Однако новости оказались того же типа, что приходили весь предыдущий
день. Раен просмотрела их еще раз, не решаясь поверить в свою
безопасность, а когда убедилась в этом, просмотрев все вторично, откинула
волосы с глаз и прошла на кухню, приготовить себе чашку кофе. Кофе был
одним из деликатесов Внешних Миров, несмотря на угрозу голода, более
дешевым здесь, нежели на центральных планетах. Истру наверняка нельзя было
назвать отсталой, если говорить о вещах, полученных от чужаков.
Раен выпила свой завтрак, заспанными глазами глядя на сад, видимый за
высоким окном кухни. В этом доме было слишком много окон и входов, а стены
были слишком низкими, чтобы защитить даже от людей. Они закрывали то, что
происходило снаружи, образуя при этом не защиту, а лишь небольшое
препятствие.
Восходящая Бета Гидры слабо светила сквозь дымчатое стекло. Лучи
освещали стены сада, далеко за которыми едва виднелись купола другого
района Города, отделенного полосой поросшей кустами степи - очередная
угроза. Под стенами лежала глубокая тень. Солнце золотило грани скал, края
длинных листьев растений, ветви нескольких садовых деревьев, сучковатых и
перекрученных так, что они казались мертвыми, пока ты не замечал, что
цепи, свисавшие вдоль ствола, - это листья Лиана, днем лежавшая между
камнями, словно забытый кусок грязного шланга, на рассвете чудесным
образом выбросила листья. Точно так же вели себя другие растения,
зеленеющие и цветущие в короткий период умеренного сияния и холода. Днем
сад возвращался к печальной действительности; то же самое происходило и на
Цердине. Элн-Кесты заботились о своем саде, с его истранской красотой, они
не сажали в нем модных экзотических растений с Калинда, которые погибли
бы, лишенные опеки. А эти жили и цвели. Раен не ожидала такого утонченного
вкуса от людей, салон которых выглядел так ужасно. Потом она вспомнила о
бело-зеленой спальне, ее явно проектировал тот же человек, что занимался
садом, кто-то весьма нетипичный для бета.
Большая тень появилась за окном, и сердце ее замерло. Это был Воин,
во всяком случае маджат, желавший войти внутрь, Раен открыла дверь, сжимая
в кармане излучатель, но это действительно был только Воин. Усевшись на
пол, он стряхнул с себя росу.
Немного сладкой воды вполне хватило ему. Поглощая ее, он пел для нее,
а Раен в благодарность осторожно ласкала слуховые антенны.
- Другие идут, - сказал он после паузы.
- Другие голубые? Откуда ты знаешь, Воин?
Он прогудел ноту языка маджат, потом перевел, скорее всего не очень
точно:
- Разум.
- Значит, голубой курган близко?
Он шевельнулся, не прекращая пить, потом передвинул туловище.
- Там.
Теперь он стоял, направив голову от центра города, через четвертый
жилой круг.
- Они придут оттуда, - сообщил он, после чего снова переместился. -
Голубой курган там. Наш Холм.
Значит, они обогнут восьмую часть звездной застройки города, после
чего повернут к стенам сада. Маджат умеют бегать очень быстро.
- Когда?
Воин оторвался от сладкой воды и показал телом угол падения солнечных
лучей, наклонившись далеко в сторону вечера. Значит, поздно после
наступления сумерек.
- Этот курган надеется что ты останешься с нами, Воин.
Он вновь начал пить.
- Эта-особь любит сладкое. Хорошо, королева Кетиуй.
Она беззвучно засмеялась.
- Хорошо, Воин.
Она коснулась его, вызвав довольное урчанье, после чего вернулась к
своим занятиям. Разумеется, Воин сделает так, как велит неподкупный
курган. Однако, он будет протестовать против удаления отсюда, а его
протест был не менее важен, чем любой другой.
Итак, курган реагировал. Раен занялась делом, но внутри у нее все
ликовало: курган услышал ее, принял.
Трюк с Воином с Калинда помог. Она вновь обрела утраченную связь.
Почти двадцать лет множество попыток и наконец - удача. Теперь у нее были
союзники, за ее спиной стояла мощь курганов.
Ситуация диаметрально изменилась. Существование здесь, на Краю,
перестало быть растянутым самоубийством, бегством туда, где враги не
смогут дотянуться до нее. Круг замкнулся. Она внезапно поняла это и
удивилась предсказуемости своих действий. Она вторично бежала в курган.
