Убейте нескольких мясных птиц, когда
будете выходить.
- Тут что-то есть... Что-то научное, чего я не понимаю. Чересчур
научное. - Бригадир Патри поднял прямоугольное зеркало, которое не
отражало, зеркало, светящееся своим собственным светом. После некоторых
колебаний он повернул что-то, похожее на выключатель. К его облегчению,
свет погас. - Вы правы, мы раздобыли достаточно. Мы уходим.
Глава тринадцатая
ПОМОЩНИК УЧЕНОГО
Расслабленность... Странное, приятное ощущение вроде зуда в крови...
скованность и сопротивление в суставах. Воспоминания постепенно вставали
на место, сортируя сами себя. Град подождал, пока его голова полностью не
пришла в порядок, и лишь потом открыл глаза.
Он вновь был связан, тросы на кистях и запястьях заставляли держать
тело прямо. Похоже, это уже входит в привычку. Его путы дали о себе знать,
едва он попробовал пошевелиться. Они были такими тесными, что казались
сетью. Град лежал лицом к стене - холодной, твердой и гладкой. На глубину
около миллиметра стена была полупрозрачной, а затем шло серое основание.
Град никогда не видел ничего подобного, но сообразил, что с
некоторого расстояния такая поверхность, должно быть, выглядела
металлической.
Это был летающий ящик. Он был привязан к летающему ящику. Град
повернул голову влево и увидел остальных: Минью, Гэввинга, Джайан (она уже
очнулась, но пыталась скрыть это), Джинни. Справа от него громоздилась
гора привязанных лососевых птиц и ленточниц. Альфин улыбался во сне. И еще
с ними оказалась женщина из Штатов Картера, та, что была беременна, Ильза.
Ее широко открытые глаза смотрели безнадежно.
Над ними прогремел веселый голос:
- Кое-кто из вас уже проснулся.
Град прогнулся в спине, чтобы поглядеть, что делается над его
головой. Охотник за разморами - большой, жизнерадостный - держался за
натянутую сеть неподалеку от окна корабля.
- Не пытайтесь освободиться. Вы просто-напросто улетите в небо, а мы
не станем возвращаться за вами. Нам не нужны дураки в качестве разморов.
Минья спросила:
- Нам можно говорить друг с другом?
- Разумеется, если не станете прерывать меня. Итак, вы, наверное,
гадаете, что может с вами случиться. Вы присоединитесь к Лондон-Дереву.
Там, на дереве, существует прилив. Вам придется научиться поднимать
предметы и удерживаться на ногах, не падая, и так далее. Вам это
понравится. Там можно кипятить воду и не ждать, что она разлетится
пузырями, а это позволяет готовить еду, какую вы никогда не пробовали. Вы
всегда будете знать, где находитесь, потому что предметы, если их
отпустить, падают в определенном направлении. Вы сможете выбрасывать
мусор... - Откуда-то из-под их ног раздался неприятный свистящий гул.
Охотник за размерами возвысил голос: - И он не полетит вслед за вами... -
Он замолк, потому что некоторые из пленных закричали.
Прилив охватил ноги Града. Он не удивился, увидев, как мимо
проносится небо: зеленый лес, полоска голубизны, белизна под ней.
Волокнистая зелень у него под ногами начала резко отодвигаться вдаль.
Вместе с ними летел влажный ветер. Туман сгущался вокруг. Панические
вопли угасли до тихих всхлипов, и Град услышал Альфина:
- Древесный корм! Мы опять летим в это поганое облако! Чья это
блестящая идея... - Он замолчал, потому что никто его не слушал.
Их охранник, подождав, пока они не успокоятся, сказал:
- Со стороны размора очень невежливо прерывать гражданина. Я
гражданин. Я не буду обращать внимания на нарушения во время нашего
путешествия, но научиться вести себя вам придется. Вопросы есть?
Минья выкрикнула:
- Что дает вам право?
- Никогда больше не говори такого, - ответил охотник за разморами. -
Еще что-нибудь?
Казалось, Минья заставила себя успокоиться.
- А как насчет наших детей? Они тоже будут разморами?
- У них будет возможность стать гражданами. Есть обряд посвящения.
Некоторые его не пройдут. Некоторые не захотят.
Туман полностью поглотил их. Сам охотник за разморами был уже еле
различим в тумане. Волна капель, каждая величиной с большой палец руки,
пронеслась мимо них, намочив одежду.
