- Воин? - спросился она.
- Эта-особь поведет. Идем, возьми ази.
В туннеле замерцали голубые огни. Раен молча двинулась в их сторону;
Мерри шел рядом, остальные сзади.
Темнота поглотила их, а ази маджат шли впереди - жалкие существа,
которые уже не смеялись, а лишь спотыкались и шатались от усталости.
Голубые огни освещали фрагменты стен и указывали дорогу. В темноте звучала
песня Воинов.
Ази маджат касались Раен, подгоняли.
- Мать, - говорили они. - Мать, Мать, Мать.
Раен тяжело дышала, но шла дальше, спотыкаясь на неровностях,
опираясь о стены.
Внезапно голубых огней стало мало - они оказались в огромном, мрачном
помещении. Впереди маячила большая белесая фигура, двигавшаяся с трудом,
заполняя собой целый туннель.
Это была Мать, которая шла.
Она двигалась по туннелю, подготовленному для ее большого тела, и
стены эхом отражали шум ее дыхания.
Со всех сторон ее окружали небольшие маджат, сверкавшие
драгоценностями, а перед ней двигался поток тел, освещенный огнями ази.
Разговоры маджат звучали оглушающе, а потом поплыл ее голос,
вибрирующий в фундаменте кургана.
Раен собрала остатки сил и пробежала мимо большого тела быстрее, чем
могла передвигаться Мать. Сбоку оставалось столько места, что она и ее
люди могли не касаться конечностей Матери, равномерными движениями
толкающих ее тело вперед, в ритме грохочущего дыхания.
- Я здесь! - крикнула Раен.
- Королева Кетиуй, - ответила Мать, но большая голова ее не
повернулась - не могла. Мать вглядывалась в свою цель.
- Это хорошо, что я пришла, Мать? Куда ты идешь?
- Я иду, - просто ответила она, и земля дрожала от ее движений. Мать
втянула воздух. - Иду. Быстро. Быстро, молодая королева.
Возбуждение охватило Раен, она ускорила шаги, прошла между Трутнями,
писклявые голоса которых резали уши, миновала огромную толпу Работниц, ази
и Опекунов с челюстями странной формы, которые бросили работу и оставили
бесценные яички.
Раен оглянулась: Мать уже почти исчезла во мраке. В слабом, голубом
свете она разглядела израненное лицо Мерри, почувствовала прикосновение
его руки.
- Мы идем на север, - сказала она, вспомнив Работниц, копавших в
подвале и готовивших дорогу.
- Сражаться для них? - хрипло спросил он и оглянулся на людей,
которые по-прежнему шли за ними. Может быть, даже все: растянутая в
туннеле колонна была почти невидима. Возможно, некоторые потеряли сознание
из-за недостатка свежего воздуха или спятили от страха, а может, обучения
оказалось достаточно, и они не боялись ничего.
- Мое место там, - сказала она, - где все это соединяется.
- Где, леди?
- В доме.

8
Топот множества ног раздался за стальной дверью, потом донесся хор
перепуганных голосов. Мот вздрогнула и подняла голову, хотя действие это
потребовало больших усилий, чем она собиралась уделить тем, кто мешал ей
спать.
- Мот! - из хора выделился один, дрожащий от страха.
Она знала его: старый Моран.
- Мот! Тон ушел... погиб. Владыки курганов не смогли их удержать! Они
уже в Городе. Повсюду...
Она коснулась микрофона, стоявшего на пульте возле бутылки вина и
излучателя.
- Заблокируй дверь, Моран. Последуй моему примеру.
- Нам нужны коды. Мот, сделай что-нибудь!
Она улыбнулась, слишком слабая, чтобы сидеть прямо.
- Разве ты еще не понял, Моран? Именно этим я и занимаюсь.
- Город лежит в развалинах, - передавал голос с борта "Мории", - Лео,
у нас по-прежнему нет с ним связи. Здесь были маджат, но даже они ушли. Он
давно должен был связаться с нами.
- Охраняйте корабли, - повторил Лео, глядя на других ази, его
собственных и со станции. Все были измучены, без смены, без еды. Пожалуй,
следовало послать за едой, но он не был уверен, что сможет есть.
Бета собрались у дверей, один из них, похоже, был болен и опрокинулся
на спину, держась за грудь, это был старый бета. Ему дали лекарства, и он
кое-как пришел в себя. Лео не обеспокоило происшедшее, бета не был
пригоден ни для чего, как и вообще все они - по крайней мере поодиночке.
- Вызовите кухню, - приказал он. - Пусть принесут что-нибудь поесть.
Какой-то бета встал и подошел к коммуникатору.
