Макс помнил, как извивалась и дрожала голограмма. Видимо, это была попытка компьютера передать поток мыслей Натана, когда в него выстрелили и он упал с кресла. Затем двойник Натана дернулся и упал. Так компьютер передал тот момент, когда в Натана выстрелили второй раз, пока он отчаянно пытался уползти. Именно тогда Макс заставил свою голограмму выстрелить в голограмму Натана и закончить игру.
После этого начались видения. Это были мысли, передаваемые шлемом Натана после того, как ему выстрелили в шею, и попытки компьютера воссоздать образы, мелькавшие в его сознании. В этот момент убийцы, кто бы они ни были, видимо, поняли, что Натану настал конец.
До Макса дошло, что он видел переданные компьютером мысли умирающего Натана.

Глава 18
Читая мысли убитого
Новый активист
Розали сидела и смотрела на Джуди. Они находились в подвале конспиративного дома группы «Мать Земля» на окраине Дублина.
– Ну и откуда мне знать, что ты не шпион ФБР? – спросила она.
– Разве я похож на федерала? – ответил Джуди, который при необходимости умел великолепно использовать свою ботанскую внешность. Если ты член презираемого меньшинства, то можешь выбирать, как и когда сыграть на этом. Если хочешь, высказываешься против навешивания ярлыков по религиозным, расовым или любым другим признакам. Причем в следующую минуту можешь с полным правом выражать противоположное мнение. Иногда подобную ситуацию можно разыграть в рамках одного предложения.
– Будучи буддистом и зоофилом, я глубоко презираю ярлыки, которые вы навешиваете людям на основании их верований или сексуальных предпочтений.
И теперь Джуди, проведя всю свою жизнь в борьбе с убеждением, что хилого вида люди просто дерьмо, пытался обернуть этот предрассудок себе на пользу. К несчастью для Джуди, Розали, в отличие от большинства его коллег, не страдала распространенными предрассудками.
– Ты вытащил меня из аэропорта, – заметила она. – Причем, по-моему, довольно впечатляющим образом. Возможно, ты действительно превращаешься в супермена, зайдя в телефонную будку.
– Послушайте, я же вам сказал. Я рядовой сотрудник Бюро и работаю там уже пятнадцать лет. Я занимаюсь экологией… Другие ловят коммунистов и богохульников, а я – «зеленых». Я веду дневник ваших действий. Я знаю все, что когда-либо делала группа «Мать Земля», а также почему она это делала. Например, помните парня, известного под именем Шеклтон? Которому вы вырезали из руки передатчик посреди Долины Смерти, перед тем как нанести удар по «ДиджиМак»? Это я проводил с ним инструктаж. Помните, сколько он знал об экологических проблемах? Это я рассказал ему.
Розали молчала. Она не могла решить, верить ему или нет. Ее коллега по имени Сондерс, который ходил туда-сюда за спиной у Джуди, тоже не мог этого решить. Ему не нравился этот маленький назойливый америкашка.
– Слушай, я вообще не понимаю, зачем ты говоришь с этим парнем!
Сондерс был родом из Ливерпуля; лишившись лица в результате облучения, он носил на голове мешок. Сондерс утверждал, что облучение было настолько сильным, что до завершения полного курса лечения нет никакой возможности восстановить лицо. Однако хорошо знавшие Сондерса активисты движения подозревали, что ему просто нравится иметь эти ужасающие боевые шрамы.
– Может быть, он чист, а может – шпион, верно? – сказал ливерпулец. – В любом случае правды нам никогда не узнать, так что давай его пошлем.
– Если вы меня пошлете, меня возьмут в течение нескольких часов и я минимум на пятнадцать лет отправлюсь в ирландскую тюрьму за спасение командира твоего отряда плюс получу от двадцати пяти до тридцати по американскому законодательству, – сердито сказал Джуди. – Слушайте, я ничего не планировал, я просто это сделал. Меня послали сюда со спецагентом подтвердить личность Розали Коннолли. Повторяю, я эксперт по вашим делам. В общем, я много лет уже подумывал перейти на другую сторону… Сами посудите, мне не хуже, а то и лучше вашего известно, насколько мы близки к экологическому Армагеддону.
Джуди помолчал, чтобы оценить произведенное впечатление. Сондерс выглядел откровенно враждебно, но Джуди не знал, о чем думает Розали. Одно было ясно. Как и Максу, Джуди бы очень хотелось, чтобы эти яростные зеленые глаза начали сверлить дыру в ком-нибудь другом.
