- Она не...
- Не моя жена! - докончил Стайл. - Василек, я никогда не стремился к
встрече с вами. Ваш неожиданный визит смутил меня. Но я знаю, почему вы
здесь. По вашему следу идет робот, и вы ищете у меня защиты. Вы получите
ее.
- Стайл, послушай, - Шина была настойчива, - я наконец поняла, что...
- А я прошу не усложнять то, что и так сложно! - раздраженно
выкрикнул Стайл. - Каждый миг, который она находится здесь, ее голос...
Эта женщина так похожа на ту, которую я люблю... я...
Гостья снова улыбнулась.
- Но теперь ты, Адепт, убедился, что я могу проникнуть на Протон без
твоей помощи?
- Что?.. - Стайл опешил. - Ты... ты?.. - Он похолодел. - О нет!
- Я - Голубая Леди, - сказала гостья. - Допустим, мне бы доставило
удовольствие послушать, как ты отказываешься ради меня от любви к другой,
не хуже меня, но я принесла тебе, мой господин, важную весть.
Как она попала сюда? Это невозможно!
- Но это означает, что...
- Что Василек умерла, - заключила его мысль Шина. - И возможно,
прошло уже несколько дней. Если бы она спаслась, мы бы уже услышали о ней.
- О боже! - воскликнул Стайл. - Как я не хотел этого! А теперь вы обе
встретились... Я никогда не предполагал, что это возможно...
И тут у него в подсознании мелькнуло: а вдруг робот нанесет
какой-нибудь вред своей сопернице. Как можно ручаться за машину? Нужно
срочно увести Леди отсюда.
- Ты говоришь так, словно в этом есть что-то постыдное, - сказала
Леди. - Я слышала о красивом друге моего господина здесь, на Протоне. Я
рада, что мы наконец познакомились. - Она повернулась к Шине. - Я - верный
друг Нейсы. Могу ли я быть меньшим для тебя, о благороднейшая леди, если
ты окажешь мне честь своей благосклонностью?
И тогда Шина зарыдала как самая обыкновенная женщина. Это не было
реакцией робота, вложенной в нее программистом. Это было присуще только
ей, ей одной - Шине.
- Ох, Леди...
Они шагнули навстречу друг другу, обнялись и расплакались. Стайл
замер в немом смущении. Импульсы Шины понемногу восстанавливались, но это
было за пределами его понимания роботов.
Когда первый всплеск эмоций прошел, Леди передала сообщение Стайлу:
- В наши владения прилетел мальчик-вампир. Он просто изнемогал от
усталости. Я подумала, что он болен и хочет, чтобы я вылечила его. Но он
принес для тебя весть...
- Сын Водлевиля! - воскликнул Стайл. - Никогда бы не подумал, что
он...
- Он сообщил, что Красная объявилась на руинах своего дворца и
создала страшный амулет. Василиск уничтожит любого, кто прикоснется к
нему. Она намеревается каким-то образом всучить тебе этот амулет на
Протоне, но когда ты вернешься на Фазу, амулет...
- Это ее заключительная ловушка! Одно лишь прикосновение Василиска
убивает мучительной смертью, а от взгляда его человек превращается в
камень. Но почему она уверена, что я приму от нее амулет?
- Мальчик-вампир сказал, что она сделала его похожим на нечто, от
чего ты не сможешь отказаться. И это нечто ты захочешь немедленно
перенести на Фазу. Это все, что он сказал. Он не осмелился выспрашивать у
нее подробности. Я подумала, что эта весть должна как можно скорее дойти
до тебя, и я... я сделала попытку попасть к тебе, и, как видишь, мне это
удалось.
- Получилось прямо как нарочно. Василек погибла, чтобы ты могла
проникнуть за Занавес и принести мне это послание, а моя шуточная услуга
мальчику - вампиру спасает мне жизнь. В этом есть что-то странное. Зачем
меня предупреждать, чтобы я не делал того, чего никогда в жизни не сделаю?
Ни в коем случае. Я прекрасно знаю, что такое амулеты Красной. На Протоне
они безобидны, а на Фазу я их с собой не понесу... - задумчиво сказал
Стайл.
Леди развела руками.
- Ну, в таком случае мы можем забыть о предупреждении вампира, мой
господин. Однако я должна вернуться через три часа к оборотням, иначе они
станут беспокоиться. Но могу ли я потратить это время на то, чтобы
осмотреть удивительный альтернативный мир Фазы? Возможно, это единственный
и последний шанс увидеть твою родину.
