- Привет, - сказала она,
подходя к своим случайным знакомым. - Когда вы улетаете?
- Завтра, - приветливо улыбнувшись, ответил Рэд. Он подтащил стул от
соседнего столика. - Присоединитесь к нам? По-моему, мы летим вместе с
вами.
- Точно! - улыбаясь до ушей, подтвердила Сорка.
- Долго же вам пришлось ждать, - заметила Саллах.
- Я ветеринар, а Майра воспитатель, - объяснил Рэд. - Не самые важные
специальности на сегодняшний день.
- А что, внизу действительно так хорошо, как это выглядит на экранах?
- вмешалась Сорка.
- По правде говоря, у меня не было времени разобраться, - печально
вздохнула Саллах. - Мы приземляемся, разгружаемся и снова улетаем. Но
воздух пьянит как вино.
Девушка мечтательно улыбнулась.
- И, разумеется, ветер... Ну, а школа - просто класс! - Она
повернулась к детям. - Все на свежем воздухе! А учат всему, что мы знаем о
нашем новом доме.
Ребята, пригорюнившиеся было при упоминании о школе, услышав ее
описание, сразу воспрянули духом.
- Вчера вечером они не зажигали костра, - с разочарованием в голосе
сказал Бриан.
- Это потому, что установили фонари. Но посмотри сегодня ночью.
Можешь не сомневаться, посидеть у костра хочется не только тебе. Насколько
я слышала, принято решение отвести для костра специальную площадку. А
зажигать его будет тот, кто в этот день особенно хорошо поработал.
- Ну, дела! - восхищенно воскликнул мальчик. - И что же надо сделать,
чтобы и мне доверили зажечь костер?
- Ты что-нибудь придумаешь, - успокоил его отец.
- Ладно, - встала Саллах. - Увидимся утром.
- Мы придем раньше всех, - с улыбкой заверил ее Рэд.
К удивлению Саллах, Ханраханы и впрямь оказались у челнока первыми.
Во всяком случае, они пришли раньше, чем она. И все потому, объяснила
Майра, что они хотели удостовериться, действительно ли надежно уложат их
багаж в грузовом отсеке челнока. Особенно Майру беспокоила семейная
реликвия - сундук для приданого из красного дерева. Его передавали из
поколения в поколение. Сколько Сорка себя помнила, этот сундук стоял под
родительским окном. Перед отлетом его аккуратно разобрали по дощечкам и,
хотя он "съел" большую часть выделенного им веса, Ханраханы решили взять
его с собой. Вопрос теперь заключался только в том, чтобы найти в Перне
подходящий клей - и тогда сундук будет как новенький. Бриана тоже очень
волновал этот вопрос. Еще бы, ему ведь пришлось разобрать все свои модели.
Этим вопросом Ханраханы и встретили Саллах и Барр.
- Клей? - удивленно переспросила девушка. - Мы взяли с собой все, что
только можно вообразить. Думаю, и клей тоже. Ну, а даже если и нет, то
наши химики наверняка быстро что-нибудь состряпают. А теперь, семейство
Ханраханов, живо на борт! Еще немного, и вас затопчут нетерпеливые
колонисты!
Как пришедшие первыми, Ханраханы могли выбрать себе места. Сорка тут
же предложила сесть в самом последнем ряду - тогда они выйдут раньше всех.
Какая это была мука - терпеливо дожидаться, пока салон наполнится и
настанет время старта. А потом снова ждать, пока они доберутся до Перна.
Сорка прямо с ума сходила от нетерпения. А тут еще забарахлил передний
видеоэкран! Теперь она даже не знала, где они летят. Кроме того, он бы
хоть немного отвлек ее от неприятных раздумий о странной вибрации челнока.
Сорка тревожно поглядывала на родителей, но они, похоже, ничего не
замечали. Бриан глазел вокруг, раскрыв рот. Понемногу Сорке становилось
страшно. Но потом она вспомнила прятавшегося в оранжерее Шона Коннела и
свои собственные слова. Сорка представила себя отважной звездолетчицей
Ивонной Ивс, летящей на разведку загадочной планеты. От этого стало
немного легче.
А потом они прилетели. Инерция ретро-двигателей вдавила ее в мягкое
кресло, челнок закачался, коснувшись колесами земли, и вскоре замер.
- Мы приземлились! - закричала Сорка. - Приземлились!
- Тебя, кажется, это удивляет, милая? - лукаво спросил ее отец.
