Но сейчас депутаты испытывали неловкость еще и из-за того, что говорил Юрген Тор. Ужасно, когда тебя обвиняют в планетарной измене, особенно если в глубине души ты чувствуешь, что обвинение справедливо. В этом огромном зале абсолютно у всех, возможно за исключением Юргена Тора, были клаустросферы. Разумеется, в свое время все они мучительно раздумывали, стоит ли их покупать, но что поделаешь? Все знали, что Земля наполовину мертва и в любой момент может запросто отправиться ко всем чертям. Никто не хотел чувствовать себя дураком, стоя у клаустросферы приятеля и на последнем издыхании втолковывая тому, что он способствовал усугублению ситуации, которая сейчас убьет их всех. В конечном счете очень хорошо, если у человека есть принципы, но никакие принципы не стоят того, чтобы жертвовать своими детьми.
– Вы говорите, что должны защищать своих детей! – Юрген Тор ударил здоровенным кулаком по кафедре. – Разве ваши дети будут вам благодарны за то, что получат в наследство крысиную нору вместо рая?
Юрген Тор требовал, как делал это тысячу раз за прошедшие двадцать лет, немедленного запрета на продажу клаустросфер. С таким же успехом он мог отправиться в Техас и потребовать немедленного запрета на право купить автомат на заправке.
Юрген не был глуп. Он знал, что его доводы неубедительны, поскольку они построены на глубоком противоречии. Нельзя утверждать, как это делал Юрген, что мировая экология находится на грани катастрофы, что все мы скоро умрем в страшных корчах, с пузырящейся кожей и заполненными слизью легкими, и одновременно отказывать людям в праве обладать маленькой запечатанной капсулой, независимой окружающей средой, где они смогут избежать этой неприятности. И тем не менее он не отступался, снова и снова указывая на то, что, покупая альтернативу здоровью Земли, люди отказываются от решения проблем загрязнения.
– Не совсем так, – говорили депутаты Европарламента. – Если человек покупает сигнализацию в дом, разве это означает, что он отказывается от решения проблемы преступности?
– Да! – кричал Юрген Тор. – Да, да, да! Глупцы! Преступление – отличная метафора! Мир идет к насилию и анархии, и что же мы делаем? Запираем двери! Нанимаем охрану! Покупаем оружие и прячемся! Мы уже отказались решать проблему преступности, и проблему окружающей среды мы тоже отказались решать! И правда, зачем нам воздух, если им невозможно дышать? Действительно, зачем нам еда, если ее нельзя есть?
Юрген был викингом. Его родным языком был норвежский, и, находясь во власти эмоций, он переходил на евро-американский вариант английского языка канала MTV своей молодости – странного языка, казавшегося непрекращающейся чередой вопросов.
– Я собираюсь спасти мир, ясно? – сказал он несколько десятилетий назад в одном из самых первых интервью. Это было еще до появления «Природы», мировой политической партии, главным оратором которой он являлся. – Я защитник всего живого, понятно? – сказал он, и хотя борьба его казалась безнадежной, мир не смог бы найти более убедительного руководителя.
Зеленый бог
Юрген Тор был слишком хорош, чтобы быть настоящим. От буйной лохматой гривы золотистых волос до здоровенных ботинок «Тимберленд» из желтой кожи, он был скорее богом, нежели человеком. Ясные серые глаза, острые как шило, могли пронзить любого политика через стометровый конференц-зал. Они были не просто убойными, а бронебойными, и тысячи женщин чувствовали на себе их уколы.
Юрген был огромен. Создавалось ощущение, что Вседержитель сначала намеревался создать двоих, а возможно, и троих защитников окружающей среды, но потом решил сэкономить время и сделать одного, но крупного. Мощные мышцы, словно клубки змей, перекатывались под его кожей. Грудная клетка была гигантская, соски располагались в разных часовых поясах; эта грудь обладала собственным гравитационным полем.
