Только эти мысли помогали Мег держаться. Она плотнее укутала плечи ариседом. Туман опустился как зыбучий песок, захватив все вокруг в свои неосязаемые объятия. Соленый ветер, дувший в лицо, был холодным и влажным. По крайней мере он поможет им поскорее добраться домой. Теперь, когда Мег рассталась с Алексом, ей не терпелось оказаться дома. И ждать возвращения Алекса. Он обязательно приедет!
– С тобой все в порядке? – нарушил молчание Джейми. Нет! В сердце царил и мрак и пустота, и так будет до тех пор, пока Алекс не вернется на Скай. Но Джейми не должен слышать это.
– Конечно, – ответила Мег. Джейми взял ее за руку и тихонько сжал.
– Я бы на месте Алекса поступил точно так же, Мег. Тебе небезопасно оставаться на Льюисе.
– Я знаю. – У Мег дрожали губы, но она выдавила из себя улыбку.
Несколько минут длилось молчание. Потом опять заговорил Джейми. На этот раз он обратился к Робби.
– Взгляни-ка туда. – Он указал за их спины.
По тревоге в его голосе Мег поняла, что что-то не так. Она оглянулась через плечо и увидела, как из тумана появилась лодка, которая быстро сокращала расстояние между ними. Она была намного больше их лодки, быстрее и нагружена людьми.
Мег сразу поняла причину беспокойства Джейми. То, как эта лодка преследовала их, взвинтила ее и без того уже натянутые нервы. Она разволновалась еще сильнее, когда ее люди попробовали уклониться, меняя направления, но преследователи в точности повторили их маневры. Лодка целенаправленно шла за ними.
В тумане появилось скопление темных пятен, и Мег с ужасом увидела, как десятки стрел с удивительной точностью падают в воду вокруг их лодки.
Сомнений больше не было. За ними охотились. Но кто?
Неужели их обнаружили люди короля? Людей отца захватят в плен? Господи, что будет с Робби? Если обнаружится, что он Макгрегор, его повесят. У Мег остановилось сердце. Нельзя, чтобы их схватили.
В их сторону снова полетели стрелы. Джейми схватил ее за плечи:
– Ради Бога, Мег, пригни голову!
У нее колотилось сердце, но времени на панику не было.
Во внезапно возникшей суете все усилия были направлены на то, чтобы ускользнуть от преследователей. Бесконечный синий простор пенящегося моря вдруг показался враждебным. Им некуда было плыть. Они не могли перегнать другую лодку, а путь к отступлению на Льюис был отрезан.
Ее люди прилагали героические усилия, но все они казались бесполезными. У них просто не хватало людей. Когда одна из выпущенных стрел воткнулась в спину одного из гребцов, Мег поняла, что должна положить этому конец.
– Остановитесь. Мы ничего не можем сделать.
– Мы можем попытаться… – повернулся к ней Джейми.
– Они убьют нас всех, – покачала головой Мег. – А так у нас будет хоть какой-то шанс. Может быть, это нелепая ошибка.
Джейми кивнул и отдал приказ людям поднять весла.
Казалось, прошла целая вечность, пока другая лодка поравнялась с ними. О борт лодки ударился абордажный крюк. Теперь они оказались совсем рядом со своими преследователями, и Мег облегченно вздохнула. Эти люди носили пледы, значит, не могли быть людьми короля. Это были горцы. Возможно, это всего лишь ужасная ошибка.
Однако ее утешение было недолгим. Она узнала одного из преследователей, и по спине пробежала дрожь, от которой стыла кровь.
Нет, это не было досадной ошибкой. В этот момент Мег уже хотела, чтобы преследователи оказались людьми короля. Потому что человек, захвативший их, был не кем иным, как Дугалом Макдоналдом. Он стоял у руля, скрестив на груди руки, и на лице играла самодовольная улыбка. Мег ужаснулась – она хорошо знала, на что способен этот человек.
Дугал заметил Джейми, и его самодовольство сменил гнев.
– Что ты здесь делаешь, Кемпбелл?
– То же самое хочу спросить у тебя, – ответил Джейми, вставая на ноги. Их небольшая лодка моталась по волнам, поэтому ему пришлось расставить ноги, чтобы удержать равновесие. – Мой кузен будет недоволен, услышав рассказ о твоей дерзости.
– Эти люди – мятежники, – вспыхнул Дугал, указывая на Робби и других людей. Люди Алекса взялись за мечи, но Мег предупредительно покачала головой. Дугал только обрадуется возможности убить их.
