. Как можно короче он
поведал Леди о разыгравшейся трагедии. - И я не знаю, жива ли твоя вторая
сущность, Леди. Боюсь, что я нанес Васильку непоправимый вред. Я не должен
был предлагать Халку такое...
- Нет, - тряхнула головой Леди и выразительно посмотрела на
единорога.
Нейса протрубила несколько музыкальных фраз и покинула помещение.
Стайл был безутешен в горе.
- Если мы встретимся когда-нибудь, она оттолкнет меня, - грустно
произнес он. - Получается, что другие платят за мои ошибки.
- Она не оттолкнет тебя, - сказала Леди. - Она знает, что ты хотел
только блага Халку. Все это сделал Недруг.
- Я должен был... Почему я не успел вмешаться?!
- А мог ли мой господин предотвратить зло, которое было нанесено ему
самому вредоносной рукой Недруга? Могла ли я предупредить его? Здесь и моя
вина, очень большая вина. Почему ты не смог помешать? Почему я не
предупредила? - Она подошла к Адепту, положила руки ему на плечи, и он
сразу же ощутил их целительную силу. - Мы все были слишком доброжелательны
и наивны. Мы не могли и подумать, что столкнемся с настоящим злом.
- Но ты... - сказал Стайл, отводя глаза. - Это была твоя другая
сущность, а я позволил себе втянуть ее в это... Я не имел права!
- Передавать мою вторую сущность другому мужчине? Но у нее, без
всякого сомнения, есть своя собственная воля. Халк - неплохой человек,
думаю, она смогла бы отнестись к нему тепло, если, конечно, у нее не было
другого. Не сомневайся, она в любом случае сделала бы выбор по своему
вкусу.
Обо всем Леди, конечно, знала!
- У тебя не было предчувствия, что я сам...
- Сам не ухаживал за ней? Не бросил Голубой Замок? Ну и что? Даже
если Замку и будет что-то грозить, это не имеет значения. Я снимаю с тебя
ответственность за сохранность Владений. Ты-свободен. Почему я должна
ревновать к моей персоне в облике второго "я"? Та, на Протоне, могла бы
полюбить тебя взаимно, не правда ли?
- Но я не ухаживал за ней! - запротестовал Стайл, забавляясь
выражением ее прелестного личика.
- И должна ли я быть оскорблена тем, что ты мечтаешь обо мне одной, а
не сразу о двух, включая ту, что в другом мире?
- Ты поразительно уравновешенна!
- Может, за это качество я и понравилась твоему двойнику? - сказала
она с жестковатой улыбкой. - Не обладай я этим качеством, я не могла бы в
его отсутствие поддерживать порядок в Голубом Замке. Скорее всего, за это,
я думаю, а не за какой-то там ум или красоту Оракул назвал меня его
идеальной женой.
- Но теми, другими достоинствами ты тоже не обделена, - сказал Стайл.
- Умоляю тебя, Леди, отпусти меня... А то я причиню много вреда нам обоим
и...
Она не отпустила его.
- Ты очень похож на моего господина. Я хорошо теперь знаю, что ты
делал бы со мной, будь я сговорчивей.
- Но, однако, тебе пора понять, что я не люблю, когда мной играют!
- Теперь ты - Адепт, хозяин Голубого Замка. Ты доказал это. Согласись
остаться здесь, со мной, не рисковать, ведя дознание, и не думать о мести.
Обещай!
- Я дал клятву, - твердо напомнил Стайл.
- Хорошо, я знаю силу твоей клятвы. Но есть путь и пути, чтобы
исполнить ее, а здесь - твой бастион, твоя крепость. Пусть Недруг явится
сюда, к нам. Здесь он будет в невыгодном положении, а твои силы, твоя
магия удвоятся. Не надо бросать самого себя в пасть зверя.
- В том, что ты говоришь, есть, конечно, резон, - согласился Стайл,
чувствуя ее близость, ее руки на плечах, их токи. - И все же я считаю, что
это безумие - сидеть сложа руки и ждать нападения. Ловушки моего Недруга
уже расставлены в обоих мирах, чтобы умертвить меня, уже погиб мой друг,
неизвестно, жив ли твой двойник. Я не желаю, чтобы еще кто-то страдал
вместо меня. Я предпочитаю взять инициативу в - свои руки, сделать больше,
чем возможно сделать. А когда я исполню свою миссию, я вернусь в Голубой
Замок.
- Я боюсь потерять тебя, как я потеряла его! Я не хочу снова пережить
то, что случилось так недавно. Что станет со мной, с Голубым Замком, если
тебя постигнет участь моего господина? Прошу, возьми меня с собой!
Мольба тронула его.
- Я сделаю все, чтобы не причинить тебе горя, Леди. Я буду осторожен.
И все же не осмелюсь взять тебя с собой, прости.
Ока сильно сжала его плечо.
- Это и моя месть тоже. Если меня любишь, выполни мою просьбу, не
покидай меня.
- У меня нет причин любить тебя меньше, чем всегда, - сказал Стайл. -
Но я должен охранять твою жизнь и безопасность.
- Ты - Адепт, хозяин Голубого Замка. Ты выполняешь свой долг, живя в
нем и охраняя меня.
- Мой долг в том, что диктует мне моя совесть. Я совсем не стремлюсь
завладеть замком моего дубля. Поверь, если бы я мог, я вернул бы сюда
твоего господина.
Она яростно притянула его к себе и поцеловала. Стайлу показалось, что
его сердце сейчас растает от томления, но он с железной твердостью не
выказывал своих чувств.
Она затрясла его.
