– Слим извлек компакт-диск с игрой из футляра и перевернул его так, чтобы свет заскользил по радужно-зеркальной поверхности. – Благодаря этому диску в твоих руках окажется судьба Мисти.
– Но я где-то слышал: с нее можно стащить шорты, – настаивал мой брат, щурясь на обложку диска. – В некоторых из этих игр можно делать самые невероятные вещи.
– Только если тебе известны нечестные коды, – сказал Слим, явно теряя терпение.
– А это что такое? – переспросила я. – Звучит не очень-то спортивно.
– В большинстве игр заложена возможность смошенничать, – объяснил он. – Игрок пропускает сложный уровень или обеспечивает себя несколькими лишними «жизнями». Иногда еще что-нибудь. – Слим подождал, пока Павлов выпустит из рук футляр. – Но если не знаешь, какую комбинацию кнопок нажать, ты бессилен.
– Похоже на секс, – заметила я.
– Ладно вам, – пошел на попятную мой брат. – Я всего лишь прошу: если вдруг выяснишь, как оставить Мисти в чем мать родила, позови меня.
– Павлов, ты можешь заткнуться? – спросила я. – Кстати, тебе я тоже кое-что купила. – Запустив руку в пластиковый пакет, я извлекла оттуда Морских Дев.
– Что это такое? – спросил он, и я молча протянула ему коробку. Мне показалось, что Павлов сейчас понюхает ее. Вместо этого мой брат поднес коробку к уху и слегка потряс. Внутри что-то шевельнулось. На упаковке был изображен подводный будуар, населенный множеством непринужденно раскинувшихся там юных нимф – морских созданий с рыбьими хвостами вместо ног, большими глазами и широкими улыбками. Некоторые даже махали ладошками.
– Океанские креветки, – пояснила я. – Правильное название Artemia Salina, только «Морские Девы» лучше звучит. Кажется, надо просто добавить в икринки воды, немного пищевого концентрата, и – хлоп! – ты становишься счастливым обладателем целого семейства.
– А раздеть догола их можно? – одними губами спросил Слим.
С выражением недоверия на лице Павлов открыл упаковку и вытащил на свет пластиковый аквариум размером с коробочку для диска. Он состоял из двух похожих на коробочки с фотопленкой пластиковых трубок, к которым прилагалась сложенная в несколько раз инструкция. Явно не находя нужных слов, мой брат приподнял крышку аквариума, но я уже поняла, что сумела задеть нужные струнки его души.
– Ты и вправду купила это для меня? – спросил он.
– Надеялась, они отвлекут тебя от мрачных дум. Ты можешь держать их на столе, рядом с компьютером. Вдруг именно этого тебе и не хватает, чтобы преодолеть творческий кризис и вернуть уверенность.
Павлов продолжал крутить аквариум в руках, не слыша, кажется, ни единого моего слова.
– А на что они похожи?
– На креветок, – сказала я. – Наверное.
– А до каких размеров они вырастают?
– Если правильно за ними ухаживать, то, кажется, до полудюйма.
– Ухаживать? – Павлов вроде бы испытал легкое потрясение. – Как за домашними животными?
– Из тебя выйдет замечательная мамочка, – успокоил его Слим. – А теперь что надо сказать сестре?
Павлов поблагодарил меня за подарок, но как-то неохотно. Слим отвлекся от изготовления первой полноценной самокрутки за вечер.
– Да что с тобой творится? Циско ведь действительно старалась.
Помолчав, Павлов встал со словами:
– Сегодня уже четверг. А в понедельник Картье явится за деньгами. Подарки чудесные. Правда. Мы со Слимом ничего не дарили друг другу, и ты здорово придумала. Знаешь, Циско, мне даже начинает нравиться идея пожить тут втроем, но ведь подарки не выплатят за нас аренду.
Я посмотрела на Слима. Как и у меня, у него не нашлось ответа, и в этой тишине я подумала, что все мы повязаны одним и тем же чувством изоляции. Мне почудилось вдруг, что стены дома сделались прозрачными, и это напомнило мне о наступлении ночи. Я вообразила себе остальных жителей нашей улицы, спеленатых собственными проблемами. В этом городе, таком большом, что временами он становился похож на дремучий лес, человеку оставалось лишь одно: искать себе местечко под солнцем.
Мой брат поднял ноутбук со стола.
– Позвольте откланяться, – сказал он. – Мне еще нужно отредактировать колонку советов читателям.