Медленно, четко он передал распоряжение и вернулся на место. Лео
спокойно наблюдал за пленниками.
"Мория" и паром связались вновь, спустя час с четвертью. Потом еще
раз.
Над дверью вспыхнула лампочка: приехала тележка, груженая едой и
напитками, ази, который ее прикатил, освободил верхний поднос, потом
наклонился к нижнему. Внезапно в руке его появился излучатель. Выстрел
разнес один из пультов. Лео выстрелил, и ази сполз по стене на пол,
остальные пораженно замерли. Вспыхнули огни, завыли сирены, на всех табло
загорелись красные лампы.
- Это обман, - сказал кто-то, наклоняясь над ази, который стрелял, и
стирая пальцем слишком четкую татуировку, Сирены выли все громче. Бета
бросились к пульту, лихорадочно нажимая кнопки. Лео не знал, что ему
делать. Кто-то из его людей выстрелил, и один бета рухнул лицом на главный
пульт.
На верхнем экране появилась надпись: ВСЕМ КОРАБЛЯМ ПОКИНУТЬ ДОКИ.
КОРАБЛЬ. Чувство долга вернуло Лео способность рассуждать. Он выстрелил,
перебив бета у пультов, потом склонился над коммуникатором и включил
открытый канал.
- Экипаж "Эроса", - загремел по всей станции его голос. - Говорит
Лео. Немедленно вернуться на корабль. Немедленно вернуться на корабль.
Прежде всего нужно было сохранить корабль, это ждал бы от них Морн.
- Идем! - крикнул он своим людям в централи, а потом, решив, что не
должен оставлять бета у контрольных инструментов, перестрелял их всех.
- Бегут, - заметил молодой человек с Побережья, прижимая лицо к
стеклу.
- Осторожно! - крикнул старший, когда тот открыл дверь и выглянул
наружу.
Выстрелов не было, они почувствовали только дуновение холодного
воздуха.
- Идем! - крикнул Итавви, вырывая у жены Мерис.
Остальные тоже бросились к двери, и все побежали, оставив багаж.
Огни неровно мерцали, красные табло предупреждающе сияли, сирены
ревели. Итавви втянул в легкие холодный воздух доков и побежал за
художником, оглядываясь через плечо - бежит ли за ним Велин. Сквозь слезы
он едва смог разобрать надпись "Феникс"; перед ними был трап, закрытый
путаницей кабелей. Кто-то сзади упал и встал, тяжело дыша. Художник вбежал
на помост, за ним Итавви с Мерис, кричавшей ему прямо в ухо. Это ради НЕЕ
он не упал, хотя чувствовал боль в боку и груди. Они мчались по покрытому
инеем трапу, который должен был доставить их наверх, Люк оказался
закрытым.
- ПУСТИТЕ НАС! - заорал Итавви, другие присоединились к нему, колотя
кулаками по стальной плите.
Итавви рыдал, и слезы катились по его лицу. Велин обняла их обоих,
его и Мерис.
Только старик с Побережья нашел интерком, укрытый в обшивке трапа, и
крикнул что-то в микрофон.
- Заткнитесь! - рявкнул он, когда они начали кричать.
- Внимание, открываем, - произнес голос из динамика.
Плита люка с тихим шумом отодвинулась, ази со спокойными,
равнодушными лицами ждали, чтобы помочь им подняться на борт.
Они стояли ошеломленные, дрожащими руками протягивая билеты -
доказательство права на перелет.
Люк закрылся за ними.
- Приготовиться к старту, - проскрипел со стены динамик интеркома. -
Выходим из дока и убираемся отсюда.

9
Писк стал еще громче, он доносился спереди, сзади, со всех сторон.
То, что началось ночью, не прекратилось с первыми лучами солнца,
осветившими сад. Они не разогнали кошмар этой ночи, а обратили его в
реальность, осветив ожидающих Воинов, панцири мертвых маджат и сложенные в
углу тела ази. И трещины в стене в тех местах, где были отбиты атаки.
Джим вытер пот со лба. Они с Максом сидели укрывшись среди валунов,
рядом с Полом и молодым ази, который все время держал его на мушке,
Контрин имел опыт в подобных операциях и мог их предупредить, мог знать,
что планируют курганы, и прежде всего, что планирует стоящий за ними
человеческий мозг.
- ОН ЗДЕСЬ, - сказал Пол, когда последний натиск почти достиг цели,
когда появились трещины в стене, а огонь у ворот отвлек их внимание. - ЗА
ЭТИМ СТОИТ МОРН. ТЕПЕРЬ ВСЕ ВНИМАНИЕ НА ТЫЛЫ.
