Ц Что?!
Ц Да. С существом примитивнее любого зверя полевого! Такое Моисею даже в
голову не пришло, когда он запрещал скотоложество, такое Впереднику не п
редначерталось, когда он подтверждал Моисеев запрет и назначил за его на
рушение высшую меру, Ц а вы это совершили! Вы, Хэл Ярроу, удостоенный носи
ть на груди «ламед», означающий безупречность!
Лопушок встал и произнес густым басом:
Ц Позвольте вам заметить, вы не точны в таксономии. Это существо не относ
ится к классу насекомых. Оно относится к классу хордовых псевдочленисто
ногих. Если угодно, предложите равноценное наименование.
Ц Что? Ц повторил Хэл в полной растерянности.
Ц Помолчите, когда я говорю, Ц рыкнул жуча. И обернулся к Макнеффу. Ц Ва
м известно об этом существе?
Ц Буверняк, известно. Ярроу готовил побег вместе с ним. Но как ни хитрят е
ретики, все равно попадаются. В данном случае он попался, когда спросил у и
сторика о французах, покинувших Землю. Историк, ревностный слуга Госуцер
квства, донес об этом разговоре. Мне было сообщено немедленно. Я прочел и п
ередал донесение психологам. Они доложили, что вопрос ШПАГ'а выходит за р
амки ожидаемых. Наличие такого вопроса Ц показатель того, что особь под
держивает нежелательные связи, а мы об этом не осведомлены. Отказ отраст
ить бороду только усилил подозрения. Было установлено наблюдение. Наблю
дение показало, что поднадзорный закупает продукты в двойном количеств
е. Вы переняли у нас обычай курить табак, стали изготовлять сигареты, и под
надзорный был прослежен при покупке этих сигарет. Вывод был очевиден. У н
его в месте проживания прячется некая самка. Причем не жуча, поскольку жу
че прятаться незачем. Значит, женщина. Невозможно было понять, каким обра
зом он об завелся женщиной на Оздве. Провезти ее сюда на «Гаврииле» он не м
ог. Одно из двух: либо она прибыла сюда на каком-то другом корабле, либо явл
яется потомком народа, который располагал такими кораблями. Беседа Ярро
у с историком дала ключ к загадке. Очевидным образом, французы побывали з
десь и женщина, которую он прячет, Ц их потомок. Как они встретились, нам н
еизвестно. Да это и не столь важно. Важно, что мы оказались правы.
Ц Вы не договариваете, Ц спокойно заявил Лопушок. Ц Каким образом вы д
ознались, что она не человек?
Ц Мне бы сесть, Ц пролепетал Ярроу.

19

Хэл попятился и рухнул на стул у стены. Один из аззитов сделал движение к н
ему. Макнефф жестом остановил аззита и сказал:
Ц Этот историк сыскал жучу, который прочел ему книгу об истории оздвийс
ких людей. Там столько про этих «лэйлит» написано, что само собой возника
ло предположение насчет породы этой красотки. А на прошлой неделе один и
з ваших медиков в беседе с тем же историком похвалился, что недавно лично
наблюдал «лэйлиту». И упомянул, что она совершила побег. Сопоставив все э
ти данные, нетрудно было догадаться, где она скрывается.
Ц Друг мой, а вы разве не прочли книгу Уиинэи? Ц обернулся Лопушок к Хэлу
. Тот помотал головой.
Ц Начали было, но Жанетта ее куда-то дела.
Ц И, несомненно, изрекла по этому поводу, что у вас есть иные предметы для
занятий… более занимательные для мужчин. Вполне допускаю. Таковы жизнен
ные цели «лэйлит».
