Овлы представляли собой помесь овцы и козла. Они были невероятно жизнестойкими и жили больше ста лет, все это время давая шерсть, молоко и, что самое поразительное, мясо. Ткани этих созданий были настолько эластичны, что овлы позволяли вечером отрезать от себя кусок овлятины на ужин, а к утру снова были здоровы. Их быстрозаживающая плоть была создана из ДНК насекомых, которые отращивают себе новую ногу вместо оторванной. Поэтому Пластику Толстоу не стоило волноваться об овлах. Они даже не вздрогнули от пуль, так как пережили множество жестоких экспериментов по пересадке и клонированию, и получить пулю было для них все равно что оказаться в лаборатории в старые добрые времена.
Розали добралась до снега и оглянулась. Она видела, как семьюдесятью пятью метрами ниже, в тропической зоне, один из охранников начал карабкаться вслед за ней, в то время как Пластик и второй охранник вернулись обратно к подножию горы, очевидно рассчитывая перехватить ее на спуске. Ей оставалось лишь продолжить подъем. Она достигла вершины и начала спускаться, надеясь добраться донизу раньше, чем Пластик обогнет предгорье. Спуск оказался трудным, первые двадцать футов условия были просто альпийские. Разумеется, она поскользнулась на леднике и рухнула в маленькую расщелину, ничего, к счастью, не сломав, но она выбилась из сил и потеряла время. В общем, к тому моменту, когда она наконец очутилась внизу, из-за горы появились ее преследователи – охранник с пыхтящим позади Пластиком Толстоу.
– Ладно, – крикнул ей охранник. – Я не хочу причинить тебе вреда.
– Правда? А я хочу, – ответила Розали.
Она на всякий случай прихватила с осыпи булыжник величиной с кулак и сейчас швырнула его в лицо своему обидчику, после чего он не выдвигал уже никаких предложений. Когда же следом за ним появился Пластик, Розали наградила его мощным ударом в пах и ринулась к биодверям.
Профессиональное решение
К несчастью для Розали, в этот момент второй охранник уже спустился с горы. Он рванул за ней, покрыв всю пустыню четырьмя огромными прыжками, и сбил ее с ног. Он был мастером айкидо и, несмотря на устрашающие бойцовские навыки террористки, скрутил ее одним движением. Розали поняла, что игра проиграна.
Максу предстояло принять важное решение. Эта женщина только что пыталась убить самого влиятельного продюсера в мире, продюсера, на которого Макс очень хотел работать. С другой стороны, эта же самая женщина была невероятно привлекательна и в ее речи перед казнью было много разумных мыслей. Что же делать? Макс обычно оставлял принятие трудных решений своему агенту, но он знал, что в этом случае Джеральдина не сомневалась бы. Не стоило даже звонить ей и спрашивать. Макс знал, что она ответит: «Стой спокойно, позволь им увести девчонку, и молись, чтобы Толстоу забыл, что именно ты привел ее к нему».
Да, именно так она и ответила бы. Но ведь Джеральдина смотрела на все по-другому. Во-первых, она не испытывала к девушке никакой симпатии. Более того, насколько Макс знал, Джеральдина с ней даже не была знакома. Да будь они даже знакомы, Макс сомневался, чтобы его агент усмотрела что-нибудь необычное и притягательное в поведении Розали. А Макс усмотрел. Все в ней находило отклик в душе Макса. Она была его противоположностью, и, глядя на нее, он осознал всю бессмысленность и беспутность собственного существования. Макс по природе был романтичным и немного безрассудным. Эти две черты и определили его решение – послать к черту соображения профессионального роста и быть романтичным и немного безрассудным здесь и сейчас. На самом-то деле никаких решений он не принимал; он просто взял и поступил именно так, потому что, как уже сказано, он был немного безрассудным. Ринувшись вперед, он изо всех сил врезал мастеру айкидо ногой по голове. Розали скинула с себя отключившегося охранника и вскочила на ноги.
– Держи, – сказал Макс и бросил ей ключи от своей машины.
– Спасибо, – ответила Розали.
Максу сладко было бы думать, что они на миг встретились глазами и он увидел ее растроганный взгляд, в котором мелькнуло понимание или, возможно, даже заинтересованность. Но ничего подобного не произошло. Она просто схватила ключи и смылась.
– Может, еще увидимся, – пробормотал он, когда Розали щелкнула переключателем биодверей и исчезла в ведущем к парковке туннеле.
