От такой страсти можно было потерять голову. Сила вспыхнувшего в ней желания напугала Мег. Сердце в бешеном ритме стучало в груди. Перед глазами всплыло красивое улыбающееся лицо Юэна.
Один-единственный раз Мег позволила эмоциям затуманить собственное сознание. Но этот урок был хорошо выучен. Ошибка с Юэном едва не стоила ей всего. Больше она не допустит такого. От этих мыслей Мег показалось, что все горячие волны страсти, будоражившие кровь, теперь превратились в осколки льда.
С единственной мыслью бежать она одним движением согнула колено и ударила Алекса в пах. Так учил ее отец на случай непредвиденных обстоятельств.
Она была свободна. Алекс согнулся и выругался самыми нехорошими словами. Его лицо перекосилось от боли, и Мег почувствовала угрызения совести. Отец не предупреждал ее, что это настолько болезненно.
Она осторожно отступила назад, сделала вдох, стараясь восстановить дыхание. Наверное, у нее растрепанный вид, испорчена прическа и припухли губы. Но ее это не заботило. Ей надо было бежать отсюда.
– За что? – простонал Алекс.
– Я хотела вас остановить.
– Можно было сказать…
– Я… – Мег прикрыла рот рукой, понимая, что даже не пыталась оттолкнуть его. Она просто слишком остро отреагировала. – Простите, – прошептала она, и в глазах ее блеснули слезы.
Дрожа то ли от паники, то ли от неутоленного желания, Мег помчалась в свою комнату.
Алекс был в гневе, наблюдая, как Мег побежала по коридору. Да что, черт возьми, произошло? Только что она отвечала ма его ласки, словно не могла насытиться, а через минуту умышленно ударила его. Несмотря на свою боевую тренированность, Алекс не был готов к такому удару. Но он этого не забудет. Никогда.
Боль медленно ослабевала. Неужели он напугал ее? Должно быть. Ведь Мег невинна. Не надо было так поспешно набрасываться на нее, но он никогда не предполагал, что под невинной внешностью может дремать такая страсть. Его поразило, что такая серьезная женщина могла разбудить такое чувственное влечение.
Ее ответная реакция едва не лишила его рассудка. Не имея опыта, она так страстно отвечала на его поцелуи, что он напрочь забыл о ее невинности. Едва слышные стоны наслаждения, срывавшиеся с ее губ, торопили Алекса. В тот момент, когда она неуверенным движением коснулась его плеч и Алекс почувствовал, как напряглись ее соски, он уже совсем забыл, что этот поцелуй должен был всего лишь оправдать его присутствие в этом коридоре. Этакая невинная интрижка – на случай если их здесь увидят.
Нет, он лгал самому себе.
Он забыл обо всем, как только коснулся ее губ. Он хотел ее с того самого момента, как увидел. А когда увидел ее с Дугалом, это желание стало невыносимым. Алексу хотелось, чтобы она принадлежала только ему, чтобы в ее сознании не осталось мыслей ни об одном другом мужчине.
Но он никогда не планировал заходить так далеко. Еще несколько минут, и дело не закончилось бы только поцелуем. Даже воспоминания будили в нем желание. Сладкий вкус ее губ и языка, затвердевшие соски, живот, в который упиралась его выступающая плоть… Он почувствовал ее ответную реакцию, ей понравилось это. Она была восхитительно страстной. Алекс представил каждый изгиб ее тела, блаженное чувство долгожданного слияния…
Он застонал, не в силах превозмочь напряжение плоти. Как один поцелуй смог так быстро разжечь в нем пожар? Пожар, который напугал Мег, и она едва не сделала его евнухом. Алекс должен был предвидеть ее страх, но его поразила сила вспыхнувшей между ними страсти, и он даже не понял, что она могла быть напугана.
Черт, он и сам был напуган.
Целовать Мег Маккиннон было опасно, как и ожидал Алекс. Мег заставляла его думать о вещах, о которых он никогда прежде не задумывался. О семье. О доме. О будущем, которое было не для него. Во власти этой маленькой девушки было заставить его потерять самообладание, заставить отвлечься от задуманного дела и, если он не будет осторожным, разрушить все, что ему уже удалось. Надо остыть. Он обязан выполнить свой долг перед братом и своим кланом, перед павшими в бою кузенами. Этот долг никак не сочетается с тем типом мужчины, который нужен Мег для гарантии стабильности ее клана.
