На том самом острове, где, как прекрасно знала Эврил, крылись
в земле несметные сокровища. Именно тут, судя по дневникам, Шавва нашла
свой великолепный рубин. Да... Прабабушка оставила наследство, и им
следовало воспользоваться.
Киммер собирался затребовать себе скутер - на семь дней, якобы для
вполне естественного и понятного поиска своего будущего земельного
участка. Стив должен был намекнуть, что планирует обосноваться где-то в
глубине континента. Как ветерану войны, ему полагалось вдвое больше акров,
чем Эврил. То, что основатели получали земли больше, чем любой из
контракторов, включая ее саму, казалось Эврил очень и очень
несправедливым. Она вкладывала свой труд, а они?..
Черт побери этих Мунсо и Алхинву! Могли бы и рассказать, где они
раскопали бирюзу! Ведь Перн - девственная планета! Всем хватит и золота, и
металлов, и драгоценных камней. А дома, в цивилизованном обществе, за
большой яркий кусок небесно-голубой бирюзы Эврил смогла бы получить... ну,
почти сколько захочет.
И почему она так давно не получала ничего от Набхи? Может, он решил
действовать самостоятельно? За ним нужен глаз да глаз - чертовски
скользкий тип. Но в конце концов, деваться ему некуда - сам по себе Набол
не сумеет вернуться на Землю. А вот Эврил сможет! Значит, он в ней
нуждается. А она в нем?.. Она вовсе не обязана брать его с собой. Да и
вообще, он совсем не так хорош, как Киммер.
Она летела к острову. Позади остались и пустыня, и побережье
материка. Впереди на горизонте начали вырисовываться серые гранитные
утесы, на которые беспрестанной чередой набегали зеленые морские волны.
Эврил направлялась к маленькой бухточке на берегу. Туда, где когда-то
разбила лагерь экспедиция ГРИО. Там ее, наверно, уже ждал Стив.
Заметив два естественных гранитных столба, отмечавших вход в круглую
тихую бухту, Эврил чуть изменила курс. Киммер должен был спрятать свой
скутер. Так, на всякий случай... Эврил криво усмехнулась. Как будто кто-то
за кем-то станет следить! "Здесь мы все равны!" Так повелели наши
доблестные и благородные правители. У всех равные права на богатства
Перна. Это уж точно! "Вот только я, - подумала Эврил, - быстренько возьму
свою равную долю, да и распрощаюсь навсегда с этой дырой!" И чем скорее,
тем лучше.
Внизу, среди густой листвы блеснул полированный металл скутера.
Рядом, с небольшой полянки в прибрежной роще, поднимался к небу дым
костра. Эврил приземлилась неподалеку.
- Ты была права насчет этого места, малышка, - радостно приветствовал
ее Киммер. - Я добрался сюда вчера вечером, попутный ветер и все такое, и
провел маленькую разведочку. И посмотри, что я нашел!
- Покажи! - заставляя себя говорить весело и с энтузиазмом, попросила
Эврил.
Боже, как она ненавидела его наглую самодеятельность!
Широко улыбнувшись, Стив протянул на ладони невзрачный серый кусок
скалы. Видя недоуменное и разочарованное выражение лица Эврил, он слегка
повернул камень, и женщина увидела, как внутри что-то сверкнуло. Ясный
зеленый отблеск...
- Да чтоб тебе! - воскликнула она, вырывая камень у Стива из рук.
Послюнив палец, она осторожно потерла маленькое зеленое окошечко. Под
неказистой серой шкуркой скрывался вполне приличный изумруд.
- А еще я нашел вот это, - сказал Киммер.
Подняв глаза, Эврил так и ахнула. Она чуть не выкинула прочь камень с
запрятанным в нем сокровищем. И немудрено! На ладони Стива лежал
изумрудно-зеленый кристалл размером с чайную ложку.
Только посмотрев изумруд на свет, Эврил заметила в нем небольшой
дефект. Но цвет... Цвет безупречен. Она взвесила камень на ладони. Да тут
же не менее тридцати каратов! А если аккуратно огранить, обойдя дефект, то
получится прекрасный пятнадцатикаратный изумруд. И если это только
образчик...
- Где? - хрипло спросила она.
- Совсем близко, - махнул рукой Киммер. - Там их полная пещера.
- И ты просто так взял и вошел? И поднял этот камешек? - Эврил
старалась говорить легко и непринужденно. Она одобрительно улыбалась. Но
чего ей это стоило...