Прошло не менее двух часов, прежде чем туалет вновь освободился, ибо именно там Павлов решил вносить свою правку. Слим предположил, что так мой брат экономил время, необходимое для беготни туда-обратно. Когда же он выбрался оттуда, мы уже успели погасить свет: в конце концов, завтра с утра мне идти на работу. Шум спускаемой воды и щелканье задвижки не отвлекли нас. Одна надежда, что Павлов сбрасывал накопившуюся за день усталость в том же темпе, в каком Слим расправлялся с моей.
– Что скажешь? – спросил он, садясь на меня верхом и растирая мне лопатки обеими ладонями.
– Неплохо, – ответила я, кряхтя от удовольствия. – Точнее – блаженство.
Редко удается заполучить себе парня, умеющего делать массаж; во всяком случае – правильно делать. Обычно предложение намять спинку служит завуалированным приглашением к сексу. В позиции сзади. И внезапное появление третьей руки уже не становится большой неожиданностью. Впрочем, Слим не лукавил. Он даже проявил инициативу, предложив воспользоваться моими эфирными маслами, но (что еще более странно) начал при этом с головы. Кончиками пальцев он описывал легкие круги во всех нужных местах. Я почувствовала вдруг, что растекаюсь по подушке, и впервые приветствовала медленное продвижение массажиста от головы к ногам.
– Может, мне стоит сдавать тебя в почасовую аренду? – предложила я. – Если бы другие девицы знали о твоих скрытых талантах, они выстроились бы в очередь.
– Спасибо, – скромно ответил Слим. – Я подумаю.
– Но сначала тебе надо извести болячки на ногах.
Я почувствовала, как замерли его руки.
– Какие еще болячки?
– Грибок, – пояснила я, поворачивая голову, чтобы видеть выражение его лица. – И не говори, что ты их не замечал.
Потянувшись назад, Слим ухватил себя за лодыжку и растопырил пальцы. Я заметила шелушащуюся кожу уже довольно давно, и теперь, раз уж нам предстояло спать в одной постели, решила поставить вопрос ребром.
– Я слыхал, что моча якобы хорошо очищает ноги, – сказал Слим. – Она может разрешить большинство проблем там, внизу.
– Что ты имеешь в виду? У тебя еще и проблемы с меткостью?
Нога упала обратно, и Слим, повернувшись, обнаружил, что я улыбаюсь своим мыслям.
– Честно говоря, я надеялся, что грибок сам как-нибудь рассосется.
– И давно он у тебя?
– Не особенно, – сказал Слим, выдержав короткую паузу.
– С месяц?
– По-моему, я подхватил его в Таиланде. Там как раз был сезон дождей.
– И когда это было?
– Несколько лет прошло.
– Ясно, – сказала я и оторвала щеку от подушки, чтобы получше разглядеть своего друга. На лице сквозь дреды просвечивала странная озабоченность. Словно он спрятал свою чудесную улыбку подальше, до лучших времен.
– Ты давненько ни с кем не встречался, я угадала? – Массаж возобновился. Своего рода молчаливое согласие, которое в целом меня порадовало. Радость окрепла, когда Слим принялся разминать мои плечи, проводя ладонями и по внешней стороне грудей. В конце концов он произнес:
– И чем же вызван этот нездоровый интерес?
– Все мужчины нуждаются в подчистке тут и там, когда мы начинаем с ними встречаться, – сказала я. – У них обязательно найдется что-нибудь неприглядное в медицинском смысле, что было спрятано с глаз подальше. Что-нибудь, на что они старались не обращать внимания, а потому получившее шанс разрастись и окрепнуть. Обыкновенно приходится мириться с пятнышками на спине. Должна сказать, Слим, я даже немного разочарована таким здоровым состоянием твоей кожи. Хорошие терапевтические результаты может дать сеанс разглаживания. Заманчивая, признаться, перспектива, но мне вполне хватит, если ты приведешь в порядок свои ступни. Завтра утром мы раздобудем целебную пудру и сразу же приступим к процедурам…
В этот самый миг из моих легких вдруг вышел весь воздух, выдавленный божественно мощным гребком. Затем Слим провел ладонями вдоль позвоночника, немного разводя их внизу, чтобы завершить движение небольшими эротичными завихрениями на каждой ягодице.
– Стало быть, теперь ты моя девушка? – спросил он сухо.
Мои бедра приподнялись с простыни навстречу его ладоням, их медленному скольжению.
– Разве я так сказала? – Я прикусила нижнюю губу. – В таком состоянии не могу отвечать ни за свои слова, ни за действия.
– Тогда забудь про мои ноги и отдайся на волю стихий.
