Для твоего отца это был бы неприятный
сюрприз!
Роланд с любовью и нежностью заглянул в синие глаза, в
глубине которых затаилась грусть.
- Я буду скучать по тебе, Каролина!
Она взяла его руки.
-А я-по тебе!
- Обещай мне, что не будешь часто грустить и плакать!
- Обещаю, - всхлипнула Каролина и приникла к его груди. По
щекам ее заструились слезы.
Роланд нежно гладил ее по голове, приговаривая:
- Время пролетит быстро, вот увидишь. Мы оба не успеем
оглянуться, как настанет весна и я вернусь в Крайди. А пока
тебе предстоит распоряжаться здесь всеми без исключения. Ведь
на тебя станут полагаться даже старые брюзги Элгон с Фэнноном!
- Молю тебя, Роланд, будь осторожен! - сказала Каролина,
справившись со слезами. - Если с тобой что-нибудь случится, я
этого не переживу!
- Что может случиться со мной в отдаленном форте во время
перемирия? - с улыбкой спросил Роланд. - Кроме крупного
проигрыша в карты, разумеется.
Каролина улыбнулась сквозь слезы. Порыв холодного осеннего
ветра взметнул ее волосы и плащ Роланда.
- Возвращайся скорее, Роланд, - прошептала она. - Ведь ты
вернешься?
- Ну конечно же! - кивнул сквайр и беззаботно улыбнулся. Он
поднял взгляд к башням замка. По парапетам бродили часовые.
Знамена, укрепленные на наружных стенах, колыхал ветер. Сердце
Роланда внезапно сжало тревожное предчувствие. По спине его
пробежал холодок. Но он тряхнул головой, отгоняя нелепые
страхи, и снова повторил: - Я вернусь, Каролина! Не горюй! Я
обязательно вернусь!
Фэннон взглянул на корабль, контуры которого были едва
различимы в предрассветной мгле.
- Позаботься о Каролине и обо всех придворных, - сказал
Арута.
Старый вояка, не утративший несмотря на преклонный возраст
боевой выправки, гордо выпрямился.
- Не беспокойтесь о них, ваше высочество.
Арута усмехнулся:
- А когда Гардан и Элгон вернутся из дозора, вели им
позаботиться о тебе!
Усы Фэннона воинственно встопорщились, выцветшие голубые
глаза блеснули гневом.
- Самонадеянный юнец! Вот вы кто, ваше высочество! А ну-ка
сойдите со сходен на берег, и я живо выучу вас почтению к
старшим! - Он положил ладонь на рукоятку меча.
Арута примирительно поднял руки кверху.
- Прости меня за неуместную шутку, мастер Фэннон! Однако я
рад видеть, что ты по-прежнему полон сил и отваги. Гарнизон
Крайди остается в надежных руках.
Фэннон подошел к принцу и потрепал его по плечу.
- Берегите себя, Арута! Вы - самый способный из всех моих
учеников! Мне было бы жаль лишиться вас!
- Мне тоже! - криво усмехнулся Арута. - Поэтому я
непременно вернусь, старый ворчун! И приведу с собой воинов
Эрланда.
Арута и Роланд пробежали по сходням и взошли на корабль.
"Рассветный Бриз" был готов к отплытию. Амос Траск отдавал
распоряжения деловито сновавшим по палубе матросам. Мартин
стоял у борта, глядя на едва различимые вдали башни Крайди.
Когда корабль медленно заскользил по спокойным водам
залива, Роланд облегченно вздохнул и обратился к Аруте:
- Хорошо, что принцесса не передумала и не вышла проводить
нас. Честное слово, я не выдержал бы еще одного прощания с ней!
- Я прекрасно понимаю тебя, сквайр, - усмехнулся Арута. -
Сестра в тебе души не чает. Вот только не пойму, что она в тебе
нашла? - Роланд с тревогой, без улыбки взглянул в лицо принца.
Когда речь заходила о Каролине, веселый, насмешливый сквайр
мгновенно утрачивал присущее ему чувство юмора. Принц был явно
доволен его замешательством. Помедлив, он, словно нехотя,
проговорил: - Так и быть, когда ты соберешься просить у отца ее
руки, я замолвлю за тебя словечко.
- Спасибо вам, Арута! - просиял Роланд.
Корабль вышел из гавани. Амос приказал поднять все паруса и
взять курс на юго-восток. Подгоняемая легким попутным бризом,
шхуна быстро понеслась по темным водам Безбрежного моря. Арута
оглянулся. Вдалеке он не без труда разглядел крошечный огонек
маяка Лонгпойнт. Лишь теперь он до конца осознал, что надолго
покинул отчий дом, пустившись в опасное плавание. Что-то ждет
их в Крондоре?