Как оказалось, он был прав.
- Он слишком долго тянет, - заметил Пол. - Это меня удивляет. Пора бы
ему что-нибудь придумать, Это значит, что его планы требуют времени.
Джим внимательно присмотрелся к нему. Контрин был известен своей
склонностью к насмешкам, однако последние несколько часов был совершенно
серьезен. Его худые щеки ввалились еще больше, тени под глазами выдавали
усталость, терзавшую их всех. Около полудня должна была начаться жара. Все
носили солскафы, правда без масок и визиров, со снятыми для удобства
рукавами. Ази отдыхали, не покидая позиций, привалившись к камням и
стенам. Они старались использовать затишье и поспать хоть немного: ночью
это было невозможно. Пол положил голову на камень и закрыл глаза.
- На что нужно время? - вслух думал Макс.
- На туннели, - сказал вдруг Джим. Эта мысль возникла в его мозгу
неведомо откуда, и сейчас он пытался убедить самого себя, что ошибается, -
но Воины не копают, а Работницы не сражаются.
Пол поднял голову.
- Ази делают и то, и другое, - заметил он и осмотрелся. - Взгляни на
щели в стене. Они стали шире.
Так оно и было, Джим закусил губу, встал, подошел к ждущему сзади
Воину и коснулся его обонятельных пятен.
- Джим, Да.
- Воин, стена трескается. Пол Холд считает, что они могут копать
туннели к дому.
Большая голова повернулась, тело дрогнуло, обратившись к стене.
- Глаза людей... Уверен, Джим?
- Я отчетливо вижу это, Воин. Это трещина в форме дерева,
разветвленная и длинная. Она становится шире.
Антенны коснулись его щеки.
- Хорошо. Хорошо, - согласился Воин и убежал. Найдя другого, он
коснулся его, и тот бросился к зданию, а первый тем временем касался
следующих, передавая сообщение.
Запыхавшийся Джим вернулся на место рядом с Максом и Полом.
- Забеспокоился, - сообщил он, дрожа, несмотря на теплый день, и
внезапно понял, что это от страха. Ночью он ни разу не выстрелил, и теперь
дрожал от страха при мысли, что их защита может рухнуть.
- Спокойно, - Пол вытянул руку и стиснул пальцы на его ноге. Стало
больно. Боль помогла сосредоточиться.
Джим взглянул на Контрин и вдруг понял, что стало тихо, что
пронзительный писк внезапно смолк.
- Ты всегда будешь на стороне Морна, - сказал он, поскольку поведение
Пола противоречило информации, полученной с лент. - Ты из его клана и не
выступишь против него.
- Мы долго были вместе, - ответил Пол. Он все не убирал руки, хотя
ослабил нажим. - Редкий случай в Семье.
ИЗМЕНА, - предупреждали ленты. Джим смотрел на Пола, парализованный
прикосновением, которого не следовало допускать.
Писк зазвучал с новой силой. Часть сада обрушилась, в черном
отверстии туннеля кипела земля и тела маджат.
Голубые бросились в бой, ожили излучатели ази. Стена рухнула в облаке
пыли, сквозь дыру ворвались толпы маджат и ази.
Джим поднял излучатель, прицелился, попытался нажать на спуск. Рядом
с ним кто-то беззвучно упал. Это был Макс, разряд попал ему в голову.
Парализованный страхом, Джим смотрел на него. Ази, охранявший Пола,
предупреждающе крикнул и рухнул без сознания. Контрин держал карабин
Макса, которым оглушил охранника.
Прицелившись, он открыл огонь, кося ази и маджат.
Джим тоже стрелял в приближающуюся массу, не вполне уверенный, что
наносит ей какой-то ущерб.
Перед глазами словно висел туман, он ничего не видел отчетливо.
Звук нарастал: ужасный, жуткий гомон, выходящий за пределы
слышимости. Маджат выбегали из дома, больше Воинов, чем он ожидал. Новые
появлялись из дыры в земле, вливались в пролом, приближались, словно живая
волна. Пол стрелял непрерывно, Джим тоже; новые маджат занимали место
павших. Еще один участок стены рухнул, открыв их фланг.
- К дому! - крикнул Пол. - Забирай своих людей!
Пригнувшись, он перебежал на новое место. Джим отдал приказ,
переполз, сел рядом с Полом и продолжал стрелять.
Жуткие фигуры появились среди Воинов, словно маджат в человеческом
облике, каждая со знаками отличия на рукаве.
Между ними шел человек в одежде цветов Холдов.
- Морн, - прошептал Пол и прекратил стрелять.