– Ты должен считать себя везунчиком. Известно, что девушки предпочитают откладывать секс до разрешения проблем вроде твоей.
Ладони Слима описывали круг за кругом, подсказывая мне, что сейчас не время разговаривать. Простыня под моими расслабленными бедрами накапливала исходящий от меня жар. Мне вдруг подумалось, что я лежу сейчас в спальне человека, с которым едва знакома, и все же мы словно читаем друг друга, как открытую книгу. Упрашивать Павлова просветить меня о жизни соседа, как выяснилось, не имело большого смысла. С другой стороны, Слим также не многое мог бы сказать обо мне. Чем больше времени мы проводили вместе, тем дальше, казалось, отступает эта проблема. Сложившиеся у нас со Слимом отношения работали на собственной тяге, что бы там кто ни говорил. Когда он убрал руки, чтобы выдавить мне на спину еще немного масла, я подумала: вполне естественно, что мы с ним оказались вдвоем в этой спальне. Затем мои мысли соскользнули на то, что, вполне возможно, уже очень скоро нам придется подыскивать другую.
– Скажи, Картье действительно может нас вышвырнуть?
Слим энергично потер ладони, согревая масло до температуры тела.
– Будем рассуждать логически, – предложил он. – Фрэнк – крупный собственник, своими успехами обязанный только себе самому. Возможно, даже миллионер. Любой городской житель, зашедший настолько далеко, не отдав при этом себя на растерзание дельцам, должен, по-моему, приобрести известные качества. И жестокость – не последнее в их списке.
– Но ведь все не так фатально? – произнесла я, в то время как Слим возобновил свои старания. – Есть ведь и другие дома, другие домовладельцы.
– Только не здесь, – возразил Слим, не переставая ублажать мою спину. – Если хочешь снять приличное жилье у цветочного рынка, дорога у тебя одна. И ведет она прямиком к Фрэнку Картье. ин в вопросах недвижимости то же, что Добряк Уильям – в отношении удовольствий.
– Значит, надо переехать куда-нибудь. Свалить на запад.
– Уж лучше я свалю на шесть футов под землю. Если живешь в Ист-Энде, Циско, на запад пути нет. Как, впрочем, на юг или север.
– Почему же? – спросила я, немного раздвигая ноги, в то время как ладони Слима опустились к внутренней стороне моих бедер.
– Это стало бы катастрофой! Не желаю окунуться в то взаимное презрение, в котором купаются остальные жители города.
– Допустим, нам пришла пора собирать вещички, – отважилась я. – Интересно, станешь ты искать прибежище для нас двоих?
И тут случилось неожиданное.
– Нет, – отрезал Слим, – и слышать об этом не хочу.
Я сделала полуоборот, который он завершил, перебросив мою ногу над своей головой.
– Просто не беру в расчет подобную возможность, – пояснил Слим, паря меж моими коленями, – потому что мы никуда отсюда не денемся.
– Слим, нам это не по карману.
– О, я думаю, мы справимся.
– Как?
– Доверься мне, – сказал он и скрылся с глаз, как солнце на закате. – Ты в надежных руках.
– Это не руки, – промычала я (мир вокруг вдруг поблек и завращался) и доверилась Слиму без дальнейших разговоров.
11
Слим был, конечно, тощим, но не плоским, как показалось мне спросонок на следующее утро, когда я очнулась, разбуженная щебетом модема внизу. У меня ушло около минуты, чтобы продрать глаза и убедиться, что я в постели одна. Выпростав руку из-под смятой простыни, я перекатилась на бок, чтобы взглянуть на шторы. Рассвет выдался унылый, обещавший серенький денек, но предметы за окном явно вырисовывались четче, чем накануне, да и дождь, слава богу, прекратился.
Я взглянула на часы с приемником. До пробуждения синоптика оставалось еще навалом времени, но я решила, что день нужно начать прежде, чем тот начнется сам. После бодрых и уверенных вчерашних речей я ожидала, что Слим поднялся еще раньше. Как раз в это время модем затих, и я представила своего бойфренда перед телевизором, уже одетым и готовым к тяжкому труду, с клавиатурой на коленях. Его вчерашняя деловитость придала мне столько сил, что я вообразила, будто новый сайт будет готов уже к ланчу, а к чаю наш дом наполнит толпа инвесторов. Даже если Слим только начал закладывать Фундамент будущего успеха, его предприимчивость говорила мне о многом. В агентство мне нужно было к десяти (в конце концов, мир модельного бизнеса зависит от красоты хорошо выспавшихся людей), но я собиралась сегодня, оказавшись за столом в приемной, вложить в работу и сердце, и душу. От меня требовалось лишь не снимать приклеенную к лицу улыбку. Это не очень трудно. Я натянула джинсы, влезла в джемпер и, рассудив, что надевать парадный костюм еще рановато, поплелась искать Слима. Впрочем, на полпути к лестнице я услышала, как Павлов уже бормочет что-то в своей комнате. Дверь была открыта нараспашку, поэтому я просто сказала: «Тук-тук» – и вошла.