Похоже, больше никто не собирался выступать, так что заговорил Град:
- Что, Лондон-Дерево постоянно находится в грозовом облаке?
Охотник за рабами засмеялся:
- Мы нигде не находимся! Мы переместились в облако, потому что
нуждались в воде. Как только доставим вас домой, мы двинемся прочь отсюда,
я думаю.
- Как?
- Эти сведения строго засекречены.
Гэввинг только что проснулся. Он поглядел налево, направо и обнаружил
Града.
- Что случилось?
- Единственная хорошая новость - мы будем жить на дереве.
Гэввинг, обдумывая это, одновременно проверял крепость своих пут.
- В качестве кого?
- В качестве разморов. Имущества. Слуг.
- Угу. Лучше, чем умереть от жажды. Где мы? На летающем ящике?
- Верно.
- Я не вижу Клэйва. И Меррил.
- Опять верно.
- Я чувствую себя чудесно, - заявил Гэввинг. - Почему я чувствую себя
так хорошо? Что-то было в этих стрелах, может быть, что-то вроде красной
оборки на грибах?
- Может быть.
- Не очень-то ты разговорчив.
Град сказал:
- Я не хочу ничего пропустить. Если мы узнаем, как добраться до
Лондон-Дерева, может, удастся вернуть нас обратно. Я убедил нескольких
граждан Штатов Картера, что нам стоит присоединиться к ним.
Гэввинг повернулся к Минье, и они заговорили друг с другом. Град не
пытался услышать - все равно вокруг было слишком шумно. Гул стих, но ветер
свистел почти так же громко.
- Слишком много перемен, - сказала Минья.
- Да уж.
- Похоже, я ничего не @чувствую@. Я пытаюсь разозлиться, но не могу.
- Нас накачали наркотиками.
- Не поэтому. Я была Миньей из Триединой Бригады в кроне
Дальтон-Квинна. Потом я потерялась в небе и умирала от жажды. Я нашла
тебя, мы поженились и присоединились к людям из Темной кроны. Потом мы
ехали на моби и врезались в джунгли. А теперь мы что? Разморы? Слишком
много перемен. Чересчур много.
- Все в порядке. Я и сам слегка ошеломлен, но мы выберемся. Они же не
могут накачивать нас вечно. Ты все еще Минья, воин-берсеркер. Просто...
забудь об этом, пока не возникнет нужды.
- Что они с нами сделают?
- Не знаю. Град толкует о побеге. А по-моему, лучше немного
подождать. Мы еще недостаточно знаем.
Она выдавила из себя смешок:
- По крайней мере, мы не умрем девственниками.
- Мы встретили друг друга. Мы умирали раньше, но не теперь. А сейчас
направляемся к дереву, которое может двигаться. Никогда больше на нас не
обрушится засуха. Могло быть хуже. Да и было хуже. Однако хотел бы я
увидеть Клэйва!
Вокруг было темно и влажно. Молнии прочерчивали зигзаги совсем рядом
с иллюминатором. Корабль остановился. Теперь ветер дул снизу. В том
направлении мелькнули тени, похожие на какую-то растительность.
- Смотри, - сказала Минья.
Гул моторов стих.
Гэввинг какое-то время глядел туда, пока не убедился, что перед ними
одна из крон интегрального дерева. Он никогда не видел ни одного дерева с
такого расстояния. Они приближались к внутренней кроне. Крона выглядела
зеленее и здоровее, чем крона Квинна, богатая листва покрывала ближайшую
ветвь. Ее голый, очищенный от веточек край представлял собой гладко
отполированную платформу - очевидно, результат чудовищных усилий.
Звук научной космоштуки усилился, завибрировал и начал стихать, когда
корабль опустился на платформу. В ветви была прорублена огромная овальная
дыра, соединяющая эту платформу с платформой на другой стороне. На
западном конце платформы, где уже росли листья, высилась большая плетеная
хижина.
Свистящий шум прекратился.
Потом все стало происходить очень быстро. Из хижины начали
выскакивать люди. Еще больше их высыпало из-под летающего ящика, а может,
и из него. Жители Лондон-Дерева не достигали ростом невероятных размеров
лесных жителей. Кое-кто носил одежды кричащих тонов, но большинство тканей
было окрашено в красный цвет кронид. Мужчины, все гладко выбритые,
поспешили к той стене летающего ящика, которая сейчас находилась сверху, и
принялись развязывать пленников.