- А когда мы выйдем, нам дадут поесть? - жалобно спросил Бриан.
Кто-то из пассажиров засмеялся.
Щелкнув, открылся пассажирский люк, и свежий, пахнущий травами воздух
наполнил салон. Саллах и Барр дали разрешение выходить. Сердце Сорки
стучало как бешеное.
Вокруг нее все вставали, но девочка не могла даже пошевелиться.
- Эй, Сорка, можно выходить! - крикнула ей Саллах.
Расстегнув ремни безопасности, девочка поднялась с кресла и на
нетвердых ногах двинулась к выходному люку. И замерла на пороге, сраженная
наповал видом Перна, бескрайними зелеными лугами и синим-пресиним небом.
- Не загораживай выход, дочка, - сказала ей стоящая у трапа женщина.
Сорка поспешно сбежала вниз, на землю. Трава была не совсем такая,
как дома, на ферме. А растущие неподалеку кусты казались скорее голубыми,
чем зелеными, и листья у них были какой-то странной, непривычной формы.
- Папа, смотри, облака! - закричала она, подняв глаза к небу. -
Совсем как дома!
- Может, они прилетели следом за нами? - улыбаясь, отец обнял девочку
за плечи.
Сорке хотелось плясать, хотелось валяться в траве, хотелось петь.
Наконец-то она снова под открытым небом и никаких стен вокруг!
- Вы Ханраханы или Джепсоны? - спросила какая-то женщина, доставая
блокнот.
- Ханраханы, - ответил Рэд. - Майра, Питер, Сорка и Бриан.
- Добро пожаловать на Перн, - улыбнулась женщина и что-то отметила в
своих записях. - Ваш дом номер четырнадцать на Азиатской площади. Вот ваша
карта. Тут указано все, что может вам понадобиться...
- Мы прилетели! - воскликнул Рэд, обнимая жену.
И Сорка с удивлением увидела на глазах родителей слезы.
- Передайте диспетчеру, что нам тут нужны еще постели и кровати, -
напутствовала пилотов администратор колонии. - Иначе кое-кому сегодня
придется спать на земле.
- Вот она - хваленая организация, - заметила Саллах, готовя челнок к
возвращению на орбиту. - Скоро наверху вообще никого не останется, а
корабли станут грудой бесполезного железа.
- Каждый раз, возвращаясь, я почти уверена, что кто-нибудь уже успел
разобрать койки в нашей каюте, - призналась Барр.
Она занялась предстартовой проверкой узлов и систем челнока, а Саллах
тем временем внесла в свой блокнотик цифры расхода топлива за последний
спуск с орбиты. Планирование прошло - лучше некуда. А это означает, что
сэкономлено почти двадцать литров ракетного топлива. И так в каждом
полете. Совсем неплохо!
- Ну, как успехи? - спросила она у своей напарницы. - Все готово?
Ветер с хвоста. Давай поторопимся. Можно сэкономить еще пару литров
топлива.
- Боже праведный, Сэл, ты такая же зануда, как этот Кенджо! Хотела бы
я знать, - спросила Барр, заканчивая проверку, - какого черта это горючее
надо так сильно экономить? Все равно на нем никуда не улетишь. А после
того, как закончится разгрузка, станут ненужными и челноки. Разве не так?
- Точно подмечено, - хмыкнула Саллах. - Знаешь, это весьма интересный
вопрос...
Вернувшись, Саллах при первом же удобном случае проверила уровень
топлива в баках "Йокогамы". И окончательно перестала что-либо понимать.
Если они и вправду экономят так много горючего, то баки должны были бы
быть полнее.
Барр, увлеченная флиртом с одним из обслуживающих челнок механиков,
уже давным-давно забыла о своем "интересном вопросе". Но Саллах он никак
не давал покоя. Она подсчитала среднее потребление топлива за проведенные
ею полеты. Сделала максимально точную оценку потребления для полетов
Кенджо и других пилотов. В итоге получалось, что за прошедшее время было
сэкономлено более двух тысяч литров топлива. Подумав, Саллах вычла из этой
цифры определенный процент - перерасход горючего относительно среднего
потребления из-за плохих погодных условий или сильных ветров. И вот новая
величина - чуть поменьше, чем прежняя. И что интересно, обе они намного
больше, чем общий объем топлива в баках "Йокогамы".
