Щелкнув челюстями, он отошел, влившись в
мрачный поток, несущийся к двери.
Ази тоже шли, ази маджат, несущие голубые огни и оружие, нагие и
безумные. Джим попытался обойти, их, они едва не утащили его с собой, но
он все-таки вырвался и направился в обратную сторону, вдоль коридора,
потом по лестнице вниз.
В подвале голубые огни ази свисали на волокнах маджат, и легкий
ветерок дул из дыры в земле. На полу было множество следов, оставленных
грязными ногами. Макс и остальные ази ждали в нише возле лестницы; Пол
Холд был вместе с ними.
Встав, он посмотрел на приближающегося Джима. Со всех сторон его
окружали вооруженные ази.
- Нет ничего хуже, - заявил он, - чем тот, кто думает, что знает, что
делает, Если бы ты проверил компьютер, пока он еще действовал, ты мог бы с
нею связаться и чем-то помочь.
Это была правда, и Джим знал это.
- Верно, - согласился он.
- И несмотря ни на что я все еще могу ей помочь.
- Нет, сэр, - Джим покачал головой. - Я не буду слушать.
Он сел, где стоял, на лестнице. Пониже скорчилась ази маджат, ее
исцарапанные ладони кровоточили, слой грязи покрывал спутанные волосы и
нагое тело. Это было необычно; Джим никогда еще не видел таких ази. Она
тяжело дышала и казалась больной. Возможно, она приближалась к концу своей
жизни, потому что была уже немолода.
- Займись ею, - приказал он одному из охранников.
Ази старался изо всех сил, и другие тоже, но женщина приняла только
глоток воды и продолжала сидеть неподвижно, Джим вдруг осознал, что в доме
стало гораздо тише, чем было, что исчезли все Работницы, трудившиеся здесь
еще недавно. Ветерок, дующий из туннеля, не был ни теплым, ни холодным, но
зато был влажным. А из глубины доносился далекий и необычный звук.
- Макс, - хрипло сказал Джим. - Они ушли в туннели города. Красные
идут.
Пол тяжело сел, крутя головой, и громко выругался.
Джим обхватил руками колени. Он хотел бы погрузиться в нуль-память,
которая всегда была в разумах ази, и в которую уходили порой стражники в
ожидании приказа. Однако, у него ничего не получалось, мысли с ленты
кружили непрерывно - одни вопросы, без решений.
Он смотрел на Макса и Контрин, прежде всего на Контрин, ибо в его
темных, гневных глазах замечал что-то вроде понимания. Потом взгляд этот
смягчился, словно они узнали друг друга.
- Если у тебя ее образ мыслей, - сказал Пол, - воспользуйся им. Мы
сидим в самом опасном месте во всем городе.
Джим вгляделся в темноту и ответил из глубины этого образа мыслей, но
вполне сознательно.
- Курган, - сообщил он, - это безопасность.
Ответ Пола был короток и полон горечи.

4
Итавви встал, подошел к двери, вернулся и посмотрел на Велин,
державшую в объятиях испуганную и дрожащую дочь. Надолго ли хватит ее сил?
Одна из женщин с Побережья хотела поиграть с ребенком, но Мерис
расплакалась - она была голодна. За стеклянной дверью стояли вооруженные
ази, одинаковые в своей безликости.
- Я попрошу еще раз, - сказал Итавви.
- Нет, - упрашивала его Велин.
- Они не могут злиться, просто не умеют. Есть способы убедить их, я
занимался... - он умолк, вспомнив, что теперь он Мерек Сед, и не может
знать об ази много.
- Я попробую, - молодой человек с Побережья, все время сидевший в
углу с этюдником на коленях, встал, подошел к двери и постучал.
Ази не реагировали. Молодой художник толкнул дверь, и охранники
немедленно направили на него карабины.
- Ребенок ослаб, ему нужны молоко, еда - что угодно.
Ази стояли неподвижно, все так же держа его на мушке.
ОНИ ПОТЕРЯЛИ УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ, подумал Итавви. - КРИЗИСНАЯ
СИТУАЦИЯ. ОН ХОРОШО ПРИДУМАЛ.
- Если бы вы сообщили на кухню, - продолжал художник, - кто-нибудь
мог бы принести поесть.
Мерис непрерывно плакала; ази заколебался и раздраженно направил
оружие в ее сторону. Сердце Итавви на мгновенье замерло.
АЗИ НЕ ПОНИМАЮТ, - внезапно понял он. - У НИХ НЕТ ДЕТЕЙ. ОНИ НЕ
ПЛАЧУТ.