Джинни, Джайан, Минья и высокая женщина из Штатов Картера были по
очереди освобождены, и их под конвоем свели с крыши машины. Потом какое-то
время ничего не происходило.
@Первыми они забрали женщин.@ Наркотик, которым были смазаны иглы,
все еще сохранял свое действие, но Гэввинг все равно беспокоился. Он не
мог видеть, что происходит там, внизу. Наконец и его освободили от сетей.
Почему-то он ожидал, что здесь будет действовать нормальный прилив, однако
сила его составляла едва треть от той, что действовала на кроне Квинна.
Гэввинг медленно поплыл вниз.
Глаза Альфина резко открылись, когда охотник за рабами распустил его
путы, и вновь закрылись, когда он ударился о платформу. Альфин заворчал,
протестуя, потом опять заснул. Двое мужчин подняли его и унесли.
Золотоволосая женщина лет двадцати с милым лицом треугольной формы -
из числа охотников за рабами - держала считывающее устройство и кассеты
Града.
- Чье это? - спросила она.
Голос Града раздался где-то над головой Гэввинга, он все еще
спускался.
- Это мое.
- Останься со мной, - велела она. - Умеешь ходить? Ты достаточно
низкорослый, так что вполне мог жить на дереве.
Град споткнулся, приземлившись на платформу, но тут же выпрямился:
- Я могу ходить.
- Погоди, пойдешь со мной. Мы полетим на ГРУМе в Цитадель.
Чужаки в окружении толпы волокли Альфина и Гэввинга в большую хижину.
Град смотрел им вслед, и Гэввинг помахал бы ему, но руки у него были все
еще связаны. Маленький встрепанный человечек в красном сунул Гэввингу труп
птицы - она была размерами почти с него - и сказал:
- Возьми это. Умеешь готовить?
- Нет.
- Пошли.
Рука размора подтолкнула Гэввинга в спину, и он двинулся в указанном
направлении - туда, где платформа исчезала в кроне. Но где женщины?
Летающий ящик заслонял обзор, но теперь он увидел женщин сквозь арку
листвы: они были на другом конце платформы. Минья вырывалась, крича:
- Пустите меня! Это мой муж!
Наркотик замедлял движения Гэввинга, но он швырнул птицу в руки
размора, опрокинув того, и попытался прыгнуть к Минье. Однако не успел он
сделать и шага, как двое мужчин перехватили его и вывернули руки. Должно
быть, они ожидали чего-то подобного. Один стукнул Гэввинга по голове так
сильно, что все завертелось вокруг. Потом его потащили в хижину.
Размор изучал Лори, а она изучала его. Худой, с длинными мышцами,
лишь на три или четыре са'метра выше Лори и немногим старше. Белокурые
волосы и борода обрезаны неровно. Он был в грязи с головы до пят. Дорожка
засохшей крови спускалась от правой брови до скулы. Его вполне можно было
принять за размора, способного плавать в небе на плоту из коры, но уж
никак не за человека, имеющего отношение к науке.
Однако его глаза внимательно разглядывали ее.
Он спросил:
- Гражданин, а что случится с остальными?
- Зови меня Помощник Ученого, - сказала Лори. - Кто ты?
- Я Ученый племени Квинна, - ответил он.
Это вызвало у нее смешок.
- Трудно поверить, что ты @Ученый@! У тебя что, нет имени?
После некоторого колебания он сказал:
- У меня было имя. Джеффер.
- Джеффер, остальные разморы не имеют к тебе никакого отношения.
Заходи на борт ГРУМа и не попадайся под ноги пилоту.
Он стоял с дурацким видом.
- ГРУМа?
Она постучала по металлическому борту и произнесла звуки так, как ее
учили:
- Грузоподъемный и Ремонтный Универсальный Модуль. ГРУМ. Давай!
Град прошел сквозь обе двери и, сделав несколько шагов, остановился,
хлопая глазами и пытаясь глядеть во всех направлениях сразу. Какое-то
время женщина не препятствовала этому. Она понимала его: мало кто из
разморов видел ГРУМ изнутри.
Десять кресел стояли перед огромным изогнутым окном из толстого
стекла. Мелькавшие знаки не могли находиться снаружи стекла, но и не могли
быть отражением. Цифры, буквы и линии голубого, желтого и зеленого цветов,
должно быть, были внутри самого стекла.