Легенды о силе Юргена и его физических возможностях гремели по всему миру. Существовало множество рассказов о временах, предшествовавших его отказу от идей терроризма, когда он еще был членом оперативного отряда группы «Мать Земля». Поговаривали, что некогда он перекрыл устье отравленной реки собственным телом и много часов подряд противостоял мощнейшему течению, пока бригада активистов возводила из стали и цемента преграду зараженным водам. Люди в благоговении перешептывались о том, как этот великий человек некогда лично спас выброшенного на берег черного дельфина, в одиночку перетащив его с загрязненного песка в море. Тело великана было покрыто шрамами от многочисленных пулевых ранений, полученных во время нападений на заводы «Клаустросферы» в ранние годы его деятельности. Поговаривали, что, когда потребленный в невероятных количествах персиковый шнапс ударял ему в голову, Юрген на вечеринках развлекал народ тем, что колол детородным органом грецкие орехи.
Озабоченные избиратели
– Мистер Тор, что вы можете рассказать нам о работе террористической группы «Мать Земля»? – поинтересовался Колин Карпер, член Европарламента от Эссекса и купленный лоббист «Клаустросферы».
– Как я уже много раз говорил, я поддерживаю их идеи, но не поддерживаю их методы, – ответил Юрген.
– Но ведь вы сами были террористом, не так ли, мистер Тор?
– Я не принимаю термин «террорист», сэр. Да, я совершал преступления против местных законов, ясно? Чтобы вершить более глобальное правосудие, ясно? Однако в качестве главного представителя «Природы» я, разумеется, признаю, что вершить собственное правосудие недопустимо.
– Будет вам, мистер Тор. Довольно ханжеской болтовни, – ухмыльнулся Карпер.
– Мотни? Что это значит – «мотня»? – ответил Юрген.
– Болтовни, мистер Тор! Болтовни! Всем прекрасно известно, что вы по-прежнему являетесь активистом группы «Мать Земля» и что сама эта группа – ни больше ни меньше как вооруженное подразделение «Природы».
– Сэр! Неужели Европарламент скатился до обсуждения сплетен, подозрений и инсинуаций? Тогда позволь сказать тебе, дружок, что ты – всемирно признанный карьерист и проплаченный лакей холдинга «Клаустросфера»…
Гнусный Карпер покраснел, услышав эту возмутительную клевету.
– Если я поддерживаю клаустросферы, мистер Тор, так это потому, что девяносто процентов моих избирателей владеют ими, а другие находятся под защитой муниципальных договоров!..
– Большинство ваших избирателей также заражены глистами и прочими паразитами. Вы считаете своей обязанностью защищать и их интересы тоже?
Очевидцы с некоторым удивлением отмечали, что при желании английский Юргена Тора мог быть изысканным и отточенным, словно язык самого короля. Осведомленные люди знали, что он вставляет в речь норвежские конструкции и словечки и прибегает к типично американскому словообразованию для большего эффекта. Он понимал, что благодаря ошибкам в языке выглядит несколько уязвимым, а это порой полезно в дебатах, а также пробуждает в женщинах желание спать с ним. Последнее, по слухам, было для Юргена Тора даже более ценным достижением, чем восстановление экологии в мире.
– Мистер Тор, кто финансирует группу «Мать Земля»? – потребовал прямого ответа Карпер.
– Почему вы задаете этот вопрос мне, мистер Карпер?
– Мистер Тор, ваша позиция оскорбляет нашу палату! Оперативная группа «Мать Земля» обладает колоссальными ресурсами. Ее деятельность расширилась и стала еще более дерзкой. У нее есть воздушное подразделение, небольшой флот; она свободно работает в космосе, бесконечно препятствуя коммерческим запускам. Антиспутниковые баллистические ракеты стоят миллиарды долларов, мистер Тор. Кто, черт возьми, дает такие деньги! Я говорю это вам, мистер Тор! Я утверждаю, что именно непогрешимая «Природа» финансирует этот убийственный терроризм!
«Природа», мистер Карпер? – засмеялся Юрген. – Мы политическая партия, а не Форт-Нокс, понял, ты, недоумок. Мы существуем на частные пожертвования и членские взносы. У нас, всемирной организации, меньше денег, чем у любой из двух основных партий США…
Колин Карпер не мог больше сдерживать раздражение.
