Но время передышки истекло. Он слышал приближение врагов.
– Спрячься за дерево. – Алекс указал Мег на самое толстое дерево вблизи. – Лошадей используй в качестве щита.
– Но, Алекс…
Он слышал, как дрожит ее голос.
– Не беспокойся, дорогая. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
– Я не за себя беспокоюсь.
Алекс посмотрел на нее. Бледное напряженное лицо, расширенные от страха глаза. Она боялась за него. Что-то взволнованно шевельнулось у него внутри. Он поднял ее подбородок и прижался к губам Мег.
– Со мной все будет хорошо, – прошептал он. – Иди.
Ему не хотелось отпускать ее от себя, но выбора не было. Алекс подал знак готовности своим людям. Подняв высоко над головой свой меч, он издал боевой клич и кинулся навстречу бандитам.
Их оказалось больше, чем предполагал Алекс. Еще человек десять, кроме тех троих, которых они убили. К счастью, они были не очень хорошо организованны. Пока они выкрикивали команды и занимали позицию, Алекс начал сводить с ними счеты с помощью своего клеймора и дирка одновременно.
Никто из нападавших не показался ему знакомым. Несмотря на лохмотья, в которые они были наряжены, Алекс сделал вывод, что перед ним наемные воины, переодетые в бандитов. Алекс знал, как выглядят изгои, а у этих людей не было въевшейся в кожу грязи и сажи, забившей все поры. Их одежда была грубой и грязной, но оружие, которым он получил удар в бок, было изготовлено мастером своего дела. А главное, у этих людей не было затравленного взгляда, какой отличал всех тех, кого искали и преследовали. Нет, это были наемные убийцы. И, судя по их численности, на этот раз они решили не проигрывать.
Но они не рассчитывали на Алекса. С первыми двумя он справился легко. Защитникам Мег приходилось туго. Еще двое бандитов приблизились к Алексу, не давая ему прийти на помощь другим. Пришлось усердно потрудиться клеймором и дирком, и этих двоих вскоре постигла участь первых. Оглядевшись вокруг, Алекс быстро подсчитал число убитых. Одному из защитников Мег удалось освободиться от нападавших на него. Он убил одного, но второй сразу встал на его место. Другой воин оказался не таким удачливым. Он лежал ничком в грязи в подлеске. В животе торчал дирк бандита, которого он успел убить, прежде чем упал сам.
Алекс печально смотрел на поверженного воина. Напавшие на них бандиты дорого заплатят. Своими жизнями заплатят.
Осталось лишь четверо негодяев, и одного из них Алекс узнал. Это был не кто иной, как один из тех, кого он встретил в таверне. Худой, с резкими чертами лица. Несмотря на худосочную фигуру, он обладал навыками обращения с мечом. Оставшиеся воины Мег не смогут долго сдерживать двоих бандитов.
Алекс понял, что его подозрения оказались справедливыми. Его охватила неистовая ярость на наемного бандита, которого подослали убить женщину. Его любимую женщину, подумал Алекс.
Он будет рад закончить свою скверную жизнь, но сначала ему придется сразиться с двумя оставшимися бандитами, которые сейчас осторожно подбирались к нему. Они подошли к Алексу с противоположных сторон. Алекс улыбнулся, уже зная, какую попытку они предпримут. Он наблюдал за шевелившимися губами одного: «Три, два, один…» Когда обрушились оба меча, Алекс быстро повернулся, высоко подняв свой меч, и помешал двум одновременным ударам одним точно выполненным взмахом своего клеймора.
Металлический звук стали ознаменовал начало конца. Их замысел провалился, следующие взмахи клинками уже не были одновременными, и Алекс без труда отбивал их. Он быстро оценил навыки нападавших и сосредоточил все усилия на том, что был сильнее, оставив свою открытую сторону тому, что послабее. К сожалению, эта сторона уже приняла удар ранее, и негодяй успел один раз ударить Алекса, прежде чем тот отразил следующий удар.
Следя за своим врагом, Алекс скосил глаза на оставшегося охранника Мег. Тот смог убить одного из нападавших, но этот человек из таверны с крючковатым носом нанес ему смертельный удар.
Алекс отразил удар своего противника и повернулся к человеку из таверны. Что-то не давало ему покоя. Он оглянулся на тела убитых в поисках тела второго человека из таверны.
От крика Мег, раздавшегося за его спиной, у Алекса заледенела кровь. Он слишком поздно обнаружил человека, которого искал. Алекс выругался, понимая, что, пока он участвовал в сражении, отбивая атаку, другой человек из таверны обошел его сбоку и нашел Мег.
