– Мне просто нужно немного побыть в одиночестве.
Помнится, мы со Слимом планировали то же самое, но не такой ценой. Мой бойфренд уселся на освободившееся место на дальнем конце дивана.
– Итак, – сказала я, надеясь, что он придвинется ближе, – на чем мы остановились?
Едва заметно улыбаясь, Слим провел ладонью по лицу, словно стирая с него что-то. То, как он уставился затем на веб-камеру, заставило меня усомниться, что я играю ведущую роль в его размышлениях. В моих собственных он значился в общей очереди под номером один.
– Рано или поздно эта штука встанет между нами, – произнесла я, указывая на объектив, – так ведь?
В горле у меня зашевелился комок, а по телу забегали мурашки.
– Я не смогу долго это выдержать, – все, что он смог выдавить.
Мне показалось вдруг, что Слим говорит о нас, а не о камерах или недоумках, сидящих по ту сторону. Я почти видела нас со стороны: парочка на диване, критически оценивающая ситуацию.
– Почему бы нам не продолжить разговор в постели? – предложила я, поднимаясь. – Я бы с удовольствием улеглась пораньше, подальше от настырных взглядов.
– Отправляйся первой. – Слим и глазом не повел, когда я встала прямо перед ним. – Я сейчас поднимусь.
Я медлила, чувствуя, как мое сердце слегка упало, затем решила, что, возможно, нам стоило бы поучиться у Павлова. Провести минуту-другую в одиночестве, прежде чем начать выкарабкиваться всем вместе.
– Не задерживайся. – Я наклонилась поцеловать его в губы (звук, похожий на чмоканье открываемой банки с пивом), надеясь, что он не станет винить себя во всех наших горестях. Может, Слим и уговорил нас впустить в дом веб-камеры, но на контракте мы с Павловым расписались сами.
Никто не заставлял меня подносить ручку к бумаге или, если уж на то пошло, селиться в доме вместе с парнем, которого я едва знала. Однако и то и другое показалось мне вполне разумным. И нет повода жалеть: прежний Слим на миг вернулся, чтобы предложить мне пойти нагреть постель.
– Ладно, – улыбнулась я. – Буду ждать.
Где-то перед самым рассветом меня потревожил далекий, слабый, но очень высокий визг. Кричала женщина, я была в этом уверена. Оторвав щеку от подушки, я полусонно попробовала сфокусировать взгляд. Свет в спальне так и не был потушен. На мне по-прежнему были лифчик и трусики. Странно, я не ожидала, что к утру они на мне еще останутся. Поскольку Слима рядом не оказалось, мой мозг медленно пришел к выводу, что я, должно быть, уснула, так и не дождавшись его. Еще один крик, целая серия нарастающих по громкости ахов, и тут уж я пружиной уселась на кровати, не без труда пытаясь вообразить сцену внизу. Теперь я поняла, где пропадал Слим. Я также знала в точности, чем он занят там без меня, и отчего-то чувствовала себя бесстыдно обманутой.
Слима не было в спальне, потому что он был внизу, с ней, с Мисти Вентурой, и это как раз в тот момент, когда я сильнее всего в нем нуждалась. Меня захлестнуло желание закатить ему грандиозный скандал за то, что он так и не явился. К тому же меня охватил мучительный порыв забыть обо всем и снова уснуть. «Денежный залп» – всего лишь игра; в конце концов, Мисти – не настоящая. Послушная джойпаду амазонка с убийственным арсеналом, – разве можно всерьез воспринимать ее как соперницу? Если бы не красная полоса на ковре, я бы, наверное, спустилась в гостиную и силой притащила Слима сюда. Однако же линия раздела между двумя зонами заставила меня кое о чем задуматься. Во-первых, я не одета для того, чтобы показаться веб-камере, установленной в углу спальни. Во-вторых, и это важнее, имелся другой способ увидеть, что же там происходит.
Если окончательно севший халат Слима немногое прикрывал на нем, то меня он заставил почувствовать себя искусной соблазнительницей. Пришлось втянуть живот, чтобы завязать поясок узелком, сдавившим мне грудь и поднявшим подол высоко над коленями. Я оглядела свое отражение в зеркале, подумав, не накинуть ли свитер, но затем решила выйти в эфир как есть. Тяжелое дыхание, доносившееся снизу, не располагало к промедлению. Запуская ноутбук Слима прямо на виду у веб-камеры, я вообразила, как прыгают от радости наиболее преданные наши зрители. Ну и ладно. Я-то знала, что они увидят: рассвирепевшая корова в нижнем белье мчится сквозь кибер-пространство, отыскивая окно, которое откроет ей глаза на происходящее.