Он должен быть благодарен Мег, что она остановила его. Действительно, будет лучше, если Алекс постарается избегать Мег Маккиннон. Избегать как наваждения. Она уже и так причинила ему массу неприятностей. Мег спугнула людей, которых он выслеживал в коридоре. Хорошо хоть их поцелуй позволил им остаться неузнанными. Важные персоны вернулись в комнату, и тайное совещание продолжилось уже за закрытой дверью.
Конечно, Алекс извинится перед ней, но не сейчас. Ему надо узнать, когда уходят корабли с искателями приключений из Файфа. Оставалось только надеяться, что фавориты короля продолжат обсуждать свои планы. Алекс собрался вернуться на исходную позицию, как вдруг услышал другие шаги. Они приближались со стороны зала.
Стоя в тени, Алекс наблюдал, как по коридору медленно крался мужчина и смотрел в его направлении. Алекс стоял не шелохнувшись. Было темно, но он заметил, что крупный коренастый мужчина не являлся гостем на маскараде. На нем были бриджи и кожаный жилет. Никого не заметив, мужчина двинулся дальше по коридору туда, где скрылась Мег.
Алекса охватило чувство тревоги. Этот человек, как и Алекс, не хотел, чтобы его видели. Кроме того, он показался Алексу знакомым. Вдруг его пронзила мысль, что это мог быть один из тех, кого он видел в таверне, но Алекс не был уверен, потому что тогда ему не удалось рассмотреть незнакомца.
Он посмотрел в сторону комнаты, где находились лорд-канцлер Ситон и секретарь Балмерино. Такой возможности больше может и не быть. Он никогда не узнает, когда планируется отплытие. Эта информация была жизненно важной, если Алекс и его клан собирались отразить нападение. Именно по этой причине он появился при дворе, а не для того, чтобы преследовать маленькую упрямую девушку и защищать ее от призрачной угрозы.
Алекс твердо знал, что он должен делать. В голове упрямо стучала мысль вернуться туда, где шло совещание. Но что-то мешало ему. Мег могла грозить опасность. Он не исключал возможности, что мужчина, только что кравшийся по коридору, и тот, что был в таверне, – одно лицо.
Пусть это покажется странным, но если с Мег что-то случится, Алекс никогда не простит себе. Проклиная неразбериху, в которую он впутался, Алекс направился следом за тем, кто мог причинить вред Мег.
Но это последний раз, когда Мег отвлекает его от главной задачи.
Глава 9
Решительность Мег куда-то испарилась после событий вчерашнего вечера. Она отчаянно хотела увидеть Джейми. Доказать, что поцелуй Алекса ничего не изменил и что она по-прежнему будет придерживаться своего плана. Мег уже в сотый раз удерживала себя от того, чтобы коснуться пальцами губ, до сих пор ощущая поцелуи Алекса.
Она мельком глянула на Элизабет, сидевшую на стуле напротив нее. Они решили провести тихое утро в салоне, отдыхая после волнений вчерашнего маскарада. Если бы Элизабет только знала…
Мег сделала глоток теплого говяжьего бульона из чашки:
– Джейми скоро вернется?
– Через день или два, – ответила Элизабет, расставляя шахматные фигурки. – Тебе хочется увидеться с ним?
Мег не обратила внимания на удивление, прозвучавшее в голосе подруги.
– Я всегда рада видеть твоего брата. Но что за срочные у него дела с кузеном?
– Не знаю, – пожала плечами Элизабет. – Что-то связанное с кораблями для короля, мне кажется.
Брови Мег сошлись у переносицы.
– Корабли? Для чего?
– Понятия не имею. Но он упоминал, что ему придется поехать в Файф через несколько недель, потому что будут отплывать корабли. Он расскажет тебе, когда вернется. – Элизабет, нахмурившись, посмотрела на Мег: – Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь, Мег? У тебя бледный вид.
– Просто устала, – покачала головой Мег. – Вчера вечером… – Мег замолчала, почувствовав чье-то присутствие рядом. Она подняла глаза и увидела Алекса. Интересно, давно он слушает их разговор? Его способность двигаться беззвучно сбивала с толку. Мег смутилась, увидев его так скоро после вчерашнего вечера.
У нее покраснели щеки. Алекс мог слышать слова Элизабет о ее бледности. Только он в отличие от Элизабет знал причину этой бледности. Их взгляды встретились, и воспоминания вчерашнего вечера заполонили сознание Мег. Она опустила ресницы, боясь, что в ее глазах он легко прочтет все эмоции.