Лопушок повел носом и продолжил:
Ц Что ж, придется взяться за объяснения мне. «Лэйлиты» Ц самый совершен
ный из известных пример мимикрического паразитизма. И уникальное явлен
ие среди мыслящих существ. Уникальное тем, что, все они самки. Если бы вы пр
очли книгу Уиинэи, вы весьма просветились бы на этот счет. Судя по костным
останкам, еще в ту пору, когда «человек оздвийский» был мартышкоподобным
насекомоядным, в его семейных группах наличествовали не только самки ег
о собственного вида, но и существа, относящиеся к совершенно иному зооло
гическому типу. Эти существа выглядели почти так же, как самки палеогоми
нидов-мартышек и, по-видимому, выделяли такие же ароматические аттракта
нты. Это позволяло им спариваться с самцами палеогоминидов и таким образ
ом организовать себе комфортную продовольственную нишу. У них был внешн
ий облик млекопитающих, и только вскрытием можно было выявить их происхо
ждение от псевдочленистоногих. Разумно предположить, что эти предшеств
енницы «лэйлит» паразитировали на «человеке оздвийском» задолго до об
езьяноподобной стадии его развития. Возможно, этот симбиоз существовал
еще с момента выхода предков «человека» из моря на сушу. Первоначально д
вуполые, «лэйлиты» приобрели все признаки самок. И в ходе неизвестного н
ам эволюционного процесса выглядели сначала как самки пресмыкающихся,
позже Ц как самки примитивных млекопитающих, и так далее. Но зато мы точн
о знаем, что «лэйлиты» Ц это увлекательнейший опыт матери-природы в обл
асти паразитизма и эволюционной конвергенции. По мере прогресса «челов
ека оздвийского» «лэйлиты» следовали за ним шаг в шаг. И, будучи самками, з
аметьте, нуждались в самце, принадлежащем к иному зоологическому типу жи
вых существ, для продолжения собственного вида. Остается лишь строить до
гадки относительно того, каким образом они вливались в первобытные стаи
оздвийских питекантропов и неандертальцев. Но подлинные затруднения н
ачались у «лэй лит» лишь с появлением оздвийского «хомо сапиенс». Некото
рые племена и роды принимали «лэйлит», некоторые уничтожали их. Им пришл
ось прибегнуть к хитрости и полностью уподобиться женщинам людского пл
емени. Это было нетрудно, пока они не беременели. Забеременев, они погибал
и. Хэл застонал и закрыл лицо руками.
Ц Грустно, но Ц истиннизм, как выразился бы наш любезнейший друг Макнеф
ф, Ц сказал Лопушок. Ц В этом случае вид мог существовать лишь при налич
ии тайной организации «лэйлит». Успешно маскирующаяся в повседневной ж
изни, забеременевшая «лэйлита» должна была покинуть человеческую общи
ну. И гибла в каком-нибудь укромном месте, где ее товарки принимали на себ
я заботу о детве, Ц (тут Хэла передернуло), Ц пока та созревала для контак
та с человеческой средой в качестве найденышей или подмененных детей. В
древнем племенном фольклоре имеются сказки и мифы, в которых «лэйлиты» д
ействуют как центральные и побочные персонажи, причем довольно обиходн
ые. Их считали ведьмами, демонами, а то и худшими существами. Однако с изоб
ретением вина положение «лэйлит» изменилось к лучшему. Алкоголь делал и
х стерильными. А это в свою очередь означало для них, если не принимать во
внимание несчастных случаев, инфекционных заболеваний или прямого уби
йства, практическое бессмертие.
Хэл убрал руки с лица.
Ц То есть… то есть вы хотите сказать, что Жанетта имела возможность жить
… вечно? Что мой поступок обошелся ей…
Ц Она могла бы жить несколько тысяч лет. Некоторым «лэйлитам» такое уда
валось. И более того, они избавлены от физического старения и весь этот ср
ок сохраняют состояние, соответствующее двадцатипятилетнему возрасту
. Позвольте мне продолжать. Так надо. Кое-что из того, что скажу, вас очень о
горчит. Но иначе нельзя.
Диву можно было даться, как чисто заговорил Лопушок по-американски, но Хэ
л не обратил внимания на это.
Ц Долгожительство «лэйлит» привело к тому, что их стали почитать как вы
сшие существа. Бывали случаи, когда «лэйлиты» присоединялись к малознач
ительным племенам, эти племена выступали организаторами могучих импер
ий, империи существовали по нескольку веков, и, когда наконец рушились, те
самые «лэйлиты» все еще оставались живы. Такие «лэйлиты», разумеется, ра
сценивались как хранительницы мудрости, стражи сокровищ и символы влас
ти и могущества. А то и как бессмертные богини, сексуальными партнерами к
оторых непременно должны выступать сменяющие друг друга цари или верхо
вные священнослужители. Но существовали и сообщества, где «лэйлиты» был
и вне закона. Таким сообществам грозило либо нападение со стороны соседн
их «лэйлитархальных», либо тайное проникновение «лэйлит» и их закулисн
ое господство. Отличаясь красотой, «лэйлиты» становились женами и налож
ницами самых влиятельных мужчин. В соревновании с подлинными женщинами
«лэйлиты» побеждали без особых усилий, ибо в «лэйлите» природа воспроиз
вела само женское совершенство. И в отношениях с партнерами-мужчинами у
«лэйлит» никаких трудностей не возникало: они господствовали. Однако эт
ого нельзя сказать об отношениях между ними самими. Изначально единое та
йное сообщество «лэйлит» раскололось. Они начали отождествлять себя с н
ародами, у которых правили, стали науськивать эти народы друг на друга. Св
ерхдолгожительство приводило к тому, что молодая смена «лэйлит» теряла
терпение в ожидании своей очереди. Результат Ц кровавые расправы, борьб
а за власть и тому подобное. А с точки зрения ученых-технологов, воздейств
ие «лэйлит» вело к застою. Будучи самками, они всеми силами стремились со
хранить «статус кво» в любой области культуры, и таким образом цивилизац
ии «человека оздвийского» была сообщена тенденция к устранению новых, п
рогрессивных замыслов и людей Ц носителей этих замыслов.