– Эти люди сопровождают женщину, которая возвращается домой, – сказал Джейми. – Убирайся, Макдоналд, пока не сделал ничего, о чем потом пожалеешь.
Дугал в гневе смотрел на него, раздумывая, как поступить. Мег понимала, что присутствие Джейми осложняло ситуацию для Дугала. Одно дело вести войну против горцев-мятежников, и совсем другое – захватить кузена графа Аргайлла. Он прищурился, разгадав маневр Джейми.
– Мне кажется, это тебе надо призадуматься, молодой Кемпбелл. Задерживать всех мятежников меня уполномочил король. Если ты выступаешь против меня, значит, ты выступаешь против короля. Я думаю, твой кузен был бы удивлен, увидев тебя с этими людьми. Может быть, ты сдашь их мне?
Они оказались в ловушке. Взяв с собой Джейми, Мег поставила его в ужасное положение. Она взяла его за руку, заставив посмотреть на себя.
– Прости, Джейми, бесполезно противоречить ему. Только себе хуже сделаешь.
Джейми знал, что попался, но не собирался сдаваться.
– Госпожа Маккиннон не имеет к этому никакого отношения, – заявил он. – Ты теперь используешь женщину, чтобы выиграть сражение, Макдоналд?
Дугал вздрогнул, не желая, чтобы его позорили.
– Мне жаль, но я буду делать то, что необходимо. Девчонка станет моей козырной картой. Короля не будет интересовать, как разбиты мятежники. Главное, что они будут разбиты. Кроме того, вряд ли король будет совать свой нос в дела между мужчиной и его женой.
– Никогда! – возмутилась Мег. Она скорее умрет, чем выйдет замуж за Дугала Макдоналда.
Робби и Джейми бросились одновременно на ее защиту, прикрыв своими телами Мег от мерзкого взгляда Дугала. У Дугала потемнело лицо.
– Осторожно, госпожа Маккиннон. Я готов многое простить вам, но не надо испытывать мое терпение. – Мег вздрогнула, заметив его холодный взгляд. – Вы же не хотите меня рассердить.
– Ублюдок! – прорычал Джейми. – Ты не втянешь ее в это дело.
Игривость Дугала переросла в раздражение.
– Ты не в том положении, чтобы отдавать приказы. Я сделаю то, что должен сделать. Алекса Маклауда оказалось очень трудно убить. Если потребуется, госпожа Маккиннон сыграет роль великолепной приманки.
У Мег упало сердце. Нет, она не станет орудием уничтожения Алекса. Боже мой, что она натворила? Ей нельзя было приезжать сюда.
– Что вы собираетесь сделать с нами? – с вызовом спросила она, стараясь не показать страха перед таким негодяем. Она была в ужасе, но знала, если Дугал почувствует ее страх, для него это будет как запах крови для хищника.
Дугал ухмыльнулся ее браваде:
– Я бы сказал, все будет зависеть от вас, моя дорогая.
Мег быстро сообразила, что имел в виду Дугал. Он бы убил Робби и всех остальных, когда они вернутся на Льюис, но он сохранил бы им жизни, если бы Мег согласилась выйти за него замуж. Пока она делала то, что хочет Дугал, жизнь людей была вне опасности.
Дугал Макдоналд вызывал у нее отвращение, сама идея о браке с ним была невыносима. Они оба знали, что она согласится только под принуждением, но Мег подозревала, что Дугалу нравится играть с ней. Он получал удовольствие, манипулируя ею, заметив панику с ее стороны, когда коснулся ножом шеи Робби, давая ей понять, что она его пленница и что он контролирует ситуацию. Мег думала об Алексе, который когда-то оказался в темнице Макдоналда, и не могла представить, что ему пришлось пережить. Теперь она понимала ярость, которая руководила Алексом. Дугал Макдоналд порождал чувство мести. А гнев был мощным фактором, как теперь поняла Мег. Именно гнев помог ей преодолеть без жалоб несколько миль по пересеченной местности.
Прошлой ночью они разбили лагерь на юге от Сторноуэя. Мег была слишком напугана и взволнована, чтобы спать, но потом очень сильно об этом пожалела. Сегодня был ужасный день. Они шли несколько часов, обходя стороной Маклаудов и направляясь на север мимо Сторноуэя к скалистому гребню над самой северной частью гавани. Наконец они остановились, но ненадолго.