- Послушай, Адепт. Голубой Замок принадлежит тебе. И я тоже. Прими
это в собственность. Не оставляй меня, не лишай меня господина и
поддержки. Я отблагодарю тебя так, как ты того захочешь. И подарю тебе
сына. Не одного. И никто, я надеюсь, не догадается ни по слову, ни по
жесту, ни по взгляду, что по-настоящему я не люблю тебя. Только останься и
сохрани Голубой Замок!
Эта правда ранила его почти так же, как смерть друга. Мягко, но
настойчиво он высвободился из ее рук.
- Если подвернется день, когда я не заподозрю, что у тебя что-то
другое на уме, тогда, возможно, я сделаю, как ты просишь. А эта сцена...
Как все это не похоже на тебя!
- Как ты осмеливаешься болтать тут чепуху о каких-то сценах? Ты,
который думает о ничтожной мести! Ты этим только погубишь себя, а все, что
осталось от моего господина, придет в упадок.
- Прошу прощения за мое безумие, - сказал Стайл жестко. Он уже
ненавидел все, что сейчас здесь происходило и в то же время любил ее за ту
жертву, которую она собиралась принести. Чтобы сохранить память о своем
покойном муже, чтобы сохранить его труды, она была готова на все. Она
отбросила прочь свою гордость ради этого. - Я такой, какой есть. И сдержу
свою клятву так, как смогу.
Она простерла к нему руки.
- Тогда иди, не обращай внимания на мою боль. Я помогу тебе...
Это изумило Стайла.
- Почему такая внезапная перемена, Леди!
- Раз уж я не смогла уберечь тебя от безумства и повести своим путем,
то мне остается помогать тебе, идя твоей дорогой. Даже если это будет
здесь, в Голубом Замке. Теперь главное для меня - твое настроение и дух.
Стайл кивнул.
- Какая опять чудесная уравновешенность! Благодарю тебя, Леди, за
поддержку. - Он повернулся, чтобы уйти.
- Ты так похож на моего господина, - повторила она, когда он шел к
двери. - Ни желания, ни логика, ни гнев не могли свернуть его с пути, не
могли изменить его решение, если была затронута честь.
Стайл сделал паузу.
- Я рад, что ты понимаешь.
Она метнула в него голубую молнию.
- Я не понимаю, в том-то и дело! Мой господин погиб от этой моей
ограниченности. И ты тоже... И тебя, наверное, ждет та же судьба...

Стайл нашел Нейсу на лужайке. Она щипала вечно голубую траву.
- Мы должны действовать быстро, чтобы ошеломить врага. К тому же мне
нужно вовремя вернуться на Протон для участия в Игре. Но я боюсь оставить
Леди одну, без охраны. Теперь, когда нет Халка...
Нейса согласно кивнула и повела его по дороге, ведущей из замка.
Какие-то тени метнулись в их сторону.
- Оборотни! - воскликнул Стайл.
Да, это была стал людей-волков. Вожак превратился в человека. Это был
друг Стайла - Керрелгирл, седой и в шрамах.
- Стал приветствует тебя, Адепт!
- Я действительно нуждаюсь в твоей помощи, - сказал Адепт. - Но как
ты об этом узнал?
- Узнал? - удивленно переспросил Керрелгирл. - Я ничего не узнал. Мы
просто решили навестить нашего верного друга Нейсу.
- Но мы с Нейсой уезжаем из Замка, - сообщил Стайл.
- Тогда нам здесь придется подождать, пока вы вернетесь, чтобы
воспользоваться гостеприимством Голубых Владений.
И Стайл все понял.
Нейса каким-то образом вызвала стаю, связанную с ней Клятвой
Верности. Оборотни будут охранять Голубые Владения во время их отсутствия.
Неизвестный враг может, конечно, попытаться проникнуть в замок, но вряд ли
добьется успеха, да и кто захочет добровольно иметь дело с целой стаей
оборотней? Так что Леди будет в сравнительной безопасности.
- Правду говорят, что настоящий друг появляется в нужный момент! - с
чувством сказал Стайл.

Белый Адепт имел женский облик, поэтому Стайл направил Нейсу к его
владениям. Белая не походила на женщину-похитительницу, которую Стайл
видел на голографе, но ведь она могла на Унолимпике предстать в измененном
виде. Нужно каким-то образом заставить ее принять настоящий облик и тогда
станет ясно - виновна она или нет. Вооруженный Платиновой Флейтой, Стайл
считал, что сможет одержать верх над Белым Адептом в его собственных
владениях.
Дорогу Нейса знала хорошо. Стайл спал на ее теплом крупе, набираясь
сил. Он был под надежной охраной, а кроме того, на единороге он подберется
к Белому Замку незаметнее, чем с помощью магии, к тому же зачем попусту
растрачивать магию? Она еще понадобится в виде заклинаний, если придется
спешно бежать из Белых Владений. Растрачивать магический потенциал прямо
теперь неразумно.
С Нейсой было хорошо и по другой причине. Стайл был ранен признанием
Леди в самое сердце, сердит на свой проигрыш мальчишке, чувствовал вину за
гибель Халка и был растревожен попыткой Голубой Леди отвратить его от
цели. Ему нужно было привести в порядок чувства, разложить все по
полочкам, и потому он нуждался в поддержке понимающего существа. Нейса,
без сомнения, была таким существом. Ей не нужно было говорить много слов,
она благотворно действовала на Стайла одним своим присутствием.
Она была права в том, что ее помощь совершенно необходима Адепту.. С
ней он чувствовал себя в безопасности, спокойно в эмоциональном и
физическом смысле.
Они шли на север, направляясь к Великой Белой Гряде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46