– Мистер Тор! Заводы «Клаустросферы» подвергались нападению сотни раз! Причинен ущерб в миллионы долларов! Мои избиратели имеют право знать, кто финансирует эти возмутительные действия…
Самое, пожалуй, удручающее свойство парламентариев по всему миру состоит в том, что для оправдания собственных предрассудков и эгоистических стремлений они приписывают их какому-то таинственному сообществу избирателей. Таким образом они лоббируют интересы тех, кто им платит, якобы отстаивая чаяния тех, кто их избирает. Юрген уже собирался заявить об этом, но тут раздался мощнейший взрыв.
Расчлененная Европа
Треснул мрамор, рухнули люстры. Взрыв был действительно ужасающий. Отвратительные статуи и бессмысленные панно находили потом за сотни метров от места взрыва. Металлические фигуры, символизирующие европейские идеалы мира, культурное многообразие и сильную валюту, через несколько минут после взрыва все еще шлепались с неба на окраинах Брюсселя. Огромный шелковый коллаж под названием «Да здравствуют различия!», который был призван представлять две равновеликие цели Европарламента: поддерживать культурное многообразие и удерживать на расстоянии нищих беженцев с Востока, – развевался на ветру, зацепившись за шпиль светской часовни. Огромные бесформенные скульптуры, похожие на здоровенные жирные задницы со множеством половинок, но на самом деле символизирующие малые европейские штаты, катались по площади и по деловым и торговым улицам столицы. Воцарились хаос и неразбериха, обломки уничтоженных творений современного искусства смешались с мертвыми и умирающими депутатами.
Повсюду валялись расчлененные тела. Злая ирония заключалась в том, что только в смерти европейские представители обрели общность тела и души, недоступную им при жизни. Руки непреклонных фламандских фундаменталистов обвивали туловища упорных норвежских сепаратистов. Мозги сицилийских раскольников были разлиты по лицам ольстерских унионистов. Ошметки социалистов из Шлезвига лежали в обрамлении ошметков их заклятых врагов, социалистов из Голштина. Христиане были размазаны по мусульманам. Коммунисты соединились с фашистами. Евреи, или, по крайней мере, их фрагменты, свободно и беспрепятственно распространились по всему залу. На одно яркое мгновение все вероисповедания и национальности – и реальные, и придуманные – слились воедино. Хорваты, сербы, баски, корнуэльские сепаратисты, словацкие националисты стали одним огромным, многоруким, многоголовым депутатом. На короткий миг, после того, как улеглась пыль, и до того, как посыпались предположения о том, кто это сделал, Европа впервые была на удивление единой.
Когда посыпались предположения, каждая заинтересованная группа указала на своего врага, и количество как обвинителей, так и обвиняемых было невероятно велико. Все считали, что эту ужасную бойню учинили тайные агенты наиболее ненавистных им структур. На самом деле бомбу заложил не тайный агент. Ее заложил рекламный агент, а сама бомба являлась частью маркетинговой стратегии.
Глава 8
Опасные расследования, разбитое сердце и теракт
Новости изнутри
Пластик практически осязал огромное, черное, клейкое холодное море, бьющееся о мертвый берег. Он ушел от своего оптоволоконного экрана и обратился к телевидению виртуальной реальности. В шлеме он мог следовать за съемочной группой и созерцать новые детали этого кошмара. Подобный вид телевещания привлекал далеко не всех. Окружающие наблюдателя трехмерные образы зачастую вызывали что-то вроде морской болезни. Однако Пластику это подходило. Он хотел ощутить катастрофу изнутри.
Из огромной пробоины текла нефть. Заграждения были сметены, на поверхности непроницаемой пленки бессмысленно лежали очищающие средства. Катастрофа не могла быть ужаснее, даже если бы ее устроил двухлетний ребенок-великан с плохим зрением и скверной координацией движений, а не ответственные люди. Взрослые люди с уникальными техническими навыками и бесценным горьким опытом.
Они даже не учатся, подумал Пластик, наблюдая за тем, как двух человек поднимают с разваливающегося танкера.
С горизонта приближался на всех парах корабль «Природы».
– Надо же, бунтари из «Природы» быстро добрались до места события, – сказал ведущий, и благодаря шлему Пластику показалось, что тот обращается лично к нему.
– Еще бы, – пробормотал в ответ Пластик, с грустью сравнивая их работу с работой своей собственной команды по рекламе, позволившей пончикам встать на их пути.