- Я приготовил тебе кла, - сказал Киммер, указывая на костер с
дымящимся над ним котелком.
- Эту отраву... - сморщилась Эврил.
Она так привыкла к кофе, а последние запасы разлились во время той
жалкой пародии на праздник. Во время землетрясения. Да... Последний кофе с
Земли впитался тогда в пыль Перна.
- Если не экономить на сахаре, то он очень даже ничего, - заметил
Киммер, протягивая ей чашку. - Кофеина, говорят, в нем столько же, сколько
в настоящем кофе. Все дело в том, как сушить кору.
Похоже, Стив ожидал, что она будет ему благодарна. Эврил хотелось
плюнуть ему в лицо. Но ссориться с Киммером вовсе не входило в ее планы.
Пока, во всяком случае. Даже если он рассуждал, как маленький
самодовольный колонист...
- Извини, Стив, - сказала Эврил, принимая кла. - Устала вчера. И мне
действительно очень не хватает кофе.
- Ну что ж, мы ведь не собираемся тут задерживаться, - он пожал
плечами.
Эврил улыбалась, думая о том, как будет выглядеть ее нахальный и
самонадеянный друг, когда она оставит его на Перне. А сама улетит домой.
Поделом ему будет... Но сейчас надо соблюдать осторожность. Ее планы еще
могут сорваться. Как это произошло с адмиралом Бенденом. И что она тогда
сделала не так?..
- Эврил?..
- Извини, задумалась...
- Я сказал, что обед на сегодня уже готов, и если хочешь, мы можем
посмотреть пещеру.
Наклонив чашку, Эврил задумчиво поглядела, как выливается на белый
песок Перна густая черная жидкость. Положив пустую чашку около костра, она
мило улыбнулась Киммеру.
- Тогда пошли!


ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НИТИ
ПЕРН: 8 ГОД, ЧЕТВЕРТЫЙ ДЕНЬ ПЯТОГО МЕСЯЦА

1
За восемь лет обитатели поселка успели привыкнуть к дракончикам, и
теперь не обращали на их поведение особого внимания. Те же, кто заметил
что-то необычное, решили, что они просто придумали себе новую игру. Потом
люди будут вспоминать, что их крылатые друзья пытались загнать пасущихся
коров, овец, лошадей обратно в стойла. Позже моряки будут рассказывать,
как настойчиво повторяли им дельфины, что вся морская живность ринулась за
кормом на восток. Но это потом...
А пока... А пока стоявшая у окна своего дома на площади Европы Сабра
Онгола решила, что дракончик по кличке Фанси и впрямь напал на ее
маленького трехлетнего сынишку, игравшего во дворе. Золотая королева
цеплялась коготками за рубашку Шувина, отчаянно оттаскивая малыша от
игрушечного грузовичка и кучи с песком. Как только Сабра взяла мальчика на
руки, дракончик удовлетворенно засвистел. Странное поведение - да и под
порванной рубашкой Сабра не увидела даже царапин. И Шувин не плакал. Он
только рвался обратно к своим игрушкам.
Несмотря на его протесты, Сабра повела мальчика в дом переодеться. К
ее удивлению, Фанси попыталась тоже проскользнуть вовнутрь. Сабра еле-еле
успела закрыть дверь перед ее носом. Женщина утешалась только тем, что за
всю историю поселка ни один дракончик ни разу не причинил вреда человеку.
Даже в безумии брачных полетов. Впрочем, сейчас ни о каком брачном полете,
похоже, речь не шла. Когда золотые королевы искали себе супруга, зеленые
самки старались не попадаться им на глаза. А тут... зеленые кружились над
крышами - так же, как и голубые, коричневые и бронзовые. Да и вообще, не
время еще Фанси думать о потомстве.
Переодевая сопротивление вырывавшегося Шувина, Сабра внезапно поняла,
что долетающие с улицы крики дракончиков полны страха. Все жители поселка
уже давным-давно научились различать издаваемые ими звуки. Крики ужаса
людям доводилось слышать нечасто. Сабра заколебалась. Что могло их так
напугать?
Может, особо крупная вейрия? Но в это время года и так далеко к
востоку... Маловероятно. Но какую еще опасность могли почувствовать
маленькие летуны этим ясным весенним утром? Висевшее на горизонте серое
облако намекало, что после обеда, возможно, будет дождь. Очень хорошо.
Полям сейчас нужна влага. Пожалуй, стоит на всякий случай снять с веревки
белье. Натянув на сына новую рубашку, она нежно поцеловала его в лоб.
