Джим опустил руку, когда она не ответила, но даже при этом лицо его
не изменилось. Он переживал потрясения, но старался реагировать спокойно,
как сейчас, тогда как бета или Контрин признались бы, что обеспокоены.
- Ты хорошо проявил себя, - заметила она, ожидая его реакции, хотя бы
следа удовлетворения.
Ограниченная чувствительность... Нахлынули подозрения, которых не
хотелось принимать. Он вел себя нормально, по-человечески реагируя на
чувства. Некоторые ази этого не могли, скорее всего Макс и Мерри оказались
бы слишком тупыми. Но даже Джим, подумала вдруг Раен, вел себя в минуту
потрясения не так, как настоящий человек. Она коснулась его, и он коснулся
ее, но это могло быть лишь родом тропизма, как отворачивание лица от
солнца или протягивание замерзших рук к огню. Одобрение было лучше
порицания.
Так же было и с Лией. Не любовь, а программа.
Психопрограммирование, только менее утонченное, чем в случае с бета.
МЕСТЬ БЕТА, - мелькнуло у нее в голове. - ОТЛИЧНАЯ ШУТКА, ЧТО ВСЕ МЫ
ЕЩЕ ДЕТЬМИ УЧИМСЯ ИХ ЛЮБИТЬ.
Лежа в большой постели Мерека Элна и чувствуя рядом тепло Джима, она
поняла, как хорошо иметь его рядом. Он был более уверен в себе, чем в
первую ночь в кабине корабля, ночь, от которой их отделял всего лишь один
невероятный день. Он настойчиво старался быть поближе к ней, даже во сне,
и Раен нашла это трогательным. Может, она была для него символом
безопасности, даже если сознательно он думал иначе. Что бы его ни
ограничивало, он был рядом, живой и полный если не настоящей человечности,
то по крайней мере милых тропизмов. Тот, с кем можно поговорить, разум,
как зеркало отражающий ее мысли, твердыня среди тьмы. Раен отогнала эти
мысли. Здесь, на Краю, рвались все и всяческие связи. Она лежала на спине,
разглядывая свою руку, сплетенную с рукой Джима. Гроза кончилась и сквозь
верхнее окно она видела звезды: пылающее око Ахерната и прочие маленькие
огоньки. Бремя одиночества Района давило как никогда сильно. Всплыли
воспоминания о корабле Извне, улетающем в пространство, о присутствии
чужих в этом доме.
КАК ЖИВУТ ТАМ, ГДЕ ЛЮДИ НИКОГДА НЕ МЕНЯЛИСЬ? - подумала она. - МОЖЕТ,
МЫ ВСЕ ПОДВЕРЖЕНЫ ПЕРЕМЕНАМ?
Внезапно перспектива изменилась, словно небо оказалось внизу. Раен
вздрогнула, и Джим зашевелился наполовину разбуженный.
- Тс-с, - успокоила она его. - Спи.
Он снова заснул, положив голову на ее руку, ища тепла.
ТРОПИЗМ. ЭТО МЫ СОЗДАЛИ БЕТА, И ВСЕ ИХ ВЕРОВАНИЯ. А ОНИ НЕ ЗАХОТЕЛИ
ЖИТЬ ТАК, КАК БЫЛО ЗАПРОЕКТИРОВАНО. ИМ НУЖНЫ БЫЛИ АЗИ. ОНИ СОЗДАЛИ ИХ И
ИСКАЛЕЧИЛИ, ЧТОБЫ В СРАВНЕНИИ С НИМИ ВЫГЛЯДЕТЬ НАСТОЯЩИМИ ЛЮДЬМИ. ЧТО ЖЕ
МЫ УКРАЛИ У БЕТА? И ЧТО ОНИ ЗАБИРАЮТ У АЗИ?
Раен тряхнула Джима за плечо, чтобы разбудить. Он неуверенно
заморгал.
- Джим, может, на "Сокровище Андры" был другой ази которого ты хотел
бы иметь здесь, рядом с собой?
Он удивленно смотрел на нее.
- Нет.
- Ты пытаешься защитить их передо мной?
- Нет.
- И нет никого: друга, товарища, мужчины, женщины?
- Нет.
На мгновенье она задумалась над его одиночеством, таким же большим,
как ее собственное.
- Враги?
- Нет. - Это было - обычное "нет", спокойное и холодное. Может,
чуточку удивления. Она решила, что он говорит правду, и погладила его по
голове жестом, который запомнила от Лии в Кетиуй, когда была еще ребенком.