Не обращая внимания на Крючковатый Нос, он развернулся и пошел к дереву, где оставил Мег. Но сцена, представшая его глазам, заставила Алекса остановиться.
Его пронзил такой приступ ярости, какого он никогда прежде не испытывал. Он увидел дирк у шеи Мег и тонкую струйку крови. Сейчас он зарежет ее. Каждый мускул в теле Алекса скрутила неконтролируемая ярость. Перед глазами вспыхнула зловещая самодовольная улыбка Дугала. Алекс не позволит снова случиться этому. Только не с Мег.
Его охватило желание убить мерзавца. Оно было настолько сильным, как будто в нем говорила кровь его предков викингов. Все окрасилось в черный цвет, за исключением яркого образа негодяя, удерживавшего лезвие ножа у шеи Мег. Алекс узнал его. Томас Маккиннон. Проверенный человек ее отца хочет смерти Мег. Что, черт возьми, здесь происходит?
– Отпусти меня, – взмолилась Мег. – Зачем ты это делаешь?
– Заткнись, сучка, – приказал Маккиннон. – Это все из-за тебя. Согласилась бы на мое предложение, ничего бы не было.
Так вот оно что. Алекс так пристально следил за ним, что видел, как шевелятся волосы на его руке от неровного дыхания Мег. Их разделяло небольшое расстояние, но Алекс не мог рисковать, когда нож был в такой опасной близости от шеи Мег. Он смотрел только на мужчину, не рискуя смотреть на Мег. Паника в ее глазах могла парализовать его.
Но то, что он увидел во взгляде Томаса Маккиннона, было малоутешительным. Это были глаза человека, который рисковал всем и знал это.
– Я не понимаю, – произнесла Мег, – на что ты надеешься? – Она замолчала, когда ее внезапно озарило понимание. Алекс услышал ужас в ее голосе. – Ты хочешь быть главой клана. – Ее глаза расширились. – Скажи мне, что ты не имеешь никакого отношения к болезни отца…
– Я сказал тебе, заткнись, – прорычал Маккиннон. Он нажал на нож, и еще одна капля крови покатилась по шее.
Алекс просто озверел, быстро теряя самообладание. Его охватила холодная ярость, подогреваемая жаждой крови.
– Отпусти ее. – Это была не просьба. В голосе Алекса звучало обещание смерти. Он почувствовал, что Крючковатый Нос приближается к нему, и свирепо посмотрел в его сторону.
Томас Маккиннон направил свою злобу в сторону соотечественника.
– Ты дурак. Ты сказал, что было только три охранника. Что здесь делает Алекс Маклауд?
– Его не было с ней, – нервно сказал Крючковатый Нос. – Тебе не надо вмешиваться, у меня все под контролем.
– Ты должен быть благодарен мне, идиот! Если бы не я, ты бы уже давно был мертв.
– Ты кажешься мне знакомым… – Крючковатый Нос внимательно посмотрел на Алекса. – Изгой. – Он взволнованно повернулся к Маккиннону: – Это он, человек, о котором я тебе говорил. Теперь ты мне должен поверить. Я говорил, что он дерется за пятерых.
– Мне кажется, ты говорил о Макгрегорах? – фыркнул Маккиннон.
– Так и было, – заверил его Крючковатый Нос. – Мои люди узнали многих.
– Что брат Рори Мора делает, сражаясь среди изгнанных Макгрегоров?
Проклятие. Алекс услышал, как удивленно охнула Мег. Сомнений нет, ему придется объясняться позже. Алекс сделал шаг вперед.
– Отпустите ее и возьмите меня взамен.
– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – заявил Маккиннон. – Брось свое оружие. – Он крепче сжал дирк у шеи Мег.
Он мертвец.
– Я брошу свое оружие, но ты опусти лезвие.
– Почему я должен сделать это? – рассмеялся Маккиннон.
– Чтобы продемонстрировать свою честность. Откуда я знаю, может, ты собираешься убить нас обоих?
Маккиннон улыбнулся и опустил нож. Алекс перевел дыхание.
– Теперь твое оружие, – сказал Маккиннон. Алекс бросил у своих ног клеймор и дирк.
– Оттолкни их от себя.
Алекс выполнил приказ.
– Что ты стоишь и глазеешь, идиот? – Маккиннон обрушился на своего подельника, который пятился назад, очевидно, боясь приближаться к Алексу. – Поторопись! Принеси веревку и привяжи его!