С момента их захвата Дугал держал Мег отдельно от остальных и тщательно присматривал за ней, не оставляя возможности сбежать. Они оба знали, даже если бы у Джейми и остальных появилась такая возможность, они бы ее не оставили.
Мег сидела на скале и растирала уставшие ноги. Ей хотелось рыдать от усталости и разочарования. Она убрала упавшую на лицо прядь волос, ощутив слой грязи на лице и на волосах. Но она знала, что до того, как закончится этот день, все станет еще хуже.
Как только Алекс появится внизу, Дугал сделает свой ход, в котором использует ее.
Мег никогда бы не рассказала Дугалу ничего, что могло бы подвергнуть опасности Алекса. И он, должно быть, догадывался об этом, потому что сосредоточил свое внимание на Джейми, использовав Мег в качестве пешки. Она умоляла Джейми, чтобы он ничего не говорил. Дугал не убьет его, пока не женится на ней. Но когда он приставил к ее горлу лезвие, Джейми рассказал ему, что знал. К счастью, он знал немного. Мег была рада, что они не были посвящены во все планы Алекса. Хотя когда Дугал понял, что упустил возможность схватить Алекса в море, он решил использовать Мег.
Своим появлением на Льюисе Мег невольно предоставила Дугалу возможность, которую тот давно ждал. Мег, как и он, знала, что случилось с кузенами Алекса и как Алекс винил себя в их смерти. Дугал предоставит Алексу еще один шанс сдаться, на этот раз вместе с Мег в качестве приманки.
Она станет причиной смерти Алекса. Даже если Алекс согласится сдаться, сохранив ей жизнь таким образом, Дугал, несомненно, убьет его. Алекс будет это знать, но не остановится ни перед чем. Но на карте была не только его жизнь. Если Алекс, не выполнит свою задачу, Нейл попадет в смертельную ловушку в крепости.
Из-за нее могло провалиться все восстание.
Глава 25
Алекс со своими воинами подошел к Сторноуэю с юга, стараясь держаться как можно ближе к деревьям, чтобы их не заметили. Когда они подошли к скалам, окаймляющим самую северную часть внутренней гавани, Алекс подал знак остановиться и приготовиться к сражению. С этой выигрышной позиции ему открывался хороший вид на морские ворота замка Сторноуэй и на саму гавань.
Алекс внимательным взглядом осматривал окрестности, остерегаясь не только нападения, но и ожидая в любую минуту возвращения Робби с людьми, которых он отправил сопровождать Мег. Они понадобятся ему. Причин для беспокойства нет… пока. Но все же Алексу будет намного легче, когда они вернутся и подтвердят, что Мег добралась до Данкина.
Мег. Господи, как он скучает без нее. Ее приезд на Льюис так много изменил. Теперь, когда между ними не осталось секретов, тревога, терзавшая его с момента отъезда из Эдинбурга, развеялась. Теперь он мог полностью сосредоточиться на сражении, зная, что любимая женщина ждет его.
Ждет, когда будет выполнена его работа. Сражение, которого он ждал, вот-вот состоится. Справедливость восторжествует.
Алекс почувствовал волнение, будоражившее кровь. Так всегда было перед битвой, когда ясность ума и единство цели отводило все остальное на второй план. Сложная задача вдохновляла его. Каждое сражение было не просто испытанием силы. Проверялись стратегия и хитрость, мужество и честь.
Сегодняшний день был кульминацией многих лет тренировки и месяцев подготовки. Их план был хорош своей простотой. Она сводила к минимуму возможность того, что что-то пойдет не так. Самым главным была слаженность действий.
Предполагалось вести атаку по трем направлениям. В море попытка захватить корабль с продовольствием, как они собирались сделать изначально, потребует слишком много людей. Они знали это благодаря информации, полученной от Мег. Вместо этого они надеялись задержать его и в конечном счете, если им повезет, вообще не позволить кораблю подойти к берегу.
Две большие гребные лодки с шестнадцатью воинами стояли в полной готовности на некотором расстоянии от берега, ожидая сигнала Алекса напасть на корабль, когда он войдет во внешнюю гавань. Патрик Макгрегор сделает все возможное, чтобы задержать корабль, пока начнется наземная часть операции. Кроме своего брата, Алекс никому больше так не доверял, как грозному Макгрегору.
Алекс отобрал небольшую группу людей для сражения против охраны замка, которая выйдет встречать корабли. Команда Алекса будет в меньшинстве, но с этим им приходилось сталкиваться и раньше.