- Я покажу тебе, - сказал Стайл, - я покажу тебе все!
Шина была роботом, но она не разочаровала Стайла. Она сказала, что
хотела бы сопровождать Леди, и, если той будет грозить какая-то опасность,
она защитит ее.
Стайл не мог отказать Шине в этой просьбе. Женщины вдвоем ушли на
прогулку, а он, оставшись, задумался над происходящим.
Кто бы мог подумать, что источник горя и печали для Шины - Голубая
Леди - станет в то же время успокоительницей и врачевательницей душевных
ран робота? Как замечательно, что ей пришло в голову употребить слово
"Леди". Упоминание этого титула решило все.
Леди без видимой нарочитости, так естественно, так искренне объявила
Шину равной себе, предложила ей дружбу и взаимное уважение. В одно
мгновение Шина была сражена, и даже ее мозг робота не зафиксировал это.
Стайл вернулся к своим размышлениям о Красной. По всей видимости,
амулет с заключенным в него Василиском ему подарит какое-то подставное
лицо, и такое, что он не заподозрит подвоха. Этой вещью может быть,
например, серебряная брошь для Леди. Такую вещь он, конечно, взял бы с
собой на Фазу. Но теперь он предупрежден, и ровным счетом ничего не
пронесет через Занавес.
Часа через два женщины вернулись, став навсегда друзьями.
- Какой необычный мир! - как заправская туристка воскликнула Леди. -
Я не видела ничего подобного с тех пор, как побывала на Западном полюсе!
- На Западном полюсе?! Ты считаешь, что на Фазе он реально
существует?
- А ты не знал? Я провожу тебя туда, любовь моя, как только ты
освободишься от своих дел.
- Я обязательно побываю там, - сказал Стайл. Он был поражен, что Нох,
житель далекой галактики, знал о существовании Западного полюса, а он,
Стайл, бок о бок с ним живущий, и не ведал о том. - Леди, тебе нужно
возвращаться, но помни, что я люблю тебя и не хочу разлуки. Однако пока не
сбудется предсказание Оракула, я буду вдали от тебя.
- Я ухожу, мой господин. - Леди подошла к Стайлу и поцеловала.
Шина проводила ее до Занавеса. Стайл не пошел, опасаясь, что его
компания прибавит лишних слез Леди, хотя женщина она мужественная. Этого у
нее не отнять: отважилась проникнуть через Занавес, не зная, что ее
ожидает в таинственном техническом мире Протона. Но это не ее мир, и она
должна покинуть его...

Девятый раунд сулил проигравшему два года продления статуса и большие
перспективы - победившему. Теперь Стайл наконец достиг относительной
безопасности. Его не могли изгнать с Протона даже после проигрыша. Это
немного снимало напряжение. Сейчас важнее найти Красную, чем выиграть
раунд. О, выиграть весь Турнир - это было бы большим подарком, но сейчас
сложились исключительно неблагоприятные условия, ведь за Стайлом числится
один проигрыш. И все же, как только он уничтожит Красного Адепта, Фаза
будет к его услугам. Там ожидает его счастливая жизнь с Голубой Леди.
Словом, Стайл будет играть на Турнире в полную силу, но без прежнего
нервного напряжения. Это хорошо, ибо у него есть и другие дела, кроме
изучения возможных оппонентов.
На этот раз его оппонентом была женщина Гражданка. Третий Гражданин!
В этом ему не повезло, но он не собирался проигрывать. Ему выпали БУКВЫ.
Видимо, она выберет УМСТВЕННЫЙ или ИСКУССТВО. Но он может помешать ее
планам. И он выбрал МАШИНУ по вертикальной колонке.
Все пришло к "4В" - искусство с помощью машин. Не очень-то его
любимое занятие, но, похоже, ей это тоже не по нутру. Может, им придется
делать фигурное приземление на парашютах, вылепить скульптуру или играть в
концерте? И все же не исключено, что в этом виде состязания он будет себя
чувствовать увереннее, чем она.
Но когда они разыграли решетку, Гражданка обошла его в маневре. Они
должны были состязаться на вышивальной машине, делая запутанные, сложные
рисунки и картины на тканой основе.
Гражданка хоть и не ходила голой по улицам, как рабы, и сейчас на ней
был изысканный пиджак с золотыми и серебряными нитями - все же мало
смыслила и в ткацких узорах, и в самом этом деле. За нее это делали рабы,
так что... Если только она специально не тренировалась перед Игрой, что
вряд ли.
