Пораженный, Гэввинг вытянулся и умудрился поймать его за рукоятку.
- Вот мой лук, - сказала она, и он успел вонзить нож в мясо, прежде
чем она кинула ему оттягивающееся оружие. Он поймал и его.
Теперь что? Она ждала.
- Чего ты хочешь?
- Я хочу присоединиться к твоим людям. Никого больше не осталось.
Он мог увешать себя и своим, и ее оружием, а что толку? Если между
ними будет всего лишь сорок килограммов копченого мяса, каждый сможет
вытащить нож и убить другого в любую минуту. А ему нужно хоть иногда
спать... Она ждала.
Неожиданно Гэввинг подумал: "Почему нет? Я уже все равно мертв. И
решился:
- Давай.
Она уцепилась за его трос. Гэввинг рылся в своем рюкзаке, но она
прижалась к мясу, не думая, что будет с ее пурпурными одеждами. Она
вытащила реактивный стручок из одного из дюжины карманов, которые
придавали ей такой неуклюжий вид, установила его и отломила кончик. Когда
стручок взорвался, их скорость изменилась. Она взяла еще один. Потом еще.
- Зачем ты таскаешь их так много? - спросил он.
- Я сняла их с моих друзей, - ответила она.
С трупов. Гэввинг отвернулся. Племя Квинна теперь общей кучкой
сгрудилось в отдалении...
- Рука Проверяющего, - сказала женщина-враг. Гэввинг с трудом мог
разобрать ее странное произношение. - Они все остались рядом с Рукой
Проверяющего. Это неплохо. Грибы съедобны. И мясо думбо тоже.
- Я знаю это слово - Проверяющий, Град использовал его как-то. Но он
не объяснял, что оно значит.
- Вы не должны были нападать на Руку. Мы заботимся... заботились о
ней.
- Так вы из-за этого убили Джиована? Из-за ~веерогриба~!
- За это и за то, что вы вернулись из изгнания. Вас выгнали за
злодейское убийство Председателя.
- Это для меня новость. Мы жили в кроне Квинна больше ста лет.
Она кивнула так, словно это не имело значения. Странная... чужая... В
кроне Квинна Гэввинг знал каждого мужчину, каждую женщину и ребенка. А эта
гражданка, которая болтается с ним в небе, абсолютно незнакома. Он даже не
был уверен, стоит ли ее ненавидеть.
- Я хочу пить, - сказал он.
Она протянула ему стручок с водой, уже полупустой. Он попил.
Обломок, собравший вокруг себя все племя Квинна, теперь приблизился.
А может, Гэввингу это только показалось. Он сказал:
- Что нам теперь делать? Судя по тому, как ловко ты пользуешься
стручками, ты лучше ориентируешься в небе, чем мы. Ты можешь сказать, что
делать дальше? Крона Дальтон...
- Крона Дальтон-Квинна, - поправила она. - Ваша половинка дерева,
возможно, в безопасности, но ее тянет прилив. Я не знаю, как добраться до
нее. Мы затеряны. - Тут он неожиданно для себя, не в силах сдерживать
любопытство, спросил: - Как тебя зовут?
- Минья Дальтон-Квинн.
- А я Гэввинг Квинн, - сказал он второй раз в жизни. Первый раз он
полностью назвал свое имя при ритуале перехода во взрослый статус. Он
сделал еще одну попытку: - А кто вы? Почему вы хотели убить нас?
- Смитта была... возбудимой. Некоторые в Триединой Бригаде бывают
такими, и вы убили Руку.
- Триединая Бригада? В основном женщины?
- Только женщины. Даже Смитта, по обращению. Мы служили кроне как
воины.
- А почему ты захотела стать воином?
Она решительно покачала головой:
- Я не хочу говорить об этом. Твои граждане примут меня или убьют?
- Мы не...
Не убийцы? Но он сам убил двоих. Вдруг до него дошло, что если Град
объяснил ему правильно в тот раз, когда Ученый наказал их обоих за
разговор, то... Миньина половинка дерева, падая вовне, прочь от Воя,
выпадет также и из засушливой зоны.
Гэввинг решился:
- Что, если я скажу им так: если мы сумеем вернуться на дальнюю
крону, ты проследишь, чтобы нас приняли в члены твоего племени. Так будет
гораздо лучше. Ну как?
Она не ответила сразу, а потом сказала:
- Я должна подумать.
