После событий в пещере между Клодах и доктором Фиске зародилась странная нежная привязанность. Всю дорогу, пока они летели обратно на вертолете, доктор Фиске держал Клодах за руку. Они сидели рядышком и смотрели в окно вертолета и время от времени обменивались долгими, заинтересованными взглядами. Яна с удовольствием посмотрела бы точно таким же взглядом на Шона Шонгили – но только не сейчас, когда их окружала такая толпа людей.
– Эйслинг скоро приведет Фрэнка сюда, – продолжала между тем Клодах. – Как только они закончат кормить и чистить кудряшей. Может, удастся как-нибудь привезти в Килкул и полковника Джианкарло, после того, как ему станет чуть получше? Он был так настроен против нас, что ни за что не выжил бы в пещере, особенно в таком состоянии – слабый, раненый. Пусть немного поправится, окрепнет – и можно будет представить его Сурсу. Может, он даже начнет нас немного понимать...
Фиске-старший кивнул, а Яна подумала, что Клодах по доброте своей склонна переоценивать достоинства Джианкарло, его психологическую гибкость и приспособляемость. Этот тип такой же прямолинейный, как Устав строевой службы Компании.
– Я расскажу вам, что смогу, доктор Фиске, – сказал Шон. Он наклонился вперед и оперся локтями о колени. – Расскажу все, что я сам знаю о Сурсе. Начать с того, что я никогда не старался держать это в тайне и ни от кого этого не скрывал – другое дело, что, как вы сами теперь знаете, трудновато объяснить это кому-нибудь на словах, а тем более убедить кого-нибудь в это поверить. Вот все, что мы знаем: когда процесс терраформирования, запущенный вашим прадедом, завершился и планета была готова к заселению, специалисты Интергала определили наиболее подходящую для нее экологическую систему.
Шон смыл с себя весь пепел и надел чистые брюки и толстый серый свитер ручной вязки, который дала ему Шинид. Серый свитер очень удачно сочетался с серебристыми глазами и светлыми, платиново-русыми волосами Шона – Яне вспомнилось, как она увидела его на берегу маленького ручейка в пещере и по ошибке приняла за тюленя. Яна легонько погладила Шона по руке – от локтя к кисти. Шон поймал ее ладонь в свою и нежно пожал, не отвлекаясь от разговора.
– Моему деду, ведущему биогенетику Интергала, поручили произвести необходимые биологические изменения, чтобы приспособить к суровому климату планеты те виды животных, которые смогут существовать в таких условиях и будут полезны поселенцам там, где современные технологии и механизмы оказались непригодными. И он сделал это – он создал экологическую систему с полноценной пищевой цепочкой, которая включала в себя низшие растения, деревья, злаковые культуры, животных, годных в пищу, и животных, которые пригодятся для разнообразных хозяйственных нужд – к примеру, собаки для санных упряжек или кудряши. Все, что здесь живет и растет, и растения, и животные, все это появилось здесь благодаря ему.
– Он сделал гораздо больше, чем от него требовалось, – заметил Торкель. Он встревожился, но был настроен уже не так воинственно, как раньше.
– Я бы так не сказал. Мой дед, как и вы, был ученым, и он не рассматривал саму планету как часть экосистемы. Но, однажды пробудившись, планета стала действовать по собственному разумению и внесла свой вклад в изменения, начатые моим дедом, усиливая и подкрепляя их – тогда и теперь, в тех случаях, когда это кажется ей необходимым. Те из нас, кто большую часть жизни проводит в естественных природных условиях Сурса – как Лавилла, – гораздо более подвержены таким изменениям, по сравнению, например, с молодыми людьми, которые завербовываются в Интергал, на службу вне планеты. Я сам никогда не покидал Сурс. И знаю, что никогда не смогу этого сделать, – Шон мило улыбнулся. – И я не хочу никуда отсюда уезжать. Планета сделала меня частью себя и в то же время стала неотделимой частью меня самого.
Торкель покачал головой – и соглашаясь, и не соглашаясь.
– Мне этого недостаточно, Шонгили. Скажите, что именно там с нами произошло? Насколько я могу судить, это не было промывание мозгов, – Торкель явно был озадачен.
– Планета показала вам, как она воспринимает то, что вы с ней делаете, – сказал Шон.
Торкель скривился, не желая принимать такое объяснение.