Но Стайл практиковался в этом виде состязания. Он провел годы,
двигаясь от Игры к Игре, и знал, как пользоваться вышивальной машиной.
Ткацкое ремесло не было ему в новинку.
И он победил, как и ожидал. Зрителей этот скучный вид состязания не
привлек, так что особых волнений вообще не было.
Теперь настала очередь покончить с Красным Адептом.
Друзья Шины, будучи автоматами, испытывали затруднения при поисках
Занавеса, который был отнюдь не механического происхождения. И тогда они
изобрели прибор, фиксирующий сигналы, идущие от Занавеса. У Шины был такой
прибор. Как и Нейса на Фазе, она теперь держала под контролем черту, и
Красная не могла проникнуть за Занавес.
Стайл тщательно приготовился к решающей встрече. Шина, идя с ним
рядом, несла целый набор приспособлений, приборов и оружие - лазер,
радиоактивную гранату, перископ, удушающий газ в капсулах, острый стальной
палаш.
Но следовало бы подумать вот о чем. На Протоне творилось такое, что
до поры до времени не привлекало внимание Граждан, а именно - схватка
между Красной и Стайлом, причем схватка не на жизнь, а на смерть. Но рано
или поздно Красная осознает свое шаткое положение на Протоне, ведь
Граждане не могут до бесконечности не замечать, что творится у них под
носом.
По сравнению с нею у Стайла положение лучше. Единственное
преступление его - разрушение дворца матери Красной. Быть может,
обитателям дома и нанесен вред, однако в этом скорее всего обвинят
какой-нибудь неточно сработанный механизм. Красная знает правду, но не в
ее интересах оповещать граждан о ней.
Да, если на совести Стайла только разрушенный дворец, то на совести
Красной тяжким камнем лежит убийство Халка и Василька. Голографическая
карта в любой момент подтвердит это. Выплыви правда наружу - Красную
уничтожат мгновенно. Так поступают с рабами, но если ей удастся выиграть
Турнир и получить статус Гражданки, тогда она станет неприкосновенной
личностью, недоступной для любого наказания. Стайлу нужна уверенность, что
этого не случится.
Итак, нужно возобновить преследование Красного Адепта. У Стайла есть
в запасе еще целый день перед десятым раундом, но в конце концов, если
времени не хватит, он отыщет ее после окончания Игры. Так или иначе, его
Клятва Мести будет осуществлена очень скоро. Но сначала нужно пройти
сквозь Занавес и повидаться с Нейсой.
Очутившись на Фазе, он, к своему удивлению, увидел рядом с единорогом
Леди.
- Леди, я желаю, чтобы ты находилась в Замке под защитой оборотней, -
сказал он, чуть нахмурившись.
- Оборотней в замке нет. Вся стая собралась возле Занавеса и охраняет
Нейсу, - стала объяснять Леди свое присутствие здесь. - Оракул передал
через одного из людей-волков, что Нейсе грозит опасность до тех пор, пока
она не выполнит миссию твоего помощника.
Объяснение Леди звучало неубедительно, но Стайл понял, что это был
своеобразный способ оборотней помочь ему. Они не хотели бездействовать.
- Я надеюсь, что мне придется иметь дело с Красным Адептом на
Протоне, - сказал он. - На Фазе моя магия сильнее, чем его. Едва ли Адепт
упустит случай помериться со мной силами в равных условиях. Но я прошу
всех вас поберечь себя.
- Мы будем очень осторожны, - кивнула Леди, - но и ты, моя любовь,
береги себя.
Как он был счастлив, что между ними теперь не было недоговоренности.
И она, и он могли открыто говорить о любви. Однако же предсказание Оракула
оставалось в силе, и об этом нужно было помнить.
Нейса указала рогом на восток. Стайл приказал себе перенестись на
Протон и встретился с Шиной. Они проехали несколько миль параллельно
Занавесу в указанном Нейсой направлении - Красной там не было. Не было ее
и в том месте, где она бросила свою повозку и чуть не погубила и Стайла, и
Шину. Видимо, где-то в глубине скалы у нее было потайное место - подземный
бункер.