Дальнейшее расследование
Джуди Шварц тоже был изумлен быстрым появлением представителей «Природы».
– Как, черт возьми, этим парням удалось так быстро сюда добраться? – спросил он Джексон, раскачиваясь на тросе, свисавшем с вертолета береговой охраны.
– Они преследовали нас уже много дней, – ответила Джексон.
– Интересно, вы не находите?
– Что именно? – бросила Джексон. Ей уже начинало надоедать, что Джуди интересовало все на свете.
– То, что они вас преследовали. В море сейчас не одна тысяча супертанкеров, а «Природа» почему-то крутится именно возле того, который затонул.
– Танкеры постоянно тонут, – ответила Джексон. – В Атлантике столько нефти, что воду можно в бак заливать.
В этот момент разговор был прерван, потому что им пришлось забираться в вертолет и отсоединять от пояса трос.
– Что ж, агент Шварц, – ехидно сказал пилот. – Если вы увидели все, что хотели, мы, наверное, можем отправляться домой.
Джуди не ответил. Он понаблюдал за кораблем «Природы» через открытую дверь вертолета, а затем снова повернулся к Джексон.
– Насколько хорошо вы знали свой экипаж? – спросил он.
– Не слишком. Это был короткий рейс. А что? – ответила Джексон.
– Значит, вы никого из них не знали?
– Ну, не совсем, кое-кто был с нами в прошлые разы. Вы на чтo намекаете? Думаете, кто-то из нас намеренно направил корабль на берег?
Окинув взглядом людей в вертолете, Джуди пожалел, что Джексон говорит так громко. Вдоль стен салона сидело несколько очень крутых ребят, и Джуди не хотел, чтобы они подумали, будто он обвиняет их в диверсии.
– Поговорим об этом позже, хорошо? – сказал он. – Мне необходимо записать кое-что для отчета. Кто набирал экипаж?
– Нефтяная компания, разумеется.
– А не капитан?
– Ну конечно нет. Он ведь зарплату не платит. Если капитан недоволен матросом, он может попросить компанию заменить его. Вот и все.
– А капитан был доволен? Ну, если, конечно, не принимать в расчет, что он покончил с собой.
– Это был хороший корабль и хороший экипаж, понятно? – начала злиться Джексон.
– Пока вы не вылетели на берег.
– Вот что, мистер, довольно. Я не понимаю, на что вы намекаете, да мне и плевать. Может, вы думаете, что мы утопили собственный корабль, не знаю, но с меня хватит ваших вопросов, и если у вас голова варит, то вы заткнетесь. Иначе я вышвырну вас из вертолета, и двадцать пять свидетелей поклянутся, что вы просто споткнулись.
Сногсшибательный наряд
Тем временем Натан все еще беседовал с охранниками у въезда в Беверли-Хиллз.
– Значит, у тебя встреча с Пластиком Толстоу, верно? – переспрашивали они, не желая верить. – Ладно, писатель, давай это уточним.
Они вернулись в свою будку, сияя блестящими бронекостюмами «Биотех». Начищенные ботинки стучали о землю твердо и агрессивно. Не в первый раз Натан задумался о том, так ли уж разумно позволять полицейским одеваться на нацистский манер.
Они бы не выглядели настолько круто, сними с них все это оружие и прочие примочки, подумал он. И был прав, хотя что толку, если они все равно на это не пойдут?
Копы не всегда одевались подобным образом. В былые времена, когда полиция была свежим изобретением, они выглядели довольно смешно и нестрашно. В Британии они носили котелки и сюртуки и зачастую украшали себя гигантскими бакенбардами, в которых с легкостью могли бы спрятаться мелкие преступники. В континентальной Европе их собратья офицеры щеголяли блестящими нагрудными пластинами и наряжались в огромные шляпы с невообразимым количеством перьев. В Париже Наполеона Третьего пришлось расширять улицы, чтобы хватало места для эполетов.
Это была прекрасная система, при которой представители власти выглядели на редкость глупо и благодаря этому не забывали, что они тоже люди. Трудно вести себя нагло и беспардонно, если ты одет как деревенский дурачок. Увы, времена изменились. Сначала появились кожаные куртки. Потом высокие фуражки и темные очки. Изменения происходили медленно, но верно; с годами стало привычно видеть защитников общества, разряженных словно ангелы ада или Генрих Гиммлер.