Но во имя чего прятать горючее? Может, Эврил что-то замышляет? Но
Кенджо и Эврил отнюдь не друзья... совсем даже наоборот. Впрочем, если
хочешь в зародыше пресечь любые подозрения...
Потом Саллах узнала расстояние до ближайшей звездной системы, которая
оказалась необитаемой и закрытой ГРИО для всякого использования людьми.
Прикинув полетные характеристики капитанского ботика, Саллах обнаружила,
что в идеальных условиях "Марипоза" могла бы дотянуть до этой звезды. Но
кому нужна необитаемая система? А если взять обитаемую? Ближайшая была
слишком далеко. Махнув рукой на эту неразрешимую проблему, Саллах
отправилась на поиски Барр. Этим вечером им предстояло снова пилотировать
"Иджисан". А это, в свою очередь, означало, что ночевать они будут на
Перне.

4
К неописуемому удовольствию Сорки, школа на Перне основной своей
целью считала помочь детям привыкнуть к их новому дому. Все без исключения
прослушали инструкцию по технике безопасности при работе с разными
инструментами, а ребят постарше, даже учили обращаться с некоторыми
машинами. Школьникам демонстрировали растения, которых следовало избегать,
и рассказывали обо всем, что ученым удалось узнать о флоре и фауне
планеты. Под конец всех, кому больше двенадцати, собрали возле главного
здания школы.
- Сейчас, - начал Руди Шварц, директор школы, - когда мы еще
только-только обживаемся на этой планете, вам предоставляется возможность
поработать со специалистами в самых разных областях. Нам хотелось бы,
чтобы в итоге вы смогли выбрать для себя ту профессию, которой решите
посвятить свою жизнь. Видите ли, мы собираемся возродить на Перне систему
ученичества. Она в свое время неплохо поработала на Земле и на Первой
Альфа Центавра. Она, как нам кажется, прекрасно подходит нашей колонии.
Всем вам придется здорово потрудиться, а особо усердных мы постараемся как
следует наградить.
- Интересно, как? - с сомнением в голосе спросил мальчик из заднего
ряда.
- Ну, прежде всего, само сознание того, что ты хорошо поработал - это
уже немало, - ответил Шварц, - но кроме этого особо отличившиеся к
совершеннолетию получат право на дополнительный надел земли.
- Отец говорит, - вставил один из мальчишек, - что основатели все
равно захапают всю хорошую землю.
- Хартия нашей колонии действительно дает основателям право первыми
выбрать себе землю, - кивнул директор. - Но позвольте вам напомнить, что
Перн - очень большая планета, и здесь миллионы акров плодородной земли.
Никто не может взять себе земли больше, чем может обработать. Так что не
волнуйся, хватит и твоему отцу, и тебе самому... А теперь к делу. Кто из
вас знает, как обращаться со скутером?
Оглядывая своих одноклассников, Сорка с некоторым удивлением не
обнаружила среди них Шона Коннела. Вот пройдоха! Не успели начаться
занятия, как его и след простыл!
В конце директор рассказал, как обращаться на склад за всем, что
может им потребоваться: начиная от драгоценных, привезенных с Земли
конфет, и кончая ботинками и новой одеждой.
- Каждый колонист, - сказал учитель, - имеет право на свою долю
предметов роскоши. Если такой предмет есть в наличии, тебе его обязательно
выдадут. Надо только соблюдать умеренность...
Закончилось занятие указанием собраться около школы к тринадцати
ноль-ноль. А пока можно пообедать в столовой, расположенной около площади
Костра.
После вынужденного двухнедельного безделья на борту "Йокогамы" Сорка
с радостью бралась за любую, пусть даже самую тяжелую работу. Надо
сказать, что остальные девочки относились к этому делу несколько иначе.
Родившиеся и выросшие в городе, они не привыкли к физическому труду.
Сорка, которая всю свою жизнь провела на ферме, глядела на них сверху
вниз. Она так усердно убирала камни с будущего поля, что женщина-агроном,
руководившая этой работой, даже была вынуждена ее остановить.
- Ты молодец, Сорка, - сказала она, - и мы очень благодарны тебе за
усердие. Но не забывай: твои мускулы бездействовали пятнадцать лет. Со
временем они окрепнут, а пока...
- Ну, во всяком случае, у меня хотя бы есть мускулы, - хмыкнула
Сорка, презрительно поглядев на мрачно слоняющихся по полю одноклассниц.
- Ничего, - усмехнулась агроном, - они тоже привыкнут к Перну. Им же
тут жить. Как и всем нам...