Нейса, неся Леди на спине, не отставала от них. Ее помощь неоценима -
она держит след Красного Адепта. Но если Красная, столкнувшись со Стайлом,
нырнет за Занавес, и Нейсе, и Леди придется плохо. Ее амулеты способны
погубить в одно мгновение, а Стайл не хотел подвергать их хоть малейшему
риску. Он надеялся, что они будут наблюдать за схваткой с безопасного
расстояния. Во всяком случае исход битвы им тут же станет известен.
Если верить Оракулу, с Голубой Леди ничего дурного не должно
случиться, ведь ей еще предстоит родить сына. А это хоть и зыбкая, но все
же гарантия, что и с Нейсой, находящейся с ней рядом, ничего не случится.
Стайл и Шина миновали индивидуальные владения граждан и чуть
замедлили ход. Было бы смешно сравнивать путешествие по пустыне Протона с
маршрутом, что пролегал по цветущим долинам Фазы, но Стайлу, разумеется,
было не до смеха. Пошли глубокие каньоны, где, должно быть, раньше были
голубые озера. Впрочем, они снова там могут появиться, если граждане
займутся оздоровлением экологии планеты, вместо того чтобы все больше
разрушать ее.
Но на это мало надежды. Экология их не заботит, больше того - из
экологического неблагополучия они извлекают известную выгоду, она дает им
дополнительную возможность контроля над рабами, ведь ни один из них не
может без кислородной маски выйти наружу.
По-прежнему никаких следов присутствия Красной. Каньоны, песчаные
дюны, голые скалы...
Они нашли ближайшую нишу в Занавесе, и Стайл прошел сквозь нее. Леди,
ехавшая верхом на единороге, помахала рукой. Нейса сообщила, что Красной
на Фазе нет, она прячется здесь рядом, но по ту сторону Занавеса, на
Протоне, в темном бункере. Видимо, это главный тайник Красной, и там полно
амулетов. Занавес проходит через бункер. Как только он перешагнет черту,
так и очутится возле тайника.
Стайл решил действовать, но Нейса пропела тревожную ноту. Сейчас
Красная, сама скрытая тьмой, безусловно, видит Стайла, поскольку он
находится в освещенном месте. Вполне вероятно, что она затаилась, подняв
острый меч, чтобы опустить его на голову Стайла в тот момент, когда он
пересечет черту. Элементарная ловушка.
Итак, Стайл, благодаря Нейсе, избежал верной гибели. Он чуть
переместился по прямой, перешел на Протон и объяснил ситуацию Шине.
- Это, конечно, ловушка, - согласилась она. - Красная уверена, что ты
придешь в ее пещеру, и уж своего шанса не упустит. Не давай ей его..
- Но я не собираюсь отпускать с миром эту злодейку! Если оставлю ее в
покое, она не вылезет из своей норы никогда.
Шина открыла дверцу потайной панели на животе и достала лазер.
- Сделай отверстие в разрывной капсуле, - сказала она.
Это, кажется, ему подходило. Стайл нацелил лазер и лучом продырявил
стальной потолок бункера. Потом сделал отверстие в разрывной капсуле, и
струя пара выбросилась из нее.
- Я слышала, как что-то упало, - сказала Шина. - Теперь - перископ!
Она достала миниатюрный электронный прибор, его не нужно было далеко
вводить в отверстие в потолке бункера.
Они увидели, что на полу своей маленькой подземной крепости,
оглушенная газом из капсулы, распростерлась Красная. В одной руке у нее
был старомодный дуэльный пистолет, а в другой амулет. Думала ли она
выстрелить в него амулетом вместо пули? Если так, то она удивительно
наивна.
- Что-то мне все это кажется подозрительным, - сказала Шина. - Отсюда
нельзя выйти на Протон. Можно попасть только на Фазу. Она ждет, что ты
появишься с Фазы только тем путем. Там-то тебя и ждет оружие пострашнее
этого.
- Да, ты права. Нам лучше войти в бункер с этой стороны.
Они стали готовиться к спуску в бункер. У Шины было несколько бомб
различных конструкций. Она воспользовалась ими, чтобы снять слой песка и
сделать в стене достаточно широкое отверстие. В него она полезла первой.
- Другого оружия здесь нет, но пока, я думаю, тебе все же лучше
оставаться наверху.
- Черт бы побрал все это! - выругался Стайл и спустился в бункер
следом за ней. - Я не позволю, чтобы женщины все делали за меня!
- Я не уверена, что Красная отравлена газом. По моему, она
притворяется. Элементарная ловушка - это понимаю даже я, создание без
творческого воображения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46