Джим прицелился, промахнулся, и выстрел телохранителя ранил его в
плечо. Пол дернул его вниз, и тут же над головами засверкала огненная
паутина.
Загудели голоса маджат, одна из колонн у входа рухнула под натиском
массы тел, высыпавших из дома.
Между ними бежали ази маджат и ази в солскафах, вымазанных грязью и
кровью.
Выстрелы густо сыпались с обеих сторон, маджат и ази умирали, их
топтали бегущие следом. Одна из фигур, пониже остальных, с развевающимися
черными волосами, держала излучатель в руке с хитиновым узором на ладони.
Ази рядом с ней упал на землю.
Джим хотел бежать к ней, высунулся и увидел Морна посреди сада. Раен
не замечала его.
- Осторожно! - крикнул он.
- Морн! - закричал Пол, вскочил и выстрелил.
Морн упал, лицо его выражало удивление. Точно так же удивлена была
Раен и... испугана, отводя ствол излучателя в сторону. Пол упал на колено,
выругался.
Джим схватил его за руку, но Пол уже встал без его помощи, расставил
ноги и дал серию выстрелов в сторону терпящих поражение врагов.
Раен последовала его примеру. Маджат проскользнули между ее людьми,
непрерывно ведущими огонь, и столкнулись с чужими Воинами. Покатились
головы, падали тела, сотрясаемые конвульсиями. Рухнула еще одна секция
стены, снова открывая фланг. Джим повернулся в ту сторону, с ужасом глядя
на приближавшуюся волну маджат.
Точные выстрелы Пола валили атакующих одного за другим.
Кто-то встал за спиной Джима - Мерри, стреляющий по нервным узлам
маджат, за ним Раен, чьи выстрелы были не менее точны, чем Пола, Писк
стих, маджат выскочили из-за спин людей, промчались мимо. Люди сжались за
укрытием.
Пол перестал стрелять. Он лежал с простреленной головой и гаснущим
взором вглядывался в пространство. Раен, склонившись, осторожно коснулась
губами его лба.
- Первый раз, - прошептал Пол, тело его вздрогнуло и замерло.
Раен отвернулась. Атака была отбита, маджат отступали к стене.
Внезапно она выругалась, вскочила и побежала, за ней Мерри и другие ази.
Джим выпустил руку Пола, схватил его карабин и выскочил из-за прикрытия
скал.
Какая-то темная фигура повалила его на землю. Воин за Воином
пробегали по нему, и скоро всякая боль исчезла.

10
Страдание переполняло Мать, гнездилось в каждом могучем толчке ног,
передвигающих ее огромное тело на половину длины. Трутни окружали ее,
непривычные к таким усилиям, Работницы бегали взад-вперед, предлагая пищу
- иссякающие жизненные жидкости их собственных тел, кормили ее и Трутней.
Их цвета изменились, полосы темной и светлой голубизны перемежались с
чернотой. Это зрелище вызвало у нее беспокойство, и она застонала, толкая
свое тело вперед по новому туннелю.
- МАТЬ, - пели Работницы, - МАТЬ, МАТЬ.
И она вела их.
- Я ОТКРЫЛ ДОРОГУ, - сообщил Разум Воина, когда кто-то из них
коснулся ее. - ВРАГИ ОТСТУПАЮТ. НУЖНЫ РАБОТНИЦЫ, ЧТОБЫ УБРАТЬ ВАЛУНЫ.
- ХОРОШО, - похвалила она, чувствуя жизненные жидкости и победу.
Воин убежал, спотыкаясь от усталости и спешки.
- ИДИТЕ ЗА ЭТОЙ-ОСОБЬЮ, - сообщал его вкус работницам. - ИДИТЕ, ИДИТЕ
ЗА МНОЙ.

11
- Леди?
Раен, запыхавшись, остановилась у стены, огонек ази висел у нее на
запястье. Моргая, она вглядывалась в мрак подземного прохода, по которому
шли сейчас маджат. Кто-то подал ей бутылку, она глотнула, передала дальше
угрюмым людям, скорчившимся под арочным сводом туннеля. Они тяжело дышали,
потерянные среди необычайных звуков, среди движения покрытых хитиновыми
панцирями тел, топота ног со шпорами. Один из них, раненый, сполз на
землю. Раен хлопнула его по плечу, он поднял голову и посмотрел на нее.
Кто-то подал ему бутылку.
Их осталось двенадцать, всего двенадцать из всех, кого она забрала с
собой. Сглотнув, она оперлась на плечо Мерри, дыхание постепенно
выравнивалось.
- Центр там, - вытянула она руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37