Арута плотнее завернулся в плащ.
Принц Арута стоял на капитанском мостике с мечом в руке.
Рядом с ним занял боевую позицию Мартин. Охотник достал стрелу
из колчана и стал натягивать тетиву. Амос Траск и его помощник
Васко также приготовили оружие. Внизу, на палубе собрались
шестеро разъяренных матросов.
- Вы нам солгали, капитан!- крикнул один из них. - В Тулане
вы клялись, что пойдете назад в Крайди, а сами повернули
корабль к югу! Неужто вы рассчитывали, что мы согласимся идти с
вами через пролив Тьмы?!
- Будь ты проклят! - прорычал в ответ Амос. - Уж не
собираетесь ли вы оспаривать мои приказы?!
- Вот именно собираемся! - выкрикнул бойкий матрос. Пятеро
его товарищей согласно закивали головами. Остальные члены
команды держались неподалеку, молча ожидая исхода этой
перебранки. - Вы нарушили традицию, капитан! Вы не хуже нашего
знаете, что прежде чем брать курс на пролив в такую пору, вам
следовало заручиться нашим согласием. Верно я говорю, ребята? -
Матросы одобрительно загудели. - Вы нам солгали, и мы вовсе не
обязаны теперь подчиняться вашим командам!
Арута услыхал, как Амос процедил сквозь зубы:
- Ах ты, растреклятый морской законник! Крючкотвор
несчастный! - Вслух же он примирительно пробасил: - Что ж, твоя
правда.
Передав свою абордажную саблю Васко, он спустился с
мостика, подошел к говорившему и с улыбкой положил руку ему на
плечо.
- Поймите, ребята, - задушевно проговорил Амос, - принцу
просто необходимо добраться до Крондора, иначе весной всем нам
в Крайди придется туго. И мы поможем его высочеству. - Внезапно
выражение его лица изменилось. Хищно оскалившись, он своими
могучими руками обхватил матроса поперек туловища, подскочил к
борту шхуны и швырнул свою жертву в воды Безбрежного моря.
Матрос испустил отчаянный крик. - А ты, раз не хочешь идти
через пролив, - мрачно прогудел Амос, - можешь возвращаться в
Тулан. Счастливого плавания!
Пятеро остальных бунтарей, быстро оправившись от изумления
и испуга, надвинулись на Амоса. Мартин отпустил тетиву. Стрела
вонзилась в доски палубы у ног одного из матросов. Все пятеро
оглянулись.
- Следующая пробьет грудь одного из вас! - пообещал
охотник.
Матросы нехотя отступили.
- Продолжайте работу! - как ни в чем не бывало скомандовал
Траск. Он вернулся на капитанский мостик и крикнул: - А этому
дураку бросьте веревку! Если снова начнет спорить со мной, я
его выкупаю еще не раз! - Кивнув Васко, он приставил руки
рупором ко рту и во всю мощь своих легких проревел: - Курс на
пролив Тьмы!
Огромная волна, захлестнув палубу, едва не сбила Аруту с
ног. Он отер соленую воду с лица тыльной стороной руки и
принялся взбираться на капитанский мостик. Ступени узкой
лесенки были такими скользкими, что ему приходилось изо всех
сил цепляться за тонкий поручень. Несколько раз он оступился и
едва не свалился вниз. Корабль немилосердно качало. Амос Траск
стоял возле рулевого, широко расставив ноги, и напряженно
вглядывался в темное ночное небо. Казалось, качка была ему
нипочем. Он придерживался рукой за перила лишь при самых
сильных кренах шхуны. Арута знал, что Амос неотлучно находился
здесь уже более двух суток.
- Скоро это кончится? - спросил принц, стараясь перекричать
рев стихии.
- Еще день, а может, и два, и три. Кто знает? - ответил
Амос.
Откуда-то сбоку послышался треск. С таким же точно звуком,
внезапно пронеслось в голове у Аруты, весной ломались льдины на
реке Крайди.
- К бакпорту! - проревел Амос.
Корабль повернулся, скрипя снастями. Капитан, прислушавшись
к этому звуку, недовольно поморщился.
_ Если эти проклятые ветры потреплют нашу посудину еще
денек-другой, мы не сможем даже в Тулан на ней вернуться, не то
что пройти через пролив! - смачно выругавшись, воскликнул он.
После выхода "Рассветного Бриза" из Туланского порта прошло
девять дней. Последние трое суток море штормило.
- Вижу просвет в облаках! - крикнули сверху.