У нее, по крайней мере, были враги.
Джим не имел никого. Он и ази маджат, нагие создания, движущиеся с
призрачными огоньками по туннелям кургана, были братьями. Никто из них не
был более или менее человечным.
- Я из голубого кургана, - прошептала она то, чего не говорила еще ни
одному человеку. - Самого мягкого из четырех "я" маджат, но все-таки
маджат. Септ Сул мертв, Клан Мет-маренов тоже. Убийцы. Я из голубого
кургана, и только это осталось у меня. Был такой старик... семисот лет...
он видел Истру, видел Край, куда не заглядывают никто из Контрин. Маджат
поселились здесь уже давно, но Контрин не хотят. Только он и я. - Она
провела пальцем вдоль его руки и, хотя мысленно была где-то далеко,
удовлетворенно отметила мускулы. Девятнадцать лет назад изменились
некоторые ограничения, не менявшиеся никогда прежде. Кто-то очень
старался, чтобы этого не произошло. Девятнадцать лет...
- Я посетила каждый мир курганов Района и не причиняла Семье хлопот.
Но не из любви, нет, просто в Совете правит старая женщина по имени Мот.
Формально она не диктатор, но фактически именно им и является. Она не
мешает мне, вообще ничего не делает и всегда любила это. А то, что ослабло
девятнадцать лет назад, теперь созрело. Кланы ждут, ждут все время. Скоро
Мот умрет, и начнется борьба за власть, какой Район еще не видел.
- Госпожа...
- Ты прав, слушать это опасно. Не называй меня госпожой, Надеюсь, ты
достаточно умен, чтобы сидеть тихо, правда? Эти ази в комнатах внизу... я
не верю им. Никогда. Даже Воины видят разницу между вами, зная что ты
дольше находишься со мной. Если уж приходится кому-то верить, лучше всего
Воину. Правда, он не узнает твоего лица, но заметит, что ты относишься к
голубым. Он предложит вкус или касание, тебе или другому голубому. Завтра
я покажу тебе, где искать знаки у голубых, ты должен научиться это делать,
а потом объяснить Максу и Мерри. Если же у тебя возникнут какие-то
сомнения относительно маджат, убей его. Я не шучу, смерть для них дело
обыденное. Воин всегда возвращается, и только человек - нет.
- Почему?.. - вопрос в устах Джима был редкостью. - Почему они
атаковали нас в аэропорту?
- Не знаю. Думаю, все дело в Воине.
- Но почему? - Два вопроса один за другим. Чудесно, ты возвращаешься
в норму.
- Госпожа?
- Раен, - она легонько стукнула его кулаком, чувствуя прилив надежды.
- Мое имя Раен, и называй меня так. Ты справишься, на корабле ты
растрачивал себя по пустякам. Помни: ты должен научиться обращаться с
оружием, всему, что может та пара внизу, и многому другому. Ты наверняка
сможешь научиться, ты на это способен. А теперь спи.
Он не заснул и ворочался с боку на бок, пока наконец не положил
голову ей на плечо.
Чувство безопасности. Раен поняла, что оно у них взаимно.


ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

1
Мать голубого кургана Истры приняла вкус и отступила, шевеля
челюстями. Трутни успокаивали ее своей песней. Она ненадолго перестала
откладывать яички.
- Другой курган, - выдохнула она, и стены Камеры задрожали от низкого
звука. - Голубой курган. Контрин голубого кургана. Мет-марен с Цердина.
Кетиуй.
Трутни придвинулись ближе, коснулись ее. Склонив голову, она сделала
знак ближайшему, тот передал ем второму, а сама Мать третьему, Известие
плыло, словно дуновение ветра, и вместе с ним рождалась песня. Из Камеры
разошелся необычайно мощный импульс, и во всем Кургане замерло движение,
Работницы и Воины поворачивались, где бы ни находились, направляя головы в
сторону Камеры.
В зале яичек перепуганные Работницы почувствовали неопределенную
опасность и начали возводить стены в коридорах. Только они в эту минуту
выполняли какую-то работу. Мать склонила голову в сторону докладывающего
Воина, тот впервые с начала существования познал тревогу Матери и
включился в ее биохимические превращения, переживая реакции ее тела, пока
сообщение кружилось по органическим жидкостям.
Остальные столпились поблизости, ища понимания.
Они не были способны к полной интерпретации известия, каждый понимал
известие по-своему.