– Ладно, но я все равно не понимаю, как вам удалось заставить планету делать то, что она вытворяла последние несколько дней. Все эти вулканы, землетрясения, потепление и ледоход на полтора месяца раньше обычного срока...
Шон пожал плечами.
– Я не заставлял ее ничего делать. Фиске. Она сама решила, как себя защитить. Я ничего не сделал – только поспособствовал тому, чтобы послания планеты дошли до тех, кому они предназначались.
– Послания, которые только вы можете разъяснить? Шон покачал головой.
– Мы с вами вместе были тогда в пещере, Фиске. И вы можете понять и объяснить то, что почувствовали, точно так же, как и я, – если только перестанете закрывать глаза на очевидное и немного подумаете. Разве нет? Если бы вы тогда совсем не приняли этого – как пытаетесь сделать сейчас, – вы были бы в таком же состоянии, как Фрэнк Метаксос. И все, что я сделал, – все, что все мы сделали, – мы постарались защитить вас самого от вашего идиотского упрямства и помогли нужным людям оказаться в нужном месте и в нужное время, чтобы планета могла передать вам свое послание. И она сделала это – тогда, в пещере.
– И в чем же именно состояло то послание, которое мы с вами получили, – как вы его понимаете? – с живой заинтересованностью, а никак не с вызовом, спросил Фиске-старший.
– Планета постаралась донести до нас, что она – живое и разумное существо, доктор Фиске, – невозмутимо ответил Шон. – И она не хочет, чтобы разрывали ее кожу, чтобы забирали и увозили куда-то ее плоть. Она не хочет, чтобы от ее тела отрывали куски, чтобы на ее детей охотились, чтобы их крали у нее и куда-то увозили против их воли. Она счастлива, что ее разбудили к жизни, и с удовольствием готова поделиться тем, что у нее есть, – в том числе и тем, про что вы и ваше начальство даже не догадываетесь.
– К примеру, лекарствами, которые делает Клодах, – вмешалась Яна. – По-моему, медикам Компании очень и очень пригодится средство от кашля, которое может полностью вылечить легкие, пострадавшие так сильно, как у меня.
Торкель с удивлением посмотрел на нее, потом отвернулся и крепко задумался, а его отец глубокомысленно кивнул, провел пальцами по завернутой в прочную шину больной руке и сказал:
– Не говоря уж об этом гипсе для поломанных костей... Предельно простая штука, а применений для нее найдется огромное множество. Причем, заметьте – никаких побочных эффектов. Продолжайте, Шонгили.
– А особенно Сурс страдает из-за наплыва людей в район космобазы и слишком оживленного движения транспорта, – сказал Шон. – Планета может укрепить переходную зону под территорией базы и таким образом обеспечить безопасность небольшого числа необходимых взлетов и посадок и наземных перемещений. Но сейчас нагрузка превысила все допустимые пределы – планета просто не справляется. Сурс не хочет кормить и снабжать всем необходимым такое огромное количество людей, которое скопилось сейчас на космобазе. Это истощит его природные ресурсы, особенно в такое время года, после долгой, изнурительной зимы.
– И все же планета рада, что те из нас, кто давно, еще в детстве, покинул ее, прилетели домой – хотя бы ненадолго, в гости, – вдруг сказал капитан Грин. Они вместе с О'Ши увлеченно работали ложками, склонившись над кастрюлей лосиного жаркого, которую им дала Эйслинг. – Планета была очень рада, что я вернулся. А я и не думал, что она меня все еще помнит.
– Вам с О'Ши еще придется за многое ответить, капитан, – сказал Торкель. – Например, за то, что вы не арестовали всех этих людей, когда увидели, что нас захватили и затащили в эту пещеру.
О'Ши пожал плечами.
– Как говорится, капитан, мы – местные. И нам хватило ума не вмешиваться, когда начался лэтчки.
– Вы – с Сурса? – Торкель в изумлении уставился на них. – Не удивительно, что вы не поддержали меня, когда я так на вас рассчитывал! – В Торкеле пробудился его прежний воинственный пыл. Он повернулся к Шону и спросил:
– Это тоже вы подстроили, Шонгили?
Шон только пожал плечами.
– Вы меня переоцениваете, капитан. То, что капитан Грин и мичман О'Ши оказались здесь, – чистая случайность. Фиске. Но вы нисколько не пострадали, так что, по-моему, этих людей не в чем винить.