Напряженность ситуации давила на Мег. Нервы были натянуты до предела. Прежде ей всегда удавалось справляться с трудными ситуациями. Но все они были связаны с ее обязанностями, а сейчас дело было очень личное. Все ее эмоции лежали почти на поверхности, и в любой момент Мег боялась расплакаться. Это было ужасно.
Она никогда не плакала. Никогда. Она знала, что слезы – это признак слабости, и всегда старалась решать проблемы, следуя логике. Но в событиях вчерашнего вечера не было никакой логики. Мег, по правде говоря, не знала, как решаются такие проблемы. Как она может забыть об Алексе Маклауде, когда каждый день он постоянно присутствует в ее сознании?
Вчера вечером хваленое самообладание Мег было подмочено мощным потоком слез, принесшим значительное облегчение. Слезы начали капать, как только она спаслась бегством в спальню, и она еще долго не могла успокоиться.
Мег никогда не чувствовала такого смятения чувств. Ее поведение было безобразным. Сначала она со всей страстью ответила на ласки Алекса, потом накинулась на него, причинив боль. Думая только о бегстве, она действовала импульсивно. Что он должен думать о ней? Она должна извиниться, но не знала, как деликатно подойти к этой теме.
Зачем, зачем она позволила ему целовать себя? И как так легко уступила? Когда Алекс поцеловал ее, она утратила способность логически мыслить. Она совсем не хотела думать. Она только… хотела. Она никогда не сможет взглянуть на него, не вспоминая, как хорошо ей было в его объятиях, каким сладким был его поцелуй. У Мег вспыхнули щеки. Дело было не только в поцелуе. Она никогда не забудет его руки на своей груди и ощущения напряженной плоти, упиравшейся в ее живот. Ей так хотелось быть ближе к нему.
Вчера, слава Богу, ей удалось вернуться в комнату, никого не встретив по пути. Одного взгляда на ее лицо было бы достаточно, чтобы понять ее состояние в тот момент. Мег постаралась стереть все следы слез к моменту прибытия Розалинд и Элизабет.
По словам матери, когда Мег не вернулась в зал, Алекс настоял, чтобы она убедилась, что Мег находится в своей комнате. От этого Мег стало только хуже. Она совсем запуталась. У нее был долг перед отцом и перед всем кланом. Она подумала о плане, который вынашивала все эти годы. Этот план гарантировал, что ее брат станет во главе клана и будет защищен от внешней угрозы. Осуществление задуманного зависит от ее выбора мужа. Мег никогда не думала, что выполнение долга перед кланом потребует от нее таких жертв. И не рассчитывала на встречу с таким человеком, как Алекс Маклауд.
Он мог все испортить. Как она сделает правильный выбор, если только и думает о мужчине, который совсем не подходит для нее?
Или подходит?
Этот вопрос не оставлял ее в покое. Сначала у нее были сомнения, но чем больше она узнавала этого человека, тем меньше ее интересовала причина его появления при дворе. Мег хотелось верить, что он был не просто наемным воином, который продал свой меч и поссорился с братом. Но что, если это лишь принятие желаемого за действительное?
Сердце Мег уже подвело ее однажды. Она никогда не забудет, как ее обманул Юэн Маккиннон. Алекс совсем не похож на него, но он что-то скрывает.
– Простите, что вмешиваюсь, – сказал Алекс. Мег подняла глаза и увидела, что он смотрит на нее. – Миссис Розалинд попросила меня передать вам, что она задержится и, к сожалению, будет вынуждена пропустить дневную прогулку верхом.
Мег нахмурилась, глядя на платье, которое она надела специально для этой прогулки. Мать очень хотела покататься верхом по Холирудскому парку. Что же заставило ее передумать? Алекс, словно прочитав ее мысли, добавил:
– Мне кажется, она с леди Ситон.
Леди Ситон была очень требовательной дамой. Розалинд, вероятно, была приглашена составить партию в карты или заняться вышивкой. Леди Ситон… Голос, который Мег слышала вчера в коридоре, принадлежал лорду-канцлеру Ситону. Что мог там делать Алекс?
Сейчас Алекс стоял рядом, на лице застыло странное выражение.
– Спасибо, что передали. – Мег чувствовала неловкость. – А мы собирались сыграть в шахматы.