Мясо и гриб пролетали мимо друг друга с равными скоростями, когда
Клэйв бросил утяжеленный грузом трос. Он приберег на всякий случай их
последний стручок. Теперь у них был лишь один шанс... но темноволосая
незнакомка аккуратно и быстро поймала трос. Они завертелись по кругу.
Гэввинг крикнул через разделяющую их пропасть:
- Это Минья, из племени Дальтон-Квинна. Она хочет присоединиться к
нам.
- Погоди, не тяни. Она вооружена?
- Была.
- Передай мне ее оружие. - Клэйв бросил еще один трос.
Обратно вернулся внушительного размера сверток. Клэйв изучил
содержимое: нож длиной с его собственную руку, меньший нож, связка
мини-гарпунов и два этих оттягивающихся оружия: одно из дерева, другое из
металла. Он предпочел внимательнее исследовать деревянное. Металлическая
штука выглядела так, словно была сделана где-то в другом месте. К этому
времени Клэйв сообразил, как они действуют, и идея ему понравилась.
Альфин сказал:
- Она пыталась убить нас всех.
- Верно. - Клэйв протянул Граду свой последний реактивный стручок, и
не без сожаления. - Останови наше вращение. Подожди. Видишь вон тот кусок
коры, тот, что немного вовне и плывет не слишком быстро? Попробуй
остановить наше вращение и передвинуть нас туда.
Альфин настаивал:
- Что ты собираешься делать?
- Принять ее к нам, если она годится, - ответил Клэйв, - племя из
семи граждан - идиотская затея.
- У нас нет места, чтобы охранять ее.
- А ты что, хочешь провести тут остаток жизни?
Реактивный стручок выбросил облако газа и семян.
- Так мы не доберемся до того куска коры, - рассудил Град. - Толчок
слабоват.
Альфин все еще не отвечал. Клэйв сказал:
- Если только вам не слишком понравилось вот так падать, вы, должно
быть, захотите жить в кроне интегрального дерева. Теперь в наших руках
пленница, которая жила в кроне. У нас есть шанс заработать ее
благодарность.
- Ладно. Тащите.

Глава девятая
ПЛОТ
Пруд оказался маленьким шаром правильной формы, парящим за двадцать
километров от Руки Проверяющего, - гигантская водяная капля, волочащая за
собой след тумана в противоположном от Солнца направлении. Когда Солнце
сияло позади, как, например, сейчас, Минья могла рассмотреть, как внутри
капли двигаются тени.
Капля собиралась проплыть мимо.
Концы дерева были далеко и все еще продолжали отдаляться друг от
друга. Крона Дальтон-Квинна дрейфовала вовне и на запад, а Темная крона -
вовнутрь и на восток. Дымовой мостик, соединяющий их, почти растаял,
остались только отдельные темные струйки, которые на самом деле были
тучами насекомых.
Что-то вынырнуло из пруда, который затрясся и задергался. Создание
выглядело большим даже на расстоянии. Было трудно оценить его размеры, но
казалось, будто оно состоит в основном из рта и плавников. Минья с
беспокойством наблюдала за ним, но оно вроде бы не обратило на них
внимания, а направлялось к дымовому следу.
Тесная группка граждан дрейфовала на Руке. Все сразу не могли за нее
уцепиться: там не было места, да и гриб не выдержал бы, поэтому
большинство держались за копья и тросы, стараясь не оказаться слишком
близко к Минье.
Самый старый, Альфин, вцепился в ножку гриба. Выражение ужаса исчезло
с его лица, но он не хотел ни говорить, ни шевелиться.
Град рассматривал девушку:
- Мин Йа. Правильно?
- Почти. Минья.
- Ага. Минья, если мы сумеем добраться до твоего обломка дерева, ты
поможешь нам присоединиться к племени?
Все взгляды обратились на нее. Самый старый выглядел несчастным. Ну
что ж, нужно все досказать. Она ответила:
- У нас засуха. Уже слишком много ртов.
Град сказал:
- Ваша засуха должна закончиться. Вода скоро будет.
- Ты Помощник Ученого племени Квинна?
- Верно.
- Я поняла, что ты имеешь в виду. Сколько времени надо, чтобы новая
пища выросла на новой воде? В любом...
- Теперь ветер принесет мясных птиц.
- Я не хочу возвращаться! - Ну вот, все сказано.
Клэйв спросил:
- Ты совершила какое-то преступление?
- Я думала о том, чтобы совершить преступление. И мне пришлось бы
сделать это. Пожалуйста!