Натану это было глубоко отвратительно. До того как покинуть Британию, он даже выступил в программе «Нытье» на канале «Скука», где любой человек (предпочтительно – университетский лектор) мог поныть пятнадцать минут на тему по собственному выбору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
– Вы говорите, что должны защищать своих детей! – Юрген Тор ударил здоровенным кулаком по кафедре. – Разве ваши дети будут вам благодарны за то, что получат в наследство крысиную нору вместо рая?
Юрген Тор требовал, как делал это тысячу раз за прошедшие двадцать лет, немедленного запрета на продажу клаустросфер. С таким же успехом он мог отправиться в Техас и потребовать немедленного запрета на право купить автомат на заправке.
Юрген не был глуп. Он знал, что его доводы неубедительны, поскольку они построены на глубоком противоречии. Нельзя утверждать, как это делал Юрген, что мировая экология находится на грани катастрофы, что все мы скоро умрем в страшных корчах, с пузырящейся кожей и заполненными слизью легкими, и одновременно отказывать людям в праве обладать маленькой запечатанной капсулой, независимой окружающей средой, где они смогут избежать этой неприятности. И тем не менее он не отступался, снова и снова указывая на то, что, покупая альтернативу здоровью Земли, люди отказываются от решения проблем загрязнения.
– Не совсем так, – говорили депутаты Европарламента. – Если человек покупает сигнализацию в дом, разве это означает, что он отказывается от решения проблемы преступности?
– Да! – кричал Юрген Тор. – Да, да, да! Глупцы! Преступление – отличная метафора! Мир идет к насилию и анархии, и что же мы делаем? Запираем двери! Нанимаем охрану! Покупаем оружие и прячемся! Мы уже отказались решать проблему преступности, и проблему окружающей среды мы тоже отказались решать! И правда, зачем нам воздух, если им невозможно дышать? Действительно, зачем нам еда, если ее нельзя есть?
Юрген был викингом. Его родным языком был норвежский, и, находясь во власти эмоций, он переходил на евро-американский вариант английского языка канала MTV своей молодости – странного языка, казавшегося непрекращающейся чередой вопросов.
– Я собираюсь спасти мир, ясно? – сказал он несколько десятилетий назад в одном из самых первых интервью. Это было еще до появления «Природы», мировой политической партии, главным оратором которой он являлся. – Я защитник всего живого, понятно? – сказал он, и хотя борьба его казалась безнадежной, мир не смог бы найти более убедительного руководителя.
Зеленый бог
Юрген Тор был слишком хорош, чтобы быть настоящим. От буйной лохматой гривы золотистых волос до здоровенных ботинок «Тимберленд» из желтой кожи, он был скорее богом, нежели человеком. Ясные серые глаза, острые как шило, могли пронзить любого политика через стометровый конференц-зал. Они были не просто убойными, а бронебойными, и тысячи женщин чувствовали на себе их уколы.
Юрген был огромен. Создавалось ощущение, что Вседержитель сначала намеревался создать двоих, а возможно, и троих защитников окружающей среды, но потом решил сэкономить время и сделать одного, но крупного. Мощные мышцы, словно клубки змей, перекатывались под его кожей. Грудная клетка была гигантская, соски располагались в разных часовых поясах; эта грудь обладала собственным гравитационным полем.
Легенды о силе Юргена и его физических возможностях гремели по всему миру. Существовало множество рассказов о временах, предшествовавших его отказу от идей терроризма, когда он еще был членом оперативного отряда группы «Мать Земля». Поговаривали, что некогда он перекрыл устье отравленной реки собственным телом и много часов подряд противостоял мощнейшему течению, пока бригада активистов возводила из стали и цемента преграду зараженным водам. Люди в благоговении перешептывались о том, как этот великий человек некогда лично спас выброшенного на берег черного дельфина, в одиночку перетащив его с загрязненного песка в море. Тело великана было покрыто шрамами от многочисленных пулевых ранений, полученных во время нападений на заводы «Клаустросферы» в ранние годы его деятельности. Поговаривали, что, когда потребленный в невероятных количествах персиковый шнапс ударял ему в голову, Юрген на вечеринках развлекал народ тем, что колол детородным органом грецкие орехи.