За креслами оставалось много пустого пространства. На потолке и
стенах перекрещивались какие-то решетки и многочисленные металлические
петли, служащие для крепления различных предметов. Но даже эта громадная
кабина не превышала лишь пятой части всего... ГРУМа. А остальное было чем?
Когда ГРУМ тронулся, из сопл на его корме выплеснулось пламя.
Казалось, космоштука движется, если внутри что-то сгорает... очень много
чего-то, наверняка оно занимает большую часть ГРУМа... и еще помпы, чтобы
перегонять горючее... и таинственные вещи, названия которых были у него на
кассетах: позиционные двигатели, система жизнеобеспечения, компьютер,
детектор масс, эхолот.
ГРУМ взлетел на скорости, которая почти лишила Града сознания. Он
почувствовал, что начинает бояться. Сможет ли он прочесть все эти числа на
приборах? И будет ли у него такая возможность?
Человек в голубом устроился в кресле перед окном. Хотя и среднего
роста, мужчина был все же слишком высок для этого кресла, и края выемки
для головы вонзались ему между лопаток. Помощник Ученого резко сказала:
- Пожалуйста, отвези нас в Цитадель.
- Я не получал такого приказа.
- А какие приказы ты получил? - небрежно спросила она.
- Еще никаких. Флот может заинтересоваться этими... научными вещами.
- Пусть только Флот попробует конфисковать их! Я скажу Ученому, что с
ними произошло. Может, вы конфискуете и размора? Он говорит, что знает,
как заставить их работать. Может, конфисковать заодно и меня, чтобы
поговорить с ним?
Пилот явно нервничал. Он убийственно поглядел на Града. Свидетель его
поражения... И решил:
- Ладно, пусть в Цитадель. - Руки его задвигались.
Девушка, заранее зная, что произойдет, вцепилась в спинку кресла. Но
Град не знал. Рывок лишил его равновесия. Он схватился за что-то, чтобы
остановить падение, ручка на задней стене повернулась под его рукой, и из
отверстия хлынула грязная вода. Град быстро вернул ручку в исходное
положение и встретил презрительный взгляд девушки.
Приблизительно двадцать вздохов спустя пилот поднял пальцы. Раздался
знакомый грохот, еле слышимый сквозь металлические стены, но все еще
пугающий своей непривычностью, потом стало тихо. Град немедленно прошел к
одному из кресел.
ГРУМ двигался прочь от кроны, на восток и вовне. Они покидали
Лондон-Дерево? Почему? Он не спрашивал. Неожиданно для себя он получал
удовольствие, изображая дурака. Символы и числа светились на носовом окне
и на панели под ним, но пилот касался лишь голубых кнопок на панели. Град
чувствовал реакцию по изменению силы звука и прилива. Голубые кнопки
двигают ГРУМом?
- Джеффер, где тебя так ранило? - Белокурая девушка спросила так,
словно ее это не слишком заботило.
Ранило? Ах да, его лицо.
- Дерево разделилось, - объяснил он. - Это с ними случается, когда
они выпадают слишком далеко из Дымового Кольца. Мы слишком близко подошли
к Голду.
Это задело ее любопытство.
- А что случается с людьми?
- Все племя Квинна, кроме нас, должно быть, погибло. Теперь нас
осталось пятеро. - Он уже примирился с тем, что Клэйва и Меррил тоже не
было.
- Ты должен будешь рассказать мне об этом как-нибудь. - Она
дотронулась до конфискованных предметов. - А это что?
- Кассеты и считывающее устройство. Записи.
Она обдумывала его слова дольше, чем казалось необходимым. Потом
вытащила одну из кассет Града и вставила в щель перед пилотом.
- Эй... - запротестовал пилот.
- Наука. Моя привилегия, - сказала она.
Девушка нажала на две кнопки (кнопки были расположены в ряды по пять:
желтые, голубые, белые, зеленые, красные; остальная часть панели была
пустой, лишь смутный свет пробивался из глубины). Прикосновение к желтой
кнопке погасило все желтые огни, белая вызвала к жизни новые символы
белого цвета.
- ~Приказываю:~ Меню.
На стекле появились знакомые таблицы: белые буквы, строчки медленно
поплыли вверх. Она выбрала кассету с космологией. Град почувствовал, как
его пальцы сжались, готовые удушить ее. "Это секретно, секретно! Это мое!"
- ~Приказываю:~ Голд.
Буквы мигнули. Пилот уставился с неприкрытым интересом, не в силах
отвести глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
будете выходить.