- Мама, играть? Играть? Ну, мама...
Его голос внезапно заставил Сабру осознать, что стало совершенно
тихо. Обычный веселый гомон играющих дракончиков, гомон, с которым
колонисты уже успели свыкнуться, исчез, словно его никогда и не было.
Неожиданная тишина вызывала тревогу. Озабоченная и удивленная Сабра
выглянула в окно. Никого! Сколько хватало глаз - ни единого дракончика.
Даже крыша дома Бетти Маргрейв-Блейк опустела. А ведь Бетти вот-вот должна
была родить. Куда же подевались дракончики? Они еще никогда не пропускали
родов!
Одно из неписаных правил колонии гласило - если встретишь что-то
неожиданное, сразу сообщи остальным. Сабра набрала номер Онголы, но линия
оказалась занятой. Пока женщина звонила, Шувин подобрался к выходной двери
и, дотянувшись до ручки, повис на ней всем телом. Дверь распахнулась.
Победно улыбнувшись матери, малыш выбежал на крыльцо. Вздохнув, Сабра
набрала номер Бэй: она-то должна знать, что вдруг нашло на ее любимых
дракончиков.

Восточнее и немного южнее поселка Шон и Сорка охотились на вейрий.
Поселения людей росли, и добыча уходила все дальше и дальше.
- Сорка, да они даже не пытаются искать! - с возмущением воскликнул
Шон. - Все утро только спорят! Эй, вы! - обратился он к своим восьми
дракончикам, кружившимся над его головой. - Давайте-ка за дело! Мы
охотиться собрались или что?
Но дракончики не обратили на сердитые слова юноши никакого внимания.
Пара коричневых о чем-то оживленно спорила с золотой королевой Шона по
имени Блейзер. И это само по себе было событием из ряда вон выходящим.
Обычно золотая самка, да еще к тому же прошедшая ментасинхное усиление,
пользовалась среди своих соплеменников непререкаемым авторитетом.
- С моими тоже что-то не то, - заметила Сорка, указывая на
присоединившуюся к дискуссии пятерку ее собственных дракончиков. - Ты
только посмотри! Они что, собрались напасть на нас?!
С криками, полными страха, дракончики в боевом строю пикировали прямо
на Сорку и Шона.
- Опасность?! - внезапно воскликнул Шон. - Откуда?
Он с беспокойством поглядел по сторонам.
Отчаянно вереща, Блейзер приземлилась юноше на плечо. Коричневые
что-то трещали ей в ответ. Шон мог только поражаться - золотая королева
выполняет приказы коричневых? Да такого еще никогда не бывало! Но то, что
он смог разобрать из тревожного писка взволнованной и испуганной королевы,
заставило его позабыть о странном поведении его крылатых друзей.
- Поселок в опасности? - переспросил он. - Укрытие?
Стоило Шону произнести эти слова вслух, как Сорка осознала, что ее
бронзовые пытались сказать то же самое. Шон всегда быстрее понимал
мысленные послания ментасинхно усиленных дракончиков. И особенно Блейзер,
которая думала четче всех остальных.
- Они мне тоже только об этом и твердят, - кивнула девушка.
Пять дракончиков принялись дергать ее за одежду. Вцепившись в гриву
Соркиной кобылы по кличке Дув, бронзовый Эммет попытался свернуть ее в
сторону.
- Нечто огромное. Нечто крайне опасное. Надо прятаться, - качая
головой, сказал Шон. - Да это же всего-навсего гроза! Обычное себе
облако...
Нахмурившись, Сорка поглядела на запад.
- Странное какое-то облако, - заметила она. - Никогда такого не
видела. Больше напоминает снежные тучи, какие бывали у нас в Ирландии.
Шон тоже нахмурился и остановил коня. Крикет так и плясал на месте.
Сорка не сомневалась, что стоит Шону отпустить повод, и тот сорвется с
места в безумном галопе. Дув тоже явно нервничала, и поведение Эммета
ничуть не добавляло ей спокойствия.
- Здесь не идет снег, - проворчал Шон. - Но насчет цвета и формы ты,
похоже, права. Что бы из этой тучи не посыпалось, это не дождь. Таких
дождей не бывает.
Граф и пара коричневых (самые первые из тех, что подружились с Шоном)
заверещали в страхе и смятении. Но Блейзер пронзительно протрубила,
подавая какую-то команду, и в следующий миг острые драконьи когти со всего
маха вонзились в задние ноги лошадей. Крикет взвился на дыбы и сломя
голову понесся вниз по ущелью. Дув устремилась за ним. Ни поводья, ни
грозные окрики не могли остановить обезумевших от боли животных. И
неудивительно, ведь стоило им только хоть чуть-чуть уменьшить скорость,
как бдительные дракончики наносили новый удар.