Но он решительно продолжил:
– Нельзя каждый день смотреть на то, что творится с нашей планетой, как делаю я, и не отнестись к этому серьезно. Рано или поздно начинаешь задумываться, что, возможно, ты не с теми… Как только я услышал, что мисс Коннолли собираются взять за нападение на «ДиджиМак», я решил, что это неправильно, и когда меня отправили сюда… Ну, я еще не знал, что сделаю, но в конце концов накачал снотворным настоящего агента в гостинице и поехал за вами сам. Вот и все, теперь я преступник. Я не могу вернуться, да и не хочу. Я хочу присоединиться к вам, я перешел на вашу сторону и полагаю, что заслужил место в вашем отряде.
– Заслужил место! – взревел Сондерс, яростно сжав огромные кулаки. – Заслужил место! Господи Иисусе, печатая письма в ФБР, у нас место не заслужишь. Я покажу тебе, парень, как заслужить у нас место! – И с этими словами Сондерс сорвал с головы мешок, обнажив то, что некогда было лицом. Его глаза смотрели на Джуди с мертвенно-бледной розовой кожи, а зубы выпирали из безгубой дыры, которая некогда была ртом.
Джуди хотел бы встретить подобное испытание холодным и твердым взглядом. Ему это почти удалось. Его резко и сильно затошнило, но больше он ничем не выдал своих эмоций. Дело не в том, что Джуди был особо брезглив, за время работы агентом он видел много неприятных вещей, но не настолько отталкивающих. Джуди полагал, что Сондерс носит маску в целях безопасности, и поразился, оказавшись вдруг лицом к лицу с живым черепом.
– Ха! Он хочет бороться за нас! – ухмыльнулся Сондерс. – Да его стошнило на собственную рубашку.
– Господи, Сондерс! – сказала Розали. – Иногда ты просто несносен. Надень мешок обратно и заткнись, а не то я отправлю тебя пересчитывать мертвых птиц на Шетландских островах.
Сондерс, будучи в глубине души неплохим парнем, зачастую заставлял Розали и весь ее отряда краснеть за него. Казалось, он рассматривает уничтожение окружающей среды просто как повод топать ногами и доказывать, насколько он крут. Однако очень трудно уволить человека, пожертвовавшего лицом ради дела. К тому же Сондерс был преданным и отважным бойцом, а это достойно уважения. И все же Джуди не стал бы на их месте особенно переживать, если Сондерса пристрелят, а это рано или поздно неизбежно случится, учитывая, что парень абсолютно ненормальный.
– Слушайте, – сказал Джуди, стряхнув с рубашки ошметки блевотины. – Мне очень много известно о вашей организации. А также я знаю очень много всего о ФБР и о его планах в отношении вас. Не сомневайтесь, я вам пригожусь. К тому же, повторяю, мисс Коннолли, я ведь спас вас.
Розали очень долго смотрела на Джуди. Он сказал себе: пусть она умеет невероятно долго таращиться и не моргать, но его, Джуди, это не пугает, – но это была неправда.
Наконец она сказала:
– Если ты мне врешь, я выясню это и точно тебя убью.
– И я тоже тебя убью, – сказал Сондерс, чем испортил весь эффект.
Голос в телефоне
Зазвонил телефон, резко выведя Макса из задумчивости. Он очень долго сидел и размышлял. Бурбон закончился, но Макс не помнил, как допил его.
Щелкнул автоответчик Натана. Макс прослушал короткое сообщение, записанное голосом убитого писателя. Автоответчики появились, когда современники Макса еще не родились, но каждый все равно считал нужным озвучить старую как мир инструкцию: «Никого дома нет, оставьте сообщение» и так далее. Макс прежде не вполне осознавал, до чего же британской была у Натана манера говорить, хотя, разумеется, это касалось только манеры говорить по телефону. Англичане необычно говорят по телефону, подумал Макс. На самом деле Макс и сам говорил по телефону не так, как обычно, но в отличие от Натана, который старался говорить подчеркнуто вежливо и правильно, Макс был нарочито развязным. Свое сообщение он начитал словно нараспев, и по его тону было понятно, что на самом деле все на свете – просто ерунда, а жизнь – дерьмо.