Пришло время для атаки.

5
Из описи следовало, что в домашнем гараже стоит машина, исправная и
готовая к поездке. Макс и Мерри, судя по их документам, умели водить.
- Идите, - распорядилась она, - и проверьте лично. Я не собираюсь
доверять компьютеру.
Они вышли. Городской банк данных снабдил ее атласом населенной части
планеты, уместившимся всего на нескольких страницах. Новая Надежда и Новый
Порт были единственными городами, Новый порт действительно меньшим.
Большое количество людей жило еще в Побережье, городке, бывшем
административным и торговым центром севера. Точки, означавшие оставшуюся
часть популяции, были раскиданы по всей карте, в зонах дождей, на фермах
насосных станциях, складах вдоль дорог. Большую часть суши на Истре
покрывали белые пятна с надписью: "Не заселено". На востоке вздымался
Высокий Пояс, на западе тянулась невероятно широкая полоса болот,
названная Рискованной - истране предпочитали названия, которые определяли
тип района. Рядом с точками-фермами Раен заметила цифры: 2, 6, 7. Стояли
они и около складов и городов, достигая у новой Надежды 15896.
Количество жителей, - подумала она. - Их так мало, что они сообщают
даже о двух-трех.
Три страницы атласа представляли планы городов, построенных по одному
проекту. Все было очень просто: восьмилучевая звезда с жилыми кружками
вдоль лучей и незастроенные треугольники, гордо называемые парками.
В действительности за стеной вместо парка тянулась сожженная солнцем
путаница кустов и местных деревьев, не знавшая ухода людей. В годы
возникновения у Новой Надежды имелись свои мечты, но не хватило Контрин,
которые помогли бы воплотить их в жизнь. Никто не вводил налоговых льгот,
ничьи вклады не укрепили экономику планеты, не украсили ее, не развили
искусства.
Большую часть кругов составляли склады, а в двух ближайших к порту
лучах города вообще не было иных зданий. Существовали местные предприятия,
производившие в основном нужные здесь сельскохозяйственные машины, легкое
оружие, одежду, продукты. Имелась служба быта и администрация, жилые блоки
обычных бета, апартаменты среднего класса, а один луч занимали
исключительно роскошные круги резиденций, такие, как круг 4, в котором
стоял ее дом. Высшие чиновники ИТАК жили в круге 1, низшие - в круге 10.
Отель, где жили чужаки, стоял во втором круге восьмого луча, а конторы
ИТАК располагались в самом центре, в круге ноль.
Нужно запомнить, - подумала Раен.
Наверху хлопнула дверь, потом послышались тихие, неуверенные шаги.
Раен проверила время - уже поздно.
В темном экране она увидела отражение стоящего в двери Джима,
оттолкнулась ногой и повернула кресло к нему.
- Сегодня ты выспался, - с улыбкой заметила она.
- Нет, леди.
Она глубоко вздохнула, пропустив мимо ушей его "леди".
- Тогда что? Ты снова развлекался лентами?
- Я запомнил их не очень хорошо и потому прослушал еще раз.
- Это просто забава. Я хотела, чтобы ты немного развлекся и, может,
при случае чему-нибудь научился.
- Я пытаюсь научиться, леди.
Она покачала головой.
- Не переутомляйся. Я только хотела, чтобы тебе было чем заняться.
- Что подать на обед, леди?
- Раен. Что угодно. Приготовь что-нибудь. У меня еще осталось немного
работы, я закончу через полчаса. Нам нужно обзавестись служанкой, я не
хочу, чтобы ты работал поваром.
- На корабле я иногда помогал на кухне, - ответил он.
Она не ответила. Джим вышел, в стекле экрана она увидела, что он
наткнулся на Воина, и хотела встать, чтобы вмешаться, но к своему
облегчению заметила, что Джим по собственной инициативе и без страха
коснулся маджат. Воин тихо запел песню кургана, странно звучащую в
человеческом жилище.
- Сладкая вода, - услышала еще Раен глубокий голос маджат, а потом
довольное урчание.
Машина оказалась исправной. Раен взглянула на улицу, уносившуюся за
цветным стеклом, затем села поудобнее. Мерри вел машину с явным
удовольствием.
Макс и Воин, получив точные инструкции относительно друг друга и
возможных визитеров, охраняли дом и сад.