- Что это на них нашло? - воскликнул Шон.
- Граф очень боится того облака, - нагнувшись к самой гриве Дув,
крикнула в ответ Сорка. - И остальные дракончики тоже. Они никогда раньше
не причиняли вреда лошадям. Стоит, наверно, к ним прислушаться...
- Как будто у нас есть выбор!
Даже в безумии головокружительной скачки Шон заметил, что Блейзер
стала заметно спокойнее. Впереди была безопасность.
- Безопасность от чего? - пробормотал юноша, все еще не понимая, что
же, собственно говоря, происходит.
Гонка не прекратилась даже когда серый жеребец начал уставать.
Дракончики гнали лошадей вперед, прямо к одному из небольших озер, каких
было много в этой местности.
- Но почему вода? - воскликнула Сорка за мгновение до того, как
понукаемая драконьими когтями Дув с безумным ржанием прыгнула в озеро.
Рядом, подняв облако брызг, врезался в воду Крикет. Дракончики уверенно
направляли их обоих в сторону нависающего над водой карниза. Сорка и Шон
знали это место; сколько раз они, купаясь, прыгали с него в озеро.
- Они хотят загнать нас под скалу? - воскликнул Шон. - Там же
глубоко!
- Ничего не понимаю! - вторила ему Сорка. - Зачем прятаться под
навес? Это же всего-навсего дождь!
Держась одной рукой за луку седла, а другой за поводья, девушка плыла
рядом со своей кобылой. Шон, плывущий рядом с Крикетом, оглянулся.
- Это вовсе не дождь! - воскликнул он. - Плыви, Сорка! Быстрее! К
скале!
Одного взгляда через плечо оказалось достаточно, чтобы девушка поняла
причину волнения Шона. Ужас придал ей новые силы.
- Куда подевались дракончики? - едва дыша, спросила она, ныряя под
прикрытие скального навеса.
- Да уж, небось, в более безопасном месте, чем мы с тобой, - зло
ответил Шон, отчаянно пытаясь затащить своего коня под каменный козырек.
А позади, на лес, через который они только что проехали, со зловещим
шипением падал извивающийся серебряный дождь, никогда ранее не виданный.
Заржав в смертельном испуге, кони прижались к своим наездникам. А
мгновением спустя до молодых людей донеслось сердитое шипение. И на сей
раз - совсем близко. Выглядывая из-за голов перепуганных лошадей, они
увидели длинные тонкие нити, падающие в воду. Озеро забурлило: рыба - и
крупная, и мелкая - обнаружила новый источник корма.
- Да ты только посмотри! - вскричала Сорка, показывая на пламя,
превратившее в пепел большой клубок Нитей над самой поверхностью воды.
- И там тоже! - подхватил Шон.
И тогда они услышали деловитую перекличку дракончиков. Те появлялись
и снова исчезали, оставляя после себя огонь и сожженные Нити.
Сорка вспомнила тот далекий день, когда она наблюдала за поединком
Графа и вейрии. Ей тогда показалось, что ее дракончик выдохнул пламя. В
тот день она не поверила своим глазам, но теперь сомнений не оставалось.
- Я уже это видела, - сказала она. - Я не знаю как это у них
получается, но дракончики умеют выдыхать огонь. Может, второй желудок как
раз для этого им и нужен.
- Во всяком случае, - пробормотал юноша, - я рад, что они не трусы.
Нет, - он в восхищении покачал головой, - совсем не трусы...
Дракончиков было много. К ручным, похоже, присоединились их дикие
собратья. Маленькие крылатые воины бесстрашно атаковали зловещий
серебряный дождь. Их пламя превращало Нити в серый пепел, падавший в
бурлящие воды озера.
- Сорка! - воскликнул Шон. - Смотри, дракончики нас защищают!
И правда, основная битва разгорелась прямо над скалой, под которой
прятались люди и их кони. Везде вокруг Нити беспрепятственно достигали
земли. Или воды...
- Бог ты мой! Шон, ты только погляди, что творится с кустами! -
бледная, как смерть, Сорка показывала на берег.
Густые заросли кустов, через которые они проехали всего несколько
минут назад, исчезли под растущим прямо на глазах, извивающимся ковром из
серебряных Нитей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41