- Где? - отозвался Амос.
- С правого борта!
- Право руля! - скомандовал Траск, и корабль стал медленно
разворачиваться.
Арута с изумлением оглядывался вокруг. Он чувствовал себя
так, словно вышел из темной комнаты на залитый солнцем двор.
Мглу, царившую повсюду еще несколько минут назад, сменил свет,
разгоравшийся все ярче. Высокие волны еще плескались о борта
корабля, но было ясно, что шторм стихает.
- Утро! - сонно пробормотал капитан. - Надо же, я потерял
счет времени. Мне казалось, что теперь середина ночи!
Штормовой участок моря остался позади. Арута с любопытством
вглядывался вдаль. Там высились два темных уступа. Между ними,
казалось, навек застрял небольшой обрывок того шторма, что
пронесся здесь несколько часов или дней тому назад. Он хотел
было поделиться этим соображением с Амосом Траском, но капитан,
перехватив его взгляд, хмуро кивнул и процедил:
- Пролив Тьмы. Уверяю вас, издали он выглядит гораздо
симпатичнее, чем вблизи.
- Когда мы пройдем через него? - спокойно осведомился
Арута.
- Сейчас! - бросил Амос, поворачиваясь лицом к
палубе.-Первая вахта, на марс! Вторая вахта, построиться!
Рулевой, курс на восток!
Матросы бросились выполнять команды капитана. Арута плотнее
запахнул полы плаща. Амос положил тяжелую ладонь ему на плечо.
этом обещании. Нет, я и в самом деле восхищен твоим умением
проревел он. - Ведь если б не он, мы могли бы неделями ждать
попутного ветра, а с его помощью мы живо проскочим через этот
треклятый пролив!
Арута словно завороженный смотрел вперед, на приближавшиеся
к ним скалы, между которыми предстояло проплыть их кораблю.
Морские течения и ветры образовывали там вихри и смерчи из
мельчайших капель морской воды, не исчезавшие даже в самые
жаркие летние дни. Зимой же над проливом свирепствовали
ураганы, приносившие снежные облака с вершин Серых Башен. Тучи
снежных хлопьев вкупе с осколками льда устремлялись вниз, к
морским волнам, но, не достигнув их, снова взлетали к вершинам
скал, гонимые бураном. Даже весной и летом немногие капитаны
отваживались вести свои суда через этот пролив, где под водой
скрывались острые рифы, где течения норовили разбить корабли о
скалы или закружить их в бешеных водоворотах. Осенью же и зимой
направить туда свою шхуну было равносильно самоубийству.
Рев ветра, свирепствовавшего в проливе, становился все
слышнее. Вскоре его перекрыли раскаты грома. Стало темнеть, и
грозовое небо то и дело прорезали яркие вспышки молний.
- Вода поднялась! - крикнул Амос. -Благодарение богам! Мы
сможем миновать рифы! Если ветер продержится, к исходу дня мы
будем уже в Горьком море!
- А что если он переменится? - осторожно спросил Арута.
- Об этом лучше даже не помышлять!
Тьма сгустилась. Арута огляделся вокруг и понял, что
"Рассветный Бриз" вошел в пролив. Обшивка судна затрещала под
напором высоких волн, и палуба вдруг резко взметнулась вверх.
Аруте пришлось ухватиться за переборку, чтобы не упасть.
В следующее мгновение "Рассветный Бриз" нырнул в пучину. У
принца захватило дух. Он зажмурился и изо всех сил вцепился в
переборку, вспоминая всех богов, которым когда-либо молился, и
взывая к их милосердию. Но вот корабль вознесся на гребень
новой волны. Арута открыл глаза. Повсюду царила мгла. Палубу
слабо освещал лишь раскачивавшийся из стороны в сторону
штормовой фонарь. Рядом с Арутой у переборки стоял Мартин и
тоже вглядывался в окруживший их со всех сторон хаос водяных
брызг и снежных хлопьев. Единственным, что казалось устойчивым
и твердым в этом мире волн и ветра, стали для обоих узкие,
скользкие поручни, за которые Арута и Мартин держались теперь
обеими руками.
Противостояние корабля и его команды неистовству стихий
длилось уже несколько часов кряду, но шторм все не стихал.
Пальцы Аруты свело от усилий, с какими он сжимал поручни.
Внезапно корабль накренился на бок и лег на другой курс. Ноги
Аруты оторвались от поверхности палубы, и он едва не перелетел
через борт. Огромная волна, обрушившаяся на судно, чуть не
сбила с ног его и Мартина. Небо вновь прорезала вспышка молнии.