Однако Раен не хотела оставлять Джима на волю случая и способностей
Макса. Сейчас он ехал на заднем сиденье дорогого автомобиля Элн-Кестов.
Когда она оглянулась, Джим с любопытством смотрел в окно.
ОН ХОРОШО СПРАВЛЯЕТСЯ СО МНОЖЕСТВОМ НОВЫХ ДЕЛ, - мысленно похвалила
его Раен. - ДАЖЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО. Она легко улыбнулась, потом посмотрела
вперед, потому что машина въехала в туннель и нужно было назвать Мерри
адрес.
- Луч Д, круг 5, - сказала Раен, когда Мерри плавно выехал на дорогу
к центру. Запрограммированная машина набрала скорость.
Какой-то неуместный здесь силуэт мелькнул за окном со стороны Мерри,
и Раен обернулась. Вдоль прозрачных стен, ограждающих тротуар, двигались
фигуры на негнущихся ногах.
Туннели. Самая естественная вещь для маджат, привыкших к подземельям.
Но вместе с тем она видела также пешеходов бета, и никакой паники не было.
- Мерри, у маджат свободный доступ сюда? Они входят и выходят, когда
захотят?
- Да, - подтвердил ази.
На мгновенье мелькнула мысль соединиться с домом и предупредить
Макса, но Макс и Воин были уже предупреждены. Не стоит передавать
информацию, которую Макс наверняка знал. Всегда есть какая-то опасность и
всегда была. Раен спокойно сложила руки на груди, разглядывая широкую
трубу туннеля и огни, мелькающие за окнами все быстрее и быстрее.
- Значит, маджат свободно ходят по всей Новой Надежде? И бета с этим
мирятся?
- Да, леди.
- Они работают для бета?
- Эта возможность удивила ее, потом заставила недовольно скривиться.
- В некоторых местах - да. В основном на фабриках. Вот почему никого
в порту не удивило присутствие Воина. Они привыкли. Долго ли так
продолжается, Мерри?
Ази вглядывался в дорогу перед собой. Квадратное лицо выражало
напряжение, словно тема разговора смущала его.
- Полгода. Сначала начиналась паника, теперь нет. Курганы не мешают
людям, Маджат ходят по одной стороне тротуара, люди по другой. Есть
тепловые знаки.
КРАСНЫЕ, КРАСНЫЕ, - пытался сказать ей Воин. - ХОДЯТ ЗДЕСЬ. ХОДЯТ
ТАМ. КРАСНЫЕ НАПИРАЮТ.
- Какой курган, Мерри? Может, какой-нибудь чаще других?
- Не знаю, леди. Я не знал, что есть какие-то различия, пока ты мне
не показала. Я буду следить, - он нахмурился, явно обеспокоенный. Он был
не так ограничен, как показалось ей сначала. - Люди не любят, когда они
приходят в город, но не обращают на это внимания.
Раен закусила губу, ухватилась за кресло, когда машина вошла в
поворот, и заметила на тротуаре еще больше маджат. Они лениво кружили в
большом улье центра. Кроме того, ходили люди в плащах и солскафах,
применявшихся здесь из-за высокой температуры планеты. Парами ходили
вооруженные полицейские - люди ИТАК. ИТАК была везде.
Они вновь повернули. "Д" - указывали знаки.
Маджат в ежедневном контакте с бета... с разумами-которые-умирали.
Когда-то маджат избегали таких встреч, желая действовать только при
посредничестве Контрин. Смерть беспокоила маджат - не смерть ази,
поскольку она не имела значения, так же как смерть отдельных маджат. Но
бета всегда воспринимались ими как индивидуальные сознания, и маджат со
страхом избегали их присутствия, неспособные постичь концепции, нарушающие
их понимание мира.
Сейчас они спокойно и без страха ходили среди
разумов-которые-умирали. Раен вздрогнула, словно ощутив тень понимания.
С растущей скоростью мчались они по центральной полосе трассы Д, и
уличные огни сливались в одну яркую полосу. Машина вдруг повернула на
полосу свободного движения, притормозила и направилась к въездному трапу
круга 5. Мерри переключился на ручное управление и въехал на затененную
площадь без машин и пешеходов. Большое пространство окружали многоэтажные,
наклоненные внутрь здания, снаружи, наверное, образующие один из куполов.
Верхняя оболочка пропускала достаточно света, чтобы в этом окруженном
колоннами колодце не было темно.