Макс повернулся к Пластику, который, корчась от боли, пытался встать на ноги. Разумеется, он все видел. Но предательство Макса этим не ограничилось. Как только за Розали захлопнулись биодвери, Макс подошел к Пластику.
– Пластик, не вызывай, ради бога, охрану! Я хочу, чтобы ты позволил девушке уйти.
Макс сглотнул, Натан тоже, даже Толстоу как-то булькнул. Невозможно было поверить, что Макс помог сбежать негодяйке, которая врезала по яйцам самому могущественному человеку в Голливуде. Все знали, что Макс малость двинутый, но это было просто невероятно.
– Ты хочешь, чтобы я позволил ей уйти? – поинтересовался Пластик.
– Да, – ответил Макс.
Пластик видел, что Макс настроен очень решительно. Вместе с тем он знал, что Макс молод, здоров и очень силен. Он пожал плечами:
– Ну, тогда пусть уходит.
Наступила пауза, во время которой никто не произнес ни звука, за исключением животных-мутантов, все еще громко выражавших недовольство по поводу столь неожиданного переполоха.
– Хм… послушай, Пластик… мистер Толстоу, – пробормотал Макс, когда рассудок снова вернулся к нему. – Надеюсь, это происшествие не повлияет на наши деловые отношения.
– Ты надеешься, что оно не повлияет на наши деловые отношения?
– Да.
– Ты встаешь на сторону женщины, которая пыталась убить меня, и надеешься, что это не повлияет на наши деловые отношения?
– Да, если ты не возражаешь.
– Ну что ж, ладно, – сказал Пластик, не теряя своего неизменного прагматизма. – Я все равно не знаю, что бы мы с ней сделали, если бы поймали. Мне меньше всего нужно, чтобы люди увидели, как я таскаю по судам прелестную «зеленую» девчонку. Голову даю на отсечение, что она вызвала бы сочувствие. Однако, просто из любопытства, могу ли я поинтересоваться, за каким псом ты притащил на деловую встречу эту полоумную маньячку?
– Я просто встретил ее в «ДиджиМак»… Подумал, тебе будет интересно. Я не знал, что она попытается убить тебя.
– Спасибо. Рад слышать это. Ты ее трахаешь?
– Ну, я…
– Хорошо, потому что мы используем эту линию. Натан собирается написать мне сценарий фильма, в котором ты сыграешь главную роль. Фильм о битве между группой «Мать Земля» и «Клаустросферой». Он напишет о том, как добрые, но заблудшие «зеленые» души неожиданно узнают, что «Клаустросфера» не только не угрожает выживанию человеческого рода, но даже способствует его процветанию. Правда, Натан?
– Я как раз именно об этом и подумал, – поспешно ответил Натан.
– Вот и хорошо.
Кампания набирает обороты
После того как Макс и Натан ушли, Пластик вернулся в кухню к своим экранам. Маркетинговая стратегия должна быть многоуровневой. Недостаточно просто сделать приличную рекламу. Просто хорошо разработанный пакет не так уж и ценен. Маркетинговая стратегия должна задавать вектор потребления. Идеальная маркетинговая стратегия состоит не только в том, чтобы продвигать товар, она должна выявлять и продвигать потребность в нем. Всю жизнь Пластик Толстоу знал, что легче всего эксплуатировать тот рынок, который сам создаешь.

Глава 12
Сторонник теории заговоров
Ботаник в ловушке
Джуди попался, и он знал это. За дверью кабинки стояли двое. Более того, в отличие от Джуди они были вооружены. Обычно в подобных обстоятельствах, если агент оказывается в ловушке в кабинке туалета, всегда находится удобное окно во двор, через которое можно сбежать. В этот раз, однако, окна не было, что, возможно, и к лучшему, если учесть, что туалет находился на 190-м этаже.
– Выходи, чувак! – Голос был полон ярости, но с оттенком насмешки. – Если только не хочешь, чтобы тебя нашли со спущенными портками.
Это точно, подумал напуганный Джуди. Если предстоит драться, лучше не делать этого с путающимися вокруг щиколоток штанами. Он натянул их и приготовился к неизбежному. Снаружи раздался смех: они понимали, что загнали его в тупик. Джуди отчаянно пытался припомнить, чему его учили. Он уже давненько не принимал участия в оперативных действиях и, по правде, никогда не отличался успехами в этой области.
