Четверо людей выскочили из тоннеля, ведущего к экзаменационным
хижинам: Джайан и Джинни, надзирательница Длорис и какой-то служащий Флота
с рукой на перевязи. Карал, увидев Минью, подбежал, схватил ее за руки.
Она даже чуть попятилась.
- Ты в порядке... - Он задыхался. - Хорошо, Минья. Оставайся под
веткой. Не позволяй никому... никому выходить отсюда.
- Мы и не собираемся. Мы слишком неуклюжи. Я думала, мужчинам не
позволено приходить сюда.
- Я не собираюсь оставаться тут, Минья. Оба лифта и по крайней мере
один человек - они падают сверху, с тридцатикилометровой высоты, и все это
вот-вот ударит, а мы не знаем, куда именно. Я собираюсь предупредить детей
в школьном комплексе. - Он коснулся пальцем кончика ее носа. - Оставайся
здесь. - И побежал, задыхаясь, по тоннелю.
- Если что-нибудь произойдет - сказал Град. - Вот сейчас это что-то и
происходит, но что именно? Может, Длорис знает?
Минья гадала, где найти надсмотрщицу. Она двинулась вниз по линии
хижин и подошла к последней как раз в тот момент, когда туда входили
Длорис и Гариет.
- Мы пересчитали всех, - сказала Длорис. - Гвен пропала. Ты ее не
видела? Три метра ростом и бледная, как призрак, с годовалым ребенком.
- Видела недавно. Что случилось?
- Вытащи из бака одежду и повесь ее сушиться, а потом потуши огонь. У
тебя есть тросы? Хорошо. Держись за них. - И обе надсмотрщицы вошли в
хижину.
Минья повернулась к Джайан и Джинни.
- Помоги нам, Джинни. Нам повезло, что ты оказалась поблизости.
Теперь мы все вместе. Ты знаешь, что происходит?
- Нет. Карал выглядел здорово перепуганным.
- Это война?
- Давайте лучше делать что нам велели, пока сами не убедимся, -
сказала Ильза.
Они вытащили из чана одежду, помогая себе шестами. На дне осталось
немного воды. Женщины наклонили бак, и водяной пузырь медленно скатился в
костер. Пар на Лондон-Дереве распространялся не слишком быстро, и при
таком незначительном приливе, как здесь, он стремился принять форму шара,
почти невидимого, но испускающего тепло.
Минья никогда не видела, чтобы костры гасили. Должно быть, Длорис
ожидает чего-то действительно ужасного.
Женщины продолжали работать: положили белье в пресс и стиснули его
двумя деревянными брусьями. Вода выступила по бокам пресса и медленно
стекала вниз.
Что-то врезалось в листву где-то совсем близко. Замерев на мгновенье,
Минья побежала, проламываясь сквозь ветки, Джинни и Ильза - за ней. Они
шли на звук. Минья забрала вверх над тем местом, где, как ей казалось,
упало это нечто.
Вот она, борозда в чаще ветвей. Минья проследила взглядом до самой
коры и увидела переломанный, искалеченный труп - останки того, кто был
недавно Офицером Флота. При трупе все еще был меч, хотя и покореженный, и
полный колчан со стрелами, но лук исчез.
- Значит, война, - сказала Минья.
- Мы должны убить надсмотрщиц, - отозвалась Ильза.
- Что? - подскочила Минья, но тут же лицо ее стало каменным. - Ладно,
ты права. Я думала, ты... я думала, ты сдалась.
Ильза лишь покачала головой.
"Запад несет тебя внутрь. Внутрь несет на восток". Поначалу Град вел
ГРУМ прямо вниз. Они падали мягко... все быстрее... Он направил ГРУМ на
запад и маневрировал боковым двигателем, чтобы скорректировать
направление, но вдруг заметил, что слишком удаляется от ствола.
Его пассажиры сжались от страха, за исключением Лори, которая
окаменела от ярости.
На внешней оболочке ГРУМа все еще держался пассажир.
Голос Антона дрогнул, но он не позволил себе расслабиться:
- Теперь пора вернуться в Штаты Картера. У нас есть серебряный
человек и ГРУМ. Больше ничего ценного у этих охотников за разморами нет.
Мы можем торговаться за ваших разморов.
Это казалось разумным. Град спросил:
- Клэйв?
- Скорми это дереву.
Антон повернулся к Клэйву:
- Ты хочешь убить охотников за разморами. Ладно, я могу по...
- Я хочу освободить своих! Я - Председатель племени Квинна! Они были
под моей защитой! - Клэйв точно выплюнул: - Торговаться! Они напали на
нас, мы напали на них! У нас есть ГРУМ, есть наши люди. Град, Ученый, у
тебя что, нет своего мнения?