Они подъехали к главному входу, где стеклянная дверь и белая стена
производила впечатление лишенной тепла функциональности. Над входом
виднелась надпись: БЮРО РАБОТЫ 50-Д ИТАК.
Раен прикинула, не оставить ли обоих ази в машине, но решила, что это
будет неразумно.
- Мерри, - сказала она. - Не думаю, чтобы кто-то побеспокоил нас
здесь. Сожалею, что тебе будет жарко, но все же останься в машине, и
заблокируй окна и двери. Соблюдай спокойствие, но если понадобится -
стреляй. Я хочу, чтобы эта, машина была на месте, когда мы выйдем. Каждые
десять минут связывайся с Максом и проверяй, все ли в порядке дома. Только
никаких разговоров. Понимаешь? - Да.
Она вылезла из машины и кивнула Джиму. Тот пошел следом,
демонстративно отставая на шаг. Раен замедлила шаги, он догнал ее, и они
вместе вошли в холл здания.
Здесь царил неестественный покой, коридоры были пусты, никто не сидел
за столами. Климатизация действовала слишком хорошо, а в воздухе висел
легкий запах бумаги и антисептиков.
- Это место беспокоит тебя? - спросила она Джима.
Ее это волновало, но она знала, что даже оставить его у дверей и то
рискованно.
Джим отрицательно покачал головой. Взглянув вглубь коридора, Раен
заметила свет, горящий в одном из кабинетов. Они медленно направились в ту
сторону, их шаги эхом разносились по пустому зданию.
Нахохлившийся в кабинете мужчина явно услышал, как они идут, и встал.
Комната, хоть и оборудованная на современный лад, была слегка запущена, на
столе лежали груды бумаг. На двери имелась табличка: "ДИРЕКТОР".
- Сэр, - сказала Раен.
Он внимательно оглядел их, заморгал и, похоже, внезапно оценил
ситуацию, потому что лицо его из румяного вдруг стало мертвенно-бледным.
Он нечасто встречал Контрин в цвете Клана и мужчину в безукоризненном
костюме, какие носили на внутренних планетах, но со знаком ази на лице.
- Леди...
- Я так понимаю, - сказала Раен, - что здесь можно нанять различный
персонал.
- Да, леди, у нас есть контракты.
- Большое количество контрактов, Прошу проводить меня, сэр...
- Итавви, - прошептал он.
- ...Итавви... по всему предприятию.
Невысокий бета, седой и лысеющий, казалось, совсем растерялся.
- Мой кабинет... я не должен...
- Не заметно, чтобы ты страдал от потока посетителей, сэр. Все
заведение, этаж за этажом, полный процесс, пока мне не надоест.
Итавви кивнул и вытянул руку к переключателю интеркома на столе. Раен
сделала шаг вперед, положила ему на плечо свою покрытую хитином руку и
медленно покачала головой.
- Нет. Я уверена, ты сможешь нас провести. Тихо, спокойно, чтобы не
мешать никому работать. Ты не против, сэр?

6
Бюро работы оказалось лабиринтом извилистых коридоров с белыми
стенами, совершенно одинаковых. Кнопки в лифтах указывали на подземелья,
идущие вниз до пятого уровня. Раен помнила, что здание имеет не менее
двадцати этажей, хотя лифты ходили только до седьмого, вероятно, из-за
искривления купола. Они шли через залы, которые сэр Итавви показывал им,
казалось, безо всякой цели. Прошли мимо двери с надписью:
БИБЛИОТЕКА
ОТДЕЛ 1. УРОВЕНЬ 1.
ВХОД ТОЛЬКО ПОСЛЕ
ПРЕДЪЯВЛЕНИЯ КРАСНОЙ КАРТОЧКИ
Раен сама не знала, что ищет, понимала лишь, что здание это должно
быть забито людьми, занимающимися делами, и вместе с тем видела пустые
столы и молчащие залы.
Наконец, Итавви ввел их в лифт, которым они поднялись на третий
уровень, в совершенно такие же залы.
Однако на этот раз здесь были люди. Техники в серых халатах удивленно
останавливались, видя таких необычных гостей; одетые в белое ази уступали
им дорогу, чтобы затем вернуться к уборке или своим тележкам.
Итавви вел дальше.
- С меня хватит этой бесцельной прогулки, - заявила Раен. - Что ты
хочешь показать нам, сэр? Еще двери?
- Доступные контракты, леди.
Раен шла молча, разглядывая таблички на дверях, ища какой-нибудь
источник информации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37