Так она и стояла, переминаясь с ноги на ногу и с вожделением
думая о том моменте, когда корабль перестанет вращаться - невесомость
крайне удобна при погрузке. Впрочем, скоро она все равно окажется на
Перне, а уж там вращение не остановишь и от силы тяжести никуда не
убежишь.

- Ну что, избавилась от своих соседок? - спросил Стив Киммер,
проскальзывая в каюту Эврил.
Он в последний раз оглянулся, нет ли кого в коридоре, и плотно
прикрыл за собой дверь.
- У меня все-таки есть кое-какие привилегии, - самодовольно
усмехнулась Эврил. - Запри дверь на замок. Вряд ли нам помешают, но
все-таки...
Киммер, которому вскоре предстояло занять место в одном из челноков,
сразу перешел к делу.
- Ну, и где же это твое неопровержимое доказательство? - спросил он.
Улыбаясь, Эврил вытащила из шкафчика небольшой кубик из темного
дерева. Она протянула ее своему гостю.
- У меня нет времени для игр, - резко сказал Стив. - Если ты решила
таким образом затащить меня в постель, то выбрала далеко не самый удачный
момент.
Эврил скривилась. И даже не столько из-за того, что и как сказал
Киммер, сколько потому, что ей вообще пришлось прибегнуть к посторонней
помощи. Но ничего другого ей не оставалось. Ведь ее тщательно продуманный
план вдребезги разбился о внезапное и совершенно необъяснимое равнодушие
Пола Бендена. И это после всего, что между ними было! Скрывая раздражение
за обольстительной улыбкой, она небрежно провела рукой по краю кубика и
жестом фокусника распахнула крышку. Как она и ожидала, Киммер буквально
задохнулся от изумления. Огромный красный рубин, покоящийся на черном
бархате, сразил бы наповал любого. Руки Стива непроизвольно дернулись,
стремясь схватить драгоценность...
- Красивый, правда? - в голосе Эврил слышалась гордость владелицы.
Она покрутила камень, и по каюте побежали алые блики. Внезапно она
вынула рубин из коробочки и протянула Киммеру.
- Потрогай его, - предложила она. - Посмотри на свет. Он безупречен.
- Откуда он у тебя? - с подозрением спросил Стив, и в глазах его
явственно светилась зависть, восхищение и жажда наживы.
Впрочем, восхищение относилось исключительно к прекрасному камню,
который он держал в руках.
- Хочешь верь, хочешь нет, - рассмеялась Эврил, - но он достался мне
в наследство. Одна из моих прабабок в седьмом колене была членом ГРИО,
обследовавшей эту паршивую планетку. Шавва ибн Фарод, если тебя интересует
ее девичье имя.
- Да ну! - искренне поразился Стив.
- Кроме того, - продолжала Эврил, наслаждаясь произведенным
впечатлением, - у меня есть все ее записи.
- Скажи лучше, как вашей семье удалось сохранить этот камень? Он же
бесценен!
- Моя пра-пра... ну и так далее, бабка была совсем не глупа, -
ответила Эврил. - Этот камешек - далеко не все, что она привезла из
полетов. И не только с Перна.
- Но зачем же ты взяла его с собой?
- Я - последняя в нашем роду.
- Ты хочешь сказать, что как прямой наследник участницы работавшей на
Перне группы ты можешь потребовать дополнительную долю?
Эврил сердито замотала головой. Ну как он может быть таким глупым!
- Ничего подобного! ГРИО чертовски хорошо позаботилась о том, чтобы
ничего подобного никогда не произошло. И Шавва это знала. С другой
стороны, она не сомневалась, что рано или поздно Перн откроют для
колонизации. Рубин и ее записи... - Эврил сделала драматическую паузу, -
перешли ко мне. И теперь я и записи Шаввы находимся на орбите Перна.
- А теперь, - спросила она, забирая у Стива рубин и небрежно
подкидывая его на ладони, - хочешь принять участие в маленькой интриге?
Как и моей дальней родственнице, мне совсем не улыбается провести остаток
дней вдали от цивилизации, на какой-то дикой, забытой Богом планете.
- А другие видели этот рубин? - прищурившись, поинтересовался Киммер.
- Пока нет, - хитро улыбнулась Эврил. - И если ты согласишься мне
помочь, то и не увидят.