– Может быть, Алекс сыграет? – подала голос Элизабет, ни капли не заикаясь.
У Мег участился пульс, и она бросила недовольный взгляд в сторону подруги. Ей не хотелось находиться в одной комнате с Алексом, смотреть на него через шахматную доску неизвестно сколько времени. Она даже на секунду не могла расслабиться.
– Я уверена, что лорд Маклауд слишком занят, – поторопилась сказать Мег, пока Алекс ничего не успел ответить Элизабет.
– Спасибо, Лиззи, у меня как раз есть время на одну-две игры. – Алекс сверлил взглядом Мег, и она на время забыла обо всем, слыша только взволнованный стук своего сердца. Воспоминания вчерашнего вечера жаркой волной захлестнули ее, и она отвела взгляд.
– Вы играете в шахматы? – Мег была заинтригована. Эта игра требовала исключительного мастерства, терпения и стратегии. Что же он за игрок? Алекс был лидером и привык управлять. Скорее всего он будет открыто нападать и своими фигурами на доске.
– Немного.
Элизабет встала, с изумленной улыбкой пододвигая свой стул Алексу.
– Должна предупредить вас, Алекс, Мег – выдающийся шахматист. У вас практически нет шансов.
– Спасибо за предупреждение, Лиззи, – улыбнулся в ответ Алекс. – Хотя я так и предполагал.
Наверное, Мег следовало что-нибудь пробормотать из скромности, но Элизабет сказала правду и честно предупредила Алекса. Мег посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Алекс был очень гордым человеком, поэтому надо проявить осторожность и не наказывать его слишком сильно.
Конечно, при условии, что Мег сосредоточится. Алекс присел, и его крупная фигура, казалось, заполнила все небольшое пространство комнаты. Стул, на котором до этого сидела Элизабет, теперь казался стульчиком для маленького ребенка. Мег почувствовала уже хорошо знакомый запах пряности и замерла в мучительном напряжении. Слишком маленькое здесь пространство. Слишком интимное. И Алекс своим присутствием напоминал, как легко она уступила ему вчера.
Заставив себя сосредоточится на игре, Мег потянулась через доску и нервно поправила несколько фигурок из черного дерева, которые расставила Элизабет. Алекс остановил ее, обхватив пальцами запястье. Мег обожгло это прикосновение, и магический поток чувственности разлился по телу. Она подняла голову и увидела веселый блеск в его глазах.
– С ними все в порядке. Не думаю, что это важно, чтобы все фигурки смотрели в одном направлении.
Краска залила щеки Мег, она даже не осознавала, что делает. Ее необыкновенная любовь к порядку всегда забавляла мать и Элизабет, и теперь, очевидно, Алекса. Мег улыбнулась в ответ, понимая, что ей нравится, что он поддразнивает ее, нравится, что он замечает такие мелочи.
Мег сделала глубокий вдох и внимательно посмотрела на доску. Несмотря на то, что она была уверена в своих способностях, только глупец не станет учитывать вполне возможные способности оппонента. Поэтому Мег уделила пристальное внимание защите в ответ на атаку ее слона. После нескольких ходов она расслабилась. Алекс, видимо, не был новичком, но и мастером не был и применял простую стратегию защиты в ответ на ее атаки. Она уже захватила одну из его пешек, а один из его слонов был в опасности. Игра, вероятно, будет недолгой.
Алекс пошел пешкой, и Мег отметила, что в его крупных, покрытых шрамами руках резные шахматные фигурки казались совсем крошечными. Она сразу вспомнила, какими нежными могут быть эти руки, закаленные в сражениях.
– Вы получили вчера весточку от отца? – спросил Алекс, нарушая молчание.
– Откуда вы знаете?
– Вчера об этом мне сказала ваша мать. Я увидел мужчину, следовавшего за вами, и подумал, что он человек вашего отца.
Мег почувствовала тревогу. Томас Маккиннон приехал вчера с письмом от отца. С тех пор как она ответила отказом на его предложение, Мег ощущала неловкость в общении с ним. Но к счастью, он должен сразу отправиться на Скай.
– Слона я, пожалуй, заберу. – Мег подняла глаза, снимая с доски фигуру. – Вы из-за этого визита попросили мою мать проверить, нахожусь ли я в спальне?
Алекс кивнул, и Мег почувствовала приятное тепло. Ей нравилось, что этот человек заботится о ее безопасности. Но почему он это делает?