Лопушок помолчал и продолжил.
Ц Боюсь, эти суждения по большей части покажутся вам умозрительными. На
прасно. Они основаны на рассказах тех немногих дикарей, которых нам удал
ось обнаружить. Недавно был открыт многосотлетней давности храм с насте
нной росписью, и пиктографические изображения оттуда дали нам дополнит
ельные сведения. Поэтому мы полагаем, что принятая у нас реконструкция и
стории «лэйлит» в общих чертах соответствует истине. И, кстати, Жанетта с
овершенно напрасно совершила побег. По окончании обследования мы собир
ались вернуть ее в родную семью. Мы ей об этом говорили, но она не поверила.

Из операционной вышла жуча-медсестра и что-то шепотом сказала сострада
листу.
Макнефф навострил было уши, не скрывая интереса к их разговору. Но медсес
тра говорила по-сиддийски, а сиддийского архиуриелит на слух не восприн
имал, поэтому отвернулся и снова заходил по комнате из угла в угол. Хэл ник
ак не мог понять, почему до сих пор не схвачен и не выпровожен вон, почему с
андальфон ждет окончания Лопушковой лекции. Наконец понял: Макнефф хоче
т, чтобы он, Хэл Ярроу, все это выслушал и осознал всю глубину своего паден
ия.
Медсестра вернулась в операционную. И архиуриелит громко спросил:
Ц Не сдох еще зверь полевой?
Хэл вздрогнул, как от удара, услышав слово «сдох». Но Лопушок пропустил ми
мо ушей вопрос Макнеффа. Он обратился к Хэлу.
Ц Ваши личин… то есть дети, извлечены. Они помещены в инкубатор. Они-и… Ц
он запнулся. Ц У них прекрасный аппетит. Будут жить.
По тону Лопушка Хэл понял, что спрашивать о матери нет смысла.
Крупные слезы покатились из круглых голубых глаз сострадалиста.
Ц Вам не понять случившегося, Хэл, до тех пор, пока вы не в курсе оригиналь
нейшего способа размножения «лэйлит». «Лэйлита» беременеет в результа
те сочетания трех событий. Первое должно предшествовать двум остальным.
Это первое событие я бы назвал инфицированием «лэйлиты» Ц подростка со
стороны любой другой взрослой «лэйлиты». Этим инфицированием осуществ
ляется передача генов.
Ц Генов? Ц переспросил Хэл. Даже в таком состоянии в нем затеплился люб
ознательный интерес к словам Лопушка.