Озабоченные избиратели
– Мистер Тор, что вы можете рассказать нам о работе террористической группы «Мать Земля»? – поинтересовался Колин Карпер, член Европарламента от Эссекса и купленный лоббист «Клаустросферы».
– Как я уже много раз говорил, я поддерживаю их идеи, но не поддерживаю их методы, – ответил Юрген.
– Но ведь вы сами были террористом, не так ли, мистер Тор?
– Я не принимаю термин «террорист», сэр. Да, я совершал преступления против местных законов, ясно? Чтобы вершить более глобальное правосудие, ясно? Однако в качестве главного представителя «Природы» я, разумеется, признаю, что вершить собственное правосудие недопустимо.
– Будет вам, мистер Тор. Довольно ханжеской болтовни, – ухмыльнулся Карпер.
– Мотни? Что это значит – «мотня»? – ответил Юрген.
– Болтовни, мистер Тор! Болтовни! Всем прекрасно известно, что вы по-прежнему являетесь активистом группы «Мать Земля» и что сама эта группа – ни больше ни меньше как вооруженное подразделение «Природы».
– Сэр! Неужели Европарламент скатился до обсуждения сплетен, подозрений и инсинуаций? Тогда позволь сказать тебе, дружок, что ты – всемирно признанный карьерист и проплаченный лакей холдинга «Клаустросфера»…
Гнусный Карпер покраснел, услышав эту возмутительную клевету.
– Если я поддерживаю клаустросферы, мистер Тор, так это потому, что девяносто процентов моих избирателей владеют ими, а другие находятся под защитой муниципальных договоров!..
– Большинство ваших избирателей также заражены глистами и прочими паразитами. Вы считаете своей обязанностью защищать и их интересы тоже?
Очевидцы с некоторым удивлением отмечали, что при желании английский Юргена Тора мог быть изысканным и отточенным, словно язык самого короля. Осведомленные люди знали, что он вставляет в речь норвежские конструкции и словечки и прибегает к типично американскому словообразованию для большего эффекта. Он понимал, что благодаря ошибкам в языке выглядит несколько уязвимым, а это порой полезно в дебатах, а также пробуждает в женщинах желание спать с ним. Последнее, по слухам, было для Юргена Тора даже более ценным достижением, чем восстановление экологии в мире.
– Мистер Тор, кто финансирует группу «Мать Земля»? – потребовал прямого ответа Карпер.
– Почему вы задаете этот вопрос мне, мистер Карпер?
– Мистер Тор, ваша позиция оскорбляет нашу палату! Оперативная группа «Мать Земля» обладает колоссальными ресурсами. Ее деятельность расширилась и стала еще более дерзкой. У нее есть воздушное подразделение, небольшой флот; она свободно работает в космосе, бесконечно препятствуя коммерческим запускам. Антиспутниковые баллистические ракеты стоят миллиарды долларов, мистер Тор. Кто, черт возьми, дает такие деньги! Я говорю это вам, мистер Тор! Я утверждаю, что именно непогрешимая «Природа» финансирует этот убийственный терроризм!
«Природа», мистер Карпер? – засмеялся Юрген. – Мы политическая партия, а не Форт-Нокс, понял, ты, недоумок. Мы существуем на частные пожертвования и членские взносы. У нас, всемирной организации, меньше денег, чем у любой из двух основных партий США…
Колин Карпер не мог больше сдерживать раздражение.
– Мистер Тор! Заводы «Клаустросферы» подвергались нападению сотни раз! Причинен ущерб в миллионы долларов! Мои избиратели имеют право знать, кто финансирует эти возмутительные действия…
Самое, пожалуй, удручающее свойство парламентариев по всему миру состоит в том, что для оправдания собственных предрассудков и эгоистических стремлений они приписывают их какому-то таинственному сообществу избирателей. Таким образом они лоббируют интересы тех, кто им платит, якобы отстаивая чаяния тех, кто их избирает. Юрген уже собирался заявить об этом, но тут раздался мощнейший взрыв.