- Тут что-то есть... Что-то научное, чего я не понимаю. Чересчур
научное. - Бригадир Патри поднял прямоугольное зеркало, которое не
отражало, зеркало, светящееся своим собственным светом. После некоторых
колебаний он повернул что-то, похожее на выключатель. К его облегчению,
свет погас. - Вы правы, мы раздобыли достаточно. Мы уходим.
Глава тринадцатая
ПОМОЩНИК УЧЕНОГО
Расслабленность... Странное, приятное ощущение вроде зуда в крови...
скованность и сопротивление в суставах. Воспоминания постепенно вставали
на место, сортируя сами себя. Град подождал, пока его голова полностью не
пришла в порядок, и лишь потом открыл глаза.
Он вновь был связан, тросы на кистях и запястьях заставляли держать
тело прямо. Похоже, это уже входит в привычку. Его путы дали о себе знать,
едва он попробовал пошевелиться. Они были такими тесными, что казались
сетью. Град лежал лицом к стене - холодной, твердой и гладкой. На глубину
около миллиметра стена была полупрозрачной, а затем шло серое основание.
Град никогда не видел ничего подобного, но сообразил, что с
некоторого расстояния такая поверхность, должно быть, выглядела
металлической.
Это был летающий ящик. Он был привязан к летающему ящику. Град
повернул голову влево и увидел остальных: Минью, Гэввинга, Джайан (она уже
очнулась, но пыталась скрыть это), Джинни. Справа от него громоздилась
гора привязанных лососевых птиц и ленточниц. Альфин улыбался во сне. И еще
с ними оказалась женщина из Штатов Картера, та, что была беременна, Ильза.
Ее широко открытые глаза смотрели безнадежно.
Над ними прогремел веселый голос:
- Кое-кто из вас уже проснулся.
Град прогнулся в спине, чтобы поглядеть, что делается над его
головой. Охотник за разморами - большой, жизнерадостный - держался за
натянутую сеть неподалеку от окна корабля.
- Не пытайтесь освободиться. Вы просто-напросто улетите в небо, а мы
не станем возвращаться за вами. Нам не нужны дураки в качестве разморов.
Минья спросила:
- Нам можно говорить друг с другом?
- Разумеется, если не станете прерывать меня. Итак, вы, наверное,
гадаете, что может с вами случиться. Вы присоединитесь к Лондон-Дереву.
Там, на дереве, существует прилив. Вам придется научиться поднимать
предметы и удерживаться на ногах, не падая, и так далее. Вам это
понравится. Там можно кипятить воду и не ждать, что она разлетится
пузырями, а это позволяет готовить еду, какую вы никогда не пробовали. Вы
всегда будете знать, где находитесь, потому что предметы, если их
отпустить, падают в определенном направлении. Вы сможете выбрасывать
мусор... - Откуда-то из-под их ног раздался неприятный свистящий гул.
Охотник за размерами возвысил голос: - И он не полетит вслед за вами... -
Он замолк, потому что некоторые из пленных закричали.
Прилив охватил ноги Града. Он не удивился, увидев, как мимо
проносится небо: зеленый лес, полоска голубизны, белизна под ней.
Волокнистая зелень у него под ногами начала резко отодвигаться вдаль.
Вместе с ними летел влажный ветер. Туман сгущался вокруг. Панические
вопли угасли до тихих всхлипов, и Град услышал Альфина:
- Древесный корм! Мы опять летим в это поганое облако! Чья это
блестящая идея... - Он замолчал, потому что никто его не слушал.
Их охранник, подождав, пока они не успокоятся, сказал:
- Со стороны размора очень невежливо прерывать гражданина. Я
гражданин. Я не буду обращать внимания на нарушения во время нашего
путешествия, но научиться вести себя вам придется. Вопросы есть?
Минья выкрикнула:
- Что дает вам право?
- Никогда больше не говори такого, - ответил охотник за разморами. -
Еще что-нибудь?
Казалось, Минья заставила себя успокоиться.
- А как насчет наших детей? Они тоже будут разморами?
- У них будет возможность стать гражданами. Есть обряд посвящения.
Некоторые его не пройдут. Некоторые не захотят.
Туман полностью поглотил их. Сам охотник за разморами был уже еле
различим в тумане. Волна капель, каждая величиной с большой палец руки,
пронеслась мимо них, намочив одежду.
