Серебряный человек, схватившись за выступ на
корпусе, висел на руках. Град переключил двигатель - направление вращения
изменилось, и серебряный человек тяжело ударился о корпус. Он выпустил
руки и упал.
Град открыл дверь. Двойняшки летели прямо на него. Он притормозил
ГРУМ прямо перед женщинами, потом подался назад и немного вбок. Джайан и
Джинни ввалились внутрь.
Из зеленой чащи вынырнули голубые фигуры - вооруженные флотские с
реактивными стручками и ножными луками, трое держали какую-то массивную
штуку. С ними придется подождать.
- Втащи женщин в кресла, - крикнул Град, обернувшись к Клэйву.
Теперь Минья. Он управлял ГРУМом так, словно занимался этим всю
жизнь, но из-за этого допустил небрежность: Минья ударилась о корпус и
ввалилась с кровоточащим носом.
- Прости, - сказал Град. - Гэввинг, это ерунда, тащи ее в кресло. Кто
та, другая?
- Ильза, - ответил Антон. - В нее стреляют! Град, забери ее!
- Я это и делаю. Нам нужна еда и все остальное?
Он уже вышел на один уровень с Ильзой, вклинившись между ней и
голубыми фигурами. За спиной Ильзы сверкал Вой. Стрелы, выпущенные из
гигантских луков, барабанили по корпусу... но этот "пуфф" - что он
означает? Что...
Выражение ужаса и решимости на лице Ильзы сменилось счастливой
расслабленностью. Град понял, еще прежде чем увидел: вернулся серебряный
человек со своим плюющимся ружьем, он уже достиг наружной поверхности и
теперь был недостижим. Антон бросил трос и, охватив им Ильзу за талию,
втащил ее внутрь.
- Посади ее в... - Все кресла были заняты. - Положи ее у задней стены
и оставайся с ней. Ни к каким рычагам не притрагивайся. Дебби, пусти
стрелу на тросе в тушку птицы, и мы втянем ее.
Антон сказал:
- Серебряный человек...
- Пока он не опасен. Но если он доберется до двери, осторожней. Его
ружье не убивает, но если выстрел поразит кого-то из нас, мы пропали.
Джинни крикнула Граду:
- Мы захватили мешок с чистым бельем и запас воды.
- Вода у нас есть. Белье... почему нет? Эй, я ведь велел Минье
подняться, а не прыгнуть. Но вы действовали правильно, иначе мы бы не
нашли вас.
Минья объяснила:
- Мы подумали: если ГРУМ у вас, вы отыщете нас в небе. Так что мы
схватили все, что могли, и прыгнули.
Служащие Флота по-прежнему держались границы зелени. И не
удивительно: если им не удастся захватить ГРУМ, как же вернуться к дереву?
Однако у них решительный вид, подумал Град, не из-за той ли толстой
космоштуки, которую они держат, точно оружие?
Тушка лососевой птицы вырисовывалась черным силуэтом на фоне сияющего
Воя. Антону и Дебби пришлось постараться... но привязанные стрелы наконец
попали в цель, и птицу втащили внутрь. Может, серебряный человек надеялся,
что кто-то высунет голову наружу, но никто этого не сделал. Он пытался
влететь с тюком одежды, и Град едва не защемил его дверью. При этом тюк с
бельем тоже остался снаружи, и на желтом фоне экрана появилась красная
кайма.
- Никогда не видел такого. Что это значит?
Лори презрительно ответила:
- Опасность. Из-за твоего троса не может закрыться воздушный шлюз.
Град открыл дверь (красное предупреждение исчезло), и Дебби втащила
тюк внутрь. Серебряный человек не пытался последовать за ним - возможно,
дверь его пугала. Это был его последний шанс.
Град закрыл дверь и облегченно вздохнул.
И вдруг квадрат нижнего обзора стал ярко-красным, а затем исчез с
общего экрана. Остальные экраны тоже засветились красным.
- Эта штука может повредить нам? - спросил Антон.
- Вот теперь ты увидишь! - закричала Лори.
- Они почти достали нас, - подтвердил Клэйв. - Они окружат корабль,
если...
- Скорми это дереву, - крикнул Град.
Думать он не мог. Что этот свет сделает с ними? Ни Кланс, ни Лори
никогда не упоминали о такой штуке. "У нас есть все, что нам надо. К черту
хлеб и воду. Нужно выбираться. ГРУМ им не поймать".
Лори увидела, как его руки пришли в движение, и завизжала:
- Погоди!
Но Град не слушал. Он нажал пальцем в центр большой вертикальной
черты.