– Не надейтесь, что вам хоть что-нибудь сойдет с рук, Шонгили! – сказал Торкель. Потом подошел к двери, распахнул ее и подозвал одного из солдат, карауливших снаружи. – Мне нужен портативный комм, с прямым подключением к главному компьютеру. Принесите его сюда, и быстро. Надо проверить кое-какие данные относительно участия коренных жителей в этом проекте.
Солдат браво откозырял и, как Яне показалось, чуть улыбнулся. Эта улыбка заставила Яну призадуматься о том, что же такого смешного обнаружит Торкель в раскладке личного состава солдат Компании, командированных на Сурс. Она заметила также, что Стив Марголис все время молчит и с задумчивым видом поглядывает то на Шона, то на Торкеля, то на доктора Фиске. Но то, что его беспокоило, Стив Марголис предпочитал держать при себе.
– Рассказывай дальше об этих адаптационных изменениях, сынок, – попросил Шона доктор Фиске. Ему не терпелось вернуться к обсуждению этого важного вопроса. – В чем они, собственно, состоят?
Шон заговорил так увлеченно, с таким живым интересом, который двое других ученых, сидевших в комнате, могли понять лучше всех остальных.
– Самое важное вот что: не только я или мой дед, но, по большей части, сама планета развила и усилила умственные способности некоторых самых смышленых видов животных.
– Вроде этих кошечек, что окружили Фрэнка? – спросил Стив Марголис.
– Да, и еще – вот этих, – сказал Шон, потом поднял руку и закрыл глаза. И сразу же за дверью послышался скулеж и повизгивание, и по подоконнику заскребли чьи-то когти. Один из караульных открыл дверь, чтобы впустить Дину. Следом за ней вошли улыбающийся Франсиско Метаксос и Эйслинг. Клодах открыла окно и впустила Нанука, который одним прыжком оказался на середине комнаты, потом медленно подошел к доктору Фиске, положил огромную мощную лапу на здоровую руку ученого и внятно, отчетливо сказал:
– Мяу!
– Матерь божья! – Фиске-старший чуть отстранился, изумленно разглядывая здоровенного кота. – Это вы позвали его и велели сделать так?
Шон кивнул, а Нанук громогласно замурлыкал, подошел к Торкелю и повторил представление.
Торкель стал отпихивать от себя кота, но вдруг замер с донельзя удивленным лицом и сказал Шону:
– Ваша кошка говорит, что благодаря ей Джианкарло сейчас спит спокойно!
– Это не кошка, а кот, – поправил его Шон. – И он любит, когда его чешут за ушами. Большинство здешних животных обладают способностью успокаивать расстроенных, встревоженных людей. Они могут передавать послания, проводить людей через опасные места и охотиться, когда это нужно.
Дина улыбалась, раскрыв пасть и высунув язык, и ждала, пока Фрэнк Метаксос усядется между Диего и Стивом, а потом подбежала к доктору Фиске, взвизгнула и ткнулась носом в его ладонь.
– Говорящие кошки и собаки? – спросил Фиске-старший, широко раскрыв глаза от удивления.
– Скорее, животные-телепаты, – пояснил Шон. – Они способны к мысленному общению, если это им нужно. К примеру. Дина – вожак упряжки, и она без труда сообщает погонщику и своим собакам о том, куда и как бежать, и какой путь лучше выбрать на заснеженных равнинах. Лучше всего ей удавалась мысленная связь с Лавиллой – той женщиной, которая погибла, когда капитан Фиске и полковник Джианкарло отправили ее за пределы планеты. Нанук сильнее всего привязан ко мне, но, вообще-то, он довольно общительное создание.
– А кошки Клодах... – начала было Яна, но натолкнулась на предостерегающий взгляд Клодах и замолкла. Совсем не обязательно выдавать чужакам все тайны. Нужно сообщить достаточно, чтобы они поверили – и хватит пока. Так что Яна не стала особо распространяться ни об однорогих кудрявых жеребцах, ни о разумных тюленях, ни о дрессированных воронах. Наблюдая за реакцией Фиске и Марголиса, Шон опустил ладонь Яне на затылок и нежно пощекотал.
– Собаки и кошки со способностью к телепатии... – качая головой, повторил доктор Фиске.
– Да уж, ваш дедушка был еще тот тип, – фыркнул Торкель. Нанук тотчас же вонзил когти ему в ногу. – Ой!