«Ну… Да, привет… в общем, это автоответчик, понятно? Но вы это и так знаете. В общем, короче… оставьте сообщение или не оставляйте… живите, сдохните, жизнь ведь все равно просто сон, верно?… Пока». Вряд ли можно придумать что-нибудь более учтивое.
После обращения Натана заговорила женщина. Она тоже говорила с британским акцентом, но он был легче и звучал свободнее по сравнению с довольно напыщенной речью Натана.
– Нат, – сказал голос. – Нат, это я.
Макс понял, что слышит голос роскошной и недоступной Флосси.
– Слушай… В общем, я считаю, нам нужно поговорить. Я получала все твои письма, но не звонила, потому что много думала… Ну, в смысле, о нас… сегодня кое-что случилось, это было так дико, в общем, я хочу… Черт, знаешь что, я не собираюсь обсуждать это с твоим дурацким ответчиком… Но позвони мне… как можно скорее… Я правда считаю, что нам нужно поговорить. Пока. – Последовала пауза, а затем тихое: – Я люблю тебя, Нат. Рада, что и ты по-прежнему меня любишь.
Что ж, более горькой иронии просто не может быть. Если бы лежащий за креслом бедный убитый придурок прожил еще час, он бы получил обратно свою драгоценную жену. С другой стороны, подумал Макс, через три месяца его, возможно, так же, как и всегда, стали бы раздражать трусики, валяющиеся в ванной на полу.
Приманка для девушки
Макс решил уйти. Ему было очень жаль Натана, но он уже ничего не мог для него сделать. Нужно убираться. За исключением убийц, которые вряд ли откликнутся на призыв, Макс был единственным человеком, который знал, что в тот вечер Натан был у себя дома не один. Макс просто уйдет. У него не было ни малейшего желания вляпаться в полицейское расследование. Кроме того, он собирался назад в Ирландию. Ему нужно кое-что сказать Розали.
Макс пришел к выводу, что убийство Натана заказал Пластик Толстоу. Он рассуждал логично. Вещи не были украдены, и Макс, находившийся в комнате в момент нападения, остался жив. Кто бы это ни был, он хотел убить Натана Ходди, и только его. Никаких осложнений, вроде убитой кинозвезды, а только неизвестный, одинокий британский писатель, погибший вдали от дома. Они точно знали, что от них требовалось, выполнили это и ушли. Но кто послал их? Наверняка Толстоу. Натан вселился в дом только накануне, никто даже не знал, что он теперь живет здесь. Единственное, что он сделал с момента возвращения в Голливуд, выложил свою идею великому человеку.
Его идея! Должно быть, это и есть ключ. Должно быть, Натан додумался до правды! Это было единственным объяснением того, почему его так быстро и профессионально убрали. Макс поразмыслил над сюжетом, который Натан против его желания рассказал ему несколько часов назад. Вообще-то он не очень прислушивался, потому что писатели, пересказывающие свои идеи, обычно очень скучны. Однако основной момент он запомнил… Такую дикую мысль не забудешь при всем желании. Что холдинг «Клаустросфера» финансирует «зеленый» терроризм! Именно этот тезис Натан выдвинул перед Пластиком Толстоу, и Толстоу определенно не хотел его обнародовать. Эта оригинальная задумка, решил Макс, и погубила Натана.
Макс знал, что до него то же самое заключение сделал еще один человек. За секунду до смерти Натан инстинктивно угадал, кто распорядился его убить. Ведь именно лицо Пластика Толстоу появилось в сознании Натана, а затем этот образ был передан Максу. Ненависть к Толстоу была последней эмоцией Натана на земле, за исключением мимолетной грусти о Флосси, снова завладевшей его мыслями на последнем вздохе.
Вывод из всего этого следовал только один. Идея Натана больше чем просто фантазия. Непонятно почему, но холдинг «Клаустросфера» зачем-то действительно финансировал террористическую деятельность «зеленых». Толстоу давал деньги Розали.
Макс пожалел, что так много выпил. От ужасных подозрений голова у него пошла кругом. Это безумие. Даже Макс, редко находивший минутку для последних новостей, знал, что, если бы группа «Мать Земля» могла уничтожить все клаустросферы в мире, она бы немедленно это сделала. Они бы взорвали их все до единой и перестреляли людей, которые их строили и продавали. «Клаустросфера», финансирующая террористов, – это все равно что куры, спонсирующие лису.