– Я тебя вижу, – пробормотала я, сверля взглядом экран с изображением гостиной.
Как я и ожидала, там сидел Слим, на самом краю дивана, причем можно было бы выдернуть из-под него эту чертову штуку, а он бы даже не шелохнулся: локти и колени напряжены, джойпад сжат крепко, как псалтырь, на лице – целая палитра эмоций, а Мисти бежит к горизонту, отражаясь в его глазах. Никогда не видела Слима таким оживленным, таким увлеченным каким-то занятием. В любом случае, не этого мужчину я звала присоединиться ко мне наверху. Этот чужой Слим мог предпочесть мне дурацкую игру, явно имевшую для него куда большее значение. Какое-то время я наблюдала за тем, как ухмыляется и гримасничает приятель моего брата, а его дреды колышутся в такт движениям Мисти. Ее манеру двигаться я хорошо запомнила. Затем мои пальцы принялись искать окно с предложением отправить сообщение.
Я печатала, не глядя на клавиши, в этом не было необходимости. Слова появлялись передо мной по мере написания, скользя по табло позади Слима. Я сомневалась, что он заметит мое сообщение, но это послужило мне необходимой разрядкой. Я хоть как-то отреагировала на происходящее, прежде чем скользнула обратно на свою половину кровати.
ТЫ… САМ… НЕ… ЗНАЕШЬ… ЧТО… ТЕРЯЕШЬ
27
Когда Слим прокрался в спальню, сна у меня не было ни в одном глазу. Впрочем, он этого не понял. Я не открыла глаз, даже когда его колени проникли под мои. Следующим движением его рука обняла меня вокруг поясницы, но я не могла заставить себя пошевелиться или еще как-нибудь заметить его присутствие. Уже через несколько минут толчки дыхания на моем загривке смягчились, я перестала ощущать запах зубной пасты пополам с табаком и была уверена, что мой друг спит. Отошел ко сну, так вот просто! Игрок отдыхает. Я задумалась, какого рода духами могла бы пользоваться девица вроде Мисти, поскольку Слим пропах бы ими с ног до головы, будь их взаимодействие реальным. Что-нибудь чувственное, надо полагать. Дешевый сногсшибательный запах. Это почти явило ее образ моему сознанию, но мне от этого вовсе не полегчало. Я взглянула на часы с приемником. Примерно через час синоптик включится, чтобы помочь мне с выбором наряда. Перспектива молча закипать на протяжении всего этого времени убедила меня заняться собственным прогнозированием. Я выскользнула из постели и принимала душ до тех пор, пока не пошла холодная вода, а затем надела вещи, соответствующие моему настроению.
Навязчивое чувство, что за тобой наблюдает кто-то посторонний, оказалось не так-то просто стряхнуть. Я приготовила себе немного чаю и тост на виду у кухонной камеры, зная, что люди где-то там подмечают каждое мое движение. Воображаю: некоторые из них прямо сейчас обсуждали меня в чате, но мне было наплевать. «Чего это она вырядилась сегодня в черное? – спрашивают они. – Неужели так трудно есть над блюдцем, чтобы крошки не летели на пол? Сколько еще она собирается тут рассиживаться?» На здоровье. Вся эта ерунда меня ничуть не задевала, такими мелкими и пустыми были эти проблемы, такими поверхностными. Меня интересовали те вещи, что прячутся глубоко внутри нас, которые не может увидеть ни одна камера.
Перекочевав в гостиную, я не стала распахивать гардины, хотя уже забрезжил рассвет, и раздумывала о человеке, проведшем тут всю ночь. Диван еще хранил отпечаток тела Слима, рядом с покинутым джойпадом. Последняя ночь стала для меня откровением, но, если вдуматься, ее тоже можно считать неотъемлемой частью наших отношений. Совместная жизнь обрушилась на нас обоих с такой внезапностью и напряженностью, создав притяжение чуть ли не на химическом уровне, а теперь туман рассеялся. Стало быть, у меня впервые появилась возможность наконец разглядеть, из чего же на самом деле сотворен Слим, хотя мы уже давненько были привязаны друг к другу.