Они падали слишком быстро. Град развернул ГРУМ носом вниз, включил
передний двигатель и только тогда ответил:
- Спасибо, что спросил. У нас есть Помощник Ученого, и Серебряный
Костюм, и единственный человек, которому он приходится впору. Может,
охотники захотят торговаться? ГРУМ останется у нас.
- Никогда! - воскликнула Лори. - Торговаться с разморами!
Антон и Клэйв переглянулись. Град хмыкнул:
- Считайте, что я ничего не говорил.
Все расхохотались. Тон Лори сказал им все.
Минья остановилась и поглядела сквозь завесу ветвей.
Надсмотрщицы отыскали Гвен и теперь тащили ее к хижинам. Гариет
слегка поддерживала беглянку. Гариет, размор второго поколения, более
низкая, выглядела хрупкой рядом с тяжелой беременной пленницей.
"Они услышат, как мы подходим", - подумала Минья. Джинни, должно
быть, поняла это тоже, потому что отошла от Миньи, не обращая внимания на
треск веток под ногами, метров на десять восточнее. Хорошо. Они подумают,
что здесь только одна, а не двое.
Длорис ринулась к Джинни, на ее лице была написана ярость.
Прокладывать новые тропы было строго запрещено.
Минья подкралась сзади к Гариет и стиснула руки у нее на шее. Гвен
обернулась, держа в руках ребенка, и взвизгнула. Длорис застыла,
уставившись на них. Должно быть, в этом месте, где были лишь матери с
детьми, надзирательницы испытывали обманчивое чувство безопасности,
поэтому реагировали очень медленно. Прежде чем Длорис успела дотянуться до
своей палки, Джинни заломила ей руки, а Минья, покончив с Гариет, длинными
низкими прыжками бросилась на помощь.
Длорис упала вперед. Джинни не удержалась и отлетела в сторону,
врезавшись в Минью, которая на мгновение тоже потеряла равновесие. Длорис
схватила полуметровый кусок дерева и попыталась обороняться, но в нее уже
уперся меч, когда-то принадлежавший Офицеру Флота.
- Погодите, - взмолилась она. - Погодите.
- Мой ребенок не будет размором, - закричала Минья и бросилась
вперед.
Длорис отпрыгнула. За ее спиной пролегал тоннель, и Минья знала, что
надо остановить надсмотрщицу прежде, чем та вынырнет на тропу.
Она бежала, готовая в любую минуту отбить нацеленную в нее палку. Из
укрытия выскочили Джайан и Ильза. Джайан держала большой валек для белья,
похожий на двуручный меч.
Длорис выронила палку.
- Не убивайте меня. Пожалуйста.
- Длорис, скажи нам, что случилось.
- Штаты Картера рассыпались по всему стволу. Я не знаю, кто
побеждает.
- ГРУМ у них?
- ГРУМ? - На лице у Длорис застыло удивление.
Они связали ее тросом. Ильза настаивала на большем, но Минья знала
Длорис слишком хорошо, чтобы позволить это. Она бы и Гариет не убила, если
бы... если...
Гэввинг смотрел, как в огне опускается ГРУМ. Патри что-то говорил в
свою коробку, но был слишком далеко, и Гэввинг ничего не слышал, однако
выглядел Офицер Флота разъяренным и испуганным.
Патри заметил что Гэввинг наблюдает за ним.
- Ты! И все вы! - заорал он. - Оставайтесь на местах! Только
пошевелитесь - и вас застрелят! Понятно? Арни, покарауль!
Двое служащих Флота исчезли в листве. Выждав некоторое время, Альфин
сказал:
- Они одолеют нас.
- Их тут только двое.
Хорс спросил:
- Ты в самом деле думаешь, что ГРУМ в руках твоих друзей? Что они с
ним будут делать?
- Освободят нас, - заявил Гэввинг с большей уверенностью, чем
испытывал сам. - Альфин, как только он опустится, прыгай в дверь и
надейся, что она открыта.
Альфин фыркнул:
- Ты, должно быть, выжил из ума. Погляди на эту штуку, неужели тебе
хочется ехать внутри нее?
- Я поеду на чем угодно, если это поможет выручить Минью.
- Ты не получишь Минью, Гэввинг. Послушай. Я помню, как у тебя
опухали глаза и как ты лил слезы ручьями. Тут у них своя погода, какую они
пожелают. Никто не голодает, никого не мучит жажда. Это хорошее, здоровое
дерево с хорошим огородом из земных культур. У меня здесь приличное
положение.
- Тебе... нравится здесь?