Алексу надо было что-то делать, пока его не связали. Но ему понадобится помощь Мег. У него не было выбора, придется посмотреть на нее. Он осторожно перевел взгляд на ее бледное лицо. Все оказалось не так ужасно, как он представлял. У нее немного дрожали губы, но она держала себя в руках. Пусть не очень явно, но самообладание и уверенность присутствовали. Алекс гордился ею. Он только молился, чтобы она поняла его.
– Все будет хорошо, Мег. – Его голос звучал спокойно. – Просто делай то, что тебе говорят. Ты можешь это сделать?
Мег кивнула.
– Я хочу, чтобы ты вспомнила кое-что, что поможет тебе. Сможешь?.. Хорошо. Подумай о том маскараде, когда я поцеловал тебя.
У Мег расширились глаза. Томас Маккиннон не скрывал своей ярости.
– Я хочу, чтобы ты подумала о том, как ты поступила тогда со мной…
– Возьми эту чертову веревку, Билли, и заткни его! – рявкнул Маккиннон.
Крючковатый Нос по имени Билли взял веревку и стал осторожно приближаться к Алексу, словно перед ним был дикий зверь. У Алекса оставалось всего несколько мгновений. Он пристально смотрел на Мег, умоляя ее понять его идею. Но вот что-то вспыхнуло в ее глазах.
– Я п-поняла, – пробормотала Мег.
– Сучка! Я покажу тебе поцелуй настоящего мужчины. – Маккиннон развернул Мег к себе лицом и склонил голову.
– Давай! – выкрикнул Алекс.
Мег ударила коленом Маккиннона в пах и отскочила на безопасное расстояние. Томас Маккиннон согнулся, корчась от боли и прикрывая рукой пах.
Алекс в бешенстве обернулся, и жажда крови затмила его сознание. Из сапога он достал небольшой нож и воткнул его прямо в сердце Билли. Тот умер с криком на губах.
Алекс заметил, что Маккиннон, прихрамывая, направляется в сторону Мег с высоко поднятым мечом. Ну что ж, Алекс воспользуется этим.
Почувствовав близость Алекса, Маккиннон обернулся, размахивая мечом. Алекс ударил его, и хотя Маккиннон отразил этот удар, оба знали, что сила на стороне Алекса и Маккиннон должен умереть. Алекс мог бы поиграть с ним немного, но этот человек не стоил его времени.
Одним мощным ударом Алекс выбил у него из рук меч, не оставив Маккиннону шанса достать из-за пояса дирк. Он просто приколол его к дереву лезвием своего клеймора.
– Я н-не собирался причинять вред девчонке…
Больше Маккиннон ничего не успел сказать, Алекс перерезал ему горло. Мертвые не могут лгать.
Схватка произошла так быстро, что Мег даже не успела ни о чем подумать, как все уже закончилось. Только после того, как Алекс обнял ее, она с ужасом осознала, какая жестокая схватка произошла на фоне обманчиво мирного пейзажа. Повсюду лежали окровавленные тела убитых, среди которых трое были охранниками Мег. Она переживала их бессмысленную гибель. Еще три смерти добавились к потерям, которые понес ее клан.
Алекс опять спас ей жизнь. Он с самого начала взял ситуацию под контроль, командуя быстро и решительно, чем восхитил Мег. Его невероятное мастерство и хладнокровие мгновенно успокоили зревшую в Мег панику. Его невозможно победить.
Мег была напугана, но не обезумела от страха. Пока не появился Томас Маккиннон. Мег сначала решила, что он пришел на помощь, и только когда он отказался отпустить ее, поняла, что ошиблась. Ей до сих пор не верилось, что он хотел ее убить. Она испытывала тошноту от одной только мысли о том, что сделал этот человек ради своих преступных замыслов.
Ужас, которого не было во время нападения, проник в каждую клеточку ее тела, как только сражение закончилось. И Алекс был рядом, надежный и сильный. Мозолистые руки, которые с дикой яростью отнимали жизнь у врагов, теперь гладили волосы Мег с такой нежностью, словно она была новорожденным ребенком. Он увел ее подальше от побоища на берег небольшой речушки. Намочив край рубахи в воде, осторожно вытер следы крови с ее шеи. Ей повезло; там была только царапина.
– Ш-ш-ш, любовь моя, все закончилось. – Он старался успокоить ее тревожно колотившееся сердце.
Несмотря на охватившую ее панику, Мег услышала это нежное слово. Любовь. Как ей хотелось, чтобы так и было.
Алекс был испачкан кровью, но каким-то образом это напоминало Мег, что она жива. Его голос и руки обладали волшебной силой, заставляя ее забыть о панике. Мег удобнее устроилась у него на коленях и крепче обняла его за талию.