– Вы все еще считаете, что нападение на нас не было случайным?
– Такая возможность существует всегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Один-единственный раз Мег позволила эмоциям затуманить собственное сознание. Но этот урок был хорошо выучен. Ошибка с Юэном едва не стоила ей всего. Больше она не допустит такого. От этих мыслей Мег показалось, что все горячие волны страсти, будоражившие кровь, теперь превратились в осколки льда.
С единственной мыслью бежать она одним движением согнула колено и ударила Алекса в пах. Так учил ее отец на случай непредвиденных обстоятельств.
Она была свободна. Алекс согнулся и выругался самыми нехорошими словами. Его лицо перекосилось от боли, и Мег почувствовала угрызения совести. Отец не предупреждал ее, что это настолько болезненно.
Она осторожно отступила назад, сделала вдох, стараясь восстановить дыхание. Наверное, у нее растрепанный вид, испорчена прическа и припухли губы. Но ее это не заботило. Ей надо было бежать отсюда.
– За что? – простонал Алекс.
– Я хотела вас остановить.
– Можно было сказать…
– Я… – Мег прикрыла рот рукой, понимая, что даже не пыталась оттолкнуть его. Она просто слишком остро отреагировала. – Простите, – прошептала она, и в глазах ее блеснули слезы.
Дрожа то ли от паники, то ли от неутоленного желания, Мег помчалась в свою комнату.
Алекс был в гневе, наблюдая, как Мег побежала по коридору. Да что, черт возьми, произошло? Только что она отвечала ма его ласки, словно не могла насытиться, а через минуту умышленно ударила его. Несмотря на свою боевую тренированность, Алекс не был готов к такому удару. Но он этого не забудет. Никогда.
Боль медленно ослабевала. Неужели он напугал ее? Должно быть. Ведь Мег невинна. Не надо было так поспешно набрасываться на нее, но он никогда не предполагал, что под невинной внешностью может дремать такая страсть. Его поразило, что такая серьезная женщина могла разбудить такое чувственное влечение.
Ее ответная реакция едва не лишила его рассудка. Не имея опыта, она так страстно отвечала на его поцелуи, что он напрочь забыл о ее невинности. Едва слышные стоны наслаждения, срывавшиеся с ее губ, торопили Алекса. В тот момент, когда она неуверенным движением коснулась его плеч и Алекс почувствовал, как напряглись ее соски, он уже совсем забыл, что этот поцелуй должен был всего лишь оправдать его присутствие в этом коридоре. Этакая невинная интрижка – на случай если их здесь увидят.
Нет, он лгал самому себе.
Он забыл обо всем, как только коснулся ее губ. Он хотел ее с того самого момента, как увидел. А когда увидел ее с Дугалом, это желание стало невыносимым. Алексу хотелось, чтобы она принадлежала только ему, чтобы в ее сознании не осталось мыслей ни об одном другом мужчине.
Но он никогда не планировал заходить так далеко. Еще несколько минут, и дело не закончилось бы только поцелуем. Даже воспоминания будили в нем желание. Сладкий вкус ее губ и языка, затвердевшие соски, живот, в который упиралась его выступающая плоть… Он почувствовал ее ответную реакцию, ей понравилось это. Она была восхитительно страстной. Алекс представил каждый изгиб ее тела, блаженное чувство долгожданного слияния…
Он застонал, не в силах превозмочь напряжение плоти. Как один поцелуй смог так быстро разжечь в нем пожар? Пожар, который напугал Мег, и она едва не сделала его евнухом. Алекс должен был предвидеть ее страх, но его поразила сила вспыхнувшей между ними страсти, и он даже не понял, что она могла быть напугана.
Черт, он и сам был напуган.
Целовать Мег Маккиннон было опасно, как и ожидал Алекс. Мег заставляла его думать о вещах, о которых он никогда прежде не задумывался. О семье. О доме. О будущем, которое было не для него. Во власти этой маленькой девушки было заставить его потерять самообладание, заставить отвлечься от задуманного дела и, если он не будет осторожным, разрушить все, что ему уже удалось. Надо остыть. Он обязан выполнить свой долг перед братом и своим кланом, перед павшими в бою кузенами. Этот долг никак не сочетается с тем типом мужчины, который нужен Мег для гарантии стабильности ее клана.