К тому времени, когда Киммер торопливо направился собирать вещи,
Эврил уже не сомневалась в его согласии. Теперь оставалось только
поговорить с Набхи Наболом.

Челнок задрожал, и Кенджо Фусаиуки на мгновение напрягся. Все в
пределах нормы - ведь они как раз входили в атмосферу. Сидящий за его
спиной адмирал Бенден нетерпеливо наклонился вперед. Кенджо улыбнулся. Ему
тоже хотелось поскорее очутиться внизу. Пока все шло на удивление гладко.
Даже слишком гладко. С проверкой предполетной готовности - никаких
проблем. Пятнадцать лет хранения, а челнок "Иджисан" - как новенький. С
первого же захода - идеальный угол вхождения в атмосферу, а вскоре
состоится идеальная посадка на полях настолько ровных, насколько это
вообще возможно в природе.
Кенджо всегда был готов к неожиданностям. Потому-то он и считался
одним из лучших пилотов космофлота в секторе Сигнус. Он ухитрялся находить
выход из самых невероятных, никем не предвиденных ситуаций.
Но для посадки на Перн ничего этого не требовалось. Хотя, с другой
стороны... Еще никто, не считая, конечно, членов обследовавшей Перн ГРИО,
давным-давно умерших, не ступал на поверхность этой планеты. И, по мнению
Кенджо, обследуя Перн, разведчики не перетрудились.
Челнок все глубже входил в атмосферу, и он крепче сжал в руках
рукоятки управления. Хорошо бы адмирал откинулся назад - и как это у него
получается так вытянуться вперед - все-таки ремни безопасности...
Неприятно, когда тебе дышат в затылок...
Кабина челнока начала нагреваться, но температура обшивки оставалась
в норме. Кенджо покосился на боковой экран. Пассажиры в порядке, и груз
тоже - ничто не сорвалось, крепления держат. Его взор перебегал с
индикатора на индикатор, контролируя работу и состояние крылатого
кораблика. Вибрация стала сильнее - этого и следовало ожидать. На сотнях
планет Кенджо точно так же проскальзывал под атмосферу - словно нож под
клапан почтового конверта, как мужчина в тело своей возлюбленной...
Они неслись над ночной стороной, и большая круглая луна заливала
холодным серебром черные горы и долины Перна. Впереди, прямо по курсу
разгорался день, лежали согретые солнцем моря. Точно по графику. Первая
посадка просто не может, не должна быть идеальной. Ну, пусть хоть что-то
будет не так - иначе можно разувериться в теории вероятностей. Кенджо еще
раз оглядел приборную панель в поисках красного огонька - сигнала тревоги,
или хотя бы желтого - знака мелкой неисправности. Но все индикаторы
глядели на него немигающими зелеными зрачками, и в предчувствии беды у
Кенджо мурашки побежали по спине. Пот градом катился по его щекам.
Сидевший рядом с Кенджо второй пилот Юро Акамото внешне оставался
совершенно спокойным. Лишь тот, кто знал Юро так же хорошо, как Кенджо,
догадался бы, что второй пилот тоже волнуется. А вот адмирал Бенден
нервничал, и даже не скрывал этого. Как, впрочем, и губернатор Эмили Болл.
Может, сердце адмирала не выдержит радости? Кенджо ощутил внезапную
тревогу. Да, это вполне вероятно. Челнок благополучно приземлится, но
адмирал Бенден умрет, так и не ступив на землю своего нового дома. Да-да,
наверно, так все и произойдет! Не поломка в механизме омрачит этот самый
первый спуск. Нет, не поломка, а человеческая слабость...
Тем временем сопротивление воздуха начало ослабевать - естественно,
ведь скорость челнока упала до звуковой. Температура обшивки по-прежнему
оставалась в норме, кораблик отлично слушался руля, высота и угол снижения
- все как по нотам.
"Не забывай, Кенджо, сэкономить как можно больше горючего. Чем больше
его останется, тем больше вылетов можно будет совершить. А потом..." Он
заставил себя больше об этом не думать. В конце концов, оставались еще
атмосферные полеты. Аккумуляторы способны проработать много-много лет. Ну,
если их регулярно подзаряжать. И если позаботиться кое о каких запасных
частях... В общем, он недолго будет прикован к земле.