– Мой дед создал несколько разновидностей собак и крупных кошек, приспособленных к здешнему холодному климату, а Сурс за эти годы укрепил и развил их особые способности. При малейшей возможности планета старается улучшить все, что на ней есть. Это ведь гораздо ценнее, чем кучка минералов, которые Компания может найти и на каких-нибудь безжизненных планетах и астероидах. Стоит ли ради такой малости взрывать живую планету?
Доктор Фиске вздохнул.
– Ну, вот мы и подошли к самому главному. Если я правильно вас понял, Сурс преисполнен благодарности за то, что мы разбудили в нем жизнь, но не до такой степени, чтобы посодействовать нашим планам относительно его минеральных ресурсов? Поэтому исследовательские экспедиции и пропадали, и гибли?
Фрэнк Метаксос прокашлялся и сказал хрипловатым голосом:
– Со стороны планеты в этом не было злого умысла, Кап. Я сам.., сдвинулся по фазе – как говорит Диего, – но это была только реакция на глубинное психическое воздействие. Сейчас я понимаю – то, что я чувствовал в пещере во время снежной бури, – это то же самое, что доктор Шонгили объяснил нам на словах. И, как это ни странно, мне даже немного неловко за свою непонятливость. Может быть, Сурс сумеет немного смягчить свой климат, чтобы он подходил и для тех, кто не привык к таким суровым условиям?
– Вообще-то Сурс очень доброжелательная и гостеприимная планета, если вы соглашаетесь принять ее гостеприимство в таком виде, как она предлагает, – заметила Клодах. А доктору Фиске она сказала:
– Сурс может дать гораздо больше, чем вы возьмете у него силой. Распри и войны никому не нужны.
– Это правда, – сказала Яна, наклонившись вперед. – До сих пор Компания упорно пыталась действовать своими методами – а это порочный и неплодотворный путь. Эта планета предоставляет совершенно уникальные возможности для изучения ее внутреннего мира – Компании остается только отобрать достаточно талантливых людей, способных проводить здесь такие исследования. И, кроме того, на планете есть ресурсы, которые Компания уже давно и эффективно использует, – это люди.
– Полагаю, мы сможем направить сюда ученых, проинструктировав их предварительно о всех местных особенностях, – медленно сказал доктор Фиске.
– Вы их пришлете, – вмешалась Клодах. – Но лучше мы сами научим их, как правильно общаться с планетой. Не волнуйтесь, все получится, как надо.
– Мы пришлем оборудование – компьютеры, устройства для связи...
– Разве что несколько штук, – сказала Клодах. – От них слишком много шума. Планете не понравится. Лучше пришлите пару-тройку учителей, которым нипочем холод и простая жизнь – чтобы научили нас писать и читать. Это нам больше пригодится.
Тут вернулся солдат, которого Торкель посылал за компьютером. Торкель взял комм и раскрыл у себя на коленях.
– Так, посмотрим, что у нас тут творится, – сказал он. – Дайте мне сведения об О'Ши...
– Ричард Арналук, сэр, – подсказал О'Ши свои полные данные.
– И Грине...
– Джон Кевин Интиак Грин Третий, сэр, – сказал капитан Грин. – Моя команда: рядовая Винона Соренсон, погибла, специалист четвертого класса Ингунук Джей Киллаган, погиб, лейтенант Микаэл Хайукчук, ранен при исполнении...
– Погодите-ка, – перебил его Торкель. – Все эти имена звучат как-то похоже... О'Ши пожал плечами.
– А все-таки люди родом с Сурса. Точно так же, как и большинство других солдат, которых перевезли сюда на том же корабле, на котором летел я. И те ребята, геологи, которых мы подобрали возле вулкана, – тоже.
Торкель повернулся к компьютеру.
– Запрашиваю полный список личного состава, переправленного на планету Сурс, кодовое название операции “Зачистка”. Отсортируйте их по месту рождения и предоставьте статистические данные о солдатах родом с Сурса.
Торкель долго недоверчиво смотрел на экран, потом с подозрением глянул на Шона Шонгили.
– Такого просто не может быть! Наверное, какая-то ошибка. Или же ваша планета способна по своему разумению распоряжаться отбором солдат.
– А в чем дело? Что там такое?
– Восемьдесят восемь процентов солдат, переправленных сюда для операции “Зачистка”, – родом с Сурса! Шон присвистнул.
– Подумать только! Я и не знал, что столько наших ребят служат в Компании. А ты, Клодах?
– Не знала.
– Компьютер, звук, пожалуйста! Объясните, как получилось, что на операцию “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41