Он должен быть благодарен Мег, что она остановила его. Действительно, будет лучше, если Алекс постарается избегать Мег Маккиннон. Избегать как наваждения. Она уже и так причинила ему массу неприятностей. Мег спугнула людей, которых он выслеживал в коридоре. Хорошо хоть их поцелуй позволил им остаться неузнанными. Важные персоны вернулись в комнату, и тайное совещание продолжилось уже за закрытой дверью.
Конечно, Алекс извинится перед ней, но не сейчас. Ему надо узнать, когда уходят корабли с искателями приключений из Файфа. Оставалось только надеяться, что фавориты короля продолжат обсуждать свои планы. Алекс собрался вернуться на исходную позицию, как вдруг услышал другие шаги. Они приближались со стороны зала.
Стоя в тени, Алекс наблюдал, как по коридору медленно крался мужчина и смотрел в его направлении. Алекс стоял не шелохнувшись. Было темно, но он заметил, что крупный коренастый мужчина не являлся гостем на маскараде. На нем были бриджи и кожаный жилет. Никого не заметив, мужчина двинулся дальше по коридору туда, где скрылась Мег.
Алекса охватило чувство тревоги. Этот человек, как и Алекс, не хотел, чтобы его видели. Кроме того, он показался Алексу знакомым. Вдруг его пронзила мысль, что это мог быть один из тех, кого он видел в таверне, но Алекс не был уверен, потому что тогда ему не удалось рассмотреть незнакомца.
Он посмотрел в сторону комнаты, где находились лорд-канцлер Ситон и секретарь Балмерино. Такой возможности больше может и не быть. Он никогда не узнает, когда планируется отплытие. Эта информация была жизненно важной, если Алекс и его клан собирались отразить нападение. Именно по этой причине он появился при дворе, а не для того, чтобы преследовать маленькую упрямую девушку и защищать ее от призрачной угрозы.
Алекс твердо знал, что он должен делать. В голове упрямо стучала мысль вернуться туда, где шло совещание. Но что-то мешало ему. Мег могла грозить опасность. Он не исключал возможности, что мужчина, только что кравшийся по коридору, и тот, что был в таверне, – одно лицо.
Пусть это покажется странным, но если с Мег что-то случится, Алекс никогда не простит себе. Проклиная неразбериху, в которую он впутался, Алекс направился следом за тем, кто мог причинить вред Мег.
Но это последний раз, когда Мег отвлекает его от главной задачи.
Глава 9
Решительность Мег куда-то испарилась после событий вчерашнего вечера. Она отчаянно хотела увидеть Джейми. Доказать, что поцелуй Алекса ничего не изменил и что она по-прежнему будет придерживаться своего плана. Мег уже в сотый раз удерживала себя от того, чтобы коснуться пальцами губ, до сих пор ощущая поцелуи Алекса.
Она мельком глянула на Элизабет, сидевшую на стуле напротив нее. Они решили провести тихое утро в салоне, отдыхая после волнений вчерашнего маскарада. Если бы Элизабет только знала…
Мег сделала глоток теплого говяжьего бульона из чашки:
– Джейми скоро вернется?
– Через день или два, – ответила Элизабет, расставляя шахматные фигурки. – Тебе хочется увидеться с ним?
Мег не обратила внимания на удивление, прозвучавшее в голосе подруги.
– Я всегда рада видеть твоего брата. Но что за срочные у него дела с кузеном?
– Не знаю, – пожала плечами Элизабет. – Что-то связанное с кораблями для короля, мне кажется.
Брови Мег сошлись у переносицы.
– Корабли? Для чего?
– Понятия не имею. Но он упоминал, что ему придется поехать в Файф через несколько недель, потому что будут отплывать корабли. Он расскажет тебе, когда вернется. – Элизабет, нахмурившись, посмотрела на Мег: – Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь, Мег? У тебя бледный вид.
– Просто устала, – покачала головой Мег. – Вчера вечером… – Мег замолчала, почувствовав чье-то присутствие рядом. Она подняла глаза и увидела Алекса. Интересно, давно он слушает их разговор? Его способность двигаться беззвучно сбивала с толку. Мег смутилась, увидев его так скоро после вчерашнего вечера.
У нее покраснели щеки. Алекс мог слышать слова Элизабет о ее бледности. Только он в отличие от Элизабет знал причину этой бледности. Их взгляды встретились, и воспоминания вчерашнего вечера заполонили сознание Мег. Она опустила ресницы, боясь, что в ее глазах он легко прочтет все эмоции.
