.. Что бы ты сказал моим гражданам, если бы
оказался на моем месте?
Все было ясно. И он ответил:
- Клэйва нельзя оставить в живых и допустить, чтобы он был взят в
плен и допрошен... Шарман, мне нечего терять. Если я не смогу освободить
своих людей, я убью охотников за разморами.
- А Меррил?
- Она будет сражаться вместе со мной. Хотя и не в приливе. И... не
говорите ей ничего, я не хочу, чтобы вы убили ее, если она попадет в плен.
И сам не смогу ее убить.
- Достаточно честно. Ты называешь воронку "Устье".
- Я ошибался, верно? Джунгли не могут кормиться таким образом, здесь
недостаточно ветра. Тогда что это?
- Цветок, заставляющий джунгли двигаться. Пестик хочет смотреть туда,
где наиболее сухо. Лепестки отражают свет и поворачивают джунгли в том
направлении.
- Ты говоришь так, словно джунгли - единое существо, способное
самостоятельно думать.
Она улыбнулась:
- Оно не очень умное. Сейчас мы его дурим. Огни зажжены для того,
чтобы подсушить джунгли с одной стороны.
- А!
- В джунглях полно жизненных форм. Одна из них что-то вроде...
позвоночника для всего остального. Она растет в глубине и питается всеми
мертвыми формами, которые попадают в середину джунглей. Все в джунглях
как-то связано. Листва - это различные растения, поглощающие то, что
собирает сердце джунглей, но они увлажняют и кормят сердце джунглей и
защищают их, если что-то сильно врежется. Мы тоже участвуем в этом:
переносим вниз удобрения - мертвую листву, и мусор, и наших покойников - и
убиваем грызущих паразитов.
- Как джунгли движутся? Град этого не знает?
- Серебряные лепестки поворачивают джунгли так, что пестик смотрит
туда, где джунгли суше всего. Если становится слишком сухо, пестик
выбрасывает струю горячего пара.
- И что?
- Клэйв, пора тушить огни. Я должна сказать остальным. Я еще вернусь.
Минья последовала за Длорис через мерцающий разветвленный тоннель.
Она мягко держала Джинни за руку. Хватка усилится, если Джинни попытается
сделать какую-нибудь глупость. А тем временем Устье, а с ним и шанс
улететь в небо, удалялось с каждым шагом.
Тоннель изгибался. Минья не могла с уверенностью сказать, где они
находятся. Где-то посередине ветви, подумала она, и крона должна сужаться
к концу. Минье было не видно твердой древесины, но по направлению опорных
веток она могла судить, что ветвь находится ниже и левее середины ствола.
Еще раньше они миновали разветвление в тоннеле, и до нее донесся детский
смех, а следом - раздраженные окрики взрослых: школа. Она сможет найти это
место, если понадобится.
Впереди показалось отверстие плетеной хижины. Длорис остановилась.
- Минья! Если кто-нибудь спросит... ты и Джинни... вы обе думаете,
что вы беременны. Поэтому Помощник Ученого осмотрит вас обеих. Джинни, я
отведу тебя к твоей сестре, а что случится дальше - не мое дело.
Они добрались до хижины, и Длорис втолкнула их внутрь. Внутри ждали
двое мужчин, на одном была голубая форма Флота, а другой...
- Ты кто? - спросила Длорис.
- Мадам надсмотрщица, я Джеффер, Помощник Ученого... второй Помощник.
Лори занята другими делами.
Град даже не надеялся встретить одновременно Минью и Джинни.
Он представил женщинам своего сопровождающего из Флота, Ордон был
явно заинтересован. Ордон и Длорис ждали, пока Град осматривал Джинни. Она
не могла быть беременной - сроки не подходили, так он ей и сказал. Она и
Длорис кивнули, словно ожидали этого, и выскользнули через отверстие в
задней части хижины.
Он задал Минье определенные вопросы. Последний раз у нее была
менструация за дюжину периодов сна до того, как разделилось дерево
Дальтон-Квинна. Он обратился к служащему Флота:
- Я должен осмотреть ее.
Ордон легко согласился:
- Я подожду снаружи.
Град объяснил, что нужно сделать. Минья расстегнула нижнюю застежку
своего пончо, подняла его и легла на стол. Град прощупал низ ее живота и
грудь, исследовал вагинальные выделения при помощи растительного сока -
Кланс объяснил, как им пользоваться. Град уже занимался такими осмотрами в
кроне Квинна, когда за ним приглядывал Ученый. Это когда-то составляло
часть его обучения.