Он вышел вперед и встал перед стволом карабина.
- Пожалуйста, - попросил он. - Она успокоится, если ее накормить.
Ази отступил, поднял карабин, захлопнул дверь.
Итавви закрыл глаза, его тошнило. Молодой художник положил руку ему
на плечо.
- Присядьте, сэр, - сказал он. - Попробуйте как-нибудь успокоить ее.
Так он и сделал. Утомленная плачем, Мерис заснула, постанывая во сне.
Велин крепко прижимала ее к себе, Через некоторое время ази в мундире
ИСПАК принес поднос и внес его внутрь. Бутерброды, сушеные фрукты, что-то
в бутылке. Разбуженная Мерис поела и заснула снова, успокоившаяся, с
полным желудком, Итавви ел, потому что это было хоть какое-то занятие.
Они обнаружат, что его зовут не Мерек Сед. Видимо, их и задержали,
чтобы проверить документы. Может, они уже знают, что бумаги фальшивые. Тут
им и конец. И Мерис тоже, ази все равно.
Закрыв лицо ладонями, он расплакался.

5
Грузовик двигался с трудом, размалывая колесами почву высохшего
русла, ища в свете фар сухую дорогу.
На гребне Раен притормозила, чтобы дать возможность людям забраться в
кузов. Машина осела на рессорах под увеличившейся тяжестью. Взглянув на
указатель топлива, Раен перевела взгляд на Мерри, который открыл дверь и
высунул голову наружу.
- Все сели, - сообщил он.
- Спите дальше, - сказала она ему и двум ази, втиснувшимся между
ними. Машина двинулась, медленно перебираясь через колеи и подскакивая на
выбоинах, руль вырывался из разболевшихся рук. Тысяча километров. На карте
все выглядело совершенно иначе, чем на дорогах, построенных руками истран.
Ширина дороги была такова, что машина едва могла пройти по ней; фары
освещали борозды и камни, а на обочинах траву высотой в рост человека,
закрывавшую обзор.
Кошмарная фигура появилась перед ними и сразу исчезла: тряска на этом
участке заставила Воина слезть и пройти немного пешком.
Судя по карте, это была единственная дорога. Кончалось взятое в
канистры топливо, они уже давно израсходовали то, что имелось в основном и
запасном баках.
Когда закончится бензин, с километр еще можно будет протянуть на
аккумуляторах. Вспыхнула лампочка в кабине - это Мерри еще раз проверял
карту и считал что-то на пальцах, приходя к очевидным выводам.
- Еще шестьсот километров, - буркнула Раен. - Этот сундук жжет
слишком много топлива, к тому же мы слишком перегружены. Не дотянем.
- Судя по карте, за складом начинается хорошая дорога.
- Легче будет идти. - Раен отвернулась, потому что темное тело
ударило в дверь и забралось на крышу. Воин решил снова ехать. Еще шестьсот
километров... ничего страшного по хорошей дороге, в неперегруженной
машине. А измученным людям понадобится много дней.
- Может, мы найдем там топливо, - утешил ее Мерри.
- Будем надеяться. Если доедем.
- Я поведу, леди.
- Поменяемся у склада. Отдыхай.
Мерри погасил свет, он не спал, но ничего не говорил, погрузившись в
знакомое состояние инертности: он, эти двое ази в кабине и все остальные
сзади. Ази растворялись в нуль-памяти и, возможно, находили там
умиротворение.
Она так не могла. Раен мучили судороги в спине, со временем все более
сильные, а борьба с рулевым колесом еще более ухудшала ситуацию. Правая
рука болела у нее так сильно, что в конце концов она положила ее на
колено, хотя теперь нагрузка на левую стала значительно больше.
ЭТО УДАР ПРИ ПОСАДКЕ, - подумала Раен. Она уже давно научилась
игнорировать боль. Рядом с сиденьем стояла бутылка. Раен подняла ее,
откинула большим пальцем крышку, глотнула воды и вновь закрыла бутылку.
Это помогало не спать. С трудом достала из кармана кусок сушеного плода,
откусила немного и медленно разжевала. Сахар тоже помогал.
После небольшого участка ровной поверхности дорога вновь стала
плохой. Раен ухватила руль обеими руками, чтобы через минуту, как только
дорога стала лучше, вновь положить правую на колено. Она представляла себе
людей в кузове, стиснутых так, что некоторым приходилось стоять, а
некоторым лежать на других, с одеревеневшими суставами и мышцами,
сведенными судорогой, их подкидывало вверх на каждой выбоине, которую она
не смогла объехать, и швыряло из стороны в сторону на каждом повороте.