Похоже, больше никто не собирался выступать, так что заговорил Град:
- Что, Лондон-Дерево постоянно находится в грозовом облаке?
Охотник за рабами засмеялся:
- Мы нигде не находимся! Мы переместились в облако, потому что
нуждались в воде. Как только доставим вас домой, мы двинемся прочь отсюда,
я думаю.
- Как?
- Эти сведения строго засекречены.
Гэввинг только что проснулся. Он поглядел налево, направо и обнаружил
Града.
- Что случилось?
- Единственная хорошая новость - мы будем жить на дереве.
Гэввинг, обдумывая это, одновременно проверял крепость своих пут.
- В качестве кого?
- В качестве разморов. Имущества. Слуг.
- Угу. Лучше, чем умереть от жажды. Где мы? На летающем ящике?
- Верно.
- Я не вижу Клэйва. И Меррил.
- Опять верно.
- Я чувствую себя чудесно, - заявил Гэввинг. - Почему я чувствую себя
так хорошо? Что-то было в этих стрелах, может быть, что-то вроде красной
оборки на грибах?
- Может быть.
- Не очень-то ты разговорчив.
Град сказал:
- Я не хочу ничего пропустить. Если мы узнаем, как добраться до
Лондон-Дерева, может, удастся вернуть нас обратно. Я убедил нескольких
граждан Штатов Картера, что нам стоит присоединиться к ним.
Гэввинг повернулся к Минье, и они заговорили друг с другом. Град не
пытался услышать - все равно вокруг было слишком шумно. Гул стих, но ветер
свистел почти так же громко.
- Слишком много перемен, - сказала Минья.
- Да уж.
- Похоже, я ничего не @чувствую@. Я пытаюсь разозлиться, но не могу.
- Нас накачали наркотиками.
- Не поэтому. Я была Миньей из Триединой Бригады в кроне
Дальтон-Квинна. Потом я потерялась в небе и умирала от жажды. Я нашла
тебя, мы поженились и присоединились к людям из Темной кроны. Потом мы
ехали на моби и врезались в джунгли. А теперь мы что? Разморы? Слишком
много перемен. Чересчур много.
- Все в порядке. Я и сам слегка ошеломлен, но мы выберемся. Они же не
могут накачивать нас вечно. Ты все еще Минья, воин-берсеркер. Просто...
забудь об этом, пока не возникнет нужды.
- Что они с нами сделают?
- Не знаю. Град толкует о побеге. А по-моему, лучше немного
подождать. Мы еще недостаточно знаем.
Она выдавила из себя смешок:
- По крайней мере, мы не умрем девственниками.
- Мы встретили друг друга. Мы умирали раньше, но не теперь. А сейчас
направляемся к дереву, которое может двигаться. Никогда больше на нас не
обрушится засуха. Могло быть хуже. Да и было хуже. Однако хотел бы я
увидеть Клэйва!
Вокруг было темно и влажно. Молнии прочерчивали зигзаги совсем рядом
с иллюминатором. Корабль остановился. Теперь ветер дул снизу. В том
направлении мелькнули тени, похожие на какую-то растительность.
- Смотри, - сказала Минья.
Гул моторов стих.
Гэввинг какое-то время глядел туда, пока не убедился, что перед ними
одна из крон интегрального дерева. Он никогда не видел ни одного дерева с
такого расстояния. Они приближались к внутренней кроне. Крона выглядела
зеленее и здоровее, чем крона Квинна, богатая листва покрывала ближайшую
ветвь. Ее голый, очищенный от веточек край представлял собой гладко
отполированную платформу - очевидно, результат чудовищных усилий.
Звук научной космоштуки усилился, завибрировал и начал стихать, когда
корабль опустился на платформу. В ветви была прорублена огромная овальная
дыра, соединяющая эту платформу с платформой на другой стороне. На
западном конце платформы, где уже росли листья, высилась большая плетеная
хижина.
Свистящий шум прекратился.
Потом все стало происходить очень быстро. Из хижины начали
выскакивать люди. Еще больше их высыпало из-под летающего ящика, а может,
и из него. Жители Лондон-Дерева не достигали ростом невероятных размеров
лесных жителей. Кое-кто носил одежды кричащих тонов, но большинство тканей
было окрашено в красный цвет кронид. Мужчины, все гладко выбритые,
поспешили к той стене летающего ящика, которая сейчас находилась сверху, и
принялись развязывать пленников.