- Ох! Древесный корм! Может, мне нигде не нравится. На дереве
Дальтон-Квинна мне тоже без конца приказывали. Моя надсмотрщица - хорошая
женщина, хоть и выше меня. Такого на кроне Квинна у меня не было. Конечно,
необходимо время, но мы кое-чего добьемся... и мне не нравится этот ящик.
- Зато мне он нравится, - неожиданно заявил Хорс. - Гэввинг, я займу
место Альфина.
ГРУМ падал прямо на них. Лучше, чтобы там, на борту, оказались
друзья. Если же нет, придется умереть в схватке. Он сказал Хорсу:
- Решение зависит не от меня. Делай то же, что и я, и посмотрим, что
скажет Клэйв.
- Договорились.
- Альфин. Последний шанс...
- Нет.
- Почему?
Альфин посмотрел ему в глаза:
- Тут есть прилив.
Гвен взвизгнула от ужаса, и тут же заплакал ее ребенок. Она дрожащими
руками принялась укачивать и оглаживать малыша, и тот постепенно немного
успокоился. Глаза ее ничего не выражали.
Заговорщики не обращали на Гвен внимания, так же, как и она на них.
Но когда та попыталась уйти к хижинам, Ильза вернула ее назад. Они не
хотели, чтобы Гвен говорила с остальными.
Джайан спросила:
- Ильза, ты уверена, что сможешь поехать на этой летающей штуке?
Джинни не была беременна, Джайан и Минья были, но это еще не очень
бросалось в глаза. Ильза уже вот-вот собиралась родить.
- Мой ребенок тоже не будет размором, - гордо сказала она в ответ.
Ветка содрогнулась от чудовищного удара.
- Второй лифт. Карал сказал, их два, - заметила Минья.
- Минья, ты говорила с Градом. Что он сказал? - спросила Джайан.
- Град велел быть готовыми. Он попытается захватить ГРУМ. Если ему
это не удастся...
- Тогда он мертв, - заключила Ильза. - И все воины Штатов Картера
умрут, и мы никогда не освободимся. Так что он должен захватить ГРУМ. У
него есть ГРУМ и столько граждан Штатов Картера, сколько поместится на
борту, и он попытается добраться до нас. Кого возьмем с собой?
Никто не назвал ни одного имени. Джайан пожала плечами:
- Мы здесь единственные новые разморы. Пускай остальные сами борются
за себя.
- Вы не сможете подняться наверх.
Пораженные, они обернулись. Длорис прищурила глаза, не выдержав их
чересчур пристальных взглядов, и повторила:
- Вы не сможете подняться наверх. Тоннели ведут лишь к краю гребня и
к Устью дерева. Здесь нет тоннелей, проложенных до верхушки кроны, где
живут мужчины. Никому не пробиться сквозь листву, а если вы не доберетесь
до верхушки, толку не будет.
- И что же?
- Оставайтесь здесь, пока ваши друзья не придут за вами.
Ильза покачала головой:
- Детский комплекс? Карал, должно быть, сейчас эвакуирует его.
- Ильза, тут большие и сложные коммуникации, и они никак не связаны с
верхушкой. Вы заблудитесь.
- А тебе какое дело, Длорис?
- Оставьте меня в живых. Не говорите, что я помогла вам.
- Почему?
- Когда-то я тоже хотела бежать. А теперь... Я слишком долго работала
надсмотрщицей. Кто-нибудь наверняка захочет меня убить... Но подняться вы
не сможете. Оставайтесь тут и ждите.
Они переглянулись. Минья сказала за всех:
- Ты так и поступала. На протяжении тридцати лет. Нет, я знаю, что
нужно делать.
Град с бешеным напряжением манипулировал кнопками управления,
проявляя чудеса ловкости.
Для того чтобы нормально посадить корабль, кнопки надо было
использовать по группам и парам, иначе ГРУМ перевернется. Град с
чудовищным треском врубился в листву в нескольких метрах от платформы и
сразу открыл дверь.
В дверь прыгнули трое: Гэввинг и незнакомый мужчина, которого Гэввинг
держал за руку; третий, одетый в голубое, размахивал мечом. Дебби
тщательно прицелилась и выпустила в него стрелу из арбалета.
Гэввинг и незнакомец ввалились внутрь.
- Поехали дальше, - сказал Гэввинг. - Это Хорс. Он хочет
присоединиться к племени Квинна. Альфин не пойдет, ему тут понравилось.
Рядом с входом ударил оперенный гарпун. Град закрыл дверь, повернулся
и сказал:
- Минья и Джайан в комплексе для беременных.
- Что? Минья?