Макс вдруг преисполнился чувством долга, очень странным и новым для себя ощущением. Казалось, в его совершенно бессмысленной жизни вдруг появился смысл. Прежний Макс, пьющий, глупый и никчемный, уступил место Максу новому, Максу, который хотел знать, что задумали Толстоу и «Клаустросфера» и за что Натан заплатил жизнью. Максу, который сейчас больше, чем когда-либо, хотел поговорить с Розали. Он искал повод увидеться с ней, и такой повод у него появился. Как она отреагирует на его подозрения? Неужели ей все известно? Конечно нет, она ненавидит «Клаустросферу» больше всего на свете, как и все активисты отряда.
Макс подумал, что должен исчезнуть. Он не знал, как Пластик Толстоу отреагирует на известие, что он был дома у Натана в ночь, когда убийцы пришли сделать свое кровавое дело. Узнали ли его убийцы под шлемом? В конце концов, у него красивый и приметный подбородок. Короче говоря, Макс решил, что лучше ему ненадолго уехать из Голливуда. Чем Ирландия для этой цели хуже других стран?
Проблема заключалась лишь в том, что он всего тридцать шесть часов назад был с позором выдворен оттуда и лишился визы.
Ни разу за последние десять лет Макс не мыслил настолько здраво. Перед тем как покинуть дом Натана, он прихватил с письменного стола его паспорт. Принес из кухни нож, аккуратно сковырнул небольшой кусочек запекшейся крови с шеи трупа и поместил его в маленький пластиковый конверт. Эта операция ему не понравилась. Огромное количество крови в виртуальной реальности не подготовило его к виду реальной крови, эта была куда более липкая. Однако выхода у него не было. Предстояло пройти паспортный контроль, и Макс собирался провернуть трюк, позаимствованный у одного из своих последних персонажей, и очень надеялся, что он сработает.
Затерявшиеся в Лос-Анджелесе
Макс поехал домой и порылся в своем чемоданчике в поисках мелких маскировочных деталей: бороды и усов, косметического гипса для носа, латекса. Он очень гордился тем, что хоть и пользуется услугами лучших гримеров, у него все равно есть собственный чемоданчик для грима. Когда Макс не углублялся, как все актеры, в размышления о том, насколько прекрасны и ни на кого не похожи люди его профессии, он любил думать, что он простой рабочий, ремесленник, который честно пашет за свои трудовые два-три миллиона в день.
– Это мастерство, только и всего, – говорил он, – а это – инструменты мастера.
На самом деле Макс использовал содержимое своего чемоданчика только тогда, когда хотел остаться неузнанным, но, будучи актером, делал это нечасто. Однако, велев таксисту ехать в аэропорт, Макс почувствовал, что в данном случае разумнее изменить внешность.
Дело не в том, что он боялся, как бы его не выдала голографическая фотография на паспорте Натана; он просто понимал, что сейчас нужно путешествовать инкогнито. На фотографии в паспорте уже давно никто не смотрел, надежным способом опознания служил образец ДНК. Путешественник просовывал паспорт в сканер, а затем прижимал к нему указательный палец любой руки. Автомат снимал лазером с кожи микроскопическую частицу и сверял полученные данные о ДНК с указанными в паспорте. Систему нельзя обмануть, если только у пассажира вдруг не найдется пластиковый конверт с чужой кровью, в который можно окунуть палец перед тем, как прижать его к автомату, а также украденный паспорт этого бедняги.
Такси понадобилось почти пять часов, чтобы добраться до аэропорта. И не потому, что Макс велел водителю попетлять или хотел заглянуть в злачные места, а просто потому, что именно столько потребовалось водителю, чтобы случайно вырулить куда нужно. Лондон – единственный город в мире, где к вождению такси подходят серьезно и считают, что это непростая, требующая серьезной подготовки профессия. Во всех других городах к искусству перевозки людей относятся с различной степенью небрежности, от средней до абсолютной. В Лос-Анджелесе дело зашло еще дальше, здесь умение заблудиться – необходимое качество для таксиста.
На самом деле в большинстве городов единственный навык, реально необходимый для того, чтобы стать водителем такси, это умение управлять автомобилем (причем очень условное умение). Если можешь водить машину, то можешь водить и такси. Вот и все, в других особых познаниях необходимости нет. В Лос-Анджелесе люди часто становятся таксистами в первый же день пребывания в городе, просто для того, чтобы уехать из аэропорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39