В сообщении говорилось о движении, начавшимся много циклов назад;
слабый вкус Цердина, их родного мира. Разум помнил небольшой холм. Память
уходила во времена до прибытия людей, имеющих вкус соли и быстро
исчезающих, времена, когда озера еще не было, и холм тоже еще не поднялся.
Проходили века, и Разум вибрировал в экстазе от этой поддержки памяти.
Были расставания, новые королевы рождались из яичек, отправляемых на
кораблях, курганы мчались к невидимым звездам сквозь расстояния, которые
Разум постигал, только когда глаза маджат смотрели на новый источник тепла
в небе, отличавшийся от старого типом, периодом и интенсивностью, когда
расчеты маджат обнаруживали углы и расстояния, а также сложность,
превосходящую способность понимания разума, и мистицизм, чуждый умственным
процессам маджат.
Пространство, темнота и холод.
Смерть.
Наконец, Разум нашел нечто, благодаря чему мог понимать смерть и
конечность миров, время до и после своего существования.
Конечное, по меркам людей, время внезапно обрело значение.
Разум понял.
Разум Калинда... его вкус ошеломлял, и в нем присутствовал вкус
Андры, Мерона, вкус Цердина, волны, начинающейся на Цердине и
растекающейся в стороны: насилие и враждебность. Разрушение. Цердин.
Разрушение.
Всякое движение в кургане замерло. Даже опекающие яички Работницы
остановились, парализованные громадой увиденного.
Рост. Разрастание, отрицающее смерть.
Разум потянулся наружу, где не было контакта, ибо слишком большие
расстояния делали невозможным слияние. Существовало только желание его -
помеха биохимии кургана.
- Риск, - пожаловался Воин, почувствовав вкус присутствия Контрин и
избиения голубых, убийство посланцев.
Он не мог понять большего, но курган мог.
- Она... - начала Мать, поднимаясь над барьерами разных типов. Это
была функция королевы, когда биохимия действовала на иных уровнях, - она
из кургана Мет-марен. Она и ЕСТЬ курган. Кетиуй. Ее Работницы прибыли
потом, собранные из странных курганов. Это ази. Она несет вкус опасности,
но она не враг голубых. Она спасла посланца с Калинда, была на Мероне и
Андре, ее вкус есть в этих воспоминаниях. Она была ВНУТРИ кургана на
Цердине, действовала с Воинами голубых против других маджат, против людей.
Красные с Истры несут вкус ненависти к ней. Вкус Цердина содержится в
памяти красных, вкус людей и смерти голубых. Большое побоище, да. Но особь
Раен Мет-марен является Контрин голубого кургана. Она была частью разума
Цердина.
- Угроза королеве, - не сдавался Воин.
Однако Трутни, которые помнили, пели иначе. Мать голубого кургана
Цердина жила в сознании голубых Калинда, так же как песня, в которой
упоминалось Кетиуй и смерть, много смертей, начало перемен.
Преждевременное начало.
- Мет-марен, - вспомнила Мать, передавая информацию Разуму. - Из
первых людей. Друг кургана.
Известие поглотило ее, и Мать излила на Трутней свой гнев. Частицы
Разума раскинулись во все стороны, разбросанные через невидимые бездны
звезд и времени, которое никогда прежде не имело значения. Пространство
существовало, время тоже, и слияние было невозможно.
Трутни зашевелились, гладя Мать усиками, все более беспокойные. Они
повернулись влево, и Мать тоже сместилась. Глазами Воинов и Искателей она
смотрела на восходящее солнце - не Альфу, а Бету Гидры и видела ее в
темноте кургана.
Трутни обшаривали память и продолжали двигаться, желая найти решение.
Совершив полный оборот, они вновь устремились к солнцу Истры. Работницы
поменяли ориентировку, зашевелились Воины.
Движение началось вновь, медленное и преисполненное достоинства. Мать
редко двигалась, но теперь уже дважды весь курган сменил ориентацию.
Ощутив вызов Матери, Воин коснулся ее, включился в ее биохимию и
задрожал от мощи известия, которое получил.
Повернувшись, он побежал, ломая узор танца. Подошла Работница,
получила вкус и тоже помчалась с максимальной скоростью, по пути
лихорадочно контактируя с другими. Танец прекратился, Работницы и Воины
рассыпались в разные стороны. Трутни продолжали петь песню, полную
диссонансов, Мать не откладывала яичек. Необычайная жидкость стекла по ее
челюстям, Работницы собрали ее и передали Опекунам Яичек, которые
озадаченно запели.