Напряженность ситуации давила на Мег. Нервы были натянуты до предела. Прежде ей всегда удавалось справляться с трудными ситуациями. Но все они были связаны с ее обязанностями, а сейчас дело было очень личное. Все ее эмоции лежали почти на поверхности, и в любой момент Мег боялась расплакаться. Это было ужасно.
Она никогда не плакала. Никогда. Она знала, что слезы – это признак слабости, и всегда старалась решать проблемы, следуя логике. Но в событиях вчерашнего вечера не было никакой логики. Мег, по правде говоря, не знала, как решаются такие проблемы. Как она может забыть об Алексе Маклауде, когда каждый день он постоянно присутствует в ее сознании?
Вчера вечером хваленое самообладание Мег было подмочено мощным потоком слез, принесшим значительное облегчение. Слезы начали капать, как только она спаслась бегством в спальню, и она еще долго не могла успокоиться.
Мег никогда не чувствовала такого смятения чувств. Ее поведение было безобразным. Сначала она со всей страстью ответила на ласки Алекса, потом накинулась на него, причинив боль. Думая только о бегстве, она действовала импульсивно. Что он должен думать о ней? Она должна извиниться, но не знала, как деликатно подойти к этой теме.
Зачем, зачем она позволила ему целовать себя? И как так легко уступила? Когда Алекс поцеловал ее, она утратила способность логически мыслить. Она совсем не хотела думать. Она только… хотела. Она никогда не сможет взглянуть на него, не вспоминая, как хорошо ей было в его объятиях, каким сладким был его поцелуй. У Мег вспыхнули щеки. Дело было не только в поцелуе. Она никогда не забудет его руки на своей груди и ощущения напряженной плоти, упиравшейся в ее живот. Ей так хотелось быть ближе к нему.
Вчера, слава Богу, ей удалось вернуться в комнату, никого не встретив по пути. Одного взгляда на ее лицо было бы достаточно, чтобы понять ее состояние в тот момент. Мег постаралась стереть все следы слез к моменту прибытия Розалинд и Элизабет.
По словам матери, когда Мег не вернулась в зал, Алекс настоял, чтобы она убедилась, что Мег находится в своей комнате. От этого Мег стало только хуже. Она совсем запуталась. У нее был долг перед отцом и перед всем кланом. Она подумала о плане, который вынашивала все эти годы. Этот план гарантировал, что ее брат станет во главе клана и будет защищен от внешней угрозы. Осуществление задуманного зависит от ее выбора мужа. Мег никогда не думала, что выполнение долга перед кланом потребует от нее таких жертв. И не рассчитывала на встречу с таким человеком, как Алекс Маклауд.
Он мог все испортить. Как она сделает правильный выбор, если только и думает о мужчине, который совсем не подходит для нее?
Или подходит?
Этот вопрос не оставлял ее в покое. Сначала у нее были сомнения, но чем больше она узнавала этого человека, тем меньше ее интересовала причина его появления при дворе. Мег хотелось верить, что он был не просто наемным воином, который продал свой меч и поссорился с братом. Но что, если это лишь принятие желаемого за действительное?
Сердце Мег уже подвело ее однажды. Она никогда не забудет, как ее обманул Юэн Маккиннон. Алекс совсем не похож на него, но он что-то скрывает.
– Простите, что вмешиваюсь, – сказал Алекс. Мег подняла глаза и увидела, что он смотрит на нее. – Миссис Розалинд попросила меня передать вам, что она задержится и, к сожалению, будет вынуждена пропустить дневную прогулку верхом.
Мег нахмурилась, глядя на платье, которое она надела специально для этой прогулки. Мать очень хотела покататься верхом по Холирудскому парку. Что же заставило ее передумать? Алекс, словно прочитав ее мысли, добавил:
– Мне кажется, она с леди Ситон.
Леди Ситон была очень требовательной дамой. Розалинд, вероятно, была приглашена составить партию в карты или заняться вышивкой. Леди Ситон… Голос, который Мег слышала вчера в коридоре, принадлежал лорду-канцлеру Ситону. Что мог там делать Алекс?
Сейчас Алекс стоял рядом, на лице застыло странное выражение.
– Спасибо, что передали. – Мег чувствовала неловкость. – А мы собирались сыграть в шахматы.
– Может быть, Алекс сыграет? – подала голос Элизабет, ни капли не заикаясь.