Одновременно Нейл и его люди будут осаждать крепость, надеясь на успех из-за ослабленной в этот момент охраны. Но при этом Нейл оставит уязвимым свой фланг. Если что-то пойдет не так и охрана сумеет вернуться в замок слишком быстро или с большим количеством людей, Нейл со своими людьми окажется в ловушке. Кроме того, им надо было стеречь Дугала, который мог предпринять попытку обойти Патрика в море.
Силы Маклаудов будут раздроблены, но их козырь – элемент неожиданности. Для успешного проведения операции этого будет достаточно.
Алекс продолжал всматриваться в морское пространство. Почти стемнело, но вдалеке он смог рассмотреть белый парус. Алекс отдал приказ ждать его сигнала и посмотрел в сторону замка. Ждать. В любую минуту…
Морские ворота к замку Сторноуэй открылись.
Алекс весь нацелился на маленький кусочек земли между замком и гаванью, где около шестидесяти человек начали спускаться по лестницам морских ворот и направляться к четырем ожидавшим лодкам. Времени было мало. Алекс со своими людьми должен был напасть до того, как они погрузятся в лодки. Он поднял клеймор, готовый подать сигнал, по которому его команда обрушится на ничего не подозревающих людей.
Этого момента он ждал давно. Настало время расквитаться с прошлым и выиграть это сражение ради Маклаудов.
Звук топающих копыт за спиной остановил его руку, но он опустил ее, когда услышал голос.
– На твоем месте я не стал бы этого делать.
Алекс узнал этот голос, а потом и лицо, оказавшееся в двадцати шагах за его спиной. Дугал Макдоналд. Вспышка ненависти поразила Алекса, но он не позволит чувствам помешать важному делу. Он посмотрел вниз на людей, направлявшихся к лодке. Ничего необычного. Но он хорошо знал Дугала, чтобы понять, что он что-то затеял. Но что бы он там ни задумал, ему ничего не удастся. Алексу уже больше не восемнадцать лет.
Дугал вывел десяток своих людей на поляну и окружил команду Алекса полукольцом. Алекс усмехнулся такой угрозе, но почувствовал смутное беспокойство.
– Не вмешивайся, Макдоналд, вас все равно меньше. – Алекс указал на своих воинов, ожидавших сигнала. – Сдавайся, и тебе не придется умирать.
Его что-то насторожило в лице Дугала. Он выглядел слишком спокойно, как человек, которого невозможно победить. Беспокойство Алекса усилилось. Дугал не стал бы вести себя так, если бы не был уверен в результате.
– Сдаваться буду не я, Маклауд. Чтобы одержать победу над тобой, мне нужен только один человек.
Алекс замер. Нет. Он не мог…
Дугал повернулся и подал знак.
Из-за деревьев из темноты появилась знакомая крошечная фигурка. Мег! С ножом у горла, который держал один из воинов Дугала. За ней он увидел Джейми и других людей, связанных веревками.
У Алекса земля поплыла под ногами, когда воспоминания о прошлом столкнулись с настоящим. Только не это.
– Алекс, не слушай их. Он не убьет меня, это просто обман…
– Заткнись! – крикнул Дугал и ударил ее тыльной стороной ладони по лицу. От удара у Мег откинулась голова.
Издав сдержанный возглас, Алекс прыгнул вперед, чтобы напасть, и остановился, только когда увидел, что человек Макдоналда еще крепче прижал нож к горлу Мег.
Пелена красного тумана заволокла глаза. Алекс заставил себя вдохнуть и успокоить пульс. Ему нужна ясная голова, ему надо подумать. Он не сводил глаз с Мег, но боковым зрением отметил, что Джейми и Робби тоже бросились на защиту Мег.
– Не лезь в это, Кемпбелл, – предупредил Дугал.
Алекс не мог говорить, ледяной страх сжал горло. Он не сводил глаз с ножа.
– Ну? Твое решение? – злорадствуя, спросил Дугал.
В точности как четыре года назад, подумал Алекс. Для максимального эффекта Дугал воссоздал ту сцену. Неужели на этот раз пострадает Мег?
Алекс был обучен вести людей за собой. Принимать решения. Очень трудные решения.
Но только не такие.
Может ли он сдаться, спасая ее жизнь и зная, что в этом случае ему предстоит пожертвовать жизнями многих других, которые зависят от него?