Проверив курс, Кенджо чуть пошевелил закрылками, быстро пересчитал
скорость и оценивающе поглядел на быстро приближающееся побережье. Судя по
экранам, остальные челноки следовали за "Иджисан" на предписанном
инструкциями расстоянии. И тут все в норме...
Челнок несся над океаном, и его громадная тень бежала вдогонку по
волнам, через маленькие островки, через настоящий архипелаг... Вот Кенджо
заметил впереди конус огромного, достигающего стратосферы вулкана, и от
изумления чуть не выпустил рукоятки управления. Точь-в-точь как старушка
Фудзи! Добрый знак!
Кенджо видел, как кипит прибой на кромке каменистого мыса - скоро
посадка.
- Ретро-двигатели, - приказал он и с удовольствием услышал, что его
голос остается как всегда спокойным и даже немного скучающим. - Две
секунды работы.
Юро кивнул, и челнок задрожал, резко сбрасывая скорость.
- Выпустить шасси.
Юро щелкнул переключателем, и мгновение спустя зеленые огоньки на
пульте возвестили, что колеса встали на свои места. Челнок спускался чуть
быстрее, чем нужно и, недовольно поморщившись, Кенджо еще на пару секунд
включил ретро-двигатели. Приподняв в последний момент нос корабля, он
плавно опустил его в колышущуюся, словно море, траву.
Колеса коснулись земли, и челнок побежал по лугу, подпрыгивая на
ухабах. Осторожно притормаживая и на полную катушку используя закрылки,
Кенджо провел свой корабль большим кругом, развернувшись в конце концов
носом туда, откуда он прилетел. Последний толчок, и челнок замер. Сели!
Кенджо позволил себе улыбнуться, а затем занялся привычной процедурой
послепосадочной проверки корабля. Поглядев на индикатор уровня топлива, он
даже крякнул от удовольствия. Приличная экономия. На много литров меньше
нормы.
- Отличная посадка, Кенджо! Юро! Поздравляю! - дружески хлопнув
пилота по плечу, воскликнул адмирал Бенден.
В следующий миг раздалось звяканье поспешно расстегиваемых пряжек
ремней безопасности, и сразу вслед за этим - глухой стук открываемого
аварийного выхода из кабины. Кенджо и Юро недоуменно посмотрели друг на
друга. Оглянувшись, они еще успели увидеть выпрыгивающих наружу адмирала
Бендена и губернатора Болл. Пилоты с тревогой повернулись к пульту. Что-то
не в порядке? Неужели какое-то ЧП? Да нет, единственный красный огонек -
сигнал включения тормозов. Никаких проблем. Из открытого люка до пилотов
донеслись запахи горелой травы, машинного масла и ракетного топлива. И в
тот же миг они услышали крики из пассажирской кабины - но не паники,
совсем нет, крики радости. Вот оно что! Одного взгляда на экран оказалось
достаточно - пассажиры, расстегнув ремни, повскакивали с мест. Все
понятно, но почему все-таки адмирал и губернатор покинули челнок? И почему
через аварийный выход, а не через главный люк? Юро вопросительно поглядел
на Кенджо. Но тот только недоуменно пожал плечами.
Радостное оживление в салоне понемногу сменилось напряженным
выжидающим молчанием. Только тут Кенджо понял: в отсутствие лидеров
экспедиции ему, как первому пилоту челнока, придется решать, что делать
дальше. Подумав, он нажал на кнопку, разблокировав запоры грузового и
пассажирского люков. Затем, переключив камеры на внешний обзор, включил
видеозапись. Исторический момент - его стоит сохранить для потомства. А
пока... надо делать вид, что все в порядке, даже если адмирал и губернатор
и ведут себя несколько странно.
Поманив за собой Юро, Кенджо встал с пилотского кресла и сделав пару
шагов, положил ладонь на кодовую панель переборки. С тихим щелчком стенка,
отделявшая кабину челнока от пассажирского салона, отъехала в сторону.
Колонисты приветствовали появление пилотов аплодисментами. Пройдя
через салон, Кенджо подобрался к выходному люку. Он дернул за рычаг и
распахнул дверцы. В лицо ему ударил ветер нового мира. И тут Кенджо
замешкался. Надо что-то сказать, что-то сделать... Все-таки первая
посадка, первые колонисты... но губернатора нет, и адмирала тоже... А в
спину нетерпеливо подталкивает Юро. Решившись, Кенджо выглянул наружу. И
открыл от изумления рот.