Расчлененная Европа
Треснул мрамор, рухнули люстры. Взрыв был действительно ужасающий. Отвратительные статуи и бессмысленные панно находили потом за сотни метров от места взрыва. Металлические фигуры, символизирующие европейские идеалы мира, культурное многообразие и сильную валюту, через несколько минут после взрыва все еще шлепались с неба на окраинах Брюсселя. Огромный шелковый коллаж под названием «Да здравствуют различия!», который был призван представлять две равновеликие цели Европарламента: поддерживать культурное многообразие и удерживать на расстоянии нищих беженцев с Востока, – развевался на ветру, зацепившись за шпиль светской часовни. Огромные бесформенные скульптуры, похожие на здоровенные жирные задницы со множеством половинок, но на самом деле символизирующие малые европейские штаты, катались по площади и по деловым и торговым улицам столицы. Воцарились хаос и неразбериха, обломки уничтоженных творений современного искусства смешались с мертвыми и умирающими депутатами.
Повсюду валялись расчлененные тела. Злая ирония заключалась в том, что только в смерти европейские представители обрели общность тела и души, недоступную им при жизни. Руки непреклонных фламандских фундаменталистов обвивали туловища упорных норвежских сепаратистов. Мозги сицилийских раскольников были разлиты по лицам ольстерских унионистов. Ошметки социалистов из Шлезвига лежали в обрамлении ошметков их заклятых врагов, социалистов из Голштина. Христиане были размазаны по мусульманам. Коммунисты соединились с фашистами. Евреи, или, по крайней мере, их фрагменты, свободно и беспрепятственно распространились по всему залу. На одно яркое мгновение все вероисповедания и национальности – и реальные, и придуманные – слились воедино. Хорваты, сербы, баски, корнуэльские сепаратисты, словацкие националисты стали одним огромным, многоруким, многоголовым депутатом. На короткий миг, после того, как улеглась пыль, и до того, как посыпались предположения о том, кто это сделал, Европа впервые была на удивление единой.
Когда посыпались предположения, каждая заинтересованная группа указала на своего врага, и количество как обвинителей, так и обвиняемых было невероятно велико. Все считали, что эту ужасную бойню учинили тайные агенты наиболее ненавистных им структур. На самом деле бомбу заложил не тайный агент. Ее заложил рекламный агент, а сама бомба являлась частью маркетинговой стратегии.
Глава 8
Опасные расследования, разбитое сердце и теракт
Новости изнутри
Пластик практически осязал огромное, черное, клейкое холодное море, бьющееся о мертвый берег. Он ушел от своего оптоволоконного экрана и обратился к телевидению виртуальной реальности. В шлеме он мог следовать за съемочной группой и созерцать новые детали этого кошмара. Подобный вид телевещания привлекал далеко не всех. Окружающие наблюдателя трехмерные образы зачастую вызывали что-то вроде морской болезни. Однако Пластику это подходило. Он хотел ощутить катастрофу изнутри.
Из огромной пробоины текла нефть. Заграждения были сметены, на поверхности непроницаемой пленки бессмысленно лежали очищающие средства. Катастрофа не могла быть ужаснее, даже если бы ее устроил двухлетний ребенок-великан с плохим зрением и скверной координацией движений, а не ответственные люди. Взрослые люди с уникальными техническими навыками и бесценным горьким опытом.
Они даже не учатся, подумал Пластик, наблюдая за тем, как двух человек поднимают с разваливающегося танкера.
С горизонта приближался на всех парах корабль «Природы».
– Надо же, бунтари из «Природы» быстро добрались до места события, – сказал ведущий, и благодаря шлему Пластику показалось, что тот обращается лично к нему.
– Еще бы, – пробормотал в ответ Пластик, с грустью сравнивая их работу с работой своей собственной команды по рекламе, позволившей пончикам встать на их пути.
Дальнейшее расследование
Джуди Шварц тоже был изумлен быстрым появлением представителей «Природы».
– Как, черт возьми, этим парням удалось так быстро сюда добраться? – спросил он Джексон, раскачиваясь на тросе, свисавшем с вертолета береговой охраны.
– Они преследовали нас уже много дней, – ответила Джексон.
– Интересно, вы не находите?