Алекс вздрогнул.
– Ты ранен? – обеспокоенно спросила Мег.
– Ничего опасного.
Но мысль о его ранении моментально вернула Мег к реальности. Она разозлилась.
– Почему ты ничего не сказал? Ты позаботился о крошечной царапине и даже не упомянул, что сам ранен. – Мег встала па колени и стала ощупывать его бок.
– Это не крошечная царапина, Мег. У твоего горла был нож.
Мег не обратила внимания на его слова. Сейчас она думала только о том, что Алексу больно. Он напрягся, когда ее пальцы прошлись по крепким мышцам живота и спины. Крови нигде не было, переломов, похоже, тоже, но Мег не могла быть уверена в этом. Кончиками пальцев она аккуратно исследовала ребра. Когда ее рука скользнула вниз живота, Алекс схватил ее за запястье.
– Со мной все в порядке. Несколько синяков не в счет.
Их взгляды встретились, и Мег увидела в его глазах неистовое желание обладать ею. Она вспыхнула, но не от смущения, а от понимания того, что ее невинные прикосновения так сильно завели его. Она хотела, чтобы Алекс прикасался к ней, а ей хотелось прикасаться к нему, скользнуть рукой по чувствительной плоти.
Атмосфера накалялась. Искушение было очень велико. Она хотела его, ощущала каждый его мускул, от ощущения его близости у нее кружилась голова. Какой смысл отказываться от своего счастья? Противостояние собственной смерти пробудило в ней желание испытать жизнь во всех ее проявлениях. Опасность, с которой они только что столкнулись, словно отмела все ненужное и оставила жить лишь их безумную страсть. Все остальное сейчас не имело значения.
Взгляд потемневших от желания глаз Алекса пронзал ее насквозь. Он молчал, сжав челюсти, черты лица заострились, каждый мускул дрожал от напряжения, ожидая ее решения. Одного движения будет достаточно, и он коснется ее губ, стирая из памяти все, что только что случилось.
Заботясь о его поврежденных ребрах, Мег осторожно прижалась к нему. От него исходили такое тепло и такая мужская сила! Мег доверилась желаниям своего тела и нежно прижалась к его губам.
Другого знака Алексу не требовалось. С глухим стоном он схватил ее, и Мег оказалась лежащей на спине под тяжестью его тела.
– Твои ребра, – пробормотала Мег.
– К черту ребра, – прорычал Алекс. – Дай мне насладиться тобой.
Мег с удовольствием подчинилась. Его рот был требовательным и ненасытным. Она почувствовала это и открылась ему навстречу. Его поцелуй заставил ее все забыть. Он вернул ей вкус к жизни, каждая клеточка ее тела была охвачена пожаром страсти. Эта страсть накрыла их с головой, не давая времени для раздумий. Осталось только безумное желание двух тел наконец соединиться.
Мег ответила на его поцелуй так, как Алекс научил ее. Сначала нежно, потом с растущей уверенностью она исследовала глубины его рта и никак не могла насытиться. Она не станет останавливаться на полпути, пусть это опасно, очень опасно. Она понимала, что должна остановить Алекса, но ей было так хорошо. Она никогда не думала, что может быть так хорошо, что можно так страстно желать прикосновений мужчины. Она считала, что не способна на такие эмоции, на такое страстное желание. Но когда Алекс обнял ее, она была готова на все, лишь бы он продолжал обнимать, ласкать и целовать ее. Она думала только о том, как быть еще ближе к нему. Ее руки жадно скользили по широким плечам и мускулистой груди. Она крепче прижала его к себе, когда его поцелуи стали более настойчивыми.
Ее реакция только усилила желание Алекса. Тяжело дыша, он поднял голову, и глубина чувств, которая читалась в его взгляде, лишила Мег возможности дышать. Там сквозило неприкрытое желание и кое-что еще, что заставило подпрыгнуть сердце Мег и во что ей хотелось верить всем своим существом.
Алекс напряженно смотрел ей в лицо, лаская грудь. От его прикосновений соски сразу же затвердели. Мег задохнулась, когда он стал перекатывать их между пальцами. Она закрыла глаза, отдавшись воле чувств. Ее тело горело от удовольствия, она смутно осознавала, что Алекс освобождает лиф платья и тянет его вниз.
Она догадывалась, что он делает, но не стала останавливать. Он снова припал к ее губам, словно подтверждал свои намерения, потом покрыл жадными поцелуями шею и спустился ниже к лифу.
Мег задержала дыхание, когда его пальцы скользнули под корсет и льняную рубашку, освобождая грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33