Сорка вздохнула с таким удовлетворением, что ее собеседница даже
рассмеялась.
- Ты никогда не думала стать агрономом? - спросила она.
- Не-а... Я буду ветеринаром, как мой отец.
А через несколько дней ее и еще пятерых ребят отправили в гавань, к
рыбопитомнику.
- Ты доказала, что можешь работать самостоятельно, - одобрительно
сказал ей директор Шварц. - Именно то, что и требуется для настоящего
колониста. То, что нужно нам на Перне.
Целое утро они провели, изучая тех представителей животного и
растительного мира моря, которые уже попадались на глаза биологам. А
затем, разбившись на две группы, ребята отправились в разные стороны вдоль
берега. Задание им дали очень простое: собирать все незнакомые травы,
водоросли и все, что могло остаться на песке после вчерашнего шторма.
Старшим в тройке, куда входила Сорка, назначили Якова Чернова. Ему и
вручили радиомаяк на случай, если детям срочно потребуется помощь.
- Песок тут такой же, как и на Земле, - заметил третий член их
группы, паренек по имени Чанг.
- Знаешь, на Перне, как и на Земле, вода точит камни. Процесс один и
тот же, а значит, и результат одинаковый, - объяснил Яков. - Ты откуда
родом?
- Из Канзаса, - ответил Чанг. - Ты, небось, даже и не знаешь, где это
находится, - с вызовом заявил он Сорке.
- Канзас граничит с востока с бывшим штатом Миссури, с юга - с
Оклахомой, с запада - с Колорадо, и с севера - с Небраской, - нарочито
небрежно сказала девочка. - А песка в вашем Канзасе нет и в помине. Одна
пыль.
- Ну, географию ты, похоже, знаешь, - одобрительно кивнул Яков. - А
сама-то ты откуда?
- Колорадо? - язвительно предположил Чанг.
- Ирландия.
- А-а... один из этих европейских островков...
- Эй, смотрите, - прервала его Сорка. - Это что такое?
Она показывала на длинную плеть темно-красной водоросли.
- Только ничего не трогайте руками, - поспешно напомнил Яков,
пинцетом поднимая водоросль с песка.
- Мне кажется, она росла на дне, - сказала девочка. - Видите эти
отростки - они очень напоминают корни.
- Такого нам не показывали, - уверенно сказал Чанг, подставляя
мешочек для образцов.
Сколько они не бродили потом по берегу, больше ничего нового найти им
так и не удалось. Ребята уже собирались возвращаться, когда, обогнув
выступ шершавой серой скалы, наткнулись на довольно большой пруд. А в нем
- на нескольких представителей не встречавшейся людям раньше морской
фауны: там деловито сновали по дну многоножки, пара похожих на пузыри
тварей пурпурного цвета - по мнению Сорки, наверняка ядовитых, - и
несколько прозрачных, длиной с палец, созданий, напоминающих рыбок.
- Знаете, - поделился своими сомнениями Яков, - они не слишком-то
похожи на рыб. Они больше напоминают... я даже не знаю что. Странные они
какие-то, - подумав, добавил он, глядя на ряды плавников, кольцами
опоясывающих маленькие создания.
- Мы, во всяком случае, такого еще не видели, - заявил Чанг,
спускаясь к воде.
Совместными усилиями мальчикам удалось загнать в банку один из
пузырей; многоножки так и кинулись в другую, но вот псевдорыбки упорно не
хотели попадать в неволю.
Сорка пыталась дать пару хороших советов, как надо их ловить, но
видя, что никто ее не слушает, решила еще немного пройти по берегу.
Обогнув большую кучу валунов и мелкой гальки, она очутилась перед огромной
скалой, по форме удивительно напоминающей человеческую голову. Все на
месте: и лоб, и брови, и нос, губы и подбородок, часть которого зарылась в
омываемый прибоем песок. Восхитительная голова, и нашел ее не кто-нибудь,
а Сорка! Одна из девочек как-то упала в яму, оказавшуюся входом в
расположенную к юго-западу от поселка систему пещер. Так вот, с тех пор
эти пещеры официально так и называются "пещеры Катерины", по имени их
невольной первооткрывательницы.
Голова Сорки? Нет... Сорка недовольно нахмурилась. Звучит как-то не
так. Могут подумать, будто это ее голова, а они совсем не похожи. Пытаясь
разрешить эту сложную проблему, девочка подняла глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41