Арута взглянул вверх и с ужасом увидел, что руль качался из
стороны в сторону. Рулевой перевесился через перила мостика.
Изо рта его потоком хлестала кровь. Новая волна еще сильнее
качнула корабль, и матрос, раскинув руки, свалился на палубу
бездыханным.
Амос, выкрикивая ругательства, бросился к рулю. Арута с
трудом разжал пальцы и, держась за веревки, что были протянуты
вдоль палубы, побрел к мостику. Он взобрался по узкой лестнице
и молча встал рядом с Амосом. Ценой огромных усилий им удалось
выровнять руль. Корпус корабля дрогнул.
- Да поворачивайся же ты, дырявая посудина! - крикнул Амос,
налегая на руль всем своим немалым весом. Вдвоем с Арутой они
заставили "Рассветный Бриз" лечь на прежний курс. Рев шторма
усилился, заглушив все остальные звуки. Внезапно корабль снова
качнуло так сильно, что Арута выпустил руль и перелетел через
перила мостика. Не окажись поблизости Мартина, поддержавшего
его, принц неминуемо разбился бы о палубу. Кивнув Длинному
Луку, он ухватился за веревку и стал снова пробираться к
лестнице. Когда он встал у руля рядом с капитаном, Амос весело
усмехнулся и прокричал:
- Я уж было подумал, что вы свалились за борт!
Арута, не сочтя такую возможность сколько-нибудь забавной,
молча налег на колесо руля. Когда "Рассветный Бриз", повинуясь
им, с протяжным скрипом повернулся влево, Амос вдруг разразился
неистовым хохотом.
- Что вас так рассмешило? - с тревогой спросил Арута,
наклонившись к самому уху капитана. Мысль о том, что Амос мог
сойти с ума от нечеловеческого напряжения, которому подвергался
в течение последних дней, привела его в неописуемый ужас.
- Смотрите!
Арута взглянул туда, куда указывал Амос. Впереди них слева
по курсу чернели громады каменных утесов.
- Это Большие Южные скалы! - крикнул Амос, все еще
продолжая хохотать. - А справа острые рифы! Крепче держите
руль, ваше высочество, если хотите когда-нибудь снова
почувствовать землю под ногами!
Принц молча повиновался ему. Вдвоем они направили судно в
узкий просвет между двумя выступами скал. Требовалась немалая
сноровка, чтобы не попасть в их каменные объятия. Корпус
корабля дрогнул. Послышался протяжный, жалобный скрип обшивки.
Амос присвистнул и пробасил:
- Я не удивлюсь, если у нашей лохани, когда мы минуем
пролив, на месте днища окажется одна большая дыра!
Не выпуская руля, капитан то и дело отдавал приказания
матросам, которые тотчас же бросались выполнять их. Напряжение,
владевшее Арутой с начала шторма, достигло своего предела. Но
теперь к нему примешивались и другие чувства. Опасность,
которой они подвергались, пьянила его. Сжимая руль побелевшими
от усилий пальцами, он внезапно стал вторить сумасшедшему смеху
Амоса.
Принц давно утратил чувство времени. Он не знал, сколько
минут, часов или дней продолжалось их единоборство со смертью.
Единственное, что заботило его - это правильный курс, на
котором им с Амосом надо было любой ценой удержать скрипевший
всеми своими швами "Рассветный Бриз". Ветер то и дело швырял
ему в лицо пригоршни снега и ледяной воды, одежда его промокла
насквозь, но он не чувствовал больше ни холода, ни усталости.
Никогда еще он не был так близок к смерти и никогда не ощущал в
себе столько жизни, как теперь. Корабль продолжал идти мимо
скал и рифов пролива Тьмы. Амос с Арутой то и дело разражались
смехом, стоя на мостике и удерживая руль.
Капитан искусно и неутомимо управлял продвижением судна
через пролив и действиями его экипажа. Он помнил имена всех до
единого матросов, знал их достоинства и недостатки и поручал
каждому именно ту работу, которая была ему по силам. По скрипу
обшивки он мгновенно определял, нет ли в днище пробоин и каково
состояние корпуса. Команда повиновалась ему беспрекословно. Все
матросы понимали, что им удастся выйти в спокойные воды
Горького моря, только если они доверятся чутью и опыту Траска.
Все кончилось так же внезапно, как и началось. Только что
они боролись со встречным течением и, оглушенные ревом ветра,
налегали на руль, чтобы обойти острые рифы, и вдруг кругом
стало тихо, штормовой ураган сменился легким бризом, а волны,
едва не потопившие корабль, - чуть заметной рябью на спокойной
глади моря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37