- Ладно, оставим пока. Но если мы собираемся провести остаток наших
дней тут, вероятно, это будет очень маленькой остаток. Любая проплывающая
мимо семья триады решит, что мы очень подходящий лакомый кусочек. Или тот
летающий рот, который только что вылез из пруда...
- Разве нельзя добраться до другого дерева, до такого, на котором
никто не живет? Я знаю, это трудно, но ведь если мы в состоянии добраться
до кроны Дальтон-Квинна, то сможем добраться и до другого дерева, разве не
так? - Они не купились на это. Припугнуть их? - В любом случае, хуже, чем
теперь, быть не может. Нам придется есть Руку, и не за что будет
цепляться. Она недолго сохранится, потому что оборвана. А нам нужно
какое-то место, чтобы закрепиться. - И указала: - Смотрите. Вон там.
"Вон там" был плоский кусок коры, в десять метров длиной и примерно в
пять шириной, метрах в двухстах от них трение о воздух уже почти погасило
его вращение. Клэйв сказал:
- Весь день я за ним наблюдаю. Он не приблизился. Древесный корм,
если бы мы могли передвигаться по своей воле, я бы двинулся к пруду!
Град добавил:
- Может, оттого что дерево горело, образовалось местное разрежение
воздуха? Тогда его притянет поближе. По крайней мере, будем на это
надеяться.
- О! Сделаем лучше. Кора вполне в пределах досягаемости. - Минья
потянулась за своим оружием.
Ее запястье сжала чужая рука, пальцы которой оказались слишком
длинными для ее тонкой кости.
- И что ты, по-твоему, сделаешь?
Длинные сильные пальцы, без колебаний касающиеся другого гражданина.
Мужчины, подобные этому Клэйву, были и в племени Дальтон-Квинна. Это они
вытолкнули Минью в Триединую Бригаду... Минья решительно покачала головой.
Она была пленником и пришла сюда в качестве убийцы. Она заговорила
медленно, осторожно:
- Думаю, я смогу загнать гарпунную стрелу в эту деревяшку.
Клэйв, поколебавшись, выпустил ее.
- Давай попробуй.
Минья воспользовалась металлическим луком Сал. Стрела, постепенно
замедляя полет, уплыла в пространство. Она попыталась еще раз. Теперь уже
две стрелы парили на концах черных тросов. Когда этот парнишка, Гэввинг,
втянул тросы обратно, раздался недовольный шепот.
- Я тоже хочу попробовать, - потребовал Клэйв и взял лук.
Отпуская тетиву, он задел ее локтем и выругался. Стрела упала совсем
рядом.
Минья никогда не колебалась. Она принимала решения быстро, независимо
от того, важные это были решения или нет. Именно эта способность помогла
ей прижиться в Триединой Бригаде. Она сказала:
- Держи свою левую руку прямо и твердо. Натягивай так сильно, как
можешь. Отпускай тетиву слегка вправо, и ты не заденешь руку. Смотри вдоль
стрелы. А теперь не шевелись.
Она подобрала трос, смотала его и кинула петлю в направлении куска
коры так далеко, как только могла. Теперь стрела не будет волочить за
собой такой большой вес.
- Стреляй, когда будешь готов.
Стрела вылетела. Она вонзилась в уголок коры и застряла там. Клэйв
потянул за трос, медленно, очень медленно... Кусок коры приближался...
наконец стрела освободилась.
Клэйв повторил это упражнение без всякого признака нетерпения. Теперь
кусок коры был ближе на несколько метров. Клэйв вновь попал в него и тянул
трос с таким тщанием, словно охотился за какой-то громадной мясной птицей.
Кора приблизилась. Клэйв загнал еще одну стрелу глубоко в дерево. Они
передвинулись туда по тросу. Минья заметила, как порывисто вздохнул
Альфин, когда оказался на коре, в безопасности.
И услышала слова Клэйва:
- Хорошо сработано, Минья.
Но он не вернул ей лук.
- Дальний край коры мы используем для частных дел, - распорядился
Клэйв. - Эта кора принадлежит всем нам, и пачкать ее нельзя. Когда вы
будете кормить дерево, ваши удобрения должны выходить наружу.
- Они будут парить вокруг нас, - сказал Альфин, и это было его первое
высказывание за несколько часов. Он, должно быть, смутился от брошенных на
него взглядов. - У меня есть идея получше. Стойте на ребре, когда кормите
дерево. Вращательный момент отбросит удобрение в сторону. Разве нет, Град?
- Да. Хорошая мысль.
Минья жевала веерогриб - волокнистый и почти безвкусный, но в нем
была влага, а это замечательно. Минья вожделенно поглядывала на пруд,
который никак не приближался. Так близко, так далеко.