- Нет проблем. Нормальная беременность, - заключил он. - Сразу можно
было догадаться.
Минья вздохнула:
- Все верно. Длорис сказала то же самое. По крайней мере, это дало
мне шанс увидеть тебя. Это Гэввинг?
- Время совпадает, но... ты же была доступна для граждан, разве нет?
- Да.
- Минья, может, мне сказать Гэввингу, что это его ребенок?
- Дай подумать... - Лица мелькали в ее памяти. Некоторые из них были
неразборчивы, и это ее устраивало. Напоминали ли они Гэввинга? Тот
надменный карлик два периода сна назад заявил, что... - Нет. А на самом
деле? Ты не знаешь?
- Нет.
- Скажи ему про сам факт. Мы просто поглядим, на кого будет похож
ребенок.
- Ладно.
Джинни и Длорис удалилась туда, где жили беременные женщины, на
безопасном расстоянии от остальной кроны. Повезло, что сопровождающий
Града был мужчиной, женщина не оставила бы их вдвоем. Все еще с задранным
пончо и раздвинутыми ногами, Минья сказала:
- Оставайся там, где стоишь, на тот случай, если Ордон войдет. Град,
есть ли какая-нибудь возможность выбраться отсюда?
Конечно, не в этих обстоятельствах можно было сохранить ясную голову,
но он старался.
- Не пытайся без меня. Я серьезно. Нам ничего не сделать, пока ГРУМ у
них.
- Я не уверена, что ты все еще с нами.
- Не уверена?.. - Он был поражен... хотя у него самого имелись
некоторые сомнения. Тут столькому можно было научиться! Но какая в этом
польза для остальных, для Гэввинга и Миньи? - Конечно, я хочу
освободиться. Но как бы мы ни пытались, они все равно сумеют нас
остановить, если у них будет ГРУМ. А ты видела тут карлика?
"Вроде Харпа", - подумал он, но Минья не знала Харпа.
- Я знаю его. Марк. Ведет себя так, словно в нем три метра росту, а
на самом-то деле меньше двух! Плотный, куча мышц. Любит их
демонстрировать... - Заживающие синяки на руках помогли ей вспомнить.
- Карлик очень важен. Только он может носить доспехи.
- С ним должен произойти несчастный случай?
- Если можно. Но не предпринимай ничего, пока мы не будем готовы.
Она внезапно рассмеялась:
- Восхищаюсь твоим хладнокровием.
- В самом деле? Погляди вниз.
Она поглядела, вспыхнула и прикрыла рот.
- И давно?
- С тех пор, как ты подняла пончо. У меня будет острый случай
любовной горячки.
- Когда я впервые встретила тебя, я подумала... нет, не двигайся.
Помни про охрану.
Он кивнул и остался там, где стоял. Она сказала:
- Град, мой гость... Я надеюсь, что это от Гэввинга, но он уже тут, и
теперь не имеет значения, чей он. Давай... - Она обдумывала, что сказать,
но Град уже пошевелился, и она закончила с беззвучным смешком: - Разрешим
твои проблемы.
Пончо - на редкость удобная одежда, его нужно было лишь откинуть в
сторону. Град изо всех сил старался молчать. Это заняло всего несколько
десятков вздохов, гораздо больше времени ушло на то, чтобы прийти в себя и
сказать:
- Спасибо. Спасибо, Минья. Это из-за нее. Я боялся, что женщина меня
не примет.
- Не говори так, - резким голосом возразила Минья. Потом внезапно
рассмеялась: - Она?..
- Другой Помощник. Гражданка, которая относится ко мне как к
вороватому размору. Словно я вымазан в древесном корме или шпион. В любом
случае, это моя проблема. Спасибо.
- Это не подарок, Град. - Она наклонилась и сжала его руки. - Мне
надоело, что ко мне относятся как к размору. Когда мы освободимся?
- Скоро. Должно быть, скоро. Первый Офицер сказал, что дерево
подвинут при первой возможности.
- Когда?
- Через несколько дней. Может, и раньше. Я узнаю, как только вернусь
в Цитадель. Сегодня Лори исследует систему двигателей ГРУМа, и мне
следовало бы поглядеть, но не могу же я быть в двух местах сразу! Я не
хотел упустить шанс поговорить с тобой. Ты можешь передать послание
Гэввингу?
- Никакого способа.
- Ладно. Видишь, под веткой, скопление хижин, там живут женщины,
которые носят гостей. Их разместили здесь, чтобы сильный прилив действовал
на развивающихся детей. Скажи мне, есть кто-нибудь в Устье, кто стал бы на
твою сторону?