Составь план, сказал он себе. Именно этому его учили. Уверенный в себе противник крайне уязвим. Нападающий, который считает, что победа у него в кармане, будет двигаться небрежно и делать ошибки. Именно тогда ясный ум и четкий план действий могут в корне изменить ситуацию.
Ладно, подумал Джуди, за дверью два человека, и дверь – мой единственный выход. Они крупнее и сильнее меня, к тому же вооружены. Они определенно чувствуют себя уверенно. То есть в соответствии с тем, чему его учили, они крайне уязвимы.
План Джуди был прост. По голосам он знал, что один из противников стоит прямо за дверью кабинки, а другой немного в стороне. Джуди поступит так: изо всех сил пнет дверь, врезав ею по лицу первому врагу. Затем нужно стремительно выскочить наружу. Он должен покинуть кабинку до того, как у первого из носа хлынет кровь. Выскочив из кабинки, сразу же ткнуть пальцами в глаза второму, который стоит сбоку. Двигаться нужно быстро, чтобы у второго не было времени сообразить, что к чему. Затем, когда оба противника на время окажутся недееспособными, он выбежит из туалетной комнаты. Он не станет останавливаться, не станет острить, а просто сбежит, потому что враги придут в себя очень быстро. Итак, план таков. Первое: пинком открыть дверь. Второе: выскочить и ткнуть пальцами в глаза. Третье: удирать. Таким образом, Джуди, хромой заморыш пяти футов и пяти дюймов роста, победит двух здоровенных, вооруженных тупиц.
Очень осторожно он сделал шаг вперед, чтобы отпереть дверь перед запланированным пинком. Момент был напряженный. Если они услышат, как щелкнет задвижка, он покойник. Но они не услышали, и Джуди отпер дверь. Держась за короб с туалетной бумагой, он откинул ногу как можно дальше назад, готовясь к мощному пинку.
– Вы все еще там? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
– Так точно, и щас мы тебя достанем, – ответил громила, и Джуди с удовлетворением убедился, что тот по-прежнему стоит на месте.
– Хорошо, – сказал Джуди и изо всех сил, какие смогли придать его щуплому телу страх и презрение, врезал ботинком по дверце кабинки.
К сожалению, дверь открывалась внутрь. Кабинка содрогнулась, боль пронзила Джуди, передалась от кончиков пальцев по всей ноге и ушла глубоко в пах. Оттуда она рванула вверх, наконец остановившись в затылке, отчего у Джуди помутилось в глазах. Он рухнул обратно на сиденье унитаза, оба нападающих ворвались внутрь и принялись колотить его свернутыми в трубку журналами.
– Пожалуйста, пожалуйста, ребята! – закричал Джуди под ударами, сыпавшимися на его голову и плечи.
– Повторяй за мной, – сказал Круз, не прекращая лупить Джуди, – я мерзкий голубой болван и позор Бюро.
Агент Круз затаил глубокую обиду на Джуди с того самого момента, как Розали разрезала ему руку в пустыне. Чувство унижения оттого, что его порезала какая-то мелкая «зеленая» девка, угнетало его еще много недель спустя после возвращения, и он винил Джуди за провал своей миссии, уверенный, что причиной всему был неверный инструктаж насчет повадок экологов. Круз считал, что Шварц его надул. И, когда Джуди вернулся с места крушения танкера, жаждавший мести Круз уже поджидал его.
– Я мерзкий голубой болван и позор Бюро, – заорал Джуди.
– И не забывай этого, – добавил Круз, последний раз врезав ему журналом.
– Слышь, – сказал напарник Круза. – Уже почти полдень, пора на совещание, ты же знаешь, как Коготь орет на опоздавших.
Имелось в виду ежемесячное совещание отдела ФБР по вопросам окружающей среды, на которое как раз и направлялась вся троица.
– Пойдем, – сказал Круз. – Кажется, Шварц, на этот раз тебе повезло, но в следующем месяце ты вернешься, и я снова тебя отделаю.
Однако Джуди хватило минутной передышки, чтобы оценить оппонента и подготовить контрнаступление.
– Ничего не выйдет, – ответил Джуди, – потому что я не поленюсь взломать твои файлы и составить полный список всех ужинов, поездок на такси и гостиничных номеров, которые ты вписывал в командировочные расходы. А потом, если ты еще раз ударишь меня свернутым журналом, я отошлю этот список одному из многочисленных конгрессменов, которые избираются благодаря обещаниям урезать расходы госчиновников, чтобы они могли использовать твое имя в своей священной войне по пресечению растрат в таких крупных федеральных агентствах, как ФБР.
