.. Слишком высокие тени, слишком фантастические
по форме.
- ЛЕДИ! - крикнул Джим.
Сунув руку под плащ, она выхватила излучатель. Сэр Дейн вытянул руку,
не касаясь ее.
- Полиция удалит их. Прошу тебя, леди!
Раен, не обращая на него внимания, выбежала на улицу с группой
агентов и полицейских.
Зеленые. Воины. Ждут около выхода и машины.
- С дороги! - крикнул им полицейский. - Уходите отсюда!
Слуховые антенны на мгновение выдвинулись вперед это был отказ.
Маджат отступили на шаг, выравнивая свою линию.
- Зеленый курган! - крикнула Раен, видя попытку сгруппироваться. Она
вытащила руку из-под плаща, показывая излучатель и хитиновый узор.
Слуховые антенны выдвинулись вперед. Машина стояла справа, Мерри наверняка
не разблокировал дверей.
- Джим, - бросила она через плечо, - иди к машине. Садись.
- Голубой, - пропел предводитель зеленых. - Контрин голубого кургана.
- Я Раен Мет-марен. Что делают зеленые в городе бета?
- Владыка кургана, - произнесло сразу несколько голосов, остальные
маджат грозно зацокали. Строй их сломался, они слегка раздвинулись.
- Внимание! - крикнула Раен и выстрелила, когда зеленые уже бросались
вперед. Предводитель с писком упал, несколько Воинов прыгнули. Раен
повернулась и выстрелила, не заботясь о том, успели уйти прохожие или нет.
Очередные маджат рухнули на землю. Полицейские и агенты охраны открыли
огонь, а Дейн выкрикивал приказы. Вопли перепуганной толпы заглушали его
голос.
Зеленые внезапно повернули и бросились бежать. С ошеломляющей
быстротой они пересекли тротуар и укрылись в подземном переходе, в
туннелях, вне досягаемости выстрелов. Умирающий маджат царапал бетон в
предсмертных судорогах, люди кричали и плакали. Раен оглянулась: Джим
стоял у машины, живой и невредимый; Дейн, окруженный охраной, выглядел
так, словно его тошнило.
- Проверьте, нет ли опасности для здания, - приказала Раен кому-то из
полицейских. Другого, защищенного панцирем, вытаскивали из-под тела
мертвого маджат уже вне опасности, он все еще трясся всем телом.
Кого-то рвало у колонны. Два тела без голов лежали на тротуаре. Раен
угрюмо посмотрела на Дейна.
- Вот вам результат заигрывания с курганами, сэр. Теперь вы
понимаете, к чему это приводит?
- Это не зависит от нас. Они приходят, а мы не можем их удалить.
Они...
- Они кормят этот мир. Покупают зерно. Правда?
- Мы не можем удалить их из города, - лицо Дейна было мокрым от пота;
руки его дрожали, когда он вынимал платок и вытирал лицо. На мгновенье
Раен показалось, что сейчас еще один бета умрет в результате происшедшего.
Полицейские, похоже, подумали о том же, потому что бросились поддержать
его.
- Я верю вам, сэр Дейн, - заверила она, испытывая жалость к этому
бета. - Оставьте их мне. Только заблокируйте доступ в здания; используйте
замки, где только возможно, устанавливайте броневые плиты, решетки на
окнах. Трудно переоценить угрозу. Я знаю их, можете мне поверить.
Дейн молчал, его жирное лицо все еще было белым от ужаса.
Мерри открыл дверь машины. Раен гневно кивнула Джиму, который
скользнул внутрь и упал на заднее сиденье. Сама она уселась впереди,
сунула излучатель на место и захлопнула дверцу.
- Домой, - приказала она Мерри, потом пригляделась к нему
внимательнее. - Справишься?
Мерри был белым, как мел. Раен представила, что он должен был
пережить, пока только стекло отделяло его от челюстей маджат. Однако он
сумел съехать с рампы и выбраться на трассу, а там включил коммуникатор.
- Макс, - хрипло произнес он. - Макс, все в порядке. Они ушли.
Раен услышала ответ Макса, доложившего, что дома все нормально. Она
оглянулась. Джим сидел неподвижно, рассеянно глядя перед собой.
- У меня был излучатель, - сказал он. - Он лежал у меня в кармане.
Излучатель - в кармане.
- Сначала тебе нужно потренироваться на неподвижных целях, а не на
маджат.
Он вздохнул поглубже и успокоился, как обычно это делают ази. Машина
легонько вздрогнула, выбравшись ка нужную трассу, и увеличила скорость.
Через заднее стекло Раен заметила группу маджат на тротуаре. Те же
или другие, точно сказать было невозможно.