- Вполне вероятно. - Она подумала о Хельн.
- Может, этого и недостаточно. Держись Устья. Если что-нибудь
случится, хватай Джайан и любого, кого считаешь подходящим, и уходи.
Большинство мужчин постоянно держится у верхнего края "древесного рта".
Будем надеяться, что Гэввинг и Альфин там. Но подожди, пока что-нибудь не
случится.

Глава семнадцатая
"КОГДА БИРНАМСКИЙ ЛЕС..."
Огромные серебряные лепестки поднимались, сворачивались внутрь.
Пестик в центре глядел на восток и вовне, и Солнце посылало свои лучи
прямо на него. Голд находился восточнее и, казалось, еще приблизился. Этот
темный завиток бури напоминал странный облик - не мирской, не научный, но
все равно захватывающий.
Клэйв и Кара остались одни. Остальные куда-то разбрелись, когда огни
были погашены. Шарман спросила:
- Ты знаешь закон реакции?
- Я не ребенок.
- Когда из пестика выбрасывается пар, джунгли движутся в
противоположном направлении. Таким образом, они возвращаются во влажное
окружение, назад в Дымовое Кольцо. Так оно и было, пока мы... не
вмешались. Потом все повторяется лишь спустя какое-то время: что-то должно
вновь отрасти, может, горючее. Это занимает двадцать лет.
- Вот почему им удавались их рейды.
- Да. Но больше так не будет.
Лепестки отклонялись от вертикали на тридцать градусов. Солнце било
прямо в пестик, и лепестки тоже отбрасывали отраженные лучи. Пестик сиял
все ярче, почти невыносимо для глаз.
Кара сказала:
- Сердце джунглей плюется, когда Солнце направлено прямо в цветок и
лепестки тоже отбрасывают туда свой свет. Нелегко заставить его плюнуть
вовремя, но... может, удастся сегодня днем, я надеюсь.
Слова Шарман как будто послужили командой: из глубины пестика
раздался мягкий, сотрясающий до мозга звук - "Пумфф". Клэйв почувствовал
на лице жар. Джунгли содрогнулись. Кара и Клэйв крепко вцепились в листву
ногами и руками.
Между ними и Солнцем начало собираться облако. Могучая струя пара
быстро удалялась. Клэйв почувствовал тягу, прилив, который толкал их в
небо.
- Сработало! - выдохнул он. - Не думал... Когда мы достигнем дерева?
- За день, а может, и быстрее. Воины уже собираются.
- Что? Почему ты мне не сказала?
Не ожидая ответа, Клэйв углубился в листву, поглощенный мрачными
мыслями: она не отвела ему места в надвигающейся битве. Почему?
Четыре размора, крутя педали, двигали лифты, и Град узнал среди них
Гэввинга. Лифт почти достиг платформы. Был ли какой-нибудь способ сказать
ему: "Минья с беременными женщинами. С ней все в порядке. Я в Цитадели"?
Ордон хмыкнул:
- Итак, ты не смог дождаться Праздника.
Град резко подпрыгнул. Какой-то момент он буквально парил в воздухе.
Ордон хихикнул:
- Эй, забудь об этом. Ерунда, кто упустит такую возможность?
Потому-то Длорис и расстроилась, когда увидела, что ты - не Лори.
Град криво ухмыльнулся:
- Ты что, все время подсматривал?
- Нет. Мне незачем так развлекаться. Я могу посещать Общинные. Я
просто сунул голову, увидел, что ты там суешь, и сразу убрался.
Он наградил Града дружеским тычком, подведя его к лифту, и сам вошел
следом.
Ордон казался достаточно дружелюбным, но прежде всего он являлся
охранником Града. Граду нельзя было причинить вреда, но нельзя было и
допустить, чтобы он сбежал. Ордон любил поболтать, но... к комплексу, где
содержались беременные женщины, они пришли долгой кружной дорогой и тем же
путем вернулись. Может, у Ордона были какие-то дела на краю кроны? Град
спросил об этом, но Ордон преисполнился холодного презрения: он не станет
говорить с размором о своей работе.
Крона ушла в сторону. Путешествовать так было гораздо легче, чем
лазить по дереву Дальтон-Квинна. Стая мелких птиц веером вспорхнула со
ствола.
- Зайчатники, - сказал Ордон. - Хорошая еда, но нужен ГРУМ, чтобы
согнать их вниз. Старый Ученый разрешал нам это, а Кланс - нет.
Поток дождя сбегал по внешней кроне. Может, поэтому Первый так хотел
передвинуть дерево? Из опасения, что граждан подмочит?