2
В памяти компьютера ждала масса сообщений: от Дейн-Проссерти, которые
не теряли времени; вопросы от Совета ИТАК; от ИСПАК вежливое приветствие и
сожаление, что она не осталась на станции; из полиции список погибших и их
ближайших родственников, который она просила; от разных предприятий ИТАК
предложения услуг и подарков, Раен ответила на большинство из них: послала
официальные соболезнования родственникам погибших, вместе с распоряжением
оплатить похороны и выплатить по десять тысяч кредитов всем осиротевшим, с
реализацией через ИТАК; вежливые поздравления Совету ИТАК, а
Дейн-Проссерти заверение, что если им нужна какая-либо лицензия, их
просьба будет решена позитивно, с намеком, что в этом вопросе лучше
соблюдать секретность.
Затем она распорядилась отпечатать остальные сообщения и на время
забыла о них, предпочтя спокойный завтрак с Джимом. Макс и Мерри ели в
комнатах ази, а Воин поглощал свои жидкие деликатесы в саду. Его пост был
почти невидим - затененное место среди скал и колючих растений, неприятный
сюрприз для непрошеных гостей.
Раен решила, что может немного отдохнуть, хотя отсрочка встречи с
ИТАК таила в себе определенный риск, поскольку эти люди могли действовать
иррационально, если чересчур разволнуются.
Существовала также возможность того, что некоторые группировки Семьи
держали здесь агентов. И даже, что кто-то мог ее опередить. Медленный
полет "Сокровища Андры" дал им достаточно времени.
А может, после двадцати лет молчания и послушания послать Совету
привет с Истры? Мысль была забавной, но Раен не хотела увеличивать
тяжести, под которой Мот уже начинала шататься. В данный момент не в ее
интересах было усиливать дестабилизацию, слабые толчки, начинавшие
сотрясать Район. Контрин могли бы атаковать ее на Истре, однако ни при
каких условиях не захотят сводить давние счеты на глазах у бета, особенно
здесь, на краю, под окном Наружу. Нет, следовало опасаться лишь убийства
из-за угла, а Мот, как обычно, попытается уклониться от действий, словно
воплощение энтропии.
Допивая чай, она решила, что не будет посылать никаких сообщений.
Пусть сами определяют размеры своих проблем. Что касается ее, она уже их
имела и не нуждалась ни в каких определениях. Она нашла место, где могла
стоять на собственных ногах, а ее любопытство было более холодно и
равнодушно, чем их тщеславие.
Раен хотела узнать бета и ази и приглядеться к теням, которые Контрин
отбрасывали на стены своей тюрьмы.
Джим закончил завтрак, положил руки на стол и смотрел на пустую
тарелку между ними. Если не шевелиться, видимо, думал он, она перестанет
его замечать, и тогда он не будет ей мешать, Удивительно, но такая
стратегия часто давала результаты. Всю жизнь она видела ази, делавших
нечто подобное: сознательно превращавшихся в мебель. Она никогда не
замечала их, пока не начинала настаивать, чтобы посидеть с кем-нибудь за
столом, пока он не становился нужен как собеседник или партнер для беседы
или чего-то большего.
Молча встав из-за стола, словно тоже стараясь стать невидимой, она
подошла к компьютеру. За время завтрака распечатка стала чудовищно
длинной. Раен оторвала ее и просмотрела, найдя приглашения от нескольких
крупных сельскохозяйственных кооперативов, управляемых ИТАК. Они просили о
срочной и конфиденциальной встрече. Как видно, слухи уже разошлись. Часть
сообщений поступила от ИТАК с другого континента, называвшегося Западом.
Обычные вежливости. От ИСПАК просьба принять участие в - как они это
назвали срочном совещании. ИТАК с Востока с благодарностью подтверждала
получение отправленного перед завтраком послания, и просила, чтобы Раен
почтила своим присутствием Совет ИТАК в любое удобное для нее время.
Сообщение подписал некий сэр Дейн, председатель. Раен улыбнулась,
вспомнив вдруг леди Дейн и ее мужа. Как видно, у бета тоже имелась своя
Семья, и Раен начинала догадываться, как возникают союзы и зависимости в
ИТАК. Она мало чего добьется, купив Проссерти, а вот за Дейн нужно следить
повнимательнее.
Наконец она наткнулась на то, что искала: вежливое приветствие от
сэра Таллена из торговой миссии, напоминание о ночной встрече и номер, по
которому его можно найти. Он жил в отеле, вероятно, единственном, принимая
во внимание возможности Новой Надежды.
Всем, кроме Таллена, она отправила одинаковый ответ:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37