Ц Да. Поскольку «лэйлита» не получает от самца-человека никакого генно
го материала. «Лэйлиты» получают таковой материал одна от другой. Самец-
человек им нужен, но не как поставщик генов. Однако об этом позже. Разрешит
е и позвольте мне пояснить. У взрослой «лэйлиты» имеются три генных банк
а. Два из них являются дубликатами внутривидового хромосомного набора. О
третьем речь впереди. Первый банк заключен в яйцеклетках, находящихся в
матке «лэйлиты». Второй Ц в микроскопических живчиках, которые образую
тся в огромных слюнных железах, находящихся у нее в полости рта. Генный на
бор в яйцеклетках и живчиках совершенно одинаков. Взрослая «лэйлита» вы
деляет слюнных живчиков постоянно. И через их посредство инфицирует «лэ
йлиту» Ц подростка точно так же, как осуществляется передача обычной ин
фекции. Передача неизбежна: через поцелуи, через чихание, через прикосно
вение. До наступления половой зрелости «лэйлита» Ц подросток, по-видим
ому, защищена от такого инфицирования естественным иммунитетом. А созре
в и будучи однажды инфицирована, слюнными живчиками от прочих взрослых «
лэйлит» тоже не заражается. В ее организме вырабатываются соответствую
щие антитела. А вот первые слюнные живчики с током крови, через кишечно-же
лудочный тракт и кожный покров, в конце концов достигают матки. Происход
ит соединение внутриматочных яиц с полученными извне слюнными живчика
ми. Образуются зиготы. Но на этой стадии оплодотворение приостанавливае
тся. Фактически весь генный материал для потомства уже обеспечен. Весь, з
а исключением той части, которая ответственна за передачу черт лица. Име
нно эту информацию должен поставить самец-человек, становящийся сексуа
льным партнером «лэйлиты». И поставляет в ходе двух одновременно протек
ающих событий. Первым таким событием является оргазм. Вторым Ц возбужде
ние фотокинетической нервной системы. Одного без другого в естественны
х условиях не бывает. Оба не могут насту пить, пока не произошло слияния пр
иобретенных слюнных живчиков с маточными яйцами. Очевидно, такое слияни
е вызывает некие изменения в химизме «лэйлиты», делает ее способной к ор
газму и полностью раскрывает возможности фотокинетической нервной сис
темы.
Лопушок примолк, склонил голову набок, будто к чему-то прислушался. По опы
ту общения с жучами Хэл знал, что означает то или иное выражение у них на л
ицах, и понял, что Лопушок ждет не дождется какого-то важного события. Оче
нь важного. Причем касающегося землян.
И содрогнулся при мысли, что находится на стороне жучи! Больше не чувству
ет себя землянином. По крайней мере, перестал быть, что называется, верным
сыном Союза ВВЗ.
Ц Не сбил ли я вас с толку окончательно? Ц спросил Лопушок.
Ц Сбили, Ц ответил Хэл. Ц Я, например, в жизни не слышал о фотокинетичес
кой нервной системе.
Ц Фотокинетическая нервная система существует только у «лэйлит». Ее не
рвные пути начинаются на сетчатке глаз и проходят в мозг параллельно с г
лазными нервами. Оттуда следуют вдоль позвоночника и заканчиваются в ма
тке. Матка у «лэйлит» ни в чем не похожа на человеческую. Даже не пытайтесь
сравнивать. Уподобил бы матку «лэйлиты» фотолаборатории утробы, где био
логическими средствами воспроизводится портрет «отца». И одновременно
видоизменяется в женские лица его «дочерей». Это осуществляется посред
ством отбора фотогенов, которыми пополняются зиготы. Фотогенный банк Ц
это тот самый третий банк, о котором я упомянул. Во время полового акта, а т
очнее, в момент оргазма, в фото кинетической нервной системе происходят
некие изменения, вернее, последовательности изменений. На свету, который
«лэйлите» совершенно необходим, если она хочет испытать оргазм, как бы ф
отографируется лицо партнера. Рефлекторная дуга в этот момент не дает «л
эйлите» закрыть глаза. Более того, если она прикроет глаза рукой, оргазм н
е наступает. И она настаивает, чтобы и партнер в это время не закрывал глаз
. Уверен, что она требовала этого от вас во время половых сношений, а вы, в св
ою очередь, заметили, как у нее при этом сужаются зрачки. Это безусловный р
ефлекс, приводящий к тому, что поле зрения «лэйлиты» ограничивается пред
елами вашего лица. Зачем? Затем, чтобы фотокинетические нервы получили д
анные исключительно о вашем лице. Таким образом, например, информация о ц
вете ваших волос передается в банк фотогенов. Каким именно образом это п
роисходит, мы не знаем. Но знаем, что происходит. У вас каштановые волосы. И
сведения об этом поступили в банк фотогенов. В банке производится подавл
ение генов иного цвета волос. А ген каштановых волос удваивается и посту
пает в зиготы, в ту часть хромосомного набора, которая определяет внешни
й облик. То же происходит и с иными генами, в которых зафиксированы прочие
черты соответствующего лица. Например, форма носа, модифицированного в ж
енский, избирается путем подбора целой последовательности генов, имеющ
ихся в фотобанке. Они редуплицируются, и копии поступают в зиготы. Ц Слыш
ите! Ц торжествующе завопил Макнефф. Ц Вы наплодили личинок! Ублюдков о
т нечистого антиистинного союза! Насекомую нечисть! И она тысячи лет впр
едь будет свидетельствовать о вашей извращенной похоти…
Ц Я не знаток человеческой красоты, Ц вмешался Лопушок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20