У мужчин обыкновенно бывают хобби – те увлечения, о которых они стараются не упоминать на первом свидании. Однажды у меня был роман с парнем, участвовавшим в соревнованиях по запуску бумажных змеев. Другой намеревался собрать программки всех без исключения футбольных матчей, когда-либо сыгранных футбольным клубом города Манчестера. С такими увлечениями я еще могла мириться: они не имели сексуальной окраски, не были опасны для жизни и вообще представлялись мне довольно скучными. В техническом смысле Мисти Вентура не существовала в реальности, так что примириться с увлечением Слима я вполне могла бы, но вот только что-то внутри меня не давало оставить все как есть. Мне казалось, что Слим словно бы обратился к ней за помощью и поддержкой в разгар кризиса наших отношений. Потягивая чай, я все еще размышляла о событиях этой ночи. Поэтому, когда табло на стене вдруг принялось читать мои мысли, я вздрогнула – да так, что пролила чай на колени.
ЭТА… ИГРА… НЕ… ТАК… ПРОСТА… КАК… КАЖЕТСЯ
– Не может быть!
Фраза поспешно проплыла по экрану – красные огоньки, мерцающие на черном фоне. Новый комментарий не заставил себя ждать; я сразу отказалась от мысли посмотреть, не стоит ли за окном машина.
ПОВЕРЬ… МНЕ… ЗОЛОТЦЕ… Я… ЗНАЮ… ТОЧНО
Так меня называли всего однажды, и я даже припомнила этот одновременно отстраненный и теплый голос, когда следующая строчка догнала остальные:
ЧТО… ЕЩЕ… ОСТАЕТСЯ… ДЕЛАТЬ… КОГДА… ВЕСЬ… ДЕНЬ… ПРИХОДИТСЯ… ЛЕЖАТЬ… В… ПОСТЕЛИ?
– Роуз! – облегченно выдохнула я. – Это ты?
НАВЕСТИ… МЕНЯ… КАК-НИБУДЬ
– Обязательно, – я повернулась к камере, чтобы произнести это по слогам.
Когда Добряк Уильям впервые заметил, что Роуз заглядывает на наш сайт, мне сделалось сильно не по себе. Теперь же я имела более ясное представление о том, что привлекает наших зрителей, и была рада ее виртуальному присутствию. В определенном смысле я даже жалела, что ее нет здесь во плоти, поскольку мне очень хотелось немедленно поговорить с кем-нибудь по душам. Я ждала, что табло загорится вновь, но этого не произошло. Но я все равно не отрывала от него глаз, допивая чай. Интересно, а бывают навязчивые идеи у золотых рыбок?
До выхода на работу оставалось еще немало времени, целая вечность. Как лучше провести его с пользой? Одна моя половина хотела вернуться наверх и устроить Слиму настоящий разнос. Но другая половина знала, что подобное пробуждение ничем хорошим не кончится, а потому я направилась к дивану и уселась туда, где (в кадре веб-камеры) до этого сидел Слим. Немного поиграла джойпадом: интересно, как отреагировал бы Слим, узнав, какие чувства я питаю к его выдуманной возлюбленной? Затем я вспомнила: когда речь заходит о выяснении отношений, мужчина инстинктивно начинает отрицать все. «Гораздо лучше, – решила я, включая игровую консоль, – будет выспросить всю правду у соперницы».
Меню «Денежного залпа» сообщило мне, что Игроку 1 осталось совсем немного до завершения трети игры. Как я выяснила, ткнув в соответствующую кнопку, последний уровень загружался восемьдесят семь раз.
– Каков облом, – сказала я, вспомнив лихорадочную работу пальцами, за которой наблюдала прошедшей ночью. – Бедная Мисти, должно быть, так переживает.
Я решила начать с того места, где Слим вышел из игры. Подключилась к Сети, нажала клавишу «Продолжить игру» и собралась с духом. Меню разъехалось в стороны, словно две створки двери, и внезапно там оказалась она – сплошь пулеметные ленты на груди и огромные ягодицы. Мисти, готовая повиноваться любым желаниям своего повелителя. Вот ведь сука!
Перед Мисти высилась каменистая расщелина в отвесной скале, причем героиня стояла, едва ли не уткнувшись в нее лицом. Мне даже подумалось, уж не поставили ли ее в угол за плохое поведение? Я как раз пыталась заставить девицу повернуться, когда откуда-то издалека до нас донеслось визгливое хрюканье. Кабан, ведущий стадо, поняла я, когда все вокруг окрасилось розовым, а тысяча и один кровожадный хряк превратили Мисти в нечто еще более алое.