Глава двадцатая
ПОМОЩНИК УЧЕНОГО
Какая-то сила выдавила воздух из легких Града. Его расплющило. Левая
рука, словно пытаясь отделиться от тела, повисла, постепенно выворачиваясь
из плечевого сустава. Кресло было слишком низким, чтобы поддерживать
голову. Шея дико болела. Даже сквозь непрекращающийся рев главного
двигателя Град слышал, как его пассажиры борются за глоток воздуха.
Должно быть, это убьет гигантов из джунглей.
Лондон-Дерево мелькало в заднем окне, точно мираж. Они были в центре
вихря и слепли. Град пытался поднять правую руку, чтобы дотронуться до
голубой черты, покончить с силой, которая пыталась раздавить их. Вверх,
вверх, еще выше... Рука упала на грудь с такой силой, что вытолкнула
остатки воздуха из легких. В глазах потемнело.
Подбородок Лори упирался в ключицу. Она была уверена, что, если
попробует расслабить шейные мышцы, тяга просто-напросто сломает ей шею.
Она наблюдала, как Джеффер пытается выключить двигатели, и знала, что
ему не удастся сделать это. А ее руки были связаны.
"Это убьет мятежников, - думала она с некоторым удовлетворением. - И
это сделала я". Фокусный лазер на близком расстоянии мог бы обжечь или, в
крайнем случае, ослепить, но наверняка не нанес бы вреда ГРУМу. Она
солгала в надежде, что мятежники начнут паниковать. И результат превзошел
ее ожидания.
"Но меня это убьет тоже".
Облачный след, распадаясь, остался далеко позади.
Голд сместился левее центра носового окна. Дымовое Кольцо изгибалось
левее Голда. Они набирали скорость, удаляясь на восток и чуть вовне.
"Восток несет тебя вне..."
Они покидали Дымовое Кольцо.
"Я так и знала. Этот сумасшедший Джеффер убьет нас всех".
С откинутой назад головой, с шеей, ушедшей глубоко в плечи, Гэввинг
упорно пытался смотреть вперед, соображая, что именно он видит.
Небо стремительно уплывало прочь за носовым окном. Появилась и
исчезла семья триады. Маленькие плоские зеленые джунгли приблизились,
мелькнули и быстро остались позади. Впереди показалось пушистое белое
облако. Еще ближе. Они погрузились в молочную белизну, и ГРУМ затрясся,
когда в него ударили миллионы капель. Что-то крошечное ударилось в носовое
окно, оставив на стекле розовую кляксу размором в четверть метра. Спустя
вздох дождь очистил окно.
Облако исчезло, и небо впереди лежало совершенно пустое. Голд и
Дымовое Кольцо виднелись в синем небе, точно сгусток в облаке пара... в
синем, очень синем небе - такого цвета, какого Гэввинг в жизни никогда не
видел.
Он с трудом повернул голову, чтобы поглядеть на Минью. Шее стало
легче - такое положение оказалось более удобным. Минья вернула ему взгляд.
Прелестная Минья, тело ее округлилось. Гэввинг попытался заговорить и не
смог. Он едва дышал.
Он увидел след главного двигателя ГРУМа, смещенный в ультрафиолетовую
область спектра. Именно сдвиг в линиях спектра позволил засечь его. Удача.
Кенди прервал стандартное сообщение. Нечего отвлекаться на пострадавшую от
времени программу. Судя по показаниям приборов, ГРУМ уже несколько минут
шел под ускорением и в данный момент развил достаточную скорость, чтобы
выйти за Дымовое Кольцо... Похоже, сейчас он находится всего в нескольких
тысячах километров от самой "Дисциплины".
Когда свет погас, Кенди возобновил передачу. Атмосферный слой вокруг
ГРУМа уже истончился, так что прием должен быть четким. "Кенди, именем
Государства. Кенди, именем Государства. Кенди, именем Государства".
Грохот прекратился, чудовищный прилив исчез - и все в один миг. Тела
расправились, словно луки с отпущенной тетивой. Граждане, у которых раньше
для крика не хватало дыхания, теперь кричали.
Когда крики перешли наконец в стоны и постепенно замерли, Град
услышал слова Лори:
- Джеффер, никогда не используй главный двигатель, разве что если
придется двигать дерево.
Голос Лори звучал устало. Град смог лишь кивнуть. Он захватил ГРУМ...
Древесный корм, всех, кого он знал тут, он либо убил, либо захватил с
собой на борт ГРУМа. А потом дотронулся до голубой черты...
- Лори, я готов выслушать любые предложения, - сказал он.