Сев поудобнее, она вытерла губы, заметив при этом, что вспотела и
дрожит. Машина мчалась слишком быстро, чтобы им могло что-либо угрожать:
на такой скорости никто не смог бы их опознать, огни снаружи превратились
в размытые полосы.
На съезде А4 они не встретили никаких маджат, вокруг дома тоже не
было следов их присутствия. Раен успокоилась, впервые за время пребывания
здесь довольная видом полицейского у ворот. Перед соседним домом стоял
грузовик, на который грузили мебель. Раен равнодушно смотрела на него,
ожидая, пока откроются ворота.
Мерри медленно подъехал ко входу и высадил их, после чего отправился
ставить машину в гараж, по другую сторону аллеи, под землей.
Из-за угла здания появился Воин. Раен внимательно посмотрела на него,
щурясь от яркого солнца. В этот момент любой маджат вызывал у нее
беспокойство.
Макс открыл дверь, впуская их обоих в тень и прохладу холла.
- С тобой все в порядке, леди?
- Да. Можешь не беспокоиться. Мерри расскажет тебе, как было дело.
Воин скользнул внутрь, антенны его дрожали.
- Ты чувствуешь зеленых? - спросила Раен. - Зеленые атаковали нас. Мы
убили нескольких. Они убили людей.
- Зеленые, - Воин коснулся ее нервным движением и тут же успокоился,
когда она положила ладонь на его обонятельные пятна, передавая информацию.
- Они перешли на другую сторону. Сейчас они красно-золотисто-зеленые.
Зеленые самые слабые. Легче всего убить. Слушают красный Разум.
- Кто слушает, Воин?
- Всегда слушают. Красные - Разум Воинов. Я отделен. Я голубой Воин.
Хорошо, что убила зеленых, Они убежали? Доложат?
- Да.
- Хорошо?
- Они уже знают, что я здесь. Пусть расскажут об этом в своем
кургане.
- Хорошо, - подвел итог Воин. - Хорошо, что взяли вкус, королева
Кетиуй. Да.
Он коснулся ее и выбежал наружу.
Джим стоял под стеной, лицо его было напряжено. Раен сжала его руку.
- Иди, отдохни, - сказала она, а когда он ушел, глубоко вздохнула.
Через боковую дверь вошел Мерри.
- Никаких проблем, пока нас не было? - спросила Раен у Макса.
Тот покачал головой.
- Принеси чего-нибудь холодного, хорошо?
Она отправилась в заднюю часть дома, к компьютеру.
Память сообщений была полна. Экран сиял как при срочных передачах.
Раен запустила считывание. Полдюжины сообщений появились одно за
другим, почти каждое начиналось словами - СРОЧНО. СВЯЗАТЬСЯ С ДЕЙНОМ.
Но одно было иным.
Я ЗДЕСЬ, - просто сообщало оно. - П.Р.Х.ПОЛ.
Раен опустилась на стул.


ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

1
Донесения все поступали - хаос ширился даже на Цердине.
Мот вздрогнула, взглянула на груды распечаток, потом устало
улыбнулась и посмотрела на Танда.
- Есть какие-то результаты по статистическим данным с Истры?
- Они здесь, Старейшая. В третьем ряду.
Она вытянула руку, но пальцы дрожали, и бумаги рассыпались по столу.
В последнее время она слишком мало спала, слишком редко могла позволить
себе отдохнуть. Несколько раз глубоко вздохнув, Мот вновь потянулась за
бумагами.
Танд собрал документы подровнял и положил перед ней.
- Уже, наверное, ходят слухи, что старуха разваливается, - буркнула
она.
Танд продолжал молчать.
Мот просмотрела бумаги, не торопясь, чтобы продемонстрировать
верность руки, подняла кубок, сумев не разлить ни капли. Сделав глоток,
отставила его. Сердце бешено колотилось.
- Выйди, - распорядилась, довольная своей небольшой победой.
Танд направился было к двери, но заколебался.
- Старейшая... - начал он, возвращаясь и остановившись перед ней.
Очень близко.
- Старейшая...
- Мне ничего не нужно.
- Ходят слухи, Старейшая. - Танд присел у подлокотника, и сердце ее
замерло от ощущения его близости.
Он заглянул ей в глаза с удивительной у него искренностью -
превосходный актер.
- Послушай, Старейшая. Со временем приходит момент, когда нужно уйти,
скинуть с себя тяжесть, позволить произойти замене. Здесь всегда был Лиан
или его родственники, а теперь - ты. Неужели твоя смерть обязательное
условие замены?
Ее поразил этот необычайный маневр Танда. В левой руке, укрытой под
плащом, она держала излучатель, удаленный от его груди всего на несколько
сантиметров, возможно, он догадывался об этом, однако лицо его сохраняло
выражение невинности и глубокою убеждения.