На спидометре красные цифры менялись медленно, слишком медленно,
указатель топлива опускался все ниже. От последней заправки не осталось
уже почти ничего.
Дорога выровнялась; они были достаточно высоко, чтобы не опасаться
воды. Раен увеличила скорость, Мерри вышел из транса и сменил позу. Двум
остальным пришлось сделать то же самое.
- Кажется, приближаемся к складу, - заметила Раен.
Мерри нагнулся, чтобы взглянуть на указатель топлива, и промолчал.
С крыши донеслось царапанье, за стеклом появилась кожистая нога -
Воин просил остановиться. Раен выругалась, у них не было времени на
задержки. Маджат стучал в стекло, чтобы привлечь ее внимание; она поняла,
что случилось нечто важное, и сердце ее забилось быстрее.
Сбросив газ, она съехала на обочину, и левой рукой сдвинула стекло.
Маджат спрыгнул, когда машина притормозила, и побежал рядом. Фары освещали
только выбоины и густую траву.
- Другие, - выдохнул Воин. - Слышишь. Слышишь?
Она не слышала. Нажав тормоз, остановилась, двигатель заглох.
- Много, - говорил Воин. - Всюду вокруг.
- Захватили склад, - хрипло вставил Мерри.
Раен почувствовала ледяной холод в желудке.
- Выводи людей, - приказала она. - Пусть приготовят оружие. Но пусть
будут готовы и к срочной погрузке, если придется удирать. Скажи им, если
еще не знают, куда целиться в маджат: третье кольцо туловища, центральное
или верхнее кольцо воротника.
Мерри спрыгнул на землю, пошатнулся и пошел назад, держась за борт.
Двое ази выскочили и пошли следом.
- Далеко? - спросила Раен, и Воин весь затрясся.
Значит, близко. Она чувствовала, как уменьшается нагрузка на машину,
отпустила тормоз, включила скорость и поехала, чтобы не расходовать ценное
топливо. Дверь со стороны Мерри осталась открыта, она не закрывала ее - у
Мерри может не оказаться времени, чтобы открыть ее снова.
- Воин, послушай, тебе нельзя сражаться. Ты посланец. Понимаешь?
- Да, - согласился он. Такова была стратегия маджат, подумала вдруг
Раен, никакого героизма. Чистая функциональность и здравый смысл,
целесообразность, доведенная до предела. Воин в эту минуту был возбужден и
очень опасен. Он шел рядом с медленно едущим грузовиком, приноравливая
свои шаги к человеческим. - Дай сообщение.
- Пока нет. Я еще не хочу, чтобы ты уходил.
Дорога повернула, пошла немного вниз, затем снова вверх. Потом в
свете звезд возникли прямоугольные строения между легко распознаваемыми
конструкциями коллекторов: склад. Дорога шла между зданиями, где наверняка
устроили засаду. Грузовик катился медленно, Раен не сводила глаз с
указателя топлива. Стрелка стояла чуть выше нуля. Может, и хватит, чтобы
проехать. А может, и нет.
С левой стороны дороги донесся вдруг писк Воинов, и Раен
почувствовала, что машина закачалась, когда люди начали торопливо прыгать
в кузов. Она по-прежнему ехала медленно.
- Воин, - сказала она, - не отвечай.
- Да, - согласился он. - Я буду тихо, королева Кетиуй.
- Ты можешь... - колеса попали в колею, и пришлось резко вывернуть
руль. - Можешь определить этот курган?
- Золотистые.
Это сходилось. Даже на Цердине золотистые искали открытые
пространства и поля. Они избегали людей.
Когда-то так же вели себя красные.
В свете фар замаячили краны, решетка коллектора, стена здания с
зарешеченными окнами без стекол. Свет отражался от остатков стекла в
рамах.
Там, где дорога вонзалась между зданиями склада и становилась шире,
на земле лежали какие-то фигуры.
Тела, узнала Раен, проехав мимо одной. Трупы, высушенные солнцем,
показывающие своим положением направление бегства людей из главного
здания. И еще один силуэт, прямоугольный - грузовик с открытыми дверцами.
Мерри подбежал к нему, за ним несколько ази. Раен заметила кое-что
интересное: насосы, топливная колонка в тени машины, паутина труб.
Подъехав, она закрепила тормоз, выскочила и подбежала к борту. Мерри
уже был там с топливным шлангом в руках.