Там, прекрасно видимые не только ему одному, но и всем колонистам со
всех пяти челноков, приземлившихся вслед за "Иджисаном", гордо развевались
на ветру два флага: голубой с золотом Федерации Разумных Планет и другой,
особый флаг планеты Перн. Белое, голубое и желтое знамя с изображением
серпа и плуга в верхнем левом углу: знак сельскохозяйственной ориентации
новой колонии. А под флагами, улыбаясь до ушей, стояли адмирал Бенден и
губернатор Болл.
- Позвольте мне, друзья мои, - зычным голосом объявил адмирал Бенден,
- приветствовать вас на планете Перн.
- Добро пожаловать! - радостно закричала Эмили Болл. - Добро
пожаловать!
Они переглянулись и, кивнув друг другу, начали хором:
- Властью, данной нам Федерацией Разумных Планет, мы объявляем эту
планету нашей, и нарекаем ее Перн!

3
Инженеры, специалисты-энергетики, да и вообще почти все, хоть раз в
жизни держал в руках молоток или лопату, строили взлетно-посадочную полосу
для челноков. Кое-кто, правда, в это время возился со сборкой из готовых
блоков контрольно-метеорологической башни. Онгола уже потирал руки в
предвкушении новоселья. Да метеорологи тоже.
В башне были запланированы три этажа - две квадратные секции,
опирающиеся на длинное прямоугольное основание. Поначалу первый этаж
послужит офисом для адмирала Бендена, губернатора Болл и неофициального
совета колонии. Впоследствии вся башня без исключения перейдет в руки
метеорологов и связистов.
Итак, одна большая группа строила взлетно-посадочную полосу. Вторая
группа, поменьше, возводила башню. А третья, самая маленькая, выбирала
место для первой экспериментальной фермы. В эту третью группу входили все
восемь агрономов под руководством Мар Дука, несколько разнорабочих, а
также Пол Ниитро от зоологов, Пас Радаманх и Арий Солес от ксенобиологов,
ну и, конечно, Тэд Туберман со своими людьми. Дополнительно несколько
человек занимались изучением местной растительности, а точнее,
возможностью изготовления из нее различных синтетических материалов,
необходимых в строительстве. Эмили Болл, на единственном доставленном
челноками мини-скутере, летала между строителями и агрономами, уточняя
графики работ. А в поставленном к исходу дня временном медпункте врачи
занимались обработкой синяков и ссадин.
Тем временем в зависших на геосинхронной орбите кораблях экраны
показывали бурную жизнь колонистов на поверхности Перна.
- Коридоры пусты, - заметила Саллах обращаясь к Барр Хамил, своему
второму пилоту. - Все засели по каютам и прилипли к экранам.
- Действительно, увлекательное зрелище, - ответила Барр. - Подумать
только, мы с тобой уже завтра будем там! - Ее глаза горели нетерпением, а
на губах блуждала растерянная улыбка. - Я все еще не могу поверить, что мы
уже на месте. Словно во сне! И мне порой делается страшно, что вот сейчас
я проснусь...
Они добрались до своей каюты и тут же посмотрели на экран.
- Отлично, - облегченно вздохнула Барр, - они уже установили пандусы.
- Наша главная задача - посадить челнок, - усмехнулась Саллах. - А уж
разгрузят его без нас.
Саллах шутила, но при виде готовых к приемке грузов пандусов у нее на
душе тоже сделалось радостно. Пандусы и лебедки намного ускорят процесс
разгрузки, а значит, челноки скорее смогут вернуться на орбиту за новым
грузом, за новыми пассажирами.
Саллах и Барр просидели перед экраном до самого вечера. Точнее, до
тех пор, пока темная тропическая ночь не сделала наблюдение невозможным.
Передачи с Перна закончились финальным костром, при виде которого у Саллах
даже слезы навернулись на глаза. Слезы ностальгии по восхитительным
прогулкам в горах Первой Альфа Центавра, которыми она когда-то
наслаждалась со своими, ныне покойными родителями.
На экране усталые колонисты сидели у огня, ели ужин, приготовленный в
большом котле из свежезамороженных земных овощей и мяса. Белела разметка
взлетно-посадочной полосы, хлопал на ветру полосатый метеорологический
рукав. Гордо развевавшийся утром флаг планеты Перн закрутился вокруг
флагштока над полудостроенной башней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41