- Мне всегда удавалось пережить очередные чистки, - прошептала она. -
Разве пришло время следующей, Танд? Ты пришел меня предупредить?
Последний вопрос она задала с явной иронией. Еще немного и нажала бы
на спуск, но Танд не выказывал и следов страха.
- Уйди из Совета, - убеждал он. - Уйди, Старейшая. Сейчас. Передай
свои полномочия. Ты начинаешь испытывать тяжесть лет, ты устала. Я вижу
это: очень устала. Ты можешь уйти сейчас и в тишине и покое наслаждаться
жизнью, сколько тебе еще осталась. Разве ты не заслужила этого?
Она тихо засмеялась, поскольку подобные слова были необычны для
Холда.
- Но ведь мы бессмертные, - прошептала она. - Танд, может, мне
удастся их обмануть, и я не умру... никогда?
- Только если уйдешь.
Напряжение в его голосе было предостережением.
Может быть, - подумала она, - молодой Холд действительно испытывал к
ней какие-то человеческие чувства, может, все эти совместные годы что-то
значили для него. Уйти из Совета и позволить, чтобы все данные попали в
руки кого-нибудь с более критическим взглядом? Отказаться и позволить
решать тому, кого они выберут?
Нет.
Мот тихо вздохнула, глядя в темные блестящие глаза Танда.
- Много времени прошло с тех пор, когда Совет действовал без вожака.
Кто займет место Старейшего? Линд? Он не подходит для нынешних времен. Все
погубит, не продержится даже месяца. А кто придет после него? Брин? Она
нисколько не лучше.
- Но ты же не можешь руководить бесконечно.
Она закусила высохшую губу, но излучатель в ее руке был неподвижен.
- Может быть... - прошептала Мот, позволив голосу задрожать, - может
быть, мне действительно нужно подумать об этом. Я так много лет была рядом
с Лианом, пока он не умер. Мне кажется, я справлялась с делом совсем
неплохо. Не так ли, Танд?
- Да, Старейшая. Очень хорошо.
- После смерти Лиана власть перешла ко мне именно потому, что я так
долго стояла рядом с ним. Я была у руля почти так же часто как он. Даже
убийство не нарушило заведенного порядка, потому что я была на месте.
Потому что я знала систему и знала, где собраны важные данные. Отказаться?
Нет. Это приведет к неразберихе, а есть вещи, о которых мне известно... -
голос ее упал до едва слышного шепота, - ...и которые являются для Семьи
вопросом жизни и смерти. Моя смерть - будь то убийство или простая
случайность - станет катастрофой. Но, может, пришло время сложить часть
ответственности. Может, ты и прав. Мне нужно найти себе партнера,
соправителя.
В глазах Танда мелькнуло удивление.
- Таком, каким была я для Лиана... в самом конце. Я выберу самого
сильного в Совете, того, кто пользуется максимальной поддержкой. Позволю
Совету выбрать.
Мот видела, как растет его замешательство, и с трудом удерживалась от
улыбки.
- Да, молодой Танд, - прошептала она. - Именно так я и сделаю.
Она махнула правой рукой, позволяя ему уйти. Казалось, он так и не
знал до самого конца, где она держала левую, а если знал, то имел стальные
нервы. Танд встал, угрюмый и серьезный, вся его заботливость исчезла.
- Я разошлю извещение, - добавила Мот. - Созову Совет на завтра. Ты
их уведомишь, будешь моим курьером.
- Нужно ли сообщать старшим о причинах?
- Нет, - ответила она, зная, что он ее не послушает. - Я сама
предложу им этот проект, а потом они смогут подумать над выбором. Передача
власти всегда была серьезной проблемой для империй, - она посмотрела Танду
в глаза. - Те, кто сумели сделать это спокойно, выжили. Кто знает, кому из
нас суждено погибнуть в общем замешательстве?
Мгновенье Танд стоял неподвижно. Мот позволила ему обдумать ситуацию:
потом снова махнула рукой, уже окончательно выпроваживая. Он ушел спокойно
и с грацией, как обычно, но Мот знала, что он взволнован.
Когда Танд вышел, Мот подперла голову руками и затряслась от смеха.
Немногие владыки могут при жизни развлекаться созерцанием борьбы за
наследство. А удовольствие видеть Холдов и их помощников, ослепленных
блеском, который сорвет с них маску, публично ПРИГЛАШЕННЫХ к власти, пока
она еще жива... Давно она так не смеялась.