- Она носит гостя, Гэввинг. Твоего ребенка. А мужчины туда не
допускаются. - Позже Град расскажет ему правду... часть ее. Но сейчас для
свидетелей и записи должно быть ясно: Минья носит ребенка своего мужа. -
Ильза тоже там, Антон. Я сказал Минье, чтобы она собрала всех и
поднималась. Мы должны ждать их здесь.
Клэйв кивнул. Гэввинг таращился с открытым ртом:
- Град, ты знаешь, что мужские тоннели не соединяются с женскими?
- Что?
- Женщины всю жизнь ходят только к Устью и назад. А если будут
прокладывать новую тропу... Град, их наверняка поймают!
Клэйв положил руку на плечо Гэввингу:
- Успокойся, парень! Град, куда бы они направились?
Заговорил Хорс:
- Не на край. Там Флот. Но есть шанс, что никто не заметит лишних
женщин в Общинных или в школах. Или, может, они останутся на месте и будут
ждать.
- Джинни все равно в Устье, так что ладно, - решил Град и выключил
передние двигатели.
ГРУМ поднялся кормой вперед, оставляя эа собой столб пламени. Лори
завопила:
- Ты сожжешь все дерево!
Никто не обратил на нее внимания.
- Я был в комплексе для беременных, - сказал Град. - Но никогда не
был в Общинных.
- Зато Альфин был, - сказал Гэввинг. - Территория Общинных большая,
она достигает Устья. Если мы сумеем провести ГРУМ в Устье...
Лори вновь завопила:
- Как вы смеете! Вы не можете сжечь Устье! Да что же вы такое? Это
уже не мятеж, а бессмысленное разрушение!
Антон мягко спросил:
- Лондон-Дерево будет торговаться с разморами?
Лори промолчала.
- Ложь не поможет. Ты слишком убедительно объяснила это раньше. А нам
нужно вызволить наших людей.
ГРУМ поднялся над кроной и неуклюже забрал вбок, набирая скорость.
Под ними мелькнуло чистое небо, и Град развернул машину.
Они падали мимо Устья. ГРУМ замер, дернулся. Град дотронулся до
парных желтых кнопок. Пламя вонзилось в Общинные двумя лучами, словно ГРУМ
был на солнечной привязи.
Внизу врассыпную бросились женщины - все высокого роста, из джунглей.
Они неуклюже проламывались сквозь сплетенный из веток пол. И никто из них
не был похож на Джинни ни ростом, ни цветом волос.
- Оставь это, - сказал Клэйв, слова дались ему с трудом. - Летим в
комплекс для беременных. Как туда добраться?
Град позволил ГРУМу медленно падать. Теперь они находились ниже
кроны: под ними сияло голубое небо, а над головами проносилась зелень.
- Он под веткой. Попробую пробиться к нему снизу, но боюсь, что не
попаду точно, и Флот к тому времени может догадаться о наших намерениях.
Вы готовы к битве?
- Да, - ответило сразу несколько голосов.
Град усмехнулся:
- Попытаюсь сколупнуть с поверхности серебряного человека. Он все еще
с нами, как я вижу... А это что?
Из листвы дождем посыпались вещи: одежда, перевязанная тросом,
караваи хлеба, очищенная от перьев и разделанная тушка птицы. Потом из
зелени над ними вывалились женщины: Джайан, Джинни и великанша из джунглей
- Ильза?
- Они прыгнули! - с удивлением воскликнул Гэввинг. - А что, если бы
мы не пришли за ними?
- Но мы пришли! - заявила Меррил. - Забирайте их!
Упали две большие кожаные сумки, за ними показалась еще одна женщина,
которая теперь парила лицом вниз, чтобы присоединиться к остальным, -
Минья!
Град выключил двигатели и лихорадочно соображал, как поступить. Рядом
гудели голоса, мешая прислушиваться к остальным звукам.
Нужно подобрать их через воздушный шлюз. А как быть с серебряным
человеком? Он все еще цеплялся за ГРУМ снаружи. Град начал разворачивать
корабль, чтобы оказаться между женщинами и карликом в серебряном костюме.
Женщин в парении разнесло в разные стороны. Значит, предстоят три
последовательные операции.
Сначала Джайан и Джинни. Двойняшки, сцепившись за руки, смотрели в
глаза друг другу так, словно вновь перед ними только что разделилось
дерево Дальтон-Квинна. Однако с учетом обстоятельств они выглядели
достаточно спокойными. ГРУМ поспешил к ним. Тем временем серебряный
человек приближался к воздушному шлюзу.
- Пристегнитесь, - распорядился Град и начал вращать ГРУМ.
Быстрее. Еще быстрее. Голова у Града кружилась, и остальным, как он
заметил, было не лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28