- Скорми это дереву.
Сзади раздался тихий смешок... смеялся Антон. Дебби довольно сильно
стукнула его по животу, и от удара Антон согнулся пополам, но продолжал
смеяться, и Дебби присоединилась к нему.
У них были на то причины. Они распластались возле стены, чтобы
защитить Ильзу от небольшой, как они считали, тряски. Кресла-убийцы
сломали бы им спины, но ни один из гигантов не сидел в них.
Остальные стонали, дрожали, страдая от боли и страха. Ильза начала
приходить в себя. Меррил, с пустыми глазами, загипнотизированная видом
надвигающегося на них странного неба, казалось, вообще выпала из хода
событий.
- Эй, кто-нибудь, сделайте что-нибудь!
Зычный голос Клэйва заполнил кабину:
- Успокойтесь, граждане. Мы не в такой уж большой опасности.
Вспомните, где мы находимся.
Крики затихли. Клэйв продолжал:
- Эта повозка для того и предназначена. Она пришла со звезд. Мы
убедились, что она работает внутри Дымового Кольца, но она построена,
чтобы действовать где угодно, разве не так, Град?
Как это не пришло ему в голову раньше?
- Может, и не везде... но вне Дымового Кольца - точно, - подтвердил
Град.
- Хорошо. Как идут дела?
- Дай хоть передохнуть.
Граду стало стыдно. Понадобился Клэйв, чтобы его ум вновь заработал.
"Не такая большая опасность". Удача, что Клэйву не хватает знаний, чтобы
понять, какая это чушь.
На голубом экране мерцали знаки: ~сила тяжести 0, ускорение 0~. На
большом экране вспыхивала красная кайма и сияла надпись: перерасход
топлива главного двигателя. Град коснулся кнопки: О2:211, Н2:0, H2O:1,328.
- Воды полно, а топлива нет. Мы не можем маневрировать. Я не знаю,
как выяснить, куда мы летим. Лори?
Ответа не последовало.
- Но рано или поздно нас притянет обратно. - Взгляд на зеленый экран.
- Давление снаружи падает. Мы... - Может, это и вызовет панику, но все
должны знать: - Мы покидаем Дымовое Кольцо. Именно поэтому у неба такой
странный цвет.
Желтый экран:
- Похоже, с жизнеобеспечением все в порядке.
Экраны обзора:
- Ну и ну!
На экранах заднего и бокового обзора все предметы стали крохотными:
интегральные деревья - точно палочки, пруды - искорки света. И все
казалось погруженным в туман. Голд стал просто глыбой в пелене облачных
частиц, которые тянулись на восток и запад: грозовое облако, растянувшееся
по Дымовому Кольцу. Скрытая планета неожиданно приблизилась.
- Град?
- Прости, Клэйв! Я задумался. Граждане, не пропустите это зрелище.
Никто не видел Дымовое Кольцо снаружи с тех пор, как человек пришел со
звезд.
Одни подошли к переднему экрану, другие сгрудились у боковых окон.
Гэввинг сказал:
- Я думаю, Хорс умер.
Хорс? А, тот старик, которого Гэввинг привел с собой. Хорс
действительно выглядел точно мертвый, и неудивительно: изношенное сердце
могло не выдержать прилива. "Бедный размор", подумал Град. Он никогда
прежде не видел Хорса, но какое человеческое существо согласилось бы
умереть, не увидев этого?
- Проверьте его пульс.
Лори сказала:
- По правому борту, Джеффер.
Было что-то такое в ее голосе... Град повернулся: на краю экрана
вспыхивала серебряная искра.
- Не...
- Это Марк. Он все еще здесь.
- Я не могу поверить!
Но в поле зрения мерцал серебряный скафандр. Карлик, должно быть,
цеплялся за сети во время чудовищного ускорения.
- Джеффер, впусти его!
- Что за человек! Я... Лори, я не могу. Снаружи слишком низкое
давление. Мы потеряем весь воздух.
- Он там умрет. Погоди... Открой двери по очереди.
Ха! Так вот почему Кланс называл их воздушными шлюзами. И кассеты
тоже.
- Точно. Две двери не дадут выйти воздуху. Ладно. - Сзади раздались
приглушенные стуки - серебряный человек хотел войти. - Антон, Клэйв, он
может быть опасен. Как только он войдет, сразу отнимите у него ружье.
Град выключил все, кроме желтого экрана. Отныне никаких
скоропалительных решений. Он сдвинул вместе обе линии, убедился, что они
сошлись, и лишь тогда открыл наружную дверь.
Серебряный человек, исчезнув с экрана, оказался в воздушном шлюзе.