Алекс посмотрел на охрану замка, которая быстро передвигалась к лодкам. Времени было мало. Если они погрузятся в лодки, он уже ничего не сможет сделать. Патрик со своими людьми будет в значительном меньшинстве в сражении на воде. Колонисты вернутся в замок с подкреплением, и Нейл окажется в смертельной ловушке.
Алекс принял решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
– С тобой все в порядке? – нарушил молчание Джейми. Нет! В сердце царил и мрак и пустота, и так будет до тех пор, пока Алекс не вернется на Скай. Но Джейми не должен слышать это.
– Конечно, – ответила Мег. Джейми взял ее за руку и тихонько сжал.
– Я бы на месте Алекса поступил точно так же, Мег. Тебе небезопасно оставаться на Льюисе.
– Я знаю. – У Мег дрожали губы, но она выдавила из себя улыбку.
Несколько минут длилось молчание. Потом опять заговорил Джейми. На этот раз он обратился к Робби.
– Взгляни-ка туда. – Он указал за их спины.
По тревоге в его голосе Мег поняла, что что-то не так. Она оглянулась через плечо и увидела, как из тумана появилась лодка, которая быстро сокращала расстояние между ними. Она была намного больше их лодки, быстрее и нагружена людьми.
Мег сразу поняла причину беспокойства Джейми. То, как эта лодка преследовала их, взвинтила ее и без того уже натянутые нервы. Она разволновалась еще сильнее, когда ее люди попробовали уклониться, меняя направления, но преследователи в точности повторили их маневры. Лодка целенаправленно шла за ними.
В тумане появилось скопление темных пятен, и Мег с ужасом увидела, как десятки стрел с удивительной точностью падают в воду вокруг их лодки.
Сомнений больше не было. За ними охотились. Но кто?
Неужели их обнаружили люди короля? Людей отца захватят в плен? Господи, что будет с Робби? Если обнаружится, что он Макгрегор, его повесят. У Мег остановилось сердце. Нельзя, чтобы их схватили.
В их сторону снова полетели стрелы. Джейми схватил ее за плечи:
– Ради Бога, Мег, пригни голову!
У нее колотилось сердце, но времени на панику не было.
Во внезапно возникшей суете все усилия были направлены на то, чтобы ускользнуть от преследователей. Бесконечный синий простор пенящегося моря вдруг показался враждебным. Им некуда было плыть. Они не могли перегнать другую лодку, а путь к отступлению на Льюис был отрезан.
Ее люди прилагали героические усилия, но все они казались бесполезными. У них просто не хватало людей. Когда одна из выпущенных стрел воткнулась в спину одного из гребцов, Мег поняла, что должна положить этому конец.
– Остановитесь. Мы ничего не можем сделать.
– Мы можем попытаться… – повернулся к ней Джейми.
– Они убьют нас всех, – покачала головой Мег. – А так у нас будет хоть какой-то шанс. Может быть, это нелепая ошибка.
Джейми кивнул и отдал приказ людям поднять весла.
Казалось, прошла целая вечность, пока другая лодка поравнялась с ними. О борт лодки ударился абордажный крюк. Теперь они оказались совсем рядом со своими преследователями, и Мег облегченно вздохнула. Эти люди носили пледы, значит, не могли быть людьми короля. Это были горцы. Возможно, это всего лишь ужасная ошибка.
Однако ее утешение было недолгим. Она узнала одного из преследователей, и по спине пробежала дрожь, от которой стыла кровь.
Нет, это не было досадной ошибкой. В этот момент Мег уже хотела, чтобы преследователи оказались людьми короля. Потому что человек, захвативший их, был не кем иным, как Дугалом Макдоналдом. Он стоял у руля, скрестив на груди руки, и на лице играла самодовольная улыбка. Мег ужаснулась – она хорошо знала, на что способен этот человек.
Дугал заметил Джейми, и его самодовольство сменил гнев.
– Что ты здесь делаешь, Кемпбелл?
– То же самое хочу спросить у тебя, – ответил Джейми, вставая на ноги. Их небольшая лодка моталась по волнам, поэтому ему пришлось расставить ноги, чтобы удержать равновесие. – Мой кузен будет недоволен, услышав рассказ о твоей дерзости.
– Эти люди – мятежники, – вспыхнул Дугал, указывая на Робби и других людей. Люди Алекса взялись за мечи, но Мег предупредительно покачала головой. Дугал только обрадуется возможности убить их.
– Эти люди сопровождают женщину, которая возвращается домой, – сказал Джейми. – Убирайся, Макдоналд, пока не сделал ничего, о чем потом пожалеешь.