- Нужно качать, - заметил он разочарованно. Потом поднял вдруг голову
и посмотрел на коллекторы.
Раен пришла в голову та же самая мысль.
- Иди, - приказала она ближайшему ази. - В здании наверняка есть
переключатель, он должен действовать.
Ази побежал. Все более громкий писк маджат раздавался уже со всех
сторон.
- Золотистые! - крикнул вдруг Воин. - Здесь, здесь, внимание!
Он подбежал, возбужденно танцуя. Из здания донесся выстрел.
- Осторожно! - крикнула Раен, подбегая к двери, Мерри не отставал от
нее. Сбоку выскочил Воин, она выстрелила от бедра, ранила его. Двух других
разнесли своим огнем ази. Раен покрепче ухватила карабин, пинком открыла
дверь.
В темном помещении лежал на полу сотрясаемый конвульсиями ази,
укушенный маджат. Больше никого не было. Голубой Воин выдвинулся вперед.
Мерри нашел компьютер, позвал ее, Раен нажала выключатель. Ослепительно
вспыхнул свет, снаружи и внутри... местный резерв энергии из коллекторов.
- Работает! - услышала она крик ази. - Работает!
Писк маджат раздавался совсем рядом.
- Мы могли бы взять второй грузовик, - заметил Мерри.
- Не жадничай.
- Меньше груз, быстрее доедем.
- Попробуй, - согласилась Раен. - Но быстро.
Он выбежал, она вышла следом. Для маджат они были так же плохо видны
на свету, как и в темноте, но сам жар ламп говорил об их присутствии.
Золотистые наверняка уже знали, может, ждали только конца
группирования. Воин выскочил наружу, оставив тело золотистого, и стукнул
челюстями.
- Другие голубые, - перевел он ей значение вкуса. - Оба мертвы.
Золотистый курган убил голубых посланцев. Погибли. Сообщение сейчас в
золотистом кургане. Плохо, королева Кетиуй, очень плохо. Эта-особь пойдет
сейчас.
- Подожди, - приказала она. У него не было шансов прорваться сквозь
кольцо золотистых. Закусив губу, она вглядывалась в темноту за пределами
досягаемости ламп.
Там, куда не доставал свет, она была практически слепа.
От маджат их отделяли здания, видимо, поэтому они еще не напали.
Пытались найти их визуально, но мешали стены. Разуму группы нужно было
собрать информацию, определить цель.
Она подошла к ази, тихо отдала распоряжения. Пора было грузиться, бак
был почти полон. Воин беспокойно танцевал вокруг нее, ожидая инструкций.
- Ты тоже, - сказала она. - Залезай внутрь, с той стороны. Понимаешь?
Мерри, придется, пожалуй, отказаться от того грузовика.
- Бак полон, - Мерри отвел наконечник шланга, подал его другому ази.
Тот потащил шланг ко второй машине, Мерри закрутил крышку. - Успеем, леди.
А если одна испортится по дороге...
- Я велела людям садиться в мою. Разделим их, если выберемся вместе.
- Хорошо, леди. Оставь мне двух человек, этого хватит.
- Садись и убедись, что двигатель заведется, - приказала она,
перекрикивая все более громкий писк маджат. Воину удалось втиснуть свое
тело в кабину, Раен захлопнула за ним дверь, обежала машину, чтобы дать
последние распоряжения людям, толпившимся на открытом сзади кузове.
- Как только прорвемся, стреляйте в резервуары, - крикнула она. - И
не торопитесь, цельтесь лучше.
- Леди! - крикнули вдруг несколько из них.
Она оглянулась. Мерцающая волна кипела вокруг кранов и столбов
освещения, двигаясь слишком быстро, чтобы глаз мог различить детали.
- Мерри! - заорала Раен, прыгнула на свое место, захлопнула дверь и,
нажимая на стартер, задвинула стекло. Мотор заработал. Она сдала назад,
развернулась, прикрыв на мгновенье Мерри, заметила, как вместе с двумя ази
он садится в кабину и закрывает дверь.
Грузовик закачался, и вдруг маджат оказались вокруг них, царапая
металл и стуча по стеклам. У некоторых было оружие, и своими невидящими
глазами они искали цель, Машина Мерри рванулась с места, Раен нажала на
газ, и колонка опрокинулась, давя маджат. Сидевший рядом Воин шевельнулся
и крикнул на своем языке, пронзительно и оглушительно. Он практически
ничего не видел сквозь стекла.
- Успокойся, - ответила Раен, пытаясь раздавить маджат о стену
здания. И вдруг все осветила ослепительная вспышка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37