– Фу, гадость, – поморщилась я при виде бойни и немедленно щелкнула по кнопке «Начать, сначала». Теперь я знала, что свиньи-убийцы висят у меня на хвосте. Мне стало ясно, почему Слиму потребовалось столько времени на попытки выбраться из этого, похоже, безвыходного тупика. Я не взвешивала свои шансы преуспеть там, где он терпел неудачу, – в основном потому, что не имела представления, как заставить Мисти выпрямиться во весь рост, не говоря уже о действиях в экстремальной ситуации. Примерно в паре футов над нею виднелся скалистый карниз, который казался единственным выходом, но когда появились свиньи, я могла лишь дико стучать по всем клавишам без разбора. В ответ Мисти, кажется, испытала серьезный припадок и, по-моему, была уже мертва, когда к ней подбежала первая хрюшка. Новый перестук клавиш наугад, и мы обе подскочили. Мисти сорвалась в презревший все законы гравитации обратный кувырок, с помощью которого оказалась на выступе как раз в тот момент, когда под нею сомкнулось море сопливых пятачков.
– Молодец, девочка! – сказала я, и на этот раз не только себе самой.
Еще один уступ выдавался справа от Мисти, над ним – еще один, на противоположной стене расщелины. Я изучала рычажки, пытаясь вспомнить последовательность нажатия, доставившую меня сюда, и обрадовалась сверх всякой меры, когда моя догадка оказалась верной. Это было прекрасно, и моя уверенность росла по мере того, как Мисти совершала прыжки с одного каменного козырька на другой. Небольшое разнообразие в нажатии кнопок, и я добавила к ее стремительному восхождению пируэты. Это не было скалолазанием в прямом смысле слова, это был танец, и на него действительно стоило посмотреть. Визг и хрюканье внизу затихали по мере приближения Мисти к вершине, но я перестаралась. Довела бедняжку до такого края, что та повисла на очередном выступе в скале на одних лишь пальцах. Вообще говоря, и это было неплохо, но я умела пока управлять только ногами героини – да и то лишь ниже колен. Я ткнула в самую верхнюю кнопку на пульте, надеясь, что Мисти подтянется на руках и взберется на карниз. Вместо этого она отпустила правую руку. Мы одновременно вскрикнули, хотя только одна из нас издала вопль, слышный сквозь стену спальни. В любом случае, я слышала, как вниз падают камни, подобно бусинам рассыпавшегося ожерелья, и про себя решила, что на ее месте, наверное, орала бы до тех пор, пока сама не оглохла бы окончательно.
– Ну же, давай, – подбадривала я Мисти. – Мы справимся.
Кажется, я ошиблась в выборе клавиш и попробовала еще раз – уже другую комбинацию. Вот это да! Я хорошо запомнила комбинацию, но ни за что не выдам ее мальчишкам: нажатие кнопки, и Мисти все так же висит над пропастью, но из одежды на ней – только обувь.
– Боже мой! – Я зачарованно уставилась на лишенные растительности холмы с темной долиной между ними. – Я сделала это.
– Сделала что? – спросил голос из коридора. Мой брат появился в дверном проеме с видом человека, не столько просыпающегося, сколько вскочившего в полной боевой готовности. – Что же ты сделала? – спросил он снова. – Не считая того, что извела всю горячую воду.
– Ничего. – Я оттолкнула от себя джойпад и невинно улыбнулась Павлову. Это не заняло много времени: вопль пухлой искательницы приключении, камнем летящей навстречу гибели, уже затихал. Хрясь. Хрюканье. И с моей стороны – виноватое пожатие плечами.
– Это что, «Денежный залп»? – Павлов вышел из «мертвой зоны» как раз в тот миг, когда Мисти в очередной раз стала воспоминанием. Ее обнаженное тело оказалось растерзано на миллион цветных пикселей. Мой брат скорчил гримасу, увидев последствия смертельного прыжка. – Слим выйдет из себя, если увидит, что ты встала между ним и Мисти.
– Он все равно не рассвирепеет так, как я прошлой ночью. Уж я бы задала ему, если бы спустилась.
Брат присел рядышком, не отрывая глаз от веб-камеры.
– Я знаю, что произошло, – сказал он. – Видел в своем компьютере.
Повернувшись к Павлову, я ждала, чтобы он расслабился под пристальным взором объектива.
– Значит, ты тоже не мог уснуть?
– Почти не сплю с тех самых пор, как мы угодили в Сеть, – сказал он. – Всякий раз, стоит только прикрыть глаза, мне слышится гудение сервера. Не могу отвязаться от мысли, что он гудит прямо сквозь стены – специально, чтобы позлить меня.
Я поняла его и кивнула. Во всяком случае, Павлов согласен, что со Слимом творится нечто странное.
– И что ты думаешь? – спросила я.
– Насчет твоего дефиле прошлой ночью?
– Ну да.
– Полагаю, тебе не стоит сидеть за ноутбуком в халате Слима.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41