Дугал в гневе смотрел на него, раздумывая, как поступить. Мег понимала, что присутствие Джейми осложняло ситуацию для Дугала. Одно дело вести войну против горцев-мятежников, и совсем другое – захватить кузена графа Аргайлла. Он прищурился, разгадав маневр Джейми.
– Мне кажется, это тебе надо призадуматься, молодой Кемпбелл. Задерживать всех мятежников меня уполномочил король. Если ты выступаешь против меня, значит, ты выступаешь против короля. Я думаю, твой кузен был бы удивлен, увидев тебя с этими людьми. Может быть, ты сдашь их мне?
Они оказались в ловушке. Взяв с собой Джейми, Мег поставила его в ужасное положение. Она взяла его за руку, заставив посмотреть на себя.
– Прости, Джейми, бесполезно противоречить ему. Только себе хуже сделаешь.
Джейми знал, что попался, но не собирался сдаваться.
– Госпожа Маккиннон не имеет к этому никакого отношения, – заявил он. – Ты теперь используешь женщину, чтобы выиграть сражение, Макдоналд?
Дугал вздрогнул, не желая, чтобы его позорили.
– Мне жаль, но я буду делать то, что необходимо. Девчонка станет моей козырной картой. Короля не будет интересовать, как разбиты мятежники. Главное, что они будут разбиты. Кроме того, вряд ли король будет совать свой нос в дела между мужчиной и его женой.
– Никогда! – возмутилась Мег. Она скорее умрет, чем выйдет замуж за Дугала Макдоналда.
Робби и Джейми бросились одновременно на ее защиту, прикрыв своими телами Мег от мерзкого взгляда Дугала. У Дугала потемнело лицо.
– Осторожно, госпожа Маккиннон. Я готов многое простить вам, но не надо испытывать мое терпение. – Мег вздрогнула, заметив его холодный взгляд. – Вы же не хотите меня рассердить.
– Ублюдок! – прорычал Джейми. – Ты не втянешь ее в это дело.
Игривость Дугала переросла в раздражение.
– Ты не в том положении, чтобы отдавать приказы. Я сделаю то, что должен сделать. Алекса Маклауда оказалось очень трудно убить. Если потребуется, госпожа Маккиннон сыграет роль великолепной приманки.
У Мег упало сердце. Нет, она не станет орудием уничтожения Алекса. Боже мой, что она натворила? Ей нельзя было приезжать сюда.
– Что вы собираетесь сделать с нами? – с вызовом спросила она, стараясь не показать страха перед таким негодяем. Она была в ужасе, но знала, если Дугал почувствует ее страх, для него это будет как запах крови для хищника.
Дугал ухмыльнулся ее браваде:
– Я бы сказал, все будет зависеть от вас, моя дорогая.
Мег быстро сообразила, что имел в виду Дугал. Он бы убил Робби и всех остальных, когда они вернутся на Льюис, но он сохранил бы им жизни, если бы Мег согласилась выйти за него замуж. Пока она делала то, что хочет Дугал, жизнь людей была вне опасности.
Дугал Макдоналд вызывал у нее отвращение, сама идея о браке с ним была невыносима. Они оба знали, что она согласится только под принуждением, но Мег подозревала, что Дугалу нравится играть с ней. Он получал удовольствие, манипулируя ею, заметив панику с ее стороны, когда коснулся ножом шеи Робби, давая ей понять, что она его пленница и что он контролирует ситуацию. Мег думала об Алексе, который когда-то оказался в темнице Макдоналда, и не могла представить, что ему пришлось пережить. Теперь она понимала ярость, которая руководила Алексом. Дугал Макдоналд порождал чувство мести. А гнев был мощным фактором, как теперь поняла Мег. Именно гнев помог ей преодолеть без жалоб несколько миль по пересеченной местности.
Прошлой ночью они разбили лагерь на юге от Сторноуэя. Мег была слишком напугана и взволнована, чтобы спать, но потом очень сильно об этом пожалела. Сегодня был ужасный день. Они шли несколько часов, обходя стороной Маклаудов и направляясь на север мимо Сторноуэя к скалистому гребню над самой северной частью гавани. Наконец они остановились, но ненадолго.
С момента их захвата Дугал держал Мег отдельно от остальных и тщательно присматривал за ней, не оставляя возможности сбежать. Они оба знали, даже если бы у Джейми и остальных появилась такая возможность, они бы ее не оставили.