Покушение на нее было подготовлено - и близко. Танд вел себя
загадочно... возможно, внезапный приступ сентиментальности... а может,
просто передал чье-то предложение. И вдруг она с каменным лицом предлагает
двойную ставку. Разумеется, ее убьют, как только их избранник наберет
силу. Но время... главное сейчас было время.
Мот улыбнулась себе, но улыбка мгновенно исчезла, когда она взяла в
руки пачку фальшивых сообщений с Истры и положила их вместе с другими.
Мет-марен понадобится время.
Покинуть это место, Цердин, Совет и их всех, уехать, туда, где жили
древние Кланы, к дорогим, уже мертвым друзьям - только такого отдыха она
хотела; снова найти то, что умерло много лет назад, тех, кто строил, а не
просто потреблял.
В одной из папок находилось досье на Мет-марен. Мот открыла ее и
печально посмотрела на женщину, в которую превратился бывший ребенок.
Данные были собраны хаотически, их связи трудно было проследить, а
Мот под старость испытывала тягу к мистицизму, единственной возможности
сохранить здоровую психику... она слишком много знала, слишком велик был
объем информации.
Лиан тоже предвидел это. Под конец жизни он жаловался, что у него
начались видения. Эта слабость подстегнула заговорщиков и ускорила его
смерть.
Он погиб во время одного из этих видений, дрожащий, с пеной на губах.
Воспоминание об этом испортило Мот настроение.
Она должна сделать это.
"Яйцеклетки", - стонал умирающий Лиан. - "Яйцеклетки... яйцеклетки...
яйцеклетки..." - словно вспоминал детей-бета, несчастных сирот, поколение
без родителей.
Тысячи их созревали слишком быстро, под массовой опекой, как по
транспортеру, двигались они к зрелости, становились мужчинами и женщинами
в возрасте десяти лет, чтобы могли заняться следующими и еще следующими...
а затем, получив разрешение, рожать настоящих детей, так как всегда и все
делали по разрешению.
НАУЧИТЕ ИХ РОСКОШИ, - сказал однажды Лиан. - РАЗВРАТИТЕ, И МЫ ВСЕГДА
БУДЕМ ИХ КОНТРОЛИРОВАТЬ. ДАЙТЕ ИМ ПОЗНАТЬ РАБОТУ И ПЛАТУ, И ПЛАТИТЕ ИМ
БЕЗДЕЙСТВИЕМ И ТЩЕСЛАВИЕМ. ТАКИМ СПОСОБОМ МЫ ВСЕГДА БУДЕМ ПРАВИТЬ ИМИ.
А потом бета от лени создали ази.
Яйцеклетки яйцеклеток.
Мот вздрогнула, вспоминая поколения, заселившие Район.
Семьсот лет. С одной планеты на множество. И темп роста населения,
уже не поддающийся контролю.
Яйцеклетки. Потенциал.
Я ПОСЛЕДНЯЯ, - подумала Мот. - ПОСЛЕДНЯЯ, КОТОРАЯ КОГДА-ТО БЫЛА
ЧЕЛОВЕКОМ, В КОМ ОСТАЛАСЬ ПРЕЖНЯЯ ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ. ДАЖЕ МЕТ-МАРЕН НЕ ТАКАЯ.
СОВЕРШЕННО НЕ ТАКАЯ. Яйцеклетки, откладывающие яйцеклетки.
СЕМЬЯ, - подумала она, вспомнив старую поговорку об абсолютной власти
и абсолютной развращенности.
ТОЛЬКО У АЗИ НЕТ ПОДОБНОЙ ВЛАСТИ. ТОЛЬКО АЗИ ОСТАЛИСЬ НЕВИННЫМИ.

2
Пол Холд уселся поудобнее, положил ноги на стол, сложил руки на груди
и осмотрелся, пожав плечами.
Раен приняла от Джима стакан и угрюмо следила, как Пол берет свой.
При этом он смерил Джима взглядом с ног до головы, наверняка сделав
выводы. Джим опустил голову - типичная реакция ази.
- Спасибо, Джим, - тихо сказала она. Еще немного, и она попросила бы
его сесть с ними. Но Пол - это не Совет ИТАК, при желании он мог быть
жестоким. И такое желание возникало у него часто.
Джим исчез за дверью, Воин остался. Маджат сидел в углу, возле
небольшого столика, абсолютно неподвижный, словно часть меблировки.
- Все в стиле, - суммировал Пол свои впечатления и пренебрежительно
махнул рукой. - У тебя странный вкус, Мет-марен. Хотя ази ты выбрала
старательно.
- Что ты здесь делаешь?
Пол громко рассмеялся.
- Прошло уже восемнадцать лет со дня, когда мы вместе ужинали,
Мет-марен, и мне безумно захотелось получить очередное приглашение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37