Хорошо. Теперь закрыть наружную дверь... Стоп! Убедиться, что на
экране нет красной каймы! Открыть внутреннюю. Зашипел уходящий в шлюз
воздух. Серебряный человек шагнул в люк, протянул ружье Антону и
потянулся, чтобы снять шлем.
До последнего момента Лори надеялась, что самый крутой из воинов
Флота подавит мятеж. Однако стоило ей увидеть выражение его лица, она
рассталась с этой надеждой. Марк, хоть и был карликом, имел массивный и
крепкий костяк. Но несмотря на это, челюсть у него ходила ходуном, и он
был бледен от потрясения. Он обежал взглядом кабину, пытаясь успокоиться.
- Минья?
Темноволосая женщина ответила:
- Привет, Марк.
Голос ее был невыразительным, а лицо враждебным. Марк грустно кивнул.
И заметил Лори.
- Привет, Помощник Ученого. Что теперь?
- Мы в руках мятежников. Хотелось бы мне, чтобы они лучше управлялись
с украденным кораблем.
Первый Офицер мятежников сказал:
- Добро пожаловать в племя Квинна как гражданин! Племя Квинна не
держит разморов. Я Клэйв, Председатель. А ты кто?
- Флот, тяжелое вооружение. Зовут Марк. Гражданин - звучит не так уж
плохо. Куда мы отправляемся?
- Похоже, никто не знает. Марк, мы не совсем доверяем тебе, так что
привяжем тебя к сиденью. Тут спокойнее, чем снаружи. Или ты действительно
сделан из космоштук?
Марк позволил провести себя вперед и усадить в кресло.
- Учитывая происходящее, я лучше поеду внутри. Было безумством
прицепиться к кораблю. Надеюсь, мы не собираемся врезаться в Голд, верно?
Он стал вежливым, с отвращением подумала Лори. Он сдался мятежникам.
Они что, в самом деле побеждают?
И потом увидела, что нет.
Она ничего не сказала.
Клэйв насчитал десять кресел и тринадцать граждан, один из которых
был мертв. Хорсу кресло не понадобится. Трем гигантам из джунглей - тоже.
Им оно просто противопоказано. Но даже с учетом большого грузового отсека,
расположенного на корме, ГРУМ был переполнен.
Граждане, казалось, вели себя спокойно. Чересчур устали, подумал
Клэйв, чтобы бояться. Он и сам так себя чувствовал. Почти все, даже
серебряный человек, глядели в окно.
Небо, почти черное, было усеяно десятками сверкающих точек. Помощник
Ученого прервала сердитое молчание, чтобы сказать:
- Об этом вы слышали всю свою жизнь. Звезды! Вы говорили о них, не
сознавая, что это такое. Ну вот, теперь вы их видите. Вы умрете из-за
этого, но вы видели звезды.
Действительно, картина звездного неба впечатляла, но звезды оказались
всего лишь точками.
Внимание Клэйва привлекли Голубой Призрак и Призрачное Дитя. Их он
тоже никогда не видел. Два сияющих веера фиолетового цвета были яркими и
пугающими. Они плясали вне Дымового Кольца, вылетая через отверстие в его
центре.
Антон и Дебби были заняты: они привязали пончо и разделанную тушку
лососевой птицы к креплениям, вделанным в стены грузового отсека, и теперь
нарезали куски птичьего мяса.
Клэйв вспомнил, что подобное чувство охватило его, когда разделилось
дерево. Тогда он не мог принять решение, потому что у него не хватало
знаний! И тогда он готов был задушить Града за то, что тот скрывал
информацию. Теперь же...
Град напряженно наблюдал за ним. Не думает ли он, что Клэйв нападет
на пленников? Клэйв улыбнулся ему и прошел на корму, чтобы помочь гигантам
из джунглей перенести мясо в кабину.
Теперь все было иначе. Тут Клэйв не управлял ситуацией. И если они
погибнут, в этом не будет его вины.
Возможно, гигантов из джунглей ГРУМ более пугал, чем остальных, в том
числе и Клэйва, они старались обжиться в нем. Фляги с водой ходили по
рукам... три фляги, и они выглядели довольно плоскими. Клэйв гадал, хватит
ли на корабле воды.
Он как раз собирался спросить, когда раздался голос Града:
- Гэввинг. Не подойдешь ли ты сюда?
В голосе его звучала скрытая настойчивость. Антон отметил это, но
продолжал заниматься своим делом. Клэйв тоже. Если понадобится, их
спросят.
Гэввинг втиснулся между Лори и Градом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28