Мег сидела на скале и растирала уставшие ноги. Ей хотелось рыдать от усталости и разочарования. Она убрала упавшую на лицо прядь волос, ощутив слой грязи на лице и на волосах. Но она знала, что до того, как закончится этот день, все станет еще хуже.
Как только Алекс появится внизу, Дугал сделает свой ход, в котором использует ее.
Мег никогда бы не рассказала Дугалу ничего, что могло бы подвергнуть опасности Алекса. И он, должно быть, догадывался об этом, потому что сосредоточил свое внимание на Джейми, использовав Мег в качестве пешки. Она умоляла Джейми, чтобы он ничего не говорил. Дугал не убьет его, пока не женится на ней. Но когда он приставил к ее горлу лезвие, Джейми рассказал ему, что знал. К счастью, он знал немного. Мег была рада, что они не были посвящены во все планы Алекса. Хотя когда Дугал понял, что упустил возможность схватить Алекса в море, он решил использовать Мег.
Своим появлением на Льюисе Мег невольно предоставила Дугалу возможность, которую тот давно ждал. Мег, как и он, знала, что случилось с кузенами Алекса и как Алекс винил себя в их смерти. Дугал предоставит Алексу еще один шанс сдаться, на этот раз вместе с Мег в качестве приманки.
Она станет причиной смерти Алекса. Даже если Алекс согласится сдаться, сохранив ей жизнь таким образом, Дугал, несомненно, убьет его. Алекс будет это знать, но не остановится ни перед чем. Но на карте была не только его жизнь. Если Алекс, не выполнит свою задачу, Нейл попадет в смертельную ловушку в крепости.
Из-за нее могло провалиться все восстание.
Глава 25
Алекс со своими воинами подошел к Сторноуэю с юга, стараясь держаться как можно ближе к деревьям, чтобы их не заметили. Когда они подошли к скалам, окаймляющим самую северную часть внутренней гавани, Алекс подал знак остановиться и приготовиться к сражению. С этой выигрышной позиции ему открывался хороший вид на морские ворота замка Сторноуэй и на саму гавань.
Алекс внимательным взглядом осматривал окрестности, остерегаясь не только нападения, но и ожидая в любую минуту возвращения Робби с людьми, которых он отправил сопровождать Мег. Они понадобятся ему. Причин для беспокойства нет… пока. Но все же Алексу будет намного легче, когда они вернутся и подтвердят, что Мег добралась до Данкина.
Мег. Господи, как он скучает без нее. Ее приезд на Льюис так много изменил. Теперь, когда между ними не осталось секретов, тревога, терзавшая его с момента отъезда из Эдинбурга, развеялась. Теперь он мог полностью сосредоточиться на сражении, зная, что любимая женщина ждет его.
Ждет, когда будет выполнена его работа. Сражение, которого он ждал, вот-вот состоится. Справедливость восторжествует.
Алекс почувствовал волнение, будоражившее кровь. Так всегда было перед битвой, когда ясность ума и единство цели отводило все остальное на второй план. Сложная задача вдохновляла его. Каждое сражение было не просто испытанием силы. Проверялись стратегия и хитрость, мужество и честь.
Сегодняшний день был кульминацией многих лет тренировки и месяцев подготовки. Их план был хорош своей простотой. Она сводила к минимуму возможность того, что что-то пойдет не так. Самым главным была слаженность действий.
Предполагалось вести атаку по трем направлениям. В море попытка захватить корабль с продовольствием, как они собирались сделать изначально, потребует слишком много людей. Они знали это благодаря информации, полученной от Мег. Вместо этого они надеялись задержать его и в конечном счете, если им повезет, вообще не позволить кораблю подойти к берегу.
Две большие гребные лодки с шестнадцатью воинами стояли в полной готовности на некотором расстоянии от берега, ожидая сигнала Алекса напасть на корабль, когда он войдет во внешнюю гавань. Патрик Макгрегор сделает все возможное, чтобы задержать корабль, пока начнется наземная часть операции. Кроме своего брата, Алекс никому больше так не доверял, как грозному Макгрегору.
Алекс отобрал небольшую группу людей для сражения против охраны замка, которая выйдет встречать корабли. Команда Алекса будет в меньшинстве, но с этим им приходилось сталкиваться и раньше.
Одновременно Нейл и его люди будут осаждать крепость, надеясь на успех из-за ослабленной в этот момент охраны. Но при этом Нейл оставит уязвимым свой фланг. Если что-то пойдет не так и охрана сумеет вернуться в замок слишком быстро или с большим количеством людей, Нейл со своими людьми окажется в ловушке. Кроме того, им надо было стеречь Дугала, который мог предпринять попытку обойти Патрика в море.