Джинни, Джайан, Минья и высокая женщина из Штатов Картера были по
очереди освобождены, и их под конвоем свели с крыши машины. Потом какое-то
время ничего не происходило.
@Первыми они забрали женщин.@ Наркотик, которым были смазаны иглы,
все еще сохранял свое действие, но Гэввинг все равно беспокоился. Он не
мог видеть, что происходит там, внизу. Наконец и его освободили от сетей.
Почему-то он ожидал, что здесь будет действовать нормальный прилив, однако
сила его составляла едва треть от той, что действовала на кроне Квинна.
Гэввинг медленно поплыл вниз.
Глаза Альфина резко открылись, когда охотник за рабами распустил его
путы, и вновь закрылись, когда он ударился о платформу. Альфин заворчал,
протестуя, потом опять заснул. Двое мужчин подняли его и унесли.
Золотоволосая женщина лет двадцати с милым лицом треугольной формы -
из числа охотников за рабами - держала считывающее устройство и кассеты
Града.
- Чье это? - спросила она.
Голос Града раздался где-то над головой Гэввинга, он все еще
спускался.
- Это мое.
- Останься со мной, - велела она. - Умеешь ходить? Ты достаточно
низкорослый, так что вполне мог жить на дереве.
Град споткнулся, приземлившись на платформу, но тут же выпрямился:
- Я могу ходить.
- Погоди, пойдешь со мной. Мы полетим на ГРУМе в Цитадель.
Чужаки в окружении толпы волокли Альфина и Гэввинга в большую хижину.
Град смотрел им вслед, и Гэввинг помахал бы ему, но руки у него были все
еще связаны. Маленький встрепанный человечек в красном сунул Гэввингу труп
птицы - она была размерами почти с него - и сказал:
- Возьми это. Умеешь готовить?
- Нет.
- Пошли.
Рука размора подтолкнула Гэввинга в спину, и он двинулся в указанном
направлении - туда, где платформа исчезала в кроне. Но где женщины?
Летающий ящик заслонял обзор, но теперь он увидел женщин сквозь арку
листвы: они были на другом конце платформы. Минья вырывалась, крича:
- Пустите меня! Это мой муж!
Наркотик замедлял движения Гэввинга, но он швырнул птицу в руки
размора, опрокинув того, и попытался прыгнуть к Минье. Однако не успел он
сделать и шага, как двое мужчин перехватили его и вывернули руки. Должно
быть, они ожидали чего-то подобного. Один стукнул Гэввинга по голове так
сильно, что все завертелось вокруг. Потом его потащили в хижину.
Размор изучал Лори, а она изучала его. Худой, с длинными мышцами,
лишь на три или четыре са'метра выше Лори и немногим старше. Белокурые
волосы и борода обрезаны неровно. Он был в грязи с головы до пят. Дорожка
засохшей крови спускалась от правой брови до скулы. Его вполне можно было
принять за размора, способного плавать в небе на плоту из коры, но уж
никак не за человека, имеющего отношение к науке.
Однако его глаза внимательно разглядывали ее.
Он спросил:
- Гражданин, а что случится с остальными?
- Зови меня Помощник Ученого, - сказала Лори. - Кто ты?
- Я Ученый племени Квинна, - ответил он.
Это вызвало у нее смешок.
- Трудно поверить, что ты @Ученый@! У тебя что, нет имени?
После некоторого колебания он сказал:
- У меня было имя. Джеффер.
- Джеффер, остальные разморы не имеют к тебе никакого отношения.
Заходи на борт ГРУМа и не попадайся под ноги пилоту.
Он стоял с дурацким видом.
- ГРУМа?
Она постучала по металлическому борту и произнесла звуки так, как ее
учили:
- Грузоподъемный и Ремонтный Универсальный Модуль. ГРУМ. Давай!
Град прошел сквозь обе двери и, сделав несколько шагов, остановился,
хлопая глазами и пытаясь глядеть во всех направлениях сразу. Какое-то
время женщина не препятствовала этому. Она понимала его: мало кто из
разморов видел ГРУМ изнутри.
Десять кресел стояли перед огромным изогнутым окном из толстого
стекла. Мелькавшие знаки не могли находиться снаружи стекла, но и не могли
быть отражением. Цифры, буквы и линии голубого, желтого и зеленого цветов,
должно быть, были внутри самого стекла.