Подвижное дерево! Его ум поразила способность искать себе подходящую
погоду.
К востоку от внешней кроны виднелся пушистый зеленый пузырь, за
которым развевался хвост белого тумана. Через день-два Лондон-Дерево
двинется, и пузырь пропадет из виду. Град подумал, не слишком ли он
спокоен, ведь ГРУМ независимо от расстояния всегда мог достичь Штатов
Картера. Если не удастся захватить ГРУМ, он, Град, останется здесь, в
плену, навеки, а если удастся, то к чему спешить?
Но время сжимало холодные пальцы у него на горле.
Жизнь Помощника Ученого вовсе не была невыносимой. Примерно через сто
периодов сна он привыкнет к своей новой жизни, и Град боялся, что будет
действовать слишком медленно или вообще не будет.
Клэйв нашел Меррил в Общинных. Она натирала острия арбалетных стрел
вонючим варевом, которое граждане Штатов Картера готовили из ядовитого
папоротника.
Из-за усилившегося прилива Клэйв прыгнул мимо. Он постоял, потом
вернулся и сказал, смеясь:
- Это правда. Я и не думал, что она лжет, но...
- Клэйв! Что случилось? - Меррил тоже парила, стрелы плавали вокруг
нее. Она умудрилась поймать сосуд с ядом прежде, чем тот расплескался.
- Мы уже в пути. Воины собрались снаружи.
Клэйв, сопротивляясь приливу, добрался до своего заплечного мешка,
который он подготовил несколько периодов сна назад.
Меррил проворчала:
- Да? И сколько же у нас времени?
Она проводила время, обучаясь делать стрелы, скручивать тетиву,
мастерить арбалеты и стрелять из них. Клэйв смотрел, как она
практиковалась на мишени. Ей удавалось это так же хорошо, как и любому из
граждан Штатов Картера, ее мощные руки отлично справлялись с арбалетом.
Тем не менее он сказал:
- Меррил, ты все равно член Штатов Картера, независимо от того,
будешь ты сражаться или нет. Но очень многие здесь - не граждане.
- Ну так что?
- Тебе не обязательно идти сражаться.
- Скорми это дереву, о Председатель!
Клэйв засунул пучок свежеотравленных стрел себе в колчан.
- Тогда забирай свое хозяйство и пошли!
Прилив достиг той же силы, что и на кроне Квинна. По тоннелю уже
можно было гулять, но ощущение стало непривычным: каждая веточка и пучок
листвы дрожали мелкой дрожью.
Клэйв протолкался сквозь ломающиеся ветки и мягкий зеленый пух
поближе к небу. Облачный столб уже тянулся до самого горизонта.
Поверхность джунглей стояла вертикальной стеной, и ему приходилось изо
всех сил цепляться за ветки.
Тощие воины вылезали из отверстий в листве, точно черви. Пятьдесят
или шестьдесят граждан уже оседлали реактивные стручки. Клэйв чувствовал
себя обиженным. Шарман сообщила ему обо всем слишком поздно, а Меррил
вообще ничего не сказали. Почему? Чтобы дать им возможность спрятаться за
чужими спинами? Чтобы иметь право сказать: "Конечно, я бы сражался, но
меня никто не предупредил вовремя"?
Может, Штатам Картера разморы нужны больше, чем граждане?
Он помог Меррил пробиться сквозь листву. В ее глазах пылал огонь
битвы.
- Охотники за разморами просто выбросили нас, - заявила она. - Мы не
стоили их времени.
- У меня была сломана нога... - Клэйв догадался и сказал, пряча
усмешку: - Охотники за разморами сделали чудовищную ошибку, не подобрав
тебя.
- Ну, они скоро поймут это. Не смейся! - Меррил потрясла гарпуном,
его наконечник был вымазан зловещей желтой массой. - Эта штука, если не
убьет сразу, сведет с ума.
Небо клубилось тучами. С темных облачных утесов срывались молнии.
Клэйв поискал западную оконечность - она казалось тонкой теневой линией.
Лондон-Дерево было слишком большим, чтобы спрятаться в облаке: около
пятидесяти километров. Это половина длины Дальтон-Квинна, но в пять раз
длиннее в продольном направлении, чем меховой шарик джунглей.
Выбранный Комлинком лидер Антон уже обхватил ногами самый большой
стручок. Антон был ниже ростом, чем большинство мужчин Штатов Картера, и
темнее. Однако Клэйву и он казался длинным, с вытянутыми хрупкими костями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28