План был сложный и громоздкий, но Круз как-то сразу понял, насколько эффективным он мог оказаться.
– Да, ну… – сказал он, подумав секунду. – Смотри у меня, вот что, – добавил он довольно тихо, после чего они все вместе отправились на совещание.
Серьезные подозрения
Совещание в отделе оказалось для Джуди не более легким испытанием, чем история в сортире.
– То есть тебе не кажется, что капитан танкера покончил с собой, – произнес убийственно саркастическим тоном босс Джуди Билл Коготь.
– Так точно, сэр, – сказал Джуди, пытаясь говорить твердо.
– Ты находишь капитана, кстати, старого алкоголика, мертвым на потерпевшем крушение корабле, в одной руке у него бутылка, в другой – дымящийся пистолет, а мозги лежат в корзине для бумаг, и тебе не кажется, что он покончил с собой?
– Я изучил его послужной список, сэр. И не обнаружил ничего, что указывало бы на возможную склонность к суициду.
– А-а, понятно. Ну, тогда, разумеется, он ни в коем случае не мог покончить с собой, – сказал Коготь, демонстрируя свое недовольство всем собравшимся – трем десяткам или около того столь же недовольным старшим офицерам. Было уже почти обеденное время, и никого не интересовали параноидальные расследования Шварца.
– Прекрасная дедуктивная работа, Шварц, – продолжил Коготь в своей уничижительной манере. – Капитан никогда не пытался покончить с собой раньше, с чего бы ему делать это сейчас? А ты, случайно, не выяснил, уж не топил ли этот капитан и раньше танкер стоимостью в миллиард долларов и не уничтожал ли он триста миль береговой линии!! А если нет, тебе не приходило в голову, что, возможно, именно в силу этого его покинуло обычное радужное расположение духа!
– Я не думаю, что он покончил с собой, сэр. Я полагаю, что на его корабле произошла диверсия и капитана убили, чтобы не позволить ему раскрыть эту диверсию. Я осмотрел трюм, сэр, вместе со вторым человеком на судне, женщиной по фамилии Джексон. У меня есть ее показания… – Джуди видел, что Коготь теряет терпение. Он быстро и решительно продолжил: – Состояние пробоин в бортах корабля не соответствует сделанному береговой охраной выводу о причине катастрофы, сэр. Я заметил, что края пробоин в основном были выгнуты наружу, сэр, что, согласитесь, очень странно. У корабля, напоровшегося на подводные скалы, края пробоин загибались бы внутрь. Отчасти так оно и было, но только отчасти. Некоторые вещи четко указывают на давление изнутри. Такого рода давление могло быть вызвано только взрывом внутри корабля.
– Что происходит, Шварц? Береговая охрана утверждает, что корабль наткнулся на скалистую гряду. Ты подрабатываешь, защищая интересы страхового агентства или как?
– Дело не в страховке, сэр. Иск не выставлен, потому что предполагается, что капитан был пьян.
– Тем более. К тому же ни у кого не могло быть ни малейшего мотива потопить этот проклятый танкер…
– А как насчет корабля «Природы», оказавшегося рядом, сэр?
– А что в этом особенного? Они всегда тут как тут, верно? Словно тараканы.
– Вот именно, сэр. Во всех случаях, о которых мы когда-либо слышали, сотрудники «Природы» оказывались на месте еще до появления спасательных служб. Я изучал документацию, сэр. Подобное происходило тысячу раз: аварии на АЭС, токсичные утечки, скандалы с чучельниками. Все эти неприятности случались там, где их никто не мог предсказать, и всякий раз в живых не оставалось ни одного свидетеля…
– Шварц, на то они и катастрофы, они вдруг случаются, и вокруг одни трупы.
– И каждый раз появляется «Природа», чтобы выжать максимум пропа…
– Ты хочешь сказать, что им дают наводку? Что какие-то мерзкие, опасные и беспринципные люди используют благонамеренных и всеми уважаемых «зеленых»?
– Полагаю, это возможно, сэр.
– И кто же это?
– Группа «Мать Земля», сэр, – твердо ответил Джуди. – Они присутствовали на корабле «Природы», подошедшем к потерпевшему крушение танкеру. Я столкнулся на борту с их активистом. Мы много раз слышали то же самое от разных агентов, которые отмечали их тайное присутствие на месте подобных катастроф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39