– Что именно? – бросила Джексон. Ей уже начинало надоедать, что Джуди интересовало все на свете.
– То, что они вас преследовали. В море сейчас не одна тысяча супертанкеров, а «Природа» почему-то крутится именно возле того, который затонул.
– Танкеры постоянно тонут, – ответила Джексон. – В Атлантике столько нефти, что воду можно в бак заливать.
В этот момент разговор был прерван, потому что им пришлось забираться в вертолет и отсоединять от пояса трос.
– Что ж, агент Шварц, – ехидно сказал пилот. – Если вы увидели все, что хотели, мы, наверное, можем отправляться домой.
Джуди не ответил. Он понаблюдал за кораблем «Природы» через открытую дверь вертолета, а затем снова повернулся к Джексон.
– Насколько хорошо вы знали свой экипаж? – спросил он.
– Не слишком. Это был короткий рейс. А что? – ответила Джексон.
– Значит, вы никого из них не знали?
– Ну, не совсем, кое-кто был с нами в прошлые разы. Вы на чтo намекаете? Думаете, кто-то из нас намеренно направил корабль на берег?
Окинув взглядом людей в вертолете, Джуди пожалел, что Джексон говорит так громко. Вдоль стен салона сидело несколько очень крутых ребят, и Джуди не хотел, чтобы они подумали, будто он обвиняет их в диверсии.
– Поговорим об этом позже, хорошо? – сказал он. – Мне необходимо записать кое-что для отчета. Кто набирал экипаж?
– Нефтяная компания, разумеется.
– А не капитан?
– Ну конечно нет. Он ведь зарплату не платит. Если капитан недоволен матросом, он может попросить компанию заменить его. Вот и все.
– А капитан был доволен? Ну, если, конечно, не принимать в расчет, что он покончил с собой.
– Это был хороший корабль и хороший экипаж, понятно? – начала злиться Джексон.
– Пока вы не вылетели на берег.
– Вот что, мистер, довольно. Я не понимаю, на что вы намекаете, да мне и плевать. Может, вы думаете, что мы утопили собственный корабль, не знаю, но с меня хватит ваших вопросов, и если у вас голова варит, то вы заткнетесь. Иначе я вышвырну вас из вертолета, и двадцать пять свидетелей поклянутся, что вы просто споткнулись.
Сногсшибательный наряд
Тем временем Натан все еще беседовал с охранниками у въезда в Беверли-Хиллз.
– Значит, у тебя встреча с Пластиком Толстоу, верно? – переспрашивали они, не желая верить. – Ладно, писатель, давай это уточним.
Они вернулись в свою будку, сияя блестящими бронекостюмами «Биотех». Начищенные ботинки стучали о землю твердо и агрессивно. Не в первый раз Натан задумался о том, так ли уж разумно позволять полицейским одеваться на нацистский манер.
Они бы не выглядели настолько круто, сними с них все это оружие и прочие примочки, подумал он. И был прав, хотя что толку, если они все равно на это не пойдут?
Копы не всегда одевались подобным образом. В былые времена, когда полиция была свежим изобретением, они выглядели довольно смешно и нестрашно. В Британии они носили котелки и сюртуки и зачастую украшали себя гигантскими бакенбардами, в которых с легкостью могли бы спрятаться мелкие преступники. В континентальной Европе их собратья офицеры щеголяли блестящими нагрудными пластинами и наряжались в огромные шляпы с невообразимым количеством перьев. В Париже Наполеона Третьего пришлось расширять улицы, чтобы хватало места для эполетов.
Это была прекрасная система, при которой представители власти выглядели на редкость глупо и благодаря этому не забывали, что они тоже люди. Трудно вести себя нагло и беспардонно, если ты одет как деревенский дурачок. Увы, времена изменились. Сначала появились кожаные куртки. Потом высокие фуражки и темные очки. Изменения происходили медленно, но верно; с годами стало привычно видеть защитников общества, разряженных словно ангелы ада или Генрих Гиммлер.
Натану это было глубоко отвратительно. До того как покинуть Британию, он даже выступил в программе «Нытье» на канале «Скука», где любой человек (предпочтительно – университетский лектор) мог поныть пятнадцать минут на тему по собственному выбору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39