– Ты чего поднялся так рано?
Мой брат сидел за столом, полностью одетый и явно терпящий бедствие. Ладонь на мыши, оба глаза прикованы к экрану. Странно: в спальне Павлова пахло лавандой. Рынок начинал работу еще до рассвета, но наглухо закрытое окно не пропускало внутрь ароматов, обычно в это время уже разносившихся по улице. Затем я приметила свечу, горевшую на книжной полке. Ясно, это ароматерапия.
– Проклятые подростки, – процедил мой брат сквозь зубы.
– Прошу прощения?
– Если у тебя возникли проблемы, вокруг всегда полно людей, готовых помочь, так ведь?
– Думаю, да.
– Учителя, друзья, консультанты. Специалисты по работе с молодежью и центры экстренной психологической помощи.
– Порой и семья кое на что годится.
Ведущий колонки советов читателям развернулся в кресле, одновременно сдергивая очки с носа.
– Так отчего же они не обратятся к этим людям вместо того, чтобы скулить, выпрашивая у меня совет?
Тут до меня дошло, что Павлов одет точно так же, как и накануне вечером. Пожалуй, не стоило интересоваться, ложился ли он сегодня. Вместо этого я уставилась на компьютерный монитор.
– Ты читаешь ту колонку, что я написала вчера?
Крутнувшись вокруг своей оси, братец подтвердил, что на экране – тот самый текст.
– Ну так и отправь ее. Исторгни из своей системы.
– Хотелось бы, но я так долго на нее пялюсь, что уже не могу понять смысла заданных вопросов.
Я просмотрела статью наискось, увидела, что никаких изменений не внесено, и заверила брата, что с колонкой все в порядке.
– Давай отправляй.
– Тебе не кажется, что ее можно несколько ужать?
– Не-а.
– Но в ней столько раз повторяется слово «ублюдок», что я даже сбился со счета. Не уверен, что подростковый журнал опубликует такую писанину.
Со всей убежденностью я посоветовала ему положиться на мое чувство такта. Отодвигаясь от монитора, я заметила, что Павлов наполнил аквариум: тот стоял теперь на дальнем краю стола, рядом с лампой «Энглпойс» .
– Ты оживил Морских Дев! – Я обошла брата, чтобы взглянуть поближе. – Это они и есть? – Я включила лампу. Свет рассеялся в воде, оттенив Десятка полтора крошечных зернышек. Все они, дергаясь, двигались в разных направлениях, скользили по спирали тут и там. – Ого! Не могу дождаться, так хочу посмотреть, на что они станут похожи, когда вырастут.
Павлов, кажется, не разделял мой энтузиазм.
– Не уверен, что стоит ждать этого с таким нетерпением.
– Почему это?
– Ну, я надеялся, что ты окажешься права и наблюдение за ними прочистит мою башку, но, говоря откровенно, мне от них не по себе.
– Как ты можешь говорить такое? Они симпатяги.
– Они похожи на рыбьи какашки, Циско.
– Да перестань же!
– Волокнистые куски рыбьего дерьма с глазами.
Павлов достал из выдвижного ящичка увеличительное стекло и предложил мне убедиться самой. С помощью оптики я отыскала Морскую Деву и инстинктивно отпрянула от аквариума. Брат был прав. Совсем не похоже на плавучий гарем, обещанный рекламой на упаковке. Похлопав Павлова по плечу, я попятилась к двери.
– Дай им имена, – посоветовала я, надеясь, что с возрастом Девы, наверное, обретут хоть какое-то изящество. – И сразу привяжешься к ним.
Тогда как мой брат растерял последние остатки уверенности в себе, Слим, как я обнаружила, с лихвою вернул свою обратно. Я должна была вздохнуть с умилением, найдя его в гостиной, как и надеялась. На нем был халат с аппликацией «манга» и заколки для волос, но это можно было понять: работать ему предстояло в одиночестве. Как я начала понимать, при свободном графике каждый день превращается в «пятницу без галстука».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41