За креслами оставалось много пустого пространства. На потолке и
стенах перекрещивались какие-то решетки и многочисленные металлические
петли, служащие для крепления различных предметов. Но даже эта громадная
кабина не превышала лишь пятой части всего... ГРУМа. А остальное было чем?
Когда ГРУМ тронулся, из сопл на его корме выплеснулось пламя.
Казалось, космоштука движется, если внутри что-то сгорает... очень много
чего-то, наверняка оно занимает большую часть ГРУМа... и еще помпы, чтобы
перегонять горючее... и таинственные вещи, названия которых были у него на
кассетах: позиционные двигатели, система жизнеобеспечения, компьютер,
детектор масс, эхолот.
ГРУМ взлетел на скорости, которая почти лишила Града сознания. Он
почувствовал, что начинает бояться. Сможет ли он прочесть все эти числа на
приборах? И будет ли у него такая возможность?
Человек в голубом устроился в кресле перед окном. Хотя и среднего
роста, мужчина был все же слишком высок для этого кресла, и края выемки
для головы вонзались ему между лопаток. Помощник Ученого резко сказала:
- Пожалуйста, отвези нас в Цитадель.
- Я не получал такого приказа.
- А какие приказы ты получил? - небрежно спросила она.
- Еще никаких. Флот может заинтересоваться этими... научными вещами.
- Пусть только Флот попробует конфисковать их! Я скажу Ученому, что с
ними произошло. Может, вы конфискуете и размора? Он говорит, что знает,
как заставить их работать. Может, конфисковать заодно и меня, чтобы
поговорить с ним?
Пилот явно нервничал. Он убийственно поглядел на Града. Свидетель его
поражения... И решил:
- Ладно, пусть в Цитадель. - Руки его задвигались.
Девушка, заранее зная, что произойдет, вцепилась в спинку кресла. Но
Град не знал. Рывок лишил его равновесия. Он схватился за что-то, чтобы
остановить падение, ручка на задней стене повернулась под его рукой, и из
отверстия хлынула грязная вода. Град быстро вернул ручку в исходное
положение и встретил презрительный взгляд девушки.
Приблизительно двадцать вздохов спустя пилот поднял пальцы. Раздался
знакомый грохот, еле слышимый сквозь металлические стены, но все еще
пугающий своей непривычностью, потом стало тихо. Град немедленно прошел к
одному из кресел.
ГРУМ двигался прочь от кроны, на восток и вовне. Они покидали
Лондон-Дерево? Почему? Он не спрашивал. Неожиданно для себя он получал
удовольствие, изображая дурака. Символы и числа светились на носовом окне
и на панели под ним, но пилот касался лишь голубых кнопок на панели. Град
чувствовал реакцию по изменению силы звука и прилива. Голубые кнопки
двигают ГРУМом?
- Джеффер, где тебя так ранило? - Белокурая девушка спросила так,
словно ее это не слишком заботило.
Ранило? Ах да, его лицо.
- Дерево разделилось, - объяснил он. - Это с ними случается, когда
они выпадают слишком далеко из Дымового Кольца. Мы слишком близко подошли
к Голду.
Это задело ее любопытство.
- А что случается с людьми?
- Все племя Квинна, кроме нас, должно быть, погибло. Теперь нас
осталось пятеро. - Он уже примирился с тем, что Клэйва и Меррил тоже не
было.
- Ты должен будешь рассказать мне об этом как-нибудь. - Она
дотронулась до конфискованных предметов. - А это что?
- Кассеты и считывающее устройство. Записи.
Она обдумывала его слова дольше, чем казалось необходимым. Потом
вытащила одну из кассет Града и вставила в щель перед пилотом.
- Эй... - запротестовал пилот.
- Наука. Моя привилегия, - сказала она.
Девушка нажала на две кнопки (кнопки были расположены в ряды по пять:
желтые, голубые, белые, зеленые, красные; остальная часть панели была
пустой, лишь смутный свет пробивался из глубины). Прикосновение к желтой
кнопке погасило все желтые огни, белая вызвала к жизни новые символы
белого цвета.
- ~Приказываю:~ Меню.
На стекле появились знакомые таблицы: белые буквы, строчки медленно
поплыли вверх. Она выбрала кассету с космологией. Град почувствовал, как
его пальцы сжались, готовые удушить ее. "Это секретно, секретно! Это мое!"
- ~Приказываю:~ Голд.
Буквы мигнули. Пилот уставился с неприкрытым интересом, не в силах
отвести глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28