Силы Маклаудов будут раздроблены, но их козырь – элемент неожиданности. Для успешного проведения операции этого будет достаточно.
Алекс продолжал всматриваться в морское пространство. Почти стемнело, но вдалеке он смог рассмотреть белый парус. Алекс отдал приказ ждать его сигнала и посмотрел в сторону замка. Ждать. В любую минуту…
Морские ворота к замку Сторноуэй открылись.
Алекс весь нацелился на маленький кусочек земли между замком и гаванью, где около шестидесяти человек начали спускаться по лестницам морских ворот и направляться к четырем ожидавшим лодкам. Времени было мало. Алекс со своими людьми должен был напасть до того, как они погрузятся в лодки. Он поднял клеймор, готовый подать сигнал, по которому его команда обрушится на ничего не подозревающих людей.
Этого момента он ждал давно. Настало время расквитаться с прошлым и выиграть это сражение ради Маклаудов.
Звук топающих копыт за спиной остановил его руку, но он опустил ее, когда услышал голос.
– На твоем месте я не стал бы этого делать.
Алекс узнал этот голос, а потом и лицо, оказавшееся в двадцати шагах за его спиной. Дугал Макдоналд. Вспышка ненависти поразила Алекса, но он не позволит чувствам помешать важному делу. Он посмотрел вниз на людей, направлявшихся к лодке. Ничего необычного. Но он хорошо знал Дугала, чтобы понять, что он что-то затеял. Но что бы он там ни задумал, ему ничего не удастся. Алексу уже больше не восемнадцать лет.
Дугал вывел десяток своих людей на поляну и окружил команду Алекса полукольцом. Алекс усмехнулся такой угрозе, но почувствовал смутное беспокойство.
– Не вмешивайся, Макдоналд, вас все равно меньше. – Алекс указал на своих воинов, ожидавших сигнала. – Сдавайся, и тебе не придется умирать.
Его что-то насторожило в лице Дугала. Он выглядел слишком спокойно, как человек, которого невозможно победить. Беспокойство Алекса усилилось. Дугал не стал бы вести себя так, если бы не был уверен в результате.
– Сдаваться буду не я, Маклауд. Чтобы одержать победу над тобой, мне нужен только один человек.
Алекс замер. Нет. Он не мог…
Дугал повернулся и подал знак.
Из-за деревьев из темноты появилась знакомая крошечная фигурка. Мег! С ножом у горла, который держал один из воинов Дугала. За ней он увидел Джейми и других людей, связанных веревками.
У Алекса земля поплыла под ногами, когда воспоминания о прошлом столкнулись с настоящим. Только не это.
– Алекс, не слушай их. Он не убьет меня, это просто обман…
– Заткнись! – крикнул Дугал и ударил ее тыльной стороной ладони по лицу. От удара у Мег откинулась голова.
Издав сдержанный возглас, Алекс прыгнул вперед, чтобы напасть, и остановился, только когда увидел, что человек Макдоналда еще крепче прижал нож к горлу Мег.
Пелена красного тумана заволокла глаза. Алекс заставил себя вдохнуть и успокоить пульс. Ему нужна ясная голова, ему надо подумать. Он не сводил глаз с Мег, но боковым зрением отметил, что Джейми и Робби тоже бросились на защиту Мег.
– Не лезь в это, Кемпбелл, – предупредил Дугал.
Алекс не мог говорить, ледяной страх сжал горло. Он не сводил глаз с ножа.
– Ну? Твое решение? – злорадствуя, спросил Дугал.
В точности как четыре года назад, подумал Алекс. Для максимального эффекта Дугал воссоздал ту сцену. Неужели на этот раз пострадает Мег?
Алекс был обучен вести людей за собой. Принимать решения. Очень трудные решения.
Но только не такие.
Может ли он сдаться, спасая ее жизнь и зная, что в этом случае ему предстоит пожертвовать жизнями многих других, которые зависят от него?
Алекс посмотрел на охрану замка, которая быстро передвигалась к лодкам. Времени было мало. Если они погрузятся в лодки, он уже ничего не сможет сделать. Патрик со своими людьми будет в значительном меньшинстве в сражении на воде. Колонисты вернутся в замок с подкреплением, и Нейл окажется в смертельной ловушке.
Алекс принял решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33