У Мег участился пульс, и она бросила недовольный взгляд в сторону подруги. Ей не хотелось находиться в одной комнате с Алексом, смотреть на него через шахматную доску неизвестно сколько времени. Она даже на секунду не могла расслабиться.
– Я уверена, что лорд Маклауд слишком занят, – поторопилась сказать Мег, пока Алекс ничего не успел ответить Элизабет.
– Спасибо, Лиззи, у меня как раз есть время на одну-две игры. – Алекс сверлил взглядом Мег, и она на время забыла обо всем, слыша только взволнованный стук своего сердца. Воспоминания вчерашнего вечера жаркой волной захлестнули ее, и она отвела взгляд.
– Вы играете в шахматы? – Мег была заинтригована. Эта игра требовала исключительного мастерства, терпения и стратегии. Что же он за игрок? Алекс был лидером и привык управлять. Скорее всего он будет открыто нападать и своими фигурами на доске.
– Немного.
Элизабет встала, с изумленной улыбкой пододвигая свой стул Алексу.
– Должна предупредить вас, Алекс, Мег – выдающийся шахматист. У вас практически нет шансов.
– Спасибо за предупреждение, Лиззи, – улыбнулся в ответ Алекс. – Хотя я так и предполагал.
Наверное, Мег следовало что-нибудь пробормотать из скромности, но Элизабет сказала правду и честно предупредила Алекса. Мег посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Алекс был очень гордым человеком, поэтому надо проявить осторожность и не наказывать его слишком сильно.
Конечно, при условии, что Мег сосредоточится. Алекс присел, и его крупная фигура, казалось, заполнила все небольшое пространство комнаты. Стул, на котором до этого сидела Элизабет, теперь казался стульчиком для маленького ребенка. Мег почувствовала уже хорошо знакомый запах пряности и замерла в мучительном напряжении. Слишком маленькое здесь пространство. Слишком интимное. И Алекс своим присутствием напоминал, как легко она уступила ему вчера.
Заставив себя сосредоточится на игре, Мег потянулась через доску и нервно поправила несколько фигурок из черного дерева, которые расставила Элизабет. Алекс остановил ее, обхватив пальцами запястье. Мег обожгло это прикосновение, и магический поток чувственности разлился по телу. Она подняла голову и увидела веселый блеск в его глазах.
– С ними все в порядке. Не думаю, что это важно, чтобы все фигурки смотрели в одном направлении.
Краска залила щеки Мег, она даже не осознавала, что делает. Ее необыкновенная любовь к порядку всегда забавляла мать и Элизабет, и теперь, очевидно, Алекса. Мег улыбнулась в ответ, понимая, что ей нравится, что он поддразнивает ее, нравится, что он замечает такие мелочи.
Мег сделала глубокий вдох и внимательно посмотрела на доску. Несмотря на то, что она была уверена в своих способностях, только глупец не станет учитывать вполне возможные способности оппонента. Поэтому Мег уделила пристальное внимание защите в ответ на атаку ее слона. После нескольких ходов она расслабилась. Алекс, видимо, не был новичком, но и мастером не был и применял простую стратегию защиты в ответ на ее атаки. Она уже захватила одну из его пешек, а один из его слонов был в опасности. Игра, вероятно, будет недолгой.
Алекс пошел пешкой, и Мег отметила, что в его крупных, покрытых шрамами руках резные шахматные фигурки казались совсем крошечными. Она сразу вспомнила, какими нежными могут быть эти руки, закаленные в сражениях.
– Вы получили вчера весточку от отца? – спросил Алекс, нарушая молчание.
– Откуда вы знаете?
– Вчера об этом мне сказала ваша мать. Я увидел мужчину, следовавшего за вами, и подумал, что он человек вашего отца.
Мег почувствовала тревогу. Томас Маккиннон приехал вчера с письмом от отца. С тех пор как она ответила отказом на его предложение, Мег ощущала неловкость в общении с ним. Но к счастью, он должен сразу отправиться на Скай.
– Слона я, пожалуй, заберу. – Мег подняла глаза, снимая с доски фигуру. – Вы из-за этого визита попросили мою мать проверить, нахожусь ли я в спальне?
Алекс кивнул, и Мег почувствовала приятное тепло. Ей нравилось, что этот человек заботится о ее безопасности. Но почему он это делает?
– Вы все еще считаете, что нападение на нас не было случайным?
– Такая возможность существует всегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33