Они съели копченого думбо до костей, чтобы он не разлагался. И,
наверное, напрасно. Их желудки были полны, даже переполнены, но все хотели
пить. Они могли умереть тут от жажды.
Не считая этого, все шло хорошо.
Золотоволосый юноша, Гэввинг... Она сделала хороший выбор. Возможно,
он думал, что она обязана ему жизнью. Возможно, это было правдой. Он
выглядел вполне безобидным, но она видела, как он убил дважды. Лучше иметь
его своим союзником, а не врагом.
Альфина можно не принимать в расчет. Если его @настолько@ перепугало
падение, то все равно он скоро погибнет.
Вот Меррил - это да. Безногая, но удар у нее, словно тебя ногой
лягнули. После всего, что она пережила, она, должно быть, очень крутая. И
еще: с таким увечьем она бы погибла без друзей. Это надо хорошо обдумать -
Минья намеревалась подружиться с Меррил.
Град мечтатель. Он даже не заметит, жива Минья или нет.
Клэйв типичный доминантный самец. Возможно, он все еще считает ее
врагом. Но она привела их на этот плот, и Клэйв поймет, чем ей обязан. Это
не повредит. Если Клэйв решит, что она им нужна, не будет иметь значения,
доверяет он ей или нет. Но что еще он может от нее потребовать? Джайан и
Джинни: обе вели себя так, словно Клэйв принадлежит им, и наоборот. Две
женщины, делящие одного мужчину, не были необычным явлением. Похоже, они
соглашались со всем, что скажет Клэйв. Но как они отнесутся к
потенциальной сопернице? Лучше держаться подальше от Клэйва, если
получится.
Может, эту проблему и удастся разрешить...
Меррил сказала, широко зевнув:
- Не пора ли поспать? Лично я чувствую себя так, словно меня долго
били по голове.
Клэйв ответил:
- Я хочу, чтобы кто-нибудь бодрствовал. По одному человеку на каждую
сторону коры. Может, есть кто-нибудь, кто не хочет спать?
- Я не хочу, - отозвался Альфин.
Так что Альфин и Джайан несли первую вахту. Гэввинг и Меррил должны
быть следующими, затем... дальше Минья уже не слушала. Физически и
эмоционально она была здорово вымотана. Она устроилась для сна,
привязавшись тросом к куску коры, и скорчилась в позе эмбриона.
Солнце как раз проходило севернее Воя. Минья едва замечала
деятельность граждан, которые по очереди занимали место за куском коры,
кормя дерево. Клэйв и Джинни стряхивали друг с друга насекомых. Джайан
наконец исчезла за краем коры. Альфин... Альфин устроился рядом с ней.
- Минья?
Она выпрямилась.
- Альфин? Что тебе нужно?
- Станешь моей женой?
Неожиданно она полностью проснулась. Ей нельзя было заводить себе
врагов. Она осторожно сказала:
- Я не думала про женитьбу. - Он что, не разглядел ее униформы?
- Будешь дурой, если откажешь мне. Каким еще способом ты можешь стать
одной из нас?
- Я подумаю над этим, - ответила она и закрыла глаза.
- Я уважаемый человек. В кроне Квинна я был ответственным за Устье
дерева.
Ее руки охватили колени, и она свернулась в клубок помимо своей воли.
Рука Альфина потрясла ее за плечо.
- Минья, твой выбор тут не слишком широк, на этом куске коры. Ты
пришла сюда как убийца. Может, некоторые из нас до сих пор тебя так и
рассматривают.
Он не собирался оставить ее в покое. Ладно. Она старалась говорить
холодным тоном, но раздражение все же прорвалось:
- Я принимаю твои аргументы. Я бы вышла за кого-нибудь из вас. Как
насчет Клэйва, он женат?
Альфин рассмеялся:
- Трижды.
- Забавно. А Град?
- Ты морочишь мне голову. Подумай над моим предложением. - Тут он
увидел, что она всхлипывает.
Минья была испугана, но остановиться не могла. Плач сотрясал ее,
точно конвульсии. Она даже не могла подавить вырывающиеся стоны. Она
хотела мужчину, да, но не этого мужчину! Есть ли у нее выбор? Может,
удастся заставить себя взять в партнеры этого неуклюжего, раздражительного
старика - лишь для того, чтобы племя Квинна ее не убило. Или рассказать о
своей присяге Триединой Бригаде, и тогда она навсегда останется одна. Это
было уж слишком.
- Я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28